Текст книги "Перечеркнуть прошлое"

Автор книги: Маргарет Майо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Глаза у девушки расширились от страха.

– С мамой, надеюсь, все в порядке? О господи, я знала, что не надо уезжать.

– Все хорошо, – быстро заверила тетя. – Роджер связался с ней…

– Роджер? Какого черта ему нужно?

– Справлялся о тебе. Очевидно, хочет тебя вернуть.

– Что? – Лару охватил ужас, сердце упало. – Да я не осталась бы с ним в одной комнате. Надеюсь, мама сказала ему пару ласковых. Я позвоню ей, не возражаешь?

– Я сказала, что ты позвонишь завтра.

– Завтра я снова встречаюсь с Брайсом.

Хелен просияла.

– Хорошо провела время? Он душка, не правда ли?

– Да, очень мил, – согласилась девушка. – Только давай обойдемся без предварительных выводов. Мы договорились быть хорошими друзьями.

Брови у Хелен поползли вверх. Как это два красивых человека могут отказываться от любви? Однако комментарии она оставила при себе и лишь улыбнулась.

Когда Лара ложилась спать, она задала себе тот же вопрос. Как можно не влюбиться в Брайса Келлермана?

Лара удивленно смотрела на быстроходный катер, прицепленный к машине Брайса.

– Вы поражаете меня. Я думала, мы прокатимся на рейсовом теплоходе через бухту.

Личный катер – дорогая игрушка. Похоже, странная работа Брайса Келлермана оплачивается гораздо выше, чем она предполагала.

– Тогда бы мне пришлось делить вас с людьми.

Его низкий голос звучал таинственно и интригующе.

В голове у Лары зазвенели тревожные колокольчики.

– Вы хотите сказать, что ваши намерения не честны и не благородны? – резко спросила она.

От ее слов улыбка у него на лице увяла.

– Могу вас заверить, никаких дурных намерений… Я думал, прогулка на катере выйдет забавной, но если…

Лара сразу пожалела о своих словах.

– Все нормально, просто я ожидала совсем другого.

Или она боится остаться с ним наедине?

– Хорошо, тогда едем, – сказал он, но было ясно, что ее слова задели его за живое. В машине он почти не разговаривал.

Брайс притормозил у самой кромки моря. Скинув туфли, он спустил катер на воду и только затем открыл рот.

– Вы сможете удержать катер, пока я припаркую машину?

Лара молча кивнула – своими неуклюжими подозрениями она испортила поездку.

Скоро они вышли в море.

Катер качался на волнах, и Лара наслаждалась свежим ветром. Лицо Брайса оставалось бесстрастным, он ни разу не посмотрел в ее сторону.

Когда вдали показался мост над гаванью, Брайс замедлил движение, и они мягко заскользили по водной глади.

Молчание затянулось, и Лара в душе ругала себя за несдержанность. Так хорошо начинавшееся утро превращалось в унылый день. Брайс вел себя вежливо, и не больше, и винить за это она должна была только себя.

– Я не хотела вас обидеть, – не выдержала она.

Он посмотрел на свою пассажирку, потом сел на скамейку и выключил мотор.

– Это моя ошибка, я совсем забыл, что, по-вашему, все мужчины – похотливые собственники.

Лара вздрогнула.

– Ну, не все…

– Но вы не готовы дать шанс другим. – Серые глаза смотрели осуждающе. – В таком случае не вижу смысла продолжать нашу… хм… дружбу.

Последнее слово было произнесено презрительно и высокомерно.

– Вы не правы, – запротестовала Лара. – Я хочу быть вашим другом, Брайс. Просто… это все из-за звонка Роджера матери.

– Вашего бывшего мужа?

Он поморщился.

Лара огорченно кивнула.

– Чего он хочет?

– Вернуть меня.

Брайс застыл.

– И?

Хрупкие плечи легонько приподнялись.

– Я должна была позвонить маме утром. Не могу поверить, что забыла.

Слишком была озабочена предстоящей поездкой с Брайсом Келлерманом, долго выбирала наряд и наконец остановилась на синих хлопковых шортах и белой с синими полосками футболке. Хелен сказала, что племянница выглядит очень «по-морскому».

Брайс бросил взгляд на часы.

