Текст книги "Перечеркнуть прошлое"

Автор книги: Маргарет Майо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Маргарет Майо
ПЕРЕЧЕРКНУТЬ ПРОШЛОЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

У него были самые удивительные глаза, которые Лара когда-либо видела в жизни, дымчатые, на грани стали и голубизны. Они казались самой примечательной частью лица, ресницы длинные и густые в тон волосам, отливавшим блеском воронова крыла.

Лара чувствовала, что он на нее смотрит, и в другое время была бы польщена, но сейчас лишь испытала неловкость. Она повернулась к тете и увидела, что та наблюдает за черноволосым мужчиной с легкой одобрительной улыбкой.

Вечеринка Хелен по поводу приезда ее племянницы была в самом разгаре.

– Тебе нужно познакомиться с людьми, – говорила тетя, представляя племянницу соседям. – Это Брайс Келлерман. – Она повернулась и взглянула на свою молодую родственницу. – Пойдем, я представлю вас друг другу.

И прежде чем Лара успела возразить, схватила ее за руку.

Темные ресницы не дрогнули, а взгляд серых глаз остался спокойным. Человек легко оттолкнулся от перил веранды, выпрямился и застыл в ожидании. На нем были бархатные брюки и коричневая, с открытым воротом рубашка. Интенсивный загар подсказывал, что его хозяин проводит достаточно времени на свежем воздухе.

И главное, мужчина был высок.

Лара поняла это, когда оказалась рядом. Сама она была ростом почти шесть футов, но он возвышался над ней словно башня – по меньшей мере шесть футов четыре дюйма. Не особенно красив: ястребиный нос, квадратные челюсти и прямой рот, которому явно не хватало изящества. Однако глаза с лихвой восполняли прочие недостатки: необычное сочетание серого и голубого и почти стопроцентная уверенность во взгляде, говорившая о том, что стоит ему шевельнуть пальцем, и любая женщина будет его.

И Лара попала на линию огня!

– Лара, хочу представить тебе Брайса Келлермана, давнего друга и мастера на все руки. Не знаю, что бы я делала без него. Брайс, моя племянница Лара Леннокс.

– Приятно познакомиться.

Он протянул для приветствия руку, и их взгляды встретились. Лара тут же отвела глаза – ей показалось, что он читает в ее душе как в открытой книге, обнаруживая самое сокровенное.

Она невольно обратила внимание на его руки: пальцы правильной формы с тщательно ухоженными ногтями; широкие ладони – руки, скорее привыкшие к физическому труду, чем к ласкам… Эта мысль ужаснула ее, и Лара отдернула руку.

На лице мужчины мелькнула легкая самодовольная улыбка – женщины не представляли для него загадки.

Впрочем, Лара не собиралась об этом сильно задумываться – этот человек ее не интересует, такая честь не про мужчин. Она испытала достаточно боли и унижений за свою жизнь. И не собирается повторять былые ошибки. И если тетя вынашивает планы сватовства, то она глубоко заблуждается.

– Оставляю вас наедине, познакомьтесь ближе.

Хелен сверкнула широкой счастливой улыбкой. В свои пятьдесят с небольшим это была стройная блондинка, выглядевшая гораздо моложе своего возраста. Тетя овдовела десять лет назад, и Лара всегда удивлялась, отчего на ее жизненном пути не повстречался другой мужчина.

Семнадцать лет назад, когда Ларе исполнилось шесть, Хелен эмигрировала из Англии и с тех пор, даже после смерти мужа, не посетила отчий дом. Они с мужем не обзавелись детьми, но она имела много друзей и успела полюбить Сидней. Она продолжала общаться с сестрой, звонила почти каждую неделю и, услышав весть о печально закончившемся браке Лары, без промедления пригласила племянницу навестить ее и остаться в Австралии так долго, как той будет угодно. Даже прислала деньги на дорогу.

– Итак, вам нравится наша страна?

Голос Брайса Келлермана, глубокий и сочный, заставил ее вздрогнуть. Его динамичная сексуальность не пришлась ей по сердцу, а в мыслях преобладало стойкое желание сбежать.

– Очень, – ответила Лара с натянутой улыбкой, – хотя у меня вряд ли было достаточно времени, чтобы составить собственное мнение.

