Текст книги "Вернуть Боярство 20 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Обычно рассудительный и прагматичный чародей, он вроде в порывах безумной и странной храбрости замечен прежде не был. Не трус, конечно, но и о его славе поединщика я тоже не слышал. Хотя… Что я о нем, по сути-то, вообще знаю? Просто в голове у меня сложился шаблон его образа, и этот шаблон оказался как минимум отчасти ошибочным, вот и всё.

– Всего лишь Старейшина! – расхохотался Фолькунг. – Ну да ладно, на разминку сойдешь и ты! Начнем?

– Да!

Они начали одновременно. Мы с Аленой едва успели убраться подальше, как с лезвия меча Фолькунга сорвалась тонкая водяная полоса, которая в полёте обернулась могучей штормовой волной. То была явно не обычная вода – темная, роняющая ядовито-розовую пену, она смела все строения на несколько сот метров вокруг, оплавив и растворив саму землю на дюжину шагов вглубь.

Вот только ни единой капли этой дряни на Шуйского не попали – меч ещё только начинал своё движение, а вокруг воспарившего чародея возник кокон белого пламени, сквозь который не смогло пройти ничто.

Одновременно с этим Олафу тоже пришлось защищаться. Жезл оказался вскинут в самый последний момент, сформировав прозрачную с оттенком синевы защиту в форме полусферы.

Копьё яростного синего пламени рвануло при столкновении, растекаясь во стороны и поджигая абсолютно всю материю, с которой соприкоснулось. К моему изумлению горел даже защитный экран вокруг Олафа – невероятный уровень мастерства, старик. Признаю, ты хорош! А ведь всё это время он ещё и плетет что-то сложное, не спокойно совмещая размен ударами и плетение Заклятия.

Сверкнула хищным золотом корона Швеции и я ощутил, сколь могучий телепатический удар обрушился на разум боярина. Опасный, очень опасный артефакт на башке шведского королька – очень многим Магам Заклятий, даже высокоранговым, подобной мощи удар мозги бы пусть и не выжег бы, но как минимум на пять-десять секунд ошеломил бы, вверг в ступор и заставил разум отключиться. Что в битвах подобного уровня – гарантированная смерть.

Вот только глаза Старейшины обратились самым настоящим пламенем и я ощутил, как разум принял этот удар – принял и даже не дрогнул. А тем временем в ход пошла уже магия цепи – десятки её увеличенных до восьми-девяти метров копий появились в воздухе и словно бешеные, хищные змеи кинулись опутывать его, сверкая сокрытой в этом заклинании мощью…

– Ко мне, Игнил!

Могучий огненный элементаль, из числа высших, появился рядом с Федором. Цепи сковали его, спеленали целиком и полностью, наматывались и наматывались – мой дальний родич попросту скрылся целиком и полностью под их слоями…

Когда Олаф и шестерка до сих пор не участвовавших в бою призраков рванула к Шуйскому, я невольно испытал толику волнения – однако совершенно, как оказалось, зря.

Цепи из энергии просто разлетелись на десятки тысяч крохотных осколков. Навстречу мечу шведского короля из простых, потертых ножен на поясе русского боярина выпорхнула яростным коршуном длинная, блестящая сабля.

Звук двух столкнувшихся оружий пронзил уши подобно игле, заставляя поморщиться. Два клинка яростно рычали от смеси восторга, предвкушения и жажды убивать и разрушать – два могущественных артефакта, обладающих начальными крупицами самосознания и духовности, сгорали от жажды сойтись в бою как следует, полностью раздавив и уничтожив оппонента в схватке… То были словно два воина, десятки лет ненавидевших друг друга и искавших шанса наконец сойтись лицом к лицу и отплатить врагу за обиды. И столь была долгожданна и радостна для них эта встречи, что они не могли перестать радостно хохотать, даже убивая друг друга…

Элементаль Огня блокировал попытку двух воинов атаковать Федора слева – жаркое золотое пламя встало на пути пары Духов, и те невольно отшатнулись, дабы не попасть даже случайно под его языки.

