Текст книги "Становление Колдуна (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Недурно! – раздался над городом полный высокомерной уверенности в себе голос вампира. – Как для жалкого скота, предназначенного в пищу – так и вовсе неплохо! Не хочешь присягнуть мне на верность и присоединиться к моему гнезду? Со временем ты тоже дорастёшь до уровня Лорда, а пока будешь моей правой рукой. Такому таланту было бы глупо пропадать понапрасну…

Ответил ли в слух что-то Михалыч Макс не услышал. Зато наглядно увидел суть его ответа – на вершине башни, где находилась открытая площадка, стали в буквальном смысле скапливаться ветра. Потоки бешено кружащегося воздуха образовывали небольшой, но крайне плотный воздушный вихрь, из которого непрерывно били молнии – хозяин города собирался бить повторно, и этот удар имел все шансы оказаться куда сильнее предыдущего.

– Зря, – хмыкнул Лорд.

А затем, размазываясь от скорости, напавший на город монстр рванул напрямую к башне. Тяжеловесы отдохнули и начали второй раунд…

Глава 15

– Нехера туда пялиться! – вернул в реальность Макса рык Исаака Авраамовича. – У нас тут своих дел хватает!

У верхушки башни раздался страшный грохот, дополнившийся многоцветными вспышками – два титана активнейшим образом выясняли отношения. Но теперь времени глазеть на представление не было – как и сказал старый еврей, у них появились свои проблемы. На окрестных крышах и улочках наконец скопилось достаточно монстров, и вампиры вместе со своими слугами рванули в атаку.

– Быстрее бегите к машинам! – взревел командир каравана, обращаясь к гражданским. – Отставших ждать никто не будет!

Один из перстней на руке чародея налился изумрудным сиянием, и камень в его навершии лопнул, выпуская могучую волну целебной энергии. Заклятие ранга эдак шестого, по меньшей мере, мигом исцелило всех лежащих на земле людей и словно придало им дополнительной бодрости – во всяком случае, вскочившие люди рванули за строй спасительных автомобилей не хуже тех же кадавров.

С крыши дома, в котором располагалось выделенное отряду Макса жильё, спрыгнул огромный, могучий оборотень – Ольга, приняв облик своей второй ипостаси, наконец шла к своим. Огромная прямоходящая волчица походя, небрежно разрывала на части кадавров – четырёх с половиной метровая машина смерти не видела в них достойных противников. Слабенькие заклятия магии крови девушка даже не трудилась отражать – все попытки низших вампиров её задержать она с презрительной лёгкостью игнорировала, изредка сливаясь с многочисленными тенями и пропуская мимо себя.

Ведьмаки открыли беспорядочный огонь во все стороны, десятками истребляя кадавров. Их хозяева не спешили лезть в бой в первых рядах, очевидно рассчитывая заставить потратить ману и боеприпасы на своё пушечное мясо – имеющие возможность жить вечно кровососы крайне не любили без лишней нужды жертвовать своими жизнями.

Севший в свой бронемобиль и доставший вместе с Вадимом винтовку Макс лишь презрительно хмыкнул – кто бы не командовал конкретно этим отрядом тварей, он был действительно наивен, если полагал, что таким образом может заставить караванщиков истрать хоть сколь-либо значимую часть боеприпасов. Уж чего-чего, а этого добра было припасено на весь путем с большим запасом.

– Ты чего так долго копошилась? – недовольно поинтересовался Макс у принявшей человеческий облик подруги, когда та нырнула в машину.

– Вещи забирала! – ответила та.

Молодой колдун от удивления вытаращился на Ольгу. Переведя взгляд чуть правее, он действительно увидел здоровенный чемодан, в котором хранились её наряды и лишь головой покачал. Женщины… Тут локальный армагеддон начался, Лорд вампиров сошёлся в бою с мэром Михайловки а сам караван оказался во вражеском окружении, а она ничего срочнее сборки тряпок не нашла.

– А если бы тебя прибили, пока ты собиралась?

