Текст книги "Жена правителя Подземного царства (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Слишком красивы здесь моря, – тихо сказал бес с запинками, свойственными его расе, – многие русалки меняют свои хвосты на то, чтобы навеки любоваться морем.

– И как же они без хвостов? – спросила я, затаив дыхание в созерцании великолепия Бескрайних морей.

– Сидят на берегу, а если отплывают далеко, то тонут. Моря бескрайние, буйные. Не у каждого двуногого хватает сил их переплыть. Так что вы, тисса, не вздумайте плавать без кагана.

– А что же каган? – проигнорировав последние слова беса, спросила я. – Пробовал ли он переплыть свои моря?

– Конечно. Они же подвластны его воле. Да и край у них есть, только не каждому они его показывают, вот и зовутся Бескрайними.

Я улыбнулась, неожиданно возгордившись собственным женихом. Что со мной? Гордиться нужно собственными успехами, а не чужими.

– Спасибо, – поблагодарила я своего провожатого и ступила на лестницу, оставив беса обеспокоенно цокать копытами.

Каждая ступенька словно делала меня легче, и я быстрее спускалась вниз, к выложенной камнем дорожке между раскидистыми высокими кустами. Сад здесь был преимущественно дикий, будто за ним вовсе не ухаживали, но я знала, что это не так. Во дворце не было ни одного места, за которым не следили бы слуги.

Хищные растения впадали в спячку, клонясь к земле. Я подняла упавший с дерева орех и направилась по каменной дорожке, ведущей к пляжу. Сад заканчивался, полоса крупных камней сменилась мягким песком, и я сняла обувь, ступив босыми ногами.

Здесь не было солнца. Не было луны. Лишь бесконечное небо над головой.

– Отсюда не хочется уходить, правда?

Я обернулась и встретилась взглядом со вчерашней девочкой, имени которой я даже не знала. Она сложила руки за спину и склонила голову, неотрывно глядя на морские просторы, словно больше всего на свете желала в них окунуться.

– Здесь очень красиво, – согласилась я и подошла ближе к воде, чтобы смочить ступни. – В прошлый раз я не спросила твоего имени...

– Улиэль, – охотно отозвалась демоница, перебив меня. – Можешь звать меня просто Эль. Великий меня зовет именно так.

Мне безумно хотелось спросить, кем она ему приходится. Сестер у кагана не было. Дочь от одной из наложниц? Мало вероятно. В конце концов, было не принято заводить внебрачных детей и всегда можно было принять определенные зелья. Но щупальце страха все равно пробралось в душу.

– Ты любишь купаться, Эль? – спросила я, улыбнувшись и протянув руку.

– Люблю, – ответила девочка и сделала маленький шаг назад. – Но мне нельзя. И вам бы не советовала. У этих морей есть душа, но душа черная, пожирающая. Её нельзя приманить, только устрашить и запугать. Сильным демонам это под силу, а нам с вами – нет.

Девочка говорила красиво и слишком взросло для своего возраста. Дети взрослеют независимо от долголетия расы, поэтому что демонических тринадцать лет, что людских – одно и то же.

– И все же опасность всегда нас привлекает, – констатировала я, и Эль задумчиво кивнула.

– Иногда даже слишком.

Мы замолчали. Я понимала, что в глубине у неё кровоточит рана, которую не стоит бередить. Улиэль замкнулась в себе и больше не разговаривала, смотря на бушующие волны морей, которые периодически накатывали на берег и едва не сбивали с ног. Если бы я не была всевышней и не обладала бы большей физической силой и выносливостью, то не устояла бы. А так... ничто не мешало мне наслаждаться этим вечером.

С Улиэль мы вместе направились в женское крыло. С ней было не тягостно молчание. Меня же терзало любопытство, кто же она такая и что тут делает, но я всякий раз прикусывала себе язык, когда вопрос готов был сорваться с губ. Мы разошлись, обе довольные сегодняшним вечером.