– Жара не изнурила вас? – Мужчина облокотился на перила веранды, абсолютно уверенный в своей неотразимости. – Вам нужно поберечься от солнца.

Лара закивала.

– Я так и делаю.

Заботясь о своей светлой коже, при выходе на улицу она прикрывала плечи специальным светоотражающим плащом и всегда носила шляпу с широкими полями.

– Кожа настоящей «английской розы».

– Могу поспорить, вы говорите комплименты всем девушкам, – последовал резкий ответ.

Такие речи раздражали ее – слишком цветистые, слишком умелые. Роджер в свое время мастерски умел произносить их.

– Только если это правда… как в вашем случае, – мягко проговорил черноволосый мужчина, нежно проведя тыльной стороной ладони по ее щеке. Лара резко дернула головой. – Вы не хотите, чтобы я дотрагивался до вас?

Голос Брайса звучал удивленно – этот ловелас явно не привык к такой реакции.

– Да, не хочу.

Лара выдержала его взгляд.

– Постараюсь запомнить, – весело отозвался он. – Вы знаете, что очень похожи на свою тетю?

– Даже больше, чем на маму, – согласилась девушка. – Они сестры.

– Такие же светлые волосы, те же широко распахнутые синие глаза. Ваш рот немного… ярче. – Брайс улыбнулся. – Я хотел сказать: он вызывает желание поцеловать его, но что-то внутри подсказало, что вам мои слова придутся не по душе.

– Быстро поняли.

– Почему вы сторонитесь мужчин?

– Кто сказал, что я сторонюсь мужчин? – Она невольно сжалась: ее собеседник оказался очень проницательным человеком.

Прекрасно очерченные темные брови взметнулись вверх и исчезли в тяжелых, падающих на лоб прядях волос.

– Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть вашу неприязнь. Или это я вас так возмущаю? Я что-то упустил из виду? Вы слышали обо мне что-нибудь плохое?

– Несколько минут назад я даже не знала о вашем существовании, – съязвила девушка.

Было в Брайсе Келлермане что-то такое, чему Лара интуитивно сопротивлялась. Она чувствовала, что он из тех мужчин, которые используют женщин, а затем оставляют, нисколько не заботясь о чувствах последних.

– Однако теперь вы знаете о моем существовании.

Взмах бровей был лаконичен, а дымчатые глаза зажглись опасным интересом.

– Боюсь, наш разговор затянулся. – Девушка решительно посмотрела в сторону. – Я бы хотела еще кое с кем поговорить. Если вы позволите…

Но Брайс Келлерман не был готов к расставанию.

– Я еще не закончил.

Лара многозначительно посмотрела вниз, на удерживавшую ее руку, затем подняла глаза. Она хранила молчание, пока хватка не ослабла.

– Благодарю вас, – произнесла девушка с подчеркнутой вежливостью. – Что значит, еще не закончили? Разве вы что-то начинали?

– Хелен хочет, чтобы мы стали друзьями. Уверенная улыбка вновь озарила его лицо. Было бы несправедливо разочаровывать ее…

Теперь наступила очередь Лары вскинуть в изумлении брови.

– Моя тетя может желать все, что ей угодно, друзей себе я выбираю сама.

– Разумеется!

– Тогда как?..

– Ваша тетя считает, что настало время подыскать мне подходящую жену.

– И подозреваю, она думает, что я должна найти себе другого мужа, – сдержанно добавила Лара.

Они дружно рассмеялись.

– Полагаю, мы, по меньшей мере должны притвориться, что понравились друг другу, – громко зашептал Брайс, озорно блеснув глазами.

– Но только на сегодняшний вечер, – согласилась девушка.

Брайс закивал головой.

– Прогуляемся по саду?

Он галантно согнул руку, и после секундного колебания Лара оперлась на нее.

В чернильной темноте ночи они были блуждающими душами – вокруг звучали музыка, голоса, смех, но они не видели никого, и никто не видел их.

Без предупреждения Брайс обнял свою спутницу, и Лара, к своему ужасу, почувствовала немедленный отклик своего тела. Задрожали руки, участился пульс…

Впрочем, Брайс Келлерман ошибается, если думает, что она позволит себя поцеловать.

