Текст книги "Особенности межвидового скрещивания в открытом космосе (СИ)"

Автор книги: Максим Бодрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– А какие правила?

– Ближайший земной аналог – пейнтбол. Но оружие настоящее, только стреляет не плазмой, а обычной краской.

– О, пейнтбол я люблю.

– В армии служил?

– Да… Но меня постоянно дергали на матчи. Но кое-чему научился.

– Славно. – Элурия кивнула, не отводя взгляда от голограммы. – Будешь за главного. Теперь смотри, как мы путешествуем по галактике. Если повезет, возрожденное человечество тоже однажды придет к Процветанию. Плох тот родитель, кто не вырастил детей лучше себя.

Семену оставалось лишь молча согласиться.

Элурия отрывисто заговорила на родном языке. Девушки перед экраном заводили пальцами еще быстрее. Станция и ржавая планета медленно поползли в сторону, исчезая за правым бортом. Примерно минута настроек, проверок, подготовок – и голография показала небольшой зеленый шарик с причудливыми пятнами морей.

Вот и все. Никаких взрывов, сполохов, растянутых в линии звезд и прочих атрибутов межпланетного прыжка в понимании земных фантастов. Было одно небесное тело – стало другое. Скучно, зато быстро.

Убедившись, что орбита стабилизирована, Галл встала и пошла к лифту. Дроздов потопал следом – делать на мостике больше нечего. Они спустились в лазарет, где Семену велели распороть рукав на плече. Пока парень возился с комбезом, Элурия достала из стола штуковину, похожую на револьвер из прозрачного пластика. В восьмизарядный барабан ларанка вставила разноцветные ампулы и «выстрелила» коктейль землянину под кожу.

– Вероятность подхватить заразу крайне мала, а теперь будет еще меньше.

– Прививка?

– Да. Будешь здоров как кабан.

– Как бык.

– Точно.

В комнату вошла Лера. Робот переоделась в черный комбинезон, а волосы собрала в хвостик. На правом бедре служанки висел маленький, размером с пистолет, плазмер. Причем держался безо всяких креплений и кобуры – как приклеенный. Но Семен уже ничему не удивлялся. Инопланетные технологии, чтоб их.

– Девочки уже на борту! – отрапортовала робот. – Мальчики тоже.

– Отлично. Присматривай там за всеми. Если что – немедленно докладывай.

– А ты не летишь? – спросил землянин.

– Нет.

– Да ладно тебе, давай с нами.

– Много работы.

– Сделаешь выходной! Сколько мы там будем? Три часа? Четыре?

– За это время я сделаю больше, чем человек за год. Прошу. – Элурия указала ладонью на дверь.

Семен пожал плечами и направился в ангар. Когда он поднялся на борт челнока, что-то тяжелое и мягкое свалилось прямо на голову. Парень чуть не упал и с трудом оторвал от себя комок фиолетовой слизи.

– Что за шутки? – злобно произнес Дроздов, усадив Юну на скамейку.

– Я – лицехват! – Пришелец выпустила острые щупальца по бокам и одно длинное – в виде скорпионьего хвоста. Видимо, изучение земной культуры одним русским языком не ограничилось.

– Еще раз учудишь – станешь футбольным мячом. Привет, Тила. Привет, Симпра.

Аркия махнула рукой, фурианка смущенно улыбнулась и кивнула.

Семен занял кресло рядом с пилотом и приготовился вздремнуть. Полеты на космических кораблях оказались неимоверно скучны – даже трястись в маршрутке и то веселее. Так что лучше подкопить силы перед скваддингом.

«Стрела» выскользнула из шлюза, челнок с охраной юркнул следом. Полет до Тарсы занял около часа, еще столько же понадобилось на поиск свободной площадки. Насколько Семен понял из тихого тарахтенья Леры (робот имела дурную привычку комментировать все подряд, даже когда не просят), планета являлась неким заповедником, где запрещали любую деятельность, кроме игр и экскурсий.

Челноки приземлились на расчерченном как парковка грунтовом поле рядом с обнесенной силовым барьером поляной. Пустырь был размером с олимпийский стадион и завален разным природным мусором: валунами, сухими деревьями, кучами опавшей листвы.

У входа на площадку стоял сруб, подозрительно похожий на русскую избу. Рядом на лавочке сидел пожилой аркий и читал планшет. Старик носил просторный комбез с цифровым камуфляжем и широкополую шляпу. Увидев гостей, он нехотя поднялся и заковылял навстречу, сильно хромая на правую ногу.

