Текст книги "Корабль поддержки (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Уже во время нуль-полёта, когда выполнять наружние работы чревато, Реп наведался в цех стереолитографии, подсобить ремонтникам. Как это обычно бывает, делал он самые простые вещи, но, как известно, даже самые простые вещи сами себя не сделают. Например, нужно было наштамповать конусных заплаток из броневого сплава, чтобы приварить их к корпусу в тех местах, где микрометеориты оставили оплавленные воронки. Бережёного хвост бережёт, конечно, площадь повреждений ничтожна в процентном отношении, но если вторая песчинка вздумает попасть в уже ослабленное место – она легко влетит в отсеки, а это мимо пуха.

Да и вообще, грызю нравилось смотреть, как чётко работает автомат, формуя заданную фигуру – это выглядело совсем как на экране, только вот деталь из стереолитографа потом можно взять в лапы и почувствовать её твёрдость. Вообще, цех, даже маленький и в невесомости, приводил в исключительно конструктивное настроение: мерное гудение агрегатов, неяркий свет, звук скрипящих мозгов рабочих, образно цокая. В пух, да и только.

Несколько не в пух было то, что во время подхода к заданной орбите в Пщтве на фрегате сгорел стабилизатор обмоток главного двигателя. Пух уж его знает, что там случилосиха, скорее всего – пробой изоляции, как всегда. Здоровенный блок сверхпроводящих соленоидов враз сплавился в сплошную массу шлака, так что пришлось объявлять пожарную тревогу и стравливать атмосферу из отсека, где произошёл конфуз, воизбежание. На самом деле, даже не особо убельчённый опытом Репень был спокоен, как январский сурок, потому как знал, что подобные случаи – в порядке вещей. Космический корабль работает на пределе существующих технологий, поэтому и сыпется постоянно, никуда от этого не деться. Можно контролировать и аммортизировать, как выражались ремонтники.

Слава космосу, без стабилизатора двигатель работал... другое дело, как именно. Мощность постоянно плавала по широкой синусоиде, поэтому ускорение превращалось в изрядную пытку. Вместо стабильного одного гэ корабль прыгал на тяге от половины до полутора – тут уже не до рассиживания, только бы остаться в здравом уме. За десять часов торможения Репень едва удержался от того, чтобы полностью отключиться, сожрав соответствующий препарат, настолько паршивое оказалось состояние. Однако мысль о том, что некому будет контролить котанки, останавливала, и грызь, стиснув зубы, старался отвлечься от выматывающей пушу болтанки.

Тем более, он не хотел пропустить случая увидеть своими ушами населённую систему – причём, населённую не грызями. Мало кто из белокъ ещё видел такое, стало быть, стоит увидеть, вдруг эта информация окажется пользительной. На "Мыхухоли" были установлены два телескопа с зеркалами в два метра, рядом со штатными радарными комплексами Ш-145, плюс ещё два таких же на модуле поддержки – сейчас все они пырились на разные цели, записывая видео. Пщтва походила на любую другую планету с азот-кислородной атмосферой, но это на первый взгляд. Характерный рисунок рельефа и облаков подтверждал, что это никак не Зарянская – за это все могли полапчиться лично. Даже с миллионов километров, откуда смотрели телескопы, на фоне освещённых солнцем облаков и глади океанов различались силуэты обширных орбитальных сооружений, вращавшихся вокруг планеты.

Телескопы ловили в фокус и корабли выщериц на различных орбитах, сделав немало скриншотов с довольно детальным изображением "вилки". "Вилка" – наиболее часто встречавшийся крейсер выщериц, выглядел как вилка, потому как имел два длиннющих орудия по бокам от тонкого длинного корпуса, вынесенные в сторону. Каждый невольно поёживался, вспоминая, что эта вилка весит полтора ляма тонн, и способна пуляться плазмой на огромные расстояния. Впрочем, выщерицы не проявляли намерений перехватить группу, а послали навстречу ранее оговоренный код в виде радиосигнала и световой сигнализации. К сожалению, предстояло сидеть на измене всё время, ожидая каждую минуту, что рептилии изменят своё решение.

