Текст книги "Каратель из погибшего клана (СИ)"

Автор книги: Максим Обухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Российская империя. Особняк Стронских недалеко от Нижнего Новгорода.

– Ты мне расскажи всё в подробностях, как это произошло? – проговорила Мария, внимательно смотря брату в лицо. Константин всячески от нее отмахивался, желая переключить тему.

– Да никак. Михаил зашёл внутрь твоей комнаты, а нам сказал не заходить.

– Ну, дальше, что было? – спросила она.

– Тебе интересно узнать продолжение?

– Да интересно! Ну что дальше было, говори! – крикнула она и слегка ударила брата рукой по спине. Он только сильнее рассмеялся и откинулся в кресле.

– Да ничего. Вошёл и пропал. Мы уже думали, что его призрак съел. Потом, через какое-то время, яркое свечение красного цвета. Я подумал, что Строгонова больше нет, и открыл дверь, ворвавшись с пистолетом. Он стоит посреди твоей комнаты, целый и живой.

– Вот это Строгонов, – проговорила задумчиво Мария. Она посмотрела в потолок и откинулась на спинку стула.

– Ты что, влюбилась? – засмеялся Стронский.

Он знал свою сестру с детства и мог по выражению лица определить, что она чувствует. В основном он видел раздражение и усталость. Такую задумчивость и мечтательность он видел впервые. Первая мысль была: она влюбилась. Это его развеселило, и Мария посмотрела на него строгим взглядом.

– Я! – возмутилась Мария.

– А что, он неплохой жених, но бедноват. Я слышал, его род погряз в долгах.

– Я больше не хочу с тобой разговаривать, Стронский, – сказала Мария и резко встала с дивана. Она направилась к выходу, но брат её остановил.

– Я, кстати, Михаила пригласил на бал к нам в особняк. Но жаль, что ты его не увидишь, – засмеялся Константин.

– Это почему?! – воскликнула Мария, покраснев от его слов.

– Ты, правда, думаешь, что отец, после того, что с тобой произошло, куда-то тебя отпустит? Мария, ты правда настолько наивна? Теперь тебя минимум месяц будут держать взаперти здесь. Месяц!

Лицо Марии залилось краской, и она громко хлопнула дверью. Стронский рассмеялся и достал телефон. Он знал, что сегодня в городе шла крупная игра, её ни в коем случае нельзя было пропускать.

Нижний Новгород, особняк Строгонова.

Моё утро началось с раннего звонка. Я еле смог себя заставить дотянуться до телефона и посмотреть, кому я нужен в такое раннее время.

План не брать телефон провалился. Я, видимо, кому-то очень сильно понадобился, и он не собирался отставать от меня ни на минуту.

Да кому я, чёрт возьми, нужен? Я дотянулся до телефона. На экране высветилась фамилия Гудков. Тебе чего надо утром? Я нажал на зеленую кнопку и громко произнёс:

– Алло!

– Привет, – раздался в ухе его радостный голос, будто произошло что-то невероятное.

– Привет, – сказал я и опустил голову на подушку.

– Слушай, я тебе ведь звоню по делу, у тебя есть костюм, – проговорил он.

– Не знаю. Что-нибудь поищу в гардеробе, – ответил я, смотря на свой шкаф, который стоял прижатый к стене.

– Да ты что! Мы идем на бал, там весь город будет! Надо выглядеть на все сто процентов! И поискать в шкафу точно не прокатит, ты меня слышишь?

– Слышу, – проговорил я, желая спать, чем думать о том, что у меня в гардеробе.

– Так давай сегодня вместе съездим в одно место. Мой отец помог одному хозяину магазина, вернуть землю. Ну не суть, у него лучшие костюмы в городе, ты понимаешь? И он обещал нам подобрать самый лучший. Ну что, поедешь?

– Поеду, – согласился я, понимая, что в этом мире, как и в моём, встречают по одёжке, а провожают по уму. Это правило работало отменно, поэтому не стоит от него отступать.

– Хорошо, я за тобой заеду, заранее позвоню, – сказал Гудков.

Он наконец-то отключился, и я попытался уснуть. Но сон не шёл, это уже было бесполезно после его звонка.

