Текст книги "Особенности межвидового скрещивания в открытом космосе (СИ)"

Автор книги: Максим Бодрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Если бы не хитин, то справилась бы с вероятностью семьдесят четыре процента. Но одного выстрела точно не хватит для ликвидации цели. Итого шанс успеха снижается до двадцати одного процента.

– Он сказал выходи, – задумчиво произнес Семен. – Или думает, что я тут один… или вы его не интересуете.

– Как же, – фыркнула аркия. – Мы-то им, может, и не нужны. Но для тапси насолить ларану – святое дело. Выманят тебя, схватят, а нам плазменную гранату кинут. Так, чисто из вредности.

Симпра прижала уши и потупила взор.

– Лера, дай плазмер.

– Зачем?

– Отпугну их, а то почти вплотную подошли. Если я им так нужен, в ответ не выстрелят.

– Для данной задачи вполне сгодится пистолет.

Дроздов сплюнул с досады и выглянул наружу. Жуки дугой приближались к избушке, готовясь взять убежище в кольцо. Но десятков шаров раскаленного газа заставили противников изменить планы. Землянин палил не глядя и ни разу не попал, лишь поджег несколько кустов. Пока этого хватило для сдерживания натиска, но емкость баллона не бесконечная.

Один из жуков снова заклекотал, требуя сложить оружие и сдаться.

– Пошли к черту, русские не сдаются! – рявкнул в ответ парень.

– Исторические факты с тобой бы поспорили, – заметила Лера.

– Заткнись!

Терпение у осаждавших кончилось очень быстро. Как оказалось, странные пушки не только метали сети, но и разгоняли до сверхзвука металлические болванки. Одна такая с оглушающим хлопком слизала часть крыши, засыпав спутников опилками.

– В подвал, живо! – скомандовал Семен.

Лера открыла люк, девушки без промедлений спрятались внизу. Землянин остался у окна.

– Прячься, – тихо сказал он.

– А ты?

– Я останусь и попробую договориться.

– Не дури! – из подпола высунулась Тила.

– Они все равно знают, что я здесь. Не найдут – будут искать и наткнуться на вас.

– Мы можем передвинуть холодильники и забаррикадироваться. – Рядом с аркией блеснула золотом грива Симпры.

– Согласна. – Юна наконец приобрела человекоподобный облик.

Дроздов покачал головой:

– Бесполезно. Вы видели, какое у них оружие. Рано или поздно нас достанут – и тогда вам точно конец. Лера, скажи им, что я готов сдаться, если отпустят девушек.

Вместо ответа Семен уставился на направленный прямо в лицо плазмер.

– Эй, ты чего?!

Глаза робота вспыхнули алым пуще прежнего, а голос сделался безжизненным, лишенным эмоций.

– Подобное развитие событий недопустимо. Образец не должен попасть в руки врага. Если спасение образца невозможно, его надлежит уничтожить.

– И ты убьешь меня?! – парень всплеснул руками. – Вот так просто?

– Я – робот, механизм с псевдоинтеллектом. Могу ли я нарушить прямой приказ из-за мнимой привязанности? Нет. Это исключено. Но если тебе станет легче, я попрошу прощения. Прости, человек Семен, но в случае капитуляции ты будешь убит.

– Охренеть, – землянин не верил собственным ушам.

Лера не только надзиратель, но и по совместительству палач. Кто вообще отдал такой приказ? Хотя, можно не спрашивать, и так ясно.

– Мне жаль.

– Угу, я вижу. Чертова кукла, чтоб ты вирус подхватила.

Тут случилось непредвиденное. Девушки не сговариваясь вышли из подвала и встали между взбесившимся роботом и Семеном. Они держали в руках старые и пыльные краскометы, найденные за одной из витрин. У всех в баках зияли трещины – следы чьей-то не в меру агрессивной игры. Видимо, старый аркус забыл сдать их в ремонт или просто складировал в подвале, чтобы не занимали место в избе.

– Мы кое-что придумали, – сказала Тила.

– Отвлекающий маневр, – кивнула Юна.

Симпра промолчала, исподлобья сверля робота гневным взором.

– Вы о чем? – удивился Семен.

