Текст книги "Перечеркнуть прошлое"

Автор книги: Маргарет Майо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Тебе позволяют пользоваться бассейном в любое время?

Голос у нее охрип, и она молилась, чтобы Брайс не заметил перемены.

– Когда пожелаю, – подтвердил он.

А он, однако, держит удачу за хвост.

Двигаясь за Брайсом к небольшому домику, Лара не могла отвести глаз от ладной мужской фигуры. Свет от фонарей подчеркивал упругие мышцы, красивый рельеф спины, делая его, если это еще возможно – более желанным. Она проглотила ком в горле; почему вопрос о том, что у него под полотенцем, не дает ей покоя?

– Хорошо бы у Хелен был бассейн.

Интересно, чувствует ли он ее горячий взгляд и догадывается ли, через какие круги ада заставляет ее пройти?

– Ты можешь пользоваться этим, – небрежно предложил он.

И вновь оказаться с ним в воде. Звучит заманчиво.

– От нас далековато, – проговорила она. – Во всяком случае, без тебя я не смогу пользоваться чужим бассейном. Представляешь, возвращается владелец дома и видит незнакомую женщину, которая плещется в его бассейне.

Брайс сверкнул глазами и ухмыльнулся.

– Уверен, он придет в дикий восторг. Он очень щедрый и понимающий человек.

О, эти серые, словно пепел, глаза, таящие в себе непогасшее пламя! Они на минуту встретились с глазами Лары, и одного взгляда оказалось достаточно, чтобы сделать ее тело неустойчивым и слабым. Нога Лары зацепилась за камень, и девушка поняла, что летит вниз.

Брайс обернулся на тревожный возглас, его руки попытались остановить падение, но Лара тяжестью своего тела увлекла его за собой. Они проскочили две ступеньки, налетели на стенку и замерли.

– С тобой все в порядке? – спросил мужчина, обнимая ее.

– Думаю, да.

– Что произошло?

– Не знаю.

– Многие женщины падали ко мне в объятия, но так тяжело, как ты, ни одна.

Он самодовольно улыбнулся.

Лара обиженно фыркнула и сделала попытку подняться, не обращая внимания на боль в руке. В его речах было гораздо больше правды, чем он подозревал.

– Тихо, тихо, постой, – закричал он, – давай помогу. Хорошо, если ничего не сломано.

Очень осторожно они поднялись на ноги, Брайс был готов подхватить свою неловкую гостью, на мгновение их тела соприкоснулись.

Она попыталась оттолкнуться от него, но боль дала о себе знать мощным ударом. Девушка закричала.

– Где больно?

Брайс казался живым воплощением заботы и внимания.

– Кажется, я поранила руку. Ужасно больно.

– Дай посмотрю… Лучше не трогать, идем в дом. Можешь двигаться? Ничего больше не болит?

– Нет.

Она бережно держала поврежденную руку. Брайс обнял ее за талию. Как приятно было опираться на сильное плечо, ощущать крепкое нагое тело, вдыхать свежий мужской запах. За это можно пожертвовать и рукой.

Мужчина толкнул ногой дверь, и в ноздри ударил пряный аромат еды. Брайс сел на кушетку.

– Сейчас посмотрим.

Его пальцы, сильные и осторожные, прощупывали раненую руку, двигаясь вверх-вниз.

– Ты знаешь, что делать? – спросила она, не особенно тревожась.

Он бы мог дотронуться до любого места ее прелестной фигурки, если бы пожелал.

– Знаю, – твердо заявил он. – К сожалению, ты сломала руку, нужен рентген.

– Не говори глупостей! – воскликнула Лара. – Наверно, просто сильный ушиб. Мне кажется, такой же у меня на бедре, но ты же не собираешься проверять и его?

Брайс коротко улыбнулся, оценивая шутку, однако глаза смотрели строго.

– Я отвезу тебя в больницу или вызову доктора. Так или иначе, но тебе придется сделать рентген.

– Откуда такая уверенность? – резко спросила она, постепенно раздражаясь.

– Когда возишься с катерами и моторными лодками, умение оказать первую помощь – необходимое условие, случаются неприятные вещи. Поверь мне, я не параноик.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Рентген подтвердил его диагноз: Лара раздробила кость на запястье и потянула связки. Когда ей наложили гипс, возвращаться к Брайсу было поздно, и он повез девушку домой.