Я решил встать и сообщить Насте, что проснулся, и перекусить её великолепной яичницей. Но, выйдя в коридор, вместо Насти я встретил Марию Фёдоровну, которая, к моему удивлению, пребывала в хорошем расположении духа.

При виде меня ее лицо даже не исказилось. Хотя она прищурилась и присмотрелась:

– И куда ты собрался в такую рань? И вообще, ты шатаешься по городу неизвестно где, приходишь поздно. Вчера пришёл чуть не к утру. Где ты бываешь? Ты, кстати, не забывай, что я твой опекун, за тебя отвечаю я. Если что-то с тобой произойдёт, в первую очередь спросят с меня, ты понял? Я обязана знать, где ты находишься.

– Не переживайте, со мной ничего не может произойти, и с вас точно никто не спросит, – ответил я, и взгляд мой уже рыскал в поисках Анастасии. Мне ужасно хотелось её яичницы, а не слушать эту тётку, которая решила до меня докопаться.

– Тебе, Михаил, не кажется, что ты слишком рано повзрослел, а? Какой ты концерт устроил, когда к нам пришли уважаемые люди! Я не поставлю подпись на договоре! Ты вообще понимаешь, как ты меня опозорил, или нет?

– Я вас не позорил, а выразил своё мнение, – ответил я тетки.

– Да, откуда ты найдёшь столько денег, ты не подумал? – спросила тётка, брыжи слюнями. Так себе зрелище, и смотреть на него мне явно не хотелось.

– Ваши долги оплачивайте сами, – сказал я спокойно и стал выискивать взглядом Настю. Может, она выскочит из какой-нибудь комнаты?

Тётка теперь насупилась, видимо, я испортил ей хорошее настроение. Она проводила меня явно недовольным взглядом. Я спустился в столовую, где на меня удивлённо посмотрела Настя, явно не ожидая столь раннего моего пробуждения. Видимо, я умею удивлять людей.

Ей ничего не пришлось говорить. Она лишь кивнула и произнесла:

– Здравствуйте, господин, – и моментально пропала на кухню, где я уже услышал разогревающуюся сковородку и шум разбитых яиц.

Хорошо, осталось только дождаться. Настя и правда готовила безупречную яичницу, и причём каждый раз использовала для этого разные рецепты. Вначале она мне приготовила на сале, потом на сливочном масле. Что будет в этот раз, для меня было самым настоящим сюрпризом.

В этот раз она меня снова удивила: яичница с беконом и помидорами, всё это она аккуратно положила на большую тарелку и украсила укропом. Рядом – тосты и несколько сортов сыра, аккуратно нарезанные её рукой, и всё приготовлено в лучшем виде.

Завтрак был отменный, при условии, что мне никто не мешал им насладиться. Тётка после нашего общения куда-то пропала, наверно, ушла в свою комнату и там долго злилась.

Дядя ещё спал, он не привык вставать рано и появлялся только после обеда, если только не собирался на охоту.

Я бросил в рот последний кусок яичницы и вскочил из-за стола. Сегодня мне надо было купить себе приличный костюм и подготовиться к балу.

С этой мыслью решил набрать Гудкова, что не тянуть время? Съездили и всё. Он, к моему удивлению, уже был готов. Взяв телефон, он что-то сказал Вере.

– Да, – крикнул он в трубку, ожидая от меня ответа.

– Ну, ты едешь? Я готов, – сказал я, ожидая его ответа.

– Поехали.

Такси, как и обещал Сергей, вызвал он. Мне оставалось только дождаться, когда он приедет и заберёт меня. Но моё ожидание прервал дядя, который появился в своём бархатном халате и посмотрел в мою сторону. Неожиданно, видимо, он проснулся раньше.

– Ты уже куда-то собрался? – спросил он, продирая глаза.

– За новым костюмом.

– Костюмом? – удивился дядя. Он окинул меня взглядом, не веря, что мне вдруг понадобился новый костюм.

– У Стронских бал, слышали? Вот я и рассчитываю его посетить.

Лицо дяди изменилось ещё больше. Я знал, что его не пригласили, ему там точно нечего делать. Но дядя от услышанной новости замешкался на месте, склонил голову и ушёл, пока не пропал из поля моего зрения.