Обменявшись несколькими ударами клинков, Федор понял, что в подобном формате преимущество отнюдь не у него. Его элементаль, щедро поливая всё вокруг пламенем, с трудом успевал отгонять троицу призрачных Духов-воинов и ничем больше помочь своему хозяину не мог – Духи тоже вполне себе использовали свою, малопонятную магию, проявляющуюся в виде серого света, серой же туманной дымки и того же цвета лучей.

А трое других Духов наседали уже на самого Шуйского, используя и оружие, и магию. А потому мой родич не стал играть по правилам врага – резко, неожиданно пустив под себя ударную волну, он взмыл в воздух и разорвал на несколько секунд дистанцию.

Разумеется, швед кинулся за ним – вот только форы в четыре с половиной секунды Федору оказалось достаточно, чтобы обрушить вниз, на преследующих его врагов Заклятие:

– Меч Ярила!

Сотканный из все того же золотого пламени огненный меч рухнул вниз – и яркой, небесной лазурью сверкнул камень в навершии жезла, вновь создав защитный экран. И на этот раз – ощутимо более мощный, чем в первый раз.

Заклятье Шуйского с оглушительным грохотом сдетонировало. На высоте трехсот метров на триста шестьдесят градусов прокатилась волна чудовищно горячего магического пламени высотой в добрых двадцать метров, и Фолькунга ударной волной швырнуло вниз.

Однако ещё до того, как враг впечатался в землю, Федор начал формировать новое Заклятие. Потоки магии складывались в замысловатые хитросплетения сил, мана и эфир перемешивались, складываясь в могучие чары – Шуйский творил магию легко, спокойно и непринужденно. Так легко и непринужденно, что глядя на него я невольно задавался вопросом – а не слишком ли я поспешил с выводами, поставив в своем личном рейтинге тестя на первое место?

Мне всегда Шуйский казался спокойным кабинетным ученым и теоретиком. Да, с огромным, особенно по меркам этого мира, талантом, да, явно умеющим применить свои навыки боевой магии в деле, ведь иначе для мага невозможно, но… Скажем так, я думал он довольно средний боец, ибо это, мол, не его.

А сейчас я наблюдаю его в дуэли против чародея с регалиями не последнего королевского Рода планеты, с шестеркой Духов, каждый из которых на уровне Мага Заклятия, пусть и слабого, наблюдаю… И что я вижу?

Не используя ни единого артефакта, даже элементаля просто выпустив на волю и начисто о нем позабыв, он в сухую разделывает Олафа. Олафа, который, вообще-то, еще тянет какие-то силы из Великого Источника Магии сам и плюс шестерка его Духов активно черпают оттуда же.

Старик Шуйский открылся мне с новой стороны. Надо бы в будущем стараться не злить дедушку, что ли…

Духи Олафа, в отличии от самого короля, никуда особо отброшены не были, но Федор и о них не забыл. Не отвлекаясь от плетения Заклятия он без особого труда сотворил чары восьмого ранга. Причем в количестве двух штук – вниз дождем полились Стрелы Света, вынуждая Духов защищаться, а вокруг самого боярина закружились разом три вихря, ежесекундно набирающие скорость, мощь и объем.

– Пламенный Метеорит!

И с небес действительно полетел вниз здоровенный, объятый белым пламенем булыжник – причем на огромной скорости! Да если он врежется, тут ударной волной треть города сметет! Хорошо хоть людей в попадающих под удар районах уже нет. Как и поблизости к ним – до кварталов обычных горожан ударная волна не дотянется, скорость не та…

Троица Духов Вскинула вверх оружие – два меча и секиру – и от каждого из призрачных орудий войны вверх ударил тонкий серый луч. Встретившись с падающим метеором, они вмиг переплелись и образовали сеть, которая начала пытаться разрезать Заклятие Федора. Они так этим увлеклись, что даже позволили остаткам Стрел Света поразить себя. В призрачных серых телах образовались медленно зарастающие сквозные прорехи, сами Духи дернулись, явно не обрадованный гаммой испытанных чувств, но выдержали боль.

