Текст книги "Становление Колдуна (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Я не могу! Он не отпускает! – крикнул парень.

Тем временем Сан Саныч, встав на ноги и оценив обстановку, явно приготовился продолжить начатое. И сейчас, без поддержки своего призрака, Макс был не способен дать ему отпор – разница в ранге и опыте сказывалась весьма ощутимо…

– Юрий! – на этот раз голос старого еврея загремел подобно раскатам грома, а его невысокая худощавая фигура словно бы раздалась в плечах и стала выше. – Остановись – или ты пожалеешь!

И лучше бы ему остановиться поскорее, – с тревогой подумал парень, ощущая, что его кулон раскалился и готов вот-вот разлететься в дребезги, навсегда лишая его сильнейшего артефакта…

Глава 13

Давление исчезло, и Макс призвал обратно в кулон фантомный образ бывшей любовницы. Сан Саныч мрачно глядел на своего бывшего ученика, под ногами старика переливалось багровым нечто бесформенное и вычурно алое, но атаковать он не спешил – у парня на правой ладони, вместо оброненного меча, мрачным пламенем горел чёрный огненный шар, в который ушли все те силы Дара, что он скопил за последние дни.

– Думаю, с поединком закончено, дамы и господа, – объявил Юрий Михайлович и обратился к самим дуэлянтам. – Сойдёмся на том, что у вас боевая ничья. Это был хороший бой! Поаплодируем нашему гостю и его оппоненту!

В помещение начали раздаваться первые неуверенные хлопки, но молодой колдун зло заорал:

– Какая ещё ничья⁈ – бешеным взглядом обвёл он присутствующих. – Я бы этого урода тонким слоем по земле раскатал бы, если бы не ваше вмешательство! Что за политические реверансы, мать вашу! Я победил в дуэли и имею право требовать свою награду! Не согласны – я готов продолжить, но уже безо всяких «помощников» со стороны. Какого хера вы вмешиваетесь в официальный бой⁈

Надо признать, что в запале боя Макс несколько потерял над собой контроль – иначе парень никогда бы не стал орать на магистра магии в его собственной башне, усиленной источником маны. Но молчать он уже не мог – не после того, как явную победу столь наглым образом попытались увести у него из под носа.

– Приглядись повнимательнее к тому, что сейчас под ногами твоего противника, юноша, – холодно ответил мэр Михайловки. – И скажи – пережил бы ты атаку фамильяра мастера магии крови, особенно когда в того вбухано столько мощи?

– Пережил бы, – ответил парень. – Мой призрак порвал бы в клочья и фамильяра, и хозяина, и вам это прекрасно известно. Собственно, любой, кто хоть что-то понимает в магии, вам повторит тоже самое – мой фантом не уступает в боевой мощи полноценному магистру, а мощи моего Дара достаточно, что бы прикончить эту мерзость! – кивнул он на на монстра, отдалённо напоминающего змею из крови, что извивался у ног Сан Саныча.

– Я признаю поражение, – неожиданно спокойно заявил сам глава рода Зверевых. – Благодарю за веру в меня, Юрий Михайлович, и простите что опорочил репутацию нашего славного города, но юноша прав – я проиграл. Правду говорят, что молодое поколение всегда превосходит старое…

Макс был готов к любому повороту дела, вплоть до того, мэр попросту выставит вон слишком наглого гостя. К любому, кроме того, что его противник сам сдастся и признает себя побеждённым. Не в духе его бывшего наставника, хитрого, беспринципного и готового на всё ради достижения цели чернокнижника и мага крови, так просто сдаваться. Но факт оставался фактом – отозвав свою тварь, тот двинулся к выходу с арены, где его ждали Анжела, Леший и несколько других подчинённых.

– Что ж, если ты сам признаешь себя побеждённым, то и мне спорить не о чем, – улыбнулся мэр.

– Трофей-то мне отдать не забудь, – бросил в спину уходящему колдуну Макс.

