Текст книги "Становление Колдуна (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Доволен⁈

– Вполне, – кивнул Макс.

Дальше было уже дело техники. Драгоценные камни, украшавшие заклинательный круг, были артефактами-накопителями, и именно они сейчас отдавали свою энергию в распоряжение собравшихся чародеев. Закрыв глаза, Макс мысленно соприкоснулся с четырьмя имеющимися у него метками, в которых копил черное пламя, и через них связался с основным источником Дара, создав единую систему.

Через десяток секунд он, стиснув зубы от боли, повёл поток незримой мощи по сотворённому магистром каналу к его ауре. Действовал начальник авангарда хоть и умело, но явно нарочито грубо, стремясь сделать побольнее посмевшему спорить с ним чародею.

Словно воочию все шестеро составляющих круг чародеев увидели как там, в небесах, рядом с черным рыцарем, мёртвым драконом и личем, каждый из которых являлся существом шестого ранга, вспыхнула маленькая чёрная искра. Вся троица и окружающие их несколько десятков существ рангом пониже – от четвёртого до пятого – успела начать реагировать, выставляя магическую защиту, но…

Потоки темного огня, в который была вложена мощь, превышающая даже магию седьмого ранга, ударили во все стороны. Конечно, оригинальной мощи Дара Макса в этом пламени не было – он служил лишь основой, ядром атаки, но количество вложенной маны и внезапность удара, что возник прямо внутри защитных барьеров, окружающих сильнейших монстров, с лихвой окупало этот маленький недостаток. Ударь сам Макс своим даром, и его бы скорее всего хватило максимум ранить кого-то из монстров шестого ранга – в лучшем случае и лишь одного. Но сейчас за дело, что не говори, взялся настоящий профессионал – и атакующие авангард чудовища разом лишились основной магической поддержки и руководства, а портал, через которые высшая нежить, видимо, планировала отступать в случае неудачи, попросту схлопнулся.

Из носа, глаз и рта молодого колдуна текли тонкие струйки крови – отдача заклинания, сильно превышающего ступень чародеев, его сотворивших, ударила по нему, но магический конструкт принял на себя всю мощь отката. С тонким звоном разлетелись вдребезги десятки драгоценных камней, по золотому кругу и его рунам побежали трещины, а ромб и десятки дорогостоящих ритуальных предметов попросту сожгло чёрным огнём, вспыхнувшем вокруг парня – но главное, он остался жив и почти здоров.

И лишь полные гнева и презрения серые глаза магистра, что сейчас лишился весьма дорогостоящего магического инструмента, портили парню настроение. Впрочем, если бы он не настоял на своем, то магический круг бы, конечно, уцелел – но вот от самого Макса в лучшем случае осталась бы лишь горсть пепла, так что он ни о чем не жалел. Не его проблема, что один высокопоставленный урод оказался паникёром и жлобом, готовым пожертвовать живым человеком, что бы сберечь свои игрушки.

Глава 5

– Некисло тебя потрепало, – удивленно заметила Ольга. – Это из-за тех магических ударов, что били в центр отряда?

– Если бы, – устало ответил Макс, вытягиваясь на кровати во внутреннем пространстве их уазика. – Просто один шибко умный мудак решил, что раз он родственник начальника каравана, то ему всё можно. Видела удар, которым начальство тварей прикончили? Это была магия на основе моего дара, многократно усиленная пятёркой чародеев во главе с целым магистром посредством дорогущего магического строя, который сам по себе был тем ещё артефактом…

Коротко, но в красках молодой колдун поведал о своих приключениях. После смерти всей элиты нападающих сражение примерно на равных превратилось в одностороннее побоище, особенно когда подошли подкрепления от основных сил. Как оказалось, со своей порцией нападающих центральный отряд справился лишь чуть позже, чем авангард.