– Меня? – изумилась она, снаряжая огромную винтовку, предназначенную для борьбы с одарёнными и монстрами четвёртого и выше рангов. – Кто, эта мелочь? Не смеши мои отсутствующие трусики, эта мелочь мне даже шкуру не прокусит.

Критически взглянув на волны слабых тварей, всё так же прущих на них с четырёх сторон, девушка отложила приготовленное оружие и достала автомат.

– Много чести на эту шелуху Единорог применять, – фыркнула она. – Ну что, повеселимся?

Повеселиться не удалось. Очевидно, командующий тварями вампир понял, что так может продолжаться очень долго, и по итогу скорее он лишится пушечного мяса, чем истощит боезапас окопавшихся чародеев, а потому в ход пошёл основной аргумент в войнах одарённых – магия.

Стоянку, несмотря на яркое полуденное солнце, начали окутывать сумерки. С окровавленных улочек потекли густые струи серого, промозглого тумана, обволакивая всё вокруг и скрывая происходящее. Попытавшись разглядеть происходящее при помощи магического зрения Макс с проклятиями зажмурился.

Верой и правдой служивший ему все эти годы магический взор едва ли не впервые подвёл своего обладателя. В нём густой, серый туман сиял ярким багрянцем, что слепил не хуже прожектора в лицо – вампиры не поскупились на силу своего заклятия. Неудивительно, с таким-то объемом дармовой мощи…

– Нихрена не вижу, – сообщил Вадим. – Вы, походу, тоже? Что это за гадость?

– Магия, – дал и без того очевидный ответ Макс.

– Спасибо, кэп, – хмыкнула Ольга. – Это что-то ранга шестого – иначе он бы не смог заблокировать все чувства не только вам, но и мне. Даже магия теней отказывает – я не ощущаю мрак в этом тумане, хотя по идее должна чувствовать себя там как рыба в воде.

– Если эта херь проникнет в наш периметр, дела пойдут по одному очень интересному женскому органу, – нервно заметил Вадим. – Что делать-то, командир? Есть идеи?

– У нас тоже не дураки и не слабаки в командирах, – заметил Макс. – Мне такие чары точно не развеять, а вот нашим магистрам – вполне по силам.

Словно подтверждая его мысли, от расположенного позади строя командного автомобиля, модифицированного и зачарованного «Тигра» Гольдманов, полился мягкий жемчужный свет. Столкнувшись с туманом, он начал его словно бы выжигать, заставляя испаряться и отступать. Следующие в нём кадавры и низшие вампиры, попадая под это свечение, начинали гореть заживо, и стоянку огласили полные боли вопли заживо прожаривающихся до корочки монстров.

Однако долго такая благодать длиться не могла – и жемчужное сияние остановилось, оттолкнув туман на два десятка метров от выстроившихся квадратом машин. Пару минут ничего не происходило, но Макс не обманывался – время работало вовсе не на них. Чем дольше они были заперты здесь в неизвестности, тем выше был риск что к врагу подойдёт подмога. Каждая лишняя минута добавляла жертв в довольно большом городе, и даже если отбросить человечность и исходить из голой логики, было ясно – чем больше жертв поглотят вампиры, тем больше у них будет энергии, и тем выше шанс их победы. А уж если Лорд одолеет Михалыча, то им и вовсе будет рассчитывать не на что…

– А почему мы просто не свалим из города? – поинтересовалась Ольга.

– Потому что если он падёт, за нами точно отправится в погоню Лорд и его высшие вампиры, – ответил Макс. – Мы слишком далеко, что бы успеть удрать к своим границам, а все города в пределах зоны досягаемости… Ну, скажем прямо – падёт Михайловка, пизда и им. Так что мы либо победим здесь, либо нам хана.

– А телепортироваться к нам никто из больших шишек не может? – поинтересовался Вадим.

– Телепортация – это очень дорогой и сложный процесс, – вздохнул Макс. – Одно дело там, в Царстве – там метки есть, заготовленные артефакты и так далее, но здесь, на чужой земле? Вряд-ли. Да и вообще – вампиры явно позаботились о подобном, ведь даже если не наши, то из Новой Москвы вполне могли бы прийти старшие маги и надрать и жопы. Так что телепорты точно не работают, даже если имеются, и остаётся лишь полагаться на собственные силы.