– Я так понимаю, ты намерен забрать вот это? – бросил через плечо снятый с безымянного пальца перстень с кроваво-алым камнем. – Держи, и поздравляю с победой. Пусть это послужит мне уроком…

Макс едва не поймал перстень рукой, в которой горело пламя Дара, и лишь в последний миг опомнился, отдёрнув руку. Хитрый старик кинул артефакт так, что бы ловить было удобно именно правой. В лучшем случае от подобного артефакт изрядно попортился бы, в худшем – взрывом молодому колдуну оторвало бы руку. И ведь даже предъявить за подобное Сан Санычу было бы нельзя – он просто отдавал трофей…

– Ебаный кибастос, – пробормотал, загасив огонь, парень. – Ну хоть так, хоть так…

Редкий даже в царстве Кощеевом артефакт – резервуар крови – был действительно тем, что он хотел бы затребовать. У Сан Саныча было два таких, насколько он помнил, примерно одинаковой мощности. Данный предмет был малополезен тем, кто не владел разделом волшебства, связанным с кровью, но вот для тех, кто владел, был одним из ценнейших инструментов.

Перстень позволял скапливать свою кровь, обращая её в твёрдую форму, что бы в бою можно было использовать её как дополнительный источник как энергии, так и материала для плетения заклинаний. Собственно, вся действительно мощная магия это ветви чародейского искусства требовала изрядного количества «материала» – либо своей, либо чужой крови. В последнем случае её требовалось в десятки раз больше, чем в первом, и при этом качество зачастую сильно падало.

Но вот такой вот артефакт решал эту проблему. Не полностью и не идеально, но тем не менее в перстень постепенно можно было перегонять собственную кровь, что обращалась в багровый самоцвет в навершии. Данное кольцо примерно могло держать запасённую в него кровь около года, при этом качество, а соответственно и мощь её уменьшались процентов на сорок. И это был не худший результат, совсем не худший…

– Чёт старый гандон слишком просто сдался, – заметила Ольга, когда они покинули арену и вернулись в зал. – Как-то даже не верится…

Такая мелочь, как поединок, тем более если не было даже погибших, не могла испортить настроение настроенным как следует отдохнуть одарённым. Тем более, что помимо развлекательного, этот банкет, или прием, как угодно, носил ещё и несколько деловой характер – из числа караванщиков присутствовали лишь командиры отрядов и их ближайшие замы, а со стороны города – богатейшие его представители. Здесь и сейчас люди не просто пили и делились разной степени интересности историями – одарённые прощупывали почву на тему то, что можно купить, что продать, что есть интересного у местных родов и торгашей, а что – у гостей из таинственного и могущественного царства.

– Да нет, как по мне – всё правильно, – с досадой скривился Макс. – Это я сглупил – надо было отказываться, когда выставили условие, что бой не до смерти.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому, что старику и не нужно было побеждать, – пояснил он. – Про полную силу кулона он не знал, остальные мои артефакты толком тоже ему были не известны… Нет, всё проще – Саныч просто хотел увидеть, какие у меня припасены козыри и насколько я сильнее стал. Оценить потенциал опасности добычи, так сказать.

– А возможности лучше, чем поединок, на котором гарантом безопасности выступает сам Михалыч, и не придумать, – закивала девушка. – Теперь он примерно представляет, на что ты способен и чего от тебя ждать. Следующей на очереди буду, наверное, я?

– Сглазила, дура, – вздохнул парень, глядя как к ним решительно направляется здоровяк-эспер.

Пятый ранг, два метра роста, хорошая экипировка и яростный взгляд – качок явно не забыл, по чьей вине он ныне вдовец. Шел он не прямо к ним, а как бы мимо. И, опять же, типа случайно задел боком хрупкую девушку, рассчитывая, наверное, опрокинуть, но тут нашла коса на камень.

– Тупица, ты правда думал, что сможешь пихнуть оборотня и у тебя чёт выйдет? – хохотнула девушка, глядя на неловко сделавшего три шага в бок детину. Столкновение вышло не в его пользу – даже в людском обличии Оля силой и выносливостью лишь немногим уступала ведьмакам, признанным лидерам в этих показателях.

