Текст книги "Система Возвышения 6: Системный Король (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

– Где же ты так умудрился, солнце моё безбашенное? – проворчала Хельга, заканчивая мой осмотр. – Треть энергоканалов перегорела, часть внутренних органов повреждена, и даже есть травмы самой Души... Кто тебя так потоптал, малыш?

– Хреныш, – поморщился я. – Я победил в бою, женщина! Просто враг оказался не слабаком. На грани становления Императором был ублюдок, прикинь?

– И где ты отыскал полу Императора, Рус? – поинтересовалась девушка, начиная моё исцеление.

Тёплая, зеленоватая сила самой Жизни начала разливаться по моим жилам – в буквальном и переносном смысле. Я мгновенно ощутил, как терзавшая меня боль начала отступать, а раны, на самоисцеление которых ушли бы долгие месяцы, а может и годы с десятилетиями, начали затягиваться. Не мгновенно, но процесс заживления пошел.

Хельга, Системный Король, моя женщина и один из главных активов Сокрытого Королевства... Хотя, пожалуй, и всего Восточного Альянса, не зря носила прозвище Богиня Жизни. Её магия могла вернуть даже находящегося на грани смерти Короля, не то, что исцелить пусть тяжелые, но не смертельные раны её любовника. Всё же, помимо всего прочего, был огромный плюс в том, что она моя женщина – этой девице мой организм и его особенности были известны даже лучше, чем мне. Всё же все предназначенные для Королей зелья и заклятия исцеления она испытывала на мне – не мог же я ей отказать в подобном? Особенно когда меня в полумёртвом состоянии приволакивали к ней после очередного неудачного испытания высшей магии.

Десятки, сотни, а затем и тысячи заклятий исцеления одно за другим приводили меня в порядок, а я сидел, мрачно глядя в угол. Душу терзало непривычное ощущение – сомнения, будь они прокляты, эти блядские сомнения...

– Ты поступил правильно, Рус, – негромко сказала Хельга.

– Они меня предали! Одна в большей, другой в меньшей степени, но предали! – мигом завёлся я. – После всего, что я сделал для них, после того, как я им дал стать одними из ключевых фигур своего государства! Чего этой блядине с катаной не хватало, а, Хель?! И ладно бы она одна – так ведь и этот каблук Би Рён попёрся за ней! Ну какого хуя?!

– Жизнь – сложная штука, Рус, – слегка печально улыбнулась. – Кто бы мог подумать в самом начале нашей жизни, что мы обретём вечность? Возможность жить бесконечно долго, пока не падём от чьей-то руки. Но знаешь ли ты, о чем жалеет большинство жителей Башни, достигших уровня Лорда и выше?

– О чём же? – вяло полюбопытствовал я.

– О невозможности иметь детей, любимый, – вздохнула она. – У Каори, насколько я поняла, выкрали брата. Его жизнь была кнутом, которым они её подгоняли, но одним кнутом успеха в подчинении человека не достичь, уж этому я у тебя научилась. Значит, был и пряник – ведь представители остальных рас спокойно могут заводить детей, пусть и с определёнными сложностями, даже после достижения Бессмертия. Думаю, ей было обещано именно это – возможность завести ребёнка, а то и не одного, от любимого мужчины. Понимаю, тебе, живущему лишь своими идеями и идеалами, такое невдомёк – ради своей расы ты готов отказаться вообще от всего и пойти на что угодно, но иные... Мы, все прочие, не настолько идеалисты. Думаю, именно поэтому ты вс ещё наш король – ведь кто бы что ни говорил, ради общего блага ты готов на что угодно, и мы это знаем. Это в тебе радует одних и пугает других – но тех, кого твоя решимость радуем и вдохновляет, большинство. В общем, милый мой Русик, выкинь из головы этих дураков – ты ведёшь нас к рассвету цивилизации хуннусов, ты борешься за наше выживание, и я, как и большая часть населения, поддерживаем тебя. А насчет уличных крикунов и псевдолибералов... Знаешь, как в обществе бывает? Хотя откуда тебе, мой воитель, это знать... Меньшая часть, но самая активная и гнусная, ходит везде с плакатами, говорит обличающие речи, устраивают митинги, но при этом они всё равно меньшинство. А большинство, которое в целом на твоей стороне, оно же как – у каждого семья, дела, работа и многое, многое другое. У них нет времени выходить на дурацкие выступления, орать о справедливости и прочем – они кормят свои семьи.