Время продолжало бежать. В академию заходил брат, проведать меня. Последнее время жизнь раскололась пополам – Подземное царство и Средний мир. Они были настолько не похожи, что я никак не могла определить, какая жизнь мне нравится больше.

Я привыкла вставать и завтракать во дворце кагана, который с каждым днем мне казался все ближе. Дворец, в смысле, а не каган. С правителем мы виделись нечасто, лишь за ужином. Он много отсутствовал и иногда даже ночами. Меня порой терзала ревность. И в такие моменты я представляла собственную пыточную с крюками и секирами. Но вот беда, все больше в моих снах в ней оказывались наручники, плетки и кожаные пояса.

Последнего я вовсе не могла объяснить.

За неделю в инстамаге убавилось новостей обо мне на фоне другого события – свадьбы Мариинской принцессы. Её женихом был наследный принц нашего королевства, Элиес Долийский. Как-никак мои родители были из древнего аристократического рода, поэтому избежать посещения церемонии не получится. Хотя я и не хотела этого. Мне давно хотелось выйти в свет, причем в царстве людей. Побыть «обычной».

Удастся ли мне это с нынешним статусом? Посмотрим.

Глава 8

Как я и предполагала, родители мне позвонили на следующий день по «арту» и сообщили новость – через два дня состоится свадьба наследников Мариинска и Долийска, куда наша семья была приглашена. Герцогам Яниита сообщили, конечно же, раньше, но родители не сочли нужным посвящать меня в такие подробности.

– Лейорика, спроси Великого, сможет ли он тебя сопровождать? – спросила мама.

Мысленно я тут же представила Дэна в черных узких штанах, кожаных браслетах на запястьях и ошейнике. Я поднимаюсь по ступенькам Долийского дворца, вся такая красивая и ослепительная, на высоких каблуках, в дорогом парчовом платье, а сзади меня на четвереньках ползет Диалтон, словно верный пес, следующий за своей хозяйкой. В подтверждении этой картины от моей руки тянется поводок к шлейке у него на спине.

М-м...

– Вряд ли он согласится, мам, – ответила я, оставив свои фантазии лишь у себя в голове.

– Я тоже так думаю, но попробовать стоит. В любом случае, расскажи мне, как продвигаются ваши отношения.

Позавчера мы обменялись тремя любезностями – с утра один раз и вечером дважды, когда встретились и когда он проводил меня до покоев. Вчера – дважды, так как я решила прогуляться по саду и возвратиться в одиночестве. Как продвигались наши отношения? Можно сказать, мы не надоедали друг другу. Это определенно успех.

– Все отлично, – ответила я, – мы вместе ужинаем. Ты же знаешь, в последние дни из-за учебы у меня не было свободного времени, а впереди сессия.

– Да, я понимаю, – кивнула мама и погрузилась в свои мысли. Я пришла к выводу, что разговор пора заканчивать.

– Мне пора. Завтра экзамен.

– Пусть светлая магия хранит тебя, – добавила перед прощанием родительница, и я отключила переговорный артефакт.

Никогда не понимала смысл этой фразы, но она осталась для мамы привычкой из прошлой жизни, когда она еще жила в Поднебесье. Вздохнув, я поднялась и отправилась в библиотеку – послезавтра экзамен по методам снятия сглаза и его последствиях.

Библиотека во дворце кагана Бескрайних морей, как и ожидалось, была огромной – высокие стеллажи до потолка, по которым двигались зачарованные лестницы, и древние фолианты, с которых еженедельно стиралась пыль. Устроившись в синем бархатном кресле, я взяла в руки нужный мне учебник, вооружилась конспектами и пером, чтобы отмечать важные моменты, и села за стол, подвинув к себе сразу пять магических светильников.

«Если сглаз наложен на человека невиновного, то снять его будет нетрудно. Если же проклят виновный, то тут Светлый трижды должен подумать, стоит ли его оправдывать. В случае положительного решения целитель должен взять на себя ответственность за последствия снятого проклятия, ежели его Слово подействует.

Внимание! Перед Словом необходимо произнести кармическую фразу: «Для других зла не желаю, для себя горя не ищу, лишь хочу восстановления справедливости».

