Текст книги "Особенности межвидового скрещивания в открытом космосе (СИ)"

Автор книги: Максим Бодрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9. Древние тайны

Глава 9. Древние тайны

Семен быстро натянул комбинезон и влез в скафандр. Шастать по холодной мрачной пирамиде ему не хотелось от слова совсем.

За воротами начинался длинный треугольный коридор со светящимися шарами под потолком. Пол мерно подрагивал, откуда-то снизу доносилось едва слышимое жужжание. Наверное, реактор или иная энергетическая установка, питающая мегалит, а может и всю станцию.

Метров через сто коридор вывел в просторное помещение, посреди которого на невысоком постаменте стояла статуя. Она напоминала обнаженного лысого человека с рельефными мышцами, но без лица, и была будто отлита целиком из ртути или иного блестящего металла.

– На «Оскар» похожа, – хмыкнул землянин.

– Угу, – кивнула Юна. – Только серебряный.

Вдруг истукан пришел в движение, подняв правую руку. Лера среагировала мгновенно и выстрелила ему в голову. Статуя покачнулась, попыталась сделать шаг и рухнула, разлившись по полу.

– Это не «Оскар», – поправилась инопланетянка. – Это жидкий Терминатор какой-то.

– Лера, ну что за привычка палить во все подряд! – раздраженно бросил Семен.

– Прошу прощения, капитан. Я переоценила степень угрозы.

Тусклые лампы окрасили красным.

– Ну зашибись. Кажется, ты подняла тревогу.

В помещении имелись две двери, и за каждой раздался громкий топот, сопровождаемый гулким эхом. Спутникам пришлось отступить в коридор и занять оборону. Им навстречу выскочила пара статуй с явным намерением отомстить за павшего товарища. К счастью, плазмер отлично брал древних роботов, и молодое поколение без труда одержало победу над устаревшими версиями.

– Юна, проверь правую дверь, я гляну левую. А ты карауль.

– Есть, капитан!

За первыми створками начинался спуск, за вторыми – подъем. В какие недра вел наклонный тоннель можно только гадать – конструкт огромный, исследовать его полностью жизни не хватит. Поэтому Семен решил сперва проверить саму пирамиду, а уж потом, коль появится нужда, заглянуть в «подвал».

Идя вверх вслед за гиноидом, парень не мог отделаться от мысли, что сооружение дышит на ладан. Из-за стен доносились шорохи, поскрипывания и свисты, никак не сопоставимые с высокотехнологичной постройкой ушедшей цивилизации. Скорее походило на какую-то котельную или завод. Быть может, Юна права и «Красавца» приволокли сюда для эвакуации? Есть лишь один способ узнать правду – топать вперед.

На следующем ярусе произошла очередная стычка, но Лера вмиг уничтожила напавшее существо. Это с виду они грозные и страшные, а на расправу вполне себе жиденькие. Семен улыбнулся каламбуру, как вдруг робот схватила его за шиворот и прижала к стене.

– Там что-то есть. Ждите, я проверю.

За коридором начиналась просторная дугообразная галерея с утопленными в стену шахтами. Четыре из пяти занимали усеянные шипами беспилотники Древних, одна ячейка пустовала. Именно ее содержимое с весьма высокой вероятностью притащило на станцию катер и теперь сидело на корпусе как громадная жуткая муха.

Судя по отсутствию хоть чего-нибудь похожего на систему управления или пульт, запускали странные штуковины из другого места. Не найдя в галерее больше ничего интересного, спутники двинулись дальше.

– Снаружи пирамида кажется в разы больше, – заметила Юна.

Землянин кивнул. Узковато тут, еще уже чем на «Возрождении». Но и здесь, и на корабле большую часть пространства занимали сокрытые от глаз механизмы. Устройства, созданные и настроенные специально для автономной работы без постороннего вмешательства. Древние давным-давно исчезли, а конструкт функционирует до сих пор. Миллиард лет без отладок, техобслуживания, замены деталей и прочего долива масла. Впечатляет, ничего не скажешь.

Следующий подъем привел в похожую галерею, но вместо летательных аппаратов в шахтах покоились ярко подсвеченные колбы силовых щитов. Внутри в прозрачной жидкости плавали тела соплеменников Астры, но выглядели они несколько иначе.

