Текст книги "Хранитель. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

Тёмные твари добрались до нас за несколько ударов сердца. Сразу четыре стремительные тени. В прошлом эти существа, похоже, были кем-то, вроде кошек. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Вытянутые гибкие тела, скорость и ловкость. Единственно, что не совпадало, так это размер. В холке тварь достигала роста взрослого человека, а её удар лапой наверняка мог в клочья порвать экспертный магический щит. Неприятные существа.

Делаю шаг вперёд, духовный клинок слегка изменяет форму, становясь похожим на изогнутую саблю. Колыхание природной энергии, по миру проносится упругая волна силы, и в следующую секунду я широким взмахом бью перед собой. Две бегущие впереди всех тени взрываются изнутри, разлетаясь на тысячи чёрных ошмётков. Другие твари, увидев, что произошло с их товарищами, тут же пытаются остановиться и сместиться в сторону. Доворачиваю клинок таким образом, чтобы кончик оказался аккурат напротив одной из убегающих теней, и с силой делаю тычок вперёд. Тень в буквальном смысле размазывает по земле, в нос ударяет отвратительный гнилостный запах грязной амины. Где-то за спиной слышу, как нашего проводника скручивает характерным кашлем. Бедолага не выдерживает.

Выжившие монстры в страхе разбегаются в разные стороны, пытаясь как можно быстрее убраться подальше от этого места. Жаль, что наши проблемы только начинаются… И всё-таки удивительно, насколько же меня усилил последний сон-явь. Как это работает, я пока так и не смог разобраться, но моё развитие скакнуло ещё выше за столь короткое время. С точки зрения всего, что я знаю, это невозможно. Мои наставники и мастера школы Меча говорили всегда однозначно, только труд и воля воина способны двигать его вперёд. И если с волей, я думаю, у меня всё в порядке, то вот с трудом происходила какая-то странность.

Ещё и эта необычная сила Марии опять сейчас проявляла себя. Последние недели я много раз пытался разобраться в природе её сил, которые были использованы во время защиты цитадели и обновления барьера вокруг пояса, но так и не смог этого сделать. Это совершенно не походило на обычную магическую силу или проявление природной энергии. Скорее… что-то, похожее на проявление дикой амины. Очень странное ощущение. И по хорошему бы нужно в нём разобраться. Что-то мне кажется, это может оказаться очень важным.

От размышлений меня отвлекло появление новых тварей, и на этот раз это были уже не безобидные тени. К нам в гости заявился кое-кто похуже. Восприятие тут затрубило в голове об опасности. Меня встряхнуло с такой силой, что непроизвольно сжал рукоять клинка. Неладное почувствовал даже кое-как пришедший в себя проводник. Он тут же начал озираться вокруг, пытаясь понять, что его так насторожило.

– Андрей, нам нужно ещё немного времени! – крикнул мне Михаил, не отрываясь от своего занятия.

Руки мага порхали над создаваемым конструктом, используемая им сейчас сила, впечатляла и даже немного пугала. Не уверен, но такого её количество должно хватить на то, чтобы уничтожить весь посёлок. Выжечь его дотла. А ещё непонятная магическая энергия, которую вливала в плетение, заставляла напрягаться ещё сильнее. Как вообще такую мешанину можно контролировать? Маги этого мира как есть безумцы, раз играют с такими неустойчивыми вещами.

Появление вдалеке новой твари я заметил почти сразу. Да и трудно было бы его не заметить. Чем-то оно было похоже на паука. Громадное вытянутое туловище, приплюснутое сверху, словно блюдце. Высокие, гибкие конечности, явно способные бить с невероятной скоростью и плотный шлейф амины, оставляемой тварью. Настолько плотный, что это превращало монстра в стремительную тень с кучей сбивающих с толку послеобразов, остающихся после его движений. Трудно даже просто уследить за существом взглядом, спасает только восприятие. И мало мне одной такой твари, где-то позади первого приближающегося «паука» замечаю ещё две похожих тени.

