Текст книги "Барра-Комарра. Неизвестные истории вселенной Форкосигана (СИ)"
Автор книги: Максим Сабайтис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
А если и нет, то такая продажа заставит цетагандийских убийц взяться за комаррских политиков, а после смерти Смита полиция сложит два и два, обвинив в его смерти незадачливого риэлтора…
Ведь во время допроса под суперпентоталом скрыть свою осведомленность о гемах, барраярцах, бетанском комитете по внешней ассимиляции и тому подобных вещах не удастся. Можно ли придумать лучшую кандидатуру на роль козла отпущения, нежели одинокая бизнес-леди, ужинавшая с барраярским политвоспитателем, завтракавшая с бетанской разведчицей, а обедавшая с цетагандийскими гемами?
Эта догадка ставила все на свои места – и бездарно проведенное время, выпавшее из памяти, и то, ради чего несостоявшийся убийца сдернул с ее плеча сумочку.
– Я… сейчас не вполне готова обсуждать этот вопрос, – замялась Валерия, стараясь экспромтом придумать правдоподобную причину переноса переговоров. – Мы готовились к работе по инвестиционному проекту, и… я сейчас не готова. Но если мы встретимся повторно, то я буду только рада заключить с вами сделку, мистер Смит.
– Повторная встреча… – Джон Рузвельт быстро пролистал органайзер. – Послезавтра в час дня?
* * *
– Он был готов продать душу или то, что выполняет ее функции у профессиональных политиков. Если это не горячая продажа, то я вообще ничего не понимаю в бизнесе.
Джоанна остановилась возле торгового автомата, чтобы утолить жажду, но даже стакан минералки не внес паузу в ее монолог.
– Можно было называть цену практически с потолка, Валерия! Он заплатил бы, несомненно. Я умею видеть в людях жадность, а здесь была самая натуральная жадность. Эта квартира – его тайная страсть. Так отчего же ты вдруг останавливаешься и берешь паузу?
– Иногда мне кажется, что та квартира банально проклята, как в этих ужастиках, что любят показывать ближе к полуночи. Один человек уже расстался с жизнью при попытке купить ее – мистер Гаррис. Я бы обязательно заключила сделку, обойдись она без погонь и покушений. А сейчас… мне тут пришло в голову, что надо больше узнать о предыдущем владельце и… я не хочу стать виновной по какой-нибудь надуманной статье за то, что подставила депутата городского совета, без пяти минут кандидата в сенаторы.
– То есть, у тебя имелась рациональная причина так поступить, – кивнула Джоанна, расправляясь с минералкой. – Просто я уж было решила, что ты втянулась во все эти игры. Знаешь, адреналиновая зависимость, азарт и все такое. По крайней мере, у тебя был такой вид…
– У тебя тоже был бы такой же вид, если бы ты знала, что в нашей игре есть только один покупатель, которому можно было бы продать эту злополучную квартиру и не опасаться, что на следующий день тебя посадят за измену или устранят как человека, который знал слишком много лишнего. Я пока не знаю этого человека, но на сто процентов уверена, что это не мистер Смит.
Ни Гришнов, ни Аманда, ни пожелавшие остаться неизвестными цетагандийцы не проявляли желания – при том, что тоже имели возможность сделать предложение, от которого я не смогла бы отказаться, размышляла Валерия во время обеда и потом, когда такси везло их с Джоанной на встречу с Галеном. Зато в сделку желали вступить: покойный мистер Гаррис, мистер Смит, для которого это «пунктик».
Если в игре участвуют три инопланетные разведки, то скоро обязан появиться третий покупатель. И четвертый, дублер Гарриса.
А еще, тысяча чертей, куда комаррская-то контрразведка смотрит?..
Глава 5
Теодор Гален с первых же минут напомнил своего тезку с Земли – Рузвельта, причем куда больше, чем политик, для которого «Рузвельт» являлось всего лишь вторым именем, отличавшим его от миллионов безликих Джонов Смитов.