Тройка других Духов пришла к выводу, что они чем-то не тем и не там занимаются. Плюнув на элементаля, двое из них развернулись обратно и кинулись на подмогу своим. Один исторг внушительный поток серого сияния, направленного на Федора, другой с размаху метнул свою секиру в начавший замедляться Пламенный Метеор. Призрачный топор попал в цель, и горящий булыжник покрылся сетью трещин, из которых хлынули ещё более яростные языки пламени, но тем не менее не взорвался и падать не перестал. Простенькие с виду чары… А вот гляжу на внутреннее пламя, вырывающееся из каменюки, и понимаю, что я в своих прогнозах поспешил – до кварталов простых горожан добраться вполне могло бы… Хотя, судя по тому, как языки втянулись обратно, повинуясь воле своего создателя – он полностью контролировал пламя. И, скорее всего, сконцентрировал бы всю разрушительную мощь на короле Швеции…

А тот, тем временем, поднялся на ноги. И, направив жезл к небесам, разродился Доспехом Стихии – коль уж скоро Заклятие Шуйского почти лишилось скорости из-за совместных усилий теперь уже пятерых Духов.

Огромная фигура водяного великана встала в полный рост. Десятки водяных хлыстов толщиной в добрых полметра и длиной в пятьдесят-шестьдесят метров вырвались из спины Олафа, целясь в неподвижно застывшую фигуру боярина. Хлысты били не только по нему – большая часть из них нанесла упреждающие удары в направлении наиболее вероятных вариантов отступления Шуйского.

Боже, что за профан…

Федор просто подорвал свой Метеор, и в этот раз ударная мощь чар была куда больше, чем у Меча Ярило. И вдобавок почти всю эту силу он сумел направить строго в Доспех Стихии – который мгновенно прекратил существование.

Духи кинулись вперед, атакуя непрерывным потоком боевой магии, спеша прикрыть своего незадачливого хозяина. Разогревшиеся, видимо, жители Небытия дрались все лучше и лучше – распределив между собой направления атаки и типы воздействий, они навалились со всех сторон, стараясь атаковать не все разом, а по очереди, но с минимальными промежутками, дабы не позволить Шуйскому перегруппироваться и выиграть время своему хозяину для того, чтобы оправиться.

Я вновь ощутил колебания мощной магии Разума – швед вновь использовал корону. Но на этот раз умело защищающийся Федор был готов и без труда отразил это поползновение в сторону своего разума. Внезапно в битву вмешался шестой Дух, тоже атакуя Шуйского, стараясь поддеть того со спину – но безуспешно, как и его товарищи…

Я взглянул на элементаля Старейшины. Порождение Стихии Огня, высший элементаль спокойно парил на одном месте и, казалось, с интересом наблюдал за происходящим. Подобное было возможно только в одном случае – Федор сам приказал своему контрактору не вмешиваться.

Собственно, мне уже было очевидно, что Шуйский играется. Справедливости ради стоит отметить – Духи Олафа были очень далеки от тех ребят за плечами Ивара, с которыми дрался я. Не такие быстрые, сообразительные, сильные, без четкой специализации… В бою против обычных Магов Заклятий Олаф со своими шестью помощниками легко одержал бы победу. Каждый из Духов был примерно на уровне Багрянина или даже Ярославы Шуйской, и всемером с королем могли они бы могли наделать страшных дел против магов попроще… Но против Федора или Алены они были бессильны. Кстати, насчет Алены…

– Разберись с армией призраков, – велел я девушке.