Репень, разглядывая предположительную схему "вилки", соглашался с предположением, что такая компоновка у него не для красоты. Носовая часть основного корпуса, скорее всего, несла защитные системы и выставляла щит перед кораблём – орудия же торчали вбок, чтобы иметь возможность стрелять из-за этого щита. Никаких других причин вкорячивать дополнительные секции между корпусом и пушками придумать не удавалось, весят эти секции десятки тысяч тонн, и вряд ли выщерицы разбрасываются массой так легко.

Тигриса, которая как информационный координатор должна была брать на себя роль переговорщика, занималась тем, что рисовала комиксы. На этот раз не смеха ради, а для сообщения с чешуйчатыми минус-друзьями. Овладеть языком, да ещё и так, чтобы не накосячить при переводе, оказалось слишком сложным, поэтому для прикладных задач использовали картинки, которые полностью недвусмысленные. Например, грызуниха рисовала свою группу из семи кораблей, орбиты планет, стрелочку на заданную орбиту, числа в двоичном коде – любому ослу станет понятно, что имеется вслуху.

Неизвестно, что думали по этому поводу рептилии, но через небольшое время они прислали ответ, поместив на этот же рисунок большой эллипсовидный корабль, стрелочку, числа. Собственно, и такой обмен посланиями стал возможен только при договорённости о способе кодирования сигнала – без этого расшифровать тарабарщину в радиоэфире, превратив в изображение, грызи никак бы не сумели.

– А что они имели вслуху? – сделала удивлённую морду Тигриса, скатив в смех всех, кто слышал, – Кхм, да. Грызята, чешуя отправила свой транспорт нам навстречу, прибытие к точке через...

– Пять часов двадцать минут, – цокнул Крытыш, работавший за навигатора.

– Да. Придётся, правда, опять потерпеть хромой движок...

В эфире раздались явственные плевки.

– И это тоже да. Дежурные по БЧ, вы там не спите?

– Под наркотиками не поспишь, – цокнул Репень, выбив ещё ржи.

– В пух. Не усердствуйте сверх меры, но и не расслабляйтесь совсем. Если кто-нибудь попрётся к нам или попытается закрыть корридор ухода, мы должны об этом узнать сразу. Поставьте грузовики подальше друг от друга, чтоб была стереобаза. Эти олухи могут попытаться подойти под прикрытием транспорта, чисто?

– А транспорт кто-нибудь ослушивает на предмет эт-самого?

– Да, этим занимаются. Теперь о птичках. Га-га-га... Кхм! – Тигриса вспушилась, – Всмысле о том, как ликвидировать косяк с движком. Пеф, предложухи?

– Перестыковать базы, – цокнул Пефтень.

– Перестыковать, базы? Ты жабу лизал, чтоли?

– Напух её лизать? В стакан бросаешь, и всё... Всмысле, там пригорело посадочное место, за просто так мы не исправим это дело. Поэтому вытащить стабилизатор и переставить на нашу базу не катит.

– Это сработает? – не особо доверчиво цокнула Тигриса.

– Скорее всего, да, – уверенно ответил Пеф, – Это заложено в конструкции и в ПО, штатная операция.

– На орбите выщерской планеты, не особо штатная...

Пефтень предлагал дикую вещь – располовинить два фрегата, отстыковав базы от рабочих модулей. Базы полностью идентичные, поэтому после такой перестыковки разница будет только в сгоревшем стабилизаторе, и сгоревшим он станет на грузовике. А веществам в контейнерах попуху, болтанка или ещё что, так что прибыль будет достигнута.

– Пока топчем гусей, а я сделаю прогу на симуляторе, там и послушаем.

Гусей предстояло топтать снова через болтанку – на торможении "Мыхухоль" не выдавала ровный факел выхлопа, как остальные, а чихала им. Единственное преимущество от этого виделось в том, что выщерицы сочтут дёргающийся корабль точно беспилотным!