До сегодняшнего дня Валерия не интересовалась древней историей, но над ночником в гостевой комнате военно-исторического клуба висел очень похожий портрет с подписью и краткой биографией; для полного сходства комаррскому олигарху не хватало только пенсне.
Хорошая примета, решила Валерия, пока Гален изучал представленные ему документы – дикую для любого непрофессионала смесь технической документации с юридической, калькуляции расходов с графиками строительства и отсылками на налоговые кодексы трех планет и одной станции.
– Значит, первые деньги нужны в течение ближайших двух месяцев, – задумчиво пробормотал олигарх, переводя взгляд с экрана комм-пульта на посетительниц. – Это несколько затрудняет дело. Как вы, разумеется, в курсе, примерно год назад комаррский бизнес серьезно вложился во внешнюю торговлю. Я взвесил риски и поступил немного по-другому. Корабли, на мой взгляд, не самые надежные активы, когда речь заходит о завоевании родного дома.
Виктория вспомнила встречу с Ки Тангом и послушно кивнула.
– Корабли надо содержать, ремонтировать, экипажу – регулярно платить, а большинство торговых цепочек, на которые завязано комаррское благосостояние, опирается на наши льготы при транзите через наши же п-в туннели.
Без этих льгот комаррианская торговля мигом растеряет все преимущества. Поэтому я вложил свои средства в компанию по производству композитных сплавов на Поле и на данный момент не располагаю возможностями для участия в вашем проекте.
Однако у меня имеются друзья, которых ваше предложение, безусловно, заинтересует, пусть даже общий объем инвестиций и велик. Не исключаю, что смогу где-нибудь в следующем квартале высвободить часть средств и также присоединиться к строительству. Даже если Комарра не утратит независимости, ей пригодятся доки и складские пространства в том районе космоса.
Последняя фраза бизнесмена была построена таким образом, что серьезно насторожила Валерию.
– Сэр! Вы полагаете, что мы можем в ближайшем будущем оказаться под властью инопланетников?
Мысль о том, что бросать ничем не подтвержденные слова комаррский олигарх не будет, пробудила задремавшую на часок паранойю. А вдруг процесс зашел уже так далеко, что точка невозврата пройдена? Продолжительное отсутствие дома могло сказаться на восприятии характерных нюансов. Но если Комарра обречена, надо еще быстрее проворачивать этот инвестиционный проект и делать временный офис на станции Клайн постоянным…
– Нас погубит банальная космография, жадность и незначительное количество населения под куполами, – вздохнул мистер Гален. – Пока за формальный контроль над нашим транспортным узлом боролись две силы галактического масштаба, политика лавирования и заключения временных союзов давала желаемые плоды. Наседала Цетаганда – сближаемся с Бетой. Пыталась чрезмерно усилить влияние Бета – идем на поклон к аутам. С тремя участниками этот трюк уже не работает, а на галактическую арену стремительно рвется третий…
– Барраяр, – тихо выдохнула Джоанна, явно находясь под впечатлением от рассказов Валерии.
– Барраярская империя, – поправил Теодор Гален. – В галактических кругах под империей сейчас понимают государственную систему, управляющую более чем одной планетой, да еще по разные стороны п-в туннеля, как та же Цетаганда. Но барраярцы после своего знаменитого Периода Изоляции, смотрят на это под другим углом. Для них империя – это единое планетарное государство под властью монарха. Не король, не царь, не падишах какой-нибудь – император! Это и правда звучит величественно.
Но наша с вами проблема в том, что барраярцы потихоньку принимают блага цивилизации, ассимилируются с ней и принятыми в ней неписаными правилами. А правила эти гласят, что Эзар Форбарра для галактического сообщества никакой не император, а всего лишь варварский монарх, провинциальный планетарный правитель.