По сложности проклятия делятся на следующие виды...»

– Слуги сказали, что тебя можно встретить в библиотеке, – неожиданно раздался голос надо мной, и я вздрогнула.

Рука дернулась, сбив со стола конспект и перо. Пришлось нагнуться за ними. Каган следил за моими действиями, неотрывно смотря на открытую шею. Стоило мне выпрямиться с зажатыми в руках пером и конспектами, как Дэн оказался непозволительно близко. Его дыхание опалило кожу рядом с ухом, и по правой стороне тела побежали мурашки. Перо и конспекты вновь выпали. Я вздрогнула и невольно подняла подбородок вверх, будто напрашиваясь на ласку.

Но это же было не так!

Дэн нажал большим пальцем на мою нижнюю губу и заглянул мне в глаза. Его взор туманился, на лице не было и намека на улыбку, лишь застывшее напряжение. Удивительно, но мне понравилось это выражение лица. Ожидание. Нерешительность. Фантазии. Мне хотелось узнать, что же сейчас творится у него в голове, что он воображает там, у себя в мыслях.

Возможность того, что он мечтает о чем-то запретном, возбуждало даже больше собственных мыслей по этому поводу. Этот мужчина умел интриговать и заставлять думать только о нем.

– Послезавтра свадьба Мариинской принцессы. Моих родителей пригласили и меня, соответственно, тоже, – неожиданно выпалила я. – Ты пойдешь со мной?

Дэн застыл. На миг в его глазах отразилась нерешительность, но в итоге он кивнул. Я не поверила своим глазам, поэтому застыла в ожидании устного подтверждения, которое не заставило себя ждать.

– Да. Ты же моя невеста. Если ты этого хочешь, мы пойдем.

Затем он наклонился и легко поцеловал меня. Коснулся губами моих губ и тут же отстранился. Я едва не потянулась за ним. Каган, окинув мои оголенные щиколотки мимолетным взглядом, ушел из библиотеки.

Я так и не поняла, зачем он приходил.

За эти два дня я много времени провела в библиотеке, здесь я даже обедала и ужинала, чтобы не отвлекаться. Не знаю, что заставляло Дэна невзначай заходить в библиотеку, но виделись мы часто. Иногда он подходил к стеллажам, брал первый попавшийся томик и раскрывал его на произвольной странице.

Я краем глаза наблюдала за ним, он – за мной. И было в этом подглядывании что-то тайное, известное только он двоим. Только в эти секунды мое сердцебиение усиливалось, и мне хотелось неотрывно глядеть на кагана, его безупречную осанку, темные волосы и гордый профиль. В эти минуты я старалась сидеть ровнее, еле дышать и вести себя как настоящая леди. Упало перо – я медленно наклонилась и подняла его, максимально выгибая спину. Светильник сильно слепил глаза – отвела наверх руку и зажмурилась от света, пропуская лучи сквозь пальцы.

Мне хотелось верить, что так я выгляжу привлекательно.

Поймала легкую улыбку Дэна – спокойную и умиротворенную. Мысленно обрадовалась, слегка оттолкнула от себя светильник и опустила голову, пытаясь прочесть собственные конспекты. От переизбытка эмоций буквы на страницах плясали, не в силах оформиться в предложения. В один момент мне даже показалось, что он навис надо мной. Я буквально почувствовала его дыхание, но, обернувшись, увидела лишь приоткрытую дверь библиотеки.

Каган ушел и унес с собой мое спокойствие. В этот день знания усваивались крайне плохо.

В экзаменационное утро я встала раньше обычного. Вспомнив, что оставила конспекты в библиотеке, решила подняться туда. Когда вышла из женского крыла, увидела Диалтона, устало поднимающегося по лестнице. Чтобы он меня не заметил, спряталась за колоннами. Каган резко обернулся, и я даже задержала дыхание. Шаги вновь возобновились, и я выглянула, хмуро смотря вслед правителю.

