Текст книги "Не та прокачка (СИ)"

Автор книги: Максим Смогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3. Идея

– Ндэ-э-э, – протянул Роман, дослушав историю. Он уже успел закончить с готовкой и теперь снова сидел за столом, попивая из бутылки. – Прямо скажем, не лучшее знакомство... Получается, ты даже шлем перед встречей не снял?

– Угу, – уныло кивнул Макс, перекатывая смятую коробочку по столу.

–  Да уж... Представляю, как девчушка перепугалась... А дальше?

Макс скрестил руки на груди:

– Да ничего.

– Ты что, оставил её там?..

– Нет.

– Ну так?..

Макс длинно выдохнул.

– Ну... короче... Я вынес её из замка, добрался до ближайшего тп-круга и портнулся в Глухие земли... Мне вроде как повезло: там как раз проходил рейд королевских паладинов, и я сбагрил принцессу им. Хотя бы не пришлось переть её до самого дворца...

– Вот так просто? Взял и сбагрил? Уверен, что они были именно королевские?

– Да, да... Я всё проверил... и проследил за ними до дворца. – Понурившись, Макс почесал переносицу. – Так что она в безопасности, в порядке и всё такое...

Роман подпёр голову кулаком.

– Дела-делишки... И что теперь думаешь?

Макс пожал плечами:

– Не знаю... Я пока не решил. Наверное, надо будет ещё прокачаться. А то ж откуда ещё эти очки благих намерений высрать?

– Не выражайся!

– Да-да...

Роман поджал губы.

– Всё-таки намерен завершить квест?

– Ага. Наверное.

– Ты понимаешь, сколько времени это займёт? У тебя уже далеко не первый десяток лвла, чтобы просто взять и быстренько апнуться. Это ж сколько локаций нужно зачистить...

– А ты сегодня прям капитанствуешь без остановок, – огрызнулся Макс.

Роман с выражением лица «пофиг» развёл руками.

На пару минут они замолчали. Каждый размышлял о чём-то своём.

Затем, удовлетворённо хмыкнув, Роман вдруг заговорил:

– У меня есть идея! Как ты смотришь на то, чтобы поступить в магическую академию?

Макс поморщился.

– Какую ещё, к чёрту, магическую академию?

– Центральную королевскую. Академия Единства, – невозмутимо пояснил тот.

«Он издевается?»

=Дзыньк!=

=Крит на повышение навыка!=

=Ваш навык «Социальное взаимодействие» в течение 2 минут получает возможность перейти на следующий уровень без набора очков опыта=

==Чтобы использовать специальную возможность, ответьте правильно на следующий вопрос: издевается ли Роман Громов, говоря об академии?==

===Варианты ответа: да, это в его стиле / нет, он правда хочет помочь===

===Доступные подсказки:

1)Звонок другу (вообще-то, у тебя нет друзей)

2)Оставить 50/50

3)Помощь зала (ага, побегай по улице поспрашивай)===

Макс раздражённо помассировал виски пальцами.

«Идиотская система оповещений, идиотский крит с идиотским неуместным вопросом. Оставить 50/50? Там ведь и так два варианта ответа... Отличная, блин, шутка. И что за уродские комментарии в скобочках?»

Макс где-то слышал, что со значимым изменением кармы меняется характер оповещений и интерфейс, но сам никогда не находил такой активной функции.

«Неужели это моё кармическое проклятие? А, фиг с ним. Ответ: конечно этот старый пердун издевается!»

=Ответ неверный!=

=О боги, какой же ты тупой=

=Навык остаётся на прежнем уровне=

=Хотя нет, из навыка уходят 50 очков опыта. Ибо нефиг гнать на оповещения, днище-нытик=

– Да ты, блин, издеваешься?! – выпалил Макс, стукнув кулаками по столу.

Роман вскинул раскрытые ладони.

– Эй-эй, не надо так бурно реагировать. Сам подумай, предложение-то стоящее.