Это серьезный диссонанс в мозгах любого барраярца. Чтобы этот император стал таковым для остальной галактики, необходимо расширить государство как минимум еще на одну планету. И тут уже на первый план выходит схема п-в туннелей…
– Разве никто не может остановить этих… варваров? – удивилась Валерия.
Перед «варварами» возникла невольная заминка, поскольку Гришнов за исключением некоторой периодической невнимательности, в принципе свойственной мужскому полу, на варвара не походил нисколько.
Из всех, с кем Валерия познакомилась за последние сутки, подобную роль в голофильме лучше всего сыграл бы Ки Танг, землянин, читающий лекции в военно-историческом клубе в свободное от работы время.
– Многие могут, – выдохнул Гален, пока Валерия мысленно ругала барраярца за разрушение своих стереотипов. – Только ни к чему хорошему это не приведет. Их легко остановят гем-лорды – ценой установления своей власти. Их остановит Бета – дипломатическими и экономическими средствами, организовав эмбарго на хай-тек. Черт побери, даже нам под силу это сделать, если сенаторы вытащат свои носы из кошельков соседей и разорятся на пару современных военных станций вместо того старья, которое висит возле туннеля сейчас.
Бизнесмен сделал небольшую паузу чтобы слегка успокоиться и продолжил.
– Только вот никто из крупных галактических игроков не даст Комарре возможность усилиться, и все сенаторы это прекрасно понимают. Мы можем получить временные проблемы с Бетой, что неприятно, но не смертельно. Есть еще Цетаганда, с которой можно дружить. А можно поссориться с гемами, а иногда даже с аутами – пока есть Бета, на которую можно положиться. Но сильная Комарра поссорит нас и с теми, и с другими. А еще есть вообще убийственное для нашей планеты слово, которое лишний раз лучше не использовать – «альянс».
Договориться гемам и бетанцам в отсутствие Барраяра мешали мы сами, регулярно представая заманчивой добычей, которую жалко делить. Но когда в игру вмешивается третья сторона… какой-то альянс становится вопросом времени.
Выбирайте на свой вкус: Бета плюс Цетаганда или Бета плюс Барраяр. Вариант «Барраяр плюс Цетаганда» пока не рассматриваем: слишком уж качественно они между собой воевали, такое нескоро забывается.
Так что, – подытожил Теодор, – вы со своим проектом оказываетесь очень кстати. На фоне возврата средств, вызванного наймом флота Селби, вывести из комаррской экономики требуемую сумму будет непросто, но зато это будет не так заметно со стороны и не вызовет паники среди рядовых акционеров.
Валерия договорилась о повторной встрече через четыре дня, оставила свою визитку и выйдя из офиса, остановилась полюбоваться уходящим за горизонт солнечным отражателем.
– Мы нашли деньги на вторую и последующие стадии строительства, – заметила Джоанна, сверившись с записями в своем органайзере. – Я сегодня же отправлю письмо своему непосредственному руководству. Теперь осталось собрать сравнительно небольшую сумму, чтобы начать работы.
– Найдем, – рассеянно ответила Валерия, отчаянно выискивая изъяны в рассуждениях Галена о будущем альянсе, который уничтожит Комарру. Изъяны не находились, а это означало, что помимо столь явного и не столь опасного противника, как Барраяр, у ее родины есть еще один скрытый враг – входящая в оба варианта союза Колония Бета.
В этом свете предложение Аманды выглядело уже не как безобидная авантюра, позволяющая без особых последствий подзаработать на заказах посторонней разведки, а как соучастие в диверсионной деятельности против родины.
Стремительно подлетевшую и резко затормозившую машину Валерия узнала сразу. Но не успела она набрать побольше воздуха, чтобы как следует выругаться, как из машины выскочил Гришнов.
– Вы с ума сошли! – на этот раз барраярец был в деловом костюме и старался выглядеть гражданским, но командные интонации начисто разрушали этот образ. – Вас повсюду разыскивают, а вы здесь, да еще без охраны! Быстро забирайтесь, нам придется отрываться от погони, если вы еще хотите жить!