– Кирам барум? – прохрипел аркий, обращаясь к Семену.

Парень вопросительно взглянул на Тилу. Девушка перевела:

– Спрашивает, сколько нас и время игры.

Парень оглянулся и пересчитал охрану – пять ларанов. Как раз хватит на две равные команды.

– Давай час для начала. Игроков десять.

– Ты и меня посчитал, капитан? – спросила робот.

– Ну да.

– Тогда матч будет нечестным. В боевом режиме я слишком крута, а в обычном – бесполезна.

– Да пофиг, зато поровну будет. Короче, десять на час.

Тила перевела.

– Муг тан. – Дед щербато улыбнулся и протянул планшет.

– Пятьсот кредитов.

– Она платит. – Семен хлопнул Леру по плечу.

Робот ввела в свой гаджет нужную сумму и соприкоснулась с голограммой старика. Тот удовлетворенно кивнул и указал на избу. Внутри на голых бревенчатых стенах висели камуфляжные накидки и плазмеры с прозрачными баллонами. Левые были заправлены ярко-красной краской, правые – ядовито-лиловой. Попадание сразу будет заметно.

Чтобы не толпиться, сперва снарядилась команда Дроздова, потом – ящеры. Лараны закинули за спины боевое оружие, а игровое «приклеили» к животам. Оставалось надеяться, что в пылу схватки они ничего не перепутают.

После старик построил игроков друг напротив друга и принялся что-то рассказывать, размахивая руками. Тила склонилась к Семену и шепотом переводила на ушко. Причем таким тоном, будто она всю жизнь проработала в сексе по телефону. От горячего дыхания зачесалось в паху, но парень решил хотя бы на час отвлечься от основного занятия.

– Надо нести флаг от своей базы на вражью. Если попали – падай и лежи, отдыхай. Донес флаг – победил. Стирай краску и меняйся базами. Чтобы почиститься, просто перешагни силовой барьер. Хотите отметить хорошую игру – обращайтесь, все устроим.

– Спроси, тут есть вода поблизости?

– Вода? – удивилась аркия.

– Река, озеро. Искупаться хочу.

– Зачем?

– Потому что так веселее.

Тила спросила. Дед радостно закивал.

– Говорит, водопад есть, красивая заводь рядом, километр по лесу.

– Отлично. Все, идем играть. База ящеров – дальняя.

Охранники кивнули и потопали на другой конец полигона. Семен уселся на поваленное дерево и велел девушкам построиться напротив.

– Кто в армии служил? – спросил он. Мало ли какие в этой галактике порядки. В Израиле же девушки служили.

Подопечные переглянулись и промолчали. Даже Тила.

– Ладно. Кто знает тактики малых групп?

Снова тишина.

– Окей. Кто скажет, с какого конца браться за плазмер?

Тут все подняли руки. Ну хоть какой-то прогресс.

– Лера, насколько ты боеспособна в обычном режиме?

– Воюю как бревно! – робот вытянулась по струнке и отдала честь.

– Точно? Или скромничаешь?

– Точнее не придумаешь!

Семен вздохнул.

– Тогда понесешь флаг. Держись подальше и не высовывайся. Мы же вчетвером пойдем линией. Как только начнется стрельба – заляжем за ближайшие укрытия и будем двигаться в такой очередности: Симпра, Тила, Юна, я, а потом уже Лера. Одна бежит – остальные прикрывают.

– Чем прикрывают? – спросила кошка.

– Огнем! Стреляют в противника, не дают высунуться и подстрелить бегущего. Ясно?

Девушки закивали.

– Глядим в оба, докладываем обстановку. Все, двинули.

Парень рванул к обломку скалы впереди, но сразу получил заряд краски прямо в лицо. Снаряд взорвался на подлете – в сантиметре от лба – обдав землянина облаком пудры. На вкус сладковатая и, возможно, даже съедобная, но проверять Дроздов не отважился.

– Эй! Это не считается! Заново давайте!

Возражений не последовало, стрельба прекратилась. Откуда палили Семен так и не понял – неповоротливые здоровяки полностью слились с местностью. Сбегав до барьера, парень вернулся и велел своим лечь на землю и ползти.

