Текст книги "Не та прокачка (СИ)"

Автор книги: Максим Смогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13. План действий

Скользя пальцами по гладкой столешнице стойки с кассовым аппаратом, Макс шёл обратно к оставленному у двери Тому и, слегка прищурившись, внимательно изучал карту торгового комплекса.

В целом ситуация нарисовалась действительно интересная и даже странная: место, куда прямиком из библиотеки перенеслись трое курсантов, было не чем иным, как астралом второго уровня. Именно поэтому здесь так плохо ощущалась связь с магией. В такой глубине астрала, связи с обычным миром очень слабы, а фундаментальные законы, по которым существуют случайно формирующиеся здесь пространства – всего лишь тень или искажённое отражение «первичной» реальности. Максу доводилось пару раз бывать в локациях на этом уровне, но для того чтобы попасть туда, приходилось выполнять не самые простые квесты и проводить множество ритуалов с артефактами, поддерживающими связь с глубинами астрального мира.

В случае с переходом из библиотеки же – всё было как-то слишком просто. Да и, кроме той книги на трибуне, не было ничего, что могло бы зацепить торговый комплекс с таким «мёртвым» квестом с помощью «идейных» связей. Ведь пространство в астрале этого уровня должно быть, хоть и искажённым, но всё-таки отражением обыкновенной реальности. То есть, чтобы, например, попасть на астральный квест с участием каких-нибудь зомбомумий из древних пирамид, точку отправления (артефакт-проводник), вероятнее всего, надо будет искать в месте, исторически связанном с гробницами, или же в самих гробницах. Да хотя бы в музее. И то такая находка ничего не гарантирует: от путешественника между мирами требуется правильное выполнение ритуалов, специфических для каждого отдельного случая, а также нехилые вложения маны. Плюс ко всему нужен высокий лвл путешественника и уровень скилла – так как в этой глубине плохо чувствуется связь с магией, все умения и заклинания здесь становятся на порядок слабее.

«А что произошло в библиотеке? – подумал Макс. – Три низкоуровневых курсанта просто взяли и переместились, стоило лишь Хлое открыть книгу. Неужели книга – настолько мощный артефакт? И какого чёрта она просто лежала посреди библиотеки, будто в этом нет ничего особенного? К тому же низкий уровень всех трёх «попаданцев» не только является нонсенсом при таком перемещении, но ещё и достаточно серьёзной проблемой в самой астральной локации. Вот и как низкоуровневые днища должны проходить квест с участием зомбаков, чьи зубки наносят чистый урон?»

Благо, что хоть Макс курсант-читер. А если бы на нём не было зачарованного кольца, то, возможно, у него получилось бы применить пару приёмчиков, чтобы досрочно отсюда выбраться. Правда, опять же – никакой гарантии.

– Ненавижу рандом... – сказал Макс, подходя к входу в бутик.

За дрожащими и потрескивающими дверями по-прежнему бесновались зомби, а Том, отвернувшись от мертвяков, с отстранённым видом лежал на полу, упёршись чуть приподнятой головой в пуфик. Сложив оставшиеся стикеры себе на живот, он быстрыми, едва ли не механическими движениями выводил на них магические символы.

«Кстати о рандоме и читерах. С этим парнем мне в каком-то смысле даже повезло. Судя по всему, он лютый задрот по начертанию символов. Понятное дело, на качественный продукт у него не хватит ни лвла, ни здешних ресурсов, но с моим пулом маны даже его недоработанные наброски – отличный бонус. Причём бонус, превосходящий скиллы моего текущего уровня...»

[Небольшая справка о зачаровании свитков:

Как, наверное, уже все догадались, чтобы зачаровать свиток с необходимым эффектом, нужно нанести на бумагу правильную последовательность символов, определяющих тип магии, силу, АоЕ, продолжительность, время активации и т.д. и т.п. Для простейших эффектов используется обычная строчная последовательность символов. Примером использования такой последовательности могут служить обыкновенные катушки с заряженными маной письменами. Как правило, они наделяют магией или заставляют двигаться какие-нибудь несложные механизмы (то бишь накидывают временные бафы или работают в качестве батареек). Нередко в них беспрерывно повторяется одна и та же последовательность символов, поддерживающая определённый магический эффект при активации.

