Текст книги "Становление Колдуна (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Следом шёл, очевидно, сам Роман Рязанцев – слишком очевидно было семейное сходство патриарха семейства с Семёном. Во главе же стола расположился, очевидно, сам хозяин дома – колдун восьмого ранга, Аристарх Железовский. И надо признать, своему имени этот человек соответствовал полностью – крупный, мускулистый мужчина, на голову выше всех остальных за его спиной, с густой гривой светло-русых волос и яркими зелёными глазами, он буквально источал силу и мощь. Рядом с ним сидела прекрасная девушка-блондинка, очевидно являющаяся либо супругой, либо просто приближенной наложницей этого человека, иначе как могла оказаться обладательница лишь шестого ранга среди тех, кто достиг седьмого и выше?

– Дамы и господа, Максим Сотников и его спутница! – объявил явно усиленным магией голосом слуга, без труда перекрывая гул в зале и музыку. – Прибыли для разбирательства в обвинении по саботажу обороны каравана во время нападения врага!

Стоило прозвучать этим словам как в зале стихла мелодия и замолчали гости. Сотни пар глаз с любопытством уставились на новоприбывших. Невольно пара колдунов ощутила себя не в своей тарелке, но Макс тут же сбросил оцепенение и, шагнув вперёд, слегка поклонился хозяину дворца.

– Рад приветствовать прославленного коменданта Солнцегорска, пусть и попал к вам по столь неблагоприятному поводу, – обратился Макс к Аристарху.

– А ты бойкий малый, – хмыкнул в звенящей тишине Железовский. – И нагловатый… Мне нравится, хоть у нас и противоположные истоки Дара.

Аура могущественного чародея развернулась, и парень ощутил, будто целая гора обрушилась на его плечи, пригибая к земле. Лёгкое свечение снизошло на молодого колдуна, немилосердно щипая его кожу и проникая внутрь – но Дар в его источнике магии зашипел рассерженным змеем и в момент, когда незримая сила, порождающая этот свет, достигла чёрного огонька, тот незримой волной ударил навстречу, пытаясь защитить своего хозяина.

К сожалению, попытка ничего не дала – почти все запасы Дара Макс исчерпал, да и разница в силах между ним и Аристархом была слишком велика, что бы он мог от него отбиться. Да и не знал Макс, что именно сделал комендант – хоть его навыки работы с даром сильно увеличились за эти годы, но он бы очень далёк от своего оппонента в вопросах мастерства. И даже тот факт, что ранги их Даров были одинаковы, на ситуацию не влиял.

Тем не менее, парень не дрогнул и остался стоять, и через несколько мгновений странная сила, давящая на него, исчезла.

– А ты не промах, – одобрительно заметил комендант. – И не слабак… Не врали, смотрю, что появился новичок с хорошим потенциалом. Но вот то, что из-за тебя едва не уничтожили авангард столь важного для царства каравана, преступление достаточно серьёзное. И если ты не сможешь доказать, что у тебя были веские на то причины, то можешь и головы лишиться, сынок. Ты это понимаешь?

Вот так поворот, подумал парень. Он, конечно, предполагал, что наказание может быть суровым, но вот что дело может принять настолько скверный оборот он не думал. Тем не менее, отступать было некуда, да показывать страх и неуверенность сейчас значило укрепить подозрения присутствующих. Впрочем, было и преимущество ситуации – здесь и сейчас всё решать будет явно не Роман Рязанцев. Что по рангу силы, что по положению в царстве и влиянию комендант Солнцегорска явно на голову превосходил главу каравана, и его слово точно будет решающим.

– Конечно, господин, – ответил Макс, делая глубокий вдох и успокаивая нервную дрожь. – Это явно какое-то недоразумение, и я намерен доказать это всем присутствующим.

* * *

Добрый день, дорогие читатели. Следующая глава будет платной. Постараюсь дописать её сегодня к вечеру.