– Любой уважающий себя маг способен вырастить урожай сам, – заметил я, уже успокаиваясь. – Мы не в прежнем мире, проблемы голода не стоит.

– Ага, не стоит. Но каждый родитель хочет для своего дитя лучшего будущего, так что им необходимо покупать довольно дорогую алхимию, что укрепляет тела и энергетику детей, нужно оплачивать работу стационарных артефактов, дающих горячую воду, отопление и так далее, платить взносы за свои частные дома – ты же лично настаивал на том, что у каждой семьи должен быть свой частный дом – на оплату налогов... В общем, все те, кому приходится пахать на будущее и на будущее детей – у них нет времени на общественную деятельность, в свои выходные предпочитает нормально отдыхать. Пожарить шашлыки, съездить в театр, сходить, в конце концов, в кино, в ночной клуб или караоке – магия ведь воссоздала всё это, и мы наконец живём нормально. Рус, ты и твои гвардейцы, Карина и её Дом Мечей, плюс костяк наших четырёх армий и те, кто не забыл утрат и потерь со времён войны – вот основной костяк тех, кто намерен поставить точку в противоборстве с врагами нашей расы. И век назад таких было большинство, но... За сто лет изменилось очень, очень многое. Выросли новые поколения, а среди тех, кто прежде видел смысл жизни в бесконечной войне, распробовали вкус мира. Люди не хотят войны, мой милый, прекрасный Рус... А ты действуешь так, будто битвы Великой Войны отгремели лишь пару недель назад.

– Что, тоже хочешь сказать, что я неправ и нужен мир во всём мире? – горько спросил я.

Если даже моя верная и прекрасная Хельга так думает, то что говорить об остальных? Это меня, конечно, не остановит, но...

– Нет, – тряхнула она волной чуть кудрявых волос цвета тёмной меди. – Я понимаю и принимаю твои доводы – ведь я как никто другой помню те дни. Я, если ты вдруг забыл, тоже сражалась на передовой, видела разграбленные и сожжённые в пепел поселения наших сородичей, видела распнутых на копьях женщин и трупы младенцев... Не-е-ет, – неожиданно кровожадно оскалилась моя возлюбленная. – Молокососы, не видевшие тех ужасов и восторгающихся культурой и красотой иных, вызывают у меня лишь презрение. И ещё большее презрение вызывают те трусы, которые делают вид, что никаких особых ужасов не было. Я ведь просто сказала, что понимаю их – любой разумный человек, не считая тебе, Карине и Артуру подобных, предпочтёт войне мир. Но есть случаи, когда мир невозможен – и это один из таких случаев. Я искреннее надеюсь, Рус, что ты выжжешь всю эту мразь калёным железом, не щадя никого и ничего. За сотни тысяч убитых, принесённых в жертву, взятых в рабство наших сородичей, за миллионы искалеченных судеб и их лицемерие – убей их всех, Руслан! И неважно, какие жертвы наш народ должен будет принести, неважно, на какие подлости придётся идти – нелюдь не заслуживает права на жизнь! Не после того, что они творили... Так что да, я понимаю их позицию – понимаю, но не принимаю! Ради нашего будущего они все должны сгинуть – иначе однажды эта сволочь вновь ударит нам в спину.

Признаться, я был слегка ошарашен её спичем. А с другой стороны – она ведь была главой целителей. Именно она первой отправлялась в отбитые у врагов города и поселения, спеша использовать свои силы ради спасения хуннусов. И зверств, творимых иными, она видела куда больше, чем любой из воинов. Она лечила, утешала, помогла чем могла всем, кто пострадал – у нас же, у воинов, не было времени и сил на подобное. Одержав очередную победу или потерпев поражение, мы шли дальше или бежали обратно, не слишком задумываясь о высоком.