– Мы трое задержим жуков, – продолжила зеленокожая охотница. – Они отвлекутся на какое-то время, прежде чем раскусят обман. Ну или пока не перестреляют нас. А вы с Лерой попытаетесь сбежать. Если повезет, подмога прибудет до того, как вас поймают.

– Один план офигительней другого просто! – не выдержал Дроздов.

В несчастной крыше появилась вторая дыра. Интересно, насколько велико терпение загонщиков? И почему они до сих пор не идут на штурм? Могли бы десять раз скрутить беглецов – робот вряд ли окажет достойный отпор. Ну одного убьет, но двух максимум, а потом ее разберут на запчасти. Но тапси ждали, наверняка осознавая, что подмога на подходе. Слишком уж громко они заявили о себе – буквально на всю планету.

– Семен!

Парень дернул головой. Откуда этот мерзкий клокочущий звук? Впечатление, будто унитаз при смыве случайно выдал имя землянина. Иначе и не объяснить. Разве что жуки невесть откуда выучили русский язык. Хотя, раз они покопались в мертвом ковчеге, то запросто могли найти уцелевшую информацию и составить словарь.

– Семен! – с огромным трудом выкрикнул инсектоид, раззявив слюнявые жвала. – Послушай нас. Мы не…

Громыхнуло, ярчайший свет ударил по глазам, ослепив на мгновенье. Земля дрогнула, опрокинула спутников на пол. Стало жарко, будто перед лицом распахнули нагретую духовку.

Сразу после этого послышалось назойливое жужжание. Парню показалось, что к избе невесть зачем слетались гигантские пчелы. Подняв взгляд, сквозь дыры в крыше он увидел белые треугольники десантных барж и овалы крейсеров. Кавалерия наконец-то прибыла.

Глава 7. Место в стае

Глава 7. Место в стае

– Я ни черта не понимаю! – Дроздов бродил по лазарету от стенки до стенки.

Элурия сидела в кресле, положив руки на колени, и невозмутимо пережидала бурю, обрушившуюся на нее сразу после эвакуации с планеты.

– Почему эти насекомые говорят на моем языке? Откуда знают мое имя? Что они хотели сказать, прежде чем вы их разбомбили?

– Семен, успокойся пожалуйста.

– Не успокоюсь! Говори как есть или…

– Или что? – женщина уставилась на подопечного немигающим взглядом.

Парень осекся, но быстро нашел нужный ответ:

– Сбегу к тапси. Не думай, что сможешь держать меня тут вечно!

Ларанка замолчала, хищно рассматривая беснующегося человека. Землянин малость поутих, осознав, что задел пальцем острый подводный камень. Если Галл захочет, то корабль станет для Семена последним пристанищем. Никаких больше прогулок, экскурсий и веселья. Просидит до старости в каюте и ничего не сделает. Пожалуй, лучше следить за языком.

Но Элурия сменила гнев на милость и тихо, даже нежно произнесла:

– Пойми, мы взяли с ковчега все самое важное: информацию и единственного выжившего – тебя. Нас не интересовали примитивные земные технологии и уж тем более гигантская братская могила. А тапси как падальщики, как тараканы набросились на оставленный корабль и что-то нашли. Спрятанный накопитель, резервный сервер, чью-то личную вещь. Имея даже полстраницы текста можно восстановить и расшифровать язык любой младшей расы. Для нас это не проблема. Нет ничего удивительного в том, что конфедераты наступают нам на пятки. Их появление на планете – ярчайшее тому доказательство.

– И все же…

– Семен. Тапси – технократы, одурманенные жаждой власти. Они захватили тринадцать планет, заселили восемь и не собираются останавливаться на достигнутом. Как и у совершенства, у имперских амбиций этого народа нет никаких пределов. Они держат восстановленные расы под тотальным контролем, мало отличимым от рабства.

– А лараны? – хмыкнул парень.

– Мы всячески помогаем возрожденным достичь Процветания и берем весьма малую плату за труды. Мы никого не эксплуатируем и не считаем собственностью. Пойми, тапси нельзя верить. Они пойдут на что угодно ради расширения влияния в галактике.

– И ты приказала роботу убить меня? Так не доставайся же ты никому, да?

– Да, – таким тоном ответила Элурия, будто разговор шел о погоде.