– Это что, типичное приветствие для жителей Австралийского континента? – спросила она, отстранившись. – Я даже не подозревала, что полагается падать в объятия первому встречному.

– Приношу свои извинения. – Брайс сдержанно наклонил голову. – Давайте присядем здесь, и вы поведаете мне историю о парне, разрушившем вашу жизнь. – Он подвел свою спутницу к скамейке. – Достойный человек не покинул бы такую прекрасную женщину.

Какая утонченная лесть! Ларе захотелось пнуть его ногой.

– На самом деле это я его оставила, – сухо заметила девушка: ей не хотелось говорить о Роджере.

– Как долго вы были замужем?

– Три года.

– И какой он?

Лара кинула на собеседника мрачный взгляд.

– К чему эти разговоры?

– В целях психотерапии. Выясним ваши проблемы.

Глаза у нее полыхнули.

– У меня нет проблем. За исключением того, что вы задаете вопросы, на которые я не желаю отвечать.

Слабая улыбка смягчила жесткие черты, придала взгляду понимающее и приветливое выражение.

– В том-то и дело, Лара, вы сдерживаете обиду, боль. Разговор поможет излить накипевшее. Как долго вы в разводе?

– Около четырех месяцев.

– И рана все еще тревожит?

Лара кивнула. Она, не желая видеть сочувствие в его глазах, даже не взглянула в его сторону, мысленно возвращаясь в тот день, когда заявила школьным друзьям, что выйдет замуж только за богача.

Младшая из пятерых детей матери-одиночки, Лара не понаслышке знала, что такое бедность, и знала, что это не для нее.

Окончив школу с отличными результатами, она быстро нашла работу в пиар-компании, и там ее взгляд упал на молодого Леннокса.

Роджер владел этой компанией, в его карманах водились деньги, и он не был ей неприятен. Проблема заключалась в том, что он знал свои сильные стороны. В его распоряжении находилась любая сотрудница, достигшая брачного возраста и млевшая при его появлении, и он использовал свое положение на полную катушку. Лара подозревала, что должна будет сделать нечто выдающееся, чтобы завладеть его вниманием.

И однажды шанс выпал.

Она пересекала стоянку и увидела, что ее работодатель сидит в длинном низком автомобиле с откидным верхом и вид у него несколько растерянный.

– Добрый вечер, мистер Леннокс, – бодро прощебетала Лара.

– О да, добрый вечер, – отозвался Леннокс.

Он был смущен и рассержен: шикарная машина по каким-то причинам не желала заводиться.

– Могу я помочь?

У Роджера были светлые волосы и голубые глаза. Некоторые представительницы слабого пола сравнивали его с греческим богом. Сейчас эти самые голубые глаза презрительно ее изучали.

– Вы? Женщина?

– Мой пол не мешает мне разбираться в автомобилях, – бросила она в ответ. Единственная сестра четырех братьев, Лара провела много часов в гаражах и на улицах, наблюдая, как мальчишки разбирали и собирали моторы, карбюраторы, и не раз сама принимала в этом участие.

Роджер Леннокс насупился.

– Вы это серьезно?

– Конечно. Откройте капот.

Лара и подумать не смела, что босс так легко отзовется на ее слова, но удивительно, он послушался, хотя складка между бровей стала глубже, продемонстрировав внутреннее сомнение.

Затем он вышел из машины, внимательно наблюдая за действиями подчиненной, и, когда его бедро прижалось к ее ноге, волна мужской сексуальности накрыла ее с головой. Как раз об этом грезила каждая вторая девушка в компании.

– Вы уверены в том, что делаете?

– Иначе я бы не предложила помощь. – Лара старалась говорить непринужденно, однако это было нелегко. Сердце бешено колотилось, кроме того, Леннокс являлся важной частью ее плана под названием «Долой бедность». Когда она проверяла провода, руки у нее тряслись. – Попробуйте еще раз завести машину. – Осипший голос выдал волнение, и она скрестила пальцы в надежде, что двигатель заведется.

Машина заработала, едва ключ повернулся в замке. Роджер застыл в удивлении.

– Что вы сделали?

Было ясно, что он никогда в жизни не притрагивался к автомобильному двигателю.

Пара пожала плечами.

