Текст книги "Не та прокачка (СИ)"

Автор книги: Максим Смогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7. В клубе

Макс окинул взглядом пространство за символической низенькой оградкой. На обширной территории близко друг к другу стояли невысокие корпуса, пронизанные множеством закрытых надземных переходов, поблёскивающих огромными окнами; кое-где виднелись соединяющие верхушки зданий изогнутые мостики с прозрачными перилами.

В отличие от большинства других бело-зелёных корпусов, которые Макс наблюдал в академии ранее, эти дома были менее яркие и ухоженные. Их фасады по цвету были ближе к серым тонам, в паре мест пестрели не подходящие по стилю навесы над балконами, тут и там красовались замысловатые граффити. Над некоторыми, не обременёнными зеленоватой черепицей, прямыми крышами по периметру возвышались металлические сетки, в целом напоминающие вольеры, – скорее всего, там находились небольшие спортивные площадки.

– И что из этого – клуб?.. – поинтересовался Макс.

– Все эти корпуса, – Хлоя во весь размах рук очертила в воздухе полуокружность, – и есть клуб Поддержки.

– Воу, круто. А не слишком жирно для одного клуба?

– Да нет. Даже наоборот. Здесь проводят свободное от занятий время ребята со множества разных специализаций и направлений. Бафферы, хилеры, зачарователи... В общем, все, кому не нужны большие производственные помещения и кто, по мнению администрации, привносит наименьший вклад в научное и экономическое развитие. У тех же техников, алхимиков и суммонеров свои клубы с не меньшей территорией... хотя формально их профы тоже относятся к категории поддержки.

Макс чуть поморщился.

– Ну... ладно... Я типа просто спросил. Необязательно мне каждый раз подробную справку выдавать.

Хлоя широко улыбнулась.

– Я же пообещала тебе экскурсию в обмен на интервью. Вот и стараюсь по возможности побольше рассказать. Экскурсия ведь не ограничивается только посещением местных «достопримечательностей».

– А, ну да, точно. Насчёт этого всего... Думаю, на сегодня я уже впитал достаточно инфы. Посмотрю, как там дела у бардов, и хватит, наверное.

– Как хочешь. Но после клуба мы же заглянем в библиотеку?

– Как-нибудь потом... Что-то мне подсказывает, что за день всю академию не обойти.

– Но тебе ведь нужно получить учебники. – Хлоя упёрлась в Макса просящим взглядом. – Это совсем недалеко!

– Учебники?.. – Макс осёкся, вспоминая полученные после поступления инструкции и документы. – Кажется, что-то такое было... Список книг и... читательский билет, что ли...

Хлоя активно закивала.

– Угу, читательский, всё правильно. Ты же не сможешь полноценно включиться в работу на занятиях! Ну, без учебников.

Зажмурив один глаз, Макс по-стариковски протяжно вздохнул.

– Ладно. Барды, библиотека, и на этом всё.

Хлоя посветлела в лице.

– Отлично! – Направившись к клубным корпусам, она махнула рукой, приглашая Макса идти следом. – Пойдём! Наверняка тебе там понравится.

– Наверняка – это сильно сказано... – пробормотал Макс, плетясь за эльфийкой.

На секунду ему показалось, что Хлоя ведёт себя глупо по отношению к нему: ну на фига столько показухи и пропитанных беспричинной теплотой речей? Он же просто решил осмотреться, ни больше ни меньше.

Но через миг Макс мысленно одёрнул себя. Всё-таки Хлою нельзя винить за излишний позитив и воодушевлённые обещания касательно учёбы и новых знакомых. Она ведь думает, что Макс обычный новичок в академии и что им движут те же мотивы, что и остальными курсантами. Правильно выбрать профу, справиться с академической программой, найти друзей и, конечно, постараться интересно и весело провести время. Да, всё перечисленное определённо не про Макса, только вот Хлое неоткуда об этом знать.

– Правда, сейчас вряд ли получится со всеми познакомиться, – сказала эльфийка. – У многих ещё не окончились занятия. Зато, может быть, попадём на репетицию концерта! Кажется, ребята как раз в это время хотели собраться.

Макс ничего не ответил. Концерт, ребята, собрались или нет – без разницы.