– Сейчас она уже в постели, но я напомню о звонке, когда мы вернемся. Мама сообщила ему ваш новый адрес? Он не начнет досаждать вам?

Об этом Лара не успела подумать. Она вновь погрузилась в мрачные размышления.

– Не думаю.

– А что дало ему повод надеяться на ваше возвращение? – Голос Брайса звучал глухо и укоризненно. – Есть что-то, о чем вы мне не поведали?

Ей не хотелось обсуждать Роджера с этим человеком: ее жизнь – не его дело, но продолжать молчать было невежливо.

– Он не хотел развода, не мог понять, почему я ухожу. Он покупал мне красивые вещи, у нас великолепный уютный дом, мы устраивали вечеринки для его друзей, но мне хотелось иметь собственных друзей, высказывать собственные мысли. Я задыхалась, а ему было и невдомек.

– Досадно, что он испортил ваш отпуск, – заметил Брайс. – Вчера вечером вы немного оттаяли, а сегодня выглядите озабоченной, как в день нашего знакомства, снова возводите стену между собой и остальным миром, и я – с другой стороны.

Лара печально улыбнулась.

– Поверьте, я ценю вашу заботу и внимание, наслаждаюсь морем, ветром и солнцем.

Темная бровь вопросительно изогнулась.

– Это правда?

– Чистая правда.

– Как насчет ланча?

Лара посмотрела на водную гладь.

– И где вы предлагаете поесть?

Улыбка его потеплела.

– Можем заехать в «Дойлес», что в заливе Ватсонса, там подают рыбу с жареным картофелем. Или бросим якорь и пообедаем прямо здесь. В каюте есть корзина со снедью.

– Пикник мне по душе, – решила Лара, – теперь компания Брайса ее вполне устраивала.

– Вы больше меня не боитесь?

Серые глаза сузились.

– Я вела себя глупо, – произнесла девушка с виноватой улыбкой. – Сразу надо было понять разницу.

Из холодильника были извлечены толстые ломти ветчины, куски цыпленка, салаты, сыр, вино и булочки, а на десерт – манго, сливы, бананы и йогурты. Слишком большой ассортимент для двоих.

Лара не переставала удивляться.

– Вы вызываете восхищение.

– Я всегда старался бы вызывать у вас это чувство, если бы вы были со мной, – серьезно заметил Брайс. – И никогда бы не обращался с вами как с имуществом.

Его глаза смотрели строго и торжественно.

Пальцы Лары крепче стиснули бокал. Она осушила его одним глотком.

Брайс тут же снова наполнил ей бокал, затем себе, и они застыли, глядя друг на друга. Мимо прошел теплоход, с борта их приветствовали криками и флажками – казалось, с хозяином катера знакомы многие, – но это не нарушило их немого диалога.

– Вы не думаете возвращаться к Роджеру? – наконец спросил Брайс.

– Господи, нет! – воскликнула она. – Это самое последнее, чего бы мне хотелось.

Пора было двигаться к берегу. Брайс поднял якорь, но, когда он повернул ключ в замке зажигания, мотор взревел и заглох.

Интересно, похож мотор автомобиля на мотор катера, подумала Лара и тут же себя одернула: опять Роджер. Почему она никак не может выкинуть его из головы? Конечно, это из-за телефонного звонка – пока она не позвонит матери и не узнает точно, что он сказал, не успокоится.

Лара наблюдала, как Брайс поднял крышку мотора, раскрутил провода, затем скрутил их обратно. Действия были сосредоточенные, без суеты, работал знающий свое дело мастер. Когда двигатель вернулся к жизни, Брайс удовлетворенно хмыкнул.

– Что сломалось? – спросила девушка.

– Подозреваю, что помпа для масла, не первый раз барахлит. Лучше пришвартоваться к берегу и проверить насос.

Берег был застроен частными домами. Это были огромные, тщательно огороженные особняки стоимостью в миллионы долларов, с роскошными садами, террасами спускающимися к воде.

– Я не вижу, где бы мы могли пришвартовать катер.

– Это просто. Я живу здесь.

Брайс указал на один из элегантных особняков.

Вот те раз! Нужно быть фантастически богатым человеком, чтобы жить в таком дворце. Почему тогда он промолчал о своем богатстве? И почему Хелен ничего не сказала?

