Текст книги "Железный маг (СИ)"

Автор книги: Максим Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Металл из сердца скалы Василиска. Броня закалена в жерле Стеклянного вулкана и покрыта защитным маслом по рецепту моего отца Радмикураса.

«Да…У гномов точно беда с фантазией на имена и названия. Радмикурас. Сын Радмирас. А его сын, как будет? Рад?».

– Встроенный поддоспешник с защитой подмышечной впадины, шеи и причинных мест.

– Защита от магии? – Поинтересовалась Эмбер.

– Разумеется. Начальная защита от магии воды, воздуха, земли, молнии, яда, затуманивания разума. Поглощающая защита от магии огня.

– Прекрасно…Давай экипируйся. – Рявкнул Кайл.

«Подчиняюсь приказам собаки…Докатился».

Сняв свой старый броник и разгрузку, оставшись лишь в чёрной форме, я начал экипироваться и понял, что это оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял. На помощь с затяжкой ремней подоспел зверолюд и поправил там, где доспех криво висел. Странное ощущение… Когда доспех оказался на мне целиком, я его почти не ощущал. Его будто бы выковали лично для меня. Нигде не притирался, не давил и не ёрзал. Правда, шлем изрядно ограничивал обзор, что было крайне непривычным.

– Твоя цена за этот доспех, гном?

– 30 золотых.

– 20 золотых. – Не уступал Кайл.

– 28 золотых.

– 23 золотых.

– 25 и те перчатки забирай даром. – Сказал Радмирас, махнув в сторону Эмбер.

– По рукам, гном.

Глава 11

Выйдя от Радмираса мы направились в лавку оружейника Хейерма и Хайерма – двух братьев гномов абсолютно разной внешности. У меня ещё осталось двадцать пять золотых, чтобы подобрать подходящее оружие. Я даже не понимал, зачем не меч или топор, ведь я нихера не умею с ними обращаться. Из холодного оружия у меня только верный Златоустовский нож с чёрной рукоятью, но Кайл и Эмбер были крайне настойчивы. Сказали, что остаться на поле боя без моих магических херовин равно смерти.

Вообще, слово «херня» и его производные они употребляли достаточно частно. В основном Кайл. Эмбер больше ругалась на остроухом.

Наличие холодного оружия у меня не так беспокоило, как скорое истощение боезапаса. Шестьдесят патронов. Два магазина. Всё. Я не знаю, смогут ли местные кузнецы-умельцы воссоздать современный автоматный патрон, но искренне надеялся на это. Учитывая, что в этом мире есть магия и всякие неведомые жители, то шансы у меня были весьма неплохие.

– Хейерм и Хайерм приветствуют Вас! Желаете приобрести что-то конкретное? – Спросил нас гном с огненно рыжей бородой.

– Добрый день, я бы хотел узнать у вас, сможете ли создать…необычный предмет. – Начал я.

– Хайерм! К тебе клиент! – Крикнул гном, по всей видимости Хейерм, куда-то позади себя.

Из-за основного здания вышел гном с чёрной бородой. Его руки были огромными, не смотря на его малый рост. Сажа и пыль окутали его с ног до головы. На чёрном от сажи теле виднелись два белых глаза с зелёными зрачками.

– Я хотел узнать у Вас, сможете ли Вы сделать нечто подобное?

Я достал из кармана один патрон, который заранее вынул из магазина. Я не хотел светить перед гномами ни автомат, ни магазины, потому что боялся, что за мою магическую «херню» мне всадят острый клинок в брюхо. Магов боялись и ненавидели гномы по особенному. Несколько гномьих народов на севере Королевства остались в заточении магов, где их нещадно эксплуатируют. Сотворить магический могущественный артефакт под силу только гномам. Понимая это, маги заранее провели экспансию гномьих земель. Множество семей были разлучены, оказавшись по разные стороны. Хоть гномы и не были воинственным народом, они всё равно желали смерти магам и всем, кто был с ними хоть как-то связан. Особенно народы предатели типа Отвратительных.

– Хм-м-м. Интересная вещица. Что это такое? – поинтересовался Хайерм.

– Элемент нового устройства для борьбы с магами и их приспешниками. – Вклинился Кайл.