– Да я не тебе... Ну, то есть и тебе тоже... – Макс чуть сполз по дивану, закинув руки за голову. – И что я там забыл? На фига мне тусоваться с кучкой детишек-снобов, чьи богатенькие родители трусят отправить своё чадо на обыкновенный кач? Учиться заклинаниям за партой – никогда даже не слышал об ещё большем извращении.

Роман флегматично выдохнул.

– Ладно, я признаю, что раньше с этим ты ещё мог поспорить. Но сейчас-то ситуация в корне изменилась. Я бы даже сказал, перевернулась. Теперь тебе куда проще и быстрее будет прокачаться, занимаясь обучением... кхм... за партой. – Увидев, как сын со скривившимся лицом набрал в грудь воздуха, он поднял вверх указательный палец. – Подожди! Не спеши возмущаться. Просто пораскинь чуть-чуть мозгами. Ты же сам согласился, что прокачка с твоим лвлом времени сейчас займёт будь здоров. Эх, ещё в капитанстве меня обвинил... – Роман понуро покачал головой, изобразив великую отцовскую печаль. – Так вот... Поучишь низкоуровневые заклинания магии света, повыполняешь лёгенькие квестики от академии. Глазом моргнуть не успеешь – уже наберёшь эти свои тридцать очков.

Нахмурившись, Макс отвёл взгляд и неуверенно выдавил:

– Бред...

– Бред или нет... В общем, сам решай, – с наигранным безразличием сказал Роман, покручивая пальцами бутылку. Он выдержал секундную паузу и, сверкнув глазами, ухмыльнулся. – Даже не знаю, имеет ли это для тебя значение, ведь «квест на свадьбу» у тебя уже в кармане... но, мне кажется, в академии ты мог бы поближе познакомиться с принцессой или, может, не только познакомиться...

Приподняв бровь, Макс пристально посмотрел на отца.

– В академии?

– Да.

– С принцессой?

– Ага, она же всё ещё ученица как-никак.

Макс задумчиво хмыкнул.

***

Спустя неделю после судьбоносного разговора на кухне.

Водрузив локоть на маленький подоконник и подперев щёку ладонью, Макс сидел в побрякивающем полупустом трамвае и без особого интереса рассматривал скользящие мимо серые многоэтажки. На Максе была белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей. Поморщившись, он в очередной раз слегка расслабил чёрный галстук, который к этому моменту и так уже болтался на нём чуть ли не как петля на приговорённом к повешению. Подумав о  сложившейся ситуации, о том, где он теперь находится и куда направляется, Макс нехотя признал выдающиеся способности отца к манипулированию и убеждению. Надо отдать должное старику: он не только сумел-таки отправить Макса в академию, но ещё и убедил его надеть для собеседования галстук.

Хотя сам ведь Роман говорил, что никаких проблем не возникнет, так как Макс поступает в академию по рекомендации. Без вступительных экзаменов, сразу на второй курс, да ещё и с опозданием. Если эти моменты никого не смущают, и липовая история обучения Макса тоже никого не волнует, то на фига эта показуха с переодеванием в прилежного студента и прохождением собеседования? Хвала всем богам, он хотя бы не уговорился зачесать назад волосы. [Где-то далеко отсюда грустно вздохнул Роман, пытавшийся отправить в академию свою мини-версию.]

Единственное, с чем, по мнению Макса, могут возникнуть проблемы – это его собственный уровень. Конечно, академия полна днищ, которые и к концу своей тухляцкой жизни не засекли бы его, но всё-таки какое-нибудь высокоуровневое старичьё из преподавательского состава, вероятно, способно почуять неладное.