К точке встречи сначала подошла группа фрегатов, выстроившись в линию, а через три часа, тормозя на многокилометровых струях ослепительного белого пламени, подвалил транспортник выщериц. Вблизи, тобишь с пятиста километров, он выглядел как фигов кабачок, только металлический; по массе этот овощ тянул на миллион тонн, а в длину раскинулся почти на километр. Оставалось только гадать, то ли рептилии по наивности демонстрировали силу, то ли у них просто нет меньших транспортов, и тогда это их большой косяк.

– Фиксирую турели на корпусе цели, – сообщил Щек, – Минимум двадцать с нашей стороны. Фокусом легко прожгут корпус... пока стоят в нейтральном положении.

– Установи автоматику слежения за турелями. Реп, у нас готово?

– Торпеды заряжены, боеголовки на взводе, – сообщил Репень, – Если он попробует пальнуть, ему тоже звездец. Надеюсь, они это понимают.

– Угу. Готовим "таможню", грызята.

Ох резня моя резня, от тебя одна возня, припомнил фольклор Репень. Возни изрядно – отстыковать "таможню", пристыковать её к буксирам, оттащить подальше от корабля. На раме из балок был смонтирован специальный КПП со сканером и генератором жёсткого излучения, через который предстояло пропускать весь груз. Вдобавок, предстояло играть в пухов волейбол, тобишь кидать на ту сторону контейнер, принимать ответный, и так далее. Отгружать ценное сырьё, не получив ничего взамен, никто не собирался. Тигрисе предстояло нарисовать схему обмена товарами, так чтобы её поняли выщерицы.

Когда процесс перегрузки был налажен, и стали ясны все подробности с перестыковкой, грызи всё-таки решились на эту операцию. Оно не так просто, как хотелосиха бы: половина фрега имеет массу в десятки тысяч тонн, и если что-то пойдёт не так, даже остановить вращение будет крайне затруднительно. Тягачи-котракторы, которыми таскали грузовые контейнеры, здесь оказывались весьма малоэффективными, чтобы сдвинуть такие тушёнки. Благо, на «Мыхухоли» имелось достаточно убельчённых опытом, чтобы они придумали годный способ перестыковки.

Грызи воспользовались возможностью стыковать фреги в связки, так чтобы два корабля оттащили половину третьего – так пошло куда шустрее, чем с буксами. Чтобы не терять на время операции боеготовности, пришлось включать реакторы котанков, питать весь полуфрегат и себя самих. Однако, внешне выщерицы не проявили к этой возне никакого интереса, продолжая посылать контейнеры. Экипаж же вздохнул с облегчением и вспушился, когда по корпусу прошёл грохот от сработавших запоров между половинами корабля. Теперь фрег снова имел стопроцентную годность, а главное, грызям не выбьет мозги болтанкой на ускорении.

Загрузка происходила достаточно быстро, но всё-таки нужны были не одни сутки, чтобы перенести сотни контейнеров и укрепить их внутри полусферического отсека грузовика. По большей части, это осуществлялось при помощи роботов-манипуляторов, но подправлять приходилосиха влапную, так что бригада из десятка грызей постоянно работала в качестве докеров, влезши в скафы и перелетев на грузовик. Поскольку им требовалась смена, получалось так, что грузила большая часть экипажа. Остальные доделывали движок грузаря, так что на все прочие операции оставались лишь два дежурных. С другой стороны, напух больше, всё равно ничего там не придумаешь, если что.

Грызаные галушки, хихикал себе под нос Репень, ведь они первые, кто осуществляет базар с выщерицами! Не то чтобы это очень радовало, но и печали не приносило, так что, пух в пух. Грызю приходилосиха постоянно прыгать в скафе между загрузочным люком и штабелями шестигранных контейнеров, которые ставили вплотную, как соты. Эти "ящики" очень походили на те, какие использовали сами грызи, только были сделаны из другого материала, что-то вроде пенокерамики – вероятно, будет интересно изучить состав этой дребузни. Внутри же, как точно подтверждал сканер, лежали заявленные вещества в достаточно высокой степени очистки; поскольку вещества эти имели большую плотность, даже маленький контейнер весил несколько тонн – зато его удобнее тягать. В невесомости ворочать тяжёлые вещи конечно легче, но нужно иметь привычку, потому как инерционная масса остаётся на месте, и контейнер легко размажет разиню об стенку. Постепенно внутренность грузового отсека всё больше напоминала улей, или же подсолнух, с плотно насаженными семечками. Груз занимал малую часть объёма, при этом масса была рассчётная. Конечно, грузовик может выйти из системы и с вдесятеро большим грузом, но на это ему потребуется пол-года.