Хорошо, если честно, я не сильно расстроился.

Сергей приехал вовремя, по крайней мере, как и обещал. Я увидел его счастливый взгляд, и он начал махать из машины, когда подъезжал ко мне.

Я сел в машину, и посмотрел на таксиста, полного мужчину, который дождался, пока мы поедем дальше.

– Везите нас к магазину Костальского. Так зовут папиного клиента. Отец рассказывал, как они с сестрой делили этот магазин.

– Что с моим делом? – спросил я его.

– Все хорошо. По крайней мере, отец сказал, что если комиссия вынесет решение, он его приостановит.

Такси припарковалось рядом с большим зданием в центре города с огромными витринами, где висели мужские костюмы.

– Вообще мне костюмы шьют на заказ, но у нас времени в обрез, – проговорил Сергей, когда мы вышли из машины.

Гудков не обманул. Хозяин с улыбкой до ушей ожидал нас у дверей.

– Прошу вас, дорогие мои гости! Я так счастлив, что вы посетили мой магазин, – проговорил хозяин, окружённый несколькими молодыми продавщицами. Костальский, видимо, тщательно подбирал продавщиц, отдавая приоритет размеру груди.

Я среди них выбрал с классными бедрами, она в ответ мне улыбнулась. Тянуть не имело смысла, и мы перешли к одежде.

Костюмы были действительно высокого качества, сразу видна была рука мастера. Я выбрал самые интересные, которые идеально на меня сели. Хозяин не соврал, у него действительно были отличные товар. По словам Гудкова, Костальский сам тщательно выбирает ткань и следит за модой. Поэтому все его вещи сшиты по высшему разряду.

В этом я не сомневался.

Я выбрал один костюм, который обошелся в хорошую сумму. Девушка аккуратно запаковала его и дала чёрный пакет с золотыми буквами – фамилией мастера. Гудков, в отличие от меня, никак не мог выбрать, пока не увидел меня готовым и не ткнул в один из костюмов.

– Теперь мы готовы идти на бал! Кстати, Стронский созвал буквально весь город. Куракин тоже там будет, он придёт обязательно. Посмотришь на него.

– Я уже видел, ничего примечательного, – сказал я.

– Ну и как тебе первое впечатление? – спросил меня Гудков.

– Слишком жадный, – ответил я.

– Это точно.

Мы ещё заскочили в ресторан, со слов Гудкова, здесь готовили лучшее мясо в городе. Он не обманул, огромный кусок жареного мяса с луком и различными соусами и, правда, был отменным, мясо буквально таяло во рту. Впрочем, времени не было на кулинарные изыски, и я отправился домой. Мои мысли теперь были настроены на интернет, где я убил всё оставшееся время.

Перед тем как закрыться у себя в комнате, я сказал Насте, чтобы она подготовила мне ужин и еще спросил:

– Где тетка?

– Мария Фёдоровна уехала в магазин за покупками вместе с дядей, – ответила Настя.

Она опять поехала тратить отцовские деньги. Хотя сама кричит на каждом углу, что у неё огромный долг. Ну ничего, скоро для неё всё закончится в один момент.

Я плотно закрыл дверь и стал пристально искать информацию о Куракиных, попутно отвлекаясь и заполняя пробелы в политике и, главное, в магии.

Магия этого мира была интересной и не носила массового характера. Редко даже у аристократов кто-то обладал какими-либо способностями, как я понял по своему дяде. Теперь понятно, почему они мне устраивали проверки, не до конца веря, что я обладаю магией.

Потом я устремился в изучение истории – обожал эту науку. Изучая страны и народы, я получал удовольствие. История была тут схожей с нашей, ну практически.

Меня несколько раз прерывала Анастасия, принося мне еду, которая была отменной. Как она все успевала. На Насте висело множество дел, она готовила, убиралась и к моему удивлению, справлялась. Хотя и получала упреки со стороны Марии Фёдоровны, которой вечно что-то не нравилось.

В этой суете время пролетело слишком быстро, я не заметил, как за окном практически стемнело. Уже наступила глубокая ночь, и пора было ложиться спать, чтобы завтра быть готовым.