Однако для заклинаний более высокого уровня чаще всего используются спиралевидные печати, которые включают в себя несколько уровней символов, находящихся в определённой иерархии по отношению друг к другу. Чем сложнее эффект заклинания, тем больше символов-переменных с прописанным взаимодействием и тем сложнее общая структура наносимой печати.

Зачарователям необязательно владеть всеми видами магии, чтобы изготавливать соответствующие магические свитки. Они должны в правильной последовательности наносить необходимые символы и при этом правильно прокладывать в письменах незримые дорожки из своей маны. Кроме того, на качество влияет материал свитка и используемые чернила, для изготовления которых зачарователям приходится сотрудничать с алхимиками. Эти материалы во многом определяют срок годности изготовленного зачарованного свитка, так как залитая в письмена мана со временем «выветривается».

В общем, производство высокоуровневых зачарованных свитков – довольно муторное и дорогое занятие. Идеальный свиток должен содержать правильную последовательность символов, качественно проложенные дорожки маны, должен быть нарисован крутыми чернилами на крутой бумаге и, почти самое главное, поверх проложенных дорожек он должен быть заряжен достаточным объёмом маны для непосредственного использования необходимого заклинания. То есть магу, заказавшему такой свиток, не нужно иметь прокачанный скилл и крутой запас маны для использования высокоуровневых чар. Ему всего лишь нужно потратить чуть-чуть маны на активацию свитка.

Те же подобия работы зачарователя, что на скорую руку начиркал Том в экстренной ситуации, почти не имеют никакого срока хранения, а также требуют для сотворения заклинания куда больше маны, чем потребовалось бы на скилл такого же уровня в обычной ветке умений. Однако при всём этом Том показал навыки настоящего «небоевого задрота»: он в кратчайшие сроки без каких-либо ошибок нарисовал печати среднего уровня и верно провёл дорожки из маны в письменах, не прерываясь для улучшения концентрации и не пользуясь вспомогательными измерительными приборами и справочниками.]

– Ну что, лучше? – ухмыльнувшись, спросил Макс.

– Угу, – вяло кивнул Том. – Что там был за шум?

– Проверял кое-что, – отмахнулся Макс.

– И что в итоге?..

– Если в двух словах: чтобы выбраться из этого торгового комплекса, нам придётся выполнить квест. Других путей нет.

– Почему-то я так и думал.

– Ну что уж тут... Ладно, про несправедливость судьбы можно будет поболтать и попозже. А сейчас надо экономить время. Давай поднимайся и разворачивай карту, – сказал Макс, бегая глазами по плоским изображениям помещений комплекса. – Обсудим план дальнейших действий. Есть тут у меня одна идея, как можно более-менее безопасно добраться до книги... Ну, и до Хлои заодно...

Произнеся имя эльфийки, Макс вспомнил историю, которую она успела рассказать ещё до посещения клуба Поддержки.

«Там как раз было что-то о пропавших учениках и «попаданцах», травящих байки про «замкнутые пространства»... Неужели вся эта ахинея может быть связана с астралом второго уровня? Вот это точно инфа на пять с плюсом. Низкоуровневые курсанты, случайно забредающие в астрал – комедия да и только... А что там было ещё насчёт астрала?.. Ага. Его же нельзя юзать на территории академии. Как и мобильники, интернет, телепортацию, инвентари... Точняк!..»