– Я рад, что ты так думаешь, солнце и звёзды, – улыбнулся я. – Тогда я посплю, ладно? Давно этого не делал, а завтра мне понадобятся все силы.

– Конечно, – улыбнулась она. – Так даже будет лучше – пребывая в сознании, ты мне мешаешь.

– Чем же? – удивился я.

– В состоянии сна твоя энергетика становится податливее, а большая часть процессов в ней замедляется, что лишь способствует ускорению исцеления. В общем, спи – завтра у тебя будет тяжелый день.

И я уснул. Было крайне мало людей, в присутствии которых я мог бы хотя бы просто расслабиться, но уж оставить себя беззащитным... Пожалуй, лишь перед Хельгой, да пере Би Рёном – до сегодняшнего дня. Никому иному я настолько не доверял.

Сон Системным Королям не требовался в принципе – но лишь пока ты жив и здоров. Однако дураков пренебрегать им не было – всё же именно во сне отдыхает наша психика. Причем, как правило, после десятилетий активности многие сильные маги могли спать годами, восстанавливая разум и душевное спокойствие. Однако, повторяюсь, это было строго по желанию самого мага.

Когда я проснулся, до решения по ультиматуму оставалось не более двадцати минут. Всё же не зря Хельга считается, наравне со мной и Кариной, одним из главных козырей Восточного Альянса в целом и Сокрытого Королевства в частности – никто другой не сумел бы в столь сжатые сроки исцелить раны подобного уровня на Короле вроде меня. Ведь чем могущественнее маг, тем сложнее его лечить.

Первым делом я велел явиться Инсомнии. Сама Хельга спала, свернувшись калачиком, на большой, роскошной кровати – видимо, достала прямо из пространственного хранилища. Пустив Дух по энергоканалам, я довольно хмыкнул – я был не просто исцелён, я был в идеальной форме. Однако на то, что бы это сделать за столь малый срок, у Хели явно ушли все силы – в иных обстоятельствах на приведение меня в порядок ушли бы далеко не одни сутки.

– Ну что там, мой юный падаван? – потягиваясь, поинтересовался я.

Высокий, худой брюнет, с головы до пят закованный в сплошной, антрацитово-чёрный доспех и сжимающий в руках двулезвийную глефу, мрачно отсалютовав мне, ответил:

– Столица ещё семь часов назад ответила тем, что все мятежники, находившиеся там, бежали. Наши зашли в город и проверили их слова – не соврали, сволочи. Вассалы, входящие в Альянс, все как один сложили оружие, так что тут тоже нет проблем.

– А Третья Армия? – поинтересовался я.

– Сложила знамёна и ждёт вердикта своего короля, – ответил он. – Но их командиры, в большинстве своём, бежали. Вместе с семьями. Оставшиеся – мелкие сошки, что лишь выполняли полученные приказы.

– Так нахрена ты в доспехи закован, Инс? – поинтересовался я. – Вроде ж всё разрешилось без крови.

– Прибыли посланники некоего императора альвов – Керания Варриона, что требуют личной встречи с вами, – сообщил он. – А учитывая их тон и поведение, я всерьёз полагаю, что война будет объявлена немедленно.

– Такие наглые да дерзкие? – приподнял я брови.

– Это ещё мягко сказано, учитель, – усмехнулся он. – Что прикажете с ними делать?

Взглянув на Хельгу, я слегка повёл рукой – и девушку переместило в иные покои. Не буду же я выставлять сладко спящую красавицу напоказ свиньям из иной расы, верно?

– Зови этих скотов, – распорядился я. – Послушаем, что они хотят мне передать, раз рискнули явиться аж сюда. И как только умудрились успеть, кстати?