От нахлынувшего возмущения Семен аж дар речи потерял и замер посреди комнаты с выражением лица «совсем офигела?».

– Иного выбора нет. Рост могущества инсектоидов – сотни миллионов загубленных жизней. Если тебя это утешит, знай – подобная директива существует у всех, кто занимается возрождением. Лучше так, чем позволить кровожадным нарциссам покорить весь космос.

Парень развел руками и бессильно опустился на кровать. Какой смысл спорить, что-то доказывать и тратить нервы, если чужеродную, основанную на логике и холодном расчете идеологию Старших ничем не пробить, не поколебать. Для них человек – лишь пешка, инструмент, образец, как выразилась Лера. Безвольное создание вроде лабораторной крысы. Что захотят – то и сделают, будь ты трижды самым добрым, нежным и умным няшкой во всей Вселенной.

Элурия села рядышком. Провела теплой ладонью по предплечью собеседника. Семен обиженно дернул рукой и отвернулся.

– Привыкай, землянин. Космос – опасное место, а не забавная сказочка. Да и ваши правители натворили много ужасного, а под конец и вовсе довели родной мир до гибели. Не суди нас, пожалуйста.

– Не буду. Бог вам судья.

Женщина вздохнула и погладила парня по спине.

– Я чувствую себя виноватой.

– А смысл? Ты ученая, а я морская свинка.

– Неправда. Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне дорог не только как последний человек. Однако я не могу позволить разменять одну жизнь на миллионы. Можешь ненавидеть меня за это, можешь простить – дело твое.

– Проехали, – буркнул парень, но уже не так резко. – Я давно понял, что у вас тут своя атмосфера.

– Уверена, небольшой подарок тебя взбодрит. Пошли.

– Куда?

– Сюрприз.

– Не люблю сюрпризы. Один недавно чуть меня не убил.

– Этот тебе точно понравится. Тут совсем рядом, не переживай.

Человек и ларанка вышли в ангар. На месте уничтоженных челноков стоял большой белый корабль каплевидной формы: округлый, чуть сплюснутый нос и узкая корма, украшенная треугольными крылышками и хвостовым оперением. Над кокпитом возвышалась округлая башенка с дулом. Труба струнного движка не пронзала корпус насквозь, а лежала под днищем в блестящем обтекателе. У похожих на лыжи посадочных опор суетились охранники, передавая друг другу какие-то инструменты.

– Боевой катер класса «Охотник», – сказала Элурия. – Неудачно соскользнул со струны и повредил силовую установку. Я попросила командование дать нам его на время, пока не доставят новые «Стрелы». Штаб любезно предложил списать корабль и передать нам на постоянное пользование, так как свободных челноков в распоряжении флота не оказалось. Я согласилась и в свою очередь передаю катер тебе.

– Что? – парень, кажется, ослышался.

– Теперь он твой, землянин. Отныне ты официально капитан Дроздов.

– Это шутка?

– Это – выражение признательности и попытка загладить вину. Но учти: пилот по-прежнему подчиняется мне и без разрешения вы и сотой части парсека не пролетите. И струнник я велела заблокировать на всякий случай.

– Очешуеть. А оружие там есть?

– Электромагнитная катапульта в носу и автоматическая турель с плазмером. Все будет под моим личным контролем, а то я тебя знаю. Пальнешь куда не надо шутки ради, а потом война миров…

– Офигеть. – Семен выпученными глазами таращился на некислый подарочек.

– Пройдем внутрь, покажу тебе что да как.

У катера было две палубы. Техническая с трюмом, реактором и ремонтной шахтой движка. И боевая с кокпитом-мостиком, парой кают на шесть пассажиров и просторным кубриком с согнутым дугой диваном и круглым столом.

– Ну как тебе?

– Отпад, – выдохнул парень. – Скорей бы обкатать.

– Он еще на ремонте, завтра полетаете. Как раз будет время придумать этому красавцу название.

Семен почесал затылок:

– Хм… Знаешь, а ведь это мысль. «Красавец» – отличное название для боевого катера.

– Уверен?

– Да. Ну крутое же! Вот собью жучиный корабль, а соратники переглянутся и меж собой такие: «Красавец!». Или возьму лихой вираж, а зрители: «Ого, красиво летит! Так ведь это ж «Красавец!». Или вызовут меня на подмогу, я прилечу весь в белом, и по рации: «Вовремя подоспел, братишка. «Красавец!».