Видимо, в них и была основная опасность, о которой говорил мне Федор. Эта армада Духов совместными усилиями нам бы добрую половину флотилии раскурочила бы несмотря ни на каких Магов Заклятий – слишком их было много и слишком хорошо у них силы суммировались. От нежити нашей, вон, уже почти ничего не осталось – а ведь наши чародеи Духов истребляют как могут. Самим старшим чародеям они не слишком опасны – маги могут банально удрать от них, ведь те привязаны к Великому Источнику… Но вот быстро упокоить такую ораву смог бы только либо очень сильный малефик, либо не менее могучий некромант. Служители Небес не помогли бы – это не была злая в классическом понимании нежить и нечисть. Магия Света была полезна, но действовала против них не ультимативно, хотя обычно всяких призраков косила будь здоров…

К счастью, у нас был с собой крупный специалист по любым видам темной магии. А Небытие – это, всё ж таки, очень близко к Смерти.

Там, в стороне, где бился Шуйский, снизу вверх ударило Заклятие. Огромные ветвистые Ледяные Молнии, в которых смутно ощущалась та самая магия Небытия – но очень уж просто, безыскусно, бесконечно далеко от уровня его сына…

– И это всё, Фолькунг? – раздался скучающий голос Федора. – Всё, что ты можешь продемонстрировать – это стационарные чары столицы и резиденции, завязанные на Великий Источник и парочку поменьше? Королевские Регалии, которыми ты так плохо умеешь пользоваться, плюс Духи, прикормленные и припрятанные здесь на случай беды и которыми ты толком управлять не можешь⁈ И с такими ничтожными силами и способностями ты осмелился бросать вызов… Как с таким королем как ты твои подданные надеялись на реванш?

– Закрой рот, русский выродок! – яростно выкрикнул выбитый из равновесия король. – Я…

Глядя на него я невольно испытывал смесь недоумения, презрения и какой-то… Жалости, что ли? Рожденный не в ту эпоху король, который был, возможно, вполне сносным правителем в дни мира, он был совершенно непригоден к войне. Настолько же, насколько к ней пригоден его сын-реинкарнатор, Ивар.

Но, что самое парадоксальное, не будь в этом мире Ивара – Швеция, скорее всего, просто осталась бы сидеть над схваткой. Не ввязалась бы в войну, Стокгольм был цел и невредим, сотни тысяч жизней не были бы оборваны…

Эх, это проклятущее, извечное «бы»! История не терпит сослагательного наклонения, есть так, как есть. Глядя, как Олаф вскидывает меч, готовясь использовать новое Заклятие, как его шестеро Духов собрались для совместного удара, намереваясь наконец-то достать кажущегося неодолимым Федора, я лишь вздохнул. Признаюсь честно, я ожидал встретить короля-воина, бойца до мозга костей. А вижу лишь великовозрастного мальчика с сединой в волосах, что зачем-то согласился влезть в разборки взрослых дядь и теперь из-за своей глупости погибает.

Он был смешон, а не страшен. Неприятное зрелище… Ну, по крайней мере он выбрал достойный конец – не молит о пощаде, не сдается, даже бежать не попробовал, дурак… Сражается, чтобы уйти с честью, не опозорив предков.

– Федор Михайлович, заканчивай, – обратился я мысленно к родичу. – Не до игр, нам бы убраться отсюда поскорее. Если сюда нагрянет вся шведская рать, то нам несдобровать.

– Хорошо, – согласился боярин.

Я отвернулся и поглядел на работу Алены. А та уже потоками Тьмы и искусством Проклятий уверенно выталкивала вражеских призраков обратно в мир иной.

Я ощутил ещё два Заклятия – а затем в спину дохнуло жаром, и одна жизнь оборвалась.

Пока Шуйский в окружении членов Рода прибирал к рукам трофеи, главными из которых были регалии Швеции, я со своими ближними и новым отрядом из восьмидесяти одного Рыцаря Смерти от шестого до четвертого рангов отправились к судам. Надо было умудриться упаковать побольше ценностей и как можно скорее – совсем скоро надо будет телепортироваться.

Добычи было взято много, да и в целом рейд можно было считать крайне успешным – убит шведский король… Хотя ладно, это-то как раз достижение сомнительное – Олаф Шестой что живой, что мертвый был нам одинаково не страшен, судя по увиденному мной сегодня.