Они зашли в одно из клубных зданий и поднялись на второй этаж. Обстановка внутри была примерно такая же, как и в главном корпусе, может чуточку современнее... и одновременно с этим неряшливее. В целом было видно, что в этом месте по большей части бывают только курсанты. Похоже, и поддержание порядка тут также лежит на их плечах.

– К бардам туда, – Хлоя указала на высокий проём, закрытый двумя дверьми. – Ты пока иди, а я отлучусь ненадолго. Ну... в общем... в дамскую комнату...

–Да-да, хорошо, – Макс вскинул раскрытые ладони, – можно даже без подробностей.

Эльфийка коротко кивнула и зашагала в обратную сторону.

Макс не долго думая подошёл к указанному входу и открыл дверь. По лицу заскользил поток тёплого воздуха, в уши внезапно ударила громкая агрессивная музыка.

Изумлённый, Макс с порога пробежался взглядом по помещению. Оно было на удивление просторным. Большая площадь, высокие потолки, редкие толстые колонны. Между колоннами пара курсанток раскачивалась на перекладинах, приделанных длиннющими цепями к потолку. На другом конце помещения возвышалась небольшая сцена, откуда, собственно, и лилась музыка. Пошатываясь ей в такт, неподалёку стояли несколько курсантов. На самой же сцене, энергично раскачиваясь и подпрыгивая, на электрогитарах играли два худых парня; чуть в стороне от них за барабанной установкой выбивала взрывной ритм диковатого вида девушка, размахивающая копной бордовых волос.

Всё вместе это выглядело как неплохая вечеринка в лофте.

Заворожённо следя за отработанными движениями барабанщицы, Макс начал качать головой под музыку. Посыпались оповещения об изменении статуса персонажа, над полоской ХП появилось несколько иконок повышающих боевой дух бафов.

«А ниче так. Пожалуй, к такому можно привыкнуть. Кстати, а как так-то?..»

Макс шагнул назад и закрыл дверь. Музыка оборвалась. Макс её открыл – грохочущая мелодия снова вернулась.

«Крутая звукоизоляция! Наверное, по-другому тут никак, иначе бы соседи по клубу вешались...»

На какое-то время Макс залип, открывая и закрывая дверь. Затем, в очередной раз закрыв её, он невольно замер, услышав краем уха невнятный посторонний шум. Доносившиеся издалека звуки напоминали чередующиеся возгласы нескольких человек. Макс прислушался.

«Ну точно! Скандирующая толпа! Что бы там ни происходило, стоит как минимум взглянуть на это...»

Наконец оставив в покое дверь, Макс поспешил в сторону шума.

Он повернул за угол. В светлом просторном коридоре, одна из сторон которого была заставлена ровным рядом металлических шкафчиков, перед его глазами предстала довольно занятная картина.

Посередине коридора плотным полукругом стояли штук пять крупных широкоплечих парней в бело-жёлтых куртках регби и, ритмично размахивая кулаками над головами, хором скандировали:

– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!

В центре орущей кучки, судя по куртке и телосложению, один из этих же парней старательно заталкивал в открытый шкафчик какого-то низкорослого толстячка. Подойдя поближе, Макс получше разглядел «консервируемого». То был одетый в тёмно-синюю кофту пухлый юноша с кудрявыми волосами какого-то странного зеленоватого оттенка и с раскрасневшимся от напряжения округлым лицом. Буквально смявшись как большая пуховая подушка, он пролез в шкафчик только наполовину: дальнейшему продвижению мешали упёршиеся в стенки шкафчика объёмные бока. К несчастью для парня, изо всех сил толкающего толстячка в грудь, бока уверенно держались на своих позициях и, похоже, сдаваться без боя не собирались.

Макс весело прыснул.

«Это ж надо такую дичь придумать! Надеюсь, закрытый шкафчик с жирдяем будет называться «тушёнка». И что это за чуваки? Не очень-то смахивают на саппортов... Вообще, похожи на школьных задир из старого кино. Типа крутые парни из футбольной команды и всё такое... Может, это местный «учебный» аналог паладинов? Если да, то я их фанат, чёрт возьми!»