– Размечтался, – Галл слабо улыбнулась. – Раз решил – пусть так и будет. Надпись все равно голографическая, можно в любой момент изменить. А теперь в лазарет.

– Зачем? Меня не ранили, я здоров.

– Анализы, – с улыбкой ответила инопланетянка.

Элурия велела парню лечь и застегнула ремни на руках и ногах. Затем коснулась голоэкрана, заперев обе двери в помещении.

– Это еще зачем?

– Чтобы не сбежал.

– А почему я должен сбегать?

– Процедура очень важна, но я ее еще не применяла. Кто знает, как ты отреагируешь.

– Зашибись, – прошептал землянин и уставился в потолок. Выходит, мастурбация отменяется, а было бы неплохо сбросить пар после всего пережитого.

Ларанка расстегнула подопечному комбез в паху и бесцеремонно запустила туда руку. Теплая ладонь сомкнулась на мгновенно набухшем члене и оголила головку.

– Расслабься и не двигайся. Будет неприятно – скажи.

– Ладно. – Семен судорожно сглотнул. – Надеюсь, это не шунтирование яичек? И почему бы не сделать наркоз?

– Нет нужды, а то пропустишь самое интересное.

Элурия нагнулась, что-то теплое мягкое и влажное скользнуло вдоль члена. Парень вздрогнул и опустил глаза. Длинный язык инопланетянки сжал его копье, как удав добычу. Из-за тонких губ и острых зубов Галл не могла сделать полноценный минет, но с таким языком и рот не нужен.

Раздвоенный кончик защекотал уздечку, заставив землянина глухо застонать. Капля смазки вырвалась наружу и была тут же слизана без остатка. Элурия обвила головку и принялась вращать языком в обе стороны одновременно. Как у нее получалось – неизвестно, но ничего и близко похожего Семен никогда не испытывал.

Пристегнули его не зря – ноги дрожали, а руки натянули ремни до скрипа. Когда инопланетянка отвлеклась на секунду, Семену показалось, будто от члена идет пар – так горячо было в паху и во всем теле.

– Нравится?

– Да… Продолжай.

– Ты куда-то спешишь? До обеда еще сорок минут.

Змеиный язык нырнул между ног и стал ласкать мошонку. Каждое мокрое касание заставляло член дергаться и пульсировать. В висках стучали отбойные молотки, грудь качала воздух как насос.

– Элурия…

– Да?

– Я хочу тебя.

Семена звонко хлопнули по бедру.

– Что за пошлости на борту, человек?

– Пошлости? А это тогда что?

– Взятие анализов новейшим способом. Только что разработала и тестирую на одной милой морской свинке.

– Могу еще один способ подсказать. Вообще революционный.

Галл шлепнула парня второй раз.

– Кажется, подопытный вышел из-под контроля и нуждается в наказании.

Язык задвигался в разы быстрее, и минуту спустя анализы украсили чешуйчатое лицо белой крапинкой. Женщина невозмутимо взяла мазок и спрятала в пробирку, а остальное удалила очищающим барьером.

– Ну вот и все. – Элурия расстегнула крепления. – Тила зайдет перед обедом, а пока отдыхай.

Полчаса спустя в сопровождении аркии Семен пришел в столовую, но не обнаружил там никого, кроме Леры. На столе стояли два стандартных набора из псевдокурицы, нарезки инопланетных овощей и минеральной воды.

– А где остальные? – удивился парень.

– По расписанию сейчас встреча со мной.

– Да к черту расписание. Нас чуть не замочили, и я хочу отпраздновать наше чудесное спасение.

– Но госпожа Галл…

– Эй, робот, – Семен щелкнул пальцами.

– Да, капитан? – радостно отозвалась гиноид.

– Тамбовская вошь тебе капитан. Бегом к Элурии и доложи о моей просьбе.

– Я могу позвонить ей и…

– Ты глухая? Ноги в руки – и вперед.

– Есть.

Лера утопала в ангар.

– Зачем ты так? – тихо спросила Тила.