– Распределитель зажигания дал сбой.

– Я поражен, никогда бы не подумал, что женщины разбираются в таких вещах. Разрешите мне подвезти вас до дома, это самое меньшее, чем я могу вас отблагодарить.

Триумф опьяняет. Она не смогла бы срежиссировать ситуацию лучше, так все удачно сложилось.

Девушка захлопнула капот, вытерла руки куском ткани и скользнула в машину…

– Где вы витаете?

Густой голос Брайса Келлермана вывел ее из задумчивости.

Сижу рядом с мужчиной и разрушаю свою жизнь.

На следующий день Роджер Леннокс прислал ей цветы, чем произвел в офисе настоящий фурор. Воспитанная Лара пошла поблагодарить, он, недолго думая, попросил о свидании, и восемь месяцев спустя они поженились.

Она достигла своей цели.

– Я думала о Роджере, – задумчиво произнесла Лара, – о первом дне нашего знакомства.

– А!

– Я думала, что встретила мужчину своей мечты.

– Любовь с первого взгляда?

Едва ли, банковский счет Роджера интересовал ее тогда куда больше, но она ни за что не призналась бы сейчас в этом – слишком неловко.

– Так я думала, – тихо ответила Лара.

– И что же случилось?

Она пожала плечами.

– Да разное! Его манией оказался постоянный контроль.

– А вы, как я успел убедиться, натура свободолюбивая. – Брайс сдержанно улыбнулся. – По-моему, нельзя подавлять ни себя, ни другого человека, тем более женщин. Мне нравится их независимость.

А Лара Леннокс, несомненно, была независима. Брайсу нравилось смотреть, как вспыхнули у нее глаза, как гордо взметнулось вверх красивое породистое лицо, а дразнящее ложными надеждами тело застыло, отвергая Брайса.

Когда Хелен пригласила его на вечеринку. Брайс не был уверен, что хочет встречаться с ее племянницей, Хелен слыла свахой и уже несколько лет искала ему жену. Игра в смотрины начала его утомлять – когда он захочет жениться, он сам найдет себе невесту.

Девушка, сидящая рядом, вызвала в нем живой интерес. Ему хотелось дотронуться до нее, погладить, почувствовать атласную кожу, которую никогда не жгли жесткие лучи солнца, не разрушала невероятная жара Австралии.

– Скажите, – теперь вопросы задавала она, вы были когда-нибудь женаты?

Брайсу не хотелось говорить о себе, только о ней. Хелен не рассказала ничего определенного…

– Нет, – ответил он, – не встретил еще свою половину. Я не скор в своем выборе.

– У вас высокие требования, да?

Прекрасные брови изогнулись в немом вопросе.

– Думаю, да.

– Вы не встретили мисс Совершенство?

– Еще нет.

Но, возможно, сегодня удача обернула к нему свой светлый лик. Если племянница похожа на тетю, то ему грех жаловаться: Хелен удивительная женщина, и деньги не являются для нее идолом, она считает, что главное в человеке – ум и принципы.

– Прекрасный вид, – выдохнула Лара. – Так отличается от того, к чему я привыкла. Я живу в небольшом городке, где на мили кругом ни реки, ни озера. Вода расслабляет, вам не кажется?

Очень может быть, но только не рядом с восхитительной женщиной.

– Некоторые так считают.

– А вы нет?

– Я привык.

– Нельзя привыкнуть к красоте. Разве может надоесть бухта Дарлинг [1]1
  Дарлинг – дорогая (англ.).


[Закрыть]? Тетя возила меня туда. Я не знаю, откуда место получило свое название, но оно превосходно ему соответствует. Мне не хотелось уезжать.

– Рад, что вам понравились наши места. Один из первых губернаторов, сэр Ральф Дарлинг, дал бухте свое имя. Аборигены называли ее Тамбалонг.

Ему хотелось бы показать Ларе гавань, но поспешность в данном случае может быть излишней.

Первый раз в жизни Брайс Келлерман испытывал неуверенность и смятение.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Со дня вечеринки прошло пять дней, а Брайс Келлерман не объявлялся. К своему ужасу, Лара почувствовала себя разочарованной.

Хелен пыталась оправдать его молчание.