– Эй, мистер проводник! – кричу я бедолаге, что продолжает трястись у меня за спиной. – Лучше вам подняться на ноги и использовать всё, что знаете, или рискуете не пережить сегодняшний день. Защитить вас сейчас я никак не смогу.

Надеюсь, он внял. Одного взгляда мне хватает на этих существ, чтобы понять, насколько всё плохо. Слова о том, что я бы задержал этих монстров, сейчас звучат как шутка.

«Ну хорошо», – я выдыхаю и мысленным приказом взвинчиваю свою скорость до максимума. Мир замирает. Одержимая аминой тварь резко замедляется, её движения становятся медленными и заторможенными. Теперь я могу рассмотреть каждый шаг, как напрягаются её мышцы и сгибаются суставы.

Новая моя способность, полученная от наследника проклятой школы. Фокус силы. Единственная, из всех полученных от него, что не несёт в себе тёмной энергии. Обратное кровообращение базировалась именно на фокусе, и только благодаря возможностям этой техники наследник в бою с наёмным убийцей мог так быстро и легко реагировать на происходящее. Что-то подобное имелось и в моей школе Меча, вот только чтобы освоить это, мне бы потребовалось несколько лет, а тут всё уже готово, главное – удержаться и не шагнуть чуть дальше, прямиком к обратному кровообращению…

Отвожу духовный клинок немного назад, ноги напрягаются. На плечи опускается невыносимая слабость. Мир сопротивляется, когда я пытаюсь действовать, не обращая внимания на его законы. Это похоже на то, как если бы я пытался бежать в толще воды. Сам воздух вокруг, казалось, мешал мне. Вставал стеной, которую нужно было преодолеть, использовав все силы. Мне приходилось, сжав зубы до скрежета, преодолевать это невероятное сопротивление. Моё тело вопило от боли, говоря, что я пытаюсь двигаться на предельно возможных для него скоростях.

Миг и вот я уже оказываюсь рядом с первой каракатицей, духовный меч в моей руке преображается, слегка удлиняясь и загибаясь наподобие косы или серпа. Первое движение цветения подрезает твари сразу две ноги. Мой клинок не встречает сопротивления. Успеваю уйти в сторону от одной из конечностей, попытавшейся выстрелить в меня. Второе движение цветения в буквальном смысле впечатывает тело существа в землю. Лишь колыхание амины над панцирем показывает, что оно ещё живо. Третье движение. Вся земля вокруг меня поднимается в воздух под действием навыка. Восприятие улавливает смертельную судорогу монстра. Готов, наконец. Тут же переключаюсь на следующего. Сил осталось лишь на один рывок, нужно использовать его грамотно.

Мне хватает всего пары мгновений, чтобы оказаться рядом с тушей второго монстра, но я всё равно не успеваю. Тварь оказывается настолько быстрой, что умудряется среагировать на моё появление. Уклониться сразу от трёх невероятно быстрых атак даже со взвинченной до предела реакцией непросто. Одна из ног почти задевает меня, вспарывая рукав защитной куртки. Одновременно с этим чувствую, как на мне фокусируется враждебная магическая сила, из-за чего приходится делать ещё один рывок, на этот раз влево, уходя из-под удара паука. Успеваю это сделать в последний момент, по спине пробегают мурашки от осознания, что избежал большие проблемы в самый последний момент.

Убийственная энергия проходит совсем рядом, лишь остаточными волнами задевая меня. И даже этого хватает, чтобы выбить из меня воздух и отбросить на несколько метров. Перед глазами плывут круги, тварь не слабее полноценного Архимага, как вообще такое может быть? Силы на исходе, рассчитывал разобраться со вторым монстром, быстро сократив дистанцию и прибив одним ударом, а получилось, что остался без сил на отступление. И самое поганое – фокус почти закончился. Ещё несколько секунд и всё, а ведь там ещё одна образина лезет. Паукообразный монстр уже рвётся ко мне, одновременно с этим опять призывая какую-то магию, от которой у меня всё внутри переворачивается. Ой, да пошло всё на хрен. Четвёртое движение практически в самый последний момент, когда фокус силы уже спадает. Тварь влетает в мою технику на полном ходу и в первые мгновения даже не понимает, что происходит. Удар сердца, и она взрывается изнутри, а из её нутра в разные стороны разлетаются розовые лепестки сакуры. Перестарался я что-то… четвёртое движение не должно было создать такой эффект, я влил в него слишком много…

