Текст книги "Барра-Комарра. Неизвестные истории вселенной Форкосигана (СИ)"
Автор книги: Максим Сабайтис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)
– Может, все еще обойдется? – предположила Джоанна, выслушав новость. – В конце концов, мы можем поискать инвесторов где-нибудь поближе, особенно если договоренности с Теодором Галеном останутся в силе.
– За Галена я не переживаю: он планировал инвестировать средства, не завязанные на Комарру. Более того, сейчас ему ваш проект строительства будет нужен едва ли не сильнее, чем всей станции Клайн. Из других вложений его деньги могут изъять оккупанты, товары и корабли можно арестовать – а вот со строительством, тем более за несколько прыжков отсюда, возникнут сложности. Меня беспокоит вопрос свободы передвижения: за пределами Комарры я могу оказаться только в обход таможенного контроля.
– Я на скорую руку разработал подходящую схему, – шестью часами позже рассказывал разгоряченный Венье, увлеченно размахивая при этом банкой с безалкогольным пивом. Барраярцы уже проникли в пространство системы и сейчас уверенно отжимали флот Селби в противоположную от Комарры сторону. Экстренные выпуски новостей выходили по два раза в час.
– Тебе нельзя здесь оставаться, а потому мы отсюда улетаем, но делаем это по-умному. Когда гражданское сообщение откроют, первым рейсом отправляемся мы с Джоанной. Я лечу под своим именем, а для Джо уже готовится фальшивка. Выход на ловкачей, занимающихся такими делами, стоил дорого, но парни – настоящие виртуозы, по какой-то темной причине сбежавшие с Джексона. Должно быть, перешли кому-то серьезному дорогу или биометрический чип криво запрограммировали.
– Мисс Куин является гражданкой другого государства, ей не обязательно менять документы, – возразила Валерия, которую немного покоробило использованное Робертом уменьшительное от Джоанны.
– Это часть моего плана! – Венье подмигнул станционерке и продолжил: – В случае, если подлог раскрывается, я плачу за Джоанну штраф, и мы улетаем под настоящими именами. Тогда тебе придется идти к этим ловкачам и требовать, чтобы те выполнили работу качественно, но уже для тебя. Но это только если в документах Маргариты Вильдбаум будет что-то не в порядке. Главный плюс – при этой проверке качества ты не засвечена, и агенты Форкосигана тебя на таможне не зафиксируют.
Начался очередной выпуск новостей, и Роберту пришлось прерваться. В этот раз диктор похоронным голосом сообщил о потере флотом Селби контроля за комаррско-цетагандийской точкой перехода. Призрачная надежда на помощь цетов, которую лелеяли некоторые комаррцы, растаяла как дым.
– На втором этапе операции те же парни работают с документами на имя Джоанны Куин. Она не местная, документы подлинные, а потому достаточно всего лишь кое-что подправить в биометрическом чипе. Под ее именем, убедившись на примере мисс Вильдбаум в качестве производимых работ, к нам присоединяешься ты. А затем Джо заявляет о пропаже документов и получает новые, совершенно легально. Ты же забираешь у нас свои документы и вновь становишься мисс Кавендиш.
– Забираю у вас?
– У меня, – уточнила Джоанна. – Я подумала, что лучше тебе не проходить таможню со своими документами в сумочке. А вдруг нарвешься на параноика, желающего провести полный досмотр?
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной суете, заполненной поездками к изготовителям поддельных документов, подкупом чиновников ради получения билетов на отходящий неизвестно когда корабль до Пола и еще один, транзитный, прямиком до Станции Клайн.
К счастью для Валерии, в нервной столичной обстановке полиция забыла о своем решении провести медикаментозный допрос, да и сенаторы из-за деятельности Форкосигана постарались быстро замять скандал, связанный с покупкой инсайдерской информации у захватчиков. Если какие-то происшествия, связанные с найденными бумагами имели место, средства массовой информации о них не сообщали.
Когда подготовка к эвакуации была завершена, выяснилось, что заняться больше нечем. Деловая активность скатилась до нуля. Кто-то лихорадочно пытался сбыть с рук активы, которые барраярцы наверняка планировали конфисковать – бедолаге сочувствовали, но покупать не покупали. Предчувствуя возможный дефицит и рост цен, народ закупался инопланетными товарами, но тут уже сами торговцы не спешили опустошать склады, то ли ожидая роста цен, то ли предчувствуя незавидную участь комаррской денежной системы.