Я открыл дверь своей комнаты и решил спуститься вниз, чтобы поразмяться. Но увидел свет в коридоре, который меня заинтересовал.

Свет горел из тетушкиной комнаты, и я решил посмотреть, чем она там занимается в такое позднее время. Пройдясь по коридору, я остановился у её двери, которая была приоткрыта. Тётка даже не удосужилась закрыть её, надеясь, что их разговор не будет подслушан.

Я прислонился к стене и услышал её голос. Она разговаривала с дядей. Точнее, они вместе пили – я слышал, как постоянно звенели бокалы, и тётка вспоминала свою молодость и то, что была на грани разорения. Впрочем, с её безумными тратами и желанием жить красиво, у неё всегда были только долги.

Они с дядей, два сапога пара. Все деньги, которые им достались по наследству, они спустили, соревнуясь, кто это быстрее сделает. Тётка тратила быстро и глупо. Дядя тоже не отличался экономией.

Теперь понятно, почему они после смерти отца моментально переселились сюда. Тётка, в отличие от дяди, особняка не имела. Ей досталась квартира в Самаре, которую она из долгов обменяла на другую меньшую площадью зато с хорошим видом.

Эти истории мне были неинтересны, я решил пойти дальше, пока не услышал голос тётки:

– Ну, практически всё готово. Скоро ещё немного, и мне разрешат продать все земли без подписи твоего любимого племянника, – сказала она и засмеялась.

И тут я понял, что удачно зашёл к ним. Мне пришлось приблизиться, чтобы рассмотреть моих родственников-заговорщиков. Было интересно посмотреть на них, как они радуются своей мнимой победе. Но мешать и тем более выдавать себя я точно не собирался.

Я решил послушать, что они ещё расскажут, и сделал несколько шагов к открытой двери. Тётка полулежала на диване, поставив на стол бокал. Дядя сидел на огромном чёрном кресле, поставив ноги на удобный пуфик.

Настроение у обоих было отличное, я даже им позавидовал: вот так уселись и решили меня обсудить.

– Уже почти всё готово? – Проговорил дядя, внимательно наблюдая за тётей.

Тётя решила достать со стеклянного столика, стоявшего посредине, виноград и потянулась за ним, как диван под ней заскрипел.

– Готово. Куракин сказал, ещё несколько дней, чтобы доделать документы. Вообще, мы должны быть благодарны, что в какой-то момент появился этот Куракин, – проговорила тётя, жуя виноград.

– Это чем мы должны быть благодарны? Он нас с тобой обдерет до последней нитки. Даже если в этих землях ничего не найдут, они стоят гораздо больше денег, чем они нам с тобой предлагают. Он просто нас дурит.

Она усмехнулась и посмотрела на него. Её рука снова потянулась к винограду, и она оторвала пару ягод.

– Ты, наверное, забыл про свои долги. Сколько ты оставил долгов? Мне тебе напомнить?

– Не так много, – резко отозвался дядя и впился в бокал.

– Не много? Ты просадил все деньги, которые тебе оставил отец! Твой дом на главной улице у тебя отобрали, когда ты полностью всё проиграл в карты! Ты игрок, который не может остановиться вовремя! Вот ты кто.

– Ты сколько должна денег! Тебе напомнить? Сколько ты задолжала Куракину? Он ведь специально выкупил все наши долги, – сказал дядя.

– Тебе не всё равно? – закричала тётя, явно теряя самообладание. Она не любила, когда что-то шло не по её плану.

– Всё равно, – честно признался дядя и повесил голову.

– Послушай, мы с тобой уже всё давно решили, зачем десять раз повторяться? Продаём эти земли, поместье остаётся за мной, ты уезжаешь или остаёшься со своей долей. Никому больше не должен, расплатишься, и всё. Можешь уехать во Владивосток, как ты мечтал, и купить там небольшой дом на море. Твои мечты исполнятся через несколько дней.

– Ты не понимаешь, Мария! Эти земли – родовые, отцовские! Их нельзя просто так продавать!

– Да хватит! Куракин сказал, что твой брат сам собирался их продавать, только в последний момент что-то пошло не так.