Где он был этой ночью? Одежда явно выходная – темные плотные штаны, камзол с высоким воротником и сапоги с загнутыми носами. Откуда же он возвращается? Вновь скрывшись за колонну, я погрузилась в свои мысли и не сразу заметила приближение Диалтона. Он навис надо мной и сверлил недовольным взглядом.

– Шпионишь?

Я взглянула в уставшие глаза и поняла, что подозревать его в измене бессмысленно. Здесь дело в другом. Но что за игру ведет каган Бескрайних морей?

– Я рано проснулась. Хотела подняться в библиотеку за конспектами, – призналась я, и Дэн, проложив взглядом дорожку от моих губ к груди, поднялся к глазам и медленно кивнул. – Я могу идти?

Правитель вновь кивнул. Я аккуратно нырнула под руку кагану и буквально побежала к лестнице. На пролете я обернулась и попалась в омут темных глаз. Нельзя влюбляться в Дэна Диалтона! Или, наоборот, это мое единственное спасение?

По итогу я позорно сбежала в библиотеку и после отправилась на экзамен. Академия встретила меня суматохой – студенты совершали последние обряды и приносили кровавые жертвы богам, то есть готовились к предстоящим экзаменам. Я прошла в нужную аудиторию, села за свободную парту и принялась листать конспекты. Преподавательница в длинной белой мантии, на груди которой сияло золотое солнце, вошла десятью минутами позже и устроила устный опрос. Трех человек она сразу же не допустила к практике, назначив день пересдачи. Остальным приказала разделиться на две группы. Я оказалась в первой.

– Отлично. А теперь вторая группа выйдет к кафедре, – объявила тисса, и студенты послушно выполнили её указания. Тогда она обратилась к кому-то в коридоре: – Тисс Ялион, можете войти. Начнем занятие.

Аудиторию гордо   пересек  студент  факультета  темной  материи   ―   особого   вида   магии,  преимущественно,   боевого.   Хоть   обладатели  этого   дара  и  умели  поднимать  трупы,  основной  их   специализацией была именно смерть. Они не могли создать вампиров или прочую подчиненною нечисть, зато могли «выкачать» жизнь из всего, что их окружает – из цветов, животных, людей, но не трансформировали её, как мы – целители, в лечение, а применяли для некрашаров и прочих сильных заклинаний. И их Слова, точнее, проклятья, были противоположны нашим – они наносили ими урон, иногда более значимый, чем заклинанием.

Именно поэтому абитуриентов на этот факультет отбирали по-особенному, чтобы, не приведите светлого в темную обитель, они не обернулись колдунами и не стали накладывать проклятья на невинных людей. История знает такие случаи.

– Ялион сейчас наложит Слова тьмы на вторую группу, пока первая будет их снимать. А после поменяемся, – объявила преподавательница, и студенты стали перешептываться, особенно во второй группе.

И что же мне теперь делать? Я знала, что его проклятие на меня не подействует, ведь я – Яниита, и на нас от природы антимагические путы. От волнений я закусила палец, следя за ходом экзамена. Может, мне повезет?

Слабо в это верилось.

– Для других зла не желаю, себе горя не ищу, тебя на век не прокляну, лишь преподам урок, – стандартно произнес темный, и я буквально почувствовала, как вокруг него сгустилась темная энергия. – Пусть же твоя рука тебя не слушается, когда из уст выходит речь.

Стоило ему это произнести, как однокурсник, на которого наложили заклинание, что-то пробормотал и в этот же момент его рука дернулась и влепила ему пощечину. Студенты рассмеялись. Он стушевался и больше разговаривать не пытался. Преподавательница удовлетворенно кивнула, а Ялион перешел к следующей жертве. И так вся вторая группа.

Мне достался парень, который бесконечно заикался. Признаться, мне он не особенно нравился. Распустил свой хвост, хотя из себя ничего не представляет, разве что обычная къерица. Но в данный момент мне нужно было выбросить весь негатив из сердца, чтобы наполниться чистой светлой энергией.