Поворачиваю голову, фокус давно спал, и против третьего монстра у меня практически ничего нет. Вот же, а тварь как раз тут. Без техники за его движениями почти невозможно уследить. Нужно хотя бы просто откинуть. Выиграть ещё немного времени. Я уже чувствую, что Михаил с Марией закончили. И мне не приходит в голову ничего лучшего, как создать перед собой самый простой магический барьер, вплетая в него остатки имеющейся природной энергии. На такой скорости Паук не может остановиться или отклониться, слишком близко к нему я поставил барьер. Да и не думает он этого делать, почувствовав ограниченную мощь этого щита. И на полной скорости врезается в щит, усиленный природной энергии. В момент столкновения меня бросает на землю, часть моей силы сейчас в барьере, и я просто не успеваю вовремя прервать контакт, получив хоть и не полный, но чувствительный удар. Куда хуже пришлось пауку. Тварь развила достаточную скорость, чтобы влететь в щит и, не проломив его, разбить себе всю переднюю часть блюдцеобразного туловища. Её конечности тут же заскребли по земле, вспарывая её в отчаянной попытке дотянуться до меня.

А в следующий миг на неё обрушился столп рукотворного пламени. Наш проводник, наконец, пришёл в себя и пришёл мне на помощь. К этому времени созданный мной щит уже начал истончаться, так что уже через каких-то пару секунд я бы остался без защиты перед ранеными, но всё ещё живым монстром.

Краем глаза заметив движение со стороны места проведения ритуала, слегка повернул голову, чтоб увидеть, как Михаил бьёт открытой рукой по невидимому узлу, созданному ими. Яркая, ослепительная вспышка, и в небо осколка реальности бьёт магическая сила. Не знаю, что это за ритуал такой, но дёргающегося паука передо мной просто пришпиливает вытянутым осколком амины размером с небольшой автомобиль. Вдалеке слышится рукотворный гром. Георг всё ещё зачищает гнездо, но, похоже, уже всё решено.

– Ху-у-ух, – рядом со мной появляется улыбающийся Михаил. – Чего сидим на земле парень? С паразитами мы здесь разобрались, можно и дальше двигать.

– А есть возможность сделать небольшой перерыв? – не смог удержаться я от вопроса. Из-за применения фокуса всё тело ломило так, что даже двигаться не хотелось.

– Конечно, можно и даже нужно, – кивнул маг. – Есть хочется, не моё это работа с тонкой энергией, да и Маше надо в себя прийти.

Вот уж точно кто выглядел не очень, так это наследница Заславских. Девушка даже стояла с явным трудом, а её взгляд откровенно плавал. Похоже, влила всю свою силу в этот ритуал, понять бы только, что это за сила такая была. На амину она слабо походила.

– А вообще неплохо получилось, – Оплот осмотрел нашинкованные мной тела пауков. – Силён, что сказать. Я в твоём возрасте и с одним бы, наверное, не справился. Ладно, пойдёмте переговорим с главой шахты и встретим Геогра, вроде бы, никто из нашего отряда не пострадал, судя по моим ощущениям, но проверить всё равно нужно.

Глава 14

– Знаешь, Жень, как-то это слишком… – глава семьи Вороновых неопределённо помахал перед собой рукой, пытаясь подобрать нужное слово. – Авантюрно, мягко говоря.

– Ты сошёл с ума, – слова сидящего рядом Мигунова были не такими дипломатичными. – То, что ты собираешься сделать, спровоцирует атаку чужих поясов, а мы к этому не готовы.

– Друзья, вы слышали доклад на совете. Запасы начинают заканчиваться. Скрывать проблему уже не получится. Либо мы прямо сейчас вводим ограничения, либо следуем нашей задумке, – Евгений Заславский улыбнулся. – Вы согласились с планом перед прошлым Малым советом, вам об этом напомнить?