Самая крайняя слева особь вообще не походила на гуманоида. Четыре ноги с копытами, загнутые ребристые рога, вытянутая морда, которую и лицом-то не назовешь. И вся в густой шерсти.

Соседка смотрелась получше – уже не шерсть, но волосы, хоть и по всему телу как у обезьяны. Рога заметно уменьшились, задние ноги вытянулись, лицо сплюснулось.

И так далее, вплоть до последнего экземпляра – самого похожего на Астру из всех.

– Они не закончили, – шепнула Юна, проведя ладонью по бокам емкостей. – Эволюционная цепочка прервалась из-за ухода Древних со станции.

– Почему бы сразу не сделать такого, какого хочешь? – хмыкнул парень. – Это же роботы, а не живые существа.

– Не факт, – отозвалась Лера.

– Но… нетронутые тленом трупы, отсутствие запахов, другие… ощущения.

– Это косвенные причины. Отойдите.

Семен и Юна едва успели отскочить, как гиноид расстреляла последнюю колбу. Генератор щита вышел из строя, ведь вряд ли он предназначался для сдерживания чего-либо, кроме жижи. Тело вывалилось на пол, обдав спутников брызгами. Хоть они ничем не пахли и очень походили на обычную воду, землянин мысленно похвалил себя за надетый скафандр.

Тем временем Лера принялась за труп. Прожгла в брюхе дыру и засунула внутрь руку. Семен, хоть и навидался всякого, чуть не блеванул и предпочел отвернуться. Но чавкающие звуки еще долго заставляли желудок предательски дрожать.

– Внутреннее строение похоже на человеческое, но есть и серьезные различия, – тоном опытного патологоанатома заявила робот. – Вместо почек и печени единый фильтрующий орган. Пищевод, желудок и кишечник соединены в одну примитивную систему. С вероятностью девяносто три процента она не предназначена для переваривания твердой пищи, лишь для быстрого усвоения обогащенной кормовой смеси. Несмотря на наличие матки и влагалища, отсутствуют яичники, что делает репродукцию невозможной. Ну и самое интересное – все это сделано не из живой плоти, а из некой формы синтетики. Иначе говоря, перед нами не робот, не киборг, а искусственно выращенное существо.

– Вот Древним заняться было нечем, – проворчал Семен и сплюнул под ноги. – Идемте, меня сейчас стошнит. Хотя стойте-ка… Ты хочешь сказать, я пялил девку, которой больше миллиарда лет?

Лера развела руками:

– Что-то около того.

– Офигеть.

– Выходит, она единственное разумное создание, видевшее Древних? – нахмурилась Юна. – Вы хоть представляете, что это значит?

– Ничего особенного, – ответила гиноид. – Сильно сомневаюсь, что творцы посвящали ее в свои замыслы. Она же дикарка дикаркой, если ты не заметила.

– Астра, – настал черед землянина морщить переносицу. – Подозрительное имя, вам не кажется? А если ее так назвали Древние?

– Поймаешь, грамоте обучишь и уточнишь, – меланхолично ответила Юна. – Давайте уже закончим и свалим. У меня от этого места мурашки по коже. – Девушка покосилась на выпотрошенный труп: – Особенно теперь.

– Позвольте добавить, капитан: технология производства полноценных синтетических организмов не известна ни одной цивилизации, даже Старшим.

– Неудивительно.

Галерея с колбами привела к еще одному подъему, а он, в свою очередь, в широкую круглую залу. Здесь находилось нечто вроде центра управления. Посреди, в пятаке дневного света, стоял полукруглый терминал. Он был сделан из тех же черных блестящих плит, что и вся пирамида. А может это просто письменный стол – черт разберет Древних и их штуковины.

За ним в массивном кресле с высокой спинкой сидел мумифицированный мертвец. Иссохшие руки безвольно свисали с подлокотников, голова с распахнутым ртом запрокинулась, а белые глаза уставились в потолок.

Труп, судя по характерным, пусть и сильно сморщенным выпуклостям принадлежал женщине. При жизни она носила нечто вроде балахона, но за века даже суперткань пожелтела и расползлась, став похожей на паутину.