Лучше всего получалось у Юны – она расплющилась в блин и перетекала от кочки до кочки, щупальцем неся плазмер перед собой.

Из-за расстояния и крайне неровного рельефа чешуйчатые снайперы обломались. Но и команда землянина мало что могла сделать. Во-первых, она ни черта не видела дальше поваленного дерева или горы листьев. Во-вторых, стоило Тиле на секунду высунуться из укрытия – и зеленая кожа вмиг стала красной.

Весь план с самого начала накрылся медным тазом. Зато Семен успел освоиться с оружием. Вместо спускового крючка кнопка на рукояти, отдачи нет, прицел автоматически менял кратность в зависимости от дальности цели. Удобно, но для победы этого мало.

– Я все! – крикнула Симпра, стряхивая краску с плюшевой мордашки.

– А можно взять чужой плазмер? – спросила Юна.

Парень пожал плечами:

– Да, наверное. Почему нет? А зачем он тебе?

– Пригодится. Я люблю собирать прикольные штучки.

Фиолетовый «еж» шуршал в листве, волоча на спине уже три пушки.

– Упс! – донесся из-за спины голос Леры. – Знаменосец убит! Капитан, передайте детям, что мама пала как герой!

– Ну что за днища!

Дроздов хотел начать заново, но понял – это бесполезно. Противник слишком хорошо обучен. Все равно что выставить новичков против чемпионов мира. Надо доиграть раунд, а потом свалить куда-нибудь. Ну или сражаться друг с другом, а этих упырей отправить сторожить челноки. В крайнем случае можно просто пострелять по баночкам.

– Юна, прикрой! Я за флагом.

Пришелец вытянула четыре щупальца: три с плазмерами и одно с глазом а-ля перископ. И начала палить во все стороны как сбесившаяся турель. С такой поддержкой Семен без труда добрался до оброненного древка, но тут стрельба прекратилась. Обернувшись, парень увидел, что лиловый сгусток стал темно-малиновым от впитавшейся краски.

Землянин с досады отшвырнул знамя и уселся на пенек. В спину тут же прилетел снаряд. Ящеры, думая, что игра продолжается, пронеслись мимо как танки и захватили вражескую базу.

– Хрень. Они слишком крутые для нас.

– А давайте друг против друга играть, – предложила Симпра.

– Или пусть Лера боевой режим включит, – отозвалась Тила.

– Хорошая мысль, – охотно согласился Семен. – Надо ж и нам отыграться, хоть и нечестным путем.

Команды поменялись местами. На этот раз флаг вручили Юне, а робот забрала ее оружие. Сверкнув красными глазами, гиноид с ходу бросилась в бой. Плазмеры, прилично весящие из-за баллонов с пудрой, летали в кибернетических руках как пушинки.

Валерия легко вела огонь с двух рук, причем сразу по двум целям, независимо от их местоположения. Используя тепловизор, она в два счета распознавала самую искусную маскировку, а компьютерная система наведения разила без промаха. Матч кончился спустя…

– Сорок три секунды! – радостно крикнула Лера с вершины покатого валуна, куда обычный гуманоид не взобрался бы при всем желании. Разве что Юна, да и то не факт.

– На фиг это, – хмыкнул Семен. – Идем купаться.

Вернув снарягу старику, подопытные углубились в лес, оставив ящеров караулить посадочную площадку. Лера еще на подлете заприметила речку рядом с полигоном и вывела группу к водопаду и глубокой заводи, окруженной раскидистыми кустарниками.

Старик не соврал – природная купель выглядела весьма уютно. Землянин, истосковавшийся по воде, немедленно стянул комбез и прыгнул щучкой в прозрачную голубую воду. Вынырнул под падающим с возвышенности ручьем, зафыркал и принялся растирать разгоряченное тело. Сквозь шум донеслись удивленные голоса спутниц.

– Зачем он это делает? – удивилась Юна.

– Не знаю, – ответила Тила. – Наверное, какой-то ритуал.

– Бррр… Ненавижу воду, – шепнула Симпра.

– Так, все сюда! – скомандовал парень, выплыв к берегу.

Лера на ходу принялась снимать одежду.

– А не коротнет? – спросил Семен.

– Нет, конечно! Я же не от электричества работаю!

Девушки захихикали, будто человек сморозил какую-то глупость. Например, поинтересовался, не затопит ли угольную топку или не лопнет ли от перепада температур паровой котел.