– Мы соглашались дать по носу некоторым зарвавшимся семьям, приняли твой план с использованием Орды, но применить новую кровь таким образом? Мы сильно рискуем, – хмыкнул в ответ Мигунов. – И не только своей репутацией. Мы можем потерять весь пояс, ты же понимаешь риски? Это уже не вопрос влияния, а нашего выживания.

– Юр, – Евгений Александрович вздохнул. – Сейчас это единственный шанс закрыть сразу несколько очень непростых и важных вопросов. Нападения Одержимых, угроза вторжения от соседей и предательство части семей. И все три вопроса способны уничтожить пояс, так что да, я всё прекрасно осознаю. Особенно это касается изменников.

– С их точки зрения, как раз мы и есть предатели, – не смог не заметить Воронов.

– Один только факт сговора с Одержимыми будет работать против них.

– Если мы найдём доказательства этому…

Заславский поднялся со своего места и поднял руку, перебивая главу Вороновых. Он подошёл к окну, выглянув на улицу, которая даже в такой поздний час была переполнена машинами, а пешеходные дорожки людьми. Он кивнул себе и, не глядя на своих собеседников, сказал:

– Для этого всё и затевалось. Хватит уже спорить. Мы рискуем, но по-другому сейчас нельзя, или нас всех просто сожрут. Времени и так почти не осталось. Лучше продолжайте подготовку к предстоящему столкновению. Уже очень скоро всё закрутится

Воронов и Мигунов устало переглянулись. Они и сами всё прекрасно понимали, вот только последние дополнения в плане были уж слишком… авантюрными, как правильно они заметили. Особенно это касалось использования приближающейся Орды. Свою задачу она уже сыграла, и по-хорошему от неё следовало бы избавиться прямо сейчас до того, как она станет действительно опасной, но Заславский хотел использовать эту возможность, чтобы заставить вылезти из своих нор Одержимых, а вместе с ними и семьи, состоящие в сговоре с ними.

* * *

Усталого Георга вместе с отрядом разведчиков мы встретили в центре посёлка. То самое гнездо, которое они зачищали, выглядело как мешанина из грязи, строительного мусора и остатков зданий. Неприглядное зрелище, прямо скажем. Минимум двое из нашей группы во время зачистки гнёзда получили серьёзные ранения, и сейчас их лечили подоспевшие целители.

– Ну как тебе фейерверк? – спросил Михаил, подходя к мрачному Архимагу. – Неплохо вышло, скажи.

– Побыстрее бы и вообще замечательно, – всё так же мрачно ответил ему Георг. – Нас там чуть не положили всех.

– Ну так ведь не положили же? Ладно, не куксись, я всё держал под контролем, в крайнем случае вмешался бы лично, просто это было нежелательно и вопросов с гнездом не решило бы.

В ответ Архимаг лишь хмыкнул. Он явно был не лучшего мнения о Михаиле, но распространяться об этом не горел желанием. Конфликт с Оплотом на ровном месте ему не нужен, да и по большому счёту зачистка закончилась без жертв, так что Георг просто махнул рукой на весёлого Михаила.

После этого мы, оставив на попечение целителей раненых, отправились к руководству шахты, чтобы решить кое-какие важные вопросы. Понятия не имею, что там в точности решали Георг с Михаилом, но сам я с Машей воспользовался этим временем, чтобы немного отдохнуть и восстановиться. Также мой недолгий бой с Одержимыми аминой тварями требовал анализа.

Во время медитации я большую часть времени мысленно прокручивал в голове прошедшее столкновение. Анализировал собственные ощущения и чувства. И пришёл к не лучшим для себя выводам. Влияние проклятой энергии и сущности наследника проклятой школы Небес становилось всё более явным. Со всей очевидностью стало понятно, что мой характер и силы изменяются. И в какую сторону всё идёт, пока было непонятно. Успокаивало лишь только то, что я имел дело с силой наследника, а не его личностью. Это всё же намного проще.