Макс посмотрел на левую кисть. На среднем пальце блеснуло гладкое чёрное кольцо. Эта неприметная безделушка вроде как должна решить проблему. Несмотря на самый обыкновенный вид и отсутствие ощутимых в пространстве эффектов, кольцо – наимощнейший проклятый артефакт, зачарованный Романом. Оно существенно урезает уровень владельца, и при этом сам владелец не способен его снять без чьей-либо помощи. Это, скорее, даже не артефакт, а материальное воплощение контракта. Артефакт с таким дебафом был бы настоящим читерством: нарядил неприятеля в такой шмот, и всё, пусть дальше развлекается с лоу лвлом как хочет.

В случае с Максом – он добровольно надел кольцо, ясно осознавая его влияние, чем, собственно, и подписал магический договор. Ну что же, сейчас по уровню Макс – среднестатистический второкурсник академии. Но эффект кольца не абсолютен. Конечно, теперь высокоуровневые активные скиллы, пассивки, любимое снаряжение и всякие крутецкие талисманы ему недоступны, но есть и вещи, которые остались при нём. Сила, ловкость, выносливость, пул маны и ХП, а также все когда-либо выученные низкоуровневые заклинания – всё это никуда не делось. Так что среди среднестатистических студентов Макс просто-напросто читер. По крайней мере, если судить по его липовой истории обучения. Впрочем, достаточно лишь не высовываться, и никаких вопросов не появится: кроме уровня, никакую его стату без непосредственного участия Макса никто просмотреть не сможет.

Только вот риски в этом всём обмане и абсурде есть и посущественнее, чем раскрытие настоящей личности и лвла. Когда Макс надевал кольцо, это не пришло ему в голову, но сейчас, наверняка благодаря скучному ожиданию трамвайной остановки, беспокойная мысль таки посетила его сознание. Макс не в силах снять кольцо самостоятельно, а значит, он в определённой степени уязвим. Кажется, Роман говорил, что в случае чего Макс просто может обратиться к любому из учителей академии, владеющему астралом. Ага, а потом он заулыбался и добавил: «Либо найди владеющего астралом противника и впитай побольше демага – тогда кольцо развалится. Уж с этим-то ты справишься!»

Усмехнувшись, Макс длинно выдохнул и потёр глаза. И чего он только об этом думает? Что за глупости... Он и с урезанным лвлом всем лещей раздаст на изичах. Да и что вообще может произойти в академии? Это идиотское обучение нужно воспринимать как отпуск, не иначе.

«Отпуск...»

Макс уставился в пыльное окно. Знакомые фасады домов, оживлённые улицы, яркие рекламные щиты и по-прежнему тёплое летнее солнце, несмотря на середину сентября. Город Пангэй, сердце Королевства. Давненько Макс здесь не был. Смешанные ощущения: с одной стороны, почти не изменившиеся городские пейзажи вызывают стойкую ностальгию по детству, но с другой – опыт и обретённые за прошедшие годы знания привносят во взгляд на столицу настолько много нового, что возникает чувство первого посещения. [Да, да, он так крут (или чрезмерно пафосен), что может себе позволить в шестнадцать лет ностальгировать по детству.]

Трамвай повернул на следующую улицу, и Макс увидел вдалеке несколько невысоких домов, сильно выделяющихся среди остальных зданий района своим ярким и ни разу не урбанистическим внешним видом.

«Ну вот, наконец-то добрался...»

ヽ(ー_ー )ノ

Глава 4. В академии

Повернувшись лицом к дому, Макс остановился посреди тротуара и скрестил руки на груди, разглядывая главный корпус академии. То было внушительное пятиэтажное здание с изумрудной крышей и стенами из идеально белого камня; у некоторых окон и балконов в хаотичном порядке прямо из стен торчали светло-серые крылатые гаргульи. На крыльцо парадного входа бросал тень увесистый навес, поддерживаемый круглыми колоннами с выпуклыми витиеватыми узорами.