Хелен еще не вернулась, поэтому Брайс усадил свою пострадавшую подружку в кресло на веранде и занялся приготовлением омлета с сыром и грибами. Они съели свой деликатес с французским хлебом и сочными сладкими помидорами из погреба тети Хелен. Вокруг лимонных светильников роились насекомые, и, если бы не боль в руке, Лара наслаждалась бы обществом Брайса Келлермана в полной мере.

Несколько часов они провели в больнице, и там Брайс проявил себя настоящим другом верным и надежным.

– Совсем не то меню, которое я запланировал, – с унылой гримасой заметил он, наливая вино в ее бокал.

Омлет в его исполнении – это верх совершенства, – подумала она.

– Извини за испорченный вечер, я создала столько проблем…

– Даже не думай об этом, – проговорил Брайс. – Часть продуктов я заморозил, в следующий раз ты поможешь мне их съесть.

– Только не те, для которых требуются нож и вилка, – съязвила Лара.

Он оценил юмор и весело усмехнулся.

– Я порежу лакомства на маленькие кусочки и буду кормить тебя сам.

Зрачки у него расширились, когда он посмотрел на нее. Брайс умел повернуть ситуацию в нужную ему сторону.

Зазвонил телефон, и он взял трубку. Воспользовавшись моментом, Лара смотрела на Брайса, не отводя взгляда.

Как же он красив и чертовски сексуален! Перед больницей он сменил полотенце на черные льняные брюки и черную футболку, что придавало его облику некую таинственность.

– Звонила Хелен, – сказал Брайс. – Сегодня ночью она домой не приедет.

У Лары от удивления открылся рот, сердце так и запрыгало в груди.

– Почему?

– Она не успела завершить дела и перенесла встречу на утро.

Девушка нахмурилась.

– Какие дела? – В какие игры играет Хелен?

– Не имею представления, – сдержанно усмехнулся Брайс. – Впрочем, рассказ о сломанной руке встревожил ее, она обрадовалась моему присутствию и попросила меня остаться на ночь.

Лару охватил ужас. Брайс в соседней комнате – даже мысль об этом была невыносима. Или это не страх, а предчувствие?..

– Она попросила или ты предложил? – поинтересовалась Лара, обеспокоенная неестественностью собственного тона.

Широкие плечи на мгновение приподнялись, на губах мелькнула неторопливая улыбка.

– Разве это имеет значение?

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, Брайс. – Слова острые, словно клинки, разрезали воздух. – Я отлично справлюсь сама.

– Конечно, справишься. – Его голос звучал угрожающе спокойно. – Но в данном случае сделай мне одолжение.

– И не собираюсь.

Лара почувствовала, что ловушка захлопнулась. Она подозревала, что тетя не вернулась домой умышленно. Возможно, Хелен позвонила предупредить о позднем возвращении и, узнав последние новости, решила воспользоваться ситуацией.

– Тогда все слишком плохо, – проскрежетал он, – потому что я останусь, хочешь ты или нет.

Дружбе пришел конец.

Лара закончила ужин в напряженном молчании, чувствуя на себе внимательный взгляд Брайса.

– Я поставлю тарелки в посудомойку, – заговорил наконец Брайс. – Чего-нибудь еще желаешь? Вина? Кофе?

Лара отрицательно мотнула головой.

– Ничего, спасибо. Я бы хотела побыть в одиночестве, но, похоже, шансов на это никаких.

– И не надейся, – с удовлетворенной улыбкой заметил Брайс. – Я нужен тебе, Лара, осознаешь ты это или нет…

Девушка откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза: выхода нет, поэтому и в проблемах ищи плюсы. Худшее, что может произойти, – это если Брайс воспользуется ситуацией. Но почему она решила, что он сделает это?

Если говорить начистоту, не себя ли она боится, не своих ли буйных чувственных фантазий?

– Ты выглядишь усталой, хочешь спать?

Брайс пододвинул стул.

– Чувствую себя разбитой, – согласилась девушка. – Плавание, долгое ожидание в больнице.

– По правде, я тоже утомился, – признался он и взглянул на часы. – Не удивительно, уже за полночь.

Брайс встал и протянул ей руку.

Ужас огненными ручейками побежал по венам.