Помимо размышлений о собственной силе я немало времени потратил на анализ возможностей Марии, вот где была самая большая загадка. Множество оговорок, а также то, что я успел увидеть, ясно говорило о необычной природе её магических способностей. В том числе и просьба главы Заславских перестать обучать наследницу боевым искусствам. Ну, если точнее, свести занятия боевыми искусствами к минимуму. Очевидно, семья опасалась, что Маша перестанет прогрессировать в магии, и это было для них приоритетом. То, что я сегодня увидел, дало мне немного понимания.

Прежде всего я говорю о том, насколько тонко Маша умела использовать магическую силу, составляя настоящую вязь. В её случае слово «плетение» было ни разу не преувеличение. А ещё странная природа самой силы. Она явна была немного иной, чем использовали маги пояса, включая Михаила. Словно бы это была какая-то вариация дикой, не очищенной амины, но это же просто невозможно? Или я чего-то просто не знаю…

К сожалению, полностью восстановить силы мне так и не дали. Через несколько часов пришёл наш предводитель и, подняв всех, повёл прочь от шахты. При этом раненых разведчиков пришлось оставить, из-за чего наша группа немного поредела. Это, впрочем, мало интересовало Михаила. Как он сам выразился: всё это лишь рабочие моменты. После этого мы вновь погрузились в выцветшие пустоши расколотого мира, оставив позади осколок с построенной там шахтой.

Перед самым уходом мне удалось немного «полюбоваться» шахтой амины. В поясе постоянно и активно искали работников для неё. Обычно из самых неблагополучных районов. Пускай это часто был путь в один конец, но пояс исправно и хорошо платил за работу в шахте. Отчаявшиеся люди часто готовы были рискнуть своим здоровьем и жизнью, чтобы попытаться решить вопрос денег работой в шахте. Трёхмесячный контракт и надежда на то, что изменения аминой не затронут их. И многие даже выигрывали в этой странной лотерее. Но не все. Достаточно было лишь раз взглянуть на безликих, навеки ставших работниками шахты, чтобы раз и навсегда расхотеть лишний раз появляться рядом с ней.

До места назначения мы добрались к концу дня. И на всём пути нам так никто и не встретился. Лишь пустота серых пустошей и бесконечный песок… или прах умирающего мира. Выцветание было беспощадно ко всему.

Что же до места, куда мы так торопились, то им оказалась застава или форт разведчиков пояса. Как я понял, именно она сейчас стояла на пути приближающейся к поясу Орды. Сама застава располагалась на относительно небольшом осколке и вмещала в себя укреплённый форт с высокими, в несколько этажей, каменными стенами, укреплёнными магией и посёлок, где жили несколько малых бригад разведчиков.

По словам Марии, которая немного ввела меня в курс дела, пока мы добирались до аванпоста, Заславские туда перебросили очень многих сильных магов и воинов, отозвав их с недавно найденного большого осколка. Предполагалось, что Орда не сможет пройти мимо этого форта и обязательно нападёт на него. Хотя откуда взялась такая уверенность, Маша объяснить мне так и не смогла. Лишь сказала, что это проверенная информация.

Перед самым прибытием в форт нам «посчастливилось» наткнуться на одного из немногих обитателей выцветших пустошей. Когда до аванпоста оставалось не больше пяти километров, и мы уже видели оазис осколка с возносящимися ввысь массивными стенами и башнями укреплений пояса, на фоне серого неба вдруг появилась небольшая точка. Поначалу я даже не обратил на неё внимания, как и вся группа в целом. Моё восприятие в пустыне пустошей практически не действовала, так что единственным, кто почувствовал неладное, оказался Михаил. Идя во главе отряда, он вдруг поднял руку, приказывая всем замереть и не двигаться. Не прошло и пары минут, как точка в небе увеличилась, превратившись в исполинского ящера. Пустынный охотник. О них я лишь когда-то читал.