Он был настолько убедителен, что Джоанна, не распознав акцента, полезла на заднее сидение без промедлений. Валерия остановилась напротив Гришнова, уже на свежую и более информированную голову оценивая его поведение.
– Может, сначала объясните… – предельно холодным тоном начала она, но Гришнов схватил ее за плечи и развернул на 90 градусов.
– Смотрите! Видите, то ярко освещенное здание в конце квартала? Это посольство Цетаганды! Нас уже поймали в прицел камер, а пустить по такому горячему следу агентов – раз плюнуть.
В самом деле, не оставлять же своего партнера в лапах этого дикаря, решила Валерия, забираясь в салон. Следом за ней туда же нырнул Гришнов.
– Франсуа, уезжаем. Вызови Костолица, пусть возьмет другую машину и встретит нас…
– Возле фабрики по переработке отходов, – подсказала Валерия место, показавшееся ей подходящим. – Вторая Юго-западная улица, дом 45, третий подземный уровень.
Заметив утвердительный кивок Гришнова, Франсуа послушно повторил адрес. К этому времени автомобиль уже беспорядочно петлял по городу.
– Прошу прощения, я снова не представился, – прокашлявшись, обратился к Джоанне Гришнов. – Воздух других планет, видимо, действует слишком расслабляюще.
Узнав, к кому она так безропотно залезла в машину, мисс Куин побледнела и затравленно посмотрела в сторону Валерии, но, получив ответный успокаивающий взгляд, сумела сравнительно ровным голосом представиться и даже пробормотать пару светских фраз, полагавшихся при знакомстве.
– Очень хорошо, что при входе в бизнес-центр вас заметил один из моих людей, – констатировал Гришнов. – В противном случае гемы имели бы шанс меня опередить.
– А зачем вам вообще меня преследовать?
Валерия попыталась отодвинуться от Гришнова, но то, что удавалось сделать вчера вечером, когда они на заднем сидении были вдвоем, на этот раз не получилось: место для маневра занимала Джоанна.
– Мне не хотелось, чтобы из-за проблем, связанных с барраярской разведкой, пострадала такая красивая женщина, как вы. Кроме того, теперь вы познакомились с… кхм… альтернативной трактовкой ситуации и мне захотелось малость обелить себя и Барраяр в ваших глазах.
– Сначала расскажите прямо и без уверток: зачем цетагандийцам та квартира? Что в ней такого, из-за чего один человек уже расстался с жизнью, а еще двое могут расстаться с ней в любой момент?
– Это очень длинная история, – после непродолжительного размышления признался Гришнов. – Но, пока мы петляем, удирая от погони, почему бы не развлечь дам, предварительно опустив кое-какие детали, разглашение которых принесло бы вред моей планете? Начать надо с нашей злополучной истории. О том, как устроено барраярское общество, вы в курсе? Или находитесь под влиянием инопланетной пропаганды – варвары, старый император-маразматик, разлагающееся дворянство, дикие обычаи и малообразованное население…
Валерия заметила, как вздрогнул Франсуа, услышав столь нелестную характеристику императора.
– Боюсь, что мы… пребываем под влиянием определенных стереотипов, – с трудом призналась она, очень некстати ощущая тепло, исходящее от мужского тела. Вызвав образ Альфреда, она с грехом пополам избавилась от влечения, вызванного повторным спасением, опасностью вероятной погони и флером дорогого одеколона.
– В самых общих чертах они соответствуют действительности, – Гришнов попытался развести руками, но наткнулся тыльной стороной ладони на бедро Валерии, а плечом – на ее плечо. Это… обжигало.
– Только вот с императором у нас все-таки не так плохо, хотя возраст и перенесенные испытания, несомненно, сказываются на его публичном имидже. Но дело не столько в императоре как таковом, сколько в том расколе между старым и новым, который усиливается с каждым годом.