– Куракин врёт, Рома никогда их не продал, особенно Куракину. Хотя, если бы тот не предложил взамен ему что-то стоящее…

– Хватит, практически всё готово! Я своё дело сделала, поплакалась в имперской канцелярии, осталось только оформить документы, и всё! Мне поверили! Конечно, Куракин помог, – проговорила тётя и махнула рукой.

– А что мы будем делать с сыном моего брата? – спросил дядя.

– С кем? – завопила тётя, явно не понимая, про кого он спрашивает.

– С Михаилом. Что делать-то будем?

– Ничего.

– Я вот думаю, Мария, что мы с тобой самое важное упускаем из виду. Как бы нам потом это всё боком не вышло. Ты только думаешь про земли и как это всё провернуть, а про мальчишку ты ни грамма не подумала! Он очень, Мария, на самом деле опасный, – сказал дядя и посмотрел на Марию Фёдоровну.

– Он остр на язык. Конечно, после того, как он ночью пропал, здорово изменился. Я даже его не узнала. Но ничего не меняет – он молокосос. Мы его как-то прижмём, только попозже. Нам главное сейчас дело одно провернуть, – сделала заключение тётя.

Дядя тяжело выдохнул, видимо, решался на что-то важное, но никак не мог собраться. Мне самому стало интересно, что дядя хочет сказать.

Но дядя тянул, а я этого не любил. Он посмотрел на тётю, которая сама удивлённо стала смотреть на него, и в итоге не выдержала эту тишину и спросила его:

– Ты чего молчишь?

– Помнишь, когда он поздно пришёл? – начал дядя.

– Ну конечно, помню! Шатался черт знает где.

– Короче, в этот день его должны были убить.

Глава 9

– Убить! – удивлено произнесла тетка.

Я в отличие от неё не удивился; этого стоило ожидать от моих родственников. Значит, вот кто заказал бывшего хозяина моего тела.

Всё у дяди, на самом деле, получилось складно. Он заказывает Михаила Строганова, после его смерти они становятся наследниками. Ведь у налётчиков, которые огрели меня битой, всё практически получилось.

– Да, я его заказал, – проговорил уже не так уверенно дядя, пряча взгляд от тётки, которая и правда была удивлена. Видимо, отобрать у меня имущество она считала нормальным. Но вот убить собственного племянника для неё было слишком. Удивительно, у неё оказались моральные принципы.

– Как тебе вообще это в голову пришло? Ты почему не посоветовался со мной! Я вообще не понимаю, о чем ты думал. Теперь слушай меня внимательно: отныне всё, что тебе придёт в голову, ты обсуждаешь со мной! – пригрозила тётка.

– Мария! – воскликнул дядя, грозно посмотрев на неё.

– Не Мария! Ты сошёл с ума! На нас же в первую очередь и вышли бы! Что бы ты сказал?!

– Я всё продумал. Его бы убили в подворотне. Наш водитель Антон рассказал бы, что Мишка сам попросил его туда отвести. Если конечно его спросили, так я водителя в отпуск отправил. Идеально, никто бы никогда не догадался.

– Ты идиот! Теперь понятно, почему брат тебе не давал денег. Ты промотал своё поместье из-за своей глупости!

– У меня были долги! – возмутился дядя, глянув на неё.

– Ты все спустил в свои карты, – сказала Мария Фёдоровна, явно теряя самообладание.

– Да я спустил все в карты, признаюсь. Я тебе не об этом, а о том, что те, кто должен был выполнить заказ, нашли убитыми в той же подворотне, где был Михаил.

Тётка не обратила на это никакого внимания и продолжала возмущаться, лёжа на диване. Потом вскочила от переживаний, схватила бокал и выпила всё содержимое большими глотками.

Затем налила себе ещё и тут же опрокинула всё в себя. Посмотрела на дядю, у которого был озадаченный вид.

– Потому что ты нанял идиотов, которые подрались между собой, или на них кто-то напал, – проговорила вскользь тётка.

– Я думаю, что это наш Михаил их уложил. Ты сама подумай, он в последнее время какой борзый стал. Ты посмотри, как он изменился.

