Текст книги "Дочь Обратной Стороны (СИ)"

Автор книги: Максим Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Как вы думаете, что сделал эта девчонка после всего мною сказанного? Не догадываетесь? Эта чертовка просто повалилась на кровать и истерически расхохоталась. Из её глаз потекли слёзы. Я сконфуженно подпёр сжатым кулаком гладкий, выбритый по случаю подбородок. Чувствовал я себя совершеннейшим дураком.

Пусть смеётся. После обязательно полегчает. Я меж тем осмотрелся. Ничего особо необычного или занимательного в спальне Виты я не увидел, не считая прятавшегося под кроватью навострившего уши домового. Косматый, похожий на потешного медвежонка, Хозяин с немалым любопытством ловил каждое слово, и с большим сомнением косился на меня из-под свисающей с кровати простыни. Его большие, как плошки, жёлтые глаза загадочно мерцали в темноте. Он никак не мог допереть, что я его вижу.

Отсмеявшись и часто икая, Вита нарочито громко и развязано сказала:

– Ух ты, просто класс! Подумать только, я наследная принцесса какого-то там города. Нет, берите больше, целого мира! Ха-ха! Вам самим не смешно? Что вы мне лапшу вешаете? Убирайтесь вон из моей комнаты, пока я не вызвала полицию!

Последние слова она выкрикнула, выпрямившись на кровати, откинув одеяло и сжимая кулачки. В ночнушке и прикрывающих бёдра трусах она смотрелась очень забавно, о чём я не переминул сказать, чем сразу же охладил её разгоревшийся самурайский пыл. Надувшись, Вита сложила руки на груди и ошпарила меня взглядом раскалившихся глаз. Домовой под кроватью что-то одобрительно заворчал, видимо, полностью поддерживая девочку. Я скептически изогнул бровь.

– На твоём месте я бы тоже не поверил, Вита, – сказал я. – Но я пришёл не с пустыми руками. Ты мне поверишь, обязательно. Тебе нужны доказательства? Что-то более весомое, чем погрузившаяся в непроницаемую тишину комната и моё появление?

– Будьте так добры, – в улыбке девочки не было ни капли веселья.

– Например, я знаю, что тебе никогда не снятся кошмары. И я знаю, почему.

– Почему? – вырвалось у неё. Она вся обратилась в слух. Я рассмеялся и Вита, поняв, что попалась на мою удочку, что-то тихо буркнула под нос. Жаль, что слышу я намного хуже, чем вижу.

– Кошмары приходят к нам с Обратной Стороны. Они не трогают тебя, потому что чувствуют родство с тобой. На Обратной Стороне кошмары обитают в Городе Магических Искусств. Ими управляет колдуны из Магистрата. Это я так, для общей информации.

– Бред какой-то, – выдохнула Вита, меняясь в лице. – Зачем вы мне всё это рассказываете? Что вам от меня надо? Вы хотите похитить меня? Мой отец вполне состоятельный человек…

– Перестань, – мягко сказал я. – Признайся, ты же понимаешь, что я не лгу тебе. Ты знаешь это. Не знаешь почему, но знаешь. И ты веришь мне. Ты поверила в меня, как только я возник на карнизе твоего окна. Вита, ты всю жизнь верила в сказки, ты всю жизнь мечтала о чуде. И теперь, когда сказка готова стать частью тебя, ты идёшь на попятную?

Она жалобно посмотрела на меня, прикрыв обеими ладошками рот. Я виновато опустил веки.

– Вита, люди, воспитавшие тебя, не родные тебе. Без сомнения, они достойны уважения и, безусловно, ты любишь их, а они тебя, но твоё место не здесь…

– Вы что-то говорили о доказательствах, – жёстко оборвала меня Вита. Её скулы заострились, а глаза не отрываясь, буквально расстреливали меня. – Я хочу поверить. Но я хочу поверить в реальный мир, а не в плод чьего-то больного воображения. Покажите мне сказку, господин Кроу! Я хочу увидеть волшебство. Если оно существует, то я желаю прикоснуться к нему. Ну же!..

– Нет ничего проще, – с видом опытного фокусника я встал на ноги и подошёл к ней. Опустился на корточки и подмигнул. – Ты хотела чего-то необычного? Волшебства?