=Дзыньк!=

=Достигнута контрольная точка «Главный корпус академии Единства»=

=Локация отмечена на карте=

=Для продолжения квеста «Поступление в академию» зайдите внутрь=

=Активирован дебаф «Мандражирующий новичок»:

==Шанс срыва голоса увеличен на 12%==

==Потливость ладоней увеличена на 7%==

==Нервозность увеличена на 8%==

==Заторможенность увеличена на 8%==

Макс нахмурился и непонимающе развёл руками:

«Ну какой, на хрен, дебаф?! Я не мандражирую!»

Пару секунд он стоял выжидая. Дебаф никуда не делся.

Крепко выругавшись, Макс быстро зашагал к крыльцу, поправляя галстук и проклиная систему социальных квестов. После всего, что он преодолел, идти на какое-то убогое собеседование с потеющими ладошками? Какое унижение...

«Так... Стоп...»

Притормозив у крыльца, Макс покопался в инвентаре, достал оттуда большой походный рюкзак и закинул его за спину. Конечно, как-то тупо переться в академию сразу с пожитками, но Роман сказал, что если собеседование пройдёт нормально, то Макс должен будет заселиться в общагу академии в этот же день. При любых других обстоятельствах эта информация не имела бы для Макса весомого значения: закинул необходимые вещи в инвентарь, и всё. Но, если верить тому же Роману, вся территория академии находится в мощном магическом поле, в котором невозможно юзать ни астрал, ни телепорт, ни даже инвентарь. Интернет и сотовая связь здесь тоже отсутствуют.

«Что там Роман говорил про это магическое поле?.. Что оно необходимо для... для чего?.. Вроде было что-то про безопасность, политику, бла-бла-бла, какой-то там метеорит, бла-бла-бла...»

– А, неважно! – заключил вслух Макс и направился к двери парадного входа в корпус. – Самое главное я же уловил...

Когда Макс дёрнул дверную ручку, пара ближайших гаргулий едва заметно повернула головы в его сторону, но за этим так ничего и не последовало. Похоже, фейсконтроль он прошёл. Макс насмешливо хмыкнул.

«Да даже если бы и не прошёл... Кого эти куски камня могут остановить? Разве что потерявшихся детсадовцев...»

– Эй, чувак, ты тут весь день стоять будешь? – раздался голос со спины.

Макс повернулся. Позади него уже успела собраться небольшая компания курсантов. Несколько молодых парней и девушек выжидающе смотрели на Макса. Он хотел было озвучить какую-то подходящую для ситуации шутку, но ничего стоящего не придумалось. Простояв в замешательстве ещё с секунду [что со стороны, конечно же, выглядело отстойно и, сцука, долго], Макс как-то по-идиотски отрывисто кивнул и пересёк порог. Внутри он сразу же сделал пару шагов вбок, чтобы никого больше не тормозить. Посмеиваясь и переговариваясь друг с другом, курсанты потекли мимо.

– Глянь, какой рюкзак...

– Турист, что ли?

– Наверное, покемонов ловит. Чувак, здесь связь не фурычит!

– Да, да, поищу Бульбазавра где-нибудь ещё... – пробормотал Макс, провожая их взглядом.

Курсанты миновали ряд турникетов и разошлись по здоровенному холлу. Высокий потолок, оливково-коричневое ковровое покрытие, шафрановые стены. Макс переключил внимание на небольшую кабину со стеклянными гранями, находящуюся справа от турникетов. Внутри за дугообразным столом сидел крепко сбитый лысый мужчина с внушающими уважение седеющими густыми усами и бровями. На нём была клетчатая рубашка и тёмный синевато-зелёный пиджак с бейджиком.

Мужчина отпил из гранёного стакана с газировкой и, задумчиво уставившись куда-то вверх, повёл бровью. Затем он, оставляя голубоватый световой шлейф в пространстве, плавным движением кисти собрал влагу из воздуха и через мгновение бросил в стакан несколько свежезамороженных кубиков льда.

«А вот это уже охрана посерьёзней... (С усами!) Правда, как-то уныло видеть не самого нубского ледяного мага... в проходной».