Сейчас же колонна медленно начала движение вперёд. До ближайшего города, Солнегорска, царства было около сотни километров пути, и именно там была запланирована стоянка. Раненных и пострадавших оказалось куда меньше, чем можно было ожидать после столь масштабной засады, так что стабилизировав состояние самых тяжелых командование решило продолжить путь. До темноты оставалось ещё около трёх часов, так что за это время вполне можно было добраться до Солнцегорска, и потому колонна, медленно принимая боевой порядок двинулась дальше.

– У нас запаса хода-то достаточно? – поинтересовался Макс, терпеливо перенося боль от зелья регенерации тканей – или жгучегонкой в простонародье.

Из-за характера его повреждений магия исцеления была сейчас малоэффективна, если конечно за него не взялся бы опытный целитель ранга четвёртого – одним из как плюсов, так и минусов его Дара было то, что повреждения, нанесённые черным пламенем было сложно лечить магией напрямую. Так что всё, что ему оставалось в отсутствии специалиста – это прополоскать рот жгучегонкой и позволить Ольге нанести на веки и в области носа специальную мазь.

– Ещё два полностью заряженных накопителя плюс один резервный, – отчитался Вадим. – Так что двенадцать часов минимум мы можем проехать. Меня другое волнует – по твоим словам, ты изрядно нахамил этому Семёну. У нас, ну как минимум у тебя, после такого точно проблем прибавится. Есть идеи, что нам делать?

– Ты обалдел? – возмутилась Ольга, сидящая сейчас на переднем пассажирском сидении. – Из-за него Макс чуть богу душу не отдал, плюс получил раны, а этот хер не хотел даже меры защиты предпринять! Плюс если бы не его дар, потерь было бы куда больше – подкрепление подошло только через десять минут после убийства тех уебков в небе!

– Боюсь, что Вадим сейчас прав, – вздохнул Макс. – Во первых – в машине были только мы пятеро да его подчиненные. Остальные чародеи едва-ли рискнут ссориться с одним из знатных семейств, даже если их спросят – просто скажут, что видели нашу ссору, но действительно ли принятых мер для защиты объекта фокусировки было недостаточно они не в курсе. Ну не рунологи мы – вот и весь ответ. А подчинённые Рязанцева скажут всё, что им продиктует их начальник. Вот и остаётся моё слово против слова магистра магии и одного из лидеров знатной семьи, чей патриарх глава каравана и маг седьмого ранга. Так что при любом раскладе я оказываюсь в заднице.

– Хорошо хоть дуэли во время походов запрещены, – добавил Вадим. – Знаешь, если нас выпрут из каравана и отправят куда-нибудь в задницу мира крутить демонам хвосты, я не сильно расстроюсь. Всё же если буквально на третий день пути уже такое нападение – это что ж нас дальше ждёт?

– Да вряд-ли что-то серьёзное, – ответил молодой колдун, вновь морщась. Лицо жгло весьма немилосердно. – Это была попытка со стороны сидящих в городе мёртвых драконов отщипнуть кусочек от нашего пирога. Ни последователей тёмного бога, ни демонов и их приспешников я не видел. Лишь нежить и мёртвые ящерицы. А ведь что-бы переправить такие силы, успеть организовать засаду и ещё и замаскировать такие орды мертвецов нужно изрядно постараться. Особенно учитывая, сколько существ четвёртого и выше рангов они разом перебросили через порталы… Такие затраты энергии, да ещё и обернувшиеся безвозвратными потерями, они могут позволить себе явно не слишком часто. Вообще, если подумать, создаётся ощущение, что наши знали о готовящейся акции и заранее подготовились к ней.

– Ну да, мы как-то быстро справились, – согласился Вадим. – Сорок минут боя – и целая армия мертвяков разбита в куски. И ладно мы – на нас явно бросили далеко не лучшие силы, скорее чисто сковать боем, чем полноценно уничтожить. Но вот в центре явно бились большие шишки. Ты, может не видел, пока был занят в машине командующего, но вот мы отсюда наблюдали, что там происходит.