– Да, – заворожённая моими действиями, прошептала Вита. По её глазам я понял, что она действительно этого хочет. Всегда хотела.

Я усмехнулся и, сунув руку под кровать, нагло ухватил за шкирку буквально обалдевшего от подобной фамильярности Хозяина и вытащил наружу. Естественно, Вита не могла в нашем мире видеть его. Для её глаз я держал в пальцах пустоту. До тех пор, пока не шепнул Развеивающее заклятие, и отчаянно дрыгающий ногами и костерящий меня на все лады домовой не предстал перед обомлевшей девочкой во все красе.

– Ч-что ЭТО? – еле выдавила она, невольно отодвигаясь к изголовью кровати.

– Не что, а кто, – педантично поправил я, аккуратно опуская домового на пол и разглаживая ему шерсть на загривке. – Это дух дома, иными словами, домовой. В основном они добрые и славные малые. Бывают, конечно, среди них и скандальные типы, но вам повезло. Ваш Хозяин на редкость отличный парень. И готов стоять за тебя горой.

От моей похвалы готовый поначалу сожрать меня с потрохами домовой как-то сразу приосанился и скромно потупился. Осмелевшая Вита подалась вперёд, к краю постели и смотрела на него во все глаза.

– Ну чем тебе не чудо, а? Не желаешь к нему прикоснуться?

Возведённый мною в ранг «чуда» домовой досадливо крякнул и встопорщил шерсть. Думаю, он бы и хвост распушил, имей он его. Я одарил Хозяина одним из своих фирменных взглядов, дающих понять, что я более чем оправдываю данное мне молвой прозвище. Домовой уяснил, что парень я серьёзный, к шуткам не предрасположенный, и поспешно мигнул жёлтыми глазищами. Дескать, никаких выкрутасов. Ну, вот и отлично, рад, что мы с ним сразу поладили.

– Вот оно, волшебство, Вита, то, о чём остальные читали лишь в сказках, в далёком детстве. А для тебя сказка продолжится, достаточно руку протянуть. Ну же, смелее…

Вита, с засветившимися детским восторгом глазами, неуверенно наклонилась к низенькому домовому. Я отступил на шаг, не мешая ей. Она не боялась, и это было самое главное. Её душа сама потянулась к неизведанному, к недоступному для обычного человека. А она была не обычной девочкой. В ней заговорил голос сотен поколений предков с Обратной Стороны.

Хозяин не дрогнул, ничем не выдал своего недовольства, когда тонкие девичьи пальчики ласково и осторожно опустились на его заросшую мягкой волнистой шерстью голову с торчащими кошачьими ушами. Вита робко, словно боялась обжечься, провела раскрытой пятернёй по голове домового, пропуская чёрную шерсть меж пальцев; не удержавшись, остановилась на макушке и почесала за стоящим торчком ухом. Хозяин чуть не окосел и замурлыкал, как здоровенный откормленный кот. Всё, теперь они с Витой друзья не разлей вода! А если она ещё догадается раз в неделю оставлять в своей комнате под кроватью мисочку молока, то домовой пылинки будет с неё сдувать.

Представив себе эту картину, я широко улыбнулся. И тут же мрачно скрипнул зубами. Тому, о чём я подумал, не суждено случиться, не здесь и не в этой жизни. Скорее всего, после нынешней ночи Вита больше никогда не увидит не только домового, но и людей, воспитавших её. Она навсегда покинет свой дом и то, что окружало её с младенчества. И виной всему этому буду я. Иногда я сам себе дьявольски не нравлюсь, м-да…

Вита засмеялась. Она уже сильно, налегая всей ладошкой, гладила разомлевшего комнатного духа, почти наполовину свесившись с кровати. Её глаза пыли полны ничем не замутнённого счастья и той непосредственной детской радости, что доступны в её возрасте. Радость уверенно выжигала дотла скопившуюся на донышке глаз тоску, и я подумал, что Вите всего-то и нужно было, что увидеть частичку иного мира.