Брайс заметил, как изменилось у Лары лицо, и рассмеялся.

– Я живу в переоборудованном сарае для катеров и лодок.

Лара проследила за его рукой: позади прекрасной яхты она увидела небольшое строение.

– Вы имеете в виду… вы арендуете сарай?

– Жилье входит в оплату труда, – признался он несколько застенчиво.

– Работа, должно быть, нешуточная.

Лара заметно повеселела.

– Вообще-то я паяю и лужу лодки, катера, яхты. Водные средства передвижения – моя давняя страсть. Хозяин владеет целым флотом, так что работы предостаточно.

– Ваш босс, должно быть, сказочно богат.

Особняк казался самым огромным на берегу. Возможно, его хозяин не такое уж чудовище, раз позволяет Брайсу пользоваться маленьким домиком бесплатно.

Брайс помог ей выбраться, и руки их соприкоснулись. Лара почувствовала острое физическое желание. Она поспешно опустила глаза в надежде, что Брайс ничего не заметил. Тем более что он уже указывал ей на деревянные ступеньки.

– Как здесь хорошо! – восторженно воскликнула Лара, оглядываясь. – Никогда бы не искала лучшего места.

Стены и потолок в домике Брайса были обиты деревом, пол – тоже деревянный, покрытый небольшими яркими ковриками. Гостиную от кухни отделяла стенка, широкая лестница вела в верхнюю галерею, где размещались спальня и ванная комната. Для одного человека просто рай.

– Налейте себе чего-нибудь, пока я посмотрю насос. Я не задержусь.

– Может, я смогу помочь? – с надеждой предложила Лара.

– Испачкаете такие красивые руки. Это мужская работа.

Девушка уперла руки в бока.

– Это что, мужской шовинизм? Вы забываете о моих братьях. Я выросла среди мужчин и могу выполнять любую мужскую работу.

– В самом деле? – Ее гнев развеселил его. – Запомню, а сегодня посидите и озарите мою берлогу красотой. Я скоро вернусь.

Лара вышла на веранду и посмотрела вниз на Брайса. Он скинул рубашку и склонился над двигателем, при каждом движении под загорелой кожей играли мускулы. Широкие плечи, узкие бедра – красивая мужская фигура, от одного взгляда на которую у нее учащался пульс. Лара быстро вернулась в комнату.

Почему люди стремятся строить огромные дома с множеством комнат, которыми редко пользуются? – думала она, вновь обходя владения Брайса. Здесь достаточно места для жизни и убираться легко.

В кухне – все необходимое: огромный холодильник с морозильной камерой, посудомоечная и стиральная машины, микроволновка и печь с двумя конфорками. Не кухня, а мечта.

Поглощенная размышлениями, Лара не слышала, как Брайс поднялся по лестнице и вошел. Она со всего размаху налетела на него.

Чтобы не упасть, Лара инстинктивно выставила руки вперед и почувствовала ладонями тепло и упругость мужской груди. И снова желание окатило ее душной волной – жгучее, неистовое, зажегшее ее тело, словно фитиль.

Так бы и стояла всю жизнь, лаская его обожженными ладонями, глаза в глаза. Она увидела, как его голова наклоняется вперед, и с замиранием сердца ждала неизбежного.

Сквозь стиснутые зубы вырвался стон, и Брайс отступил назад.

– Зачем вы это сделали? – прохрипел он.

Изумленная Лара подняла на него глаза.

– Сделала что?

– Дотронулись до меня, черт возьми!

Тело у Брайса пылало, пульс бился неровными толчками. Надо выправлять ситуацию, иначе Лара возненавидит его до конца дней. Разумеется, он безумно желал заняться с ней любовью, прижать это восхитительное тело к себе, но… терпение – его союзник. Даже если придется остужать инстинкты ледяным душем каждый день.

– Я не дотрагивалась до вас, – выпалила Лара, – я просто боялась упасть.

В гневе она была прекрасна: синие глаза сверкали, щеки раскраснелись, тело дрожало.

Брайс постарался выровнять дыхание и отвести глаза.

– Вы слишком долго не двигались, – хмыкнул он, – я уж подумал, не приглашение ли это. – Он говорил неправду, но лучшее средство обороны нападение. – Если такую дружбу вы имели в виду, то почему честно и откровенно не признать это?