– Светлая магия – отдающая. Мы должны делиться своей добротой с окружающим миром, только тогда энергия будет течь по нашим венам. Успокойтесь, вдохните. Чувствуете, как светло внутри? Выдохните и теперь, когда ваш разум и помыслы чисты, вы можете говорить Слово, – увещевала преподавательница, и я в точности выполнила её указания.

– Для других зла не желаю, себе горя не ищу, лишь хочу восстановить справедливость. Отныне все проклятья, наложенные на тебя ранее, не возымеют никакого эффекта. Пусть вернется к природе то, что было отдано темной материей.

Парень облегченно выдохнул и схватился за горло. Я улыбнулась. Мне засчитали баллы, и впереди осталось самое сложное – наложение проклятья на меня. Я очень надеялась, что мне достанется что-то, что я смогу сымитировать, и преподавательнице не вздумается сканировать мою ауру на предмет наличия темной магии.

Ялион подошел ко мне и сказал ритуальную фразу. Я замерла в ожидании следующих его слов.

– Вертись как волчок, пока не устанешь, – приказал он, и мне пришлось закружиться вокруг своей оси. Краем глаза я заметила, как парень нахмурился, что-то пробормотал и пошел к преподавательнице.

Теперь и она засмотрелась на меня, и с каждой минутой её лицо мрачнело все больше. Что же теперь будет, о боги?

– Видите, тисса? – спросил Ялион, когда оба мага подошли ко мне. – Она настолько светлая, что темная магия на ней не отражается.

– Или же проклятье вовсе не было засчитано и Яниита притворяется, – мрачно добавила преподавательница, и студенты в аудитории прислушались к её словам. Я готова была провалиться сквозь землю, но продолжала вертеться, словно заведенная. – Были у нас с ней уже случаи...

Я делала вид, что ничего не слышу.  Все сказанное – клевета и ложь.

С моей стороны.

– Яниита! – прикрикнула преподавательница, и я от испуга сбилась и упала на пятую точку. Однокурсники подавились смешками, а я залилась краской. – Три бала. За сообразительность и потрясающую смелость. А теперь к ректору!

Знакомой, давно изученной тропой, накинув на плечи шубку, я бежала в башню. День определенно не задался! А ведь вечером будет свадьба нашего принца и Мариинской принцессы! И как на неё успеть?

– Опять ты? – со вздохом констатировал тисс Жидеон. – У тебя только предыдущая отработка закончилась, а ты уже в новое дело вляпаться успела?

– Я случайно, – со вздохом ответила я, – просто...

– На тебя не срабатывает магия, я давно это понял, – кивнул мужчина, и я приподняла брови. – Не бойся так. Я разговаривал с твоими родителями по этому вопросу еще на втором курсе. Они настоятельно попросили держать особенности твоей магии в тайне, – и только я спокойно выдохнула, как тисс припечатал: – А вот за ложь преподавателю придется наказать...

– Но, тисс, это несправедливо! – воскликнула я. – Если вы знаете, тогда должны понять, что у меня не было выбора!

– Могла бы сбежать, сославшись на плохое самочувствие, – хмыкнул мужчина, и я возмущенно засопела.

– В этом бы случае меня тоже обвинили во лжи, только еще скорее! Я же целитель, как и все, находящиеся в аудитории!

Ректор пробурчал что-то неразборчивое, а после вынес вердикт:

– Значит так, на завтра нужна ассистентка на экзамен по боевой магии. Там возможны травмы. Вот и будешь в качестве подручного. Поняла?

– Поняла, – угрюмо ответила я и поплелась на выход из башни.

Вернувшись во дворец кагана, я поднялась на свой этаж и, встретив беса, приказала ему набрать мне теплую ванну с эфирными маслами.

– Будет исполнено, госпожа, – отозвался бес и добавил: – Платье к балу уже доставлено и лежит в будуаре.

Первым делом я направилась именно к нему. Платье было светло-зеленого цвета с турнюром, расшитое нефритовыми нитями, линия декольте, как и подол, была выложена шифоновыми складками. Я приложила его к себе и покружилась. Пусть земные платье и были жутко неудобными, но роскошности им не занимать.