Репень вынул лапы из рукавов скафа, протёр запотевшие уши, отхлебнул из термоса чаю, схрумал орех, в конце концов. Рабочий скаф – это не гермокостюм, а маленький корабль с лапами. В нём есть и устройства для удаления отходов организма, и регенератор воздуха, разлагающий СО2, и изрядно места, напихать всё что пушеньке угодно. И главное, высший класс радиационной защиты, хоть уран лопатами грузи. Щек например ухитрялся ставить перед мордой маленький комп и занимался там всякой ерундой, не отрываясь от дела; Фира брала в скаф кассетный магнитофон и крутила песенки, пользуясь тем, что никто не слышит. Всякое раритетное типа "Топотунство гусей" и "Собака с боками размера сто три" вызывало скатывание в смех уже просто по факту.

Пискнул комм скафа, и Репень ткнул в кнопку включения: держать связь в общем эфире постоянно было нерационально, поэтому и не держали.

– Сколько у тебя на фланге, Реп? – осведомилась Фира.

– А что, надо было считать? – заржал грызь, – Да ладно, двадцать три.

– Грызаный случай, у нас только двадцать. Давай следующий сюда.

Репень оттолкнулся от контейнеров и перелетел на другую сторону отсека, где возились Фира и Щек.

– Топтуны гусей, хвостами не шевелите нипуха! – разыграл возмущение грызь.

– Угу, – проржавшись, цокнул Щек, – Знаешь, что мне не нравится?

Он направил фонарь на торец контейнера, где рядом с замком на крышке виднелась прямоугольная этикетка. Что-нибудь вроде номера партии, изготовителя, сроков годности – само собой, всё это было написано выщерскими иероглифами, которые говорили грызям меньше, чем ничего.

– И что?

– А то, что мы поставили уже две сотни этих банок, на каждой этикетка, явно подписанная лапой. И ни на одной нет морды, бугогашечек, или ещё чего такого!

Грызи сразу поняли, в чём соль. На ихних этикетках едва ли не на каждой были рисунки или по крайней мере подписи сбоку от бланка, типа "это этикетка!", а здесь – фигу. Представить себе живое существо, которое подписывает двести банок, и ни на одной не напишет ничего лишнего... это трудно, да.

– Вообще-то это не новость, что выщерицы жёстко следуют программе, – цокнул Репень.

– Да, но я не думал, что настолько! – потряс ушами внутри шлема Щек, – Это опушнеть – не встать!

– Это получается, их легко контроллить, – сделала выводы Фира, – Если они не могут отклоняться от программы.

– Прошу, выщерицы поданы! – показал в сторону планеты Щек, заржав.

Смех с мехом, подумал Репень, а грызуниха права. Остаётся только придумать, как подцепить управление программой, и готово. Но пока предстояло ещё подцеплять множество "банок", перетаскивать по тросам, пользуясь блочной системой для увеличения усилия, устанавливать на место, и закреплять. В открытый широкий люк грузового отсека таращились яркие звёзды, да иногда попадал голубой диск планеты.

Как это зачастую случалосиха, Репню снился родной околоток на Векшелесе, родной планете белокъ. В отличие от многих других мест, там жизнь продолжалась в сугубо традиционном русле, а именно – выращивание корма. Много корма. Очень много корма! Разделённое на двадцатиметровые по ширине грядки поле уходило к горизонту, лишь по краям зеленели ёлки и берёзы в защитной лесополосе, разделявшей поля. Бескрайнее море злаков колыхалось под тёплым ветром, явственно несло запахом зерна, даже пока зерно ещё оставалось в колосьях, слышалось чириканье обожравшихся птичек и лязганье состава узкоколейки, волочившего на поле цистерны с водой для полива... От созерцания этой картины грызя оторвал сигнал комма.