Глава 7

– Ну что, дамы и господа, готовы вы ли выступить свидетелями данного процесса? – громко вопросил Аристарх, вставая. – По древнему праву адепт имеет право на прилюдный суд, дабы равные ему были очевидцами справедливости приговора и непредвзятости судей. Наш юный друг этого, наверное, не знает в силу своей молодости, так что я возьму на себя смелость воззвать к вам от его имени. Согласны ли вы, братья и сёстры⁈

От такого поворота дела парень, надо сказать, немного прифигел. Ни о каком таком древнем праве он слыхом не слыхивал – всё же, пусть его наставники и учили его на совесть, но основное внимание они уделяли не нравам и правилам сообщества одарённых, а именно магическому искусству. Не то, что бы парень совсем уж плавал в этикете или нравах и обычаях, но знал лишь необходимый минимум. И уж точно не предполагал, что возникнет ситуация, в которой его будут судить за саботаж государственной деятельности.

Вообще, он полагал, что суд в любом случае будет прилюдным, но видимо всё было не столь однозначно.

– Я против! – подал голос Роман Рязанцев. – Это внутренние дела возглавляемого мной каравана, и я настаиваю на том, что бы этим делом занимались те, кому это положено по должности. В данном случае совпало так, что данная прискорбная обязанность на мне, и решение касательно дальнейшей судьбы человека, что подвёл своих товарищей и моих подчиненных, я хотел бы принять сам, в частном порядке. Древнее право древним правом, но есть официальные законы, регулирующие подобные ситуации. Не хочу оскорбить ни тебя, Аристарх, ни уважаемых гостей, но такие конфликты нужно решать самим. Это наше внутреннее дело.

– Не соглашусь, – оторвался от трапезы чародей с символикой Ордена. – Древнее право стоит выше любых законов, пусть даже и написанных самим царём Кощеем. И он сам это признает, прошу заметить. Одно дело, если вина обвиняемого однозначна, доказана и всем ясна, тогда и вправду ни о каком древнем праве нет смысла вспоминать. Но в данном случае, учитывая что виновность юного адепта не доказана, да и обстоятельства дела освещены лишь одной стороной – магистром Семёном Рязанцевым – я считаю, что мы должны предоставить судейство нашему гостеприимному хозяину, уважаемому Аристарху Ратиборовичу. Или у вас есть однозначные доказательства, указывающие на его вину? Насколько я знаю, заклинание Черного Солнца, которым магистр Рязанцев прикончил лидеров нападающих на авангард тварей, воспользоваться без помощи данного молодого человека у вас не вышло бы при всём желании. Это магия из разряда не просто темной, а одной из темнейших – обращение к пламени чистилища, что способно истребить всё на своем пути… Я, конечно, могу ошибаться, но иных обладателей Тёмного Дара разрушительной направленности в тот момент в машине не находилось? Если нет, тогда у меня вопрос – кого и в каких количествах упомянутый магистр принёс в жертву, что бы воззвать к этой силе и использовать её?

Командир каравана промолчал, зло сощурив глаза, но вот Аристарх не преминул поинтересоваться:

– Смотрю, ты многое знаешь о ситуации, Шамиль? Не расскажешь подробностей?

– Можно ли считать, что решение о гласности суда принято? – уточнил тот. – Принимаешь ли ты, Аристарх, как старший среди присутствующих, на себя ответственность судьи в данном вопросе? Принимают ли присутствующие здесь наши братья и сёстры на себя роль свидетелей, что подтвердят или опровергнут справедливость твоего судейства?

– Принимаю, – серьёзно ответил комендант Солнцегорска.

– Принимаю! – встал из-за своего стола Исаак Авраамович.

Один за другим присутствующие мастера и магистры вставали, подтверждая своё согласие. Макс, признаться, был изрядно изумлён – он ожидал довольно одностороннего допроса, во время которого ему изо всех сил придется доказывать свою невиновность. Вместо этого же тут вырисовывались весьма неплохие шансы на довольно справедливое судейство – и всё благодаря совершенно незнакомому ему члену Ордена Единого Бога, который зачем-то решил помочь незнакомому ему адепту. В иной ситуации парня бы насторожила подобная внезапна доброта, но сейчас юному колдуну было плевать на мотивы орденца – свою голову спасать надо было сейчас, а не потом. Что бы от него не потребовалось позже – это будет когда-то там, так что тревожиться было рано.