– Вероятно, он занят. Дадим ему еще несколько дней, а затем пригласим на обед.

Однако случай распорядился по-своему, и приглашения на обед не понадобилось. На шестой день на автоответчике возникло сообщение для Лары.

– Мне бы хотелось пригласить вас на ужин, – начал Брайс, и его глубокий хриплый голос заставил девушку содрогнуться. – Заеду за вами в восемь. Появятся проблемы – дайте мне знать.

Тетя вся пылала от возбуждения, но Лара напустила на себя равнодушный вид.

– Не хочу я с ним ехать, не хочу новых отношений, – твердо заявила она.

Хелен закачала головой.

– Брайс тебя не обидит.

Может быть, и нет! Однако к чему рисковать? Хотя… одно свидание – не трагедия.

– Ужин даст тебе возможность узнать его получше, – с улыбкой уверяла тетка. – Будь я на двадцать лет моложе, сама бы вышла за него.

– Кто говорит о замужестве? – Глаза у Лары засверкали от возмущения. – Я приехала сюда, чтобы избавиться от одного мужчины, а не подцепить другого.

Однако, когда Брайс появился, такой дьявольски красивый в серых льняных брюках и голубой рубашке с короткими рукавами, Лара никак не могла унять сердцебиение. Разум предупреждал об опасности, советовал следить за каждым шагом, но игнорировать тот факт, что мистер Келлерман – пленительный мужчина, тревожащий воображение, было невозможно.

Впрочем, что ей до его очарования? Роджер вызывал у нее дрожь в коленках… пока не показал свое истинное лицо. Муж просто использовал ее тело, он занимался с ней любовью, когда хотел и где хотел, руководствуясь только своими желаниями и нуждами. Почему Брайс должен оказаться другим?

На свидание Лара надела светло-голубое платье со шнуровкой и пышной юбкой, пшеничные волосы, откинутые назад, удерживались голубой заколкой, а несколько золотистых прядок обрамляли лицо. Из макияжа – лишь блеск для губ и тушь, большего и не требовалось – щеки уже пылали, а глаза светились ожиданием.

– Шикарно выглядите, – тихо одобрил Брайс.

Лара судорожно вдохнула и попыталась ответить как можно более беззаботно.

– Всего лишь старое платье.

– Однако цвет вам к лицу. Привет, Хелен, обещаю заботиться о вашей племяннице.

– Не сомневаюсь. – Хелен ласково улыбнулась. – У Лары есть ключ, так что можете не торопиться.

Лара нахмурилась.

– Я буду дома вовремя, Хелен.

– Как пожелаешь, дорогая. А сейчас отправляйтесь и повеселитесь от души.

Брайс открыл дверцу старого черного «форда», и Лара вновь вспомнила день, когда она впорхнула в машину Роджера Леннокса. Тогда она была так довольна собой…

К восторгу Лары, они поехали в бухту Дарлинг, в небольшой ресторан, нависший над водою, где подавали блюда из морепродуктов. Вечер был сказочным, столики освещались мириадами огней – от зданий, от лодок, от дрожащей ряби волн, от звездного неба цвета индиго. Потрясающе!

Романтическая ночь!

– Расскажите мне о парне, который обращался с вами так недостойно.

Брайс заказал аперитив, и они выбрали блюда из обширного меню.

Лара закрыла глаза, ей не хотелось разрушать очарование вечера.

Однако Брайс настаивал.

– Вы сказали о его мании контролировать ваши поступки. Каким образом?

Девушка пожала плечами.

– Он – богатый, но не слишком щедрый человек. Выбирал мне друзей, одежду, следил, чем я занимаюсь. Продал мою машину, извинился за то, что не купил другую. Я была буквально заперта в доме, пока он не вышвырнул меня на улицу. Мы жили в уединенном месте, далеко от автобусного маршрута.

– И до свадьбы никаких намеков на столь грубое обращение?

– Он владел компанией, в которой я работала, иногда баловал, любовь ослепила меня. – И жадность, добавила про себя Лара – она просто была не способна увидеть будущее за плотной пеленой денежных знаков. Теперь ей было ужасно стыдно за свое легкомыслие. С другой стороны, окажись Роджер другим, их семейная жизнь могла бы сложиться удачно. – Теперь все в прошлом, и я не хочу говорить о нем.