– Кто пустил на человеческий банкет блохастую суку⁈ – зло бросил здоровяк. – Тебе самое место во дворе из миски жрать, падаль!

– А ты часом не прихуел от жизни, шпала ебаная⁈ – мигом вскипела девушка, чьи радужки глаз опасно засветились жёлтым.

– Тихо-тихо, – влез меж ними Макс. – Две драки между одной компанией за вечер – перебор, не думаешь?

– Съебался в ужасе, глиста, – бросил, не глядя, здоровяк. Вокруг них опять начало назревать нездоровое внимание, и Макс зло стиснул зубы.

– Я не с тобой говорю, холуй стероидный, – ответил он. – Сан Саныч, отзови своего бобика. Или я из принципа поставлю условием бой до смерти, и ты лишишься своего дрессированного дегроида. Поверь, она его с потрохами сожрёт.

– Думаю, действительно не стоит портить остальным этот вечер, – заметил незаметно для всех, кроме Макса подошедший старик. – Антоша, не горячись… Олечка говорит прежде, чем думает.

– Место, Бобик, место, – негромко, так, что бы слышали лишь стоящие рядом, хмыкнула волчица. – А то хозяин побьёт плохого Бобика.

Явно кипящий от злости эспер удалился в след за главой рода Зверевых. Видимо, это был его собственный экспромт, иначе никакие угрозы что Ольга загрызёт его подчинённого старика бы не остановили.

Дальнейшая часть вечера проходила совсем не так, как того хотелось бы парню. Он весьма рассчитывал сбыть некоторые ресурсы здесь, в Михайловке, и о подобном он пробовал договориться здесь же, что бы потом не таскаться в поисках того, кому предлагать товар. Однако он явно недооценил влияние Зверевых в городе – большинство местных просто с улыбкой уходило от этой темы. В итоге Ольге и Максу оставалось лишь с кислой миной принимать нечастые похлопывания по плечу и поздравления от коллег караванщиков – для тех победа Макса была действительно приятна. Местные же аристо явно опасались вызвать неудовольствие Сан Саныча, а то и благоволящего ему Юрия Михайловича.

– Я краем уха услышал, что вы предлагаете природные артефакты с третьего и даже четвёртого ранга? – внезапно поинтересовался невысокий, щуплый мужчина, подойдя к ним. – Подобный товар весьма интересует меня и мой Род. Обсудим?

Подошёл он не один. С ним в компании было двое магов пятого ранга, силу же самого говорившего Макс определить не взялся бы – какой-то маскирующий амулет так смазывал и спутывал его ауру, что определить вот так, на глазок, его ранг или хотя бы направленность дара не имелось возможности.

– А не опасаетесь последствий со стороны Зверевых? – поинтересовался уже ни на что не рассчитывающий Макс.

Молча оглядев парня с головы до ног, мужчина вздохнул и представился:

– Меня зовут Антон. Городецкий Антон, – склонил он слегка голову на бок.

– Эм… Максим. Кулаков Максим, – ответил парень. – А это моя спутница и партнёр – Ольга. Очень приятно.

Лица троицы удивлённо вытянулись, и стоящий слева маг уже открыл было рот, что бы что-то сказать, но был остановлен властным взмахом руки. Лидер этой группы одарённых был виден, как говорится, невооруженным взглядом.

– Смотрю, вы совсем не местные, – не стал скрывать некоторое удивление их собеседник. – Это даже интересно – общаться с теми, кому ни о чем не говорит моя фамилия… Впрочем, насколько мне известно, вы не бывали здесь почти шесть лет, так что ваша неосведомлённость объяснима… По поводу же Зверевых – скажем так, мне абсолютно безразличны ваши с ними конфликты и их возможное неудовольствие в мой адрес. Исаак Авраамович сказал, что одни из лучших природных артефактов, относящихся к направлениям Огня и Света в вашем караване стоит искать именно у вас. Это так?

Старый еврей и тут подсобил им… Что ж, это лишний раз показывало, что он в своё время не прогадал, связавшись именно с этим родом и этим человеком.