– Он такой классный! Такой лапочка, – с придыханием, срывающимся голосом пропищала девочка. Осоловевший домовой громко фыркнул, подражая Вите, и шустро юркнул под кровать. Вита встревожено посмотрела на меня. – Куда он убежал? Я сделала что-то не так?..

– Да всё в порядке, – поспешил я успокоить её. – Домовые очень стеснительны и не любят показываться на глаза. Просто ты его засмущала, бедолагу. Теперь он будет неделю отсиживаться под кроватью.

– Он всё время там? – мне показалось или она густо покраснела?

– Большую часть времени, – я спрятал улыбку, догадавшись о причинах сконфуженности Виты.

Она исподлобья окатила меня взглядом из разряда «ну ты и засранец». Я же, опёршись плечом о раздвижной шкаф-гардероб, стоящий в углу комнаты, невозмутимо сказал:

– Ну, будем считать, что с доказательствами моих слов мы разобрались. У тебя ровно час, чтобы собраться.

– С чего вы взяли, что я с вами куда-то пойду?

– Э-э-э…. Я ослышался? Мы же вроде обо всём уже договорились, – скорчил я постную мину.

– Мы не о чём не договаривались, – возразила Вита, невозмутимо глядя на меня. – Я вам верю, и больше не назову вас лжецом, но с чего вы взяли, что я с вами куда-то поеду? Я поверила, что существует магия и духи, я поверила в другой мир, откуда я вроде как родом…. Но почему я обязана со всех ног мчаться туда? И тем более с человеком, которого я вижу впервые в жизни! Может, вы хотите нарочно меня выманить и сделать со мной что-то плохое! А вы сами, вы вообще человек? Я не знаю, с кем я сейчас разговариваю. Для меня вы точно такое же загадочное и волшебное существо, как и домовой. И я не знаю, можно ли вам доверять!

Ого! А девчонка то умна не по годам. Я мысленно зааплодировал. Браво-браво, Вита Стормвуд. Ты достоянная дочь своего отца.

– Было бы странно и глупо ожидать, что ты сразу кинешься собирать вещички, – сказал я. – Скажу прямо и начистоту, Вита. Твой отец хочет тебя видеть. Он очень сильно раскаивается, что был вынужден оставить тебя во Внешнем мире. Думаю, что он любит тебя и всегда любил, и теперь хочет исправить свою вину. Он ждёт тебя.

– А какова ваша заинтересованность во всём этом деле?

– Моя? Это моя работа. Не скрою, прибыльная и высокооплачиваемая. У меня довольно широкий спектр профессиональной деятельности. Иногда я провожу на Обратную Сторону людей. Ты далеко не первая, Вита.

Я хотел быть честен с этой девчонкой. Ну, или почти. Но я старался, чёрт возьми! А всего, всего ей знать пока не обязательно. Хуже не будет, если я наплету ей, как сильно Джулиус Стормвуд любит её. Как оно там взаправду обстоит, оставалось только догадываться…

– Я доставлю тебя домой, в твой настоящий дом, в целости и сохранности. Вита, тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Никто не причинит тебе ни малейшего вреда, пока я рядом с тобой. Не буду врать, на Обратной Стороне хватает своих опасностей, но они не будут тебя затрагивать. В Городе Погибших Королей ты будешь принцессой. Ты часть этого города, девочка, и ты просто вернёшься домой. И ты только представь, сколько всего интересного и необычного ты увидишь за время нашего путешествия! Поверь, на Обратной Стороне полно чудес, о которых наш мир и не слыхивал.

– Вы предлагаете совместить приятное с полезным, – грустно улыбнулась Вита. Её большие глаза опять погружались в тенета печали. Ну как же так?.. – Экскурсию в новую жизнь, да, господин Кроу?

– Экскурс в Обратную Сторону, – я не смотрел на неё. Почему-то я не хотел видеть её боль. – Поверь мне, Вита. Я не дух и не призрак. Я обычный человек. Мой дом здесь, но я везде чужой.

– Кто вы? – она вновь сверлила меня своими огромными глазами и на это раз я не отвёл взгляд.

– Я Ходящий.

– А что это значит?

– У нас будет много времени, чтобы я тебе всё рассказал. Обещаю.