Возникла парадоксальная ситуация – большая часть форов, нашей аристократии, принадлежит к консерваторам. Но при этом форы – военная аристократия, а это означает, что им приходится осваивать передовые армейские технологии.
Прогрессисты – несколько десятков молодых форов-идеалистов и примыкающее к ним простонародье – во власти практически не представлены. Иногда им дают какой-нибудь несерьезный министерский портфель, но и дерут за это три шкуры, пытаются всячески скомпрометировать и очернить.
Есть новое, прогрессивное, но без власти и оружия, есть старое, прогнившее, но до сих пор всем управляющее. И посередине – ухитряющийся управлять всем этим тараканником император Эзар.
Валерия мысленно посочувствовала императору.
– Галактическое влияние проникает на планету вместе с новыми технологиями, – продолжал тем временем Гришнов. – Это приводит к закономерной потере влияния со стороны форов и нарастанию внутреннего напряжения. Чтобы спустить пар и восстановить свое влияние, аристократии необходима полноценная и победоносная война.
Без нее в течение ближайших десяти-пятнадцати лет неизбежно то, что когда-то называли буржуазной революцией. Вот форы и точат клыки на вашу планету– без такого трофея их дни сочтены.
Впрочем, простой народ их пока что поддерживает – Комарра своими транзитными пошлинами душит всю нашу торговлю и замедляет восстановление экономики после завершения Периода Изоляции и добытого с кровью изгнания гем-лордов.
Валерия уже приготовилась возразить, но тут машину качнуло на повороте, и женщина едва не прикусила язык.
– Я понимаю, для чего ваш Сенат так поступает, – угадав невысказанные аргументы, сообщил Гришнов. – Чем меньше будет у нас доходов от межпланетной торговли, тем меньше современных военных технологий мы купим или разработаем, тем меньше кораблей построим.
Барра-комарра! Пытаясь оттянуть форское нападение, Комарра своими руками выращивает себе врага из тех, кто уже лет через тридцать мог бы стать ее другом – из барраярского простонародья.
Потому как дефицит инопланетных товаров приводит к росту цен, и купить импортную продукцию могут только форы или высшие чиновники, всецело зависящие от форов. Их немного, но они есть. Они, как я, верны только Барраяру, а подчиняются лишь голосу императора, олицетворяющему волю планеты.
Он фанатик, подумала Валерия, испытывая что-то вроде зависти. Фанатизм Гришнова распространялся по салону, заражая слушателей желанием изменить мир к лучшему…
Прирожденный оратор, феноменальная харизма… Теперь становилось понятно, отчего на планете, где руководящие посты занимали преимущественно аристократы, должность заместителя министра политического воспитания дали именно этому человеку.
Мне бы его убежденность в своих словах, все инвесторы и покупатели были бы моими. И деньги, много денег. И мужчина, которого можно было бы любить – я обязательно отыскала бы такого и околдовала этой харизмой…
Машина резко остановилась. Валерия качнулась вперед, но рука Гришнова мягко придержала ее в некоем подобии объятий.
– Это Костолиц, – доложил Франсуа, проверяя заряд невесть откуда взявшегося парализатора. – Сигнализирует, что все чисто.
– Пересаживаемся, и я отвезу вас туда, куда скажете, – Гришнов двигался без суеты, помогая замешкавшейся Джоанне преодолеть расстояние между двумя автомобилями.
– Меня пригласили в театр, – кокетливо проинформировала барраярца станционерка. – Так что, поскольку в ваших играх я лишняя, можно будет высадить меня в начале Зеленого бульвара?
– Хорошая идея – разделиться, – одобрил Гришнов, пресекая попытку Валерии сесть рядом с водителем. – Вы в деле практически не замешаны, а потому разве в заложники и годитесь. Только вот ценность вы представляете лишь для одного из нас – для вашего коммерческого партнера, а потому КПД вашего потенциального похищения стремится к нулю. А вот вам, Валерия, имеет смысл внимательнее смотреть по сторонам. И еще…
Занявший место так и оставшегося вне поля зрения Костолица Франсуа протянул Гришнову батарею парализатора.