– Мне нужно разобрать его, чтобы увидеть суть.

– Конечно, я покажу.

Хайерм провёл мне в пылающую кузницу, которая была усыпана сажей. На небольшом столике я взял в руки нечто на подобие пассатижей. Сперва вынул саму пулю. Из гильзы высыпал порох, а затем вырезал капсюль, стараясь вы повредить его.

Хайерм внимательно стал рассматривать составные части патрона. Когда он добрался до аккуратно сложенной кучки пороха, то тут же поменялся во взгляде.

– Хейерм! Молния! – Крикнул он настолько громко, что я даже немного пошатнулся.

Через мгновение у моего горла оказался клинок, который гном вытащил буквально из ниоткуда, а через пару секунд в помещение вошли Кайл и Эмбер, которых вёл Хайерм, приставив к ним что-то вроде средневекового несуразного пистоля.

– Какого хрена тут происходит? – Рычал зверолюд.

– Закрой пасть, волк! Рассказывайте, кто вы такие и что вам здесь надо?!

– Да мы, вроде, всё рассказали. А, кроме того, что мы вчера напились до стыда Святого Ориона. – Отшутилась Эмбер.

Гном хотел уже было ударить остроухой по лицу, как брат остановил его.

– Откуда у вас это? – Спросил Хайерм, показывая на порох.

– Я же уже говорил вам, новое устройство и…

– Кайл…Я объясню. Я думаю, что он поймёт. Он изобретатель. В нашем мире такие назывались инженерами и конструкторами.

– У тебя одна попытка. Если не убедишь меня, то ты окажешься не только глупцом, но ещё и мертвецом. – Недоверчиво прошипел Хайерм.

– Я прибыл из другого мира…

– Брат, да он издевается! – Кричал Хейерм.

– Дай дослушаю!

– Я правда прибыл из другого мира. Не по своей воле. Жрец призыва или Архимаг призыва постарался.

– Он на стороне магов!

– Угомонись, Хейерм! Пока он говорит правду. Вспомни, как говорила наша бабка. Глаза выдают истину. Пока, его глаза не лгут. Пусть рассказывает.

– Я не на их стороне. Хоть здесь меня и прозвали Железным магом, никакой магией я не обладаю. То, что местные приняли за заклинания – обычное оружие из моего мира. Оно эффективно против почти что всех магов. Обычных людей убивает на месте. Но каждое оружие требует снарядов и ухода. Мои боеприпасы истощаются. Я показал тебе один из них, чтобы ты попробовал его воссоздать. Скоро планируется масштабное наступление за Зульштад. Боеприпасы мне нужны больше, чем вода в пустыне. Поэтому я здесь.

Гном рассматривал меня суровым взглядом. Он буквально сверлил мои глаза, пытаясь распознать ложь. Его клинок ни на секунду не дрогнул возле моего горла. Я прекрасно ощущал холодную сталь на своей артерии.

Лезвие гнома задрожало, чуть не уколов мою шею, а затем опустилось на безопасное расстояние.

– Он говорит правду, брат.

– Хайерм, я верю тебе…Но не верю ему. А что, если он засланец магов? Что если он применил магию и одурманил твой рассудок?

– Если бы это было действительно так, то ты бы сразу заметил изменения.

– Да…Возможно. И что мы будем дальше с ними делать?

– Может сначала уберёте оружие? – Спросила Эмбер.

– Нет уж, остроухая. Стой так, чтобы твоя рука даже не касалась рукояти арбалета и клинка!

– Ладно-ладно, не нервничай! – Вскрикнула Эмбер, подняв руки вверх повыше.

– Значит-с, ты у нас маг? Железный говоришь? – Задумчиво произнёс гном.

– Ты вообще слушаешь меня? Я – не маг. Меня сюда перенесли маги из моего мира.

– Тогда откуда у тебя ингридиенты, которые добываются только с помощью магии или магических артефактов? – Спросил укоризненно Хайерм.

– В моём мире всё это не считается магией. Это обычное оружие и его составляющие.

– И горючий порошок тоже?! – Выкрикнул Хейерм из-за спин Кайла и Эмбер.