– А моя… – Вита запнулась, обхватила себя за плечи, словно замёрзла, и нерешительно, едва слышно спросила:

– Моя мама, господин Кроу? Моя настоящая мама? Что с ней? Я её увижу?

– Конечно.

Мне случалось совершать немало дурных поступков, но такой подлой и отвратительной свиньёй, как сейчас, я себя ещё не чувствовал.

Часть 3

Наверняка каждый из нас помнит, когда впервые в жизни совершил поступок, Настоящий поступок, после которого мог сказать себе, что повзрослел, что вырос из коротких штанишек и стал по настоящему взрослым самостоятельным человеком. У всех период взросления происходит по-разному. Одни становятся взрослыми, без особых сожалений и раскаяния расставшись с невинностью. Другие вливаются в мир взрослых людей, принеся домой первую честно заработанную получку. Третьи, когда покидают родной очаг.

Я почувствовал себя взрослым мужчиной, когда впервые убил веретенника. До того мои руки были абсолютно чисты и незапятнанны. Веретенники – это мерзкие, крайне опасные, дикие и совершенно неприрученные твари с Обратной Стороны, живущие в самых труднодоступных и заброшенных местах. Ублюдки не в меру прожорливы и горе тому, кто имел неосторожность заплутать на их охотничьих угодьях. Даже одна голодная тварь представляет немалую опасность для человека, что уж говорить, когда веретенники собираются в стаи. Подобное, правда, происходит редко. Уж больно эти носатые уроды склочны и нетерпимы даже к себе подобным. Но иногда что-то заставляет их сбиваться в шайки по трое-четверо, и тогда только держись. Одна надежда на быстрые ноги и светлых богов, которые, как общеизвестно, на Обратную Сторону предпочитают лишний раз не заглядывать.

Я тогда возвращался домой после второй ходки на Обратную Сторону. Был я намного моложе, чем сейчас, проще говоря, зелёным юнцом, который только начал соскребать дрожащей рукой пушок с подбородка и щёк. В ту пору я ещё не отваживался заглядывать в Город Магических искусств и Город Вечного голода, не говоря уже о неприступной обители Лордов – Городе Крови. Единственное доступное для меня место, и подчеркну, безопасное в плане сохранения жизни и здоровья, было Городом Погибших Королей, где жили преимущественно люди и более терпимые к людям создания, нежели остальные обитатели Обратной Стороны.

Помню, как будто это произошло вчера, что порядком устал, продрог (сентябрь ТАМ выдался на редкость дождливый и слякотный) и решил сократить путь. Тогда я ещё не придавал должного значения замечательной поговорке – короче дорога та, которую знаешь. Представив, что до седьмого Портала мне пилить по такой пакостной погодке, когда за шиворот льет холодный дождь, а ноги месят превращающуюся в скользкую грязь землю, почти сутки, я здраво рассудил, что ну его на хрен. Что я, романтик с большой дороги, чтобы наслаждаться подобными экстремальными прелестями продвинутой тамошней цивилизации? Нет уж, фигушки. И я здорово срезал путь, отправившись через Восточный перевал к седьмому Порталу.

Я, конечно, уже тогда знал, что Седьмым пользуются очень редко. Он был нестабильным и периодически давал сбои, да и репутация самого района, где находился портал, оставляла желать лучшего. Особенно после того, как в тех местах лет тридцать назад неизвестные уничтожили целый купеческий обоз, направляющийся в Город Магических искусств, не пощадив никого. И что самое интересное, не позарившись на брошенные рядом с трупами дорогие товары. Дельце было тёмным и непонятным, оставив после себя множество неразрешённых вопросов. Колдуны во всём случившимся обвинили Лордов. Те же, известные гордецы, не повели и ухом, высокомерно кивнув в сторону оборотней. Клыкастые в свою очередь вспомнили, что у них давние трения с людьми и…. Разгоравшийся скандал удалось замять, приложив немало усилий и после длительных переговоров на всеобщем собрании в Здании Нейтралитета.

Короче, седьмой Портал был местом дурным, нехорошим и мне по-любому не стоило к нему приближаться. Но я плевать хотел на суеверия и деревенские бредни. Чтобы побыстрее попасть домой, я был готов пройти хоть через все круги ада. Да, тогда я ещё по юношеской глупости неосторожно разбрасывался словами направо и налево, а ведь слово, оно имеет свою силу.