Снова отхлебнув из стакана, мужчина удовлетворённо закивал и внезапно поймал взгляд Макса.

– Что-то я вас здесь раньше не видел, молодой человек. Кого-то ждёте? – голос усача звучал хрипловато и слегка настороженно.

– Не совсем... Я это... – Макс подошёл к открытому окошку кабины и, достав из заднего кармана брюк сложенный вчетверо документ, протянул его мужчине. – У меня назначено. К директору.

Усач развернул лист, по-стариковски вздохнул и забубнил себе под нос. Читая, он интонационно выделял отдельные строчки из документа и даже иногда кивал на ударных слогах.

– Ага... Вижу-вижу...Максим Громов... – Он смерил Макса взглядом. – Новенький, значит?

Макс пожал плечами:

– Пока ещё неизвестно, новенький ли...

Усач сразу отбросил все официальности:

– Да ты не волнуйся, возьмут! Я же вижу, ты парень крепкий – таких академии как раз и не хватает! Грамоту-то выучить и поумничать каждый горазд, а вот как катку тащить надо – так сразу некому. – Он перехилился через стол и протянул Максу лапу. – Я Финн. Финн Йенсен.

«Это он чё, меня сейчас тупым назвал?..»

– Эм... ну как бы... Макс... – подтвердил уже известное Макс, обмениваясь рукопожатиями. – Приятно познакомиться...

Пару секунд они молча смотрели друг на друга, покачивая скрещенные пятерни. Неловко: рукопожатие определённо подзатянулось. Но Финн по какой-то причине не спешил отпускать Макса. Усач вдруг помрачнел и взялся за его кисть обеими руками.

Прищурившись, Финн с настораживающей серьёзностью произнёс:

– Да... Я чувствую это...

Макс округлил глаза.

«Ёшки-матрёшки! Он что-то заподозрил?!»

Он попытался выдернуть руку, но ничего не вышло: ещё больше потемневший в лице усач вцепился в неё мёртвой хваткой.

– Максим Громов, а ты не так прост, как может показаться на первый взгляд...

«Итить! Ну точно спалил!»

Макс принял стойку потвёрже и отвёл назад свободную руку с растопыренными пальцами, приготовившись в любой момент залепить фаербол в лицо своему новому знакомому.

Финн пристально посмотрел Максу в глаза пронизывающим самые далёкие глубины души взглядом и спросил:

– Ты ведь влюблён, не так ли?

«............................Ась?»

– А, ладно. Можешь не отвечать, – спокойно отреагировал Финн на обескураженное молчание Макса. – Знаешь, Максим, я в таких вещах не ошибаюсь.

– М-можно просто Макс... – только и смог выдавить тот.

– Так вот Макс... – Усача окутало незримой аурой печального пафоса. – Вот что я тебе скажу. Любовь – это пламя. Огонь, который должны поддерживать двое. Сколько бы тепла и сил в тебе ни было, как бы ты ни полыхал один... Один ты рано или поздно сгоришь дотла, и в тебе не останется ничего, что можно было бы заново разжечь. Да, ты должен добиваться своего счастья, испытывать судьбу, бороться... но не трать всего себя на безответную любовь! – Он отпустил руку Макса и, тяжело вздохнув, взялся за стакан газировки. По стакану заскользили вьющиеся узоры инея. – Иначе, без единой капли топлива в душе, тебе останется только путь льда... Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Чё-о-о-о-о-о-о?»

Финн грустно шмыгнул носом и отпил холодной (судя по всему, уже прямо-таки морозной) газировки.

Макс пробежался взглядом по сторонам.

– Ну... Кхм... Хорошо... Спасибо, я буду иметь в виду. – Со скривившимся от напряжения лицом, будто ворует жирнющий бумажник из обтягивающих джинсов Диабло, он медленно потянул документ со стола Финна. – Это... Я пойду, наверное...