– Зачем?! – Дроздов всплеснул руками. – Думаешь, вы подружки? Нет! Она долбанный механизм с электронными мозгами. Ходячая кукла без собственной воли. Завтра ей прикажут – и она подойдет к тебе своей шутовской походкой и открутит голову с дурацкой улыбкой. Потом повернется ко мне и тем же милым голосочком спросит, что я закажу покушать.

Девушка пожала плечами и села за стол. Потыкала вилкой мясо и вздохнула:

– Не знаю. Я как-то к ней привыкла.

– Ты смотрела второго «Терминатора»?

– Читала статью на «википедии». Галл заставляла нас штудировать ее сутками напролет, изучать земную культуру. А что?

– Так вот тут такой сценарий не прокатит! Лера – не добрый телохранитель и верный помощник. Она – цербер, надзиратель и палач в одной силиконовой морде. Кто знает, какие приказы ей отданы? С одним мы уже столкнулись, и он мне ни хрена не понравился. Поэтому я буду держать эту тварь подальше. – Семен подошел к голоэкрану, где не было ничего, кроме далеких звезд и покачал головой. – Надо бы оружием разжиться.

Браслет вздрогнул. Парень провел пальцем по блестящей пластине. На вспыхнувшем окне планшета появилась надпись: «Госпожа Галл согласна, но в столовой только два сидячих места. Тебе открыт доступ к «Красавцу». Развлекайтесь».

– Не тебе, а вам, – буркнул землянин.

«Как прикажете. Жду дальнейших распоряжений».

– Выйди за борт.

– Семен! – возмущенно произнесла Тила.

«Нет доступа к шлюзу».

– Тогда скройся с глаз долой и не показывайся без надобности.

«Есть».

В столовую вошли Юна и Симпра.

– Что за крики тут у вас? – сонно спросила фурианка.

– Семен прогнал Леру.

– Да? И поделом ей.

Тила пробормотала что-то неразборчивое и уставилась в тарелку.

– Кстати, насчет случившегося… Это тебе.

Только сейчас парень заметил, что рука кошки спрятана за спиной. Симпра смущенно улыбнулась и протянула землянину лист плотного белого картона с карандашным рисунком в виде комикса. Семен был изображен голым по пояс и чрезмерно мускулистым – куда более широкоплечим и рельефным, чем на самом деле. И волосы, едва отросшие до мочек, развевались на ветру подобно львиной гриве.

Нарисованный герой с огромным мечом в опущенной руке наступил на спину безголового тапси, а отрубленную рогатую башку поднял к небу. На заднем плане виднелась прикованная к скале обнаженная Симпра. Хвост трубой, рот распахнут в вопле изумления, глаза смотрят с неподдельным восхищением. В «облачке» рядом с пленницей надпись: «Мой Герой!».

Сцена была выполнена с таким мастерством, что выглядела как черно-белая фотография. Неправильно растолковав отпавшую челюсть Семена, фурианка испуганно произнесла:

– Сперва хотела нарисовать на планшете в цвете, но вспомнила, что люди любят украшать жилища всякими сувенирами и подарками. Поэтому использовала картон, но у меня нет цветных карандашей. Если хочешь – переделаю.

– Это… это просто восхитительно, – Семен хотел сказать иной эпитет, но не смог ругнуться рядом с шедевром, достойной Третьяковки. – Огромное спасибо. Прямо сейчас повешу на стену.

– Не за что! – фурианка просияла. – Это меньшее, чем я могу выразить благодарность за спасение.

– Ну… Спас нас все же ларанский флот.

– Не скромничай! – обрадованная Симпра прильнула к парню и коснулась щеки мокрым носиком.

– Вот-вот, – согласилась Юна. – Ты был бесстрашен как лев и решителен как носорог в брачный сезон! Даже плазмер перед лицом не смог бы тебя остановить!

– Вообще-то смог бы…

Девушка пропустила это мимо ушей и продолжила:

– Извини, рисовать я не умею, да и щупальца сам знаешь откуда растут. Но если захочешь, чтобы я превратилась в бесстыдного тентаклемонстра – только намекни.

– О-кей. Я сейчас вернусь и затусим на катере. Моем катере.

– У тебя есть катер? – удивилась Тила.

– Ага! Так что теперь я самый настоящий капитан. Все, ждите.