– Полагаешь, сенат выбросит белый флаг?
Валерия не разделяла склонности Венье к выпивке, предпочитая алкоголю сбалансированный минеральный коктейль.
– Судя по тому, какая сейчас паника в Солтисе, думаю, следующий выпуск новостей объявит о капитуляции, – сообщил Роберт. – Мой зять в министерстве связи говорил, что якобы этот Форкосиган дал сенаторам какие-то гарантии, но я так ничего в его рассказе и не понял. С этими слухами из вторых рук всегда так. Думаю, через пару дней гражданский космопорт откроют, и мы сможем покинуть планету.
Первый прогноз Венье сбылся: Сенат, то ли прислушавшись к Форкосигану, то ли от полной безысходности, объявил о капитуляции. Зато с космопортом Роберт ошибся – оккупационное руководство открыло его на сутки раньше, сразу же после высадки своих войск на поверхность планеты.
* * *
– В такой неразберихе можно было и не изощряться на столь реалистичные документы, – фыркнула Джоанна, глядя на толчею в кассовом зале. – Хорошо еще, что у тебя, Роберт, нашлись связи для приобретения билетов заблаговременно. Ты уже узнал, когда отправляется наш рейс?
– Посадка начинается через час, – рассеянно ответил Венье, оглядываясь по сторонам. – Но, черт побери, сколько же здесь этих варваров!
Барраярцев на территории космопорта действительно хватало. Их было настолько много, что Валерия, вопреки голосу рассудка, начала искать среди них лицо Николая. Казалось, куда не посмотри, увидишь человека в военной форме. Некоторые барраярцы ходили в боевой броне – эти передвигались неспешно, с некоторой вальяжностью, выдававшей для опытного человека непривычность к чужой гравитации. Барраярцы без брони перемещались по залу едва ли не бегом, постоянно что-то выкрикивая.
Обслуживающий персонал, обычно приветливый и дружелюбный, выглядел запуганным и скованным. Девушка за стойкой справочной службы едва не разрыдалась, когда Валерия подошла узнать, через какой терминал будет осуществляться посадка. Джоанна с Робертом в это время изображали пару задержавшихся туристов.
– Они на меня так смотрят, – с дрожью в голосе призналась девушка. – Как будто я сделала для них что-то плохое. За что они так, я же всего лишь работаю с пультом справочной службы…
Валерия пробежалась взглядом по фигуре девушки, по стильной серебристой прическе, модным среди молодежи «эльфийским» ушкам, видимо, только неделю назад сделанным в косметической клинике, изучила тонкие черты лица и не нашла никаких изъянов ни в самой девушке, ни в строгом костюме работника космопорта.
– Должно быть, ты просто слишком привлекаешь их внимание, а они все-таки на работе, пусть даже для нас неприятной. Им надо смотреть по сторонам, а не на красивых девушек, вот эти парни и раздражаются. Просто постарайся не воспринимать их как варваров – это такие же люди, как и мы, просто с другой планеты.
Успокаивая девушку, Валерия на какое-то время потеряла Джоанну с Робертом из вида. Поиски в зале ожидания результата не дали, зато вместо отбывающих она увидела одного знакомого, которого не ожидала тут встретить.
– Какими судьбами, Ки?
Танг вздрогнул от легкого прикосновения к плечу, но быстро узнал женщину, которую не так давно держал на руках.
– Долгая история, мисс. Но полагаю, в общих чертах она вам известна.
– Тебе, Ки, – поправила Валерия. – Мы, кажется, переходили на ты.
– Я прячусь и пытаюсь выбраться с планеты, – немного поколебавшись, признался Танг. – Статус военнопленного не кажется мне привлекательным. Только с таким количеством барраярцев вокруг и вашими пропускными системами покинуть Комарру будет затруднительно. Тут даже в подполье не уйти – технические службы контролируют каждый уголок. А что у вас, Валерия? Все в порядке?
– За исключением того, что мне нельзя попадаться людям Форкосигана, да.
– Вы чем-то насолили самому барраярскому главнокомандующему? Вот это номер… – Танг перешел на шепот, а заодно повел Валерию в сторону бара, куда барраярцы поглядывали с тоской, опасаясь дежуривших у стойки офицеров.
– Не насолила, только могла насолить.
– Мы тоже могли задать перцу Форкосигану, – вздохнул бывший лейтенант флота Селби. – Наши корабли лучше вооружены, они быстрее и маневреннее.