Усач со стуком поставил стакан на стол и длинно выдохнул.

– Да, конечно.

Он чуть наклонился вбок и опустил руку под столешницу; что-то едва слышно щёлкнуло. На первом от кабины турникете загорелся зелёный индикатор.

– Удачи, парень.

– Спасибо... – протянул Макс.

Стараясь не совершать никаких резких движений, он тихо двинулся в глубь холла. Пройдя турникет, он невольно оглянулся. Финн всё ещё смотрел на него. Будто знал, что Макс обернётся.

Усач медленно и многозначительно кивнул. Это был тот самый кивок, о настоящем значении которого могли знать только двое. Он словно служил доказательством их незримой связи и полного понимания.

Макс отвернулся и, растерянно уставившись в пространство перед собой, ускорил шаг.

«Чё это за херня была?.. И что за херня с этим кивком в конце? Я теперь что, состою в тайном братстве безответно влюблённых? Ещё до директора не успел добраться, и уже такие приключения...»

Макс сам не заметил, как пересёк холл и вместе с несколькими спешащими в том же направлении парнями прошёл сквозь высокую арку на другом конце помещения. Позади захлопнулись массивные деревянные двери; Макс поморщился от внезапно ударившего в глаза солнечного света. Все звуки, до этого будто бы игравшие соло, разом усилились и слились в одну замысловатую, но в то же время самую обыкновенную мелодию. Мелодию бурного потока жизни.

Макс стоял на внутреннем крыльце главного корпуса и удивлённо разглядывал громадную равнину, покрытую короткой сочной травой и бесконечными сплетениями дорожек из белой каменной плитки. Повсюду сновали ученики, преподаватели и выделяющиеся своей тёмно-зелёной формой рядовые сотрудники академии. Среди них попадались представители, казалось, всех возможных фэнтезийных рас (всякие разновидности эльфов, орков, обычных и звероподобных людей и т.д. и т.п.).

Тут и там разными цветами вспыхивал свет активации скиллов, по траве неловко вышагивал высокий, в три человеческих роста, дымящийся робот с шарообразной головой и увесистым паровым котлом за спиной. Некоторые курсанты занимали редкие каменные беседки с округлыми колоннами, другие же просто тусовались на лужайках. Они весело обсуждали минувшие события, вырисовывали символы в развёрнутых на земле свитках, сидели в маленьких группках и, обложившись учебниками, готовились к зачётам.

Два парня неподалёку поочерёдно отправляли друг другу по воздуху маленькую механическую птичку. В очередной раз срываясь с руки, кукла с неуловимой для глаза быстротой начинала махать полупрозрачными крылышками. Под телом птички разматывалась маленькая катушка с зачарованными письменами. Строки одна за другой вспыхивали алым и, превращаясь в пепел, рассеивались по ветру.

Ещё пару мгновений взгляд Макса преследовал истощающуюся механическую игрушку, после чего переключился на протянутые над площадью канатные дорожки. Небольшие закрытые кабинки плавно скользили по тросам и уходили далеко за пределы бело-зелёной равнины, к высоким башням. В отличие от окружающих площадь прямоугольных строений с изумрудными крышами и белыми стенами, каждая из башен имела свою уникальную специфическую архитектуру.

Макс присвистнул.

«Это что-то вроде местной центральной площади? Ничё такой размах. Будто внутри Пангэя спрятался ещё один город...»

– Максим! Эй! Максим! – послышались восклицания за спиной. Кажется, это был голос Финна.

Макс обернулся. Действительно, усач. Он выглядывал из арки, придерживая рукой полуоткрытую дверь.

– Ты куда собрался? – с какой-то утвердительной интонацией спросил Финн и активно зажестикулировал свободной пятернёй, зазывая Макса обратно в здание. – Кабинет директора в этом же корпусе! Третий этаж.

Макс озадаченно почесал затылок.

– А, ну да... третий...