Семен отлучился буквально на минуту: сбегал в комнату и положил рисунок на куб. Но за прошедшее время случилось многое. Вернувшись в столовую, он застал там Леру, держащую аркию и фурианку за шивороты на вытянутых руках. Сперва парню показалось, будто робот окончательно сбрендила и напала на девушек то ли из мести, то ли из ревности. Дроздов даже к бедру потянулся, запоздало вспомнив об отобранном по прилету плазмере.

Но затем ситуация начала проясняться. Сброшенные со стола тарелки, поваленное кресло, царапины на лице Тилы и синяк под глазом Симпры. Из-за шерстки его, конечно, не видно, зато вполне себе заметна сильно опухшая скула.

– Что тут происходит?!

– Драка на борту, – спокойно ответила Валерия. – Извините, капитан, но я должна была вмешаться.

– Какого черта? – парень с удивлением уставился на инопланетянок.

– А нечего выпендриваться! – рявкнула Тила, смерив кошку полным ненависти взглядом. – Картиночки, рисуночки, мур-мур-мур! В зад его еще поцелуй, подлиза!

– Вот и поцелую! – надменно ответила Симпра. – Я стараюсь, а ты только завидуешь и ничего не можешь!

– Ах ты!

Аркия попыталась лягнуть соперницу, но Лера держала крепко. Фурианка зашипела и выпустила когти.

– Хватит! – крикнула с порога Элурия.

Ученую сопровождали два бугая, вооруженные черными жезлами с пистолетными рукоятями и оптическими прицелами. На плазмеры они походили мало, наверное, те самые парализаторы, которыми стращали Семена после побега.

– Марш по каютам!

Стражники схватили девушек под руки и утащили в жилой блок. Элурия вздохнула и покачала головой, глядя на загаженную столовую. Лера поняла хозяйку без слов и принялась убирать разбросанные еду и тарелки.

– Удивительно, – произнесла Галл. – Вот уж не думала, что особи, выросшие в махровом патриархате, будут драться из-за самца. Боюсь, совместные вечеринки и вылазки придется отменить. С сего момента встречи строго по расписанию.

– Да ладно тебе! Я могу выбрать любимую жену и все – проблема решена. Жили же всякие шейхи с гаремами и как-то справлялись.

– Кого бы ты не выбрал, вторая возненавидит победительницу еще сильнее. Я потратила уйму времени на поиск и обучение кандидаток. И не хочу найти одну из них отравленной или задушенной.

– А такое возможно? – изумленно пробормотал Семен.

– Не только возможно, но и весьма вероятно. Симпра и Тила слишком гордые, чтобы терпеть друг друга под одной крышей. Драки не избежать.

– Так пусть подерутся.

Элурия нахмурилась:

– Прости?

– Если нормальные парни что-то не поделили, то бьют друг другу морды, пожимают руки и расходятся. Может и тут прокатит?

– Ты серьезно?

– Да, блин! Не обижайся, но твой изначальный план – полное дерьмо. Жрать в одном и том же месте по расписанию и надеяться на какие-то отношения – бред собачий. А задумка с приключениями и экстримом провалится, если дамы не найдут общий язык. Мы должны сплотиться как команда. И я знаю, что это такое не понаслышке. Тренер всегда говорил: есть вопросы – решайте сразу, не позволяйте гнить в глубине души, только хуже сделаете. Если не дать девушка выпустить пар – проблема лишь усугубится. Поверь мне.

– Я слишком часто тебе верю. И слишком часто это приводит к головной боли. Как ты вообще представляешь себе бой? Ты хоть знаешь, что Симпра может сделать когтями, а Тила – кулаками?

– Пусть дерутся в броне.

– Сумасшествие. Как же сложно с вами, младшими расами. Дикарские понятия, варварские обычаи!

– А в твоих принципах нет жизни. Они такие же стерильные, как и все вокруг.

– Мне надо подумать. А ты попробуй решить ситуацию словом, а не как обезьяна.

Элурия и бугаи удалились. Семен в который раз за день покачал головой и вошел в жилой блок. Девушки сидели на кроватях, скрестив руки и злобно глядя перед собой. Им успели обработать раны, либо же они очень быстро восстанавливались. Царапины начали заживать, опухоль спала.