– Да, довольно высокого качества, как вам было верно передано, – ответил Макс. – Моими наставниками были волхв, одной из основных специализаций которого являлась стихия Огня, и священник. Так что помимо заготовок у меня есть и накопители, напитанные конкретно этой силой. Есть какие-то особые предпочтения?

– Думаю, лучше будет обсудить деловые вопросы уже завтра, – улыбнулся Антон. – Я приду со своими поверенными, там и поглядим на ваш товар, да и цену обсудим. Сегодня мне просто хотелось бы пообщаться со столь интересным молодым человеком… Признаться, не знаю, как в ваших краях, но у нас обладатели Дара четвёртого ранга – большая редкость. Да что там говорить – лишь князь Пётр может похвастаться подобным! Вот только меня интересует одно – почему вы практически не использовали его в дуэли? Думаю, опирайся вы на него, победить вы могли бы даже своими силами.

– К сожалению, я недавно израсходовал его полностью во время атаки на караван, – не стал делать из этого секрета Макс. – К сожалению, как вам наверняка известно, его энергия не копится так же быстро, как мана. Так что я был просто не в состоянии его применить.

– Что ж, это многое объясняет… Впрочем, учитывая мощь вашего артефакта, к Дару вполне можно было не прибегать.

Они ещё около получаса болтали ни о чем, а затем приём закончился и люди начали расходиться.

– Завтра в двенадцать я приду со своими людьми посмотреть, что у вас есть, – сообщил Антон. – Успеете подготовиться?

– Караван здесь ещё пять дней, – заметил парень. – К чему такая спешка?

– К сожалению, я здесь лишь проездом и меня влекут дальше дела Рода, – покачал головой Городецкий. – Так что времени у меня лишь до трёх часов дня – затем мне пора в путь.

– Жду вас в двенадцать, – хмыкнул Макс, пожимая на прощание руку нового знакомого.

Распрощавшись с новым знакомым, Ольга и Макс отправились к себе. Долгий вечер выпил все силы, и едва добравшись до кровати, парень рухнул на кровать. Он действительно сильно, сильно устал…

– Даже не думай сейчас засыпать! – заявила девушка, неуловимым движением сбрасывая короткие шортики, под которыми не оказалось никакого белья. – Костюмчик надо протестировать!

– И кто ты сегодня? Броне-зайка? – поднял голову над подушкой заинтригованный парень.

– Голодная волчица! – топнула она ножкой, и бронелифчик отправился на пол. – Воть!

Остальное девушка снимать и не подумала. Впрочем, всё, что ему было нужно, Макс уже видел, так что спорить он даже не думал.

Утром следующего дня парень отправился к машине вместе с Вадимом.

– Наметился у нас покупатель, – поведал он не без гордости магу. – Так что давай-ка перебирать наш хлам.

– Что-то конкретное? – уточнил Вадим.

– Свет и Огонь, природные артефакты. Ну и плюс надо достать накопители с силой Света, – велел Макс.

– Освещённую энергию? Может, прибережем их для себя? – усомнился Вадим. – Так-то на Диких Землях они нам могут пригодится.

– Всё учтено, – отмахнулся Макс. – Я отложил отдельно те, что приберёг на случай ЧП. Они у нас помощнее и пообъёмнее, чем то, что продавать будем. Да и вообще – у нас дохера накопителей, а за пределами Зоны они очень, очень ходовой товар. Их, понимаешь ли, только из Зон и можно добыть, так что именно их мы в Диких Землях и будем толкать. В Михайловке, да и в целом в Новомосковском полисе, их и так относительно достаточно. Соседи, как никак, да и сталкеры их таскают не так уж мало хабара.

– Только мрут чаще, чем до нормальных вещей добираются, – фыркнул Вадим. – Забыл? Самые безопасные и выгодные для добычи территории Зоны закрыты для всех, кто ниже второй категории гражданства нашего царства, ну и их подчинённых, конечно. А полисным приходится по самой жопе что-то выискивать.