Вся троица молча уставилась на покойницу. Перед ними была Древняя – представительница расы, обладавшей немыслимыми могуществом и гениальностью.

– Дохляк как дохляк, – хмыкнула Юна. – А я-то думала.

– На человека похожа, – прошептал Семен.

– Вечно тебе людское везде мерещится, – незлобно отозвалась инопланетянка. – Скучаешь по своим?

– Да говорю же – правда похожа.

– Подтверждаю. Несмотря на чрезмерные повреждения тканей, сходство очевидно. Если прикажете, я проведу вскрытие.

– Ну уж нет! Хватит с меня выпотрошенных мертвецов. Лучше проверь терминал или что это такое.

Лера склонилась над плитами, бесстыдно повернувшись к телу задом. Робот – что с нее взять?

Прикосновения к устройству не возымели эффекта, а кнопок или тумблеров нигде не отыскалось. Возможно, это и не компьютер вовсе, а зеркало для наведение утреннего марафета. Вон как отражает все. Семен наклонился над плитой и оскалился, проверяя, не пожелтели ли зубы.

Вдруг терминал невесть с чего вспыхнул желтым, едва не ослепив парня. Тот с прытью ниндзя сиганул к выходу: мало ли, вдруг сработала система самоуничтожения или нечто подобное? Остальные, видимо, подумали о том же и уже прятались в коридоре.

Над мертвецом возникла женщина в белом платье с невероятно длинными, почти до колен, светлыми волосами. На красивом, немного скуластом лице расцвела улыбка, в прищуре пронзительно-голубых глаз играла легкая ехидца.

Существо не походило на голограмму или призрака, а выглядело как настоящее, из плоти и крови. Но почему-то не двигалось, стоя рядом с креслом и неотрывно глядя на Семена. Лера потянулась к плазмеру, но вновь получила по руке – на этот раз от Юны.

– Venit, – нежно произнесла «призрак».

– Это латынь, – тихо сказала робот. – Просит тебя подойти.

– Ты что, все земные языки знаешь? – удивился парень.

– Лишь те, что сохранились в базе данных ковчега.

– Передай, никуда я не пойду. Пусть сперва скажет, что ей надо.

Женщина склонила голову набок – совсем как любящая мать при виде дитя.

– Я ждала тебя очень долго, – перевела гиноид. – Младший сын.

– Че? Какой еще сын? Что она несет?

– Разрешите атаковать цель?

– Не разрешаю. Говори, пока разговаривается.

– Вы родились очень слабыми и глупыми, – прозвучало в ответ, – но самыми красивыми из всех. Вы как маленькие дети – несмышленые, порой жестокие, но невообразимо милые. Жаль, не успели вырасти. Я бы с удовольствием посмотрела на ваше Процветание.

– Кто ты такая? – строго произнес Семен, неслабо опешивший от откровения мертвеца.

– В ваших умах я – Древняя.

– Почему ты назвала меня сыном?

– Потому что создала всех вас: прямо или косвенно. Старшие, Младшие – вы все мои дети.

– Чьи твои-то? Ты что, самолично всех сделала?

Женщина прикрыла рот ладошкой и звонко рассмеялась.

– Древняя едина. Нет разностей, есть лишь общее целое. Тебе будет сложно понять, ведь я существую вне привычных представлений о пространстве и времени.

– Но разве вы… ты не умерла?

– О нет, мой мальчик. Мне просто стало тесно… в этой Вселенной.

Семен понял, что пора переходить от высших материй к делам насущным:

– А что это за станция? Зачем нас приволокли сюда?

– Один из тысяч инкубаторов, разбросанных у ядра галактики. Перед уходом я включила аварийные маяки, но летают здесь очень редко, пришлось использовать автономные корабли-искатели. Заберите Астру, ладно? Не оставляйте тут в одиночестве.

– Инкубаторы? Для вывода новых рас? Зачем тебе мы все?

– Вы – лишь развлечение, хобби. Я создавала бессмертное тело, вместилище для своего вечного разума. Но увы, даже я порой терплю неудачи. Если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду. Еще столько дел.

– Подожди! Я… пытаюсь возродить человечество, но ничего не выходит. Может, ты знаешь способ?