Но зато мы сравняли с землей крупнейший порт, крупнейший промышленный центр и один из важнейших административных узлов Севера. Разграбили арсеналы, взяли часть казны, набрали пленников из знатнейших Родов Швеции… Обзавелись семью заготовками под весьма могущественных чудовищ уровня Архимагов – тварей, в массовой войне значительно более разрушительных, чем большинство Архимагов-людей. Ну и так, по мелочи – отряд Рыцарей Смерти…

Хотя почему по мелочи? На нас идет вся британская рать. Так что придется засучить рукава и доставать из рукавов вообще всё, что там припасено. Для начала – Алену я озадачу тем, чтобы по возвращении в Николаевск начала ускоренно клепать нежить из монстров. Едва ли в текущих обстоятельствах даже Церковь решит мне воспрепятствовать в деле пополнения войск достаточно мощными боевыми единицами. И Темного запрягу ей в помощники – пусть клепают войско, которое потом предстоит вести в боях Андрею.

А самому мне нужно начинать потихоньку готовится ко дню, когда я прорвусь на девятый ранг. Он уже не за горами, и я должен быть готов по максимуму – в первую очередь восстановлю до конца души, что во мне.

Предстоит очень тяжелый период. Но если мы выстоим, сломим британцев – дальше на много лет можно будет выдохнуть. Надеюсь, этот Петроградский полудурок хоть в этот раз не станет пытаться отсиживаться в сторонке – иначей, ей-ей, действительно пойду и попробую оторвать его тупую башку от плеч.

Глава 10

Немного отредактировал тот кошмар, что был во второй половине главы – дописывал его вчера уже на грани сна, извините.

* * *

Энергии Кристины едва хватило на обратный перенос – и это с опорой на наш Круг Магов, в котором были все чародеи восьмого и три десятка седьмого рангов. Ибо сюда мы переносились почти пустыми – все, что можно было выгрузить с десантных, грузовых и даже боевых судов было выгружено и оставлено под охраной относительно небольшого, но крепкого отряда в три тысячи клинков и с тремя Архимагами во главе.

Обратно же мы летели просто перегруженными добычей. Её было столько, что даже у самых стойких и равнодушных к богатству блестели глаза от мыслей о том куше, что мы сорвали.

– А ведь это, пожалуй, первый раз, как я за границей побывал, – заметил Петя. – Да что там я – у меня в роду никто дальше Смольного, ближайшего к нашему селу городишки, и не был ни разу! Вот бы мамка с батей удивились, если б меня нынешнего увидали…

Мы сидели в главном зале моего «Ольфира», устроив что-то вроде небольшого пира. На длинном столе из дорогой, магической древесины, стояла довольно простая снедь, совсем не подходящая для пира столь могущественных персон – в зале не имелось никого ниже Старшего Магистра. Жареное мясо, зелень, хлеб да вино – легкое, такое, чтобы даже при большом желании было сложно перебрать. Ну, магам шестого и выше ранга – для простых Мастеров эти напитки были бы уже довольно крепки…

Вообще, я поймал себя на интересной мысли – так подумать, у чародеев высоких рангов доходы, конечно, были изрядные, даже если они не входили ни в какой сильный Род (что было большой редкостью), но и расходы на большинство развлечений были соразмерны доходам. Да что там развлечения – даже просто быт был куда дороже, чем у неодаренных! Например, тот же алкоголь для нас имел смысл лишь магический, являющийся продуктом алхимии. И стоил он соответствующе – работа алхимиков, ингредиенты, наценки торговцев плюс налоги порождали огромный ценник. Выпивку для Старших Магистров и Архимагов, например, производить в промышленных масштабах было невозможно – требовалась регулярная работа алхимиков над настаивающимся напитком…

Или вот взять наш стол – он ведь был изготовлен из древесины, что была сравнима по крепости с той, что шла на изготовление бортов эсминцев! Только с учетом, что она была куда более тонкой работы, стоил такой стол добрых тридцать тысяч рублей. Ведь дабы подвыпившие сверхлюди со своей огромной физической силой ненароком не поломали мебель, в порыве чувств дав по столу кулаком и вложив неосознанно в удар ману, требовалось изготовить не только красиво, но и очень прочно… А ещё с функцией самовосстановления, ибо после таких посиделок на мебели обязательно оставались хотя бы небольшие повреждения…

Боже, о чем только не думает усталый разум, пытающийся переварить огромные пласты знаний и памяти, влившиеся в меня за этот безумный день.