– В моём мире это называется порох. И добывается он…Ну не совсем просто, но уже достаточно обыденно.

Хайерм достал огнива из мешочка на поясе и чиркнул возле кучки пороха из патрона. Порох мгновенно вспыхнул и абсолютно бездымно и стремительно сгорел. По взглядам гномов стало понятно, что они сильно удивились. Хайерм переглянулся с братом и достал из-за пазухи другой мешочек, из которого высыпал на стол свой порох. Он заметно отличался от того пороха, что я извлёк из патрона от калаша. Мой порох был очень мелкой фракции, походил на пыль, а цвет был серый. Порох гномов был чёрным, как сажа, а фракция была довольно крупной. Он чиркнул огнивом и с нескольких попыток зажёг чёрный порох, который горел также быстро, но сильно дымил, а также издавал характерный запах. Давненько такого не ощущал. Похож чем-то на запах при взрыве петард или фейерверков.

– Я вижу, что вы и пистоли смогли изобрести. – Сказал я, кивнув в сторону Хейерма.

– Откуда ты знаешь, как мы назвали своё изобретение?! Это проделки магов, брат! Он проник в наш разум! – Кричал обезумевший Хейерм.

– Объяснись, маг. Иначе мой брат не успокоится и может случится необратимое.

– Я не…А к чёрту…В моём мире мои предки уже это проходили сотни лет назад. Моё оружие – это результат прогресса, науки и творческих умов инженеров и конструкторов, как вы.

– Нам надо взглянуть на твоё оружие. – Сказал Хайерм.

– И его возможности! – Добавил Хейерм.

– У вас есть здесь стрельбище или полигон, где мы будем скрыты от лишних глаз?

Два брата переглянулись между собой и Хайерм кивнул вниз головой.

– Мы переоборудовали подвал под наши опыты с горючим порошком. Идём в лавку. – Сказал Хейерм.

Гномы повели нас через лавку, наполненную различным оружием. Люк подвала оказался узким. Неудивительно, ведь предназначался он для гномов. Я заволновался за зверолюда, но Кайл оказался меньше, чем я думал. Больший объём его тела занимала шерсть и доспехи, которые он предварительно снял.

Подвал оказался гораздо большим, чем я его себе представлял. Он был поделён на несколько зон. В одной зоне гномы, видимо, получали порох, в другой хранили компоненты для него, в третьей зоне проводили опыты, а в последней проводили испытания с огнестрельным оружием.

Гномы зажгли лампы, осветив мрачное подвальное помещение достаточно хорошо. Воздух оставался сухим. Кислорода явно не хватало, но, по всей видимости, гномом было этого достаточно. Он духоты я тут же начал потеть.

Я достал сложенный автомат из рюкзака и разложил его. Вставил снаряжённый магазин, снял с предохранителя и взвёл автомат, поставил обратно на предохранитель.

– Интересная конструкция. – С любопытством заявил Хайерм.

– Да, дам взглянуть, как проведу для вас стрельбы. Есть мишени?

– Да, мишени есть. – Хейерм показал рукой в сторону дальней стены, где на полках расположились части латных доспехов.

– Хорошо, только я стену испорчу вам. Пуля пробьёт доспех.

Гномы переглянулись между собой и залились диким грубым хохотом. От смеха тряслись их бороды и украшения на них. Сквозь необузданный смех пробивались слёзы.

– У тебя с котелком всё в порядке? Это хоть и неудачные и побитые экземпляры, но всё равно одни из лучших и крепких лат! – С гордостью заявил Хейерм.

– Ну, я вас предупредил.

Сняв автомат с предохранителя, я перевёл планку на одиночные выстрелы и прицелился в почти целый латный нагрудник, который должен быть самым крепким из мишеней.

Выстрел. Оглушающих грохот от выстрела автомата каким-то неведомым образом нивелировался в этом замкнутом помещении. Я отчётливо слышал звук попадания. Доспех даже не дрогнул и остался стоять на полке.

– Он даже не сбил его! Тоже мне, маг хренов! – Заливался радостью Хейерм.

– Не спеши, брат. Ты не видишь всю суть.