– Я справлюсь.

– Вне всяких сомнений. – Такой улыбкой обезоруживают армии. – Я горжусь своим умением быть джентльменом.

Ни угроз, ни тайных помыслов в голосе. Она протянула руку. Брайс проверил, заперты ли окна и двери, прежде чем начать медленное путешествие по длинному узкому коридору к спальням.

Комната Хелен, следующие две комнаты разделены ванной. Лара указала на вторую дверь.

– Мне сюда. Спокойной ночи, Брайс, и спасибо за заботу.

В его взгляде читалась нерешительность.

– Со мной все будет хорошо, – поспешно заверила девушка.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Он сжал ладонями утомленное женское лицо и легко поцеловал в губы. Обычный дружеский поцелуй, но Лара почувствовала себя словно на раскаленной сковороде. Она, шатаясь, вошла в свою комнату и привалилась к закрытой двери. Щеки пылали. Она слушала, как удаляются шаги Брайса, и чувствовала, как спадает напряжение.

Между тем она и не представляла, как трудно обходиться одной рукой. К тому же поврежденная рука была правой. Лара взяла туалетные принадлежности, внимательно прислушалась, не в ванной ли Брайс, и помчалась по коридору, будто испуганная кошка. Закрыв за собой дверь на щеколду, она тяжело перевела дух.

На то, чтобы почистить зубы и расчесать волосы, у нее ушла целая вечность: любое движение давалось с невероятным трудом. Уже у себя в комнате Лара попыталась расшнуровать платье и расстегнуть крошечные пуговки. Никакого результата. Хуже всего то, что, не расстегнув пуговиц, платья не снимешь.

И словно почувствовав ее затруднительное положение, в дверь постучал Брайс.

– Как дела? – спросил он. – Помочь?

Прежде чем Лара успела ответить, он толкнул дверь и вошел.

Ему сразу захотелось расстегнуть эти пуговицы, едва он увидел их длинный ряд. Тот, кто смоделировал такое платье, знал свое дело – каждый мужчина мечтает расстегнуть их на любимой.

Он догадался, что Ларе будет нелегко справиться со всеми этими петельками и шнуровками, и удачно выбрал момент для появления.

И она поняла это! Лицо у нее застыло.

Брайс мягко улыбнулся.

– Позволь мне.

Лара нервозно дернулась, и Брайс было отступил, однако интуиция, видимо, подсказала ей отбросить тревоги и колебания.

– Какая досада! Никогда не задумывалась, как часто люди используют обе руки. Я не могу справиться с большинством обычных вещей.

– Я в вашем распоряжении, прекрасная леди, – ответил он с шутливым поклоном.

– В течение шести недель, день за днем? – засмеялась она.

– Если таково ваше желание, я отложу дела…

– Не городи чушь, Брайс, – быстро отрезала Лара, – тетя Хелен поможет.

– Ты все еще не доверяешь мне?

Он старался сохранить непринужденный тон, но сердце разрывалось от печали. Его держали на расстоянии, а это особенно больно, когда любишь женщину так сильно.

Любишь!

От шока ноги у него чуть не подкосились.

Он любит Лару? Возможно ли? Он думал о ней очень много – да. Он вожделел ее как сумасшедший, мечтая проводить с ней все свободное время, но… любить?

– Я доверяю тебе, Брайс Келлерман, – донесся до его сознания слабый голос. – Несколько неудобно просить тебя расстегнуть платье…

– А ты притворись, что я твой… брат.

Он слегка запнулся, увидев отвращение в ее глазах, и быстро изменил последнее слово.

Девушка коротко рассмеялась.

– Не могу представить никого из своих братьев, расстегивающих на мне платье, – они бы смутились и убежали. Но с твоей помощью я справлюсь.

Пуговички, крошечные камушки, и тугие петли с трудом поддавались его негнущимся пальцам, а близость Лары только усугубляла положение. Суровый тест на воздержание.

Когда первая пуговица была расстегнута и в просвете мелькнула нежная выпуклость девичьей груди, он почти помешался. Прикоснуться, сорвать покров, доставить наслаждение жадным глазам… Вся сила ушла на то, чтобы не поддаться импульсу. Однако, когда большая часть пуговиц была освобождена от петель, притворяться больше не осталось сил. Пальцы сами легко коснулись трепещущей нежной груди, погладили и дрогнули.