В бессмысленном порыве Макс присоединился к скандирующим парням:

– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!

Несколько секунд недоброго веселья внезапно прервало звуковое оповещение:

=Дзыньк!=

=Обновление в списке основных квестов!=

=Подквест «Набор 30 очков благих намерений» расширен!=

==Активная ветвь подквеста: «Изучение магии света»==

==Новая доступная ветвь: «Исправление кармы»==

===Описание: для ускоренного выполнения подквеста, параллельно с изучением магии света вы можете зарабатывать очки кармы, совершая добрые поступки===

===Для активации ветви совершите хороший поступок===

===Случайная подсказка: возможно, кто-то рядом нуждается в вашей бескорыстной помощи – будьте не только добры, но и внимательны!===

Нахмурившись, Макс длинно выдохнул через сомкнутые губы.

«Вот так обнова подъехала... И где она была раньше?..»

Вопрос, конечно, был риторический: Макс знал, что такие обновления появляются только при смене приоритетов в списке основных квестов. Не так давно его основной задачей было спасение принцессы, и про набор всяческих «добрых» очков он, естественно, даже не думал, на что система реагировала соответственно.

«А сейчас вот такие «интересности» всплывают...»

Макс ещё раз прошёлся взглядом по оповещениям.

«Наверное, надо бы активировать. Даёшь альтруизм в массы! Лол. Всё равно я уже поступил в академию: упасть ещё ниже просто невозможно. Это самое днищенское дно... Так, а что там за подсказка в конце?..»

Макс посмотрел на шумящих парней, затем на раскрасневшегося толстячка.

«Ага, дошло. Если эта херня сработает, то переименую квест «Исправление кармы» в «Шериф вышел на прогулку». Такое название больше подходит подобному идиотизму с устранением мелких беспорядков... Да и думать об этом в таком ключе – определённо повеселее будет...»

– Шериф выходит в город погулять... Кто не спрятался – меня не обвинять... – пробубнил только что выдуманную ахинею Макс и, подойдя впритык к парням, громко захлопал в ладоши над головой. – Эй! Ребята! Отвлекитесь на секундочку!

В течение пары секунд всё действо остановилось, и Макс полностью завладел вниманием присутствующих.

– Чё?..

– Что за чел?

– Блин, почти ведь законсервировал...

– Добрый день! – широко улыбнулся Макс. – Меня зовут Макс. Я бард-второкурсник. Раньше мы не встречались, потому что я в академии новичок.

Переглядываясь, компания обменялась смешками и короткими шутейками. Кто-то язвительно отпустил бессодержательный комментарий про «хлипких музыкантов». Чуть вперёд подался самый здоровый парень с тёмными короткими волосами и квадратным лицом. Видать, вожак стаи взял инициативу в свои руки.

– Ну новичок. И чё дальше-то? Ты нам спеть решил, что ли?

– Просто представился, ничего особенного. Подумал, вдруг вы тоже представитесь и т.д. и т.п. Не суть, в общем. – Макс перевёл взгляд на толстячка в шкафчике. – Эй, ты. Помощь нужна?

С секунду тот молча смотрел на Макса округлившимися от удивления глазами, а затем покачал головой.

– То есть ты всё-таки хочешь залезть в этот малюсенький шкафчик, я правильно понимаю? Что-то вроде личного достижения, да?

Забегав глазами, тот снова покачал головой.

Макс раздражённо выдохнул.

– О боги, как сложно-то... Так тебе помочь вылезти?

За короткой паузой последовал едва заметный кивок.

– Ну вот и славно! – заключил Макс и похлопал по спине парня, до сих пор упирающегося руками в «жертву консервирования». – Друг, не мог бы ты отойти ненадолго? Как ты, наверное, слышал, я тут помочь собираюсь...

– Не понял... – протянул в ответ парень и, выпрямляясь в полный рост, отпустил толстячка.

При этом толстячок, как скомканная губка, тут же разбух и вывалился из шкафчика.

– Оу... – Макс поджал губы. – Это оказалось проще, чем я думал.

– Ни фига себе чё творит... – снова подал голос «вожак» с прямоугольной мордой. – Бард, да?

– Ага, – кивнул Макс, – он самый!