Хайерм подошёл к мишеням и стал осматривать доспех. Он просунул палец в отверстие доспеха и удивлённо оглянулся на брата. Затем гном снял доспех и осмотрел стену, в которой виднелось отверстие. Пуля пробила стену и ушла вглубь на сантиметра три или четыре. Остатки пули Хайерм выковырял ножом.

В этом время его брат поднял с пола горячую гильзу, подув себе на обожжённые пальцы.

– Если отойдёшь с рубежа, то покажу ещё кое-что.

Заинтересованный Хайерм быстро ретировался с импровизированного полигона и встал позади меня. Я перевёл планку огня для стрельбы очередями и прицелился.

Выстрел. Ещё выстрел. Две очереди по три патрона.

Хейерм удивлённо смотрел на разлетевшееся множество гильз, а Хайерм настойчиво вглядывался в мишени.

– Это…Как такое…За один раз ты выпустил несколько снарядов…Я не понимаю… – Спросил Хейерм.

– Я бы показал вам ещё больше, но у меня заканчиваются боеприпасы. Не хотелось бы их растрачивать.

Мой разговор прервал громкий хлопок слева и густое чёрное пороховое облако. Хейерм выстрелил из пистоля. Его пуля уткнулась в латный доспех и сильно прогнула его, но так и не пробила.

– Я не понимаю…Как у тебя получилось…А у нас нет…

Я перевёл взгляд на Кайла и Эмбер.

– Сколько времени у нас есть, прежде чем вернуться в Форт?

– Если заночуем тут, то можем вернуться утром. Пошлём ворона, чтобы не теряли. – Сказал Кайл.

Весь последующий день я пытался объяснить гномам устройство автомата и патрона. Я разобрал его по частям, пытаясь рассказать про каждую деталь и её функцию. Братья делали записи, зарисовки, переспрашивали меня по сто раз. Они сказали, что я им очень помог и они вскоре внесут изменения в устройства пистоля, а также изобретут новое оружие.

Мы также повозились с их рецептом пороха. Вместо селитры в этом мире использовался какой-то другой порошок, который гномы добывали в кузне из сгоревших металлов и сажи. В целом свои функции он выполнял. Серу брали из жерлов вулканов. К счастью, серы у гномов было много…Невероятно много. Древесного угля было тоже с запасом.

Гномы не могли вывести правильное пропорцию для одного выстрела и делали слишком крупную фракцию пороха. Создав несколько новых экземпляров, мы смогли вывести такие пропорции и фракцию, которые обеспечивали более высокую пробивную способность пули из пистоля, что позволило пробить доспех.

Хайерм и Хейерм были безумно рады совместным успехам и пообещали, что вскоре создадут штампы для моих патронов, чтобы наклепать гильзы и пули. Подходящий металл для этого у них имеется. Единственная проблема заключалась с капсюлем. Хейерм впал в глубокие раздумья, пытаясь создать нечто подобное и чтобы приободрить двух угрюмых гномов, я решил им рассказать про артиллерию. Начал с обычных пушек.

Их глаза наполнялись огнём с каждым новым рассказанным словом про эти адские орудия убийства всего живого. Как только они представляли, что могу сотворить эти орудия не только с живой силой врага, но и с его защитными сооружениями, гномы довольно забурчали, затопали ногами и зашевелили бородами.

Мы тут же сделали пару набросков, из которых Хейерм пытался сделать последующие чертежи. В этот момент я загордился своими знаниями, которые ещё в детстве получил из энциклопедии, которую подарил мне отец. Если гномы смогут сотворить пушку, то мой статус железного мага может возрасти до Жреца железа. Внутри меня было какое-то свербящее чувство чего-то неизвестного. Такое ощущение, что я прикладывал руку к прогрессу неизвестного мира. В некоторой степени я ощущаю себя Богом, дарующим знания.

Всю ночь гномы трудились в кузне и не обращали внимания на недовольные выкрики своих гномьих собратьев, живших неподалёку. С патронами к автомату мы не смогли решить вопрос за ночь, так как Хайерм не смог сделать подходящие штамповки, но он заверил меня, что сделает это позже, когда набьёт руку на таком ювелирном творчестве.