Коммы, крепившиеся на запястье лапы на манер браслета, космонавтам вообще запрещалось снимать, воизбежание. В нулевых, связь: невовремя уроненый в унитаз телефон может слишком дорого обойтись. Во-первых, по комму системы корабля опознавали грызя как единицу экипажа, что тоже более чем полезно во многих ситуациях. Репень же, машинально открыв глаза, ещё секунд десять спал, потому как изрядно умотался на этих самых "банках", и ловил в это время неслабые глюки, когда сон накладывается на реальность. Окончательно выдернул его только резкий звон боевой тревоги.

– Впух! – цокнул Реп, моментально включив рабочий экран прямо на комме.

Благодаря сделанным им настройкам, он мог сразу узнать главное – было ли нападение выщериц. Судя по всем параметрам, такового не было. Ихний транспорт-кабачок отвалил пять часов назад, отдав и приняв всё, что требовалось, и группа занималась последними приготовлениями к отправке – а тут на тебе! Немного успокоившись, грызь всё же в шустром темпе нацепил спецовку и вылетел из каюты к терминалу, благо, путь не особо долгий, шагов пять. Не задавая лишних вопросов, он запустил прогрев реакторов на котанках и все прочие процедуры, предусмотренные при боевой тревоге. Для чисто поржать включать тревогу никто не станет.

– Так какие дела ? – наконец не удержался цокнуть кто-то.

– Анализируем, – цокнула Тигриса, – Очень сильная движуха в системе. Как минимум сорок тяжёлых кораблей начали манерировать, количество увеличивается.

– Это точно не по наши хвосты, – цокнул Щек – не в эфир, а из-за ящиков, – Слишком дорого.

– Возможно, на это и рассчёт, – заметила Фира, – Ну да ладно, послушаем.

Радары сейчас слушали во все уши, и принимали действительно допуха данных. На орбите Пщтвы загорались всё новые факелы выхлопов, когда очередной корабль начинал ускорение. Репень не удержался сам позырить навигационные данные – нет, траектории выщериц шли совсем в другую сторону, нежели корридор отступления. Впрочем, пух их знает...

– Мать моя белочка! – цокнула Фира.

– Что?

– На дальних волнах, сектор три-семь.

– Обнаружены вспышки от выхода с нуль-полёта, – сообщила Тигриса, – Множественные. Семьдесят раз как множественные.

– Это...

– Уточнить не представляется возможным, слишком далеко. Они вышли почти с другой стороны от звезды, больше тысячи лямов.

– Так себе новость, – явно поёжилась Тигриса, – Сдаётся мне, это не выщерский флот.

– Тьфу впух...

Репень, выведя на экран схему всей системы и траектории движения кораблей, пришёл к тому же выводу. Более всего это походило на атаку системы, а выщерский флот срочно начинал перестроение для организации обороны. Может, учения?... Да нет, никто не может быть столь упорот, чтобы на учениях гонять сотни боевых кораблей. Неизвестный противник собирался атаковать выщериц!

– Считалка, анализ расклада сил, – попросила Тигриса, – Примем по количеству, что сюда прилетело около шести ударных флотов самих выщериц.

– У атакующей стороны трёхкратное преимущество, – сообщил оператор "считалки".

– Классика, впух, – захихикал Фудыш, – Кхм!

– Вот именно, Фуд, – фыркнула грызуниха, – Ведь это будет не просто цирк. Атакующие вряд ли оставят без внимания планету.

– Ну, не факт, что они действуют также, как выщерицы... но да, надо ведь надеяться на худшее.

– В любом случае, это песок, – дала точное определение Тигриса, – Пеф, мы можем отправить грузовики?