Лара раздраженно потрясла головой и отвернулась, опираясь руками на стол и не удостоив его ответом. Она вся пылала от гнева, и в этом его вина. Брайс проклинал себя за глупость. Надо было отскочить, когда она натолкнулась на него, но все произошло слишком внезапно, он просто не успел опомниться.

– Катер готов? – гневно спросила Лара.

Хватит с нее его общества! Она хочет домой!

– Почти, – отозвался Брайс, – я поднялся за глотком воды. Не желаете?

Героически пытаясь привести в порядок разбушевавшиеся гормоны, он открыл холодильник и достал ледяную банку с соком.

– Нет, благодарю.

Голос прозвучал тихо и сдержанно – явный признак неодобрения.

– Если захотите – напитки в холодильнике.

Брайс покинул кухню, успев заметить ее ненавидящий взгляд. День не заладился с самого утра, и все из-за этого Роджера. Если бы этот мерзавец не расстроил ее…

Господи, ну почему, пройдя через развод, он все еще хочет вернуть эту женщину? А может, Лара преувеличивает и он – хороший парень? Просто она не была готова к замужеству. Такое случается.

Брайс залпом осушил банку и, отбросив ее в сторону, постарался сосредоточиться на работе. Надо забыть о Ларе хоть на время – при малейшей мысли о ней уровень тестостерона в крови зашкаливает. Лучший выход – отвезти ее обратно к Хелен. Никакой дружбы все равно не получится, пустые хлопоты – она угрожающе привлекательна.

Помпа наконец заработала. Брайс вымыл руки и поднялся по ступенькам, заблаговременно предупредив свое появление покашливанием.

Лара читала журнал. Для мужчин! Или притворялась, что читала. Она подняла глаза, взгляд был холоден и безучастен.

– Готово?

– Мне нужно принять душ.

Разочарование в ее глазах заставило его быть кратким. Вестники примирения не появлялись.

Холодный душ не помог, в голове продолжали бродить сексуальные фантазии. Он вышел из ванной с полотенцем на бедрах и, не удержавшись, заглянул за балюстраду.

Лара ходила по комнате. Услышав звук открываемой двери, она обернулась, и лицо у нее исказилось. Она быстро отвернулась. Впрочем, недостаточно быстро. Всякий раз, как она пыталась отказаться от своих желаний, выражение глаз выдавало ее с головой.

Стыдно бояться своих чувств и эмоций, – подумал Брайс, один неудачный опыт еще не означает, что жизнь кончилась.

Однако в любом случае решение остается за ней. Возможно, надо дать ей время – новая страна, новый мужчина должны придать ей решимости.

Брайс прыгал с ноги на ногу, натягивая шорты. Дать время, конечно, можно, но тогда он рискует потерять ее. Только бы хватило терпения, и ни в коем случае нельзя позволить мужу-негодяю, непринужденно вальсируя, снова впорхнуть в ее жизнь.

Брайс вошел в комнату и коротко произнес:

– Поехали.

Он вел катер спокойно и плавно, казалось, лодка плывет сама собой.

Лара злилась на себя. Почему она не засмеялась, когда врезалась в Брайса? Почему не обратила все в шутку – ой, извините! – и не отошла в сторону? Все выглядело бы естественно, нормальные люди именно так и поступают.

Теперь она должна извиниться… опять… Но в случившемся есть и его вина – он мог спокойно отойти в сторону первым.

– Как долго вы собираетесь дуться? – строго спросила она.

Брайс быстро повернулся и взглянул на нее.

– Простите, но если кто и виноват в происшествии, то это вы.

– Доверься мужчине, и станешь козлом отпущения, – последовал резкий ответ. – Вы всегда думаете, что правы?

– Нет, не всегда. – Серые глаза смотрели холодно. – Вы налетели на меня и даже не попытались отойти. И я же еще и виноват. Где логика?

– Все это – ненужные подробности, – раздраженно бросила Лара. Не надо было начинать разговор.

– Предлагаю забыть это недоразумение как страшный сон.

– Как я могу забыть, если вы чуть не поцеловали меня? – в сердцах воскликнула девушка.

– А вы будто не хотели этого? Ваш взгляд говорил совсем о другом, вы желали поцелуя очень сильно.