– Так отчего же не получилось?
Вопрос вышел чересчур резким, Валерия сразу же пожалела, что произнесла его вслух.
– Мне не хотелось бы говорить слишком плохо о нанимателях, но с таким бардаком ничего другого и выйти не могло…
Танг говорил негромко, но в тембре голоса уже слышались командирские нотки. Мыслями он был еще там, на поле боя, откуда каким-то образом угодил сюда.
– …Графики поставок срывались так часто, что в бой половина кораблей ушла с неполным боекомплектом. Но это еще полбеды. Куда хуже была волна арестов за сутки до нападения. Нам сказали, что на Комарре раскрыт какой-то крупный заговор и треть наших офицеров оказалась в нем замешана, их отпустили только когда стало уже поздно – на их место поставили других людей, отчего слаженность работы осталась в прошлом. Мне, младшему лейтенанту, поручили задачу первого помощника. Я-то справился, но нельзя сказать того же о других. Дисциплина в считанные дни упала до нуля, кто-то дезертировал. Это удивительно, что мы еще так долго продержались, мисс Кавендиш. Если бы мой корабль не повредили в сражении возле п-в туннеля…
– Смерть оккупантам!
Истошный вопль откуда-то из зала ожидания оказался началом длинной цепочки событий. За ним последовал взрыв, дошедший до бара волной горячего воздуха. Следом за взрывом, как только начала восстанавливаться слышимость в заложенных ушах, до Валерии донеслись звуки выстрелов из плазмотронов.
Глава 9
– Идиоты, – стиснув зубы, прокомментировал Ки Танг, тщетно пытаясь прикрыть Валерию корпусом от возможного продолжения перестрелки уже тут. – Без достаточного количества вооружения, против регулярной армии… К тому же тут полным-полно гражданских.
Страшное предчувствие заставило Валерию вздрогнуть.
– Идем со мной, или жди меня там, где ловил, – бросила она Тангу, направляясь туда, где совсем недавно звучали выстрелы.
– Там опасно, мисс, – убедившись, что этот довод не сработал, Ки последовал за Валерией.
Противопожарные системы уже погасили пожар, остатки вакуум-пены медленно таяли под ногами. В воздухе пахло горелым пластиком, а также чем-то еще, от чего на глаза наворачивались слезы и проявлялись симптомы приближения тошноты. К стенам зала ожидания испуганно жались какие-то люди – барраярские солдаты держали их под прицелом, причем не только парализаторов, но и нейробластеров. Плазмотроны, к счастью, уже догадались не применять.
– Мэм, туда… – молоденький солдат с чудовищным акцентом попытался остановить Валерию, но наткнулся на ее взгляд и отступил. Вслед за Валерией в центр зала прочил Танг. За Тангом – еще более десятка человек.
Джоанну и Роберта Валерия нашла сразу. Сугроб вакуум-пены еще не растаял, но сапожки с каблуком-невидимкой они покупали вместе, во время безумного шоппинга, сыгравшего роль нервной разрядки. Ботинки из натуральной крокодиловой кожи с Новой Бразилии тоже было сложно перепутать. Венье обожал престижную обувь.
Вот и сожжены все мосты, как-то по-особому отстраненно подумала Валерия, разгребая остатки пены. Судя по тому, сколько ее тут оставалось – здесь было много огня, и она знала, что могло гореть.
– Вы… в порядке, мэм? – к Валерии подскочил барраярец с эмблемой медицинской службы. – Вы не ранены?
– Я в порядке, займитесь остальными. Тут мои близкие, я провожала их на корабль…
– Если потребуется успокоительное или еще что-то, обращайтесь, мэм. Я буду осматривать раненых.
Медик, даже без использования лекарств, помог Валерии выйти из шокового состояния. Она уже знала, что увидит под слоем пены, и была готова к решительным действиям. Что-то безнадежно сломалось, отмерло, ушло в прошлое. Только какая-то маниакальная решимость собирала ошметки прежней Валерии воедино, как собирают из осколков кувшин, заранее зная про невозможность им пользоваться.
Джоанна Куин сгорела практически полностью, от нее осталась лишь пара сапог, частично оплавившихся, да вязкая чадящая лужа от сумочки. Роберту повезло чуть больше, видимо, заряд попал сначала в его спутницу. Его задело остатками плазмы, но к тому моменту Венье и так уже был мертв – один из осколков брошенной кем-то из комаррцев бомбы срезал ему всю нижнюю челюсть.