В общем, когда я, сияющий от радости, миновав горный, заросший непонятно как державшимся на голых камнях чахлым кустарником Восточный перевал, и спустился в низину к скрытому в развалинах древнего города седьмому Порталу, меня поджидал неприятный сюрприз. Порталом, судя по всему, не пользовались с тех самых времён, как людская молва объявило это место нечистым, что было само по себе странным. Мы же говорим об Обратной Стороне, не забыли? Наверно, всё дело было в том, что Седьмой находился в зоне влияния Союза Четырёх, а человек он везде человек, со всеми своими привычками и тараканами в голове.

Веретенник набросился на меня из зарослей бурно разросшегося дикого шиповника, когда я проходил мимо. Уж не знаю, кто его надоумил на мою голову устроить здесь логово, но идея была заранее обречена на успех. У простого человека не было бы не малейших шансов. Когда на тебя прыгает похожее на оживший кошмар страшилище с покрытой жёсткой чешуёй шкурой, длинными кинжальными когтями и вытянутым длинным носом-хоботком, похожим на веретено, понимаешь всю бренность бытия. Для этой твари завалить человека и присосавшись, как москит, вылакать всю кровь, раз плюнуть. Через хоботок они впрыскивают сам по себе слабый, но в больших количествах весьма эффективный яд, парализующий на некоторое время конечности. Обычно веретенникам этого времени вполне хватает, чтобы расправиться с беспомощной жертвой.

Я жертвой становиться не захотел. Схватившись с мерзким уродом врукопашную грудь в грудь, мы, сминая траву, вкатились в шиповник, из которого веретенник и выскочил. Помню, что бился я отчаянно, оглушая порядком смутившегося неожиданным отпором мерзавца свирепыми воплями. И чем больше в меня вонзалось колючек шиповника, тем сильнее я орал.

Закончилась наша эпохальная схватка тем, что, кувыркаясь по склону и начистую уничтожая встречаемую на нашем пути флору, мы прикатились к россыпи древних камней, где веретенник со всего маху стукнулся вытянутой башкой об основание мраморной, заросшей мхом тумбы, и благополучно отдал концы, всмятку проломив череп. Я, не скрою, к тому времени уже охрип и был похож на дикобраза…. И чувствовал себя ну очень взрослым.

Такая вот вышла история. В чём-то забавная, в чём-то поучительная. Когда я в сотый раз пересказываю её Айре, она всегда смеётся и называет меня большим шутником. Это меня то, с моей вечно мрачной и подозрительной рожей!

К чему я это всё? Да к тому, что с тех пор я ещё несколько раз сталкивался с веретенниками, но никогда не думал, что встречу банду больше шести особей, как мне однажды довелось на Западном тракте, в землях Оборотней. Так вот, я круто ошибался.

______________________________________________________

Повторюсь ещё раз, уважаемые – мне крупно повезло, что моей подопечной оказалась несовершеннолетняя девчонка. Эгей, парень, тут же воскликните вы, а кто, как не ты, не так давно ныл и жаловался на неумение ладить с детьми? Всё верно, не отрицаю, с детьми у меня никогда не складывалось и Вита в этом плане не исключение. Я к тому веду, что ребёнку гораздо проще навешать лапши на уши. Дети более доверчивы и куда как сильнее взрослых склоны верить в чудеса.

Скажем, что так просто уломать взрослого человека не получится. Я потратил на уговоры Виты гораздо меньше времени, чем предполагал. Девочка легко поверит в то, в чём засомневается женщина. Да, я бы предпочёл, чтобы у мастера Стормвуда в нашем мире проживал незаконнорожденный сын, но, никуда не денешься, будем иметь дело с дочерью. И, конечно, не могло не сыграть свою положительную роль то обстоятельство, что Вита была полукровкой, что зов Обратной Стороны манил, притягивал её, и она, повинуясь мне, следовала курсу, проложенному сердцем и душой.