– Да, там охереть что за драка случилась, – подтвердила Ольга. – Полыхало и трясло так, что у меня шерсть дыбом стояла. Там и магия Ордена била фонтанами, и буря магическая – торнадо от земли до самых небес, которое как мух жрало воздушные войска врага и уже внутри сжигало молниями, и ледяное пламя высших драконов… Такое ощущение, что дралось там не меньше десятка высших магов, а не четверо-пятеро.

– Возможно, так и было. Вполне могли рассчитать, что такое масштабное событие не скрыть от наших соседушек, и решили пустить дезу. А когда рыбка клюнула перебросили побольше сил и одним махом прикончили нападающих, – предположил Вадим. – Открыть проход в точку с заранее подготовленной заготовкой одноразового магического портала, как я слышал от отца Сергия, занимает совсем немного времени. Больших сил не перекидывали, но отправить десяток высших магов разом – почему нет? А десяток таких чародеев пострашнее армии будут, если они готовы к схватке.

Ольга с Вадимом продолжили обсуждать происшествие и строить теории, но Макса это уже не интересовало. Ведь как бы там ни было, это была уже решенная проблема в отличии от неприятностей, которые могут возникнуть со стороны командира авангарда. К сожалению, разделение каравана произойдёт лишь на границе территорий царства, а до этого благого дня им ещё не меньше двух суток пути.

Из хорошего – скорее всего после этих двух дней Рязанцева он, скорее всего, ещё не скоро увидит. Из плохого – разбирательство на тему произошедшего будет, скорее всего, прямо в Солнцегорске. И если бы дело было только в том, что их могут отлучить от потенциально весьма выгодного похода – если Гольдманы не врали, а в таких вещах они редко ошибались, да и в откровенном кидалове замечены не были – он бы плюнул да забыл. Даже возможные натянутость отношений с данным родом его не пугала – в конце концов, в своём медвежьем углу он чувствовал себя в полной безопасности, ибо никаких дел и, соответственно, никакого влияния ни во Фрязино, ни в Сердобе у них не было.

Но они изрядно вложились финансово в это предприятие. Товары, которые должны были принести им десятки миллионов, на которые они бы купили многое из дефицитных в Зоне товаров, начиная от банального консервированного мяса до редкоземельных магических металлов, с помощью которых можно было рассчитывать на увеличение товарооборота и, соответственно, численности их городка. А с увеличением товарооборота и количества населения можно было получить дополнительные очки влияния в государстве, возможности закупать необходимые материалы и так далее – парень лелеял идею о том, что бы вырастить на собственной крови, пране и мане набор долгоиграющих магических растений, зелья из которых помогут ему ускоренно достичь пятого ранга в плане резерва и контроля. Но это было воистину дорогое и сложное удовольствие, которое было по карману не каждому магистру, не говоря уж о чародеях вроде него. Вот только магистры, как правило, и сами успевали побаловаться подобным на своем пути к могуществу, а потому они были им бесполезны – каждый прием подобных зелий вырабатывал у организма к ним иммунитет, отчего эффективность стремительно падала…

В общем, они вложили львиную долю собственных средств в это предприятие – раз уж отбывать служебную повинность государству, то Макс хотел извлечь из этого максимальную выгоду для себя и своих людей. Вот только сегодняшнее происшествие могло поставить крест на всех далекоидущих планах.

Через несколько часов впереди показались стены города. Вечернее небо подёргивалось пеленой алого заката, и глядя на отправляющееся спать светило Макс неспешно облачался в полную свою экипировку. Меч четвёртого ранга, в который была вложена та же сила, что формировалась на лезвиях ведьмаков аналогичного уровня, короткий полутораметровый посох с вырезанным на нём изображением Перуна – подарок волхва Доброслава, обладающий немалым запасом маны и парой интересных заклинаний из раздела магнии огня, тяжелая кольчуга металлической пластиной на груди, защищавшей сердце и грудную клетку – наследие волхва из тех времён, когда он с дружинами русских князей ходил походами всех соседей тогда ещё молодого государства.