Преодолевая естественное отвращение Валерия, дотронулась пальцами до обуглившегося, но почти не пострадавшего пиджака. Дорогое пальто выгорело полностью, а сделанный на заказ пиджак лишь почернел и подплавился, став жестким и хрупким.
Это ради Ки, ради справедливости, ради Комарры, уговаривала себя она, запуская руку во внутренний карман. К счастью, персональный комм и документы не пришлось долго искать – Роберт любил порядок и не отступал от него ни на йоту.
Спрятав у себя вещи Венье, Валерия оглянулась в поисках Танга. Тот помогал барраярскому медику обрабатывать ожоги пострадавших специальным аэрозолем.
– Успокоительное, мэм? – отреагировал барраярец на приближение женщины. – Поверьте, вам стоит сейчас принять лекарство и отдохнуть как минимум четыре часа.
– Нам пора, – сообщила Валерия Тангу. – Уведите меня отсюда.
Ее отчаянно мутило от всех пропитавших окружение запахов, трясло от нервного перенапряжения, но в голове уже оформился план, исполнение которого могло хотя бы частично умалить боль потери.
Ки извинился перед медиком, вернул баллончик с аэрозолем и, подхватив уже начавшую заваливаться женщину, тащил ее к стоянке такси.
– У вас потрясающее тактическое мышление, Валерия, – бормотал он по пути. – Еще минут пять задержки, и барраярцы подключили бы к опросу свидетелей всех, кто хоть что-то видел или слышал. А это значит, что меня задержали бы и отправили в лагерь. Мне отвезти вас домой?
– На «ты», – напомнила Валерия, проваливаясь в полуобморочное состояние. – Для начала домой…
Дома она задержалась на два с лишним часа. Стимуляторы из ближайшей аптеки были запиты минеральным коктейлем, внешность при помощи косметических средств приведена в норму.
– Что с коммом, Ки? – поинтересовалась она, разыскивая в справочнике номер компании, оформлявшей билеты для Джоанны и Роберта.
– Модель на базе армейских разработок, дорогая и надежная. Экран надо менять, внешний корпус в порядок привести. В остальном же – хоть сейчас включай. По нему из нейробластера не стрелял, ЭМИ-взрывов не производил, так что, предположительно, все файлы должны были уцелеть.
– Захватишь с собой. Будут спрашивать, скажешь, что это твой органайзер. Биометрический сканер мы ему тоже заменим.
– Тоже?
– Сейчас я кое-что узнаю, и мы поедем превращать тебя в мистера Венье. Те парни, которые внесли правки в карточку Куин, повторят свой трюк еще один раз, денег на это как раз хватит. После чего мы меняем билет Джоанны на билет мисс Вальдбаум, погибшей в космопорте, вместе с неизвестным. К тому времени, когда полиция дозреет до генетической экспертизы, преследовать нас до Пола будет уже поздно.
– Звучит не слишком радужно, однако в сравнении с барраярским лагерем для военнопленных все равно выигрывает.
Сотрудница компании извинилась за перенос рейса на двадцать часов, а услышав просьбу поменять билеты – попыталась сослаться на правила. Только Валерию было уже не остановить. Комбинация безумного взгляда нескольких названных мимоходом имен и довольно скромной суммы, переведенной на анонимный счет, сыграла свою роль.
Джексонианцы, сообразившие, что настала горячая пора, заломили цену вдвое больше прежней. К счастью, денег на счету Джоанны оказалось достаточно, а после перепрограммирования чипа Ки сумел добраться до счета Венье и финансовые проблемы отступили на второй план.
– Ты себя загонишь. Давно не смотрелась в зеркало? Пришла пора отдохнуть. Мы же все необходимое уже сделали, осталось добраться до терминала и сесть в шаттл. Может, стоит поспать часов шесть-семь?
– Выбьюсь из темпа, потом будет хуже. До орбиты пусть так и будет.
Танг катал в кармане ампулу с успокоительным, но слушал странную женщину с горящими глазами. Она менялась, преображалась, становясь совершенно непохожей на ту испуганную даму, которая боялась выпрыгнуть из окна второго этажа. Сегодняшняя Валерия могла бы, не моргнув глазом, совершить стратосферный прыжок из десантного шаттла.