– Хорошо, – кивнул Роман. – Тогда давайте начнем с опроса присутствовавших при происшествии одарённых. У нас есть почти десяток свидетелей, что присутствовали во время происшествия. Вызываю Куренкова Андрея, мага четвёртого ранга, для дачи показаний.

Долго ждать не пришлось – буквально через минуту в помещение зашел долговязый, носатый мужчина. Макс припомнил этого человека – он был одним из трёх находившихся в машине Семёна магов, контролирующих защитные и атакующие системы супермашины семейства Рязанцевых. Да уж, непредвзятостью тут и не пахнет.

– Андрей Куренков, маг четвёртого ранга, – поклонился вошедший, явно слегка робея.

– Готов ли ты честно ответить на все вопросы, которые будут тебе заданы, Андрей? – обратился к нему Аристарх.

– Готов, ваше благородие! – ответил тот.

Ещё один выходец из царской России, подумал Макс. Большинство сильных одарённых нынешнего времени пришли именно оттуда, так что ничего удивительного в этом не было – большую часть жизни, после восьмидесятилетия, тогдашние маги проводили в спячке – один век сна в обмен на десять лет активности, такова была цена долгожительства. Так что многие из них были больше привычны к прежним порядкам, да и связаны были со своими покровителями разными магическими клятвами ещё до возврата в мир маны.

– Тогда расскажи нам, что происходило в этот злополучный день, – велел комендант. – И да – откуда ты знаешь о произошедшем и как оказался свидетелем?

– Я служу одним из операторов боевых систем Зеленки, боевой машины рода Рязанцевых, на которой всё и произошло, – ответил тот. – Когда мы выяснили количество врагов пятого и шестого ранга, господин Рязанцев велел призвать пятерых самых сильных чародеев авангарда в нашу машину, для того что бы дать отпор чудовищам. Надо признать, вызванные нами колдуны явились через несколько минут и были запущены внутрь. Там господин Рязанцев предложил им составить круг для сотворения совместного заклинания – на тот момент враги уже несколько раз ударили по Зелёнке и защитный барьер потерял около шестидесяти процентов энергии. Магистр предложил составить круг и поместить в центр Максима Сотникова, что бы использовать его Дар в качестве основы для атакующего заклинания, но тот начал спорить и отказываться от этой роли. У них с господином возник конфликт, в ходе которого Кулаков отказывался занимать позицию в фокусе магического круга. Ситуация обострилась до предела – враг собирался ударить в третий раз, что по примерным прогнозам почти обнулило бы наш щит, и господин Рязанцев пошёл на экстренное решение – создать дополнительный защитный контур к вырезанному зачарованному магическому кругу. Это ослабило эффективность конструкции процентов на сорок и сделало его более хрупким, что привело в последствии к тому, что он весьма серьёзно пострадал и теперь довольно долгое время будет непригоден к использованию.

– Так и в чем его вина-то⁈ – воскликнула Ольга, о которой все забыли. – Ну испортился круг из-за того, что вы его хреново настроили, ну так заклинание то сработало! Он согласился, встал в фокус и открыл доступ к дару – что вам ещё надо⁈

– А если подобное повториться и мы не сумеем отразить удар из-за этой поломки? – возразил Андрей. – Этот заклинательный круг позволяет дать отпор даже одарённому седьмого ранга, но из-за его капризов бесценный в данных условиях мы лишены одного из главных средств защиты!

– Тихо! – стукнул ладонью по столу Аристарх. – А ну заткнулись все! Итак, Андрей – почему упрямился Кулаков?