Словно бы отвечая на его высказывание, командирский Тигр засветился золотом. Вверх, всё разрастаясь и разрастаясь, начала подниматься двухмерная восьмиконечная звезда, чьи линии были составлены из вязей таинственных символов. Вот она накрыла все машины караванщиков… пошла дальше… ещё дальше…

Всё внутри Макса задрожало от ощущения сложности и могущества увиденных чар. В ход явно пошло что-то из козырей старого еврея, одна из основных боевых систем его личного транспорта. Налившаяся сиянием магическая фигура обратилась золотым пламенем и покатилась во все стороны, выжигая туман и прячущихся внутри тварей. Несколько секунд – и окружающая их площадь очистилась от мерзкого марева, а волна продолжила свой ход, врываясь на залитые кровью улочки, в разгромленные квартиры, в ямы и даже подвалы домов…

И многоголосный вой боли и страха залил всё вокруг. Сейчас горели не только кадавры и низшие – нет, могучее заклинание ударило и по их старшим сородичам, до того не вступавшим в бой. Атака Исаака Авраамовича прошлась на километр, а то и полтора во все стороны, и лишь затем, исчерпав вложенные в себя силы, закончилась.

– Пожалуй, это один-ноль, – заметила Ольга, выглядящая весьма впечатлённой увиденным.

– Кулаков, Ирисова, Дружкин и Володин – на разведку, – распорядился по рации старый еврей. – При первых признаках серьёзного противника отступать назад. Никакого ненужного геройства, ясно?

– Принял!

– Так точно!

– Как скажете…

– Есть!

Четыре машины, по одной с каждой стороны, осторожно двинулись вперёд. Спорить было глупо и бессмысленно – отправили вперёд тех, у кого на борту не было гражданских и кто при этом обладал достаточно мощными щитами. Осторожно двигаясь по разрушенным улицам, уазик Макса частенько останавливался, что бы чародей мог откинуть препятствия на пути машины. Основным сенсором сейчас служила Ольга – там, где магия и глаза простых одарённых могли спасовать, девушка-оборотень благодаря своим весьма обострённым чувствам могла и засечь врага.

Они проехали три или четыре дома, прежде чем наткнулись на первые признаки уцелевших.

– Здесь! – воскликнула Оля. – Там кто-то есть! Только не вампиры… Пахнет потом, шестеро мужиков. Вроде все одарённые…

– Выходите! – крикнул Макс. – Если вы люди – вреда не причиним! Откажитесь – откроем огонь на поражение и зальём вашу нору магией!

В проломленной стене первого этажа были видны лишь трубы подвала жилого здания – неведомая магия оставила внушительную дыру в здании, пробив не только стены, но и пол. Спустя несколько секунд оттуда раздался напряженный голос:

– Не стреляйте, мы свои! Ща выйдем!

Один за другим наружу показалась виденная парнем ранее шестёрка одарённых – пятеро ведьмаков второго и маг третьего рангов. Воины были изрядно потрёпаны – один с переломом руки, остальные просто изрядно помяты и попятнаны. Маг выглядел куда свежее, но оно и неудивительно – бойцы прикрывали его своими телами, ведь он был главной ударной силой отряда и едва ли не единственной надеждой на выживание.

– Ну и откуда вы тут, такие красивые? – поинтересовалась Ольга. – Вас же должно было прикончить нахуй нашим заклятием.

– Вы про золотой огонь? – осторожно уточнил маг. – Вообще-то наоборот – нас как раз обнаружили кровососы и хотели добить, но ваша магия весьма своевременно обратила их пеплом. За что мы вам весьма признательны… Не подскажите, можно ли рассчитывать присоединиться к вашему отряду на время боя? Думаю, лишние бойцы вам не помешают.

– Не помешают, да… – ответил молодой колдун. – Двигайте к бывшей стоянке, там наш караван. Людей мы принимаем, так что можете не переживать, вас там не прибьют.