Считалось, что эти твари не являлись Одержимыми, но при этом умудрялись каким-то образом поглощать дикую амину пустошей. Потому он и мог летать в небесах выцветшего мира, имея такие размеры. А ещё эти существа любили нападать на осколки, заселённые людьми. Шахты ли это были, аванпосты или просто не защищённые барьером поселения, которые иногда встречались в пустошах, они не брезговали ничем.

По силе пустынные охотники отличались, и зависело это от возраста тварей. На лекциях рассказывали о существах равных магам «Воплощения», но это считалось сказкой. Достоверно известно было только об охотниках на уровне Архимага или чуть сильнее. Впрочем, и такого было более чем достаточно, чтобы доставить большое количество проблем. Например, в обычное время форт, куда мы шли, не располагал полноценным Архимагом, а его сильнейшие защитники по большей части находились на уровне Владык или Магистров. Так что один такой охотник запросто мог доставить кучу проблем даже аванпостам нашего пояса.

И сейчас такая тварь с огромной скоростью приближалась сюда. Михаил ещё несколько секунд смотрел на неё, видимо, рассчитывая на то, что существо повернёт, почувствовав опасность, но нет. Я увидел, как рядом с летящей тушей вдруг появилось множество ярких звёздочек, которые уже в следующее мгновение сорвались с места и, оставляя за собой яркий остаточный свет, рухнули на форт. Над аванпостом тут же появился полупрозрачный барьер, очень похожий на колоссальных размерах мыльный пузырь. Магический щит, далеко не такой прочный, как вокруг пояса, но всё же.

Момент соприкосновения летящих звёзд с барьером выглядел красиво, сразу несколько ярких вспышек озарили форт, магический щит дрогнул, выгибаясь от удара, но каким-то образом выдержал. Одновременно с этим в месте, куда упали звёзды, расцвели огненные цветки. Десятки взрывов. До нас через пару секунд докатилось эхо этих взрывов вместе с пылевой бурей, поднятой ими, и даже будучи готовым, я не мог не впечатлиться. Пришлось сделать усилие, чтобы остаться на месте, таким сильным был первоначальный шквал от взрыва, и если бы не заблаговременно поставленный одним из разведчиков «полог тишины», удар по ушам мог доставить много проблем.

Михаил не стал ждать повторения удара пустынного охотника или ответа форта, который должен был очень скоро последовать. Он просто поднял руку и с явным усилием сжал её в кулак. В тот же миг по твари, зависшей над стенами аванпоста, жахнуло с такой силой, что мне пришлось прикрыть глаза на несколько мгновений, чтобы не ослепнуть. Но я успел увидеть, как пустынного охотника рухнуло целое море из золотистой энергии и всполохов магии. По пустому миру прокатилась энергетическая волна вместе с раскатами оглушительного грома. Когда зрение вернулось ко мне, небо над фортом было чистым, а его защитный купол лишь слегка трепетал, словно бы и не было ничего.

– Разлеталась тут, – хмыкнул громко Михаил. – Всё двигаем дальше. У нас не так много времени, я ещё хочу успеть на ужин!

* * *

В нескольких километрах от осколка с форпостом городского пояса находилась другая небольшая группа. Её предводитель в задумчивости наблюдал за смертью пустынного охотника, которого он лично призвал несколько минут назад. Это был тот самый мастер, который недавно создавал домен отчуждения вокруг осколка. Вокруг него всё также медленно крутились символы-глифы, отсвечивающие потусторонним алым светом. После того, как была завершена работа над доменом, мастер решил лично взглянуть на идущую к поясу Орду и на её предполагаемый путь. И то, что он сейчас видел, ему сильно не нравилось.

– Значит, Оплот магии, – едва слышно пробормотал он, обдумывая случившееся. – Они что-то задумали.

– Мастер, – рядом появился один из подчинённых. – Наблюдатели передают, что Орда начала ускоряться и движется сюда. Похоже, что-то почувствовала.

– Не что-то, а кого-то, – оставаясь в задумчивости, пояснил предводитель.

– Какие будут ваши указания, мастер?

– Пока наблюдаем, подготовьте ритуал сокрытия прямо сейчас. Посмотрим, что задумал этот Оплот. Что-то тут не так…

– Конечно, мастер.