– Он заявил, что имеющихся средств обеспечения безопасности недостаточно, и по этой причине затягивал применение магии, – ответил маг. – Я не рунный мастер, но даже мне очевидно – заклинательный круг такой силы, обошедшийся в полторы сотни миллионов для своего создания, явно не имеет подобных детских недостатков!

– Можешь ли ты дать Слово, что уверен в этом? – нахмурился Аристарх.

– Могу! – смело ответил маг. – И даю – Слово, что я уверен во всём сказанном! Я всё видел своими глазами и слышал своими ушами.

Макс нахмурился. По сути, возразить ему было нечего – маг сказал всё как слышал. И скорее всего он действительно попросту не разбирался в вопросе рунных кругов, а оттого просто пересказывал ситуацию как видел её сам. Да, он расставил акценты так, как выгодно его хозяевам – но ни словом не соврал.

– Следующий свидетель – Василий Олейников. Тоже присутствовал в качестве оператора защитных систем в автомобиле Семёна, – заявил Роман.

Один за другим все свидетели из числа слуг семейства Рязанцевых выходили и рассказывали примерно тоже, что и первый свидетель.

– Выходит, что Максим Кулаков активно оттягивал момент применения чар стратегического характера, – заключил Роман. – Давайте теперь послушаем, что скажет сам Семён. Прошу заметить – он магистр рунной магии, ритуалистики и артефакторики, и в целом это его основные специализации. Так что примите во внимание его слова.

Неспешно поднявшись, Семён Рязанцев вышел в центр зала, на импровизированную арену для ответчиков. Мужчина имел весьма расслабленный и непринуждённый вид, явно уверенный в своей победе. Максу оставалось лишь внутренне усмехнутся – если всё продолжиться в таком ключе, он без труда докажет свою правоту. Просто потому, что он мог по памяти вырисовать тот магический круг и символы на нем, что бы доказать свою правоту.

– Заступив на должность начальника авангарда каравана, я первым делом проверил списочный состав всех одарённых в моём подчинении, – начал Семён. – Полтора десятка мастеров, полсотни тех, кто на ступени истинной силы. Во время атаки я поднял заранее подготовленный список из четверых самых сильных чародеев пятого ранга и колдуна с Даром четвёртого ранга – упомянутого Максима Кулакова.

– Что было дальше? – уточнила сидящая рядом с Аристархом девушка.

– Учитывая, что барьер был едва ли не на грани пробития, а атака врагов грозила прорвать наш строй, – ответил Семён. – Если бы пал штаб, враг бы отнял жизни сотен одарённых, чего я не мог допустить, а потому призвал данного колдуна помочь нам, встав в фокус и открыв свой Дар. Однако тот начал препираться, отказываясь подчиниться приказу…

Далее последовал рассказ о том, как Макс якобы намеренно саботировал работу защитников, делая всё, что бы оттянуть момент атаки. А так же о том, что из-за него пришлось ослабить общую атакующую и собирающую энергию структуру круга, вынудил тратить дополнительные ресурсы на совершенно излишнюю защиты и так далее.

– Я могу высказаться? – поинтересовался парень, когда Семён закончил говорить.

– Да, – кивнул Аристарх. – Мне интересно послушать, как ты видишь ситуацию.

Парень молча достал меч и, активировав его энергию, принялся молча вырезать по памяти руны, структуру и узоры магического круга, в котором он был должен встать в фокус. Глядя на царапине на полу пиршественного зала, комендант Солнцегорска слегка нахмурился, но останавливать юного колдуна не стал.

– Вот магическая фигура, в которой мне предстояло встать и открыть свой дар, – заявил молодой чародей. – Как видите, она неплохо годится для использования в качестве фокуса неживых предметов с собственной энергетикой и сильных артефактов. Но при том совершенно не предназначена для живых существ! Меня бы попросту размазало, рискни я без предварительной страховки влезть в самый центр. Вот поэтому я и потребовал от господина Семёна Рязанцева дополнительной защиты – ведь иначе я бы попросту погиб, а такого счастья мне, как вы понимаете, совершенно не нужно, если есть возможность совершить задуманное и спасти людей без подобных жертв. По моему настоянию господин Рязанцев вынужден был потратить весьма дорогостоящие компоненты для дополнительной защитной фигуры, которые были безвозвратно испорчены откатом. По моему скромному мнению, вся проблема в том, что уважаемый командир авангарда попросту жадничает из-за расходов, выпавших на его долю из-за его собственной некомпетентности. Полагаю, это исчерпывающее объяснение?