– Перестань! Парень и правда отбился от рук. Впрочем, я не хочу больше об этом думать, понял? И молчи, прошу тебя, никому не рассказывай, какой ты идиот, что заказал собственного племянника. И больше никакой инициативы без моего ведома, ты меня понял?

– Хорошо.

– Альберт, вся наша жизнь решится за считанные дни. Я не хочу, чтобы ты всё испортил.

Они меня не удивили. Я постоял ещё несколько минут, потом решил оставить заговорщиков одних. Слушать их больше мне не хотелось. Так уже все понятно.

Да, информации, полученной от них, достаточно. Я отправился к себе спать.

На следующее утро, открыв глаза, я потянулся и посмотрел в сторону окна, залитого солнечным светом. Погода стояла прекрасная, что не могло не радовать.

Мой день начался с кофе. Анастасия, наверное, обладала даром предвидеть всё, что я хочу. Когда она постучалась в дверь, я почувствовал насыщенный запах кофе, наполнивший всю мою комнату невероятным ароматом.

– Здравствуйте, господин, – произнесла она, склонив голову. Яичницы сегодня не было; она заменила их сытными булочками, которые мне пришлись по вкусу. Я съел всё.

Мои родственники, решившие отобрать моё имущество и даже убить меня, так и не появились на горизонте. Возможно, их мучила совесть, но, скорее всего, они просто не могли встать с постели после вчерашнего похмелья.

Весь день я читал интернет – великое достижение этого мира. После сытного обеда, который приготовила Анастасия, одарив меня невероятной улыбкой, я провел еще несколько часов за чтением. Просматривая сайты в интернете, я искал любую информацию про Каиновых и призраков. Ничего путного я не обнаружил и закрыл ноутбук. Время уже поджимало, мне срочно надо было ехать на бал. Я мигом собрался и вызвал такси.

Особняк Стронских в тот вечер горел яркими огнями. У входа дежурила охрана; мне показалось, что Александр Сергеевич собрал всю охрану города, если не всей империи.

Гостей тоже было немало: машины полностью заполнили весь холл. Дорогие спортивные машины, длиннющие лимузины и внедорожники оккупировали всю парковку.

У входа всех встречал Константин Стронский, окружённый девушками.

– Михаил, это невероятная радость, что вы пришли к нам. Поверьте, наш род вам благодарен, – закричал Константин, привлекая ненужное внимание. Несколько человек обернулись и посмотрели на меня. Все незнакомые лица. Хорошо, скоро мы со всеми познакомимся.

– Спасибо, – произнёс я и тут увидел Александра Сергеевича, Стронского, который явно меня ожидал. Он моментально подошёл ко мне в сопровождении нескольких крепких людей, стоявших за его спиной.

– Здравствуйте Михаил, я прошу вас проследовать за мной, у меня для вас есть подарок, – проговорил глава рода и указал на дверь.

Я согласился и последовал за ним, скрываясь от назойливых взглядов. Александр Сергеевич повёл меня в небольшую комнату, примыкающую к холлу.

Комната была несколько метров длиной и обставлена парой диванов, несколькими креслами и небольшим столом посередине. Окна были плотно закрыты и занавешены. Сбоку стоял массивный коричневый шкаф.

– Оставьте нас, – сказал Александр Сергеевич охранникам, которые немедленно вышли. Остался только один здоровяк с лысой головой и массивной челюстью; в руках он держал, как я понял, подарок для меня.

– Михаил, после того, что вы сделали, я хочу преподнести вам небольшой подарок, – произнёс Александр Сергеевич и махнул рукой. Человек, державший большой сверток, обернутый в несколько слоёв ткани, подошёл ко мне ближе.

– Что это? – спросил я, рассматривая сверток. Он больше всего напоминал меч, обернутый в шёлк. Причём охранник держал его очень бережно, словно это был предмет огромной ценности.

– Это меч, который ваш отец оставил мне на хранение. Видимо, Роман Константинович чувствовал приближение смерти и не знал, как распорядиться своим имуществом. Поэтому за несколько дней до смерти он приказал доставить меч мне с просьбой хранить его до лучших времён. Я выполнил его просьбу. После того, что вы сделали для нас, Михаил Романович, я считаю, что было бы неправильно держать родовой меч Строгоновых у себя. Поэтому я решил отдать его вам.