– Я желала? – Возмущению Лары не было предела. – Я думала, вы отойдете, это было бы очень по-джентльменски.

– Мне кажется, мы делаем из мухи слона.

Его глаза не потеплели, он смотрел на нее с бешенством загнанного в угол льва.

Внезапно оглушительный рев пароходного гудка дошел до их слуха. Увлеченные препирательством, они не заметили, что впереди них прямо по курсу раскачивался на волнах теплоход.

Брайс прошипел проклятия и вывернул руль. Они промчались в миллиметре от кормы.

Лара зажала ладонью рот, Брайс глубоко вдохнул, успокаивая дыхание.

– С тобой все в порядке?

– Почти…

– Иди сюда.

Мысль отказаться даже не пришла ей в голову. Лара скользнула на сиденье рядом с ним, и Брайс обнял ее за плечи, управляя штурвалом одной рукой. На переднем месте было очень тесно, и она прижалась к нему всем телом, чувствуя себя в полной безопасности.

– Извини, что подверг твою жизнь угрозе.

Лара отрицательно покачала головой.

– Сама виновата, затеяла ненужный спор.

– Ладно, – пробормотал он, – как насчет того, чтобы начать наши отношения заново?

– Замечательная идея.

Ей не хотелось терять его дружбу, с ним было уютно, и только физическое влечение беспокоило ее. Как долго им удастся избегать данного обстоятельства, столько и продлится их дружба.

Когда Лара перестала дрожать, Брайс опустил руку, и она перебралась на прежнее место.

– Ну и денек.

Лара не поняла, к кому он обращается, и поэтому промолчала, а когда они вернулись к стоянке, и вовсе успокоилась – ничто не может испортить наслаждение от посещения гавани Сиднея, это самая прекрасная гавань в мире, гордость Австралии. Кто бы посмел возразить? Уж точно не она.

– Надеюсь, в целом поездка тебе понравилась? – спросил Брайс, высаживая Лару из машины возле дома Хелен.

– Да, я люблю бывать на воде.

– Тогда мы должны повторить путешествие.

Лара кивнула.

– Обязательно.

– Спасибо за особенный день.

Брайс наклонился, и глаза у него потемнели от решимости.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лара обрадовалась, увидев, что Хелен нет дома, – пылающие щеки и растерянность в глазах многое сообщили бы тете.

Она действительно думала, что Брайс поцелует ее, и жаждала этого и боялась: если Брайс узнает правду о ее чувствах, дороги к отступлению уже не будет.

Лара вошла в дом и решительно захлопнула за собой дверь, потом в изнеможении привалилась к ней, стараясь перевести дух и успокоить нервы.

Только услышав звук отъезжающей машины, она осмелилась отойти от двери и налить себе небольшую порцию водки с тоником.

Сейчас она наберет номер матери, а пока все мысли заняты… Брайсом Келлерманом.

Он собирался поцеловать ее – она сделала большой глоток – или ей показалось? Похоже, будет трудно, если вообще возможно, оставаться с ним в дружеских отношениях и не принимать во внимание его сексуальность.

Тогда к чему эти разговоры о новой поездке? Зачем она вообще всегда ищет проблемы на свою голову?

Она набрала номер.

– Привет, мам, это я.

– Лара! – возбужденно закричала Вера. – Я уже думала, ты никогда не позвонишь.

– Я была занята, мам. Как ты?

Голос матери звучал четко, словно та находилась в соседней комнате.

Еще мгновение, и Лара задала тревожащий душу вопрос.

– Я слышала, тебе звонил Роджер?

Возникла маленькая красноречивая пауза.

– Да.

– Что он точно сказал?

– У него куча проблем, Лара.

– Да?

– Его обвиняют в изнасиловании. Но мы же знаем, что он неспособен на бесчестье. Однако девушка подала в суд.

Ха, неспособен! Еще как способен! Ей ли не знать. Когда они жили вместе, он если и не насиловал ее в прямом смысле, то использовал, не спрашивая ее мнения. Она была слишком молода и наивна, слишком беспокоилась о сохранении брака, чтобы противиться ему.

– Он хочет получить от тебя хорошую характеристику для представления в суд. Говорит, что только ты в состоянии ему помочь.