– Да уж, – усмехнулся я. – А ведь это и мой первый вояж за пределы Империи. Но зато какой! Выбрались мы, значит, как-то с друзьями-товарищами поглядеть на мир, оценить архитектуру и гостеприимство городов европейских… И решили начать с шведской столицы. Прибыли мы стал быть, в Стокгольм – а они, сволочи, ворота закрыли, попробовали не пустить, из пушек, опять же, начали стрелять, сволочи! Ну, мы и ответили, как положено – со всей широтой щедрой русской души, так сказать. Слово за слово, хреном по столу – и взяли столицу северян на меч! Да так, что даже вражеского короля в поединке прикончили… Вот будет славная байка! Надо нанять пару десятков поэтов и музыкантов – пусть напишут пару-тройку славных рассказов да песен сложат. Думаю, мы честно заслужили капельку народной славы.

Зал одобрительно загудел, поддерживая идею. Двадцать семь Старших Магистров, шестеро Архимагов и трое чародеев восьмого ранга – я, усталая, бледная Кристина и лучащаяся удовольствием Алена.

В отличии от Андрея, эта совершенная, неотличимая от живых высшая нежить, шедевр прикладной некромантии, а именно – искусства скульпторов плоти, она могла даже пить и есть тоже, что и мы. И, что самое главное – получать от этого настоящее удовольствие. Порой меня немного пугало, насколько она близка к живым людям – Цинь Шихуанди сотворил шедевр, подобного которому я не встречал даже в прошлой жизни.

Вот и сейчас Алена с улыбкой выпивала бокал за бокалом – первая по настоящему значимая победа в этой кампании воодушевила даже её. Не просто победа – сокрушительный разгром врага, как тут не радоваться⁈

Потери лично у меня были не просто малыми – сегодня, как ни странно, у меня не погиб ни один боец. Вот раненных, особенно тяжелых, было значительно больше, чем у иных Родов – однако раненных мы обязательно поставим на ноги, не в моих правилах было в случае дороговизны лечения выпинывать бойца из гвардии, назначив ему пенсию и пристроив на какую-нибудь мелкую работу. О своих людях я заботился по максимуму. Уверен, что это один из главных факторов, почему ко мне на службу так охотно шли опытные воины-отставники и маги из простолюдинов. Всё же никто не застрахован от ран или даже смерти в бою, и при выборе господина знание о том, что о тебе или твоей семье, если не дай бог погибнешь, будут более чем достойно заботиться очень серьезный аргумент.

Все бойцы моей гвардии, которых я взял с собой из Александровска, ещё до выступления в поход вне очереди получали новые зелья и обретали несколько Молний. А с Зеленой Молнией, работающей в паре с собственной регенерацией усиленных людей, с солидным запасом праны и качественной целительной алхимией под рукой умереть оказалось очень сложно.

Поэтому этот небольшой пир состоялся при первом же удобном случае – нам было, что обмывать. Сюда ускоренно двигалась дополнительная эскадра – ещё до переноса в Стокгольм, когда мы только разгрузили все имущество, была послана весть на Родовые Земли с просьбой прислать ещё корабли. Либо забрать всё выгруженное и забрать оставленных на окраине бойцов, коли сложим головы или не сможем сразу вернуться, либо просто усилить наш флот в случае успеха. И хоть вся операция заняла у нас около пяти часов, а весть была послана лишь восемь часов назад, по словам Федора сборная эскадра, в которую на ходу вливались суда, уже три часа как летела к нам. Правда, им добираться ещё не один день, но тут уж ничего не попишешь…