Брайс не мог отвернуться, горло горело, губы пересохли, а сердце ухало в груди. Он снова стал подростком, делающим первые шаги в любви, скованным, робким, страшащимся неудачи.

Однако она не оттолкнула его, и Брайс смело взял ее подрагивающие груди в ладони, лаская алчущими пальцами соски. Из горла у него вырвался стон, словно рев раненого животного. Он услышал ее протяжный вздох, поднял глаза и увидел ответную страсть в прозрачной синеве глаз.

Лара не сделала ни одной попытки освободиться, лебединая шея изогнулась, позволяя груди прижаться плотнее к сильным мужским ладоням. Мир померк, Брайс больше не мог сдерживаться, он стремительным резким движением сорвал последнее кружевное препятствие и погрузился в чудо ее наготы.

Загнав трезвые мысли в самый дальний угол сознания, он нагнул голову и захватил жадным ртом сначала один сосок, потом другой. От Лары исходил аромат экзотических фруктов. Ни с одной женщиной не испытывал он подобного головокружительного подъема, такого страстного напряжения.

Он жаждал поведать ей о своей любви, но слова застряли в горле – прежде пусть испарится память о страданиях, пусть Лара поймет и примет его, и тогда, если обстоятельства сложатся удачно и разожгут в холодном сердце костер чувств, она сама сдастся на милость победителя.

– Ты так красива, Лара, – невнятно пробормотал он, – я так счастлив, что познакомился с тобой.

Ответом ему был тихий стон.

Приободренный, Брайс осторожно прижал зубами сосок, и волна удовольствия взорвала ее тело изнутри. Брайс поднял голову и заглянул в ее томные глаза, в ее… сексуальные глаза. Они стали темно-синими, голова откинулась назад, пунцовые губы распахнулись. С протяжным хрипом он покрыл их тысячью невесомых поцелуев, затем дрожащим пальцем провел но нижней губе, оттянул ее вниз и провел по ней языком, затем захватил весь рот целиком.

Когда ее язык осторожно и несмело ответил, он спросил себя, знает ли она, как близок он к пропасти – еще шаг, и контроль будет потерян. Они сплелись в ритуальном танце: мужчина – охотник, исследователь, женщина – добыча, тайна, но где-то на задворках сознания, он знал, что не должен заходить слишком далеко, иначе потеряет ее. Если он будет форсировать события, то все разрушит, и их отношения обернутся темной и зловещей пустотой.

Он с большой неохотой опустил руки и отступил на шаг назад.

– Теперь ты справишься? – спросил он охрипшим голосом.

Лара кивнула, внезапно оробев. Платье лимонного цвета лежало у щиколоток, и весь покров, защищавшим ее невинность, составляли лишь белые трусики. Странно, но она не пыталась прикрыть от него свою наготу. Подавляя страсть железным прессом воли, Брайс старался смотреть ей в глаза. Теперь он у нее в долгу: она позволила ему нарушить границу дозволенного, и он не смеет злоупотребить доверием.

– Тогда спокойной ночи. Ты знаешь, где меня найти. Если понадоблюсь, просто стукни в стену.

– Хорошо, – ответила она быстро.

Брайс подошел к двери и обернулся.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

А вдруг бурное выражение чувств повергло ее в шок, а поцелуи причинили невольную боль?

Лара кивнула. Иди, казалось, говорила она, оставь меня наедине с тем, что я совершила.

Он осторожно прикрыл за собой дверь, постоял несколько секунд в безмолвной тишине, стараясь собраться с мыслями и прислушиваясь к любому шороху. Он хотел быть рядом, если понадобится помощь.

Наконец он услышал неясные звуки – по-видимому, она разбирала постель и надевала ночную рубашку. У него участился пульс. Злясь на самого себя, Брайс двинулся по коридору и резко толкнул дверь в комнату для гостей.

Лара проснулась среди ночи и вытянулась в постели: опять звук разбитого стекла, кто-то хочет проникнуть в дом. Она взвизгнула, и через секунду Брайс с треском распахнул дверь, влетел в спальню и зажег свет.

– Что случилось?

– Мне показалось, ломятся в окно или в дверь… Я слышала звон разбитого стекла.