***

Макс постучал костяшками пальцев по блестящей поверхности массивной двери из тёмного дерева. Никакого ответа с той стороны не последовало. Положив руку на изящную позолоченную ручку, он ещё немного подождал, а затем заглянул внутрь.

За дверью оказалось диковинное просторное помещение с тремя вогнутыми стенами, заставленными такими же вогнутыми шкафами с книжными полками. Из кресла в углу напротив входа Максу приветливо улыбался пожилой мужчина в цветистом свитшоте и больших очках с толстой чёрной оправой. У него была хипстерская седая борода, короткая стрижка и длинная, зачёсанная назад чёлка. Мужчину надёжно ограждал от посетителей просторный лакированный стол, заваленный кучей бумаг, письменных принадлежностей и увесистых папок с документами. У правой стены, ближе к двери, стоял ещё один письменный стол, поменьше. За ним сидела мрачноватого вида бледная девушка, медленно набирающая текст на печатной машинке. Тёмно-серая сорочка, чёрные, постриженные под каре волосы, безразличный взгляд, в тонких губах дымилась сигарета.

Макс озадаченно приподнял бровь и чуть прикрыл дверь, чтобы ещё раз взглянуть на информационную табличку.

«Это точно кабинет директора?..»

– Заходи, не бойся, – полным добродушия голосом позвал престарелый хипстер. – Абитуриент?

– Вроде того, – обронил Макс, закрывая за собой дверь.

– Отлично! Тебя-то мы и ждём! Клади куда-нибудь свою сумищу, – бородач неопределённо махнул рукой в сторону, – и давай сюда.

Макс с непроницаемым лицом освободил плечи от лямок и с вытянутой вбок руки отпустил рюкзак. Тот шумно шмякнулся на пол.

– Ну, или как-то так... – растерянно сказал мужчина и жестом указал на стул напротив себя. – Присаживайся, если хочешь.

– Разговор будет долгий? – осведомился Макс.

– Нет, просто поболтаем несколько минут, ничего особенного, – улыбнулся бородач.

Вздохнув, Макс ссутулился и засунул руки в карманы брюк.

– Тогда я, наверное, постою.

– Лады. Что ж... Полагаю, ты в курсе, но всё-таки представлюсь. Меня зовут Абнер Дамблбоб, я директор академии Единства. А это – Марша Свон, мой секретарь и неизменный помощник во всех делах.

Макс проследил за взглядом директора. Не поворачиваясь, девушка в знак приветствия подняла два пальца с зажатой между ними сигаретой.

Макс коротко кивнул ей в ответ и посмотрел на Абнера:

– Очень приятно...

«Ну и парочка...»

– А теперь к делу. – Директор взял со стола одну из папок. – Так-с... Посмотрим... – Он забегал глазами по страницам, едва заметно шевеля губами.

Макс нахмурился.

«Чёртов старик-хипстер... А ещё говорил, что ждал...»

– Интересно... Очень интересно. Похоже, разговор всё-таки не будет быстрым... – задумчиво сказал Абнер.

«Неужели с бумагами что-то не так? То есть с ними, конечно, всё не так... но он что, догадался, что они липовые? Так, Макс, возьми себя в руки. А то что-то ты сегодня накручиваешь сверх меры. И так уже чуть не зарядил фаерболом в ни в чём не повинного усача с печальной историей любви. Или там была не история любви?.. Да неважно! Короче, соберись!»

Абнер снял очки и с серьёзным выражением лица пристально посмотрел Максу в глаза.

– Понимаешь ли, в чём дело... Гарри, ты – избранный.

«.....................Да чё за херня тут творится?!»

– Эм... Я как бы... Макс. Меня Макс зовут.

– Макс?.. – Директор торопливо нацепил очки и снова уткнулся в документы. – А... Кхм... – Он взял в руки другую папку и, открыв её, неуверенно спросил: – Максим Громов?..

– Ага.