Квадраторожий взял Макса за плечо.

– Слушай, бард. Раз ты такой хороший помощник, то, может быть, ты ещё немного поможешь? Залезешь в шкафчик вместо него, а?

Макс криво ухмыльнулся, мысленно напевая своё подобие считалочки: «Раз, два, три, четыре, пять... Шериф выходит в город погулять...»

(￣～￣)

Глава 8. Хилер

Коридор постепенно стал оживать, наполняясь случайно проходившими мимо курсантами и стёкшимися на шум зеваками. Они бросали любопытные взгляды на компанию у шкафчиков, обменивались тихими комментариями и вопросительными репликами.

– Глянь, ребята из СВ...

– Чего они тут?

– Это не Том у шкафчика?..

– А парень в галстуке ничего такой!

Особо любопытные даже притормаживали чуть в стороне, стараясь на расстоянии вникнуть в происходящее.

– Я не хороший, я ещё лучше, – осклабился Макс и, взяв здоровяка за предплечье, неспешно стянул его кисть со своего плеча. – Зачем помогать только одному нуждающемуся, если шкафчиков тут на вас всех хватит?

Даже не пытаясь скрыть мускульного напряжения, квадраторожий ошарашенными глазами уставился на свою дрожащую руку, медленно отдаляющуюся от Макса. Здоровяк явно не планировал так просто отпустить вклинившегося барда и теперь, не веря разжавшимся пальцам, вкладывал всю силу, чтобы вернуть свою пятерню в предыдущее положение.

Безуспешно.

Так и выглядит банальная разница в статах: при встрече с высокоуровневым противником даже очевидное превосходство в весе становится всего лишь дутым шаром. Конечно, с танком своего лвла (который у него был до того, как он надел зачарованное кольцо) Макс бы и пробовать не стал тягаться в таком чисто силовом недосоревновании. Всё-таки он боевой маг, и большая сила и запас здоровья – не есть его отличительные черты. Но благодаря тому, что после искусственного урезания лвла у него остались его настоящие физические характеристики, в низкоуровневой академической тусовке он, пожалуй, мог сойти как за ловкача-ассасина, так и за неплохого танкующего воина.

– О! Похоже, намечается заварушка... – прокомментировал кто-то происходящее. Вокруг уже собралась целая толпа из любопытствующих саппортов.

Глухо рыкнув, здоровяк рванул руку на себя, высвобождая предплечье.

– Ну так что? – с вызовом спросил Макс. Он ещё с секунду подержал поднятой расслабленную раскрытую ладонь, давая понять, что здоровяк не самостоятельно вырвался из его хватки. – Вам помочь или сами справитесь?

К этому моменту вся жёлто-белая команда уже подошла к Максу вплотную, окружив его. Видимо, как только лидер перестал вывозить в соло, сработало что-то вроде стадного инстинкта.

Но квадраторожий, судя по всему, не намерен был мириться с пошатнувшейся позицией «ведущего».

С гневным видом потерев предплечье, он пробухтел:

– Ну, музыкант, ты огребаешь... – и замахнулся для удара.

Не выразив никакой готовности к действию, Макс насмешливо повёл бровью.

Вдруг между ними влез какой-то парень в белой кофте:

– Воу! Воу! Полегче, Айк! Что это у вас тут происходит?

Он добродушно похлопал здоровяка по плечам и мимоходом смерил взглядом Макса. Максу вновь прибывший сразу не понравился. Высокий стройный блондин с удлинённой стрижкой; само собой, голубоглазый и со смазливым лицом. Всё в нём было какое-то приторно-светлое. Настолько светлое, что казалось, будто его неправдоподобно доброжелательный тон одним своим звучанием делал цвета окружающего пространства ярче.

Но даже не это всё было главным. Самую большую неприязнь у Макса вызвал взгляд этого парня. Самодовольный, надменный. Взгляд человека, думающего, что он в тысячу раз лучше остальных. Взгляд человека, упивающегося собственным превосходством. Отвратительный взгляд. [В общем, такой же, как у Макса. Но Макс, конечно, этого не понял.]

Поначалу раздражённый вмешательством блондинчика, квадраторожий (кстати, отныне его можно звать Айк) пробежался взглядом по собравшимся в коридоре курсантам и на удивление быстро успокоился.