– Благодарю, – с заметным облегчением ответил маг. – Ну что ж, ребята – последуем совету наших спасителей. Пока эти твари снова не пожаловали…

Разговор был прерван воздушной волной и последовавшим за ней грохотом – третий раунд поединка Лорда вампиров и Михалыча был в самом разгаре. Огромные молнии хлестали прямо с небес по ушедшему в глухую оборону монстру – видимо, мэр города изрядно давал прикурить своему оппоненту.

– В общем, мы пойдём! – испуганно воскликнул маг и вместе с товарищами устремился по улице к занятой кощеитами площади. Неслись ребята во всю прыть, так, словно за ними сам Кощей гнался.

Впрочем, винить его в испуге было сложно – когда бьются маги таких порядков, их младшим коллегам остаётся лишь прятаться. Уазик медленно двинулся и дальше вперёд, но не успели они проехать и трёхсот метров, пройденных за целых две минуты, как Вадим активировал барьер, в который разом ударило три заклятия четвёртого ранга. По крышами домов и улицам года на них неслись вампиры и кадавры – и на этот раз кровососы были не только из числа низших. Виднелись там и вполне себе истинные вампиры – чудовища четвёртого ранга.

– Гони назад! – заорал Макс, выпуская разом целый поток электричества, разом прикончивший не меньше десятка вампиров второго-третьего рангов. – Быстрее, блядь!

Выжимая из скромного на первый взгляд уазика всё, что мог, Вадим, поминая вампирскую мать вместе с весьма неприятными для неё анатомическими подробностями её лона развернул машину. Торопливо нажав несколько рун, активировавших, пожалуй, вообще всё, что можно было активировать, он на полном ходу рванул назад, петляя по мере сил – бегущие за ними по пятам твари вовсю били магией, понимая, что начинают отставать.

– Твари атакуют! – заорал в рацию Макс. – На этот раз с ними и полноценные вампиры!

Шестёрка одарённых, встреченных ими раньше, уже добежала до рядов машин и сейчас что-то пыталась втолковывать вышедшему им не встречу ведьмаку, но увидев приближающуюся волну чудовищ, следовавшую за за машиной Макса, их быстро пропустили внутрь. К счастью, место их бронемобиля в строю никто не занял, а потому уазик прямо таки влетел на своё место – Вадим, дёрнув за ручник машины, выполнил красивый дрифт. Машина с увеличенным внутренним пространством весила десяток, а то и больше тонн, и потому асфальт из под колёс уазика разлетелся в стороны – но манёвр был завершен идеально.

– Поднять щиты! – выплюнула рация голосом Исаака Авраамовича. – Всем бойцам – беглый огонь по противнику! Не жалеть ни маны, ни патронов!

– Ну наконец-то! – обрадовалась Ольга, потянувшись за Единорогом. – Чур я буду палить по истинным вампирам! Мелочевкой займётесь сами!

В целом, в таких обстоятельствах в первую очередь расходовались артефактные системы и заранее припасённые козыри, что бы сберечь как можно больше сил самих одарённых. Царство Кощеево не зря славилось своими мастерами во всех сферах магии – в том числе и артефакторике. В поход отправились отряды воевод – людей, обладающих второй категорией гражданства. И если человек, обладающий этой категорией, достиг её сам, а не получил по праву рождения или в результате долгой и верной службы одной из знатных семей, значит, он успел нажить определённый капитал своими силами и побывал в немалом количестве различных передряг.

Что же из этого следовало? А то, что такие вот одарённые, своими силами добившиеся нынешнего положения и силы, не экономили на том, что могло сохранить им жизнь. В отличии от полисов, в Зоне наличие крепкого бронемобиля, обладающего артефактными системами защиты и атаки, было не роскошью, а необходимым средством для успешного выживания, а потому на них не экономили. А учитывая, что категория гражданства напрямую влияла на список доступных товаров у них был куда шире, чем даже у высшей знати полисов.