Ноги защищали крепкие кожаные штаны с нашитыми на них металлическими бляхами и пояс с ними же. На шее – амулет, подаренный в своё время его былой любовницей, жившей в одиночестве в заброшенной деревеньки под Михайловкой. И, надо сказать, из всего у него имевшегося, именно этот амулет был самой ценной и могущественной вещью в арсенале молодого колдуна.

– Этот артефакт – творение могущественного колдуна, одной из основных специализаций которого был мистицизм, – пояснил в своё время отец Сергий, выслушав историю появления этой вещицы и её применения. – Магия, заключенная в него, весьма могущественна – такого вполне достаточно, что бы рискнуть сразиться с мастером, а то и слабым магистром магии. Когда ты использовал его впервые, он явно был слабо заряжен, иначе никакой слабосилок, ограниченный третьим рангом, не выстоял бы против него.

– Он был прежде мастером, – пояснил тогда Макс. – Несмотря на ранг, он обладал полноценными познаниями магии своего ранга и был весьма умелым колдуном.

– Да каким бы этот богомерзкий чернокнижник рангом не обладал прежде – полностью заряженный амулет порвал бы его как тузик грелку. Причем скорее всего он даже в пиковом состоянии проиграл бы – больно хорош амулет. Ни украсть, ни отнять его, кстати, тоже не выйдет – его можно передать лишь по доброй воле владельца, иначе это будет просто бесполезная игрушка. Его творили очень, очень давно, задолго до рождества Христова, и я бы не отказался встретиться со столь умелым чародеем… Вернее, чародейкой, коли отдавшая тебе его и была той, кто сотворила это чудо. Хотя едва ли такая личность от кого-то пряталась бы, больно мало тех, кто сумеет для подобной опасность представлять.

На руке у парня был браслет с христианским символом – перечеркнутым косой чертой снизу крестом. Это уже был дар самого старика священника. Перед боем маг непозволительно расслабился, а потому пришлось бежать к начальству в чем был – практически без артефактов, в обычной одежде. Но теперь маг не собирался повторять прежних ошибок, и на случай возможных неприятностей хотел быть в полной боеготовности. Нет, он конечно не думал, что на него кто-то может напасть, но для солидности эти игрушки он всё же на себе поносит. Во избежание и для солидности.

Лагерь пришлось разбивать прямо за городом – сотни машин попросту не разместились бы в не столь уж большом городе-крепости. А это была именно крепость в первую очередь – высокие стены вздымались на шестьдесят пять, а то и семьдесят метров, грозные бастионы щерились артиллерийскими орудиями – магическими, ибо достаточно мощная техническая артиллерия в царстве встречалась редко. Из под куполов башен вверх смотрели зенитные орудия – тоже магические, а гарнизон крепости насчитывал тысячи одарённых. Правил же в городе чародей аж восьмого ранга – Аристарх Железовский, являющийся ещё и колдуном с даром аж четвёртого ранга. Чародеев такой мощи парень ещё не видел в живую никогда, но насколько он знал правитель Новомосковского полиса был примерно на том же уровне силы, а он считался одним из сильнейших одарённых на континенте – широкая общественность была не особенно в курсе силы обитателей Московской Зоны Отчуждения.

В целом, далеко не каждый автомобиль обладал внутренним пространством, в котором могли с комфортом разместиться люди целым отрядом. Плюс в большинстве своём каждый отряд состоял как минимум из десятка одарённых от третьего ранга до четвёртого ранга – пяторанговые в авангарде были товаром штучным. Хотя надо сказать, не только в авангарде, но и во всём караване – палаточный лагерь вокруг транспортных средств всё рос и рос.

Старшим по лагерю назначили кого-то из магистров, о чем было объявлено по внутренней связи – все машины конвоя обладали радиосвязью, по которой и осуществлялась связь. Жаль это работало лишь на дистанциях не больше пяти километров – слишком сильные магические поля Зоны мешали даже радиоволнам, сбивая и искажая сигнал.