Я тактично ждал за дверью, пока Вита собирала нехитрые пожитки. Я предупредил её, что нагружаться сверх меры не имеет смысла. В новой жизни у неё будет всё, чего она не пожелает. Маленькая бесовка, правда, тут же меня вполне заслуженно подколола, как бы невзначай поинтересовавшись о состоянии на Обратной Стороне дел с интернетом и проигрывателями компакт-дисков. Пробурчав что-то о зажравшихся детишках, я сказал, что в поездке пригодятся только вещи первой необходимости, без которых девчонке её лет действительно не обойтись.

Набросив на квартиру Виты полог Сонной пелены, я нагло прошёл на кухню, включил свет и, не обращая внимания на не слишком доброжелательный взгляд потащившегося за мной домового, с головой залез в холодильник, под завязку набитый съестными припасами. Мой домашний холодильник и вполовину не так затарен. Я зачастую долгое время пропадаю по командировкам и не привык хранить дома много продуктов.

С парочкой колоритных бутербродов и литровой бутылкой апельсиново-морковного сока я расположился за столом и вонзил зубы в пищу. Подкупленный мною пакетом молока домовой смотрел на меня влюбленными глазами, выглядывая из открытой посудомоечной машины. Я отсалютовал ему куском колбасы.

Вита была готова через полчаса. Просто удивительно. Я то по-старчески считал, что все современные девчонки изрядные копуши и лентяйки, которым, чтобы упаковать вещички, нужна чёртова уйма времени.

– Может, вам разогреть рагу с мясом? – большие волшебные глаза Виты смотрели на меня абсолютно серьёзно. Я чуть не подавился и отрицательно замычал.

– Нет, правда, мне совсем не трудно, – девочка поджала губы и, глядя мимо меня, сказала: – Вы знаете, мама очень вкусно готовит. Вы многое потеряете, если…

Она резко замолчала и опустила голову, пряча глаза. Я, глотнув сока, внимательно посмотрел на неё. Увидев заблестевшие хрусталики выступивших слёз, я лишь вздохнул. Вита нервничала и переживала, и я вполне понимал её. Она стояла передо мной, едва не вытянувшись во фрунт, стройная изящная тростинка, с непослушными, короткими густыми русыми волосами и опечаленным милым лицом с породистыми линиями, выдающими её принадлежность к дворянскому роду Обратной Стороны.

– Вита, – я осторожно подбирал слова, отчаянно надеясь, что они окажутся нужными. – Поверь, я давно понял, что всё, что не происходит в нашей жизни, происходит к лучшему. Всякое движение много лучше рутинного застоя. Нужно двигаться, стремиться к чему-то. Пытаться достичь чего-то. Нужно всегда пытаться прыгнуть выше головы и добиться невозможного. Зачастую при этом так больно ударяешься макушкой, что падаешь, а сил подняться и попытаться пройти всё заново, и нет…. Но у тебя, Вита, у тебя есть шанс всё изменить. Ты уже сейчас можешь дотянуться до самых дальних звёзд. А я тебе помогу в этом, клянусь. Не бойся, я буду рядом с тобой, я не дам тебе упасть.

– Я больше никогда не увижу своих родит... – она запнулась и вскинула подбородок, не давая пролиться слезам. – Я больше никогда не увижу ИХ? Я никогда не вернусь домой?

– Я не знаю, Вита, – честно ответил я. – Заняв своё место на Обратной Стороне, ты получишь множество привилегий. Твой отец очень влиятельный и уважаемый человек. Ты уже поняла, что наш мир часто посещают гости ОТТУДА. Кто знает, как всё дальше пойдёт…. Возможно, когда-нибудь ты и вернёшься сюда. Как говорят, неисповедимы пути господни.

– Я должна попрощаться с ними, – Вита не просила, она ставила меня в известность, и я не видел причин возражать ей.

– Конечно, ты имеешь на это полное право. Зачастую, прощание – это единственное, что остаётся у человека.

Она кивнула и вышла из кухни. Я знал, куда она направилась. В спальню Натальи и Сергея Волковых, двух не самых плохих людей, которые воспитывали её двенадцать лет. Что ж, они были и не самыми плохими родителями для девочки. Ещё неизвестно, что подразумевает под понятием родительская любовь сам Джулиус Стормвуд. Допив сок, я метким броском отправил бутылку в мусорное ведро. Извазюкавшийся в молоке Хозяин успокаивающим жестом показал, что обо всём позаботится.