Макс проверил инвентарь. Тот работал в своём обыкновенном режиме, без каких-либо ограничений. Только вот толку от него теперь никакого не было: перед тем, как отправиться в академию, Макс скинул всё своё шмотьё у Романа. Да и не только шмотьё. Узнав, что на территории академии нельзя будет пользоваться инвентарём, Макс без малейших сожалений почистил его. В путешествиях пустой инвентарь был непозволительной роскошью. В него всегда хотелось запихнуть побольше и с запасом, причём иногда Макс забивал его до такой степени, что заниженный от нагрузки показатель выносливости не только начинал влиять на боеспособность, но ещё и существенно портил качество жизни даже в обыкновенные будни.

Макс посмотрел на Тома. Толстячок уже стоял рядом и медленно скользил взглядом по пространству перед собой, вероятно уже приступив к изучению карты комплекса.

– Том.

– А?..

– Тут, если что, инвентарь работает. У тебя там ничего полезного не завалялось?

Том провёл несколько несложных манипуляций с интерфейсом и удивлённо подтвердил:

– И правда работает, – а затем понуро покачал головой: – Но с собой ничего особо нет... Заказные свитки не привык при себе держать... Да и кто ж знал?..

Нахмурившись, Макс глубоко вздохнул.

– Ладно, хер с ним. Просто имей в виду. Пригодится, когда будем здесь всякие ништяки собирать.

– Ништяки?.. Собирать?..

– Ага, как минимум надо будет заглянуть в спортивный магазин. Голыми руками с этими ребятами махаться – вообще не вариант. Так и норовят в кулак впиться, сцуки. И... – прищурившись, Макс взглянул на Тома, – наверное, что-нибудь для рисования или типа того не помешает.

– А... угу, понял, – активно закивал Том.

– И ещё момент... Ты водить машину умеешь?

– Что?.. Зачем?

– Умеешь или нет?

– Да... Учился немного на тренировочной площадке. Параллельную парковку даже освоил...

– Газ и тормоз не путаешь?

– Н-нет, – замотал головой Том. – Но я не понимаю, при чём тут...

– Отлично! – Макс похлопал толстячка по плечу. – Не критический момент, но всё же будет лучше, если у меня руки не будут заняты баранкой.

– Где мы найдём машину? И тут же лестницы?.. Нет?..

Макс встал поближе к Тому, повернувшись лицом в ту же сторону, что и он.

– Растяни карту до двух третьих обзора и давай синхронизируем.

– Угу, сделал.

– Вот тут мы. – Макс задержал палец в воздухе, смотря на висящую перед глазами полупрозрачную карту комплекса. – Подтащи отметку.

– Угу.

– Всё? Совпадает?

– Да.

– А теперь глянь сюда. – Макс указал чуть в сторону, на другой конец карты. На большой, подсвеченной серым площади отсутствовали линии стен, разделяющих отдельные помещения. – Многоэтажная парковка. По площадке на каждый этаж, и спиральные подъёмы по краям. Это и есть наша финишная прямая.

– Ты хочешь угнать машину, чтобы подняться наверх через парковку?..

– Угнать? – Макс повёл бровью. – Будь мы в нашем мире – при зомби-апокалипсисе, думаю, это было бы не таким уж и преступлением. А мы как бы... не в нашем мире. Эта локация даже и не близко к нему. Смекаешь?

– Не очень... – Нахмурившись, Том почесал нос. – Но про апокалипсис мысль понял.

– Вот и славно. Подниматься в открытом пространстве через центральные лестницы, – Макс обвёл рукой изображение площадки, на которой они очутились в самом начале квеста, – точно не вариант. Были бы обычные враги – тогда ладно, можно было бы маневрировать и размениваться демагом. А тут условия чутка поинтереснее – один пропущенный укус, и всё, проигрыш. К тому же, чем выше будем подниматься, тем гуще будет мертвечина. Судя по отметке на карте, книга находится на последнем этаже, в кегельбане. Хлоя на карте не отображается. Можно предположить, что мы ей тоже не видны. И... она, конечно, одержимая, но всё же... Скорее всего, она будет вести себя как полноценный игрок, применяя свои знания и скиллы.

Том округлил глаза.

– Она будет играть против нас? Так же, как играла бы Хлоя? Только с одержимостью? А это не слишком?..