Парень ожидал, что мстительный начальник авангарда назначит его вместе с Ольгой и Вадимом в число охраны лагеря, но к его удивлению ничего подобного не прошло, отчего парень даже немного занервничал.

– Может, в город? – предложила Ольга. – Всё равно здесь ловить особого нечего, а так этот хрен не будет знать, где мы находимся. В городе затеряться всяко легче.

– А я в тачке посижу, – предложил Вадим. – Задолбался баранку крутить весь день, посплю хоть. Ну и на всякий случай системы пассивной защиты включу, что бы… Да хрен знает, на всякий случай. А вы сходите, развейтесь – главное, в центр города не лезьте, где вся эта кодла руководящая шушера соберется.

– Обязательно, – заверил его Макс.

В город выстроилась целая очередь из одарённых – впрочем, она быстро рассасывалась, так как к прибытию каравана одни из ворот города закрыли до всех прочих посетителей. В город шли в основном одарённые четвёртого и выше рангов – начальство, само собой, скинуло мелкие дела на подчинённых и пошло успокаивать нервы традиционными способами – выпивкой и женщинами.

Пропускали без особого досмотра, но это отнюдь не означало безалаберности гарнизона – достаточно мощный сканирующий артефакт проверял наличие отметок в ауре, подтверждающих гражданство и факт того, что гости города были из числа караванщиков. Пройдя внутрь, Макс и Ольга первым делом отправились в ближайшую харчевню.

– Начнем поход по здешним заведением от низшего к высшему! – заявила волчица, увлекая своего спутника.

К сожалению, в первом попавшемся заведении свободных мест не нашлось – наплыв гостей был достаточно высок. Правда, девушка сперва хотела согнать каких-то бедолаг с их мест, но парень успел оттащить её. Наконец, обойдя три забегаловки, они нашли относительно свободную и устроились за столиком у окна.

– А неплохо у них тут готовят! – заявила волчица, с аппетитом отправляя в рот большой кусок стейка из какой-то неведомой твари. – Да и со специями всё отлично. Хоть переезжай сюда на ПМЖ.

– Близость к границе делает своё дело, – философски заметил Макс, небольшими кусочками поедая свою порцию. – Это у нас в Сердобе со специями сложно, кроме соли мало что найдешь, а у них тут Новомосковский полис под боком, и ближайший сосед – Михайловка. Сама должна помнить, какой у них мэр – этот свою выгоду ни за что не упустит, а торговать с Солнцегорском выгодно во всех смыслах – хорошие отношения с колдуном восьмого ранга и кучей магистров, ему подчиняющихся, никогда не будут лишними.

– Максим Кулаков? – сухо поинтересовался ведьмак четвёртого ранга, подошедший к их столу.

– Да, – кивнул внутренне напрягшийся парень. – С кем имею честь?

– Виталий Лысюк, – представился одарённый. – Вас вызывает к себе господин архимагистр Роман Рязанцев, по делу о попытке саботажа обороны каравана. Прошу вас проследовать за мной.

Глава 6

Представившийся Лысюком ведьмак, несмотря на свою фамилию, имел довольно длинную шевелюру, перехваченную резинкой в простой конский хвост. Шагающего рядом со слугой рода Рязанцевых Макса этот факт немного забавлял – ну вернее, парня подмывало на нервной почве отпустить шуточку на данную тему, однако он старательно сдерживал себя.

А вот шагающая вслед за ним Ольга нервничала куда меньше – если вообще испытывала хоть какой-то дискомфорт.

– Слышь, любезный, а где твой хозяин нас судить будет? – поинтересовалась девушка.