Женщина покачала головой:

– Мой мальчик такой доверчивый. До чего же мило.

– Что? Стой!

Но призрак бесследно исчез, растворился в воздухе. На все призывы и крики никто не ответил. Немного побродив по зале, спутники покинули пирамиду. Больше там делать нечего, раз уж сама Древняя не стала помогать.

Но как вскоре выяснилось, несговорчивость «призрака» не самая большая проблема. Можно сказать мелкий пустяк. Настоящая неприятность только разгоралась – причем в буквальном смысле. Папоротники пылали, пламя быстро скакало с ветки на ветку по сухим листьям. Все заволокло дымом, в десяти шагах уже ничего не разглядеть. Если бы не скафандры, все, кроме робота, задохнулись бы в считанные минуты.

– Какого… хрена?! – воскликнул Семен.

– Кто-то так хорошо обустроился, что забыл потушить костер, – фыркнула Юна.

– Дерьмо. Астра! Астра, иди сюда!

– Не ори, не услышит. Треск такой, что даже в шлеме уши свербят.

– Тогда бегом к катеру, поищем с воздуха.

Если бы не Лера, все закончилось бы весьма печально. Найти дорогу в пожаре могла только гиноид, остальные заплутали бы или позволили огню окружить себя. Но пилот безошибочно выбирала тропки, где мох только-только начинал тлеть, а дыма было не так много. Пришлось сделать нехилый крюк, зато никто не пострадал.

Команда заняла места.

– Взлетаем, – велел капитан. – Высота сто, трап не поднимать.

Семен вернулся в салон и выглянул наружу из открытого люка. Стена пламени стремительно расползалась по джунглям, оставляя все меньше места для спасения. Вокруг пирамиды уже бушевало огненное кольцо, от деревни, где и зародился очаг возгорания, не осталось ни следа. Лера летала от одного островка уцелевших растений до другого, но те вспыхивали еще на подлете.

– Уровень кислорода критически низкий, – доложила робот. – Огнем охвачено восемьдесят пять процентов поверхности. Вероятность найти Астру живой крайне мала.

– Она же синтетик! – рявкнул в ответ землянин. – Может, дымом дышит еще лучше воздуха. Продолжай поиски.

– Есть!

– Семен, – мягко сказала Юна. – Выжить в таком пожаре не сможет никто, даже робот. Понимаю, ты чувствуешь себя виноватым, но… уже поздно.

– Капитан, бортовой компьютер обнаружил неизвестное устройство! Оно передало координаты с пометкой на латыни: «Возрождение». Смею предположить, наш похититель решил вернуть нас откуда взял. Струнник разогрет, курс проложен, готова к скольжению по команде!

Парень вздохнул и закусил губу. Можно в любой момент покинуть чертову станцию и вернуться на корабль, где ждут не дождутся Симпра, Тила, Элурия и все остальные. Оставаться и рисковать ради едва знакомого дикого существа, выращенного в пробирке хрен знает из чего?..

– Капитан?

– Продолжаем поиски.

– Есть!

С каждой секундой шансы таяли как мороженое в жару, но Семен без устали вглядывался в бушующее черно-рыжее море.

– Девяносто восемь процентов поверхности в огне, – по-человечески вздохнув, сообщила Лера. – Заповеднику конец.

– А оставшиеся два? – уточнил землянин.

– Это пирамида.

– Летим туда.

На блестящей черной поверхности отчетливо выделялось светло-серое пятно. Бедняга изо всех сил карабкалась по пологой грани, спасаясь от языков огня. Как ей удалось взобраться по стене – непонятно. То ли синтетическая кожа не скользит, то ли поверхность пирамиды на самом деле ни разу не гладкая.

Да какая к черту разница? Главное, девушка жива, а остальное мелочи. У Семена отлегло от души, и он впервые за последние минуты нормально задышал.

«Красавец» заложил вираж, повернувшись к Астре бортом с опущенным трапом. Землянин, балансируя и рискуя рухнуть в огонь, пошел по сходням как жертва пирата по доске. Один неверный шаг, случайный рывок катера – и космическая опера закончится, едва начавшись.