– Да знаешь, Лэнс, у вас тут довольно занятный новенький объявился... – громко сказал Айк, видимо, чтобы его услышали ещё и любопытствующие зеваки в коридоре. – Мы ждали, пока ты освободишься, чтобы потренироваться всем пати. Прогуливались по корпусу... И увидели как вот этот бард, – он драматично тыкнул пальцем в Макса, – издевался над толстяком. Сделали ему замечание, а он ещё и огрызаться начал. Вот я и не сдержался от такой наглости. Хорошо, что ты подоспел!

Макс невольно представил себе заезженную сюрреалистичную картину: грохочущие аплодисменты, знаменитость вручает «Оскар», ликующая толпа забрасывает сцену цветами, по щеке сыплющего благодарностями здоровяка скатывается одинокая мужская слеза.

Блондинчик по имени Лэнс с серьёзным и участливо кивающим лицом дослушал вольный пересказ событий и ободряюще заключил:

– Ну ничего страшного! Главное, что ничего прямо-таки плохого сделать никто не успел! А новенький, наверное, просто ещё не успел освоиться. – Он повернулся к Максу: – Так ты из бардов, да? – и, широко улыбнувшись, протянул ему руку. – Я Лэнс, хилер-второкурсник. Буду рад помочь тебе освоиться среди саппортов. Если, конечно, ты больше не будешь обижать здесь других ребят. – На последнем предложении его приторная улыбка сделала, казалось бы, невозможное и расплылась ещё шире.

Макс брезгливо скользнул взглядом по протянутой ему пятерне и задумчиво уставился на Лэнса, прикидывая, стоит ли «консервировать» нарисовавшегося хилера за компанию с остальными.

– Жми руку, говноед, – прошептал Лэнс, едва заметно шевеля ртом.

«Ох, нет. Этот парень заслуживает совершенно другой участи... Ну вот и подарок Романа пригодился...»

– Повтори – и твоя задница, – Макс достал из кармана губную гармошку, – освоит новый музыкальный инструмент.

По коридору прошлась волна осуждающего шёпота. Угрозу Макса все хорошо расслышали, чего нельзя было сказать про последние слова Лэнса. Естественно, создалось впечатление, что Макс не просто беспричинно агрессивен, но ещё и с вызовом продолжает перегибать палку.

Лэнс наигранно понуро вздохнул и опустил предложенную для рукопожатия руку.

– Вот как, значит... А я-то надеялся, что всё можно уладить мирным путём. Но есть вещи, которые нельзя просто так прощать. Иначе такие вот «ученики» никогда сами не поймут, как надо правильно себя вести. – Хилер расправил плечи и вздёрнул подбородок. – Назови себя. Хочу знать имя того, кому преподам урок хороших манер.

Макс коротко хохотнул. Затем он в точности скопировал позу Лэнса и, выпятив нижнюю губу и старательно оттянув уголки рта к низу, громко провозгласил:

– Максим Громов, потомственный бард и гордый ученик второго курса академии Единства, к уроку хороших манер готов! – Ухмыльнулся и добавил: – Но если что – предложение касательно музыкального инструмента всё ещё в силе. Поспеши воспользоваться.

Лэнс еле заметно скривился, но всё-таки удержал разящий пафосом образ.

– Отлично... Я, Лэнс Дефен, вызываю Максима Громова на академическую дуэль!

Воздух наполнился воодушевлёнными обсуждениями и поддерживающими Лэнса возгласами. Два парня из жёлто-белой команды отвешали друг другу пятюни с восклицаниями: «Ее-е-е! Битва саппортов!»

=Дзыньк!=

=Официальный вызов на академическую дуэль!=

==Противник: Лэнс Дефен==

==Характер вызова: ПВП или зассал?! Это битва за респект, сцука!==

==Параметры вызова:

===Официальный порог снижения ХП не выше 20%===

===Ставки отсутствуют===

===По завершении вызова игроку будет доступна академическая статистика дуэлей===

==Принять вызов?

===Да, даёшь махач!===Нет, я зассал===

Макс чуть нахмурился:

– Это чё? Вызов на ПВП?