– Сюда подойдите.

Соперницы неохотно встали и приблизились к силовым щитам. Они не могли видеть друг друга, но вели себя так, будто никакой переборки между каютами не было – того и гляди кинутся с кулаками. Милая и скромная кошечка превратилась в разъяренную львицу, что уж говорить о соседке.

– Вы белены объелись, аллё? – раздраженно бросил Семен. – Ну серьезно, какого хрена?

Обе потупили взор и промолчали. Они выглядели как школьницы на «ковре» у директора, но оставь их наедине – вмиг вцепятся в глотки.

– Кончайте это детство, – землянин снова повторил слова мудрого наставника.

– Это не детство, – ответила Тила. – Я не намерена ходить под блохастой лизоблюдкой.

– А я – под вонючей дикаркой! – не осталась без ответа Симпра.

– Да что за бред?!

– Раз уж ты решил сбить стаю, – продолжила фурианка, – то придется выбирать, кто выше, а кто ниже.

– Мне все равно, – раздался голос Юны. – Так что почетное третье место за мной.

– А быть на равных вы не можете?

– Нет! – хором ответили девушки.

– В прайдах строгая иерархия.

– А у нас военные порядки, – добавила аркия.

Семен собрался отругать их как следует за глупость и ребячество, но тут пришло сообщение от Элурии – краткое и емкое: «Пусть дерутся».

Вопреки ожиданиям землянина, к бою отнеслись серьезно все: и участницы, и организаторы. Пока Тила наносила боевую раскраску, а Симпра призывала на помощь кошачьих богов, ларанка велела соорудить в ангаре настоящую арену.

Металлические плиты застелили мягкими матами из трех составленных в ряд кубов-трансфомеров. Получившийся участок пять на пять метров обнесли по периметру генераторами силового щита и подготовили к включению на полную мощность. Во время схватки барьер станет непроницаемым, что убережет драчуний от падения на жесткий пол.

Закончив, бригада инженеров удалилась, а им на смену пришли ящерки в масках с двумя носилками и портативным медицинским модулем. Они же принесли перчатки со снятыми пластинами брони. Галл наблюдала за работой с привычно безучастным лицом, держа руки за спиной.

Семен от греха подальше не стал подходить к ней, а уселся на трапе «Красавца». Меньше чем через минуту Лера привела девушек. Тила была абсолютно голой, зеленую кожу украшали причудливые белые завитки на лице, животе и бедрах. Симпра облачилась в набедренную повязку, грудь стянула широкой лентой, а волосы собрала в хвост на темени. Юна тоже вышла посмотреть, но почему-то даже не приняла человеческий облик. То ли волновалась, то ли просто лень. Лишь доползя до трапа, превратилась и примостилась рядом с землянином.

Выглядели инопланетянки собранными, но не сильно напряженными, друг на друга даже искоса не смотрели. Элурия поманила их, и пока ящерки надевали перчатки, объяснила простые правила. Упавшего не бить, не кусаться и не плеваться, пальцами в глаза не тыкать. Если сбили с ног и не поднялась за десять земных секунд – бой окончен. Взяли в удушающий захват – та же история. За нарушение правил – мгновенная дисквалификация с присуждением победы сопернице.

– Если что – просите пощады, – добавила Галл, но девушки фыркнули так, будто услышали несусветную глупость.

– За кого болеешь? – спросила Юна.

– Ни за кого.

– Почему?

– Они мне обе нравятся, но раз такие дуры – пусть страдают.

– Ого. Не ожидала.

– Чего именно?

– Ну… Если честно, я думала ты затеял это все нарочито, веселья ради.

– Я похож на поехавшего? – буркнул парень. – Просто выбора нет. Ох уж эти традиции и обычаи.

Драчуньи встали по углам, с тихим жужжанием поднялась прозрачная стена. Элурия дала команду к бою. И тут началось такое, что всяким UFC даже не снилось.

Симпра расставила ноги, присела как борец сумо и прыгнула навстречу Тиле. Аркия встретила выпад ударом в лицо с разворота. Кошка запрокинула голову и, обливаясь кровью из разбитого носа, все же сумела схватить зеленокожую за талию и с разбега впечатать в стену.