За мерным стуком печатной машинки послышался сдержанный смешок Марши.

Абнер глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.

– Так... Понятно. В общем, забудь то, что я сейчас сказал.

– Ок.

– Уже забыл?

– Забыл что? Не понимаю, о чём вы, – развёл руками Макс. Почему-то он решил, что эта игра здесь будет уместна.

– Хе-хе! Вот это – правильный подход! – воодушевился директор. – Ты мне уже нравишься!

«Действительно – уместна. Какой же этот бородач кретин...»

– И рекомендация у тебя что надо! Прямо-таки образцовый ученик! Почётный донор маны, волонтёр на работах по прокачке криворуких днищ, автор бестселлера «Ешь, фарми, тащи в соляного», победитель ежегодного турнира по скоростной готовке блинчиков...

«Роман! Сцуко!!! Под чем ты был, когда ваял этот список «достижений»?!»

– ... способный маг четырёх элементов, опытный танк... Действительно образцовый! Марша, ну разве мы можем его не принять?

Секретарь, не отвлекаясь от печатной машинки, пофигистски пожала плечами.

– Рекомендация к зачислению на специальность «Бард»... Так у тебя и музыкальный талант имеется?

Макс нащупал в кармане брюк простенькую губную гармошку. Глубоко вздохнув, он потёр переносицу. «Вот, возьми это с собой. В академии обязательно пригодится!» – говорил Роман, провожая сына. И почему Макс сразу не заподозрил неладное?..

«Роман... Ах ты ж самодовольный старый пердун... Сколько подстав ты ещё подготовил?..»

– Кхм... Послушайте... – медленно начал Макс, – господин(?) Дамблбоб...

– Можно просто «Боб», – осклабился директор.

– Эм... Ладно... – нахмурился Макс. – Боб, мне кажется...

– Большой Боб.

– Большой Боб...

– Нет, лучше... – Абнер почесал подбородок, – Big B.

«..............WTF?»

– Окей, Биг Би...

– Да?

– Это, должно быть, какая-то ошибка. Я боевой маг. Не саппорт. И уж тем более не бард.

– Вот как, значит... – протянул директор, чуть нахмурившись. – Хорошо, давай попробуем старый метод.

– Старый? – недоумённо переспросил Макс, глядя, как Абнер копается в выдвижном ящике стола.

– Ага. «Кепка-распределяйка».

– Какая-какая?

– Ну, знаешь... Как говорящая шляпа в той нашумевшей школе магии. Наденешь её, и сразу понятно будет, кто ты там... бард или маг, или ещё кто... О! А вот и она.

Наспех отряхнув реквизит от карандашных опилок, директор торжественно вручил Максу помятую белую кепку с вышитым на козырьке знаком академии (типа символ единства, как на умной книжке из древнего сериала «Зачарованные»).

Макс брезгливо осмотрел «распределяйку» и, до последнего надеясь, что случится чудо, вопросительно посмотрел на Абнера.

Чуда не случилось:

– Да-да, надевай. Прямо сейчас всё и выясним.

Проклиная всё сущее в этом мире, Макс нацепил кепку, скрестил руки и в ожидании упёрся взглядом в директора.

Абнер несколько секунд внимательно рассматривал Макса; пару раз он даже слегка наклонялся в разные стороны, видимо для лучшего обзора.

– Марша, что скажешь? – поинтересовался директор таким тоном, будто от ответа зависели жизни сотен людей.

Марша выпустила струю табачного дыма и лениво покачала головой, очевидно сообщая таким образом, что в этом обсуждении участвовать она не намерена.

Проигнорировав внезапное падение своего авторитета, Абнер как ни в чём не бывало сказал:

– Лично моё мнение: в этой кепке ты – вылитый бард!

От нервной перегрузки у Макса задёргался глаз.

«Это что, [цензура], просто [цензура] обыкновенная кепка?!»

(╬ Ò﹏Ó)