– Именно, – сказал Лэнс. – Только с двумя академическими дополнениями. Первое: бой будет проходить на специальной тренировочной площадке. И второе: будет установлен низкий порог снижения ХП. Пятнадцати процентов, думаю, будет достаточно – как ни крути, а сильно калечить я тебя всё же не собираюсь...

Макс вскинул брови и прерывисто выдохнул, сдерживая смех.

– ПВП? С хилером? Это что, шутка? Может, ты хотя бы пати с собой на арену притащишь?

– Макс! Вот ты где! А я тебя потеряла!.. – воскликнула Хлоя, торопливо шагая к нему. Приблизившись, она с неприязнью скользнула взглядом по Лэнсу и, обращаясь к Максу, поинтересовалась: – Что тут происходит?

– Сначала хотел сказать, что ничего особенного... – Макс усмехнулся. – Но такого точно давненько не было! Меня вызывает на ПВП хилер...

– И что? – Лэнс криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Испугался, что ли? Так и знал, что подобные тебе только болтать горазды...

– Лэнс тебя специально провоцирует! – прошипела эльфийка. – Не соглашайся. Лучше пойдём отсюда... – она потянула Макса за руку, – я позже о нём расскажу...

– Хлоя, провокация хилера – это самая скучная часть, – не двигаясь с места, прокомментировал Макс. – Ты такой спектакль пропустила... – Он посмотрел на Лэнса и чуть громче сказал: – Без оздоровительных подзатыльников тут точно не обойтись.

– Макс!.. У него процент выигранных дуэлей выше восьмидесяти! – прошептала Хлоя. – При этом среди его противников почти не было саппортов...

Уговоры Хлои определённо возымели эффект. Блеснув глазами, Макс расплылся в недоброй улыбке. Теперь он понял, откуда у самодовольного смазливого хилера этот надменный взгляд.

– Я принимаю вызов, – сказал Макс. – Только, блондинчик, потом не ной, что ты не знал, на кого нарываешься. За бездумный выпендрёж всё-таки тоже надо платить.

– Так должны были звучать мои слова тебе, – ответил Лэнс, тоже расплывшийся в улыбке. – Ты принял вызов. Не жалуйся потом, бард.

***

И-и-и парам-пам-пам действие переносится на улицу.

Разминая шею, Макс стоял посреди площадки для тренировочных поединков при клубе Поддержки. Площадка представляла из себя большой, слегка возвышающийся над остальной местностью ровный пустырь квадратной формы, окружённый невысокими простенькими трибунами. Под ногами Макса была твёрдая гладкая поверхность, похожая на пыльную каменную плиту, но на деле – всего лишь утрамбованная земля.

Трибуны уже успела частично занять пара десятков курсантов. Некоторые из них (включая, конечно, и пати блондинчика) были очевидцами разговора в клубном корпусе и пришли сюда, чтобы посмотреть, чем закончится эта занимательная история, а некоторые – присоединились к зрителям, только когда была объявлена официальная дуэль.

Уловив боковым зрением мелькнувшую вспышку, Макс повернулся. На первом ряду трибуны сидела Хлоя. В одной руке она держала фотоаппарат, а другой – что-то старательно записывала в блокнот. Макс усмехнулся. Эльфийка ведь до последнего была против этого мероприятия, но позволить пропасть материалу для статьи она, видимо, не в силах.

– Ну что, готов? – вкладывая в каждое слово максимум пренебрежения, спросил Лэнс. Он стоял в нескольких метрах от Макса, засунув руки в карманы брюк.

=Академическая дуэль=

==Выбранные параметры академической дуэли:

===Первый потерявший 15% ХП – проигрывает===

===Дуэль длится 5 минут===

===Если по истечении 5 минут никто из участников не потеряет 15% ХП, выигрывает участник, потерявший меньший процент===

===Магия разрешена===

===Физические атаки разрешены===

==Готовность участников: 1/2==

==Объявить о готовности?==

Макс насмешливо хмыкнул.

– Готов.

=Дуэль начнётся через 5...=

– Ты бы галстук снял хотя бы, что ли, – сказал Лэнс. – А то ещё задушишься ненароком.