– Может, и слишком... – Макс пожал плечами. – Но лучше принять этот момент во внимание. Впрочем, хотя для неё игра во многом проще, эта же простота и ограничивает её в выборе ходов. По сути, она просто должна защищать книгу, расположение которой нам известно в любой момент времени. Значит, передвигаться, постоянно перегруппировывая стадо зомби, – ненужное усложнение для неё. Я бы на её месте просто окопался бы в одном помещении и заспамил бы его мертвяками. Ну и пустил бы равные по количеству и одинаково удалённые друг от друга отряды по всей локации, чтобы пакостить и следить за передвижениями противника одновременно.

Безуспешно пытаясь поспеть за потоком информации, Том прищурился и задумчиво произнёс:

– Ага... Да. Я бы тоже так сделал... наверное... Так нам сейчас нужно на парковку?

Макс покачал головой.

– Перед отъездом надо немного подготовиться. Ты забыл про «снаряжение». Во-первых, я бы не отказался хотя бы от бейсбольной биты. Во-вторых, от тебя потребуются ещё печати. Причём с заклинаниями посложнее того, что чуть не оторвало мне руку...

– Я нашёл. Смотри, на этом же этаже. – Том ткнул в помещение на карте, расположенное несколькими «ячейками» ниже них. – Большой детский магазин. Там наверняка есть альбомы с красками.

– Наверное, сначала туда и направимся... – протянул Макс, пролистывая карты первых этажей. – А, вот оно! Магазин спортивных товаров... Аж на третьем. Далековато, блин. Запаримся такие круги нарезать...

– А без биты никак не обойтись?.. – неуверенно спросил Том.

– Чушь не неси. Ну что за зомби-апокалипсис без биты? А вообще, поблизости как-то не густо... Обувные, косметика, дамское шмотьё... Ну не банкоматом же от мертвяков отмахиваться? И руки пачкаются... У меня, прикинь, в одном зомбаке кулак застрял. – Макс поднял руку к лицу Тома. – На вот, нюхни.

Том резко отшатнулся назад, скривившись от омерзения.

– Мерзко, да? – весело поинтересовался Макс.

Том хмуро потёр нос.

– Угу...

– То-то же! Вот и мне мерзко. Или норм?.. – Макс принюхался и, отведя взгляд, медленно сморщился. – Нет, всё-таки мерзко.

– Так что нам делать? Сначала в «детский», а потом на третий этаж?..

Макс ещё раз внимательно просмотрел карты первых трёх этажей.

– Предлагаю разделиться, – наконец сказал он.

– Разделиться?!

– Да не ссы ты так сразу. Всё норм будет. Я всё придумал. – Макс скользнул взглядом по почти испепелившимся печатям на входе в бутик. – Ну а на другой план времени уже нет, так что смирись и слушай.

Том проследил за его взглядом.

– Ну блинский блин...

– Короче, я один выхожу через дверь и отвлекаю всех собравшихся ребят на себя. Без тебя я определённо буду мобильнее, так что успею пробраться вот до этой лестницы, внутри магазина часов. А там и до эскалатора на третий недалеко. Забегаю в «спортивный», затем делаю обманный манёвр через вот это кафе... и спускаюсь по служебной лестнице обратно на второй этаж. Маршрут, вроде как, более-менее безопасный. Хотя бы не через центральные лестницы...

– А я что буду делать? – уныло спросил Том.

– Отправишься отсюда в магазин очков через вентиляцию. Потом... вот здесь... через общие служебные помещения сразу в «детские товары». Затем поднимаешься по лестнице в игровую комнату на втором этаже и оттуда уже делаешь пару шагов до хозяйственного магазина. Я буду ждать тебя там. В любом случае на втором этаже ты уже будешь в моей досягаемости. Если чё, ори громче – прикрою.

– А если я наткнусь на кого-нибудь на первом этаже?

– Не наткнёшься. Я ж всё мёртвое пати за собой поведу.

– И всё же?..