Сотни пар глаз, включив магическое зрение, внимательно разглядывали вырисованную парнем фигуру. Сам Макс полагал вопрос вполне решенным, но…

– Позвольте дополнить нарисованный молодым человеком рисунок, – попросил Семён. – В целом всё передано довольно точно, но один слой, видимо умышленно, сей недобросовестный колдун упустил.

– Действуй, – кивнул Аристарх.

И тот действительно её дорисовал. А затем, не колеблясь, дал Слово, что данная рунная цепь присутствовала на момент обсуждаемого инцидента.

– Рунный круг, идущий по самому краю – это защитная система для живых людей, – заметил Аристарх к полному изумлению парня. – И он действительно способен куда лучше защитить человека, чем внесённое в последний момент дополнение.

– Но его не было, когда я глядел на круг! – вскричал парень. – Даю Слово – не видел я никакого дополнительного круга!

Так как немедленной реакции не последовало, выходило что оба чародея правы. А это значило…

– Ошибка, пусть и допущенная по незнанию, всё равно ошибка, – заметил Роман. – И если данный случай оставить безнаказанным, это подаст очень плохой пример всем тем, кто следует в караване.

– Но в любом случае, эта ошибка никак не тянет на смертную казнь, – заметил Шамиль. – Парень просто слабо разбирается в рунной магии, ну или попросту не увидел защитную вязь. И учитывая, что он дал Слово – подозреваю, что рунный узор был скрыт не просто так.

– Вы на что-то намекаете, уважаемый? – нахмурился Роман. – Говорите прямо – вы считаете, что моя семья специально всё подстроила так, что бы какой-то жалкий колдун четвёртого ранга разрушил стоящий больше сотни миллионов магический круг, дабы мы могли его… Что? Убить? Не много ли чести для столь мелкой рыбёшки?

– Тогда скажу прямо – юный колдун четвёртого ранга, с очень мощным даром, вам либо может как-то помешать в будущем, когда достигнет седьмого ранга, а он его без сомнения достигнет, либо у вас в планах навесить на него огромный долг и закабалить парня, превратив в связанного магическими клятвами вечного должника, – поднялся Шамиль. – И не нужно грозно хмурить брови и принимать оскорблённый вид – мы оба с вами понимаем, как собственно и все присутствующие, что это вполне себе реальный способ, которым в прошлом пользовались не раз.

– Это лишь ваши домыслы, уважаемый, – холодно ответил чародей седьмого ранга. – Но факт на лицо – защита была, и то что парень её не заметил, лишь его проблемы. Нанесён огромный финансовый ущерб моему роду, и я требую его компенсации.

– Как быстро сменилось со смертной казни до компенсации ваше требование, – хмыкнул в ответ Шамиль. – Тогда могу предложить следующее – устроим ордалию. Ваш представитель, обладающий четвёртым рангом, против парня – без артефактов, с заблокированным даром со стороны Максима и на заклятой мною земле. Вы готовы к подобному?

– Готов, – ответил Семён раньше своего патриарха. – Мой сын сразится с сопляком.

– Согласен ли ты, парень? – поглядел на него Шамиль. – Иначе ты в лучшем случае станешь их рабом на неопределённый срок.

– Согласен, уважаемый, – коротко поклонился парень.

– А вы, господа свидетели и судья? – обратился ко присутствующим Шамиль.

– С удовольствием погляжу, что умеет нынешняя молодёжь, – хищно оскалился Аристарх Железовский. – И если согласны свидетели – то прошу проследовать во внешний двор, у меня там есть неплохая арена.