Рядом с платьем лежали две коробочки. В одной были туфли на небольшом каблуке, а во второй – аквамариновая парюра, состоящая из диадемы, кулона-капли и браслета с кольцом. Камни были настолько чистыми, что их можно было принять за голубые алмазы, если бы не магический огонек, зажженный внутри. Интересно, в каких горах добывается такая красота?

Еще немного полюбовавшись на украшения, я отправилась в купальню. В центре на возвышении стояла вмонтированная в пол просторная ванна, наполненная горячей водой. Раздевшись, я погрузила сначала одну ногу, проверив температуру, а потом вовсе залезла полностью и расслабилась. Шум льющейся воды и запах эфирного масла успокоил меня, особенно после напряжения последних дней, и я не заметила, как заснула.

Проснулась я от шепота за дверью. Две служанки никак не могли решить, тревожить меня или нет. По подсчетам выходило, что мне уже пора собираться на бал, но по соображениям – невесты правителей не опаздывают. Вот они и мялись под дверью, отбивая дробь копытами по полу.

После их разговора я проснулась и огляделась. По всему выходило, что времени остается немного, поэтому нужно срочно помыть голову, что я и сделала. Быстро справившись с водными процедурами, я завернулась в полотенце и вышла из ванной. Обе женщины облегченно выдохнули, одна усадила меня в кресло и попыталась высушить мои волосы заклинанием. Я лишь грустно улыбнулась и покачала головой. В этот момент в дверь постучались.

Одна из служанок вышла в гостиную, после чего зашла и объявила о приходе местной любимицы.

– Впускай, – благосклонно ответила я.

Эль влетела в мою спальню маленьким ураганом. Я была действительно рада её видеть. Она восхищенно выдохнула, увидев на кровати платье, и умиленно прикрыла ладошками рот. Её восторг продолжился на украшениях.

– Ты затмишь невесту, и твою семью депортируют с территории королевства! – рассмеялась девочка, и я слегка улыбнулась.

– Боюсь, что тогда во дворце кагана нам придется потесниться, – ответила я, и Эль подошла ближе и дотронулась до моих волос.

Поднялся небольшой вихрь, и минутой спустя мои волосы были абсолютно сухими. Бесы тут же поблагодарили Эль, я же сидела в ступоре и не могла поверить собственным глазам. Девочке же казалось, что она ничего особенного не сделала. Вот кто должен был сегодня на меня проклятье накладывать!

Служанки быстренько отодвинули госпожу и принялись укладывать мои локоны. Одна из них поддерживала и передавала заколки, а вторая поднимала волосы и закалывала их наверху.

– Как ты это сделала? – все же спросила я Эль, и девчушка уставилась на меня удивленным взглядом.

– Я сделала что-то не так?

– Ни одно живое существо не способно воздействовать на меня магией, – призналась я, и брови Эль приподнялись. На лицах бесов не отразилось ни одной эмоции, словно разговор велся не при них.

– Я не думаю, что я какая-то особенная, – растерянно пробормотала Эль и сделала шаг назад, – если я навредила вам или что-то в этом роде, я не хотела, даю слово. Хотите взять магическую клятву?

– Нет, что ты, Эль! Я тебя ни в чем не обвиняю. Ты помогла мне, – аккуратно ответила я, чтобы не обидеть девочку. – Просто это неожиданно и необычно. Не принимай мои слова близко к сердцу. Я так же была удивлена в первые секунды твоей магии, как ты сейчас.

Девочка заметно расслабилась, я же погрузилась в свои мысли. Знал ли Дэн о том, кто живет в его дворце? Специально ли поселил её тут, подозревая о воздействии её магии на меня? Все же девочка весьма необычна и представляет для меня угрозу. Как целитель я легко могу читать души, и вижу, что в девочке нет зла – лишь темный уголек, который есть в каждом из нас. Но он не будет расти без нашего вмешательства, только нам решать, давать ему подпитку негативными эмоциями или нет.