Ведьмака формулировка вопроса явно несколько задела, но дальше поджатых губ и хмурого взгляда дело не пошло – то ли не хотел раньше времени ссориться, то ли осознавал, что как раз-таки оборотни являются тем самым редким исключением из общего правила, гласящего что на короткой дистанции ведьмак сильнее магов и колдунов. Дар Ольги позволял ей быть уверенной в том, что она успеет среагировать на любую попытку атаки – и тогда Макс не рискнул бы и ломаного гроша поставить на то, что обычный ведьмак справиться с колдуньей четвёртого ранга, способную превращаться теперь уже почти в пятиметровую машину смерти с упором на магию воздуха и тьмы.

– Оглох что-ли, Лысик? – добавила та после минутной паузы.

– Лысюк, – коротко поправил её явно раздраженный одарённый.

– Да хоть Пиздюк, – пренебрежительно бросила та в ответ. – Где и кто судить будет, холуй дрессированный? Будешь морды корчить вместо ответа – нос сломаю. Или уши откушу – слышала, у ведьмаков они ничего так на вкус.

– Мы направляемся в резиденцию Аристарха Железовского, – сухо ответил их сопровождающий. – Лидерам каравана выделены собственные помещения во дворце. Там вас и ждёт господин Рязанцев. Не советую заставлять моего господина ждать слишком долго – терпением он не отличается.

– В отличии от тебя, да, бесхребетный? – насмешливо поинтересовалась колдунья.

Рука шагающего рядом с ними ведьмака мягко упала на рукоять меча, а в чертах лица и улыбке Ольги начало проступать нечто звериное, но Макс успел вмешаться, на ходу громко стукнув оббитым металлом нижним концом посоха о твёрдый камень дороги.

– Перестаньте оба. Дойдём до места, разберёмся с обвинениями – и можете драться, сколько влезет, но не раньше. И да, напоминаю обоим – согласно четырнадцатому пункту царского указа о дуэлях – во время войны, походов и несения гарнизонной службы, а так же сопровождения грузов, раненных и прочего дуэли состоящим в данный момент на службе одарённым запрещены. Ни с кем-либо посторонним, ни меж собой. Наказание за подобное напомнить?

– Нет, спасибо, – холодным тоном поблагодарил ведьмак. – Лучше держите свою суку на привязи – не то придется новую псину заводить.

– В виду того, что вы сейчас явно разозлены и находитесь немного не в себе, я прощу на первый раз эти слова, – голосом остановившегося Макса сейчас можно было, казалось, скалы замораживать. – Но ещё хоть одно подобное высказывание – и я даю Слово, что так или иначе найду способ призвать вас к ответу за оскорбление моей спутницы. Причем гарантировать, что лично для вас подобный способ не обернётся летальным исходом я не могу и не хочу. Мы поняли друг друга?

– Ваша спутница первой начала…

– Вы первым проигнорировали заданный вам вопрос, – перебил ведьмака парень, глядя тому прямо в глаза. – И вы явились к нам во время нашего вполне заслуженного отдыха. Прервали нашу трапезу, безо всяких доказательств своих полномочий попросили нас следовать за вами к вашему хозяину и мы пошли вам на встречу… Я могу понять и принять раздражение моей подруги. Но вы, любезный, кем бы себя не считали и как бы не рассчитывали на вашего патрона, должны помнить, в чем разница между ведьмаком, прислуживающим магу, и самостоятельным колдуном одной с вами ступени и Даром высокого ранга. Если, конечно, жизнь вам всё ещё дорога.

Ведьмака явно подмывало ответить, но он сдержался и молча зашагал вперёд. Парочка колдунов двинулась за ним следом, и Ольга игриво толкнула Макса бедром.

– Спасибо, мой благородный рыцарь, но я бы и сама справилась, – заявила девушка.

– Не сомневаюсь, но от этого количество проблем бы только возросло, – вздохнул парень. – Так что очень тебя прошу – как придем во дворец, не вздумай дерзить тем, кто там будет. Ладно?

– Я ж не совсем идиотка, – ответила та. – И инстинкт самосохранения у меня на месте.