Каким-то по истине магическим образом, к утру мы сумели отлить одну малую пушку на колёсах, чтобы она могла маневрировать на поле боя. Калибр не больше десяти – двенадцати сантиметров. Десять ядер. Мешок пороха. Пыжи. Совки для зарядки пороха, для чистки и т. д.

Ещё гномы успели сделать два пистоля с быстрозарядным устройством, которое превращало его почти в полуавтоматическое оружие. Кайл отказался сразу от этого оружия, а вот Эмбер забрала с радостью. По ней было видно, что огнестрельное оружие её впечатляет. Если вначале нашего знакомства она только боялась его, то сейчас проявляет к нему неподдельный интерес.

Я даже обучил её азам обращения с огнестрельным оружием. Поначалу остроухая сильно противилась нашему общению, но вскоре осознала, что без моей помощи она не сможет разобраться в этом устройстве.

Пистоль бил прицельно метров на тридцать. С метров пятидесяти уже замечались заметные отклонения. Максимальная убойная сила была на расстоянии не более двадцати метров. Латные нагрудный доспех пробивался насквозь. Если вооружить всю армию пистолями, то стройные ряды тех же Отвратительных будут меркнуть под натиском огнестрельного оружия.

Пушка поможет нам пробиться через огромные массивные ворота Зульштада, а также избавиться от хорошо защищённых противников по типу магов земли, каменную защиту которых не берёт мой автомат. Я надеюсь, что гномы не подведут и смогут воссоздать мой патрон.

Кстати, они забрали все мои оставшиеся золотые за работу, прохвосты. Но взамен мне ещё вручили небольшой хороший клинок с ножнами. Обращаться я с ним не умел. Я, скорее, отсеку себе хрен, чем научусь махать мечом. Хе-хе. Будет совсем не смешно. Посмотрим, что будет дальше.

Глава 12

К массивным стенам Форта Ноэль мы приблизились, когда уже смеркало, от чего стражники на стенах нас сразу не признали. Когда мы въезжали во внутренний двор Форта, воины Святого Ориона подозрительно оглядывались на нас, опасаясь неизвестного устройства, которое мы буксировали. Кто-то из прислуг зверолюдок буквально впадал в ступор при виде ужасающей пушки. Я стал замечать на себе взгляды стражников, которые старались незаметно озираться на меня и моё новое устройство. Даже после воодушевляющих слов командира Отто они всё ещё не решались мне доверять. Даже после совместного участия в тяжёлой схватке и последующей попойки в честь победы, они ещё боялись меня. Их страх и недоверие можно понять. Человек, обладающий для них сверхъестественной силой, которой обладают исключительно и враги, вдруг встал на их сторону.

– Сокол, Кайл, Эмбер! Приветствую! – сказал появившийся из-за входа в Ладью Пьедро. – Вас хочет видеть командир Отто, он собирает совет в зале Ладьи, вы как раз вовремя.

– Э-э-э-эх, а только хотелось зайти в парную… – грустно заявила Эмбер.

В зале были всё те же знакомые лица: командир Отто, Пьедро, стоявший за спиной своего командира, Прист Люфус Смурд, Кайл, остроухая Эмбер и, по всей видимости, командир третьей армии войска Святого Ориона Теве-Хай.

Что можно сказать про Теве-Хая? Насколько был огромным зверолюд Кайл, настолько же был огромным и Теве-Хай. Я впервые увидел настолько колоссального человека. Сперва я даже подумал, что это тоже был зверолюд, но его сияющие латные доспехи с красным перевёрнутым треугольником на спине мигом меня переубедили.

Показалось неладным мне и поведение Кайла, который настороженно сидел поодаль от Теве-Хая, смотря на него исподлобья, чуть оскалив звериную пасть с острыми желтоватыми клыками.

– У тебя всё хорошо? – тихо спросил я у зверолюда.

– Да. – прошипел волк. – Если только не считать, что этот хренов урод теперь с нами.

– Друзья! Я собрал очередной совет в этом прекрасном светлом зале, чтобы совместными усилиями разработать план осады Зульштада. Как вы все могли заметить, доблестный командир третьей армии Войска Святого Ориона Теве-Хай прибыл чуть раньше, чтобы мы смогли обсудить все необходимые для штурма моменты. Для начала, тебе слово, Теве-Хай.