Черта с два, она и пальцем не шевельнет. Совершил преступление – пусть отвечает, и если он получит по заслугам, ей будет приятно.

– Я дала ему телефон Хелен.

– Что ты сделала? – взвизгнула Лара. – Ты не имела права, я не хочу его слышать. Если он попал в переделку, пусть сам выпутывается, я ничего не могу для него сделать.

– На самом деле, Лара, – строго заявила Вера, – ты можешь оказать содействие.

– Ты не знаешь и половины всего, мама. Я подала на развод, потому что… потому что Роджер оказался не тем человеком, за которого я его принимала. Помочь мне ему нечем, и, пожалуйста, попроси его не звонить сюда.

– Ты что-то скрывала от меня?

Лара услышала в голосе матери тревогу.

– Не хочу говорить об этом, – твердо ответила она. – Скажем так, он просто не обращался со мной должным образом, и я избавилась от него.

Лара постаралась поскорее закончить разговор, чтобы не откровенничать с матерью.

Когда Хелен вернулась домой, девушка уже лежала в постели. Стрелки показывали только десять вечера, но Лара не хотела отвечать на неуемные тетины расспросы. Она выкинула Роджера из головы и окунулась в более приятные размышления о Брайсе.

Душа уже отравилась им, он кружил голову, словно крепкое вино, и рано или поздно их платоническая связь взорвется изнутри. Остается только надеяться, что это произойдет не скоро.

Утром за завтраком Хелен бомбардировала племянницу вопросами о Брайсе Келлермане.

– И когда он пригласит тебя куда-нибудь снова? – зондировала она почву.

– Не знаю, – коротко ответила Лара, – мы не договаривались.

– Могу поспорить, он не заставит себя ждать, – заявила Хелен, и, словно в подтверждение, зазвонил телефон. Хелен широко улыбнулась. – Что я тебе говорила?

Сердце у Лары затрепетало. Она постаралась сохранить безразличный вид, однако звонок оказался не от Брайса.

– Моя старая школьная подруга, – объяснила тетя. – Ее дочь собирается проехать по Австралии, и она спрашивает, можно ли ей остановиться у меня. Само собой, я ответила «да». Ты же не возражаешь? Люблю, когда в доме много молодежи. Я очень жалею, что у нас с Томом не было детей.

– А почему их не было? – спросила Лара.

На лице у Хелен появилась сдержанная улыбка.

– Том оказался бесплоден. Об усыновлении мы не говорили, да и не хотели этого, думали, нам хватит общества друг друга.

– Извини за любопытство.

– Ничего страшного. Я счастлива, но не повторяй моих ошибок, деточка, заведи детей.

– Когда встречу достойного человека.

Лара скромно улыбнулась.

– Я думала, ты уже такого встретила.

Лара не стала отвечать и даже не взглянула на тетю – слишком рано помышлять о семье.

Тем не менее, когда наконец позвонил Брайс, она не могла сдержать безумной радости.

– Ты меня слушаешь, Лара? – спросил Брайс.

– Да. Нет! Что ты сказал?

– Я позвонил не вовремя?

Ты всегда вовремя, подумала она.

– Конечно, нет.

Она не слышала, о чем он говорит, и только чувствовала, как тело реагирует на его хриплый голос, как ее охватывает жар. Как можно спокойно слушать, находясь в огне?

– Я приглашаю тебя на ужин сегодня.

– Не стоит, – поспешно проговорила Лара, возможно, слишком поспешно. – У тебя наверняка есть другие дела.

– Я приглашаю тебя и Хелен.

– О! – Он думает, что в присутствии тети она почувствует себя в большей безопасности, или ему нужно наличие третьей персоны, чтобы защититься от собственных болезненных мечтаний? – Я вначале не поняла, – объяснила Лара. – Подожди, я спрошу у Хелен.

Что спрашивать, тетин ответ был известен заранее.

Голос Брайса звучал удовлетворенно.

– Захватите купальные костюмы, мне разрешают пользоваться бассейном в любое время.

Дом прятался от дороги за высокой стеной и железными воротами, и Лара не сразу увидела тропинку к сараю для лодок. Однако, как только они толкнули калитку, появился Брайс.

На нем были лишь короткие белые шорты, и вид длинных загорелых ног и мускулистой груди с завитками черных волос привел Лару в полное замешательство. Обстановка накалялась.