Сейчас войска отдыхали. Без пиров, разумеется, да и сил у них на пиры не было, чай, не высшие маги, да и физически им пришлось сегодня поработать на порядок больше, чем нам…

– Всегда бы так воевать, – сказала красивая молодая девушка с хищным лицом. – С госпожой Кристиной мы такие дела сможем проворачивать! Грабить и разрушать крупные города врагов, появляться у Родовых гнезд их аристократов, выжигая там всё начисто, уничтожать их верфи и военные производства…

Пришедшая ко мне сорокасемилетней, потрепанной жизнью и службой отставницей-Адептом Имперской Стражи, она прошла со мной все мои битвы – от войны с нолдийцами до этой кампании. С сердцем Сибирского Дракона седьмого ранга, силой на пике шестого ранга и готовая в любой момент начать переход на седьмой, из безвестной, обреченной доживать свой век наемницей или охотницей в тайге, она превратилась в знатную даму, одну из пусть и младших, но Старейшин Великого Рода, завидной невестой для большинства мелких и средней руки аристократов. Да к тому же далеко не бесприданницей – без добычи мы ещё никогда не оставались, а долю своим соратникам я всегда выделял щедрую.

Аня Нестерова поднялась со своего места и, подняв бокал, предложила тост:

– Друзья, предлагаю поднять бокалы на за нашего великого Главу – Аристарха Николаевича Николаева-Шуйского! За человека, давшего нам свою фамилию, сделавшего нас частью своей семьи, человека, который сделал из нас, кучки неудачников, высших магов! Тому, кто, вживляя нам сердца тварей, сделал нас в разы живучей, намного сильнее и подарившему возможность жить лет на триста-четыреста дольше, чем отпущено таким как мы… А также за госпожу Кристину, что совершила настоящее чудо своей магией Телепортации и без которой сегодняшняя победа была бы невозможна – госпожу Кристину Николаеву-Шуйскую!

Переведя взгляд на сидящих по левую руку от меня Андрея и Алену, она отсалютовала бокалом и им, прежде чем продолжить:

– И, конечно, за Андрея и госпожу Алену Николаевы-Шуйских, что в критический момент подняли армии мертвецов, чем уберегли нас от лишних потерь! Пусть они и нежить, но это никак не умаляет их достоинств! Друзья мои, выпьем же за них – ибо настоящие герои этого дня именно они!

Народ, одобрительно загудев, поднял кубки и выпил вместе с ней. А у неё хорошо подвешен язык… И Архимагом скоро станет, значит, пора будет сделать её не младшей, а полновесной Старейшиной. Первой из тех, кого я в своё время набрал «с улицы», ибо тогда ещё мало кто рвался лезть со мной в самое пекло…

– Спасибо, – кивнул я Ане и поблагодарил остальных.

В общем, пир продолжался ещё пару часов. Когда все разошлись я остался, наконец, наедине со своими Архимагами и Магами Заклятий. Вино, еда и оживленная беседа в зале дали свои плоды – я расслабленно глядел в потолок и раздумывал – не достать ли чего покрепче из своего мини бара? И решил, что нам уже хватит.

– Итак, поговорим о делах, – перевел я взгляд на Алену. – Семь костяных драконов уровня Архимагов придутся как нельзя кстати. Когда они будут готовы, что требуется для работы и нужны ли тебе помощники? Вася, если что, Благословенный Тьмой и вполне может помочь.

– Драконам нужно огромное количество маны и при хорошем раскладе – дело будет сделано дней через пять-семь. При худшем – недели две и три выйдут слабее. В идеале нужен Источники Магии, иначе они, пробудившись, кинуться на нас. Я делаю элитную версию драконов, тех, что служили только Императору Мертвых и его ближним генералам. Это огромная удача – найти стаю европейских драконов, да ещё и перебить их в таком количестве! Это будут уже, собственно, не костяные драконы, не ледяные драконы и не драко-личи, это их старший и сильнейший брат – некро-драконы! Способный не на пару-тройку заложенных заклинаний, а обладающий полноценным сознанием и умеющим колдовать на уровне Архимагов из Великих Родов монстр, элита армии нежити – таких даже в Столице Мертвых лишь двадцать три седьмого ранга и два восьмого! И эти двое, кстати, занимают девятую и десятую строчки рейтинга сильнейших в Столице Мертвых.