– Сканер обнаружил в вашей сумочке оружие, но оно почему-то не заряжено. Имеет смысл исправить упущение.
С оружием Валерия почувствовала себя вдвое увереннее. Даже куда-то испарился страх перед этими варварами, которые хоть и вели какие-то подковерные игры, но хотя бы не пытались ее убить и даже позаботились о том, чтобы она не осталась безоружной. Жаль только, что некоторые разновидности желаний факт обладания оружием только подогревал.
Глава 6
– Так вот, история с квартирой, – продолжил Гришнов когда машина тронулась в путь.
– Ранее она принадлежала одному довольно высокопоставленному барраярскому агенту, представителю военно-аристократического крыла, жаждущего войны. Этот агент каким-то образом, только не спрашивайте меня, каким, добыл бумаги, содержимое которых оценил как «сенсационные». После чего в результате загадочных событий агент исчез вместе с бумагами, шифровальной машинкой и кое-какими нашими секретами в голове. У нас есть основания предполагать, что все это до сих пор лежит в надежных тайниках, часть которых расположена именно в этой квартире. Нам надо добраться до этих бумаг раньше, чем это сделает кто-то другой. Особенно будет неприятно потерять шифровальную машинку: стоило больших трудов изобрести шифр, который пока что не по зубам криптоаналитикам Колонии Бета.
– Это означает, что не в моих интересах как комаррианки давать вам возможность добраться до этих тайников, – заметила Валерия. – В руках бетанцев та же информация сработает как инструмент защиты от вашей экспансии.
– Бетанцам эта информация даст такие рычаги давления на ваш Сенат, что никто и охнуть не успеет, как Комарра станет полноценным бетанским протекторатом. И сливки с ваших транзитных маршрутов будет снимать уже тамошняя элита, а не ваша. Желаете посадить себе на шею бетанцев? Не вопрос! Эти хитрецы обставят все так, что даже журналисты ни о чем не догадаются. Вот уж кто умеет добиваться своего с помощью денег…
– В бумагах компромат на сенаторов?
– Задокументированные подтверждения их коррупционных связей со всеми задействованными в игре сторонами. Особенно меня интересуют связи с форами.
Автомобиль, подъехав к Зеленому бульвару, остановился. Джоанна, бросив на Валерию быстрый и загадочный взгляд, выскочила из машины и зашагала в сторону театра.
– Около года назад стал популярен грязный и абсолютно противозаконный бизнес на грани государственной измены, – поделился воспоминаниями Гришнов. – Этакое страхование бизнеса по-форски. Несколько предприимчивых аристократов из Генерального Штаба, разумеется, не бескорыстно, обязались заблаговременно проинформировать комаррских олигархов о дате нашего вторжения – если оно когда-либо состоится. Инсайдерство в чистом виде. Форская задумка не удалась: кто-то из сенаторов проговорился в приватных кругах, и Комарра словила фантастический отток капитала на пустом месте.
Валерия быстро прокрутила в голове возможные выгоды от подобной информации. Да, на этом можно было бы фантастически обогатиться, причем обеим сторонам.
– Но ведь этих аристократов, насколько я поняла с ваших слов… поймали?
– А также допросили с применением суперпентотала и казнили, – кивнул Гришнов. – Только кому-то более сообразительному пришла в голову мысль взять эту схему на вооружение. Мое министерство работает без перерыва, по двадцать шесть часов в сутки, но так и не может найти источник утечки. Это кто-то из форов в Штабе, на самом верху. Мои политофицеры не могут там работать из-за предельно высоких требований секретности, вот я и отправился на Комарру, подергать за ниточки тут. И ведь перепоручить работу некому – на кону стоят астрономические суммы, это слишком большое искушение для бедных барраярцев. Опять же, кто-то может предупредить преступника на нашей стороне – из чувства ложной преданности или ожидая какой-нибудь награды. Барра-комарра!