Подбирая подходящее ругательное слово, Макс пристально посмотрел на жалобное лицо Тома и вдруг вспомнил, как толстячок лежал на полу, опершись на пуфик.

– Слушай, когда я вернулся, ты же что-то ещё рисовал? Успел закончить?

– Ага. – Том достал несколько помятых стикеров с печатями. – Набросал взрывных, сколько успел. Правда, эти послабее будут – подумал, что тут количество важней...

Макс ухмыльнулся:

– Для твоих пухлых ручонок – в самый раз.

– Для моих?..

– Угу. Давай сюда. – Макс выхватил разрисованные бумажки. – Я заряжу их маной. Хотя бы на обычную активацию у тебя ж маны хватит?

– Да... но...

– И молодец! И я прогуляться успею, и ты без защиты не останешься, – наигранно весело заключил Макс, заливая ману в печати. – Эти штуки уж точно покруче перцового баллончика, будь уверен... Хотя чего я тут тебе рассказываю? Это ж ты их нарисовал.

– Слушай, может, всё-таки как-нибудь... – начал мямлить Том, отказываясь верить в происходящее.

– Хорошо, можем наоборот. – Макс кивнул в сторону двери. Магический барьер должен был пропасть в ближайшие одну-две минуты. – Отвлечёшь наших фанатов, сгоняешь в «спортивный» на третьем, а я пока в «детских товарах» потусуюсь. Как тебе такой вариант?

– ?!

Σ(°△°|||)

Глава 14. Когда в душе нуар

Дневник Томаса Нирида

Шестнадцатое сентября две тысячи семнадцатого года. Суббота

Запись номер две тысячи девятьсот сорок восемь

День начался с противного верещания заводного будильника. Как и каждый чёртов день на этой неделе. Я в очередной раз пожалел, что до сих пор не починил аккумулятор у телефона. Там бы можно было поставить подходящую для пробуждения музыку.

Впрочем, любая выбранная под это дело мелодия со временем превращается в отдалённые крики мучеников ада. Такой участи не избежали ни популярные попсовые хиты, ни рэп, ни рок, ни даже классика. Но тем не менее этот вариант видится мне более гуманным. Громкость музыки медленно нарастает, и я, хотя и опечаленный расставанием, всё же успеваю попрощаться со светлым и свободным от гнили городом, с красивой утопией, грёзами. Я  смиряюсь с судьбой и прощаюсь с великолепной ложью, в которую способен поверить только в мире снов... Когда же начинает дребезжать эта здоровая консервная банка с циферблатом, я будто устремляюсь к огромному холодному ситу и мгновенно выдавливаюсь в реальность. «Мечтательная» часть меня остаётся кровавой грязью на стальных прутьях, а я слизким комком фарша с рублеными костями и оголёнными нервами падаю в кровать.

Открыл глаза, подумал, зачем я живу, перевёл будильник на десять минут.

***

Запись номер две тысячи девятьсот сорок девять

Во время завтрака отец отчитал меня за поздний подъём. Он боялся, что не успеет обсудить со мной все нюансы последнего крупного заказа. Я сказал, что могу немного задержаться: опоздание на лекцию по культуре общения в пати – не такая уж и проблема. Точнее, вообще не проблема. Только конкретно в данном случае это бессмысленное предложение, ведь я знал, как он ответит. Но лучше уж послушать скрежет заезженной пластинки, чем приправить оправданиями и без того отвратное утро.

«Пунктуальность – превыше всего!» – заявил он, вскинув указательный палец.

Ага, вот оно. Самое высокое, самое главное, самое предсказуемое... «Предсказуемость – превыше всего!» – вот так должен звучать его девиз по жизни. Пунктуальность, у неё малость другое значение. Если бы отец это понимал, то ему бы не пришлось нервничать субботним утром, а этого разговора вообще бы не состоялось.