А потому десятки защитных полусфер, соприкасаясь друг с другом образовали единую защитную стену перед десятками монстров. И тут же в неё начали врезаться заклятия магии крови – сейчас атака пошла всерьёз. Вместе с ней вновь рванули потоки тумана, закрывая всё и вся – и на этот раз жемчужное сияние смело сразу, сходу. Туман упёрся в барьеры, но преодолеть их не смог – но кадавры и десятки, а то и сотни кровавых заклятий каждую секунду расшатывали защиту машин.

– Стреляйте прямо в туман, но используйте пока слабые боеприпасы, – распорядился Макс. – Пока стоит защита, бережем дорогие артефакты и ману. Нужно выбить по максимуму их пушечное мясо, и лишь потом начнём использовать основной арсенал.

Впрочем, град заклятий и напирающие кадавры довольно быстро истощали запасы энергии в барьерах, и потому из бронемобилей начали один за другим выходить ведьмаки и закрывать собой проходы между машинами.

– Я к ним! – рыкнула Ольга, выпрыгивая наружу.

Останавливать девушку Макс не стал – оборотень четвёртого ранга стоил десятка ведьмаков аналогичного уровня, так что она там явно пригодится. Сам парень начал неспешно сплетать одно из сильнейших в своём арсенале заклятий – цепную молнию четвёртого ранга, усиленную огоньками его Дара.

– Опустить щиты! – велела рация. – Сметём уродов!

Отключенные разом барьеры пали, впуская внутрь напирающих чудовищ, и две волны – живых и мёртвых, сошлись в чудовищной схватке. Перекинувшаяся Ольга, к ярости Макса, не думая прыгнула в гущу событий и миг спустя скрылась в сплошном тумане.

– Стой, пизда тупая! – взревел разъяренный молодой колдун, выпрыгивая наружу. – Дура, блядь!!!

Глава 16

Если командиры кровососов рассчитывали, что рядовое мясо в виде кадавров и низших вампиров сумеют сломить или хотя бы потеснить оборону конвоя царства, то они сильно переоценили способности своих слуг и недооценили одарённых из Московской Зоны.

Выскочив наружу, Макс взялся за меч, убрав посох за спину. Тот, благодаря несложным чарам, безо всяких креплений устроился за спиной чародея, и молодой колдун пошёл прорубать себе путь в поисках подруги. За Вадима он не волновался – бронемашину такая мелочевка была едва способна поцарапать, а комплекс защитных и атакующих чар превращал её почти в полноценное укрепление.

Первый же взмах меча оставил без головы слишком самоуверенного кадавра, решившего попробовать на вкус плоти чародея. Для чудовищ пожирание одарённых было самым верным способом стать сильнее и эволюционировать, и инстинктивно они всегда тянулись к ним. Другое дело, что зачастую инстинкт самосохранения не позволял им лезть к слишком сильной добыче – но откуда бы ему взяться у свежеобращённых тварей, гонимых к тому же приказом хозяев.

Убитая им тварь когда-то была обычным пареньком лет пятнадцати-шестнадцати, в мешковатой одежде и явно не обладающим магическими способностями – одарённые нередко поднимались сразу вампирами, ну или как минимум весьма сильными кадаврами с некоторыми зачатками магических способностей. Этот же был просто рядовым пушечным мясом, с увеличенными физическими показателями и огромной пастью почти от уха до уха.

Следующим взмахом он отсёк ногу подвернувшейся под удар твари, которую затем одним ловким ударом копья добил дерущийся по соседству ведьмак. В целом снаружи, в первом кольце сражающихся, были в основном они и те из эсперов, чьи навыки были ориентированы на ближний бой. Боевые маги и колдуны находились либо в бронемашинах, либо, если не было возможности использовать магию оттуда, в глубине построения, между охраняемыми фурами и машиной командующего и держащими периметр бойцами.

Орудуя клинком, Макс не забывал оглядываться в поисках своей спутницы. Вообще, не было никакой необходимости волноваться за её выживание – в таком бою девушка-оборотень, обладающая четвёртым рангом и способностями к магии тьмы, была как рыба в воде. Вот только у парня была одна идея, которую он хотел провернуть, и для того ему требовалась поддержка напарницы. Вот только ту, как назло, увидеть никак не получалось. И это четырёх с половиной метровую машину смерти в облике получеловека-полуволка, стоящую на задних лапах!