– Никаких вещей? Вообще? – удивился Танг еще раз, перед самым отъездом в космопорт. Даже у него в камере хранения лежало два чемодана, которые предстояло каким-то образом оттуда забрать.
– Валерия Кавендиш мертва, а вещи Джоанны уже доставлены в багажное отделение корабля. Все должно выглядеть естественно…
Голос Валерии не дрожал – он вообще не выражал никаких эмоций, что приводило Танга в состояние тихого ужаса. Должно быть, что-то похожее испытывали персонажи фильмов ужасов, оказываясь рядом с ожившими мертвецами.
Она молчала всю дорогу до космопорта, погрузившись в свои мысли. Молчала, пока барраярский офицер флегматично проверял ее документы, не видя никаких угроз в женщине. Легкий интерес к окружающему миру проявился, когда таможенники прицепились к Тангу, заставив его уплатить штраф за просроченный медицинский сертификат – но и тогда все ограничилось легким поворотом головы.
Лишь оказавшись в тесной каюте шаттла, она печально улыбнулась, прошептала что-то себе под нос и позволила Ки вколоть себе успокоительное.
Эпилог первый
Инвалидное кресло было самым лучшим на планете.
Современные галактические технологии соединились в один механизм, поддерживающий жизнь старика, сидящего с бокалом вина в теплом халате зеленого цвета.
Две сотни разнообразных датчиков, скрытых в предельно эргономичной оболочке отслеживали здоровье пациента, а также улавливали желания его тела и приводили в действие соответствующие модули.
Вот и сейчас Эзар не сделал ни одного заметного движения, а кресло подвезло его к окну, манипулятор, высунувшийся из спинки, отодвинул тяжелую штору.
На улице шел мокрый снег, обещавший скорое наступление настоящей зимы.
– Так значит, это была любовь…
Усилитель голоса был намеренно отключен: император не любил шуметь в своей любимой Зеленой комнате.
– Да, сир.
Собеседник имел исключительное право обращаться к императору по имени, опуская все формальности, но в данном случае предпочел подчеркнуть, что это официальное заключение.
– Любовь делает нас героями и дураками, – вздохнул Эзар, опуская штору на место.
– Это единственный противник, сопротивление которому приближает нас к поражению быстрее, чем безоговорочная капитуляция. Но все-таки, как по одному только докладу твоего человека удалось распутать всю эту историю? Расскажи, Негри, воспоминания об этой истории скрасят мне утомительные часы на Совете Министров.
– Отчет Майкла Костолица стал основой. Далее расследование использовало комаррские источники. Люди не отдают отчета, сколько времени проводят в области действия тех или иных датчиков и камер, сколько случайных свидетелей встречают каждый день. Плюс эти последние бетанские методики в области психологии – спасибо нашему агенту глубокого внедрения. Гришнов и Кавендиш полностью ускользнули от нашего наблюдения только один раз, когда одновременно работал наш глушитель и бетанский подавитель этажом ниже. Кстати, именно необходимость забрать это устройство и заставила их агентов вступить в перестрелку с полицией.
– Гришнов, – Эзар не стеснялся перебивать собеседника, когда тот начинал уходить в сторону.
– Да, у нас есть косвенные сведения, полученные полицией во время допроса Джоанны Куин, а также результаты медицинского анализа мисс Кавендиш по результатам, которых полиции пришлось отказаться от применения суперпентотала. К сожалению, их не удалось вовремя засекретить, и люди Гришнова смогли снять копию. Остальное, к сожалению, недоказуемо – мы не можем раскрывать факт наличия секретных бетанских разработок ради того, чтобы предъявить суду доказательства. Тем более, что по нашим законам их легко оспорить и свести на нет.
Негри сделал паузу, ожидая императорского решения по этому вопросу. Одно слово Эзара – и дело Гришнова будет рассматривать трибунал. Но император предпочел лишь покачать головой.
– Окажись я на месте Николая, вряд ли бы мне удалось нанести столь точный удар по тем, кого я представлял своими врагами. А ударить хотелось бы, даже сильнее ударил бы, если бы нашел что-то болезненнее. Всего один удар – и Форкосиган пребывает в перманентном запое на острове Кайрил, а комаррский Сенат последний раз входит в историю. В роли искупительной жертвы.
– У нас были планы на этих людей, – осторожно напомнил Негри. – Примерно треть состава плотно увязла в связях с Форкосиганом и являлась удобным объектом для влияния. О каком сопротивлении может идти речь, если мы в любой момент можем предъявить доказательства тайной связи с барраярцами еще до захвата Комарры?