– Если ускориться, то часа через три сможем отправить, – ответил грызь, – Пойдут не так точно, как с коррекцией, но группа с заправкой перехватит управление, когда они выйдут с нулёта.

– Это в пух, действуйте. Толку от грузовиков тут никакого не будет, а потерять этот груз совсем не хочется. А нам придётся слегка задержаться...

– Зачем именно? – осведомился Фудыш.

– Наблюдение за обстановкой. Как минимум, это возможность детально зафиксировать, как работают выщерские корабли, а это крайне полезно.

Тут никому объяснять не требовалось, точно знать, на что способны корабли весьма вероятного противника – это более чем важные данные. Тем более, здесь цирк обещал быть качественным, когда сойдутся многочисленные флоты, наверняка использующие весь доступный арсенал. Сильно беспокоило только то, что атакующая сторона с большой вероятностью одержит верх, и вполне вероятно, подвергнет планету бомбардировке. Трёхкратное преимущество для атакующей стороны – классика, как цокнул Фудыш, только для наземных войн. В космосе оборонительной позиции как таковой не существует, главное – характеристики залпа флота и его защита, поэтому шансов у выщериц немного.

Тигриса усиленно зачесала рыжие уши, соображая. Нужно прикрыть планету, это суть приоритетная цель. Флот можно отстроить за годы, да что там – цивилизация возникает за тысячелетия, а живая планета насчитывает миллионы лет истории и тем несоразмерно более ценна. Так, если обвалять вопрос в логике, как некоторые цокают... Эти самые атакующие вряд ли горят желанием ввязываться в войну с третьей стороной, две БАЦ сразу – это статистический перебор. Следовательно, достаточно будет заявить о своём присутствии и надеяться на то, что "те" думают головой больше, чем выщерицы. Грызуниха вспушилась, и немедленно занялась составлением комикса...

– Тигра, есть ньюансы, – вздохнул Фудыш.

– Грызаный случай! – хлопнула она лапой по столу, сообразив.

Картинки безусловно очень хороши для общения с инопланетянами, только вот через миллионы километров можно передать не картинку, а только радиоволны, содержащие оную в закодированном, что характерно, виде. Попытка конечно ничего не будет стоить, однако трудно предположить, что в атакующем флоте найдётся достаточно большой криптографический отдел, чтобы заниматься расшифровкой какой-то лабуды. Сейчас в пространстве работают десятки мощных радаров, облучая флот почём зря, так что вряд ли там даже заметят лишний сигнал.

– Есть ещё такое предположение, – цокнул Щек, – Что "те" с большой долей вероятности не первыми напали на выщериц.

Это было логично, учитывая опыт. Едва обнаружив грызьи корабли, рептилии попытались их уничтожить, и только хорошая маневренность помогла избежать ущерба. Однако это всё – не повод бросаться термоядерными дурами по Пщтве.

– Наблюдаем за развитием обстановки, – подытожила Тигриса, – Нам до планеты тридцать часов, а этим сусликам – суток десять, не меньше. Возможно, будут ещё события.

В нулевую очередь, грызи закончили с предыдущей задачей – подготовили грузовики и запустили их в полёт. Шесть шарообразных кораблей, выпустив длинные нити светящихся выхлопов, ушли по направлению на Пщтву-левую-седьмую. Эвакуировать кого-либо с планеты вряд ли бы получилось: выщерицы и сами не полезут пух знает куда, а пока подойти, пока загрузиться – будет точно поздно. Вслуху этого экипаж отправил грузовики без малейших колебаний.

События, о которых так много цокали, начали происходить через пол-часа после того, как на грагралодце системы мигнули вспышки от вытормозившихся кораблей атакующего флота. В этом же районе снова пыхнуло светом, и даже с огромного расстояния нетрудно было понять, что это выщерские перехватчики – тобишь корабли, стоявшие наготове, чтобы сделать именно то, что они сделали – прыгнуть, максимально сближаясь с противником. Трудность в том, что переход с нуль-полёта на обычный сопровождается трудно прогнозируемыми эффектами, на практике – корабль «выходит» с точностью до миллиона километров, так что запускать ракеты таким способом бесполезно.