– Оля!!! – заорал, не сдерживаясь, парень. Несколько воздушных лезвий, походя брошенных им вперёд, покрошили пяток кадавров, но на общую картину никак не повлияли. – Дура грешная, куда ты провалилась!!!

Парень двигался по внутренней стороне строя из машин, пытаясь углядеть подругу, но пока всё так же безрезультатно. Наконец, плюнув на её поиски, Макс активировал маскировку – личное заклятие, позволяющее ему прятаться от вражеского взора. Кадавры и низшие вампиры почти сразу потеряли интерес к колдуну, и он двинулся обратно к своей машине.

Густой туман с лёгким багровым оттенком, помогающий тварям, отлично скрывал окружающий город от взора чародея, так что ориентироваться приходилось по памяти. Вернувшись к машине, он осторожно двинулся прямо в глубь, надеясь, что его не свалит случайной пулей или, что вероятнее, ударом каких-нибудь чар ранга эдак четвёртого-пятого.

Кадавры бежали уже не столь сплошной волной, да и туман начал редеть, что позволило парню видеть уже дальше пяти-шести шагов. Тут и там попадались группы раненных низших вампиров – тварей с первого по третий ранг силы. Удивлённый парень понял, что они не просто так отходят назад – струйки тумана втягивались в тела тварей, позволяя ранам ускоренно заживать.

Вообще, обычная физическая рана на этих существах была для них не опаснее царапины, если конечно не лишала тварь головы, но вот только в арсенале конвоя в принципе не было оружия или боеприпасов, не обладающих зачарованиями. Так что полученные от коллег Макса раны наносили ущерб не только физическому, но и аурному телу тварей, вынуждая их бежать в случае ранений.

За одной такой группой Макс и пристроился. Был, конечно, небольшой риск обнаружения – возглавляла группу вампирша четвёртого ранга, причем весьма одарённая и сильная представительница своего вида, что была недалека от перехода на следующий ранг. Однако теперь столь желанная возможность для красивой, миниатюрной, но фигуристой блондинки явно откладывалась – кто-то из товарищей чародея начисто сжёг ей правую руку до самого локтя и добавил семь-восемь пулевых дырок в корпус. Пробитое сердце, печень, изрешечённые лёгкие… Она выбрала врага явно не по своим силам.

С ней было пятеро кровососов второго ранга и пара третьего, причём последние двое были целы и невредимы. Вот они как раз поддерживали вокруг тесно сгрудившейся группы алую полусферу защиты, в которую периодически попадали случайный пули и заклятия. Набегающие кадавры их явно видели и оббегали, так что Макс пристроился позади, используя их как своеобразный ледокол.

Из-за этого, правда, в него пару раз попадали случайные пули, но кольчуга без труда держала удар. Слава богу, ни заклятий, ни сильно зачарованных боеприпасов пока в него не угодило – иначе вспышка или грохот однозначно бы его выдали, но пока колдуну везло.

В тело вампирши, кстати, туман уходил куда более щедрыми порциями, чем в её сородичей. Да и сама она всеми силами впитывала его – дыша ртом, она жадно втягивала туман по максимуму, и постепенно приходила в себя.

– Госпожа, почему старшие и высшие не атакуют? – поинтересовался один из третьеранговых.

– Потому что это кощеиты, – зло ответила блондинка. – У этих уродов всегда в запасе припрятан козырь, и хорошо если только один. К тому же в отличии от местного скота, не умеющего даже толком сражаться, эти довольно зубастая добыча.

Впитанный туман явно пошёл ей на пользу – из ран на ходу выпадали те из пуль, что не прошли насквозь, походка стала увереннее и она даже начала покачивать бёдрами на ходу. Женщины, что тут сказать… Даже в такой обстановке и с такими ранами одним из первых признаков восстановления была походка от бедра. Она даже перестала поглощать туман через рот, позволяя ему самостоятельно впитываться в себя. В основном он теперь шёл в поднятую над головой культю, оставшуюся от правой руки.