Ровно в полдень, как и договаривались, на стоянку прибыл Антон. Два с половиной десятка природных артефактов четвёртого ранга, девять из которых были Огненной стихии и пять – Света, полсотни различных третьего и под пять сотен второго ранга – торгом парень был весьма, весьма доволен. Пятьдесят шесть миллионов кредитов или семнадцать миллионов золотых – Макс сам не ожидал таких прибылей. Практически за один день было продано сорок процентов их товара, и это они ещё не приступили к осмотру десяти накопителей освещённой маны.

– А ты весьма богат, – уважительно заметил Макс, пока Вадим вытаскивал из багажа коробку с накопителями. – Даже завидно.

Антон действительно вообще не торговался, покупая по первой же назначенной цене всё предложенное. А ведь Макс рассчитывал, что даже при лучшем раскладе в Михайловке удастся продать максимум пятнадцать процентов товаров – и то за все пять дней нахождения в городе.

– Я в любом случае останусь в плюсе от нашей сделки, – улыбнулся мужчина. – Это лишь сырьё, а вот те артефакты, что из него получатся, будут стоить в разы дороже. Это если мы вообще захотим что-то потом продавать…

Вдалеке, на противоположном конце города раздался мощнейший грохот, от которого даже чуть дрогнула земля, и облако огромного взрыва поднялось в небо.

– Тревога!!! – раздался чей-то вопль.

– Спасибо, капитан очевидность, – буркнул Антон Городецкий.

Глава 14

– Заберёте все покупки сразу или предпочтете временно оставить у нас? Такому щедрому покупателю услуга хранения за наш собственный счёт, – невозмутимо повернулся Макс к Антону.

Тот явно был обеспокоен, хоть и старался не подавать виду. Нервно взглянув на своего собеседника, он всё же не удержался от вопроса:

– Вы совсем не встревожены?

– А чего мне-то переживать? – пожал парень плечами. – Кто бы шёл сейчас в атаку на этот город, он серьёзно недооценивает уровень подстерегающих его здесь опасностей. Куча собственных Михайловских одарённых, отличная техника, башня мага с источником силы и на крайний случай – наш конвой… Соболезную беднягам. Ну так что, оставите товар пока здесь или заберёте? В первом случае вынужден предупредить – нам вполне может поступить приказ помочь в обороне города, и тогда машина отправится в бой.

– Тогда, пожалуй, свои покупки мы заберём сразу, – решился его собеседник и повернулся к подчинённым. – Вы меня слышали! Давайте побыстрее!

Два десятка ведьмаков второго ранга, что прибыли в качестве скорее грузчиков, чем бойцов, начали собирать всё, что накупил их лидер и расфасовывать по специальным зачарованным деревянным ящикам. Вмиг подъехало две машины грузовые машины, что-то из местных кустарных самоделов, в которые и было загружено всё приобретённое у Макса добро. Свою оплату парень уже получил, так что не возражал против такого хода событий. Быстро попрощавшись с Городецким, он помог Вадиму загрузить невыкупленный товар обратно и сел в машину, ожидая дальнейших распоряжений.

За Ольгу Макс не волновался. Они изначально, ещё только влившись в караван, условились в подобных ситуациях пробиваться к машине, так что оставалось лишь ждать. Бой шёл в противоположной от их жилья и стоянки направлении, да и волчица вполне была способна сама за себя постоять, так что они с Вадимом, включив рацию, принялись ожидать приказов.

– Может, сходим сами посмотрим, что там в городе происходит? – предложил маг. – Мало ли, людям помощь нужна.

– Нас слишком неласково встретил этот город, что бы я рвался кому-то там помогать, – возразил Макс. – Ничего, не маленькие, сами справятся. А коли нет – обратятся к Исааку Авраамовичу. А уж тот явно не забудет содрать с них соответствующую плату за это – как никак, это Михалыч гарантировал нам полную безопасность в городе, а не мы подвязывались подтирать ему задницу.

– Очерствел ты душой за эти годы, командир, – вздохнул Вадим.

– Да я с начала этого похода только и делаю, что где-то с кем-то сражаюсь! – возмутился Макс. – Ни вздохнуть, ни пёрнуть – как что так первый я в каждой жопе! Спасибо, с меня пока хватит! Город полон одарённых, да и обычных вояк, вполне себе недурно вооруженных, здесь до жопы, не маленькие, как-нибудь сами справятся. Без приказа и обещания награды я и палец о палец не ударю!