– Иди сюда! – заорал парень, превозмогая рев пламени. – Астра!

Девушка обернулась, в глазах заиграли сполохи. Перепуганное лицо синтетика покрывали черные разводы сажи, кончики рыжих волос оплавились, на боку и бедре виднелись свежие ожоги.

– Хватайся! – Семен протянул руку. – Быстрее!

Астра распласталась на пирамиде и боялась пошевелиться, думая, что скатится вниз. А может попросту боялась высоты, куда ее загнала близость смерти. Землянину пришлось тоже улечься на трапе, чтобы не потерять равновесия.

– Давай! Ну же!

Создание Древней осторожно потянулось к спасителю. Тот крепко схватил ее и потащил в катер, краем глаза заметив что-то черное, свалившееся сверху. Усеянный шипами беспилотник возвращался на базу, его задание выполнено.

– Все, валим отсюда!

Семен отвел Астру в кубрик и усадил за стол. Девушка обняла себя руками и мелко задрожала. Ожоги начали сочиться полупрозрачной жидкостью, похожей на ту, в которой плавали найденные на станции тела.

– Тут есть аптечка?!

– Одну секунду, – ответила Лера. – Скользну и сразу к вам.

Завершив маневр, робот сбегала в трюм и вернулась со странным устройством, похожим на двузубую пластиковую вилку с широко расставленными зубьями. Меж ними вспыхнуло нежно-голубое свечение, гиноид попыталась коснуться им ран Астры, но та вздрогнула и отвернулась.

– Все в порядке, – Семен погладил ее по плечам. – Не бойся.

Дикарка свернулась клубочком на диване и задрожала пуще прежнего.

– Попробуй сам.

Парень взял «вилку» и коснулся ладонью спутанных рыжих волос.

– Эй… Меня-то ты не боишься?

Астра обернулась и спрятала руки за спиной, выпятив грудь и смущенно наклонив голову. Семен провел полем по ожогам, но никаких изменений не заметил.

– Эта штука вообще работает?

– Так точно. Но древнюю синтетику почему-то не берет.

– Хреново. А обычные бинты есть?

– Есть. В межгалактическом историческом музее.

– Ребята! – крикнула из кабины Юна, но на нее никто не обратил внимания.

– Нашла время шутить! – незлобно буркнул капитан. – Ладно, Элурия что-нибудь придумает.

– Эй, народ!

– Чего тебе?

– На радаре три разведчика тапси, идут на сближение!

– Не понял, а «Возрождение» где?

– Понятия не имею.

– Зашибись! Лера, валим отсюда!

– Струннику нужна перезарядка после скольжения. Если перебросить всю мощность ядра на движок, понадобится четыре минуты тридцать две секунды.

– У нас нет столько времени! – взвизгнула навигатор.

– Что за непруха началась?! Все по местам! А ты сиди тут, ясно? Отдыхай.

Семен плюхнулся в капитанское кресло и начал давать указания:

– Разворачиваемся кормой с жукам и уходим на маршевом. Турель к бою!

– Хочешь драться?! – удивилась Юна. – Их же трое и вооружены лучше нас!

– Предлагаешь сдаться? Мне ли говорить, что с тобой сделают жуки.

Девушка вздрогнула и забила пальцами по голографическим экранам.

– Включи обзорную камеру.

От экипажа капитана отделило огромное окно с тремя вражескими кораблями, похожими на речных раков без клешней, лапок и усов. Они шли клином, не атакуя и не пытаясь выйти на связь.

– По тому, что в серединке – огонь!

Турель плюнула плазменными шарами. Все они разбились о матовую рябь силового щита. Враг даже не стал уклоняться, посчитав крохотную «пукалку» недостойной своего внимания. Можно было треснуть катапультой, но никто не знал, насколько прочна защита разведчиков. Пробьешь, не пробьешь, зато точно потеряешь в скорости и будешь вынужден вступить в ближний бой сразу с тремя. А это верная смерть.

– Лера, вруби маневровые по курсу.

– Есть!

Прирост вышел небольшой, но никто и не собирался устраивать марафон. Дождаться бы перезарядки – и прочь отсюда.

– Дистанция сто километров, до контакта полторы минуты, – доложила навигатор.