– Вы все еще любите его?

– Нет!

Поспешный ответ Лары прозвучал почти неистово.

Брайс изогнул темную бровь.

– Мне кажется, вы не позволяете себе забыть о нем, он все время здесь, с вами, в ваших мыслях. Вам нужен друг, кто-то, кто заберет вас у самой себя, на кого можно положиться в трудную минуту, кто наполнит жизнь красками, смехом, наслаждением.

– Вы предлагаете себя в этом качестве? – спросила Лара с насмешкой.

Друг! Ха-ха! Кого он пытается обмануть?

– Да, себя, – ответил Брайс, – если вы мне позволите.

Девушка задержала на собеседнике испытующий взгляд, голубые глаза оценивали, взвешивали.

– У меня никогда не было друзей среди мужчин, и я не знаю, возможны ли платонические отношения. Я всегда думала, что рано или поздно секс покажет свой уродливый лик.

Уродливый лик? Секс? Да это самая удивительная и естественная вещь на свете. Очевидно, ее муж изрядно постарался, если у девушки возникают подобные мысли.

– Тут вы не правы – множество женщин имеют друзей-мужчин.

– Я таких не знаю.

– А вы и не должны их знать, Лара, просто примите мои слова на веру. Ну, так как? – Брайс протянул руку через стол. – Друзья?

Он ждал отказа и в душе уже смирился с потерей такой ошеломляющей женщины, когда она медленно и с неохотой протянула руку.

– Друзья. – Нежный голос охрип. – И ничего больше.

– Договорились.

Он накрыл ладонью их сцепленные руки, чувствуя непреодолимое желание перегнуться через стол и поцеловать свою вновь обретенную союзницу. Справившись с собой, Брайс заглянул в ее тревожные глаза. Какого же красивого оттенка у нее глаза почти кобальтовые, неосознанно страстные, манящие…

Его мужское «я» пребывало в смятении. Эта женщина пленила его с первого взгляда.

Он отпустил ее руку и улыбнулся.

– Вы не пожалеете.

– Надеюсь. – Глаза у Лары предостерегающе сверкнули. – Потому что я не позволю еще одному мужчине превратить мою жизнь в руины. Если вы причините мне боль, Брайс Келлерман, то нарушите свое обещание и рискуете иметь дело с разъяренной дамой. И не забывайте, меня воспитывали четыре брата.

Брайс сделал испуганное лицо, наслаждаясь этой вспышкой гнева.

– Я никогда не обижу вас, даю слово. – Он поднял стакан. – За нас, за истинную дружбу.

Раздался звон бокалов.

– За дружбу.

Тревога на ее лице уступила место слабой улыбке.

Она восхитительна, думал Брайс. Ему в ней нравилось все: шелковые волосы, прелестные голубые глаза, большой чувственный рот, созданный для поцелуев, стройное тело, которое так хотелось прижать к себе, высокая крепкая грудь, искушающая его сквозь хлопок платья. Очень тяжело, если вообще возможно, держать себя на расстоянии от такой женщины.

– Как долго вы собираетесь пробыть здесь?

Он не смог справиться с хрипотцой в голосе, пока не натолкнулся на хмурый взгляд Лары.

– Я не знаю. Тетя Хелен готова терпеть меня, сколько захочу.

– Пока не придете в себя от несчастливого замужества?

– Пожалуй.

– А где вы живете в Англии?

О ее жизни он хотел знать все.

– Под Бирмингемом. Я снимаю квартиру, вдвоем с подругой.

Вдвоем с подругой! Это желание или необходимость?

– Вы получили компенсацию от мужа?

В следующее мгновение Брайс понял, что задал слишком личный вопрос. К счастью, Лара не заметила фамильярности.

– Я ничего от него не хотела, – ответила она, – я ушла с пустыми руками, осталась ни с чем. Он ничего не предложил, а я ничего не просила, была рада вырваться на свободу.

– Благородно с вашей стороны, – похвалил Брайс, – но непрактично. Он был вам должен за три года совместной жизни. Вы все еще работаете на него?

– Хвала небесам, нет! Как только мы поженились, он заставил меня бросить работу.