Где-то вдалеке грохнуло ещё раз, причем куда мощнее, чем в первый – земля покачнулась, и машина откатилась на десяток сантиметров. Застигнутые врасплох одарённые из числа тех, кто в этот момент куда-то шёл или просто стоял, полетели на землю, и вокруг раздался возмущённый мат. Вздохнув, Макс с тоской подумал, что несмотря на всё его нежелание влезать в намечающееся дерьмо, им явно придётся в него окунуться. И у него были веские основания так думать…

– Мне не показалось⁈ – встревоженно повернулся к своему начальнику и сюзерену Вадим. – Это ведь… Это…

– Чары, ранга эдак седьмого, – уныло подтвердил Макс. – И я очень надеюсь, что это какой-нибудь артефакт, а не…

Над городом, поднялась крылатая человеческая фигура, от которой веяло самым настоящим ужасом. Удар ментальной магии был слишком слаб для Макса и даже для Вадима – они легко преодолели насланную волну паники, но создатель могучего ментального заклятия, ударившего разом по целому городу, и не рассчитывал вывести из строя сильных одарённых. Зато простые люди и некоторые перворанговые с воплями ужаса принялись прямо-таки выпрыгивать из окон домов и пытаться бежать – прочь, как можно дальше от парящего в над городом монстра.

– Лорд-вампир, – скрипнул зубами парень. – Городу, видать, совсем пизда…

– С чего бы? Башня мага с засевшим там мэром плюс имеющиеся здесь магистры с мастерами шапками урода закидают, если он не восьмого ранга.

– Это у нас в царстве они бы его шапками закидали, – ответил Макс, проверяя снаряжение и доставая накопитель маны с освященной энергией. – А здесь больше девяноста процентов населения – простаки! Да у него же сейчас море халявной энергии будет! Эта толпа в давке отправит к праотцам тысячи человек, плюс такая тварь точно не в одиночку сюда заявилась!

– Всем бронемобилям – приготовится к оборонительному построению Форпост! – зло заговорила рация голосом самого Исаака Авраамовича Гольдмана. – Фуры – в сердце строя! Головкин, Астахов, Мамедов – первая стена…

Форпост был одним из самых простых, стандартных и при этом надёжных построений, применяемых колоннами бронемобилей. Квадрат, составленный из машин, в центре которого наиболее ценные и хрупкие аппараты, которые закрывались более мощными собратьями, должен был отражать атаки разом со всех направлений. И сейчас командир их конвоя принял весьма жестокое, но вместе с тем прагматичное решение – плюнув на творящийся на улицах хаос сосредоточиться на собственном выживании. А ведь прикажи он – и одарённые царства Кощеева могли бы спасти сотни, а то и тысячи жизней, двинувшись на улицы…

Тем временем подтвердились худшие опасения Макса – сотни кадавров и младших вампиров, ничуть не опасаясь солнечного света, устроили настоящую бойню на улицах города. На всех улицах, выходящих к стоянке каравана, воцарилась резня – люди, в большинстве своём, были бессильны против чудовищ. Нет, совсем без сопротивления конечно тоже не обходилось, однако…

Вот какой-то маг третьего ранга с пятком второранговых ведьмаков, окруживших его и держащих тварей на расстоянии, начал прокладывать путь своему отряду – потоки чародейского огня сжигали без разбору и людей, и тварей, и отряд быстро пробивался к ближайшему зданию, явно намереваясь держать там оборону. Окружающие его ведьмаки тоже не отставали от командира, поливая свинцом редких счастливчиков, которым удалось избежать гибели от пламени. Рассекая хаос подобно ледоколу, он уверенно двигались к своей цели, не обращая ни на что внимания.

Вот какая-то эсперша, молоденькая девушка, обладающая тем не менее внушительным для её возраста четвёртым рангом, изо всех сил прикрывала бегство паникующей толпы. Под взмахами тонких, худых ручек девчушки лет пятнадцати крупные валуны летали, сшибая наиболее медленных и тупых тварей – кадавров.