– Скором там струнник будет готов?

– Две с половиной минуты.

– Вот блин. На радаре больше никого не видно?

– Никак нет. Я сверилась с атласом – в парсеке от нас находится Эзмо-149 – планетоид с большой торговой станцией на орбите. Там мы будем в безопасности и сможем связаться с «Возрождением».

– Вбивай координаты. А ты стартуй как только так сразу.

Жуки приближались. Турель обстреливала их чисто для вида, мол, врагу не сдается наш гордый «Красавец». Но и те не палили в ответ, хотя расстояние самое подходящее. Хотят взять живьем? Это понятно, но могли бы без труда повредить маршевый – и все, гонке конец. Но непрошенные попутчики словно сопровождали катер куда-то, не атакуя и не выходя на связь. И это давило на психику сильнее полноценного боя. Семен сразу вспомнил обколотых «зомби», прущих на окопы с десятками пуль в тушках и обращавших солдат в бегство без единого выстрела.

Да уж, неприятное сравнение, но иначе и не скажешь.

– Струнник готов! – бодро произнесла Лера.

Семен с облегчением вздохнул – который раз за день.

– Скользим отсюда.

Глава 10. Переломный момент

Глава 10. Переломный момент

– Это и есть твоя огромная станция? – хмыкнул землянин, разглядывая куб с обшарпанной, местами побитой метеоритами обшивкой.

Размер спутник имел совсем небольшой – примерно с захолустный торговый центр. Судя по отсутствию вокруг кораблей, особой популярностью не пользовался, да и висел над мертвой, усеянной кратерами планеткой. Распахнутые лепестки солнечных батарей сплошь покрывали заплатки, а края выглядели так, будто их обгрыз какой-то космический монстр.

Сверху как металлические волосы торчали многочисленные антенны, над шлюзом в единственный ангар висела вычурная неоновая надпись. Лера подсказала: «Перевал у Дюпина» и пояснила, что оный Дюпин – не шибко честный предприниматель, владеющий заведением. В общем и целом, станция являлась аналогом провинциальной забегаловки из почившего ныне стереотипного Мухосранска. Обслуживание, цены и контингент соответствующий, так что в одиночку там лучше не шастать.

Голографическое окно над подлокотником капитанского кресла замерцало, сигнализируя о входящем сообщении. Семен все еще сидел в шлеме с защитным напылением, так что увидеть его лица никто не мог. Поэтому он спокойно коснулся пальцем экрана. На нем тут же возникла рожа странного существа, напоминающего помесь моржа и свиньи. Толстые щеки, блестящая коричневая кожа, могучие седые усы и крохотные глазки. Довершал образ мокрый пятачок размером с двухрублевую монетку.

Инопланетянин широко улыбнулся, раскрыв набитую клыками пасть, и гулко затараторил на общегалактическом. Робот переводила:

– Здравствуйте, путники! Добро пожаловать в «Перевел у Дюпина»! Дюпин – это я! – хозяин станции похлопал себя по жирному пузу, но это осталось за кадром. – Рад предложить вам уютную закусочную, техобслуживание, азартные игры и широченный выбор товаров со всей галактики! Стоимость парковки – триста единиц!

Семен закрыл окно.

– У нас деньги-то есть?

– Так точно, – Лера кивнула. – Госпожа Галл оставила мне пять тысяч после модернизации на… непредвиденные расходы.

– Как осмотрительно, – фыркнул землянин. – Плати и стыкуйся.

– Есть!

Некогда белоснежный, а ныне покрытый пятнами копоти и разводами сажи «Красавец» влетел в шлюз и занял свободное место. Собственно, вся парковка пустовала, что наводило на нехорошие мысли о местном сервисе.

– Мы с Лерой сходим узнаем про связь, а ты присмотри за Астрой, ладно?

– Без проблем, – ответила Юна.

– Вот и славно. Надеюсь, нас скоро заберут отсюда. Никогда не думал, что скажу это, но теснота «Возрождения» уже не кажется мне такой отвратительной.

Капитан подошел к трапу, как вдруг кто-то повис у него на руке. Семен наклонил голову и встретился с жалобным взглядом синтетика. Губы девушки дрожали, по лицу катились влажные струйки.