Когда Теве-Хай поднялся на ноги, он оказался ещё огромнее, чем был кто-либо в этом зале. Его необычайно светлые волосы падали на плечи, разливаясь колосистыми ручьями. На контрасте бледного хмурого лица выделялись два необычайно голубых глаза под двумя толстыми тёмными бровями, на одной из которых расположился крупный уродливый шрам. Массивная челюсть, более походившая зверолюду, разомкнулась и из его уст полилась неожиданно приятная речь. Если же у командира Отто голос звучал воодушевляющее, но строго и по наставнически, то голос командира третьей армии был мягким, приветливым и располагающим.

– Рад всех Вас видеть. Командир Отто собрал прекрасных лидеров, великолепных воинов и исключительных умельцев в своём ремесле, а также приготовил для меня один сюрприз. Получив воронов, я сначала даже не поверил. Целый Железный маг на нашей стороне. – сказал Теве-Хай, окинув взглядом весь зал Ладьи.

«Даже не знаю, как реагировать. Видимо, должен быть польщен его речью».

– Пятая и третья армии войска Святого Ориона уже на подходе. В марше им осталось быть ровно один день. Пятая армия после ротации и доукомплектования, учитывая огромные потери в предыдущих боях, насчитывает чуть меньше трёх тысяч голов, а третья армия около пяти тысяч голов.

Каждое слово Теве-Хая будто бы было направлено на то, чтобы «уколоть» того или иного человека и личность. После тёплого приветствия командира Отто, Теве-Хай повёл себя, как минимум не культурно, хотя, такому человеку, как мне, точно не следует рассуждать об этике или как её там.

– …восемь тысяч голов под нашим чутким управлением, позволят нам взять Зульштад. Если к этой армии присоединятся зверолюди, которые опустят предыдущие обиды, то мы будем очень благодарны за это.

– Давно обидами зовётся истребление зверолюдей в Сером лесу? – недовольно фыркнул Кайл.

– Тем не менее, часть из вашего племени всё-таки добровольно покинула те места. В их числе твоя сестра, если не ошибся. – парировал Теве-Хай.

– Давайте вернёмся к обсуждению плана штурма. – вклинился командир Отто.

В воздухе повисла туча напряжения. Теве-Хай и Кайл пронзали друг друга взглядами. Это была больше, чем просто ненависть друг к другу. Чистое, истинное желание уничтожить оппонента, убив его тело, искоренить его личность, выкорчевать его образ из истории. Тотальное уничтожение.

– Хорошо, – начал Теве-Хай, – всё-таки здесь собрались мастера своего дела. Не буду обращать внимания на волчьи выпады.

– Смотри, как бы тебе не пришлось обратить внимание на выпад медведя. – пробурчал Кайл, еле сдерживая когтистую лапу.

Теве-Хай лишь на долю секунды замешкался, всем своим грозным видом пытаясь не показывать эту мимолётную слабость перед неизвестным мне медвежьим выпадом, а затем, как ни в чём не бывало, сухо продолжил:

– Мой план таков: до Зульштада мы пройдём напрямую по краю Серого леса, а затем переступим через Ущелье Белоликих. Выход через ущелье позволит нам подобраться к поступям Зульштада практически незамеченными. Мы подойдём с южной стороны, которая изобилует изменчивым рельефом местности. Да и южные ворота Зульштада единственные лишены глубокого рва. У огромных ворот достаточно будет перебить цепи, чтобы спустить их и прорваться внутрь.

– Но ущелье Белоликих не самое безопасное место… – тихо сказала Эмбер.

– В чём твой страх, остроухая? С Белоликими заключено давнее перемирие, нам нечего бояться.

– Да. Только текст перемирия гласит, что Белоликие никогда не нападают на сторонников Святого Ориона, если сторонники Святого Ориона покинут земли Белоликих и никогда более на них не вступят. – добавила Эмбер чуть громче.

– Я бы понял, если бы мы выдвигались малым отрядом через эти безумные земли безумных людей, но не думаю, что пару сотен аборигенов сунутся на многотысячную армию. – настаивал Теве-Хай на своём.