– Эм... В столице посольство альвов вот уже пятнадцать лет, повелитель, – пояснил Инсомния. – Но так как вы последние три десятилетия были... неактивны, – подобрал он подходящее слово. – То не в курсе событий. Да, собственно, у всех рас есть по своему представительству в каждом из наших государств.

– А наши посланники у них имеются? – поднял я бровь. – И кто, с позволения сказать, позволил им тут обосноваться?

– Ну, есть неформальный совет, как вы знаете – Андрей, Алёна, Хельга, Каори, Би Рён, эльфийка Изольда, представляющая своего мужа Тристана, и наш представитель, Рублёв. Вот на заседании этого совета, что управлял государством в ваше отсутствие, и было принято решение об открытии постоянных посольств.

– Долбоебы вы, вот что я скажу, – махнул я рукой. – Я правильно понимаю, что и вы, и они рассчитывали заслать шпионов пополам с послами, и что при этом именно мы провалились?

Вместо ответа Инсомния опустил взгляд, что уже говорило обо всём. Ну что же, невозможно побеждать везде и во всём. Мы сильнее на поле боя, но в вопросах коварства и интриг нам до соседей ещё расти и расти. Ну да ладно, нет смысла махать кулаками по прошедшей драке.

Тройка высоких, одетых в явно дорогие костюмы (кстати, наши, человеческие, классические тройки с галстуками), вошли в зал с гордо поднятыми головами. Впрочем, встретившись со мной взглядами, Бессмертный Лорд, возглавлявший троицу, склонился в почтительном поклоне. Ни по лицу, ни по ауре дипломата нельзя было ничего прочесть – причем в сокрытии последней ему помогал какой-то сложный и могущественный артефакт. Что не удивительно – позволять считывать эмоции дипломата так же глупо, как говорить о своих намерениях прямым текстом. Конечно, я мог бы взломать эту побрякушку, но тогда это было бы очевидно, что я сделал это. А подобное делать было непринято – он посланник, а посланцев не убивают и не нападают на них. А взлом силой артефакта, что защищает ментальность своего владельца, равна нападению. И неважно, что принял послов не я лично – слово моих соратников было порукой их безопасности, да и моё, косвенно, тоже, ведь совет создавался при моём активном участии. А нарушать слово просто так и в открытую – очень дурной тон.

– Приветствую тебя, о Системный Король, владыка четырёх армий и глава Дома Авидайла, сюзерен Дома Мечей и тридцати восьми малых сил, входящих...

– Титулы можно и опустить, – махнул я рукой. – Давай к делу. Зачем тебя послали ко мне?

– У тебя в плену, великий король, находится вассал моего повелителя, что находился на землях эльфов, вассалов Его Императорского Величества Керания Варриона Первого, повелителя всех земель альвов, эльфов, сатиров, орков, гномов, кобольдов, огров, троллей и гоблинов – Эрвина сой Мирцела, Наместника Эльфийских Лесов и третьего маршала Империи. Его Императорское Величество готов закрыть глаза на то, что вы вероломно напали на его подданого на территориях, подвластных ему, и простить ваш...

Он ещё что-то говорил, но я с Инсомнией, изумлённо переглянувшись, уже не слушали его. Империя? Наместник Эльфийских Лесов? Император Кераний Варрион? Повелитель всей нелюди? Что?!

– Ещё вчера я не слышал ни о какой империи, альв, – перебил я посланца, разливающегося соловьем. – Ты что, перебрал с горячительными напитками на завтрак?

– Империя была официально создана вчера, в семнадцать часов ровно, – невозмутимо ответил тот. – Короли всех рас на Великом Совете выдвинули данную идею, а затем единодушно проголосовали за кандидатуру Его Величества. Там же, сразу, были принесены клятвы верности Его Императорскому Величеству – как королями и вождями рас, так и лидерами крупнейших кланов. Так как ваш бой с Эрвином сой Марцелом состоялся около двадцати часов вечера, то это произошло уже на территории не отдельного эльфийского государства, а на территории Империи. Плюс разрушенная вами крепость Эдвин, убитые вами маги в крепости Исраф, похищение, учинённые там же повреждения и... О великой король, вы неправомерно нарушили границы империи, и если случай с крепостью Эдвин произошел до её образования, а значит, мой император не имеет претензий по этому поводу, то вот в Исрафе и далее вы уже нападали на его подданных. И если вы не хотите конфликта...