=Дуэль начнётся через 3...=

– Боевую стойку принять не хочешь? – ответил Макс, покручивая плечо. – Или ты рассчитываешь завалить меня остротами?

=Дуэль начнётся через 1...=

– Забавно слышать такое от барда. Жду не дождусь послушать пение на арене.

=К бою!=

По трибунам прокатилась волна возгласов, через секунду смешавшаяся в однородный фоновый шум воодушевлённой толпы.

Немного сутулясь, Лэнс по-прежнему стоял, спрятав руки в карманы.

– Точно без стойки справишься? – напоследок спросил Макс, быстро приближаясь к противнику.

– Ага, обойдусь как-нибудь.

Ухмыльнувшись, Макс резко крутанулся, целясь ногой Лэнсу в голову. Хилер с лёгкостью уклонился от удара. Продолжая двигаться по инерции, Макс попытался сделать подсечку. Лэнс подпрыгнул, пропуская его ногу под собой, затем тут же увернулся от удара тыльной стороной кулака наотмашь.

Дождавшись зрелища, трибуны зашумели ещё сильнее.

Не отставая от противника ни на секунду, Макс без остановок сыпал ударами с разных позиций и под разными углами. Ни одна атака не достигала цели – Лэнс не только правильно предугадывал все движения, но ещё и неожиданно ловко управлялся с собственным телом. Лёгкой поступью он маневрировал из стороны в сторону, подпрыгивал, приседал, наклонялся вбок – и всё это, даже не вытаскивая рук из карманов.

Вскоре поединок стал походить на отрепетированное представление без каких-либо лишних движений и нарушающих общий ритм шагов. Это означало, что Лэнс до конца привык к характеру атак Макса.

«Ну вот и размялись!» – подумал Макс и резко ускорился.

При этом его движения потеряли общую слаженность, плавность и стали обрывистыми, противоречивыми. Одна атака, не завершаясь, переходила в другую, положение тела неуловимо быстро сменялось, не давая ни малейшего намёка на следующий ход.

После внезапной смены ритма поединка Лэнс, двигаясь по привычной схеме, чуть было не пропустил удар в лицо и тут же потерял равновесие. Озадаченный, он оступился, вытащив руки из карманов, и кое-как, едва не падая, уклонился от последующих двух атак. Но от летящего из слепой зоны третьего удара, к которому и вели два предыдущих, Лэнс уже не успевал увернуться.

Глаза хилера вспыхнули золотисто-оранжевым.

– Барьер.

С глухим треском кулак Макса стукнулся в небольшую полупрозрачную плоскость янтарного цвета. Макс получил минус полтора процента ХП.

– Хилер с барьерами, – отступив на шаг, сказал он. – Да ты образцовый саппорт!

– Спасибо, – ухмыльнулся Лэнс, всё ещё поддерживая барьер. – Правда, не могу сказать о тебе того же.

– Сочту за комплимент, – ответил Макс и зарядил прямой с ноги в мгновенно расширившуюся магическую плоскость.

Упёршись обеими ладонями в барьер, Лэнс спиной вперёд проехал пару метров по площадке.

С выражением лица «Not bad» Макс поджал губы.

– Ниче так, крепкий. А маны на сколько хватит?

Лэнс жестом поманил его.

– А ты проверь.

– Ок.

Рывками из стороны в сторону Макс быстро приблизился к Лэнсу вплотную и с размаху атаковал рукой, целясь в лицо. Кулак предсказуемо ударил в барьер, только на этот раз, как ни странно, хилер устоял на месте. Барьер изогнулся, будто вот-вот должен порушиться. Но что-то было не так. От кулака Макса по барьеру кругами стали расходиться частые маленькие волны.

Глаза Лэнса ещё ярче вспыхнули золотисто-оранжевым, и он, надменно ухмыляясь, тихо произнёс:

– Отдача.

Мощнейший толчок, чуть было не сломавший Максу руку, отбросил его на несколько метров назад. С силой ударившись спиной о землю, он кувыркнулся и сразу приподнялся на корточки.

До фуловой полоски здоровья не хватало четырнадцати процентов. Пять минут, отведённые для дуэли, уже подходили к концу. Поморщившись, Макс встряхнул ушибленную кисть.