Брайс стоял почти обнаженный – на нем красовались лишь черные трусы-шорты.

– Это был я, – рассмеялся он. – Я не мог заснуть и сидел на веранде со стаканом виски. Ты услышала, как я влезаю в дом. Порыв ветра вырвал из моей руки дверь, и, спеша предотвратить хлопок, я выронил стакан.

Ну и дурой же она оказалась! Наверно, эта мысль отразилась у нее на лице, потому что Брайс быстро добавил:

– Ты не могла знать. Теперь Хелен разозлится на меня за разбитый стакан.

Чтобы тетя рассердилась на своего любимца? Да никогда! – подумала Лара.

Она тоже долго ворочалась с боку на бок, мучаясь от бесконечных вопросов. Куда подевались ее благие намерения? Как она могла допустить такую близость между ними?

А ответ лежал на поверхности: она хотела его. С того самого момента, как он начал расстегивать пуговицы. Лара даже представила, что они занимаются любовью, и, прояви Брайс настойчивость, она не смогла бы ему отказать.

– Ты очень бледна, Лара, не можешь прийти в себя?

Легкая складка залегла между черных бровей.

Да, не могу. Но не из-за глупого шума, а из-за разбуженных инстинктов. Я хочу, чтобы ты лег со мной в постель, хочу твоих ласк.

– Я видела сон, – сказала она. – Будто я иду вдоль берега и смотрю на океан. Пляж длинный и пустынный, а я все иду и слушаю, как накатываются на песок волны. Потом вдруг до меня доносится посторонний звук. Я оборачиваюсь, думая, что кто-то меня догоняет, шаги становятся громче и отчетливее, но берег пуст, это мое сердце стучит так громко, что мне становится тревожно. Затем я услышала звук разбитого стекла… ну, и остальное тебе известно.

Брайс усмехнулся.

– Наверно, это были мои шаги на веранде, я пытался не шуметь, но обычно в тишине ночи звуки кажутся особенно громкими.

– Сейчас ты сможешь заснуть? – спросила она.

– Я никогда не чувствовал себя бодрее. Хочешь, приготовлю чего-нибудь?

Лара кивнула.

– Хорошо бы посидеть на веранде.

Потом они сидели в гамаке, разговаривали обо всем и ни о чем, и девушка чувствовала в присутствии Брайса легкость и свободу. Они смотрели, как небо из чернильного превратилось в светло-серое, затем голубое, и вдруг поток лучей брызнул вверх – взошло солнце.

Брайс взял Лару за руку, наклонил голову и заглянул в глаза. Она подумала, что он собирается ее поцеловать, но он не двинулся.

Наконец Брайс отпустил ее руку и поднялся.

– Мне нужно в душ.

Уж не для того ли, чтобы остудить пыл? – мысленно поинтересовалась она.

– Мне тоже, но гипс мочить нельзя.

– Посмотрим, что можно сделать. Подожди.

Брайс вернулся с длинной узкой пластиковой бутылкой и эластичным бинтом.

– Слава Небесам, Хелен никогда ничего не выбрасывает, – победоносно прогремел его голос. – Можешь принять душ первой.

Надо надеяться, он не будет подглядывать и помогать с платьем снова?

– Я справлюсь, – сказала она, когда он провожал ее в холл.

– Не сомневаюсь, но я бы хотел быть рядом. Проблема в моем присутствии?

Он озорно улыбнулся.

– Отнюдь.

Лара с трудом стащила с себя ночную рубашку и завернулась в полотенце. Однако усилия, затраченные на переодевание, оказались столь невероятными, что она решила не стесняться и попросить помощи у Брайса. Он – человек слова и никогда не посмеет приблизиться к ней против ее воли. Такая выдержка многого стоит.

Лара открыла дверь ванной и увидела его расхаживающим по коридору.

– Защитное покрытие готово. А ты?

– Ммм… да… – Брайс закрепил бутылку поверх гипса, и Лара подумала, что будет довольно, сложно мыться одной, да еще левой рукой. – Тебе нужна помощь? – поинтересовался Брайс, который словно считывал ее мысли.

Лара кивнула.

– Мы могли бы принять душ вместе. Обещаю быть хорошим мальчиком.

Вопрос только в том, сможет ли она быть хорошей девочкой?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Привет, вот и я.