Брайс коротко поздоровался с Хелен и перевел взгляд на Лару.

– Добро пожаловать, рад снова тебя видеть.

Она повернулась к тете: до того, как глаза выскочат из орбит, нужно отвести их в сторону. Слава Небесам, они проведут это время вместе с тетей. Но тут Хелен зажала рот рукой в немом испуге.

– Что случилось? – забеспокоилась Лара.

– Я вспомнила, что должна быть в другом месте. О боже!

– Сейчас уже поздно, – заметила племянница, – позвони и объясни…

– Я не могу, – оборвала Хелен в спешке, – дело не терпит отлагательства, и лучше поздно, чем никогда. И как это я забыла! Брайс, дорогой, ты извинишь меня?

Лара перевела подозрительный взгляд с Хелен на Брайса – уж не договорились ли они? Однако он выглядел не менее ошеломленным, чем она. Впрочем, удивление быстро сменилось выражением удовольствия.

– Поспеши, Хелен. Я присмотрю за тем, чтобы твоя племянница прибыла домой в целости и сохранности.

Когда Хелен скрылась из вида, он добавил:

– Вечер обещает быть приятнее, чем я ожидал.

Лара приподняла бровь.

– Ты не знал, что Хелен уйдет в последнюю минуту?

– Разумеется, нет, – строго произнес он. – Но не скажу, что сожалею.

От его серых глаз не укрылся ни бронзовый лак на ногтях, ни лимонное хлопковое платье с большим количеством пуговиц; взгляд на мгновение задержался на упругой груди, затем скользнул по светлым волосам и встретился с синим взглядом.

– Я останусь при одном, но непременном условии, – объявила Лара, призывая на помощь все свое мужество.

– Я не буду распускать руки, – вздохнул Брайс, – я знаком с правилами. Давай спустимся вниз и выпьем коктейль.

Молодые люди прошли мимо впечатляющего своими размерами особняка с лужайками и садом, террасами спускающимся к воде. Ни единой души вокруг. Лара не могла понять, зачем покупать такие обширные владения и не пользоваться ими. Теннисные корты, площадка для гольфа, олимпийских размеров бассейн.

Брайс остановился. Огромный, кремового цвета тент раскинул тень около воды. Небольшой столик, три голубых стакана, три стула прямое доказательство его честности: он рассчитывал на Хелен.

– Хочешь немного вина сейчас или после купания? – спросил Брайс.

Он не мог поверить Лара здесь, с ним. В мозгу пронеслась мысль, а не подстроила ли Хелен все умышленно. Если так, то честь ей и хвала, если нет, значит, ему просто повезло.

– Думаю, после, – отозвалась Лара.

– Тогда пойдем поплаваем. Комнаты для переодевания – там.

Он указал на белое низкое здание. Он увидит ее красивую полуобнаженную грудь, возможно, даже их тела соприкоснутся… Еще ни одна женщина не вызывала в нем столь страстное желание.

– Я надела купальник еще дома, – сказала она, смущенно расстегивая пуговицы на платье.

Он не помнит, чтобы женщина робела перед ним. Брайс почувствовал толчок. Сейчас бы хорошо самому расстегнуть на ней платье… От одной этой мысли заныла поясница. Он сделал бы это медленно, наслаждаясь каждым дюймом роскошного тела. Конечно, еще бы лучше, если бы она оказалась обнаженной под лимонным хлопком платья. Трогать ее, ласкать, целовать…

Он не смог скрыть вожделение во взгляде. И Лара, издав крик отчаянья, повернулась к нему спиной. Дьявол! Каким образом он собирается завоевать ее доверие?

Проклиная себя за глупость, Брайс прыгнул в бассейн и поплыл, затем сделал глубокий вдох и ушел глубоко под воду. Когда он показался на поверхности. Лары нигде не было видно. Брайс даже подумал, что напугал ее.

Внезапно она выплыла в нескольких футах от него, отбрасывая мокрые волосы с глаз. Лара выглядела божественно с прилипшими волосами и блестящей на солнце кожей. Девушка взглянула на него и рассмеялась.

– Хочешь наперегонки?

Он кивнул.

– Тебе дать преимущество?