– Ради бога, что же это за человек? – Брайс пытался сдержать возмущение. – Прямо монстр какой-то! А ваши чувства, потребности, права в расчет не брались?

– Нам необходимо говорить об этом сейчас? – спросила Лара, и в глубине синих глаз зажглись искры негодования.

Брайс был готов прикусить себе язык и обрадовался появлению официанта.

На столе перед Ларой возникло жаркое из осьминога, фаршированное сливами и приправленное соусом чили. И вовремя – этот поток вопросов уже начал ее раздражать.

Не стоило пускаться в разговоры. Брайс Келлерман – сексуальный мужчина, и не исключено, что секс с ним доставил бы ей наслаждение. От одной этой мысли ее бросило в жар, и Лара склонила голову над тарелкой, чтобы скрыть внезапно вспыхнувшие щеки.

Впрочем… пока он будет держать слово… проблемы не возникнут. Но… надолго ли его хватит?

– Вы что-то притихли.

Его голос испугал Лару и заставил поднять глаза.

– Наслаждаюсь едой.

– Атакуете своего осьминога, будто он живой.

– О господи! – Она неожиданно заулыбалась. – Он на самом деле восхитителен. А как ваши креветки?

– Вкусные, как и должны быть креветки с лимоном в миртовом соусе, – ответил он, одобрительно кивая. – Здесь великолепная кухня.

– Вы часто здесь ужинаете?

С женщинами? Или в одиночестве? Ресторан высокого класса, для его финансов явно дороговато.

– Только когда хочу произвести впечатление.

– Производить впечатление на меня нет необходимости, – заметила Лара с быстрой улыбкой. – Ужин тут – дорогое удовольствие, мы можем заплатить каждый за себя.

Брайс отрицательно помахал пальцем.

– Не оскорбляйте меня. Я бы никогда не пригласил женщину в ресторан, если бы не мог заплатить. Я не говорю, что бываю здесь каждый вечер, но…

Его слова повисли в тишине ночи.

– Тогда я удостоена особой чести, – заметила девушка. – Спасибо.

Тарелки были убраны, и на столе возникло главное – устрицы на огромном блюде, одном на двоих. Лара старалась сосредоточиться на еде. Игнорировать Брайса было невозможно, и, когда их пальцы соприкоснулись в стремлении захватить одну и ту же устрицу, она поспешно отдернула руку, словно электрический заряд напряжением в сотню вольт прошел сквозь живые ткани.

Глаза, не голос, спросили: в чем дело, что я натворил?

– Глупо с моей стороны, – быстро заговорила Лара, – прошу прощения.

– Почему вы нервничаете? – Он начинал сердиться. – Боитесь, я нарушу слово? В конце концов, мы можем аннулировать договоренность.

– Нет! – Лара сама удивилась поспешности своего ответа. – Я не хочу, мне нужен друг.

– У вас есть тетя.

– Она – моя семья, это разные вещи.

– Почему?

– Если я буду посвящать ее в свои тайны, информация может дойти до мамы и братьев. Они не знают нюансов моей супружеской жизни. Мама хорошо относится к Роджеру и не понимает, почему я ушла от него. Она делала все возможное, чтобы убедить меня вернуться к нему.

– А чем же вы объяснили свой развод?

– Просто сказала, что не люблю его больше.

– И она поверила? – На лице Брайса читалось выражение легкого скептицизма. – Хорошо, допустим, вы не можете разговаривать с тетей, но, если вы собираетесь шарахаться от каждого случайного прикосновения, боюсь, у нас будут проблемы.

– Это впредь не повторится.

Лара не могла понять, с какой стати она почти умоляет его о дружбе – в этом не было ни капли здравого смысла.

Они вернулись к еде, и Брайс начал рассказывать о своем детстве. Он был единственным ребенком в семье и завидовал четырем братьям Лары.

– Родители работали, и в основном я был предоставлен самому себе. Я был очень одинок.

– А где они сейчас?

– Отец умер два года назад. Мама снова вышла замуж и переехала в Новую Зеландию. А ваши родители?

Лара пожала плечами и печально улыбнулась.

– Отец ушел из семьи, когда я родилась. Мама воспитывала нас одна, в ее жизни так и не появился другой мужчина. Братья выросли, обзавелись семьями.