– Я не отдам Мирцелла, – ответил я. – Передай своему Императору – если он хочет его вернуть, то пусть предложит достойную цену. Никто не отменял простое правило – взятых в плен в бою отпускают лишь в обмен на что-то равноценное. Он ничего не говорил ни об империи, ни о чем либо ещё – он рискнул дать бой и проиграл, так что я хочу знать, что вы можете предложить мне в обмен на его жизнь.

– Би Рён, Каори и все остальные лидеры мятежников, что бежали из Сокрытого Королевства, – не колеблясь ни мгновения, предложил он. – Жизни предателей взамен...

– Нет, – не стал даже дослушивать я. – Он – существо, приблизившееся к уровню Бессмертного Императора, они же – один Системный Король, несколько Князей да кучка Лордов. Неравноценный, в моих глазах, обмен. На что они мне? ничего интересного и нового я от них не узнаю, единственное, что я могу с ними сделать – это прилюдно казнить. Неинтересно, знаешь ли. Ты сейчас наверняка скажешь, что иначе их казнят, уповая, что по старой дружбе я всё же передумаю, но... Я – Руслан Мясник! Я самый кровавый маг среди всех хуннусов, и слова пощада в моём словаре даже мимоходом никогда не мелькало. Хотите – пытайте, казните, мучайте, насилуйте, разбирайте на органы этих уродов – я пальцем не пошевелю, лишь спасибо скажу, что сделали за меня мою работу. Но ледяной маг останется у меня, если я не получу ничего стоящего, и на этом точка, посланец.

Некоторое время альв молчал, странным взглядом оглядывая меня. Ни страха, ни опасения, ни уважения – в этом взоре не было ничего, лишь любопытство. Словно он увидел и услышал то, чего совсем не ожидал, и приятно удивлён этим.

– Знаешь ли ты, о Руслан, что именно тебя считают воплощением самой сути вашей расы среди нас, тех, кого ты зовёшь нелюдью? – поинтересовался он.

Признаться, он слегка сбил меня с толку. Чего? Воплощением? Именно меня? Мы тут, вроде, не за философствованиями собрались.

– Какое это имеет к обсуждаемому вопросу отношение? – спросил я.

– Мне больше миллиона лет, о Король, – ответил альв. – Я видел тысячи, сотни тысяч различных персон, считающих себя центром вселенной – ведь я жил в Звёздной Империи, пусть и одной из слабейших. Так вот, ты – истинное воплощение своего народа. Я читал о вас, грезил о вашей силе – ведь и в моей крови есть капля вашей крови. А так как времени и возможностей у меня было более чем достаточно, я успел неплохо изучить всё, что с вами связано. Вы ведь и Высшей Расой стали довольно странным образом – возводя в абсолют свои недостатки и делая их своей силой. Вот например ты – Гнев и Гордыня, воплощенные в живом человеке. Казалось, бы такой человек должен быстро погибнуть на пути Возвышения, ан нет – вот он, Мясник, Системный Король и предводитель одного из крупнейших государств возрождённых хуннусов, за какие-то жалкие три века ставший тем, кем стал... И такова вся ваша раса, не ты один. Вы словно бы поглощаете свои отрицательные черты, черпая из них силу и двигаясь вперёд опираясь на них. Не устану этому поражаться никогда... Ну да ладно.

Внезапно его рука, окутавшись оранжевым сиянием, отделила головы от тел двум его спутникам. Ну как внезапно – будь попытка напасть направлена на меня, я бы без труда успел защититься, но вот два сопровождающих его Архимага моей прытью не обладали, так что бедолаги не успели даже удивиться. Более того – едва окутанная оранжевым ладонь рассекла их шеи, тела бедолаг мгновенно воспламенились и обратились невесомым прахом.