Бодрый голос Хелен достиг их ушей, когда они сидели в тени на веранде.

– Мы снаружи, – крикнул Брайс.

Лара взглянула на него и почувствовала сожаление, что их время истекло.

Брайс печально улыбнулся и опустил руку, обнимавшую хрупкие плечи, прежде чем Хелен вылетела на веранду.

Однако тетя слыла женщиной проницательной. Она быстро перевела взгляд с одного на другого, увидела заговорщические лица и расплылась в довольной улыбке.

– Извини, что оставила тебя в тяжелую минуту, Лара. Как здорово, что Брайс оказался здесь, когда я звонила. Рука болит?

– Хорошо, спасибо, почти не болит.

Или ее голова просто занята другими вещами?

Брайс стремительно поднялся.

– Садитесь, Хелен. Лара с нетерпением ждет рассказа о вашем бизнесе. А я пойду приготовлю что-нибудь. Кофе, лимонад?

– Лимонад, – в один голос ответили женщины.

– Ты похожа на кошку, которая вылакала целое блюдце валерьянки, – заметила Хелен, как только Брайс скрылся из виду. – Хорошая выдалась ночка?

Брови у нее поползли вверх, а рот застыл в бесцеремонной улыбке.

– Если ты интересуешься, спала ли я с Брайсом, то – нет, – резко ответила Лара. – Уйми свое воображение.

– Но ведь что-то произошло, – возразила тетя. – Нужно быть слепой, чтобы не заметить перемен в вас обоих. Впрочем, я не сую нос в чужие дела. Твоя личная жизнь – это твоя личная жизнь.

– Скажи мне, тетя, – сухо проговорила Лара, – ты специально не вернулась домой ночью?

– Зачем мне было это делать, дорогуша? – Лицо Хелен изображало чистую невинность, слишком чистую, подумала Лара. – Я сказала Брайсу по телефону, что моя деловая встреча откладывается на более поздний час, чем ожидалось.

– Какая деловая встреча? – прямо спросила Лара.

– С держателями акций, – ответила Хелен. – После смерти Тома я продала компанию, но продолжаю делать инвестиции. Мне нравится следить за ростом компании.

Оправдание выглядело убедительным, но Лару еще мучили сомнения.

– Должно быть, встреча длилась очень долго. Первый раз слышу, чтобы деловые мероприятия назначались на такой поздний час.

Хелен пожала плечами.

– В нашей стране приняты поздние заседания, они сближают людей. Но мне даже в голову не пришло, что ты будешь против общества такого великолепного мужчины. Конечно, я бы не оставила тебя одну, да еще в таком неприятном положении, но я помню, как Брайс ухаживал за мной, когда я вывихнула лодыжку. Он настоящее спасение.

Лара про себя улыбнулась. Вряд ли он помогал Хелен принимать душ… Лара содрогнулась от приятной истомы, охватившей ее при воспоминании.

Сначала они с Брайсом намыливали друг друга. Он касался ее самых сокровенных мест, и Лара, сначала робко, а затем смелее, отвечала на его ласки. Все закончилось любовью, прямо там, в душе. Лара не помнила, когда еще она достигала такого сексуального наслаждения.

– Ты права, Брайс – надежный друг, – согласилась она, силой воли заставляя замолчать инстинкты. – Не знаю, что бы я делала без него. Была бы убогой, жалкой и ни на что не способной.

Брайс вернулся с лимонадом. Поставив стакан на стол перед Ларой, он улыбнулся мягкой таинственной улыбкой, обещавшей счастье и восторг и понятной только им обоим.

Хелен перевела взгляд с племянницы на Брайса, но промолчала.

– Я очень довольна твоим пробуждением к жизни, – сказала она, когда их общий друг уехал на работу. – Я надеялась на это с момента приезда. Никогда не видела двух более подходящих для любви людей, чем ты и Брайс.

– Для любви? – эхом откликнулась Лара. – Так далеко дело не зайдет.

Хелен поджала губы и встряхнула головой.

– Ты ничего не понимаешь в амурных делах или не хочешь признавать это, но поверь мне, ваша любовь так же очевидна, как нос на твоем милом личике.

И тетка пошла переодеваться.