– Зачем мы вообще лезли на конвой? – угрюмо поинтересовался второй кровосос… вернее поинтересовалась – это была девушка. – Столько потерь и никакого успеха! Зачем нам вообще эти кощеиты⁈

– Да затем, что у них огромный груз, бронемашины и куча оружия, – ответила вампирша. – И это поценнее всего здешнего жалкого городишки! Но вообще по хорошему нам следовало просто заблокировать их здесь и не давать прийти на помощь к мэру города, но Игнат, Тимур и Лена решили выслужиться перед владыкой и сами захватить груз. А отдуваться и подыхать в итоге нам… С-суки! Из всех истинных в атаку с первой волной отправили только меня – уверена, всё из-за этой суки Ани! Стерва самоуверенная, надеялась я так бесславно сдохну? Я – Марго Орлова, а не жалкая подстилка, через кровать добравшаяся до своего положения! Мразь… Ей даже развиваться помогал Игнат – пойманный в прошлую большую охоту маг должен был достаться мне, а не ей! Ненавижу!

Интересные у них дела творятся, – подумал Макс. Видимо, в таком обществе худшие человеческие черты вроде жадности и беспринципности лишь усиливались – лишённые многих человеческих черт вампиры сохраняли вполне себе человеческий интеллект. Тем временем их группа дошла до края тумана и вышла из него, оказавшись посреди разгромленной улицы. Мимо шли отряды вампиров – очевидно, кадавры заканчивались, и в ход пошли основные силы. Десятки и сотни низших, в основном первых и вторых рангов, возглавляемые третьими – эта атака была уже посерьёзнее.

– А где истинные? – поймала за руку проходящего мимо командира одного из отрядов Марго. – Вас там покрошат так же, как кадавров!

– Не знаю, госпожа, – почтительно ответил тот. – Но думаю, что готовят ударный кулак с северной стороны. Господин Резцов, во всяком случае, ушёл туда с ближним кругом. Нам же приказано войти в туман и приготовится к атаке. Я пойду?

– Иди, – кивнула девушка.

Остановившись, она ненадолго задумалась. Её подчинённые сняли защитный барьер, очевидно полагая себя в полной безопасности. Подняв голову, Макс глянул в сторону башни Михалыча – там здоровенная крылатая тварь, под десяток метров ростом, вскинув руки к небу гнала багровое сияние прямо на окутанное серебристым защитным свечением строение. Нельзя было сказать, кто побеждает – периодически с вершины башни в ответ били молнии, но они вязли в багровом свете. Ни один из врагов не мог пробить защиту другого, и оба обладали изрядным запасом энергии – у Михалыча была его башня и магический источник, у Лорда Вампира – огромное количество силы крови, стекавшейся к нему от погибающих в городе людей.

– Что ж, самое время залечь где-нибудь и заняться восстановлением, – резюмировала вампирша, отвлекая Макса от созерцания происходящего.

Она решительно зашагала в сторону одного из относительно уцелевших зданий и Макс, секунду помедлив, направился за ней. Парню нужно было узнать, где находились командующие этой группой высшие вампиры – аналог одарённых шестого ранга у людей. Не хотелось Максу устраивать долгий и кровопролитный конфликт, что поделать?

Поэтому он зашагал в другую сторону, однако не успел сделать и четырёх шагов, как услышал:

– Я бы на твоём месте не спешила в ту сторону, человечек.

Молодой колдун остановился, резким движением хватая посох и готовясь к бою, однако атаки не последовало. Вместо этого он увидел лишь недоуменно переглядывающуюся свиту вампирши и её саму, что даже не думала оборачиваться и шагала дальше.

– Иди за мной, есть к тебе разговор. А вы – не дергайтесь, – бросила она через плечо, глядя на своего помощника.