– И что это было? – поднял я бровь.

Опасности я для себя не видел – да, он оказался не Лордом, а Князем, но я сотру его в пепел одним движением брови.

– Я избавился от лишних ушей, о великий король, – улыбнулся он. – Позвольте представиться – Игнариус сой Рирайн, Системный Князь. Единственный из всех присутствовавших на борту Четвёртой Флотилии Империи Эгин альв, что обладал родословной хуннусов, давший клятву Божеству Хунну и ставший давним его шпионом, я хочу сказать одно – вас всех ждут очень трудные времена, и если я вам не поведаю о них заранее, вы можете и проиграть...

Глава 14

– Что ж, заинтриговать ты меня сумел, Игнариус, – протянул я. – Рассказывай...

– Во первых – всех представителей иных рас после поражения в Великой Войне постепенно объединил Кераний Варрион. До того он был лишь одним из многих Князей, а затем и Королей – но в те дни, когда вы сражались, он и наш Четвёртый Флот предпочли остаться в тени, над схваткой. И постепенно собирая силы и исследуя мир, мы нашли немало сокровищ, до которых вам тогда не было дела. Немало было куплено артефактов и алхимии у хуннусов, тайно нанимались учителя в различных областях магии, брались под крыло различные ренегаты и беглецы, и с их помощью шло развитие различных технологий. Этот мир – воистину земля обетованная. Его энергия позволяет развиваться с невиданной лёгкостью и скоростью, на каждом углу произрастают бесценные сокровища, и чуть ли не в каждом холме – драгоценные материалы для артефакторики...

За счет того, что у нас было преимущество в целый век, мы сумели очень сильно обогнать всех про в своих изысканиях и начали постепенно, из тени подчинять себе наших сородичей альвов. За ними эльфов, гномов и так далее... Ведь там, где они растеряли большую часть сил, мы их лишь преумножили. А пиком всего этого стал прорыв Керания на ступень Бессмертного Императора. Как он сумел это сделать – всё ещё загадка даже для меня, но факт есть факт. Его трое ближайших помощников достигли уровня силы плененного тобой Эрвина сой Мирцела. Он слабейший из этой тройки, кстати.

– Вот тут по подробнее, – перебил я его. – История становления вашей империи меня интересует мало. Мне нужны цифры – сколько Королей, Лордов, сколько тысяч солдат, планы и общий уровень сил. А остальное поведаешь в следующий раз. И да – принеси клятву именем Хунну, что не лжёшь.

– Призываю Великого Хунну в свидетели моих слов, – не колеблясь произнёс он призыв к мощи Божества. – Если я солгу в своём рассказе – да поразит меня гнев твой, о моё Божество!

Признаться, я до конца не верил, что всё это правда, но незримый, но явно ощутимый ответ, пришедший в виде того, что я ощутил на нас внимание Божества, не оставлял сомнений – всё правда. Становится всё интереснее...

– У Императора был план – стравить вас между собой, устроить гражданские войны, ослабить посредством внутренних конфликтов и постепенно, помогая то одной, то другой сторонам конфликта, довести вас до истощения. А затем, убедившись в вашей неспособности дать отпор, ударить силами всей Империи. По плану Эрвин сой Мирцел должен был если и не убить вас своими силами, то дождаться до прибытия подмоги. Ведь стоило отдать мятежникам в Восточном Альянсе вашу голову как доказательство смерти, одновременно с этим подкинув информацию о том, чья в этом вина, верным вам людям – Хельге, Дому Авидайла, Роману, что командует Корпусом Стражей, и командующим второй и четвёртой армиями, как ваше государство погрузилось бы в хаос.

– По моему, я велел тебе перейти к сути, – заметил я.

– Вам предстоит столкнуться с величайшей угрозой за всё время вашего пребывания в Башне, о король, – поклонился альв, которого принял Хунну. – Неужели вы не хотите понять, как мыслит ваш враг?

– Чем он отличается от вчерашних лидеров кланов-неудачников, которым повезло очутиться в моём мире? – фыркнул я.