В этот момент охранник, державший меч, сделал шаг и протянул мне сверток. Я не стал медлить, сразу взял его и стянул шёлковую ткань. Передо мной оказался интересный экземпляр, сделанный из необычного металла, с которым мне ещё не приходилось сталкиваться. Взяв клинок в руки, я почувствовал исходящую от него силу.

В нём было что-то невероятное. Я посмотрел на Александра Сергеевича, чтобы понять, для чего предназначен этот меч.

– Вам он нравится? – проговорил старик, смеясь и внимательно меня рассматривая.

– Да, – ответил я, не отрываясь от меча, который крепко сжимал в руках.

– Этот меч сделан из особого сплава, который отпугивает призраков, по крайней мере, так говорил Роман Константинович. Твой отец рассказал мне немного; он, как всегда, торопился и старался всё сделать быстрее. Видно, не зря он так торопился.

– Отпугивать? – спросил я, разглядывая интересный клинок.

– Честно говоря, не знаю. Я им никогда не пользовался. По словам твоего отца, он должен отпугивать призраков, как чеснок вампиров. Роман Константинович говорил, что это древняя реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. Он боялся, что не успеет передать её тебе. Вот и взвалил эту задачу на меня. Но я справился, не правда ли?

Этот подарок оказался слишком… Я не представлял, как я буду присутствовать на балу с огромным мечом.

Хозяин дома, будто читая мои мысли, сразу понял моё беспокойство. Он кивнул и дал команду своему охраннику, который, мгновенно обернувшись, достал откуда-то ножны.

– Если желаете, мы можем доставить его к вам домой. Конечно, ваша тётя вряд ли поймёт ценность этого подарка.

– Хорошо. Я буду рад, если вы доставите его домой.

– Отлично. Я не буду вас больше задерживать, и так отнял слишком много времени. Спасибо вам от имени нашего рода. И вот, примите в дар ещё один подарок – за мою дочь, – произнёс Александр Сергеевич.

Он щёлкнул пальцами.

Тот же охранник, который передал мне меч отца, повернулся и направился к шкафу, откуда достал какой-то предмет.

Это был камень янтарного цвета. Я сразу понял, что это артефакт, но не понимал его значения. Мой взгляд обратился к Александру Сергеевичу за объяснениями.

– Этот артефакт принадлежал моей семье, – проговорил он, считывая мой вопросительный взгляд.

Охранник, сжимая камень в руках, протянул его мне. Я взял его, чувствуя заключённую в нём силу.

– Этот камень – один из редких артефактов, изготовленных из особой руды, добычу которой запретили. Месторождения закрыли, после нескольких несчастных случаев. Поэтому эти камни высоко ценятся на чёрном рынке. Они являются хранилищем силы, которой можно питаться.

– И как им пользоваться? – спросил я, взглянув на Александра Сергеевича.

– Касаешься и черпаешь силу, но сразу предупреждаю: артефакт опасен тем, что он тоже может черпать силу из тебя. Может поэтому его запретили к использованию. Представляешь, благодаря ему многие становились невероятно сильны, но спустя какое-то время камень высасывал из них все соки. Поэтому нашли временное решение – прятать его подальше от людей. Мой совет: спрячь его подальше от людских глаз и используй только в крайних случаях.

Я кивнул. Все эти подарки были вручены мне на балу, но Александр Сергеевич заверил, что я не должен беспокоиться: по его распоряжению всё будет доставлено в мой особняк после бала. Я был очень рад.

Прощаясь с ним, я снова оказался в большом роскошном зале со сводами. Посередине стояли столы, заставленные угощениями. Мои глаза искали Гудкова, который, вероятно, не дождавшись меня, отправился общаться с кем-то.

Но вместо Гудкова я увидел Куракина, увлечённо поглощавшего оливки одну за другой. Я подошёл к нему. Подняв голову, он заметил меня, но не сдвинулся с места.

– Здравствуйте, Михаил Романович! Вы так и не рассказали, как собираетесь отдавать долги. Я уже голову сломал, пытаясь понять, – проговорил он, поднимая взгляд на меня.