Лара не могла избавиться от крутившегося в уме вопроса. Неужели тетя права? Или это обыкновенное вожделение, физическая тоска? Брайс – красивый, веселый, великолепный любовник. Но Роджер тоже до свадьбы был совсем не таким, каким стал после. Многие ее подруги жаловались на перемены в характере мужей после нескольких месяцев совместной жизни. Так что лучше держаться подальше от всей этой суеты с любовью, даже если Брайс фантастический партнер по сексуальным играм.

– Привет, Лара, это я, – произнес в трубке голос Роджера.

– Что тебе нужно?

– Так ты приветствуешь своего мужа?

– Бывшего мужа.

– Тем не менее. Мне нужна твоя помощь.

– Я уже наслышана. Ты сам создал себе проблемы, и мне нечем тебе помочь. Если это все, чего ты хотел, то прощай.

– Подожди, Лара, – яростно скомандовал он, – ты не знаешь всей истории.

– И не хочу знать. Мы больше не имеем друг к другу никакого отношения. Мама напрасно дала тебе мой телефон.

– Пожалуйста, послушай. Моя новая девушка обвиняет меня в изнасиловании. Она подала в суд.

Браво, новая девушка!

– И чего ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты дала мне хорошую характеристику для суда.

Лара едва не расхохоталась. Он поступил с этой девушкой так, как поступал с ней, просто терпения у Лары оказалось больше. Она считала, что наличие прекрасного дома и отсутствие финансовых проблем оправдывают его недостойное поведение. Наивная дура!

– Я не могу дать тебе характеристику, Роджер, – ты поступал со мной точно так же. И знаешь, я надеюсь, тебя сочтут виновным. Может, этот урок пойдет тебе на пользу.

Лара бросила трубку.

Она дрожала так сильно, что испуганная тетя кинулась к бару за бренди и настояла на том, чтобы племянница выпила все до конца.

– Он настоящая свинья! – кричала Лара.

– Притом из высшего общества, – согласилась тетя, узнав подробности разговора. – Какая ты молодец, что избавилась от него.

– Ты думаешь, он оставит меня в покое?

– Пусть попробует не оставить – будет иметь дело со мной или Брайсом. Варвар. Правильно, что не стала с ним разговаривать.

Поздно вечером объявился Брайс. Хелен впустила своего любимца в дом и немедленно скрылась в спальне.

Веки у Лары отяжелели, бессонная ночь оставила под глазами темные круги. Напротив, Брайс выглядел свежим и выспавшимся: тщательно выбритые щеки, приглаженные волосы, блеск в глазах, белая накрахмаленная рубашка и светло-голубые брюки.

От одного взгляда на него сердце Лары ухнуло вниз.

– Как ты? – спросил он, наклоняя голову для целомудренного поцелуя. – Как твоя рука?

– Хорошо, спасибо, постепенно привыкаю.

Ларе захотелось привлечь его поближе к себе.

– Ты выглядишь усталой, – продолжал он. – Мне уйти?

– Нет. Я ждала, что ты придешь.

– И пытаешься держать меня на расстоянии. – Брайс усмехнулся, блеснув белыми зубами. – Хотел освободиться пораньше, но не смог.

– Я отрываю тебя от работы, – вздохнула Лара.

– В этом есть свои достоинства. Уж не говоря о том, о чем ты догадываешься. Никаких опасений, сожалений?

Лара отрицательно закачала головой и расплылась в довольной улыбке – она просто была не в силах сдержать растягивающиеся губы.

– А у тебя?

– Если бы таковые имелись, меня бы здесь не было, – тихо заметил он, присев на кушетку рядом с ней и завладев ее губами.

Он осторожно притянул девушку к себе, и она услышала, как их сердца забились в унисон.

То был бесконечно долгий поцелуй, но присутствие Хелен тормозило накал чувств.

– Мне нужно это, – хрипло сказал Брайс, отпуская ее.

– Мне тоже, – согласилась Лара. – Ты останешься?

– Так долго, пока ты будешь меня хотеть.

– Ты совсем не спал прошлой ночью.

– Не имеет значения.

– Слова истинного мачо. – Лара рассмеялась. – Уже поздно, почти десять часов.

– Мы можем пойти в кровать.

– И шокировать тетю Хелен?

– Мы? – усмехнулся Брайс. – Да она придет в неописуемый восторг – она же мечтает видеть нас вместе.