Вита вернулась буквально через пять минут.

– Они так и не проснулись! – обвинительно сказала она. – Спят, как будто приняли двойную дозу снотворного!

– Разумеется, – не повёл я и бровью. – А как ты себе представляла прощание с ними? Они придут в себя в семь часов утра, когда мы будем не то что далеко отсюда, мы уже будем за пределами их представления о мире. И вот тогда они поднимут такой шухер, что только держись. Ты же не хочешь, чтобы весь этот кипеш начался раньше времени?

– Вас это не остановило бы, – Вита в упор смотрела на меня.

– Ты сама решила пойти со мной, – я с честью выдержал взгляд двух режущих пополам лазеров. – Вита, пожалуйста, не начинай. Ты умная девочка и должна понимать, что первый шаг сделан и обратно дороги нет.

– Я знаю, – она запустила пальцы в растрёпанные волосы. – Я готова, господин Кроу. Я пойду за вами хоть на край света.

– Бери выше, – я поднялся на ноги. – Мы пойдём ЗА край света.

________________________________________________________

Во мне шесть с лишком футов роста, в дышащей мне в затылок субтильной девчонке куда как меньше. Как ей удавалось заглядывать мне через плечо, ума не приложу. Однако Вита упорно продолжала совать попереди меня свой любопытный носик, не обращая ни малейшего внимания на моё негодующее сопение. Так скоро и на голову влезет, пигалица мелкая.

– Какой у тебя рост? – на всякий случай поинтересовался я, не отвлекаясь от создания Переходной Руны.

– Метр шестьдесят.

– А лет тебе… – высунув от усердия язык, я аккуратно свёл воедино Знаки времени и пространства.

– Четырнадцать, – растерянно сказала девочка. Я скорее почувствовал, чем увидел боковым зрением промелькнувшее в её глазах недоумение. – А что? Это настолько важно? А-а-а!.. Я поняла! Вам необходимо знать мои параметры, чтобы не возникло проблем при переходе, да? Ну, типа как альпинист высчитывает прочность страховочной верёвки…

– А мне тридцать, – сказал я, сурово, как мне показалось, нахмурив брови. – И у вас есть хорошая пословица, деточка. Не лезь поперёк батьки в пекло. Слыхала?

– Вы мне не отец.

– К счастью для тебя. Иначе я бы уже начал воспитательный процесс, – я нанёс завершающий штрих и отступил на шаг назад, любуясь проделанной работой.

– Есть ещё одна пословица по теме. Детей надо воспитывать, пока они помещаются поперёк кровати, а не вдоль.

Я сверху вниз посмотрел на Виту и обречённо махнул рукой. В конце концов, я знал, на что подписывался. Лёгкой жизни мне никто и не обещал.

– Вы мне всю стену изрисовали.

Вита стояла рядом со мной и довольно скептически созерцала моё творение.

– Что это? Больше похоже на китайский иероглиф, чем на магические знаки.

– Это руна Перехода, которая напрямую связана с одним из Порталов, – наставительно и терпеливо произнёс я. – При помощи этой руны я могу перейти на Обратную Сторону практически из любого места нашего мира. Из простых смертных умением создавать подобные, как ты говоришь, иероглифы обладают только Ходящие. Одни они способны напитать руну необходимой магической энергией. Больше на подобное никто не способен.

– А жители Обратной Стороны? – в голосе Виты проснулась явная заинтересованность.

– Я говорил о простых смертных. А у жителей Обратной Стороны свои методы. О которых тебе лучше не знать.

В спальне Виты на освобождённой от ковра стене, прямо на синих обоях я размашисто и со знанием дела нарисовал Руну перехода, четырьмя Печатями и тремя Знаками накрепко «привязав» её к Восьмому Порталу на Обратной Стороне. Вроде нигде не ошибся. Точность при создании Руны была основополагающим фактором. Не хотелось бы из-за глупой ошибки размазаться по всему межпространству.