– Тем, что он один из личных учеников Императора Империи Эгин, которого обучали не только магии, но и политике, тактике, военной стратегии, дипломатии и прочим высоким искусствам, – ответил альв. – Его растили для ведения войн подобных и даже куда больших масштабов, так что не стоит равнять его с провинциалами. Он мыслит иными категориями, использует иные средства и способен на куда более впечатляющую магию, чем все, с кем вы имели дело. Его учитель – Трансцедент, являющийся вассалом Гаруды.

– Тогда ты прав, – признал я. – Что же, поведай, как эти засранцы догадались о том, что я лично отправлюсь на поиски убийц наших граждан?

– Было больше трёх десятков вариантов различных сценариев и провокаций, долженствующих привлечь лично ваше внимание, – ответил он. – Доподлинно о том, какие именно, я не знаю – не моё направление деятельности. Но знаю то, что сработал первый, что весьма нас удивило. Однако вы смогли расстроить наши планы – частично, по крайней мере. Вы каким-то образом напали и уничтожили приграничную крепость Эдвин, а затем отступили. В погоню за вами были отправлены сильные отряды, но к нашему удивлению они не сумели перехватить вас. Поэтому пришлось использовать остальные варианты – мы устраивали диверсии, оставляя доступные лишь магу вашего уровня следы, ведущие в ловушку. Вообще, сой Мирцел был запасным вариантом на всякий случай – именно поэтому вы, заблокировав пространство и нанеся неожиданный удар по его резиденции, сумели спутать их карты. Плюс уровень, на котором вы сумели запечатать пространство, вкупе с отсутствием в тех местах портальной сети сыграли с ними злую шутку. По идее, Мирцел должен был если и не победить своими силами, то измотать вас настолько, что подкрепления успели бы прийти на выручку – но всё случилось неожиданно и слишком быстро, ведь все были уверены, что вы ещё в Огненной Цитадели. В общем, вам повезло – но вы не единственная цель заговора. Однако как именно будут развиваться события в остальных государствах хуннусов, мне доподлинно не известно – я был послом именно в Восточном Альянсе, и моя информация ограничивается ишь им. Да и так я с огромным трудом и ценой огромных трат и долгов добыл имеющуюся информацию... Что же касается армии Империи – по самым приблизительным оценкам, она насчитывает более трёх миллионов воинов. Тридцать семь Королей, триста шестьдесят пять Князей, восемь тысяч Лордов, более сотни тысяч Архимагов и миллионы прочих. И это – по самым скромным подсчётам. Плюс два оставшихся мага в шаге от Бессмертного Императора, ну и сам Император. Вот такие силы у империи.

– Тогда всё не так плохо, – протянул Инсомния. – В среднем, один наш маг стоит трёх-четырёх вражеских – и это рядовые. У нас одних сил на противостояние лоб в лоб, конечно, не достанет – но если учесть совокупную силу всех пяти государств, мы вполне способны смести нелюдь. Единственное, что меня смущает – наличие у них Бессмертного Императора.

– Не всё так просто, малыш Инсомния, не всё так просто, – пробормотал я.

В отличии от меня, у прочих представителей моего Дома не было реального опыта действительно больших войн – ведь когда Дом Авидайла был только основан, война уже шла к завершению. К тому дню, когда Инсомния и остальные нынешние Князья стали командовать чем-то большим, чем обычные десятки новоиспеченных красноглазых, вся элита вражеских армий уже была выкошена практически подчистую, да и действительно массовые и крупные сражения уже окончательно отгремели – обе стороны были слишком обескровлены.