Камни помельче летели в низших вампиров, но те были достаточно сильны, что бы давать ей отпор. Кровавые щиты, повышенная живучесть и огромная скорость – обожравшиеся кровью твари не испытывали недостатка в энергии, без труда восстанавливаясь от большинства ран. Оторванные конечности прирастали обратно, переломанные кости с хрустом срастались и даже дыры в башке затягивались прямо на глазах – вампиры в разгар кровавого пиршества становились воистину ужасающи.

Если бы девушка поменьше думала о гражданских и побольше о себе, у неё были бы все шансы прорваться и выжить, но в силу своей малоопытности она явно недооценила врагов. Кадавры были перворанговыми тварями, в которых обращались убитые и на скорую руку обращённые вампирами жертвы, низшие вампиры же обладали вторым, изредка – третьим рангом – и чрезмерно уверенная в своём ранге девушка просчиталась, решив, что без труда справится с ними.

И возможно, так бы и вышла – но стремясь не навредить гражданским, она оставляла в своих атаках слишком большие бреши. Вот один из вампиров, поймав пробегающую рядом девочку лет шести швырнул её вперед, прямо на летящие на него камни – и эсперша, закричав от натуги, отвела камни в сторону, чем тут же воспользовались десятки чудовищ.

Больше двух десятков кадавров оказались нанизаны на каменные шипы, но вот тройка вампиров, выждавшая удачный момент, одним рывком оказалась подле юной особы. Та попробовала сотворить защитный купол из камней, но третьеранговый кровосос успел первым – и его клыки вонзились в шею несчастной. Рыча, он потащил кричащую от боли и потерявшую всякий контроль над магией девушку в сторону, бешено глядя на собратьев – делиться такой добычей он явно не собирался. Ведь если повезёт, то испитой им девушки может оказаться достаточно, что бы перейти на следующую ступень – стать истинным вампиром.

И такие схватки, где-то более масштабные, где-то менее, происходили повсеместно. Караванщики не вмешивались – пока твари не нападали, они спешили выстроиться в боевой порядок. Постоянно подбегали всё новые одарённые – из тех, кто находился в выделенных им домах или слонялся неподалёку, а так же жители города из числа тех, кто понимал – шансов выжить, собравшись в один кулак, у них больше, чем порознь.

Впрочем, простых людей, не обладающих даром или не имеющих при себе оружия, караванщики попросту не пускали к себе.

– Валите дальше! – орал один из одарённых, маг четвёртого ранга. – Бегите из города! У нас тут нет мест!

– Прошу, хотя бы детей возьмите к себе! – ревела женщина с маленьким мальчиком на руках. Бухнувшись на колени перед одарённым, она одной рукой прижимала ребёнка к себе, другой пыталась обнять колени мага, но получила лишь пинок, отбросивший её назад. – Ребёнка, господин! Сжальтесь!

– Я сказал прочь! – взревел маг, для убедительности пустив слабенькую молнию над головами людей. – Или прибью к херам!

Люди, тем не менее, не слушали. Около полутора сотен выживших простаков пытались прибиться к ощерившемуся оружием и магией каравану, но цепь ведьмаков во главе с тем самым магом была против. Твари пока не спешили атаковать слишком зубастую для них цель, но было очевидно, что драки не избежать – монстры скапливались на всех окружающих улицах, готовясь к атаке.

– Даже ману на вас, бичей, тратить не хочется, – скривился маг, потянув из ножен короткий клинок. – Придется показать вам, что мы не шутим…

Меч в его руке сверкнул, на недоступной для неодарённого скорости опускаясь вниз, на голову женщины, но…

– Ты чё творишь, животное! – взревел Макс, едва успев схватить того за руку. – Это ж люди, ёб твою мать! Совсем, блядь, башкой поехал⁈

– Они не граждане царства! – заорал в ответ взбешённый маг. – Этот скот лишь помешает нам оборонятся! У нас нет времени возиться тут со всяким отребьем! Отпусти, или…

– Или что, мразь⁈ – зарычал озверевший от вида произошедшей бойни и отношения своих товарищей к происходящему. – Я тебя прямо тут с гавном перемешаю, урод, если ты свою зубочистку нахуй не уберёшь! И вы, орлы блядь, – перевёл он взгляд на ведьмаков. – Съебались на боевые позиции! В машинах свёрнутого пространства – жопой ешь, мы их без труда разместим. Да что там этих – к нам и втрое больше народу влезет!