– Жди здесь, – парень указал на диван в кубрике. – Я скоро вернусь.

Хватка не ослабла. Стоило землянину сделать шаг, как Астра принялась отрывисто шептать и глотать слезы.

– Я всего на минутку, – Семен показал указательный палец. – Одна! Одна минутка!

– Она не понимает, – вздохнула Лера. – Придется идти всем вместе.

– Я пас, – сказала навигатор, в прямом смысле растекшись по креслу. – Посторожу лучше корабль, а то мало ли.

– Могу сама сходить.

– Ну уж нет. Мне охота поглазеть, чем пришельцы живут. Надеюсь, нагота Астры их не смутит.

– Это вряд ли, – произнесла робот. – Тебя же не сильно смутили тапси? А они формально ходят голышом.

– Ладно, двинули. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Лера спустилась первой, следом сошли Семен с вынужденной спутницей. Она держала его под сгиб локтя двумя руками и таращилась по сторонам. Все вокруг она видела впервые в жизни, но рядом с землянином не испытывала страха. Ну или по крайней мере не показывала его, шарахаясь от всего подряд.

К удивлению Дроздова, станция походила на молл не только снаружи, но и внутри. Широченный, залитый неоновым светом холл, разделенный на два яруса с длинными рядами кабинок. Те же скучающие продавцы преимущественно женского пола (правда, за некоторых Семен не поручился бы). Народа – как утром в понедельник, бродят туда сюда как сонные мухи (некоторые именно так и выглядели).

Кого тут только не было. Разумные осьминоги, рыбоподобные гуманоиды, существа, смахивающие на двуногих муравьев и прочие жертвы генетических экспериментов Древней. После встречи с загадочной женщиной и посещения ее лаборатории, Семен не мог воспринимать иначе все это разнообразие форм и видов.

Впрочем, попадались и вполне себе симпатичные особи. Одна – синекожая девушка с красными волосами – даже помахала парню ручкой, хотя тот был в скафандре и шлеме. Интересно, она приняла его за сородича или же ей просто все равно? Если бы не спешка и желание поскорее свалить, парень точно бы подошел и узнал наверняка.

С потолка лилась спокойная музыка, похожая на этническую: перестуки, треньканье, шум далеких водопадов. Мило и расслабляет. Землянин даже забыл, что находится в инопланетной забегаловке у черта на куличках, а не на Земле.

Молл как молл, только вместо привычных эскалаторов – пара круглых подъемников на силовых подушках.

– Парикмахерская, – сказал Лера, подойдя к торговому модулю. – Надо бы подстричь Астру. Только погляди на ее волосы.

А что тут глядеть? Оплавленные, вымаранные в саже колтуны.

– Согласен. Садись, не бойся.

Девушка уселась в кресло-трансформер и обреченно сложила руки на коленях.

– Сейчас тебя подровняют. – Парень сжал грязные патлы в кулаке и легонько встряхнул. – Отрежут их, понимаешь? Это не больно и безопасно, поэтому сиди смирно, ладно? Будешь хорошо себя вести – куплю конфету.

Астра ничего не могла понять, но спокойный тон товарища придавал ей уверенности. Она даже согласилась отцепиться от руки на время стрижки.

Лера усмехнулась и покачала головой. Покинув пост пилота, она снова включила «дурочку» и в общении очень сильно напоминала человека, что радовало и пугало одновременно. С виду добрая и веселая, но стоит появиться тапси – и вынесет мозги без сомнений и сожаления. Семен старался не забывать об этом, глядя на беззаботную синтетическую красавицу.

Как и положено захолустному заведению, хозяин не спешил встречать клиентов и появился далеко не сразу. Лишь минуту спустя из дальнего угла выползло сгорбленное покрытое хитином существо, мордой похожее не то на Йоду, не то на Тортиллу. Хрипло побеседовав с Лерой, оно развернуло перед Астрой голографическое окно.

Которое являлось чем-то вроде зеркала, но позволяло обрабатывать изображение в реальном времени. Хозяйка (или хозяин, но Семен почему-то принял пришельца за самку) двигало пальцем по экрану, показывая варианта причесок.