– Предатели – слишком ненадежный контингент, – возразил Эзар. – Кроме того, из-за смерти агента произошла утечка, и какой-то частью этих же сведений обладают другие разведки. Влияние через шантаж может исходить не только от нас, так что этот состав Сената был бесполезен. Хотя устранять его столь прямолинейно все равно не стоило. Теперь горстка олигархов и администраторов превратилась в мучеников, а воевать с мучениками… мучительно.
– Значит ли это, что вы, сир, не подпишете назначение Гришнова на должность министра политического воспитания?
Зашипел инъектор, впрыскивая императору очередную порцию лекарств. Эзар поморщился – то ли от вопроса, то ли от инъекции.
– Форриди перенес сердечный приступ, да и вообще уже слишком стар для того, чтобы занимать кресло министра. Гришнов… самая подходящая кандидатура. Сравнительно молод, активен, как показали недавние события – беспощаден к врагам и умеет давить на болевые точки. Сделать так, чтобы вся галактика узнала о нарушенном слове Форкосигана, при том, что болезненное отношение Эйрела к форской чести известно едва ли не всем на Барраяре! Этот парень далеко пойдет. Надо будет потом, когда все успокоится, спросить, каким образом он планировал поступить с политофицером, отдавшим приказ. Помимо суперпентотала есть и другие, более примитивные способы узнавать правду, а свое распоряжение Гришнову следовало надежно скрыть: он не мог знать, что Эйрел дойдет до убийства.
– Я уверен, сир, что вы найдете подходящий момент для такого вопроса, – улыбнулся Негри. – Расскажете потом про его реакцию?
– Обязательно, – встречная улыбка Эзара вышла слегка кривой, мышцы лица на левой стороне все еще не восстановились после недавнего микроинсульта. – На Комарре Николай сыграл свою роль просто безупречно. Он, конечно же, сердится на то, что его не посвятили в эту часть стратегии Эйрела, но это эмоциональная реакция. Разумом Гришнов понимает, что чем меньше знающих, тем легче сохраняется тайна. Эйрел рассчитал точно: достоверная информация о перемещениях флота достигла цетагандийской разведки через третьи руки, канал признали надежным и проверенным. Информация появилась у командиров флота Селби – и тоже была признана достоверной. А раз так, то какой смысл тратить деньги, гоняя свои корабли в дальнюю разведку? Это удовольствие не из дешевых, а сэкономить любят все. И как финальный аккорд – схема раскрыта, аресты у наемников, последние данные о передвижениях заверяют, что ближайшие две недели можно отдыхать. И все отдыхают, в том числе цетагандийский флот, в результате опоздавший к п-в туннелю всего на три с половиной часа. Быстрая атака… эх, и такого человека приходится держать на Кайриле! Ты уж проследи, чтобы он там не спился окончательно.
– За Форкосиганом внимательно следят, – кивнул Негри. – А вот Гришнов… По тем же бетанским методикам тестирования личности выходит, что он надорвался. Еще года три или четыре проработает, а потом могут начаться проблемы.
– Целых четыре года, Негри, – вяло отмахнулся Эзар. – За это время сердечные раны заживут, работа министра выбьет лишние мысли из головы, а там глядишь, и найдется другая женщина. Или другой кандидат на его пост. Давай сюда эту бумажку, я сейчас на ней распишусь.
Старческая рука вывела лаконичную подпись, а затем устало легла на панель сканера, отправляя подписанное в канцелярию.
Снегопад за окном усилился. К вечеру столица Барраярской империи была уже во власти зимы.
Эпилог второй
К тому моменту, когда они достигли клиники, нервное напряжение перешло от женщины к ее спутнику. Он беспорядочно шарил по карманам – то ли ища успокоительные леденцы, то ли проверяя, не забыл ли чего дома. Женщина вела себя спокойнее, но это была только видимость. Наблюдательный человек заметил бы, как сжимались и разжимались ее кулаки, как напрягались мышцы шеи, как бегали из стороны в сторону зрачки.
Не стало спокойнее и в клинике, особенно когда медсестра попросила немного подождать.
– Черт побери! Надо радоваться, сестренка! – заявил мужчина, усевшись на диван возле большого аквариума. – Радоваться! Джо, это же самое замечательное, что только бывает в жизни. Мария говорит, что тоже подумывает обзавестись вторым ребенком, а как посмотрит на твою красавицу – наверняка решится.