Они шагали по улицам Солнцегорска, и парень невольно залюбовался суровой, мрачной красотой крепости. А то, что это именно крепость, чувствовалось буквально во всём – крепкие, угловатые каменные дома, крыши, с которых было бы удобно в случае чего вести огонь по наступающему противнику – парапет на них был самыми настоящими бойницами, и Макс подозревал, что с наскока, одной магической атакой ни стены, ни зубцы не расколоть – идеально прямые центральные улицы, ведущие в сторону центра, стоящие через равные интервалы пространства высокие башни с куполообразными крышами, чьим назначением было вести огонь по воздушным целям… Город был готов к атаке любого врага, причем в первую очередь разумного. Колоссальные средства, вложенные в его защиту, ясно говорили о том, что здешние жители опасались в первую очередь совсем не монстров. Ну просто нет таких чудовищ на окраинах Зоны, что бы от них так защищаться.

Внутренний город был обнесён ещё более высокой стеной. Здесь на страже тоже стояли ведьмаки, и на сей раз их уже просто так пускать не собирались – как выяснилось, во внутреннюю часть города доступ был только для тех, кто там проживает и их гостей. Однако некая бумага с явно магической печатью мигом разрешила все вопросы к троице одарённых, и они двинулись в глубь.

А вот внутренняя часть крепости, открытая для посещения лишь местному руководству, оказалась совсем иной, нежели представлял себе молодой чародей. Никаких суровых домов-крепостей, толп стражи и прочего – аккуратные частные домики с собственными садами, напоминающие парню о их собственном «элитном» квартальчике на окраине Сердоба.

– Необычненько, – заметила Ольга. – Я думала, тут всё будет даже похлеще, чем во внешней части города. А в итоге – квартал для богатеньких, да?

– Ну, местных тоже понять можно, – пожал плечами не менее удивлённый парень. – Всё же тут явно живут чародеи пятого и выше рангов. А они, если что, тоже люди и ничто человеческое им не чуждо – всем хочется жить с комфортом и в роскоши, и раз они могут себе это позволить – с чего бы им играть в аскетов? Мы, заметь, ничем не отличаемся – живём в срединной области Зоны и при этом выстроили себе пентхаусы на окраинах города. К тому же они тут хоть в центре отлично защищённой крепости, под боком дворца колдуна восьмого ранга, а не абы где. Если уж враг сюда прорвется несмотря на все меры предосторожности, значит спасения ждать не стоит. Да и вряд-ли эти жилища плохо укреплены – уж о чем о чем, а о своей безопасности старики заботятся в первую очередь.

Постепенно просто уютные двух-трёхэтажные дома, пусть и довольно большие, начали переходить в настоящие особняки – с колоннами, флигелями, скульптурами и многочисленной обслугой.

– Видать, тут уж элита элит обитает, – присвистнула девушка.

– Магистры, не меньше, – кивнул парень. – Кому ж ещё такие хоромы содержать по карману?

– Некому, – согласилась девушка. – А магией-то как разит… Аж зубы сводит. Интересно, откуда столько энергии, что бы не просто возвести всё это великолепие, но и поддерживать в активном состоянии целые комплексы чар?

– Магические источники, откуда ж ещё. Уверен, здесь он не один и даже не два, и рангом они явно повыше нашего будут – не зря ж такую крепостищу отгрохали и аж целого колдуна-архимага комендантом назначили. И заметь, тот согласился с назначением, хотя персоны его ранга обычно в столице живут!

– Ну, мнения его царь Кощей мог и не спрашивать, – заметила девушка. – Отправил в приказной форме да и всё.

– Не того полёта птица чародей восьмого ранга, что бы его просто так в дальнюю крепость впихнуть и забыть, – не согласился Макс. – Да и в столице, учитывая наших соседей, такой человек был бы отнюдь не лишним. Нет, уверен – дело в том, что это уж очень лакомый кусок, что бы его доверять кому ни попадя.