Насколько позволяли видеть сенсоры, на перехват вышли как минимум десять "вилок", и подобравшись на дистанцию около ста тысяч километров, открыли огонь из своих тяжёлых плазменных орудий. Флот вторжения при этом сменил курс, двигаясь на сближение с "вилками". Уже один этот эпизод давал множество крайне полезных данных. Например то, что выщерицы не побаивались выходить десятком кораблей против семидесяти – значит, у их противника нет столь дальнобойных орудий. Впрочем, с предельной дистанции "вилки" явно не могли добиться хорошей точности – при хорошей они выбивали бы корабль за один залп, а так атакующие долгое время не несли потерь.

План выщериц был понятен – обстреливать с предельной дистанции, отходить, избегая сближения, и таким образом мурыжить противника на границе системы. Казалось бы, пух что может им помешать это сделать, но практика опровергла такое заключение. "Вилка" оказалась далеко не столь резвой на разворот, а орудия стреляли по курсу, не поворачиваясь – следовательно, крейсера выщериц не могли одновременно уходить от цели и обстреливать её. Флот "тех" воспользовался этим, плотно сев на хвост маневрирующим "вилкам". Пока они развернутся, дадут залп и снова развернутся для разгона, уже окажутся в досягаемости значительно превосходящих сил. Насколько могли судить грызи со своей позиции, "те" запустили что-то вроде ударных машин, которые стартовали с большим ускорением – теперь выщерицам пришлось мотать, чтобы не принимать заведомо сливной бой. Впрочем, эти десять "вилок" прыгнули недалеко, и наверняка успеют присоединиться к своим, пока нападающие долетят до планеты.

Астрономические расстояния делали маневры крайне неспешными – атака "перехватчиков" продолжалась восемь часов, прежде чем выщериц выгнали обратно в нулёт. Без привычки любой расслабился бы и прозевал всё на свете, но непривычных тут не имелось. Спустя ещё тридцать часов, когда флот уже значительно углубился в систему, нагоняя Пщтву на её орбите, было зафиксировано ещё одно событие – в систему вошёл ещё один флот выщериц! Как само по себе так ничего, однако вероятность, что это случилось в результате совпадения, оценивалась как мизерная. Из этого следовал серьёзный вывод о том, что у выщериц есть межзвёздная связь! Никаким иным образом не объяснить, как они завернули группу кораблей на помощь атакованной системе.

Теперь грызи наблюдали за "цирком" с большим оптимизмом, потому как соотношение сил почти выровнялось. Вместе с группой перехвата и флотом, пришедшим на помощь, выщерицы набирали шестьдесят кораблей, а учитывая преимущество в дальности стрельбы, это могло означать и перевес. Собравшись в столовке, грызи слегка расслабились, и порыгивая, милостиво выслушали доклад Крытыша о маневрах сторон и прогнозе на развитие событий.

– Мы ещё не знаем, что есть у рептилий на планете, – цокал он, – Хотя, судя по их действиям, ничего более существенного, чем ПРО, там нету.

– Таким образом, в итогах?... – склонила ухо Тигриса.

– В итогах вполне возможно взаимное погашение флотов вплоть до нуля, – развёл лапами грызь, – Пух его знает, как там пойдёт.

– Боюсь, это означает, что мы должны быть готовы к самым решительным действиям, – цокнула Тигриса, оглядывая грызей, – Для защиты планеты. Если бы не было шансов предотвратить бомбардировку, то и суваться особого смысла нету. А так есть.

– Тобишь, мы... собираемся... – осторожно цокнула Фира, поджав лапки, – Сбивать корабли третьей стороны?

– Альтернатива хуже, – напомнила грызуниха, – Да, сбивать корабли третьей стороны – это мимо пуха, но альтернатива – ядерная зима на целой планете, гибель биосферы, не считая пухти скольких выщериц.

– Чисто цокнуто, – вспушилась Фира, проглотив это.