Дело было в том, что он снова не успевал по срокам. Ко вторнику должна быть готова целая партия свитков для одного заказчика. Но пока не были сделаны даже замеры для  набросков печатей. Как так получилось? Да как обычно. Отец в очередной раз набрал заказов больше, чем способна осилить его гильдия. И ведь он ни в коем случае не может просрочить даже один из них. Потому что он изо всех сил бьётся за эту ублюдскую «безупречную репутацию».

С подачи главы вся гильдия повторяет это говно как мантру: «Мы никогда не отказываемся от заказов и всегда делаем работу качественно и в срок!»

Только с нынешним штатом сотрудников это просто-напросто невозможно. Было бы невозможно... если бы у отца не было секретного оружия. Секретного оружия, которым он не пользуется понемногу постоянно, а достаёт только в закономерной (для него, конечно же, неожиданной) критической ситуации и заставляет работать на износ.

Зовут это оружие «Том».

Да, тот самый Том. В смысле, я. Белка, бегущая в колесе, которое за секунду разгоняется до скорости сто миль в час. Сколько раз я просил отца взять меня на постоянную работу хотя бы на полставки? Сколько раз я пытался объяснить ему неправильность его подхода? И разве он слушал? Конечно нет. Он лишь нервно подгонял колесо и настойчиво призывал перенять его нерушимые убеждения.

Любимые цитаты:

«Я не могу взять тебя в штат. Главное для тебя сейчас – с наивысшими отметками закончить академию. Это обеспечит тебе светлое будущее. Не хочу, чтобы ты отвлекался на работу, пока не получишь полноценное образование»,

«Ты должен не только отлично учиться, но и выполнять все поручения администрации академии – от этого зависит наша репутация. К тому же за исследованиями академии Единства будущее всего Королевства. И наша гильдия обязательно должна стать частью этого будущего».

И ещё цитата. Правда, она относится немного к другой категории, но в разных вариациях повторяется примерно с той же периодичностью.

«Том, это срочное дело. Ты должен помочь семье. Мы не успеваем с несколькими заказами...»

А что в сумме? Отец экономит на рабочей силе и при этом, совершенно не волнуясь, набирает чёртову тучу заказов. Потом неизбежно приходит время, когда гильдия не справляется, и вот тут-то можно обратиться ко мне. Это уже не считается за отвлечение меня от учёбы. Это дело совсем другого характера – оно не нарушает тех связанных с образованием и репутацией убеждений, потому что это дело срочное, оно не в счёт.

Итог. Я батрачу на занятиях, чтобы получить престижное образование с «корочкой отличника», батрачу в академии после занятий, чтобы поддерживать репутацию гильдии, а затем, хорошенько размявшись, залезаю в скоростное колесо в свой единственный выходной.

Получаю ли я заработанные деньги? Нет. Я получаю «на карманные расходы», «столько, сколько нужно обычному подростку». Ага, на сраный леденец и пачку чипсов. Если понадобится что-то ещё, то надо хорошенько попросить, изложив при этом длинный список «объективных» причин. Развлечения в этот список, конечно же, не входят, да и много чего другого тоже.

Беги белка, [цензура], беги, только не зацепись свешенным языком за колесо...

***

Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят

На завтрак мама приготовила вкусные оладьи с сиропом.

***

Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят один

Когда шёл через Центральную площадь, заметил, что сегодня выдалась на редкость хорошая погодка. Жаль, что я не заметил этого за стенами академии: смог бы хотя бы немного порадоваться.

Но здесь... здесь это невозможно... здесь всё пропитано притворством. Меня воротит уже от того, что я просто нахожусь посреди этого парада лицемерия. Дружелюбные улыбки, братские рукопожатия, совместные посиделки на газоне...

Сплошная ложь.

Все, включая короля, устроившего эту возню, могут сколько угодно изображать из себя миролюбивое стадо, но я знаю их истинное лицо. Отпрыски соперничающих гильдий, кланов и целых враждующих стран собрались под одной крышей не для того, чтобы подтолкнуть магическо-технический прогресс и отправиться в «совместное светлое будущее». И уж тем более не для того, чтобы наладить отношения.