Впереди показался забор, ограждающий территорию жилища архимагистра, и Макс невольно покачал головой. Пусть самого дворца пока видно не было, но огромный участок, на котором помимо газонов, живой изгороди и деревьев уместился ещё и не самый маленький пруд, стоящая в отдалении конюшня и гараж на несколько десятков машин, впечатлял. И всю эту красоту освещали сотни, а то и тысячи светляков и светящихся бабочек. Ну и золотые, белые, изумрудные и красные рыбы, источающие чистый и ровный свет в самом пруду. Всё это великолепие расположилось на немалом холме, чью вершину скрывали настоящие великаны древесного мира.

Огромные решётчатые ворота были открыты настежь. Подошедший к ним одарённый третьего ранга в ливрее слуги возник словно сам собой.

– К архимагистру Рязанцеву, пожалуйста, – попросил одарённый, показывая всё тот же документ с печатью.

Всё так же молча человек слегка поклонился и двинулся вперёд, по главной дорожке. Впечатлённые Макс с Ольгой пошли следом, с интересом рассматривая окружающий сад. По огромным, явно выращенным с помощью магии соснам бегали белки, несмотря на позднее время пели соловьи, а из глубины парка выглянул огромный, бело-чёрный тигр. Ольга невольно оскалила клыки при виде представителя семейства кошачьих – здоровенная тварь явно могла дать бой даже колдунье во второй её ипостаси.

– Не беспокойтесь, Кайман не нападает на гостей господина Железовского, – бросил слуга, ничуть не впечатлённый увиденным. – И попрошу воздержаться от применения магии на территории Солнечного Дворца, за исключением магического зрения.

– Почему это⁈ – возмутилась девушка.

– Потому что таковы правила, установленные хозяином этого дома, – лаконично ответил тот.

На это ответить было нечего, так что им оставалось лишь идти вслед за слугой. Впереди показался, наконец, и сам дворец – к удивлению гостей, здание было лишь одноэтажным, пусть высота потолков и была около десятка метров. Белые колонны с вырезанными на них изображениями солнца, барельефы, украшающие стены даже снаружи и высокое крыльцо – всё свидетельствовало о яркой, кричащей роскоши, призванной подчеркнуть богатство хозяина.

– Какая безвкусица, – тихонько шепнула девушка своему спутнику.

Тот в ответ лишь сжал ей руку, намекая на то, что бы она следила за словами. Пусть слуга и делал вид, что ничего не слышит, но осторожность лишней не будет – кто знает, вдруг хозяин оскорбиться?

В широком и просторном зале, служившем коридором, было немноголюдно. Впереди были высокие резные двери, из которых слышался шум активно идущей пирушки, сновали слуги и несколько гостей – основная масса гостей находилась внутри. Туда их, собственно, и повели.

Внутри, за несколькими десятками больших столов сидели гости и местные чародеи. Несколько сотен чародеев пятого и выше рангов изволили развлекаться весёлой мелодией, наигрываемой группой музыкантов с возвышения, пить вино, водку и коньяк и закусывать всё это мясом – не все, но большинство. Чародеек было значительно меньше, чем представителей сильного пола, но дамы были все как одна в роскошных вечерних платьях – впрочем, обманываться на их счет было бы глупостью. В мире пока не было ни единого чародея выше четвёртого ранга, что являлся не выжившим с времён отсутствия магии одарённым, так что младше двух-трёх веков здесь были лишь они сами да слуги.

За главным же столом, находящимся на противоположном краю огромного зала, расположились избранные участники данного мероприятия. Высокий, широкоплечий мужчина в простых джинсах и водолазке с символом Ордена Единого Бога – креста, пересечённого полумесяцем со звездой. Кто это такой, Макс не знал, мог лишь предположить, исходя из внешности, что он горец откуда-то с Кавказа. Рядом с ним сидел Ахмед Зауров – чуть выше среднего роста стройный, подтянутый мужчина с очень-очень тёмными волосами с рыжим отливом и внимательным взглядом карих глаз. В отличии от своего соседа, носящего длинную густую бороду, командир Белых Плащей был аккуратно выбрит.