– Эй, музыкант, ты там как? – Лэнс стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и совсем не спешил подходить к оппоненту. – Досрочно сдаться не хочешь?

Макс ничего не ответил. Его всецело поглотило внутреннее негодование.

«Эх, тяжела жизнь без высокоуровневых резистов... За одну подачу столько ХП снесло... Но вы только подумайте! Вот это поворот! Отдача?! Этот скилл выше моего текущего уровня... лол. Я тут, значит, балуюсь во всю, а этот второкурсник выше меня по уровню. Макс, что за дела? Тебя чуть не размотало какое-то днище, потому что ты даже не подумал про уровень... И шутка ли: кто бы тут ещё смог за один удар снести мне столько ХП, как не я сам? Если бы я чуть больше вложился в тот удар, то моментально продул бы. Этот блондинчик... Надо отдать ему должное: он мой идеальный «академический» противник!»

– Впрочем, ладно. Можешь ещё побарахтаться, – продолжил издеваться Лэнс. – Всё равно время уже на исходе.

Макс поднялся в полный рост и, глубоко вздохнув, ответил:

– Ничего... Мне и минутки хватит.

Лэнс повёл бровью.

– Ну что ж, пробуй.

Макс пробежался глазами по списку скиллов, доступных на его текущем лвле.

«Низкоуровневая магия стихий... Прямо-таки ностальгия. Фиг бы на ходу всё правильно заюзал... Ну да ладно! С лёгенькой комбой трёх элементов как-нибудь справлюсь. Руки-то должны помнить...»

Пространство наполнилось низким гулом от стремительно высвобождающейся наружу маны Макса.

=Заиграл «Agni Kai» из мульта про последнего мага воздуха=

[ лол ]

Глаза Макса поблекли, затянувшись полупрозрачной белой пеленой.

«Воздух: вихревой поток. Огонь: сгусток пламени».

Его волосы потянулись вверх под восходящим потоком воздуха, спиралью огибающим тело. Макс плавными отработанными движениями в стиле ушу поводил по направлению потока руками с постепенно растущим в них фаерболом. Затем он рывком отвёл кисть с вращающимся огненным шаром назад. Потянувшийся за рукой поток воздуха поднял за спиной Макса пыльную дымку.

– Неплохо... Для барда(?)...– удивлённо произнёс Лэнс. – Только это ничего не меняет.

Хилер отошёл на несколько шагов назад и заранее выставил перед собой магический щит.

Макс усмехнулся, глядя, как уплотняется и расширяется янтарный барьер, и выбросил вперёд руку: «Объединённые стихии: вихревое пламя!»

Крутящийся огненный шар сорвался с его ладони и полетел в Лэнса.

Из-за вращения, в один момент траектория фаербола сместилась.

– Чего?.. – выдохнул Лэнс за мгновение до столкновения: фаербол обогнул его барьер по дуге.

Лэнса снесло с ног.

Макс подпрыгнул на месте, занеся над головой кулак, окутанный серо-коричневой маной: «Земля: каменный бур!»

По тренировочной площадке пронёсся грохот удара. Макс скрылся в поднявшейся дымке.

Интенсивно отхиливающийся (и немного подгоревший (во всех смыслах) Лэнс вскочил на ноги и вгляделся в дымку. Затем опасливо посмотрел по флангам. Решив, что Макс скрыл себя в пыли, чтобы не было видно, с какой стороны полетит следующий фаербол, Лэнс увеличил барьер. Причём выгнул его таким образом, чтобы тот защищал его не только спереди, но и по бокам.

Мгновение ничего не происходило.

Потом земля под ногами Лэнса задрожала, и он, хотя и не мог до конца в это поверить, понял уловку. Но уже было слишком поздно.

Разбрасывая куски земли, Макс вынырнул позади Лэнса и обхватил хилера обеими руками.

– Попробуй-ка отразить это, – злобно пробормотал Макс...

...и сделал бросок прогибом.

БЭ-Э-ЭМ!

Грохот. Вздымающаяся пыль. Боль.

=ПОТРАЧЕНО=

=Дуэль завершена!=

ψ( ` ∇ ´ )ψ