– Командир Отто, если Вы хотите знать моё мнение, то я против. – доложила остроухая, встав со своего места.

– Думаю, что командир Отто примет правильное решение, иначе путевой обход займёт ещё несколько дней. Тем более, что он приведёт нас на западную часть поступей Зульштада – заражённые чёрной магией земли. Даже если сделать ещё крюк, то оставшееся войско выйдет к северной части Зульштада, а она является самой укреплённой его частью. Стены этого направления возводились не одним поколением гномов. К тому же, подобраться незамеченными с этих направлений уже не выйдет. Маги выстроят к нашему штурму дополнительные укрепления, подготовят мощные заклинания, которыми уничтожат нас, даже не выходя из-за стен. – всё не унимался Теве-Хай.

Командир Отто погрузился в волнительные раздумья. Доводы Теве-Хая были очень убедительными и с исключительно военной точки зрения, он говорил верно. Только южное направление позволит войску взять Зульштад. Или хотя бы попробовать это сделать. Всё упиралось в Ущелье Белоликих. Оно было расположено в низине, окружённой со всей сторон гигантскими скалистыми выступами. Ущелье было очень узким, от чего боевым порядкам войска приходилось рушить строй и идти колоннами максимум по трое. В таком замкнутом и невыгодном положении враг, даже довольно малым числом, без особых усилий мог уничтожить неприлично огромное количество солдат, пока оставшаяся часть армии спешно ретируется из Ущелья.

Как мне рассказал позже Кайл, Белоликие были истинными безумцами, жившие по каким-то своим древним обычаям. Они не признавали других людей, гномов, остроухих и зверолюдей. Маги им были также омерзительны, как и все остальные, но только с людьми они смогли прийти к соглашению, заставив чужаков навсегда покинуть их скромный участок земли.

В бою Белоликие пользовались костяным ближним оружием. Всевозможными пиками, топорами, копьями. Стрелы их луков были смазаны ядом, который причинял невероятную боль и сковывал мышцы тела. Он не действовал, как большинство ядов, от него не погибаешь. Яд причинял боль и заставлял терять контроль над телом, пока ты и вовсе не валился с ног. Мышцы сводит намертво, от чего тебя почти никогда не могут унести боевые товарищи. После битвы Белоликие собирают «урожай» в виде измученных, но ещё живых противников, а затем просто волочат бедолаг к себе в лагеря, в которых вовсю уже дымят костры.

Да, Белоликие – омерзительные людоеды, которые кормятся за счёт нерадивых путников, редких караванов и отбившихся зверолюдей. От силы их можно насчитать около тысячи, но они грамотно маскируются под белые скалы, пользуются преимуществом трудного ландшафта Ущелья и своей высоты, скоротечностью боёв и быстротой набегов.

– Я понимаю твои опасения, Эмбер, но дойти с опаской и не дойти до Зульштада вовсе – разные вещи. Даже если Белоликие нападут на нас, то мы сможем справится с ними, пусть и с небольшими потерями. Зато мы выйдет к поступям Зульштада и останемся незамеченными для магов, а это сыграет важную роль в нашем наступлении.

Теве-Хай довольно хмыкнул и улыбнулся, когда встретился взглядами с Эмбер и Кайлом. Он упивался своей правотой, своей возможностью лишний раз доказать им, что он лучше, что его советы намного надёжнее и пользуются большей репутацией. Гнилой человек, мне он уже не нравится, хотя посмотрим, как он ведёт себя в бою. В конце концов, я просто хочу свалить из этого мира. Если этот Теве-Хай поспособствует этому, то я буду только рад.

– С маршрутом решили, неужели. – пропел Теве-Хай. – Перейдём к плану штурма?

– Пьедро! Карту! – крикнул командир Отто через плечо.

Пьедро тут же раскрутил длинное полотно и разложил его на столе перед командирами. На полотне вырисовывалась огромная карта Зульштада и поступей к нему. Подробно описаны оборонительные рубежи, системы защиты, расположение и наполнение башен и Ладьи, устройства ворот, ловушек, примерные сектора обзоров дозорных, точки обстрела и уязвимые места Зульштада.