– Арде! – вскричали радостно свидетели. От бесплатного зрелища никто отказываться не собирался…

Глава 8

Ордалией звался древний, идущий из седой глубины веков обычай, когда два человека сражались в священном поединке, решая свой спор. В отличии от дуэли на ордалию противоборствующие стороны должны были выходить без артефактов, заготовок и подготовки – одни штаны да простой меч, если он требовался. Обычай был примечателен ещё и тем, что в былые времена им пользовались и простые люди, и маги – и неизвестно, кто у кого позаимствовал обычай решать всё честным боем, положившись на судьбу и богов да своё мастерство.

Ещё одним отличием ордалии магов от дуэли был тот факт, что никаких средств защиты сражающихся предусмотрено не было. То есть не было возможности договориться драться до первой крови или до сдачи одной из сторон – победит тот, кто в конце поединка останется на ногах и в сознании, и плевать, если в процессе погибнет одна из сторон. Не повезло – значит, судьба так решила. И месть тут была неуместна – всё же Божий суд, за попытку расквитаться, если потерпевший сумеет её доказать, сурово покарает ослушавшихся уже сам Орден – а это была организация, в какой-то мере превосходящая даже царство Кощеево. Но то, разумеется, при условии того, что вина будет доказана…

Пока противник Макса выслушивал советы от своих старших родичей в противоположном конце арены, к парню подошёл сам Шамиль. Представитель Ордена, Исаак Авраамович да Ольга – вот и все, кто пожелал в присутствии Рязанцевых выказать своё расположение парню.

– Ну как, готов к поединку, парень? – хлопнул его по плечу чародей седьмого ранга.

– Безусловно, господин, – слегка поклонился ему парень, что как раз в этот момент при помощи Ольги освобождался от доспехов. – Благодарю вас за то, что выступили на моей стороне в этом споре. Боюсь иначе я бы либо оказался должен огромную сумму их роду, либо лишился бы головы.

– Последнее вряд-ли, – покачал головой мужчина, оглаживая бороду. – Наверняка это дело рук Семёна, а их патриарх оказался поставлен перед фактом. Сукин сын хотел заполучить перспективного должника в свои руки, сковав тебя неподъёмным долгом и превратив в долгового раба. Довольно простой, но эффективный способ, который не раз уже проворачивался подобными мелкими родами. Скрыл специальными чарами узор, долженствующий тебя защищать, надеясь что ты возмутишься и потребуешь его укрепить, что приведёт к значительным повреждениям зачарованного круга.

– Не хочется признавать, но подобные фокусы действительно проворачиваются с молодыми и перспективными одарёнными, не связанными службой царству напрямую. Но кое в чем вы, уважаемый, неправы – гражданина второй категории в долгового раба не обратить. Особенно с учетом его потенциала – ведь нам удалось выбить ему этот уровень в том числе и благодаря потенциалу, – возразил Исаак Авраамович. – Однако вы правы – навесить полторы сотни гривен долга и потом шантажировать его подобным им было вполне по силам. Там ведь и проценты, и прочее… Они бы нашли способ привязать его к себе клятвами в обмен на закрытие долга. И да – будь Роман Рязанцев в курсе этого плана, он бы забраковал его. В отличии от своего деда-недоумка, он понимал, что нашлось бы немало людей, готовых помочь тебе с долгом – хотя бы ради хороших отношений с твоими учителями, каждый из которых имеет немалое влияние среди представителей своих религий.