С одной стороны, послушаться Орлову было чистой воды авантюрой, с другой же – а что ему уже терять, если его маскировка раскрыта? Девка могла попросту поднять тревогу, и тогда ему придется худо – как бы хорош не был Макс, против целого войска кровососов вкупе с их более сильными сородичами вроде старших и высших вампиров – пятый и шестой ранги – ему было ни за что не выстоять. А так… раз не сдала сразу, значит, что-то задумала.

Может, не хочет делиться и собирается лично сожрать, что бы усилиться? Полагает, что за ней идет разведчик, основные навыки которого заключаются в маскировке? Такие маги есть, и открытый бой далеко не сильнейшая их сторона… Что ж, тогда вампиршу ждёт неприятный сюрприз – как раз открытая схватка была сильнейшей стороной молодого колдуна. А в том, что он одолеет вампиршу и её свиту в случае нужды у него сомнений не было абсолютно никаких. Он один из сильнейших в своём ранге, да и некоторые его артефакты не зазорно и магистрам носить. А то и чародеям седьмого ранга…

Потому он без вопросов последовал за группой вампиров. Поднявшись по разгромленной лестнице, у которой местами начисто отсутствовали ступени, они поднялись на третий этаж и уже там девушка вошла в одну из относительно целых квартир. Низшие вампиры остались снаружи, и внутрь проследовали лишь двое её сопровождающих.

Парень заходить не спешил, желая проверить, насколько хорошо видит его вампирша через его маскировку. К сожалению, провести кровососку не удалось:

– Долго ты там торчать будешь? Заходи, не укушу, – хмыкнула она. – Если только сам не попросишь.

– Клыки выбью, если рискнёшь, – абсолютно серьёзно ответил Макс, войдя внутрь и развеяв маскирующее заклятие.

Недлинная прическа примерно по шею, стрижка каре и зелёные глаза… Парень внимательно рассматривал свою собеседницу, внутренне приготовившись к удару – если что-то пойдёт не так, он как минимум её заберёт с собой.

– А ты хорош собой, мальчик… Ты бы немного расслабился, что ли? Мана вокруг тебя аж гудит от напряжения, – заметила она.

Судя по напряженным лицам её ближайших помощников, так и было. Кровососы старались изобразить спокойствие, но по их лицам было видно, что в отличие от хозяйки оно было напускное. Парень даже отстранённо удивился, глядя на мутную капельку на виске мужчины-вампира. Неужели они тоже потеют?

– Если бы я хотела твоей смерти, я бы просто подняла тревогу ещё по пути сюда, – заметила она. – Не рискуя подставляться лично, уж поверь.

– А вдруг ты просто добычей делиться не хочешь со своими хозяевами? – поднял бровь парень.

– Будь я в пиковой форме, возможно, я так бы и поступила, – признала Марго, не моргнув и глазом. – Но видишь ли, я дама хоть и целеустремлённая, но не глупая, так что прекрасно понимаю, на чьей стороне сила. Так что глупостей делать не буду. Поговорим?

– О чем же?

– О том, зачем ты здесь, – сверкнула она клыками в улыбке. – Я прекрасно понимаю, что такого ценного кадра как ты по пустякам не послали бы. Я вижу, что ты молод, не старше тридцати-сорока, что ты колдун и твой Дар не ниже третьего ранга – точнее сказать не возьмусь, слишком ты его истощил. Твои командиры приказали принести что-то вроде магической бомбы и постараться подорвать старших и высших, верно?

– Ну допустим, – наклонил на бок голову парень. – И что с того?

– Я готова помочь тебе в этом, но мне от тебя кое-что нужно, – удивила она его. – Согласишься на мои условия – и выдам тебе их местонахождение и помогу заложить… Ну, что бы ты там не собирался закладывать им под задницы.

– А если нет?

– На нет и суда нет, – пожала она плечиками. – Я останусь здесь залечивать раны и с удовольствием посмотрю, как ты будешь их искать. Маскировка у тебя, конечно, весьма на уровне, но что-то мне подсказывает, что скорее всего у тебя ничего не выйдет. Но я всё равно с удовольствием понаблюдаю за твоими трепыханиями. Даже сдавать не буду – вдруг напоследок кого-нибудь из тех, кого я недолюбливаю, прикончишь?