– Вы часто повторяете это странное выражение…
Валерия запоздало обнаружила, что с уходом Джоанны на заднем сидении прибавилось свободного пространства, но отодвигаться от этого странного барраярца не хотелось. Он был так непохож на всех этих рафинированных галактических мужчин. Варвар с враждебной планеты…
Гришнов совершенно неожиданно смутился. Выглядело это до того трогательно, что хотелось зажмуриться… или обнять его, крепко-крепко.
– Подцепил у наших скачковых пилотов, – неохотно признался барраярец. – Их редко выпускают за пределы нашего внутреннего пространства. Торговых кораблей у нас пока что слишком мало, инопланетные торговцы прилетают со своими пилотами – вот и остается нашим парням летать от Барраяра до охраняемого флотом Селби туннеля. Курьерами, на транспортниках, как угодно. С одной стороны, это унылое однообразие, свихнуться можно, а с другой… Кто, кроме скачкового пилота способен понять, каково это – проводить корабль через пятимерную аномалию? Этого же обычными словами никак не объяснить. Говорят, что ощущения от разных туннелей радикально отличаются. И вот летают они по замкнутому маршруту, одними и теми же путями, терпеливо дожидаются своей смены по сложному графику, а где-то по вашу сторону – целая галактика и тысячи дорог… Вот она какая, барра-комарра – грусть и недостижимая мечта. Из таких слов хорошо получаются ругательства на все случаи жизни. Например, это как-то очень органично увязывается со всеми местными ограничениями и обстоятельствами, а еще пристает как репей…
– Я ведь еще не сказала, куда меня надо доставить?
– Нет, ми… мисс Кавендиш. Но я могу предложить на выбор несколько явочных квартир, где вы будете в полной безопасности.
– Везите меня к городскому парку, – решительным тоном распорядилась Валерия. – Мы пойдем в эту несчастную квартиру и там разберемся со всеми нашими проблемами.
– Слушаюсь, мэм! – лихо ответил Франсуа.
* * *
Это только в детских сказках и остросюжетных голопостановках герои отправляются на подвиги сразу, в лучшем случае произнеся перед этим несколько патетических фраз и покрасовавшись своим грозным оружием. В реальности тот же процесс мало что не выглядит столь героично, обходится без патетики, а также требует предварительной подготовки.
В случае с поездкой на квартиру убитого агента подготовка заняла долгих два часа. За это время Гришнов незаметно для сотрудников барраярского посольства поднял всех своих людей, согласовал схему их размещения и порядок действий в случае нападения. Валерия же связалась по шифрованному каналу с Джоанной и попросила не беспокоиться за нее, а возвращаться в гостевую комнату военно-исторического клуба, как только появится такая возможность.
– За квартирой наверняка установлена слежка, – на всякий случай повторил Гришнов, когда вместе с Валерией садился в такси. – Нам придется пойти вдвоем, чтобы все выглядело не как налет с целью обыска, а как обычная встреча мужчины и женщины. Если маскировка не подведет, то распознать во мне заместителя министра политвоспитания смогут, только тщательно проанализировав снимки камер – и мы выиграем немного времени. К тому же в темное время суток съемка в оптическом диапазоне всегда чревата погрешностями. Чтобы лезть в открытую, нашим противникам нужна абсолютная уверенность – иначе их ждет провал.
Последний раз Валерия посещала купленное жилье незадолго до запланированной встречи с Гаррисом. Поскольку в план на день входила не только презентация голографических снимков, но и полноценный показ помещений, следовало проследить за их уборкой.
Гришнов, при том, что замаскировался, вел себя предельно галантно: открыл перед Валерией дверь такси, подал руку и даже наклонился для поцелуя, который получился… слишком коротким. Маячить лишние секунды перед камерами, даря противникам дополнительные данные для анализа, тоже не стоило.