– Тут да, дал маху старик, – кивнул Шамиль. – Отец Сергий, старый упрямец, мой давний друг и старший товарищ, перед которым у меня есть определённые долги. В своё время меня не повесили только благодаря его заступничеству – и это ещё до объединения ислама и христианства под рукой Ордена. А Доброслав – далеко не сильнейший языческий жрец, но столь стар и столько повидал, что обладает огромным авторитетом. Даже если бы меня здесь сегодня не было и с тобой что-то случилось, он бы нашёл способ крайне усложнить жизнь роду Рязанцевых. Поверь, не просто так твоим учителям оставлен источник и было позволено восстанавливаться там – и Орден, и те знатные семьи, что исповедуют язычество, приложили к этому руку. Два старика живут очень, очень долго, и немало ныне сильных и прославленных чародеев помнят их как верных друзей. Собственно, все в курсе что у тебя дар четвёртого ранга, но при этом никто не протянул к тебе своих рук – это как раз заслуга твоих учителей. Тот же Аристарх и сам язычник, именно поэтому он воззвал к древнему праву.

– Подождите… Я, конечно, извиняюсь, но я всё правильно поняла? Семён Рязанцев дед Романа, патриарха их рода? – изумилась Ольга. – И он говорил, что драться будет его сын… Уж не сам ли Ромка выйдет сейчас против Макса?

– Нет, красавица – хохотнул Шамиль. – Во первых, это незаконно, четвёртый против седьмого… Во вторых – в таком случае на арену вместо парня выйдет сам Аристарх. И поверь – это чудовище, являющееся одним из сильнейших боевых магов царства, прихлопнет Рому как таракана. Минуты за две максимум. Семён Рязанцев известен огромным количеством женщин и отпрысков так же, как жадностью и недалёкостью, и тот, кто выйдет сейчас против парня – действительно его сын, но другой. Твой противник – колдун, с даром третьего ранга, но я договорился о его блокировке. Единственное, что хорошо удаётся этому дурню Семёну – это потомки. Роман, как и ещё трое из десятерых магистров его семьи – прямые потомки старого дурня. Тот, кто выйдет против тебя сейчас – Володя Рязанцев, самый многообещающий талант их семейства. И в связи с этим я хочу попросить тебя не убивать дурака. Одолей его, сколь угодно сильно ранив, избив или унизив – на это плевать, главное, что бы парень выжил. Иначе Роман обязательно отомстит – на этого сопляка у их рода громадные планы, они рассчитывают, что он станет вторым в семье преодолевшим планку шестого ранга. И если ты его убьёшь… Боюсь, они из принципа бросят все свои силы и возможности, что бы отомстить. И не сомневайся – того, чей удар тебя прикончит, никак не выйдет связать с их семьёй, так что даже призвать к ответу ублюдков не выйдет.

– Собственно, моя семья собирала информацию о твоих учителях и мы в курсе, насколько они умелые чародеи для своих рангов. Я бы сказал, что эти двое в первой пятёрке магистров всего царства, и для меня искренняя загадка, как вышло так, что Диод сумел их довести почти до гибели.

– Он ударил им в спину, когда они того не ждали, – сказал Макс, знавший эту историю. – Они ему доверяли и рассчитывали, что тот поможет им в защите деревенских жителей в первые недели после возвращения маны. Но тот в какой-то момент продался Заратрасу и ударил наставников в спину, использовав при этом какой-то мощный артефакт. Никак иначе он бы не сумел даже сапоги им испачкать, не то что ранить.

– Ясно… В общем, в царстве принято считать, что отпрыски знатных семей – сильнейшие чародеи за счет передаваемых и хранимых поколениями секретов, но я знаю, что те, кто обучали тебя, дадут в этом фору… Ну, как минимум выскочкам Рязанцевым точно. У них единственный чародей седьмой ступени появился-то после катаклизма, – пренебрежительно сказал Исаак Гольдман. – И потому я с посланием от Рязанцева. Тот обещает никогда больше не доставлять тебе проблем сам и принудить к этому свою семью, если ты в случае победы пощадишь Володю. Ну и компенсацию в размере десяти миллионов золотых, конечно – я был бы не я, если бы они отделались так просто.

– Откуда у вас столько уверенности в моей победе? – удивился парень. – Да и к тому же – как мне драться с тем, кто намерен меня прикончить, держа при этом в голове что его убивать нельзя? Я не настолько силён, что бы драться в пол силы и победить.