Более вопросов не поступало, потому как все соображали, что выбор действительно очевиден. Да, Пщтва это не совсем их планета, но разница от этого небольшая, если ты белка. Кроме того, оставался шанс, что "те" всё же не собираются бомбить планету, хотя всё говорило об обратном.

– Тогда я передаю выщерицам, что мы готовы подключиться к обороне.

Само собой, «Мыхухоль» не стала врываться между сторонами конфликта в первых рядах. Здесь это было бесполезно, никто не будет заниматься идентификацией какого-то там шара, расстреляют, как и всё остальное. Фрегат ещё пять суток оставался на прежней позиции, только фиксируя происходящее и записывая на диски. Выщерицы пытались наладить передачу данных, но пока получалось только видеть общую картинку схемы из ихней боевой сети – и то орехи. Позиция для этого оказалась весьма удачной: корабль находился ближе к противнику, чем стартовавшие грузовики, поэтому они не подсветили его, а обнаружить фрег в дрейфе с другого края системы вряд ли кто сумеет. Вслуху этого были применены те самые покрывала из плёнки, которые давали снижение радиозаметности на порядок, в оптике же корабль становился практически невидимым. Чёрное пятно на фоне космоса можно засечь только по покрытию звёзд, но думается, у «тех» сейчас было чем заняться помимо этого.

"Мыхухоль" выдавала направленную радиопередачу на удаляющиеся грузовики, закачивая туда информацию – на всякий случай, чтобы она точно попала к своим. По большому счёту, весь бой возле Пщтвы уже должен был закончиться, когда грузари только доберутся до выхода на нуль-полёт. Ожидание в течении нескольких суток могло бы нагрузить мозги, но здесь все грызи убельчённые, поэтому даже ухом не вели, ждать так ждать. Дрыхли, пока есть возможность, и опять гоняли симулятор, стараясь просчитать наиболее вероятные варианты.

Атакующий флот развернулся "грибом" и пёр на планету, выщерицы сформировали четыре группы, которые вероятно должны были осуществить фланговый охват, и вышли навстречу, когда до Пщтвы оставалось около суток лёту. Выгоднее прятаться за планетой, но это означает подставить её под удар противника. Слышимо, даже выщерицы не хотели этого делать, поэтому выходили на встречный бой в открытом космосе. Скорее всего, они бы и грохнули фрегат, чтобы тот не записал весь цирк от начала и до конца, но сделать это быстро и беспаливно никак бы не получилось, поэтому грызи могли почувствовать себя более-менее в безопасности.

– Фиксирую мощные импульсы э-эм излучения.

За штатной формулировкой скрывалось то, что выщерицы открыли огонь из своих плазменных пушек. Позырив на схему, Репень присвистнул – со ста пятидесяти тысяч! Вероятно, решили засыпать весь флот противника рассеяным роем, надеясь на случайные попадания. Для этого у них были все возможности: два десятка "вилок" создавали страшенный град, а ведь кораблю вроде фрега может хватить и одного попадания, чтобы его вывести из строя. Вдобавок к этому, у выщериц имелось и фирменное блюдо – мобильные орудия. Эти относительно небольшие корабли-пушки отцеплялись от носителя и вели огонь, получая энергию с другого большого корабля – энергостанции. Чтобы прикрыть уязвимые моб-орудия, выщерицы выставляли в центре флота плазменный щит невгрызяческих размеров, километров сто в диаметре – для этого у них также имелись специальные корабли. Щит надёжно прикрывал от лучей, а моб-орудия высовывались из-за него, отстреливались, и уходили на перезарядку.

Сейчас грызи могли видеть их действие во всей красе, потому как пушки стреляли не в них – когда в тебя летят очереди убийственной плазмы, не до созерцания и анализа. Длинная тонкая "пушка" аккуратно подходила к заданной границе щита, и выпускала очередь зарядов, издали практически невидимых. Однако каждая из этих плюх имела массу в килограмм и разгонялась почти до тысячи километров в секунду – огромная скорость! Полностью сдержать попадания плазмы не могла никакая броня, оставалось только использовать активную защиту.