– У меня много вариантов, но платить за тётушку я не буду, – сказал я.

– Пока она ваш опекун, Мария Федоровна может распоряжаться имуществом по своему усмотрению. Как я знаю, единственный ваш вариант – земли, оставшиеся от вашего отца. Они покроют все ваши расходы, и даже останется приличная сумма. Ваше поместье я не трону. Почему бы вам не согласиться? Всё прошло бы как по маслу.

Я взглянул на этого человека, который лгал мне прямо в глаза. «Всё прошло бы как по маслу», – говорил он, а я-то точно знал, что у него с тётей готов план, как подписать документы без моей подписи. Теперь он строит невинное лицо.

– Посмотрим, что будет дальше. Антон Олегович, скажите, пожалуйста, каков общий долг моей тёти и дяди?

Куракин скривил лицо, мой вопрос его явно удивил, но он ответил без колебаний:

– Вместе они должны мне огромную сумму, с процентами долг постоянно растёт. Мне, молодой человек, пришлось немало поторговаться, чтобы выкупить их долги. Ваша тётя и дядя были безнадёжными должниками; все банки уже знали, что им нечем платить. Поверьте, я сделаю все, чтобы вернуть долг.

– Мой отец занимал у вас деньги?

– Нет, конечно. Он хотел продать мне землю; у него был проект со Стронским. Выгодный, я бы тоже вложился, но Стронских я не люблю. Они хитрые, но, как видите, на бал пригласили. Оливки у них всегда великолепные. Из Египта везут. Мой вам совет Михаил Романович, подпишите все бумаги и радуйтесь жизни. Она может быть очень короткой.

Его тонкие пальцы потянулись к яркой пластмассовой шпажке с оливкой и кусочком сыра. Он взял её и отправил в рот.

– Хорошо, спасибо за разговор, – улыбнулся я и отошёл. Мерзкий тип, и самое главное – знает, чего хочет. Рассказал всё без утайки.

Не успел я сделать несколько шагов, как встретил Гудкова. Он сидел за столом и беседовал с невысоким молодым человеком с горбинкой на носу, который увидев меня тут же вскочил и протянул руку.

– Здравствуйте, Михаил! Меня зовут Антон Андреевич Раевский, – представился молодой человек, лет двадцати трёх, брюнет.

– Здравствуйте, – ответил я, пожав ему руку. По виду – аристократ, и очень богатый. Одежда говорила сама за себя.

– Рад знакомству. Хочу сказать, что специально пришёл на бал, как только узнал, что вы будете здесь. Сергей мне сообщил, – сказал Раевский, внимательно глядя на меня.

– И я рад знакомству, – ответил я и сел рядом, разглядывая Раевского. Он специально пришёл ради меня. Не мог понять: лесть это или я ему действительно понадобился.

– Михаил Романович, буду говорить открыто: я знаю, что произошло с вашим отцом. У меня нет сомнений, что это дело рук Каиновых. Поэтому я и захотел с вами встретиться. Объясню почему. Мой отец был убит примерно так же. Он заперся в своём кабинете, как обычно, чтобы никто не мешал ему работать. Он мог сидеть там час, а то и два. Но его ночные работы часто затягивались до утра. Потом охранники услышали шум в кабинете. Они сначала стали стучаться. Когда сломали дверь уже было поздно. Моего отца задушили в собственном кабинете, запертом изнутри.

– Вы думаете, что это дело рук Каиновых?

– Догадываюсь, конечно, у меня нет доказательств. Михаил Романович, сразу скажу, чтобы вам было понятно: Каиновы – очень древний род, и призывать призраков они научились очень давно. Такие фокусы с убийствами они постоянно проворачивали, никого не боясь. Я специально изучал историю, и она полна загадочных убийств. Люди не глупые и стали понимать, кто убивает людей в закрытых кабинетах, квартирах, а теперь и в машинах, – сказал Антон Андреевич.

Я взглянул на Раевского. Несмотря на молодой возраст, в его серьёзном взгляде чувствовалась решимость и смелость. Такие союзники мне нужны. Он поможет и не бросит.