– Делай, что можешь, парень, – посоветовал Шамиль. – Убьёшь – так тому и быть. Это ордалия, а не какие-то договорные гладиаторские бои. Просто если получиться не убивать – удержи свою руку от лишней крови. В конце концов, истинный враг рода людского – это порождения зла, что заселили нашу землю, а не другие люди. Однако если выбор будет между его и твоей жизнью – не колеблись.

– Но!.. – начал было старик Гольдман, но был перебит.

– Никаких но! Они сами это всё затеяли, они сами повинны в произошедшем, и если их алчность обернётся для них убытками, то так тому и быть! И пусть попробуют пикнуть в случае гибели их представителя – я использую всю власть нашего Ордена, что бы придавить их! Если на подобное закрывать глаза, то вы, возомнившие себя хозяевами мира, и вовсе перестанете помнить о заветах Всевышнего! Не искушай судьбу, старик, и Роману передай – его семья затеяла это, и лишь они сами в ответе за последствия!

На том разговор и закончился. Вышедший в центр своеобразной арены Аристарх Железовский вскинул руки, призывая к тишине, и призвал поединщиков занять свои места. Дождавшись, когда оба чародея встанут по краям ристалища, он задал традиционый вопрос:

– Готовы ли стороны к примирению? Готов ли один из вас признать вину и просить прощения?

– Нет, – коротко ответили оба почти в унисон.

– Тогда бейтесь во славу свою и пусть рок рассудит, кто из вас прав, а кто виновен! – торжественно возвестил он и телепортировался на своё место. – Да начнётся бой!

Арена диаметром около трёхсот метров слегка засветилась и молодой колдун тут же ощутил, как незримый, но могущественный барьер отгородил их от мира. Сотни пар глаз в предвкушении уставились на двух молодых чародеев, готовых пролить свою кровь, но никто не кричал и не улюлюкал. Торжественная тишина установилась на поле предстоящей схватки, и в ней особенно резко и чётко прозвучал голос Владимира Рязанцева:

– Ну что, выскочка из простонародья, готов к порке?

Макс удивлённо вскинул брови – его противник сейчас серьёзно решил устроить словесную дуэль? Он открыл рот для ответа, но в тот же миг десятки крупных каменных игл, толщиной по пол метра и длиной по четыре-пять, со скоростью хорошей стрелы устремились к нему – речь оппонента была лишь отвлекающим манёвром, на который неопытный в дуэлях колдун имел глупость попасться.

Воздух тут же затвердел вокруг парня до крепости бетонной стены – но с первыми же попавшими в защиту снарядами парень осознал, что не удержит удара. Однако выход всё же был – ветер заревел вокруг него разъяренным ураганом, даруя дополнительную скорость, и парень рванул в сторону, уворачиваясь от каменных игл.

Оппонент, впрочем, предвидел нечто подобное – Макс ощутил, как его тело тяжелеет и понял, что противник изменил гравитационное поле на арене. Его тело стало в разы тяжелее и скорость, дарованная воздухом, мигом упала до тех же значений, что и без использования магии – но в ответ на представителя рода Рязанцевых обрушился длинный поток магмы, возникшей в десятке метров от него и широким капюшоном попытавшейся накрыть чародея – мысли о том, что можно бы и пощадить оппонента, как советовал ему Гольдман, мигом улетучились из головы парня. Враг бил наверняка и насмерть, и раз его самого никто щадить не собирался, то и Макс отказался от мыслей о милосердии.

Поток лавы рассекла настоящая скала, окружившая Володю. Кипящее твёрдое пламя разбилось о неё подобно самой обычной приливной волне, лишь опалив и заставив закоптиться стены защитных чар – а затем этот же камень раскололся на мелкие куски, роем рассерженных пчёл устремившихся к колдуну. Они были подобны настоящему облаку и накрыли своим облаком половину арены, не оставляя возможности Максу уклоняться. Впрочем, кто сказал, что он собирался бежать от удара?