– Разумеется, нет. – В прекрасных синих глазах вспыхнул вызов. – Если я выиграю, то хочу, чтобы это была честная победа.

Выиграть? У него? Впрочем, он забыл о ее высоком росте и длинных руках – Лара скользила по воде легко и сильно, как мужчина. Брайс был не просто изумлен, он был восхищен, и, хотя он выиграл, победа досталась ему нелегко.

– Ты отлично плаваешь, – сделал он комплимент своей сопернице.

– Я выступала за честь школы.

– Надо было выбирать спортивную карьеру, ты могла бы плавать за страну.

Лара покачала головой.

– Я получаю наслаждение от плавания, но спорт никогда не входил в мои планы.

Казалось, она наконец расслабилась под действием солнца, воды, его общества…

– А что входило? – спросил он.

Ситуация изменилась мгновенно.

– Планов было много.

Лара отвернулась и поплыла к противоположному бортику.

Чем он ее обидел? Может, кто-то или что-то расстроило ее планы, а он неумышленно задел свежую рану? Тогда почему не поговорить об этом?

Брайс следил за плывущей девушкой, любуясь ее четкими движениями. Он хотел бы войти в ее жизнь, стать ей близким и родным человеком, и он добьется этого – просто борьба будет длительной и изнуряющей.

Брайс оттолкнулся от бортика и присоединился к Ларе, их тела заскользили рядом. Они играли точно дельфины: подпрыгивая в воде, обгоняя друг друга, кувыркаясь и ныряя. Лара смеялась, сверкая глазами, и выглядела такой восхитительной, что он готов был заняться с ней любовью прямо здесь, в воде…

Когда она отплыла к бортику, Брайса охватило отчаянье.

– Я устала. – Она подняла вверх отяжелевшие руки. – Должно быть, потеряла навык.

Или испугалась. Их игры в воде могли привести совсем к другим развлечениям, и тогда она вряд ли сможет сопротивляться.

Брайс смотрел, как тяжело поднимается и опускается упругая грудь, видел физический голод, блеснувший в кобальтовых глазах. Она явно чувствовала желание, тщетно стараясь спрятать свою страсть.

– Могу я где-нибудь принять душ? – спросила Лара, когда он вылез из воды.

Она старалась не встречаться с ним глазами.

Брайс спрятал разочарование за улыбкой.

– Пойдем, покажу.

У нее была удивительно красивая фигура: грациозная, стройная, с округлыми бедрами и тонкой талией. Купальник цвета лазури, почти в тон глазам, мягко выделял очертания высокой груди, а вырезы делали ноги зрительно длиннее. Разве можно не наслаждаться произведением искусства?

Мысли Брайса витали в области эротики: интересно, как долго сумеет он сохранять приличия?

Душевые кабины и комнаты для переодевания были инкрустированы аквамарином. Принимая душ, Лара слышала удовлетворенное мужское фырканье в соседней кабине.

Она не могла избавиться от навязчивого образа обнаженного Брайса. Ей хотелось проскользнуть к нему, обвить руками это красивое, крепкое тело… и чтобы он прикасался к ней тоже. Любое движение, звук, и ее горло превращалось в пустыню под палящими лучами солнца.

Лара откинула голову назад и закрыла глаза, подставляя под упругие струи лицо и грудь. Грудь, ноющую без его ласки. Хорошенькое начало вечера.

Она быстро выключила душ и плотно обернула тело полотенцем. Когда Брайс вышел из кабины, Лара уже оделась и стояла в ожидании около бассейна. Тени выросли, солнце перешло на противоположную сторону, превратив лужайки в таинственное, сказочное место. Вокруг было так красиво, что она могла бы простоять тут всю жизнь.

Брайс бесшумно ступал по земле, но Лара кожей ощутила его присутствие, точно угадав момент, когда он встал за спиной. Она натянулась как струна, ожидая прикосновения, но этого не случилось.

– Пойдем посмотрим, что у нас на обед, заговорил он. – Ты голодна?

Голос звучал ровно и спокойно, ни единого намека на возбуждение, которое – она могла поклясться – он чувствовал в воде. Ей бы такие нервы.

Обернувшись, Лара чуть не задохнулась: единственным скромным одеянием Брайса было полотенце вокруг бедер. Лара провела кончиком языка по пересохшим губам.