Меня полностью собрали к балу через полтора часа – в рекордные сроки, поэтому я подивилась мастерству служанок. Бесы, поставив меня перед зеркалом, поклонились и отошли назад, цокая копытами. Одна из них держала в руках белую короткую шубку. Благодаря зеркалам с обеих сторон я могла видеть свою прическу, поэтому покрутила головой, разглядывая её со всех сторон. Волосы подняли наверх, сделав башню, увитую нефритовой нитью с искусственными листьями, словно живыми. Весь мой образ я могла назвать одним единственным словом – весна.

Светло-зеленые оттенки платья – только распускающаяся листва, аквамариновые украшения – талые ручьи, пробивающиеся сквозь заснеженную землю. И белая шубка ни капли не портила образ, наоборот, показывала, что на грядущем балу весна – лишь гостья, и она не собирается отбирать законное время у зимы.

– Подождите меня в портальных комнатах, – приказала я служанкам и направилась к выходу.

Дэн был в комнате и наспех собирался. Я не могла не отметить, что одевался он не в парадную одежду, модную в земном царстве, а в плотные походные брюки и темную рубашку. Закрались кое-какие подозрения.

– Ты в этом собрался идти на бал? – спросила я, и Дэн резко остановился. На осознание ему понадобилось несколько секунд, а после он поднял виноватый взгляд и просто молчал. – Ты не на бал собираешься, да? – верно рассудила я.

– Рика, не обижайся, – подойдя ближе, произнес Диалтон. – Сегодня никак не получится. Мне нужно срочно уйти. Пойми, это важно.

– Это связано с твоим ночными отсутствиями во дворце? – прямо спросила я, и каган без замедлений кивнул. – Тогда иди. Надеюсь, это не слишком опасно, иначе я буду переживать.

На лице правителя отразилась вся гамма чувств – начиная от искренней благодарности и заканчивая нежностью. Последнее мне наверняка показалось. Дэн наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем и тут же отстранился, будто боялся, что задержится здесь еще на мгновение.

– Хорошо повеселись. Обещаешь?

– Не волнуйся об этом. Веселиться я умею.

Каган улыбнулся и быстрым шагом покинул свои покои. Вздохнув, я отправилась следом, только степенно и величественно. Даже если я немного опоздаю, то пропущу максимум несколько сплетен. Бесы помогли надеть шубку, после чего я оделась и настроила портал в королевский дворец Долийска, который сегодня был доступен для гостей.

В портальной комнате меня встретили лакеи, как и многочисленных пребывающих гостей. У стен стояли боевые маги, сканирующие пространство и в любой момент готовые к атаке. Признаться, я всегда питала к ним легкую слабость. А кто не хочет быть девушкой всемогущего боевого мага? Разве что глупая къерица[1].

Лакей снял с меня шубку, после чего проводил к бальной зале, к которой вели россыпи цветов по краям красной ковровой дорожки. Стены украшали магические светильники, вплетенные в сеть искусственных цветов, из-за чего казалось, словно ты идёшь сквозь арку сада, а не коридор дворца. Весёлый смех и шумные разговоры с каждым моим шагом стали нарастать, и вскоре показались открытые двери, приглашающие гостей на сегодняшнее празднество – свадьбу принца и присвоение нового титула Долийской принцессы Мариинской гостье.

– Сюда, прошу, – с поклоном отозвался лакей и пригласил последовать в зал.

Я ступила в освещённую просторную залу, которая сегодня была наполнена до отказа. Несколько сплетниц тут же обратили ко мне взоры, прошлись взглядом по вечернему туалету и тут же зашептались. Улыбнувшись и расправив плечи, я быстро нашла родителей и направилась к ним. Они разговаривали с их величествами.

Мое присутствие не могло остаться незамеченным. Я присела в глубоком реверансе перед монаршими особами и опустила взгляд, после чего элегантно выпрямилась и поздоровалась с родителями книксенами.

– Я все грущу: какой алмаз потерял наш двор, – сказал Долийский король. – Но я должен порадоваться за двор Великого кагана.