– Южные подступы здесь, – ткнул пальцем в карту командир Отто, – после ущелья мы окажемся примерно здесь, до первой линии обороны останется не больше половины версты.

– Отлично. Предлагаю следующий порядок: впереди пойдут воины с ростовыми щитами, закалёнными против магии. Затем копейщики с конницей по флангам, лучники и арбалетчики в конце строя. Большинство магических заклинаний мы выдержим. Затем маги пошлют в бой свою пехоту – Отвратительных, Назоров и призванных тварей. Вступим основным войском с ними в бой, а штурмовые отряды продолжат идти. Зверолюди после подготовительных залпов лучников и арбалетчиков первыми пойдут на штурм. Лестницы им не понадобятся. Они проберутся к рычагу ворот и опустят Южный вход в Зульштад. К этому времени основное войско должно уже одолеть пехоту магов и выдвинуться основными силами в основной город. После взятия первых стен дело пойдёт лучше. Стену на стеной, Ладью за Ладьёй мы возьмём город.

– Зверолюдей снова отправляют на бойню. Только теперь прикрываются благой целью. Я не дам душам своего племени бессмысленно погибать на стенах неродного города. Зверолюди не пойдут на штурм в смертельном одиночестве.

– Кайл, я думаю, что зверолюди не будут штурмовать стены одни. К их самоотверженному героическому рывку присоединятся штурмовые группы третьей и пятых армий. Гномы изобрели усиленные лестницы, которые надёжно цепляются за вершины стен.

Кайл довольно кивнул Отто. Ему важно, чтобы жертва зверолюдей не была напрасной. Тот хрупкий баланс, то скудное единство должно крепнуть с каждой совместной битвой с людьми против магов, но убийственные вылазки вновь разрушат все и без того сложные взаимоотношения.

В течение часа присутствующие члены Совета ещё вносил свои корректировки в план штурма Зульштада. Эмбер предложила взять ещё несколько ловких и инициативных бойцов их числа людей и зверолюдей, чтобы во время штурма стен они смогли провести крупную диверсию в рядах лучников и арбалетчиков врагов.

Я должен был остаться в основном войске, чтобы с расстояния истреблять появляющихся магов.

– Теперь, Сокол, Железный маг, расскажет нам, что за новый артефакт от изобрёл силами гномов! – с гордостью заявил Отто, явно хвастаясь перед Теве-Хаем.

Я неловко поднялся с места и вышел к свободному пространству в наполненном зале. Половина присутствующих смотрела на меня с опаской, а вторая половина с неподдельным интересом.

– Два гнома Хайерм и Хейерм с моих слов создали этот магический артефакт. Пушка. – после моих слов в зал вкатили устрашающую пушку на колёсах. Не знаю как, но двое бедолаг из числа стражников Форта Ноэль пёрли эту громадину на самую верхушку Ладьи. Их багровые лица были залиты потом, а руки посинели от напряжения.

– Как ты заставил гномов изобрести магический артефакт? Ты твои магические способности? Заколдовал их разум? – спросил интересующийся Теве-Хай.

– Просто попросил. – сухо ответил я.

– Проделки магов! – вскликнул Теве-Хай, от чего его тут же поддержало несколько человек из его армии.

– Да-да, проделки магов. Я смутил их разум. – ответил я, отказавшись от бесполезного спора.

– Я знал! Я знал это! – кричал довольный Теве-Хай. – Впредь не перечь мне, маг! Иначе мой меч разрубит тебя пополам!

– Если вы не прекратите мне угрожать, то я сделаю так, что вы весь вечер будете жрать лягушек, а как пробудитесь от заклинания, то утопите себя в пруду со стыда.

Радостный гул издёвок тут же прекратился. Те, кто хихикал надо мной пятью секундами ранее, резво опустили свой стыдливый взгляд в пол, другие предпочли просто отвернутся, а сам Теве-Хай напрягся и схватился за рукоять действительно огромного меча в чёрных ножнах.

– Шучу. Я так не умею.

Взгляд Теве-Хая остался таким же злым, полным ярости и гнева, а рука постепенно сползла с рукояти.