– Я знаю.

– Она подозревает?

– Да.

– Тогда нам не о чем беспокоиться.

Он поцеловал ее еще раз, и Лара приникла к нему всем телом. При появлении Хелен она почувствовала разочарование, но они не отпрыгнули друг от друга, словно виноватые подростки.

Однако слова тети обрушились на них словно ушат холодной воды.

– Ты сказала Брайсу о Роджере?

Лара тихо застонала – ей не хотелось говорить о бывшем муже.

– Ты возвращаешься к нему?

Глаза Брайса превратились в две льдинки.

– Конечно, нет, – запротестовала она.

– Он позвонил Ларе сегодня днем. Его же собственная девушка обвинила его в изнасиловании, – вмешалась Хелен, не выдержав затянувшейся паузы. – Он хотел, чтобы Лара поручилась за него в суде.

– Я послала его к дьяволу, – быстро добавила Лара, предупреждая недоразумение.

Брайс облегченно вздохнул.

– Это последний звонок твоего бывшего мужа или он позвонит снова, как тебе кажется? Если так, я…

Лара покачала головой.

– Думаю, до него дошел смысл нашего разговора.

Снова вмешалась Хелен.

– Он будет иметь дело со мной. Я не позволю ему расстраивать мою племянницу.

– Он не имеет права беспокоить Лару, – громко возмущался Брайс. – У меня руки чешутся поговорить с ним по душам.

– Милый друг, – сказала Хелен, – жестокость никогда не сулила ничего хорошего. Давай надеяться, что это был их последний разговор.

И действительно, больше от Роджера новостей не поступало. Последующие дни Брайс и Лара провели вместе. Брайс убедил любимую прожить в его уютном домике целых две недели. О эти четырнадцать дней, они стали их самым счастливым временем.

А между тем в Австралию прибыла дочь школьной подруги Хелен. Чарли Рован (вообще-то ее звали Шарлотта) была худой и плоской, как мальчишка. Светлые, коротко остриженные волосы, тонкий рот, прямой нос – все в ней могло показаться серым и неинтересным, за исключением прекрасных зеленых глаз. Противиться их притяжению было невозможно.

Лара сразу узнала ее: они учились в одной школе. Чарли была несколькими годами младше Лары и, как все сорванцы, искала на свою голову приключений, часто попадала в истории и гремела на всю школу своими отчаянными выходками.

– Как тесен мир! – воскликнула Чарли, когда Хелен представила их друг другу. – Мы ходили в одну школу, – разъяснила она тетке Лары.

– Как интересно, – всплеснула руками та, – значит, вам будет о чем вспомнить.

Откровенно говоря, Ларе не слишком хотелось общаться с Чарли, она никогда ей не нравилась, но ради тети можно и соблюсти приличия.

Вечером, когда заехал Брайс, его представили Чарли. Девушка взглянула на него раз и больше уже не могла оторвать глаз, что Лару не удивило: Брайс притягивал к себе любых женщин.

К счастью, он не замечал всеобщего обожания. Он повез Лару в ее теперь уже любимый ресторан и при этом явно нервничал, что при его хладнокровии выглядело несколько странным. В конце вечера причина тревог прояснилась.

Заглядывая в синие глаза подруги и прижимая к губам ее руку, Брайс страстно заговорил:

– Лара, я знаю твое отношение к супружеству и обязательствам, но я больше не в силах терпеть. Сделай мне честь, стань моей женой.

Сказать, что Лара была ошеломлена, значило не сказать ничего. Их отношения развивались, но брак?.. Слишком быстро. Нет, не сейчас, она не готова.

Почему не готова? – спрашивал внутренний голос.

Мне нужно время.

Время для чего?

Убедиться в его честности, правильности. Слабое оправдание! Она не встречала мужчины более заботливого и чуткого, чем Брайс. Она уже почти влюблена в него. Так что ее мучает?

– Я тороплю события, да? – Взволнованный голос достиг наконец-то ее ушей. – Сожалею, забудь мои слова. Ты не готова доверить свою жизнь, да? Я понимаю. Просто моему терпению приходит конец, я хочу тебя сейчас, Лара. Я хочу просыпаться и чувствовать твое тепло каждую ночь, хочу, чтобы ты спала рядом. Я хочу… все.