– Конец первой десятки? – фыркнул Гриша. – Ты так рассказывала, госпожа, что я уж подумал…

– Первые восемь строк занимают Великие Генералы Цинь, – перебила его Алена, бросив на командира моей дружины недовольный взгляд. – Те, кто служил Цинь Шихуанди ещё в его бытность человеком. Именно они покорили для него остальной Китай, собрав в единую империю. А позже разделили его идею о создании Столицы Мертвых. Они такие же, как я – воплощают в себе все накопленные Императором Мертвых знания по улучшению и развитию нежити, максимального приближения к истинной жизни… Он веками эксперементировал и копил знания на эту тему, и все успешные улучшения, проверенные на подопытной нежити, даровал своим Генералам. А чем ближе по своей форме нежить к живым, тем больше у неё открывается новых возможностей для роста… Им по полторы тысячи лет, они ещё при жизни были на уровне от восьми до десяти Заклятий, а уж сейчас, спустя пятнадцать веков, стали ещё сильнее… Поверьте, миру очень повезло, что Столица Мертвых не может покидать земли Поднебесной. Они куда опаснее шведов… Так что быть в рейтинге сразу за ними – значит быть сильнее всей высшей нежити Цинь. А там, если учесть спящих и просто раскиданных по стране тварей восьмого ранга, их больше полутора сотен наберется. А то и больше…

Я пять дней не покидал своих покоев на «Ольфире». Летающими крепостями обычно управляли Главы Родов нолдийцев или, если Род обладал несколькими, кто-то из сильнейших и важнейших его членов, так сказать особо выделяющихся Старейшин. Ведь эти крепости были даже не столько боевыми платформами, куда более совершенным аналогом наших линкоров – эти крепости предназначались для полноценного проживания в долгом путешествии целого Рода. С детьми, стариками, с возможностью обучать молодежь магии, алхимическими лабораториями, артефакторными мастерскими, складами, внутренними плантациями, находящимися в созданных магией Пространства изолированных помещениях…

И, разумеется, покои, предназначенные для проживания лидера целого Рода, были выше всяких похвал. Да у меня в Николаевске в личных покоях обстановка была беднее!

Была здесь и небольшая комната, стены которой были исписаны нолдийскими символами и занимающими весь пол и потолок восьмилучевыми звездами. Комната, созданная для медитаций и работы с внутренним миром и энергетикой – символы на стенах, в числе прочего, собирали и накапливали внушительный запас маны из окружающего мира, делая комнату огромным накопителем.

В общем, можно долго перечислять плюсы этого помещения, но суть такова, что заниматься новой порцией багажа из своего прошлого мне был в разы проще и быстрее именно в ней.

Выйдя через пять дней, я взглянул на себя в ростовое зеркало и немного удивился. На меня смотрел уже не двадцатитрехлетний юноша – в стекле отражался мужчина лет тридцати пяти, с неслабо отросшей щетиной и длинными черными волосами чуть ниже плеч.

Внутренних изменений было ещё больше. Воспоминания… Большая часть из них была весьма неприятна – я вновь пережил все потери, всю боль из первого века своего бытия.

Да уж. Если это первые сто лет, да ещё и даже до войны с Этель Нурингом, то что там дальше⁈ И одно я могу сказать точно – к исходу первого века и моего пленения князем Долгоруким я успел изрядно озвереть и зачерстветь, пролив немало крови.

Но зато теперь мой уровень использования Молний и Личной Магии значительно возрос. Я не взял девятый ранг, нет – это были пока скорее качественные изменения. Энергетика стала крепче, объем маны и доступного эфира изрядно вырос, а ещё часть боевого опыта, который я всё это использовал по наитию, не слишком понимая, откуда что берется. Теперь это, надеюсь, измениться…