– А у вас есть дети?

Лара энергично замотала головой.

– Слава богу, нет. Роджер не хотел, и это к лучшему – он наверняка отобрал бы их у меня после развода.

– Возможно, дети спасли бы ваш брак.

– Ничто не могло его спасти, – яростно встрепенулась Лара. – Брак – худший эксперимент в моей жизни. Я даже сомневаюсь, что когда-нибудь снова выйду замуж.

– Это вы напрасно, не все же мужчины похожи на вашего бывшего мужа.

– Очень может быть, но я не хочу рисковать. Вернусь в Англию, найду хорошо оплачиваемую работу, куплю собственное жилье и запрусь ото всех.

Легкая улыбка приподняла уголки его губ.

– А если встретите мистера Положительность? Вы же понимаете, он где-то существует.

– Кто знает, – пожала плечами Лара, – посмотрим. Во всяком случае, сейчас мужчины в конце списка моих желаний и приоритетов.

– Но вы же впустили меня в свою жизнь.

Его теплая улыбка заставила мускулы ее живота сократиться. Их платоническая связь грозила оказаться не столь безобидной.

– Вы – одинокая женщина, переживающая тяжелые времена, и я собираюсь сделать все возможное, чтобы восстановить доброе имя сильного пола.

– Долго придется восстанавливать.

– Я не тороплюсь.

Лара почувствовала себя неуютно, лучше изменить тему беседы.

– Как вы познакомились с тетей? Она о вас очень высокого мнения.

– Взаимно. У нее замечательный характер мягкий, добрый. Мы встретились у одного общего знакомого – я подтягивал дверные петли, и она попросила меня починить перила на веранде. Мы подружились, и я захожу к ней всякий раз, когда есть время.

– Думаю, она видит в вас сына, которого у нее никогда не было, – заметила Лара. – А что вы еще умеете делать?

И почему ей все не верится, что он обычный работяга?

– Все что угодно.

Брайс рассеянно наколол на вилку мясистую креветку.

– Вы закончили школу или колледж или у вас нет квалификации?

У нее в голосе по-прежнему звучало сомнение.

Мужчина сдержанно усмехнулся.

– Хорошо, начнем сначала. Я изучал юриспруденцию, потом прошел курс электроники и компьютерного программирования. – Брайс внимательно рассматривал креветку. – В общем, как сказала ваша тетя, я мастер на все руки.

– Ясно. А где вы живете?

Лара не замечала, что задает те же вопросы, которыми недавно сыпал Брайс.

– Есть одно хорошее местечко недалеко отсюда. Я покажу вам, если захотите.

– Может быть, когда-нибудь, – быстро сказала она.

Ну не теперь же, в самом деле. Тетя, может, и доверяет ему, но поспешность излишня.

– Вы не верите мне?

Да он просто читает ее мысли.

– Что заставляет вас так думать?

– Глаза. Завтра я повезу вас на морскую прогулку в бухту. Как вам идея?

Лара подумала, что надо отказать, как-то все это слишком быстро… Но уже кивала головой в знак согласия.

– Замечательная идея.

Он даже не пытался скрыть радости, и Лару накрыла горячая волна желания.

К концу вечера девушка совсем расслабилась и почувствовала себя счастливой. Брайс довез ее до самых дверей, пообещав заехать утром в десять. Мысль о том, что он собирается поцеловать ее, участила сердцебиение, но он только слегка склонил голову и коснулся губами лба.

– Вы получили удовольствие от вечера? – спросил он низким голосом.

Девушка кивнула головой, внезапно оробев.

– Огромное удовольствие.

– Я с нетерпением буду ждать завтрашнего утра.

– И я. Вы очень добры, но не нужно тратить на меня столько времени, развлекать, забавлять.

– Поверьте, – сказал он, медленно растягивая губы в улыбке, – я бы не делал этого, если бы не хотел.

Дымчатые глаза потемнели, когда он смотрел на нее, и Лара поняла, что пора исчезать. Она вставила ключ в замок.

– Спокойной ночи, Брайс. Спасибо за прекрасный вечер.

Хелен ждала племянницу. Лара приготовилась к потоку вопросов, но тетя обеспокоенно произнесла:

– Звонила твоя мать.