– Здесь нас… – начала было Валерия, когда они очутились на лифтовой площадке, но варвар так и не дал ей договорить «не подслушают», повторив трюк с поцелуем.
Подъем и отпирание двери промелькнули так быстро, как если бы неведомый оператор склеил два кадра, отстоявших друг от друга на минуту или две.
– Сейчас… – выдохнул Николай, прилепляя к двери и активируя экранирующее устройство. – Теперь нас никто не подслушает…
– Ты так целуешься…
– Мы… – он на секунду замер, словно не веря своим ушам… – На «ты»?..
– Ты ведь не против? Я не люблю переходить на «вы» с теми, кого целую…
– Ты не включила свет…
– Надо?
– Нет…
Все случилось как-то само по себе. Так, должно быть, срывается с горы лавина – от какой-то малейшей снежинки на самом верху, от неуловимого сотрясения воздуха. Один миг – и тебя уже несет этим сокрушающим все и вся потоком.
Варвар, дикарь, заместитель министра политического воспитания – все эти роли, маски и штампы испарились вместе с одеждой. Осталась самозабвенная любовь. И время если и шло, то где-то в стороне.
– Валерия…
– Для тебя теперь– Элли. Отныне и навсегда. Валерия – имя для бизнеса, оно лучше запоминается.
– Элли…
– Ты ведь не случайно оказался там, на перекрестке?
Они так и не включили свет, больше доверяя своим тактильным ощущениям, нежели глазам. Глаза могли не поверить в случившееся и это пугало обоих.
– Мы ждали тебя возле дома – я, Франсуа и Майкл. Ты задерживалась, и я забеспокоился. Сначала это была просто тревога за красивую женщину, случайно угодившую в крупные игры. А затем поступил сигнал, что ты воспользовалась своей карточкой в ближайшем банке – я готов сойти с ума при мысли о том, что если бы не та запись о покупке яблочного сока, то цеты добрались до тебя раньше.
Он машинально поглаживал ее по спине, а она прижималась к нему все теснее, и это было хорошо.
– По зрелом, несколько запоздалом размышлении скажу, что тогда тебя не собирались убивать – их главной целью была сумка с ключами от квартиры. В противном случае так близко подходить к жертве нерационально, есть куда более простые в обращении орудия убийства. Столкнуть же под автомобиль – и вовсе импровизация. К сожалению, машины из автопарка нашего посольства известны как гемам, так и бетанцам. Исполнитель, очевидно, запаниковал – у барраярцев в среде галактических разведчиков довольно специфическая репутация.
Валерия слушала голос Николая, боясь сделать какое-то лишнее движение, боясь спугнуть, что-то испортить, утратить…
– Когда я увидел тебя на перекрестке… твое поведение перед лицом смерти. Сдержанность. Я был готов к истерикам, крикам о помощи– но не к этому феноменальному спокойствию.
– У меня было шоковое состояние.
– Я видел много разновидностей шока. В нем люди проявляют себя наиболее красноречиво. Иногда даже приходится вгонять их в это состояние, чтобы узнать, с кем имеешь дело. Но твое поведение… я, как мальчишка, влюбился с первого взгляда.
Слово было сказано, и ответом на него стало то, что не требовало слов.
– Тебя не будут искать твои подчиненные?
Гришнов тихо рассмеялся.
– Я предусмотрителен. Кроме того, здесь мы экранированы от любых звонков. Только ты и я– вся остальная галактика идет лесом.
Этот акцент, архаизмы в речи… а еще в его действиях не было этой демонстративности и самовлюбленности – он был благодарным и по-настоящему внимательным партером.
Она осторожно выскользнула из его объятий, накинула на себя сброшенный несколько часов назад пиджак и пошла на кухню. Прикосновение к сенсору при входе не заставило свет включиться. Предчувствуя неприятности, Валерия распахнула холодильник. Темно. В лицо повеяло умирающей прохладой из морозильной камеры.