Не-е-ет...

Безустанно шпионя друг за другом, они копошатся тут, чтобы разом урвать жирный кусок от пропитанного инвестициями и передовыми технологиями пирога. А ещё, конечно же, чтобы быть поближе на случай, если Королевство вдруг даст слабину. Все тут же сбросят с себя овечьи шкуры и без малейших сожалений вцепятся друг другу в глотки. И про то, что минуту назад они хором блеяли о мире во всём мире и борьбе за общее наследие, – никто и не вспомнит.

Ну а пока... улыбки... рукопожатия...посиделки... Как меня тошнит от всего этого...

***

Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят два

Пережил все пары заунывного пыхтения преподов и сразу отправился в клуб Поддержки. Сегодня администрация проявила фантазию при даче поручений, так что, помимо просиживания задницы в клубной комнате, меня ожидала ещё и охеренно весёлая беготня по корпусам. Потянулся, протёр глаза, залепил себе бодрящую пощёчину.

***

Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят три

Закончил с беготнёй, оставалось только ещё немного попросиживать зад, а потом можно было со «спокойной» душой отправиться домой и засесть за те же свитки ещё на двое суток.

Шёл по коридору к главной лестнице корпуса и наткнулся на кучку ряженых зловонных огров. Хотя нет, не так. Назвать ограми этих ублюдков – сделать последним комплимент. Ведь в действительности они куда отвратительнее... Нет, ну надо же! Какова удача: не только мельком увидеть (отчего уже можно моментально опустошить желудок), но ещё не суметь разминуться с целым жёваным пати из клуба Светлых Воинов. Эти безмозглые детишки продажных политиков и шлюх – одно из самых смердящих проявлений грязи, которой забилось наше общество после проведения реформ. Конечно, кто угодно может изучить ветку светлой магии, в этом плане академия и раньше не особо кому-то препятствовала. Но никогда не было такого, что любой ученик может быть зачислен в клуб СВ, и ничто в этом мире не заставит меня поверить, будто такое может быть сейчас.

Да, суровый отбор в клуб с массой дарованных самим королём привилегий всё ещё есть. Однако он суров совершенно не по тем параметрам. Раньше туда принимали только учеников, на самом деле жаждущих бороться за идею и, несмотря ни на что, готовых тащить знамя СВ. А что теперь? Теперь туда попадают по рекомендации либо сдают самые обыкновенные экзамены по нескольким дисциплинам. Да, с завышенными требованиями, но всё же – обыкновенные экзамены.

Рассуждать отдельно о поступлении по рекомендации вообще нет никакого смысла: результат этой ущербной практики я сегодня и без того мог хорошенько рассмотреть вблизи. Как я уже упомянул ранее, мне «повезло» столкнуться с целым пати СВ в коридоре одного из корпусов клуба Поддержки. Конечно, я не мог не задаться вопросом, какого хера эти ублюдки забыли здесь, но прояснять подробности для меня было, по сути, тем же самым, что и ковырять палкой подсохшее собачье дерьмо. Поэтому я предпочёл просто проигнорировать их появление и пройти мимо, даже не пересекаясь взглядами.

Но эти помои оказались в чересчур бодром настроении. Настолько бодром, что у этих сукиных детей приглушилось чувство самосохранения, и они решили докопаться до меня с каким-то наспех выдуманным дешёвым розыгрышем.

Первая мысль: переломать несчастным руки. Но я сдержался. Подумал, что последующие разбирательства отнимут больше моего драгоценного времени и доставят куда больше проблем, чем лёгкий осадок после случайной встречи с ходячими мусорками. Всегда пытаюсь в такие моменты мыслить рационально, иначе давно заполучил бы в академии ненужную репутацию «карателя». Только вот... эти гниющие помои, накрытые теперь ничего не значащими жёлто-белыми тряпками СВ, зашли даже дальше моего рационального терпения. С такой смелостью, словно на днях открыли эликсир бессмертия, они проигнорировали все намёки и продолжили выводить меня из себя.