Семен вскочил и взмахнул рукой. Он и представить не мог, что драка с самого начала станет настолько жестокой. Ну покатаются по полу, ну подергают за волосы, но что бы такое…

Тила, оказавшись прижатой к экрану, принялась лупить Симпру локтями по голове. Фурианка зарычала, ослабила хватку и тут же получила пяткой в живот. Отлетела, кувыркнулась назад и снова бросилась в атаку. Но аркия увернулась и прыгнула сопернице на спину. Удар коленом в поясницу – и кошка распласталась на полу. Тила навалилась сверху, левым предплечьем придавила шею, а кулаком правой начала изо всех сил лупить девушку по печени.

– Хватит! – заорал Дроздов, но в пылу боя его не услышали. – Элурия, останови их!

Ларанка пожала плечами:

– Ты же сам сказал – будет полезно.

– Но это же полный пинцет! Они поубивают друг друга!

– Это вряд ли. Но фурианка точно попадет в реанимацию.

Тем временем Симпре невероятным усилием удалось выгнуться и сбросить Тилу. Аркия попыталась встать, но пинок в живот снова повалил ее на пол. Кошка так и пинала бы соперницу как мяч, но та сумела вцепиться в мохнатую голень и потянуть на себя. Симпра не удержала равновесие, схватка перешла в партер. Фурианка кулаками наотмашь метелила Тилу по чем попало, но девушка находилась сверху, что давало небольшое преимущество. В частности, она легко бодала придавленную противницу по лицу и голове, а та не могла ответить тем же.

Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба, но Тила схватила полосатый хвост и намотала на предплечье. Симпра выпучила глаза и заревела как раненый медведь. Тут уж Семен не выдержал и подбежал к щиту. Захлопал по нему ладонями, закричал, но девушки его будто не слышали.

Краем глаза парень заметил рябь на «потолке» арены. Галл непонятно зачем полностью изолировала площадку и, возможно, сделала непрозрачной изнутри. Это объясняло, почему землянина никто не видит.

– Элурия!

Ларанка хранила абсолютную невозмутимость. Даже Юна сидела, зажав рот ладонями, а многие ящерки отвернулись или смотрели под ноги.

Драка продолжалась. Симпра изловчилась и так врезала обидчице двумя ногами, что та отлетела к стене. Девушки одновременно поднялись и снова схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Обе истекали кровью и пошатывались, но продолжали размахивать ослабевшими руками. Ненависть и ярость сменились усталостью и болью, но до конца еще очень и очень далеко.

Семен не прекращал попыток достучаться до подруг, но те не обращали никакого внимания, самозабвенно убивая друг дружку.

Вдруг ангар расчертил огненный шар и ударил в генератор. Тот вспыхнул, брызнул искрами, одна из стен исчезла.

– Лера, что это значит?! – рявкнула Галл.

Робот пожала плечами и спрятала плазмер:

– Прошу простить, но ситуация критическая. Я обязана вмешаться и защитить подопечных.

Землянин не стал ждать, прыгнул в образовавшуюся прореху и растолкал соперниц по углам.

– Хватит, мать вашу!

Девушки опешили.

– Но… ты же сам предложил, – удивленно пробормотала аркия.

– И это было глупо! Вы две дуры, и я повелся! Кто ж знал, что вы будете драться как бешеные!

– Мы сражаемся за место в прайде, – спокойно ответила Симпра. – Это важнее всего.

– А если я скажу, что не хочу расставлять вас по местам? Вы и меня побьете?

– Но… у каждого должно быть свое место, – смутилась Тила.

– И ваше – рядом со мной. Не выше, не ниже, а рядом, на одном уровне. Это ясно?

Инопланетянки кивнули. Все же от драки появилась польза – сил на выпендреж и заскоки просто не осталось.

– Вы мне нравитесь все одинаково. Не хотите, чтобы это изменилось – ведите себя нормально. А теперь обнимитесь.

– Что?! – хором крикнули соперницы. – Да я, да с ней?!

– У Элурии в запасе еще полно девчонок. Они далеко не такие красивые, но видит бог я пойду жить к ним. Достали вы уже.

Первой шагнула вперед Тила, за ней Симпра. Сойдясь посреди заляпанных кровью матов, девушки с явной неохотой обнялись и тут же отстранились.