Сперва парень думал, что дикарка не узнает саму себя, испугается и убежит, но та оказалась не настолько глупой и неотесанной. Девушка определенно понимала, что ей показывают и вертелась перед «зеркалом» как самая настоящая модница, примеряя ту или иную прическу.

Заготовок у парикмахерши имелось предостаточно, выбор затянулся на добрые пятнадцать минут. Семен хотел уже попросить подровнять концы и уйти, но Астра наконец ткнула в вариант с вьющимися локонами ниже ушей.

– Уверена? – на всякий случай уточнил парень. Назад отрезанные волосы не приклеишь, хотя… кто знает? Но лучше подстраховаться.

Девушка еще раз ткнула в изображение и с улыбкой кивнула.

– Ну хорошо. Приступайте.

Лера перевела. Сперва землянин опасался говорить на родном языке в присутствии незнакомцев, но потом махнул рукой. Отовсюду доносилась такая какофония говорков и диалектов, что самое чуткое ухо трубочкой свернется. Одним больше, одним меньше – кому какое дело?

Получив свои пятьдесят единиц, хозяйка опустила с потолка рамку с прозрачным щитом. Одно движение – и прическа готова. И никаких следов копоти, даже неприятный запах исчез.

– Сам не хочешь подстричься? – спросила робот.

– Нет. А вот побриться было бы неплохо. Попроси оставить короткую щетину.

Закончив, спутники продолжили поиски терминала связи. Проходя мимо магазина одежды, Семен остановился и предложил купить найденышу хоть какие-то вещи, нельзя же повсюду ходить голышом. Лера пожала плечами: мол, почему бы и нет? Чувства жадности она не ведала, а денег на счете еще полно.

Стоило компании войти в модуль, как их вмиг окружила стайка консультанток, надоедающих посетителям даже в далекой-далекой галактике. Выглядели они как демоницы: краснокожие, рогатые, желтоглазые и хвостатые. Но вместо кожи и шипов, отлично подходящих внешности, носили синие юбки и футболки в зеленую полоску.

Продавщицы постоянно повторяли одну фразу, но перевод Семену не требовался – и так ясно. Вам что-нибудь подсказать? Пришлось согласиться, потому что в отличии от земных магазинов шмотья, делящихся на мужские, женские и детские прилавки, этот имел совсем другие отделы. Для гуманоидов, инсектоидов, амфибий и «иных».

«Демоницы» отвели покупателей куда надо и удалились за прилавок к вящей радости последних.

Капитан остановился у стенда с нижним бельем. На общем фоне сильно выделялись лифчики с тремя чашками, а все остальное вполне себе похоже на земное.

Семен искренне считал, что выбирать белье должен парень. Ведь именно ему в конечном итоге лицезреть спутницу в обновках. Ну, совсем уж запущенные случаи в расчет не берем. А раз между ним и Астрой установились более чем тесные отношения, то белье он брал на свой вкус, попутно представляя в нем девушку.

На третьем комплекте в скафандре стало тесно и душно. Повесив на палец их все, Семен отравился дальше бродить по рядам. Верхняя одежда его мало волновало, и он предоставил Астре право выбирать самой. Но как вскоре выяснилось, дикарка понятия не имела, что это за тряпки и зачем они нужны. Чтобы не тратить время, парень ограничился красной клетчатой юбкой до середины бедра и свободной блузкой того же цвета.

Безошибочный глаз робота подтвердил, что размеры подходят идеально. Но Семен настоял на посещении примерочной – мало ли, вдруг Астре будет слишком неудобно во всем этом тряпье.

– Ладно. – Лера, не будь дурой, обо всем догадалась. – Вы тут…, кхм, примеряйте, а я пойду поищу терминал. Если что, найду тебя по сигналу скафандра.

– Ага, удачи.

Землянин завел девушку в просторную кабинку, автоматически закрывающуюся плотным силовым щитом. Видимо, хозяин магазина знал толк в этом деле, раз уместил внутри помимо голозеркала и вешалок еще и куб-трансформер. Прошлый посетитель превратил его в уютный высокий диванчик, рядом с которым встала Астра и уставилась на спутника оленьими глазами.

– Надень вот это, – шепнул Семен, протянув черные кружевные стринги и бюстье.