– В сражениях многосоттысячных армий, состоящих сплошь из волшебников, трещит по швам сама реальность, – заговорил я, обращаясь к своему ученику. – На поле боя творится истинный хаос, и будь ты хоть трижды Князь или Король – тебя в любой момент может настигнуть смерть, ведь в сражениях такого уровня действительно вымуштрованные подразделения бьют настолько синхронно и слаженно, что прибить могут любого. Сотня тысяч даже относительно слабых магов, ударивших в едином порыве, не оставит от тебя даже воспоминаний. Плюс магическая артиллерия, летающие крепости, големы, воздушный флот и пилотируемые Боевые Доспехи, мины, рунные круги ритуалистов и прочее, прочее, прочее... В настоящих сражениях хорошо подготовленных армий бог всегда а стороне больших и хорошо экипированных батальонов – так говорили на Земле до прихода Хунну. И в этом хаосе высшие маги – это последний резерв и поддержка для основной армии, а не наоборот.

– Я знаю, что такое искусство войны, учитель. Простите, что ненадолго забылся, – сверкнув глазами, склонился он. Эх...

А дальше начался уже предметный разговор – где, чего, кого и сколько. Какие есть осадные и полевые артиллерийские орудия (да-да, артефактная магическая артиллерия вполне успешно существовала) наличие, уровень и количество воздушного флота, информация о военной логистике – склады с боеприпасами, амуницией, алхимией и энергонами, базы и ремонтные верфи флота, количество парящих крепостей – эти воистину ужасающие, наполненные титанической мощью передвижные базы целых армий, способные сами по себе дать бой кому угодно, были одним из ключевых показателей военной мощи любой армии, и многое другое.

Информации оказалось немало, но, разумеется, полной, детальной картины у посла-шпиона не было – ей вообще владел, наверное, лишь сам Император и его ближайшие полководцы, к числу которых данный представитель альвов не относился. Но даже того, что я узнал от него, было достаточно, что бы понять – враг отлично подготовился к столкновению. И банальная логика говорила о том, что как только начнётся столкновение с нелюдью, астральные твари и монстры не останутся в стороне.

В целом, у меня была самая маленькая граница соприкосновения с нелюдью. С одной стороны, это плюс – всегда лучше вести войну не на своей земле, так ущерб будет снижен до минимума. С другой – самая протяженная граница с монстрами и астральными тварями именно у меня, и их удар, в основном, придется держать мне.

Как бы там ни было, пришло время созвать Конклав Бессмертных. Той информации, что я получил, было более чем достаточно, что бы убедить всех, даже самых скептично настроенных, в необходимости готовиться к войне. Единственное, что меня радовало – Антарас и его драконы, находящиеся на территориях монстров, обитали за территориями астральных тварей. А для тех любой дракон был самой желанной из всех видов добычи – почему-то именно пожирание этих существ давало им наибольшую пользу, так что в ближайшие годы с ними столкновения не ожидалось. Однако, как поведал альв, переговоры, трехсторонние, Император уже ведёт. Успеха пока не добился, но тянуть нельзя – драконы несут в себе кровь одного из сильнейших кланов Сур, другой Высшей Расы, и могут стать как бы не большей проблемой, чем прочая нелюдь. Особенно учитывая, что там всё ещё живёт яростно ненавидящий меня ящер, жену которого я пустил на холодец, а труп её продал некромантам... И он там одна из самых больших шишек, так-то.

Отпустив альва и распорядившись выделить ему гостевые покои, я велел Инсомнии отправить сообщение о немедленном сборе всех членов Совета Сокрытого Королевства. Пора переводить государство на полностью военные рельсы и вести войска к границам, а так же обсудить необходимые меры.

Сам же я, оставшись в одиночестве, сосредоточился на Великом Эфире. Именно через него, посредством слепков сознания остальных членов Конклава, можно было отправить зов со срочным требованием созыва Малого Конклава – иными словами, встречи чисто пятёрки правителей хуннусвских государств.

Это был не самый быстрый и простой способ связи, но он являлся самым надёжным и скрытным – а рубить сгоряча сейчас было нельзя. По словам альва, он выиграет мне время, списав гибель двух своих сопровождающих на вспышку моего гнева. Так что какое-то время я сумею выиграть, и за это время мы должны успеть обсудить меры противодействия, обговорить совместные действия и составить план военных действий с нелюдью – ведь прошлый, в свете новых сведений, стал неактуален.