Должен признаться, это была критическая отметка: я на самом деле не сдержался. Но в то мгновение, когда я уже собирался покрошить всё пати в капусту, произошло нечто из ряда вон выходящее. Из ряда вон – по крайней мере, для этого гниющего на глазах учебного заведения. В наш «разговор», вот-вот собиравшийся превратиться в кровавую потасовку, вмешался незнакомый парень. Как оказалось: бард-новичок по имени Макс.

Обычно наивность с попытками всякого рода заступничества таких вот вновь прибывших вызывает только снисходительную усмешку. Но в новичке было что-то ещё, что-то другое. Это «что-то» завладело всем моим вниманием, и я невольно замер, наблюдая за его действиями и манерой вести диалог. Он держался невероятно уверенно, и при этом в нём чувствовалось внутреннее спокойствие. И хотя, судя по всему, им двигали собственные наивные представления о справедливости, он ни словом не обмолвился о так всеми любимых абстракциях. Ни слова о честности и порядочности, ни слова о принятых в обществе правилах и нормах морали. Его уверенность не исходила из мнимой правоты и надежды, что большинство в конечном итоге его поддержит. Он просто был уверен в себе. Это завораживало.

И, как ни смешно, вскоре объявился тот, кто вызывает у меня абсолютно противоположные мысли и ассоциации. Ещё один кусок смердящих помоев, состоящий в СВ. Лэнс Дефен, король лицемеров собственной персоной. Иногда мне кажется, что у него нет внятных причин поддерживать свою активность ещё и в клубе Поддержки; складывается впечатление, будто это просто обязательная часть его бесконечного притворства. Все здешние саппорты чуть ли не боготворят этого ублюдка и искренне радуются его достижениям и, что самое идиотское, его победам в нескончаемой череде дуэлей. Это никчёмное стадо без капли мозгов просто не способно даже на секундочку вдуматься, а почему же такому идеальному позитивному добряку так часто приходится выяснять отношения на арене? Наверное, эти тупни считают, что светлый человек по умолчанию притягивает к себе всяких подонков. Противоположности притягиваются, ага.

Впрочем, встреча Макса и Лэнса как раз была тем самым исключением, когда херовая выдумка о противоположностях выглядела действительно правдиво. Словно эти два парня обязательно должны были столкнуться.

Не знаю, почувствовал ли Лэнс ту же разницу, что и я, но изменять своим привычкам он не стал. Его недолгий разговор с Максом закончился вызовом на дуэль.

***

Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят четыре

Я проследовал к тренировочной площадке клуба вместе с остальными зеваками, желающими поглазеть на драку. Что же, пожалуй, это оказалось интереснее, чем я мог предположить. Шоу, которое показали парни, если и не заслуживало бурных оваций, то как минимум тянуло на пару медленных хлопков в ладоши в качестве признания их скилла. Мне и раньше приходилось видеть Лэнса в деле, но тут он превзошёл все ожидания. Ловкий сукин сын. Сложилось впечатление, что до этого поединка он не показывал и половины своих навыков.

Однако... если кто и сумел меня по-настоящему удивить, так это новичок. Как я и думал, его уверенность в себе не была дешёвой показухой или хитростью. Довольно интересной многоходовочкой он вывел противника из строя, не оставив и шанса на блокировку последней атаки. Парень действительно талантлив. Конечно, его победа не была такой уж чистой, и, вообще, ему есть над чем поработать: несколько критических ошибок с его стороны я всё же насчитал. Думаю, я бы размотал Лэнса вдвое быстрее...

Ну да ладно, не стоит сходу предъявлять к новичку слишком много требований. Главное, в целом он пришёлся мне по душе, и я решил взять его под своё крыло. Расскажу ему о местных фишках, объясню что да как. Будет обидно, если такой парень останется одиночкой среди всех этих академических помоев. Или что ещё хуже – прогнётся и станет таким же...

***

Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят пять