– Мы сразу окажемся в этом… Как его там, Городе Погибших Королей?

– Увы, не всё так просто. Я могу перемещаться строго через порталы, смекаешь? Уйти я могу, в принципе, откуда угодно, но мне обязательно нужно «привязать» руну к конкретному порталу, который собственно и осуществляет сам переход между нашими мирами.

– Ага…. И сколько нам придется топать от этого портала до города?

– Несколько дней, если без проволочек. Если не поймаем карету. Не бойся, это будет увлекательная поездка. Думаю, ты ни разу не каталась в дилижансе, а?

– Дилижансе? – Вита нервно прыснула в кулачок.

– Автобусных сообщений ТАМ нет, – усмехнулся я. – Обратная Сторона застряла где-то примерно на уровне позднего земного средневековья.

– Да, представляю, насколько мне будет весело на новом месте, – удручающе вздохнула Вита и в который раз обвела тоскливым взглядом свою комнату.

– Думай о плюсах, – я подтянул ремни заброшенного за спину рюкзака. – Ну что, готова?

– Нет, конечно! – испуганно пискнула Вита, хватая меня за руку. Её горячие пальцы едва не обожгли мне ладонь. – Как я могу быть готова к ТАКОМУ?!

– Не бойся, – я заботливо сжал её хрупкие пальчики. – Просто держи меня за руку и ни о чём не думай. Всё произойдёт очень быстро, ты и глазом моргнуть не успеешь. Когда окажемся на Обратной Стороне, в границах Портала, ты испытаешь лёгкое головокружение, возможно, тошноту. Это вполне нормально, обычная реакция организма на переход, через пару минут всё пройдёт. Поняла?

– Ага!

– Да не кричи ты, – поморщился я. Вита не отрывала совершенно обезумевших глаз от нарисованной на обоях Руны, словно магический рисунок мог наброситься на неё и съесть.

Я напоследок окинул девочку оценивающим взглядом. Одетая в синие джинсы и короткий, до середины бёдер двубортный плащик серого цвета, обутая в ботинки на низком каблуке, Вита легко впишется в разношерстную гурьбу вечно запруженных улиц Города Погибших Королей. Кого только там не встретишь!

Но я смотрел не столько на её одежду, сколько на её лицо, пытаясь прочесть по глазам, о чём она думает. Бесспорно, она боится, и сильно боится. Но всеми силами пытается перебороть свой страх, не спасовать пред ним, и не показать мне, как она испугана. Я улыбнулся. Да, эта странная девочка-полукровка – личность. Очень сильная личность. Я поневоле начал проникаться к ней уважением. А добиться моего уважения, это, скажу вам, многого стоит.

– А это точно не больно?..

Но я уже не слушал её. Стиснув ладошку Виты правой рукой, я вытянул вперёд левую и призвал Знаки к себе. Они послушно, как уже бывало неоднократно, отозвались мелодичным звоном. Печати вспыхнули ярче сверхновой, а линии коридоров начали закручиваться в причудливую спираль. Руна напитывалась силой, пульсируя и поглощая мою энергию. Нарисованный простым чёрным фломастером рисунок засиял потусторонним огнём, приоткрывая занавес меж мирами и соединяя комнату Виты с находящимся за миллионы когда и где Порталом на Обратной Стороне.

Пора! Я, не закрывая глаз, шагнул вперёд. Тихонько поскуливающая Вита шагнула вместе со мной. Руна поглотила нас, засосав в стену. Я знал, что после нашего ухода рисунок истает, не оставив после себя и чёрточки.

Свет померк, и тьма межпространства на миг пала на нас, обволакивая и соблазняя.

Когда-то я пытался засечь время перехода, но быстро понял, что это бессмысленная затея. В межмирье нет времени. Там ничего нет.

Когда свет вернулся, пальцы Виты были скользкими от пота и судорожно царапали ухоженными ноготками мою ладонь. Она тяжело дышала и бесцеремонно прижималась ко мне. Я обнял её за плечо и слегка встряхнул.

– Всё, Вита, всё, мы на месте. Слышишь, девочка, мы прибыли. Мы на Обратной Стороне. Да открой же ты глаза, глупышка!