– Кто ты такой, что бы командовать⁈

– Максим Кулаков, – представился он. – Хочешь – прямо здесь дуэль устроим, падаль…

– Прекратить, дыбилы!!! – яростно заорал Исаак Авраамович, возникая между спорщиками. – Дорохов, дегенерат, тебе кто велел гражданских отгонять⁈ Тебе было сказано наблюдать за происходящим и отстреливать тварей-одиночек, если сунутся! И ты, рыцарь, мать твою за обе ноги! Твои дуэли и выходки меня уже достали! Займись делом и прикончи десяток лишних тварей, а не кидайся на своих, иначе я тебя, таки, упеку в карцер. Не сомневайся, в моей машине он есть. Всё поняли⁈

Невысокий, сухонький старый еврей обычно производил впечатление доброго дедушки, заставляя собеседников забывать о том, что перед ними могущественный чародей, аж целый магистр магии. Однако сегодня он явно решил напомнить миру о том, что его не следует недооценивать. Расшитая рунными узорами мантия, длинный двухметровый посох в правой руке и посверкивающая на груди кольчужная рубаха по колено были зачарованы так, что Макс ощутил себя нищим оборванцем в обносках, а аура почтенного еврейского старейшины давила подобно обжигающему пламени костра. На каждом пальце чародея сверкало по перстню, с груди свисало пять различных амулетов, и даже от сапог исходила весьма непростая магия – артефактов на Гольдмане было как игрушек на новогодней ёлке.

– Гражданских впустить в машины, – бросил он притихшим чародеям. – Вампиров среди них нет, я проверил. И давайте уже, пошевеливайтесь – скоро…

Могучий всплеск энергии был первым, что ощутил Макс. А затем высоко в небе над городом лопнула огромная, ослепительно белая молния, ударившая с вершины башни мэра прямо по Лорду вампиров. Оглушительный гром и ударная волна достигли его секундой позже, заставляя звенеть в ушах и шататься. Сквозь слёзы в едва не ослепших глазах он увидел, как десятки людей лишаются сознания – Юрий Михайлович и лидер напавших на город тварей решили всерьёз выяснить отношения и решить, кто здесь сильнейший.

Вскинув голову к небу, он с удивлением понял, что крылатая фигура осталась цела и невредимо. А ведь удар мэра безо всяких скидок и притягиваний за уши соответствовал магии седьмого ранга, что считались чарами тактического масштаба. Такими, как правило, били по укрепрайонам или большим отрядом одарённых врагов, что решили совместно защищаться – в общем, удары такого калибра были чем-то вроде тяжелейших калибров артиллерии.

Багровая сфера вампира всё так же ярко сияла, и приглядевшись, парень понял, что прямо с земли к ней тонкими, почти незаметными струйками летели капли крови, напитывая и защиту, и сотворившего её монстра. Предводитель вампиров решил не затягивать с ответом, и в сторону башни полетел огромный, сотканный из багровой маны череп, оскаливший пасть с огромными, нечеловеческими клыками.

Вот только жилище весьма талантливого и крайне молодого (по меркам ему подобных, разумеется, так-то меру было больше восьмидесяти) магистра было защищено ничуть не хуже, чем Лорд вампир. Что именно за чары и на основе чего они работали Макс и близко не понял, но когда заклятие монстра, явно ничуть не уступающее удару самого Юрия Михайловича, подлетело на расстояние пятидесяти метров от башни, оно попросту исчезло. Словно бы художник, разочарованный своим рисунком на песке, одним взмахом ладони стёр его – лишь небольшие всполохи красного сияния медленно опадали вниз, к подножию жилища могучего магистра.