– Он будет польщён вашими словами, ваше величество, – отозвалась я, вновь склонив голову.

Вскоре мне будут выказывать подобное почтение, но пока я – лишь дочь герцога.

– Где же сам Великий? – с любопытством спросила супруга монарха, оглядывая зал, будто правитель мог войти в двери незамеченным.

– У него появились неотложные дела, – лаконично ответила я и отметила расстройство на лицах обеих королевских особ.

– Весьма печально, – отозвался король.

Я же подумала о том, что никому не говорила, что он должен быть. Люди сами желали видеть кагана на свадьбе принца и принцессы Среднего мира. Если кому и рассчитывать на такую щедрость, то наследникам сильнейшего королевства мира людей – Орлийска.

Еще раз поклонившись вместе с родителями, я проследила, как монархи покидают нас и направляются в первые ряды зрителей. Церемониймейстер ударил посохом по полу и объявил полный титул принца Элиеса. Его высочество вошел через лестницу с правой стороны. Зал взорвался овациями, встречая любимого народом наследника. Его высочество легко перешагивал ступени и приветствовал свой народ. На запястье молодого супруга светилась синим брачная татуировка. Сегодня в храме уже состоялось бракосочетание, и теперь осталось дело за малым – церемониал. Я легко аплодировала и с любопытством рассматривала принца. Мы виделись только несколько раз – мои родители не особенно любили покидать особняк, предпочитая затворничество.

Его высочество был статен и улыбчив. Его нельзя была назвать красивым, но светлые кучерявые волосы и ямочки на щеках предавали ему озорной вид и делали еще тем дамским угодником. Среди народа он слыл ловеласом, каково же будет ему хранить верность одной единственной женщине?

Церемониймейстер ударил посохом еще раз и объявил принцессу. Гости замерил в ожидании. Мариинскую принцессу еще никто не видел, поэтому всем было любопытно, кто же станет будущей королевой. Я слышала, что она магичка и обучалась в одной из лучших академий нашего мира – Мариинской академии магии. Видимо, теперь её переведут на дворцовое обучение.

Двери слева у лестницы раскрылись, и на свет вышла её высочество.

Принцесса была облачена в кремовое платье с длинным шлейфом, расшитое жемчугом. Волосы заплетены в две длинные косы, в которых переливались перламутровые нити. Весь образ был тяжёлым и величественным, словно к нам в зал спускается минимум морская царица. Внимание привлекал ее взгляд – надменный, властный, леденящий. Ее красота была словно восковой, настолько были выверены черты лица.

Принцессу приветствовали громко, внимательно рассматривали и долго обсуждали. Бал шел своим чередом. Прошла церемониальная часть, где её высочество получила титул Долийской принцессы. Я танцевала только с братом и отцом, другие не решались приглашать невесту кагана, лишь обсуждали меня за моей спиной.

Но еще одной самой обсуждаемой парой были наследники Орлийска – принц и принцесса, в чьих жилах текла кровь демонов. Его высочество Роял не слишком любил выходить в свет, даже обучался в академии другого государства. Если я не ошибаюсь, в Карионске. Именно поэтому все девушки в зале старались запомнить его внешность как можно лучше, разглядывая его со всех сторон. Роял действительно был хорош собой – статен, высок, темноволос, с хитринкой в глазах. И на его фоне сестра казалась вовсе невзрачной.

Принцесса Никандра была невысокого роста, но не желала компенсировать этот недостаток каблуками. На её лице редко можно было увидеть улыбку, чаще она хмурилась и была задумчивой, что не мешало ей быть на первых каналах «инстамага». Каштановые волосы были больше серыми, чем шоколадными, как у её брата. Голубым глазам не хватало насыщенности, словно все цвета выкачали, оставив ей то, на что хватило создателю сил. Определенно, если её накрасить – она будет привлекательна, но её нежелание всячески подчеркивать свою красоту и одеваться в более удобную повседневную одежду не давали ей возможность иметь толпы поклонников.