На диване мужчине не сиделось: он вскочил, не просидев и минуты, и нашел какой-то надуманный предлог сходить к аптечному автомату в дальнем конце коридора.
Джоанна ненадолго осталась одна – сидеть, глядя на неторопливые движения рыб и думать о том, что Аманду Торн с ее бетанской тактичностью стоило бы обматерить так, как это умеют только местные докеры.
Специфическая реакция на суперпентотал! Приступы влюбленности! Так обтекаемо обозвать дичайший пик фертильности, от которого вышел из строя ее медицинский имплантат. Если бы она оставалась мисс Кавендиш, имело бы смысл обращаться с претензиями в клинику, гарантировавшую абсолютную надежность, но со смертью этой особы все претензии автоматически лишались смысла.
А еще эта внезапная беременность, о которой удалось узнать только на исходе первого триместра, уже на станции Клайн, окончательно превратившись в Джоанну Куин?
Если бы не поддержка Вильяма, ставшего ее названным братом, инвестиционное обеспечение строительства могло бы оказаться под угрозой. Теодор Гален сдержал свое слово и за счет оставшихся за пределами захваченной Комарры активов обеспечил приток средств по смете.
Первый этап строительства профинансировали от имени Роберта Венье – Тангу с Валерией удалось изъять его долю из каравана Гауптмана. Денег хватило на полноценную легализацию новой Джоанны – остаток, путем длительных увещеваний, она сумела вручить Ки Тангу, чтобы тот купил себе долю от корабля и патент на капитанство в одном из наемных флотов.
– Можете пройти в зал, репликатор сейчас проверят и вывезут для рождения, – сообщила тихо подошедшая появившаяся медсестра.
Тут же рядом оказался Вильям, взявший сестру под руку и отконвоировавший в небольшое, но довольно уютное помещение, дизайнер которого отдавал явное предпочтение розовому.
Бокс для новорожденной, бутылочка с молоком и бланки документов уже лежали на белоснежном покрытии стола. Джоанна внимательно проверила их, прежде чем занять материнское кресло в центре зала.
Ребенок стал для нее неожиданным спасением от депрессии. Когда схлынула волна неотложных дел, которые следовало сделать вчера и позавчера Джоанна, по привычке все еще называвшая себя Валерией, стала задумываться о своем будущем.
В межпланетных новостях пару раз промелькнул Николай, занявший долгожданный пост министра. Просматривая эти выпуски по десятку раз, пытаясь уловить в его мимике и движениях хоть какой-то намек на чувства, она раз за разом натыкалась на омертвелую пустоту.
То ли реакция на суперпентотал в сочетании с цетагандийским средством для выборочной амнезии заставили принять короткую вспышку страсти за любовь, то ли он и правда поверил в ее смерть, забыв о своем наказе бежать от людей Мясника Комарры куда подальше.
Сомнения и отчаяние одолевали Джоанну-Валерию, пока не выяснилось, что это следствие гормональной перестройки организма. Ребенок, как сказали медики – девочка, здоровая и очень красивая – снял все вопросы.
Быть может, для комаррской бизнес-леди такой образ мышления показался бы слишком романтичным, отдающим наивной мистикой, но обитательнице станции Клайн он подходил целиком и полностью.
Дети рождаются от любви, особенно когда для их рождения необходимо чудо: иначе это скопление маловероятных и непредсказуемых событий назвать было нельзя. А значит, все было не напрасно.
Депрессия имеет гормональную природу, исправляемую медикаментозно; расстояние и невозможность быть рядом, не помеха для чувств, и стоит поверить генетическому анализу, утверждавшему, что у дочки будут отцовские глаза.
Двое медтехников вкатили репликатор в помещение. Молоденькая акушерка указала Джоанне на стопку документов.
– Все медицинские показатели в норме, осталось только дать девочке имя и провести заключительные процедуры. Как назовете дочку?
На этот вопрос Джоанна ответила себе сразу же, как поняла, что родится девочка.
– Элли…
Имя-подсказка, имя-маяк, микроскопическая надежда на то, что Барраяр со своими заморочками ненадолго отвернется, позволив одному отчаявшемуся министру прочесть отчеты барраярских агентов о строительстве на станции Клайн, зацепиться взглядом за знакомое имя и наконец-то обо всем догадаться.
Барра-комарра…
©15 января 2023