Смеялись все, но досталось сидящей ближе к заводи фурианке. Получив за шиворот две горсти прохладной воды, Симпра подпрыгнула и вскрикнула, как перепуганная кошка. Шерстка и даже золотистая грива встали дыбом.

– Или заходите сами – или прикажу Лере сбросить вас.

Юна разогналась на коротеньких ложноножках и прыгнула, в полете приняв форму этакой русалки, только с длинными щупальцами вместо рыбьего хвоста. Следом окунулась Тила.

Поняв, что купание неизбежно, Симпра попыталась смыться, но розовое щупальце обвилось вокруг ноги и потащило в омут. Кошка рычала, извивалась, царапала землю, но все же оказалась в воде под дружный хохот. Девчонки начали плескаться и визжать, быстро привыкнув к странному «ритуалу» и даже войдя во вкус.

– Может, пошалим? – предложил Семен.

– Я за! – Робот подняла обе руки.

– Эй! – раздраженно бросила Тила. – Кто там шарит у меня между ног? Юна, ты?

– Что? – девушка невинно приложила щупальце ко рту. – То, наверное, рыба была. Или пиявка.

– Сейчас я тебе покажу и рыбу, и пиявку!

Инопланетянки с громким плеском скрылись под водой. Пока они барахтались на дне, Семен незаметно подплыл к Симпре и обнял сзади, бережно сжав крепкие грудки в ладонях. Кошка тихо муркнула и хлестнула наглеца хвостом по ноге.

– Хочешь… у всех на виду? – смущенно пробормотала она.

– Нет. Хочу со всеми сразу.

– Это… необычно. Фуриане живут прайдами: один самец и три-четыре самки. Но я не замужем и ничего подобного еще не пробовала…

– Ну вот и попробуешь. Заодно подготовишься к семейной жизни.

Рука землянина скользнула по впалому животу и скрылась под водой. Симпра запрокинула голову и тяжело задышала. Секунду спустя к ней присоединились Юна и Тила, причем последняя сжимала в зубах щупальце.

Вдруг земля затряслась, по зеркальной глади прошла высокая – в две ладони – волна. Листья и трава потянулись вверх, будто оказались в невесомости. Секунду спустя удар повторился. Спутники переглянулись, а Лера выскочила из воды и отыскала в ворохе одежды плазмер-пистолет. Глаза робота сияли красным.

– Что случилось? – спросил Семен.

– Гравитационная аномалия.

– И?

– Кто-то готовится соскользнуть со струны прямо на поверхность планеты. Чтобы просто поиграть в скваддинг такие маршруты не прокладывают. Забирайте вещи и к челнокам, живо!

Спорить никто не решился – вид у гиноида был беспрекословный.

На ходу втиснувшись в комбезы, спутники побежали к стоянке. Охрана, судя по направленным в небо пушкам, правильно распознала природу толчков. Но не успела группа преодолеть и половину пути, как мощный воздушный удар повалил всех в кусты. Над полигоном из ниоткуда возник огромный черный корабль, похожий на краба. Из брюха выползли посадочные опоры, придав звездолету еще большее сходство с ракообразным. Клешни с едва слышным жужжанием разъехались, обнажив разгонные рельсы орудий главного калибра. Один залп – и крохотные «Стрелы» сгорели дотла в шарах раскаленной плазмы, а тяжеловооруженные ящеры разлетелись по лесу как пушинки.

На борту агрессора отчетливо виднелся знак – красный треугольник с шестиконечной белой звездой в центре.

Корпорация Тапани.

Глава 6. Прятки со смертью

Глава 6. Прятки со смертью

– Получен приказ отходить к ближайшей игровой площадке, – сообщила Лера.

Семен высунулся из-за дерева и оглядел барражирующий над полигоном корабль.

– Нет, – сказал землянин.

– Госпожа Галл велела…

– Заткнись.

Робот, к всеобщему удивлению, замолчала.

– Они нашли нас в целой гребаной галактике, – продолжил Дроздов. – На этой планетке отыщут в два счета. Есть лишь одно место, куда они не сунутся.

Парень указал на два черных столба дыма. Они жирными червями вились над уничтоженной «парковкой».

– Исключено. Помимо нарушения прямого распоряжения налицо явная попытка самоубийства. Я буду вынуждена пойти на крайние меры ради сохранения ваших жизней.

– Выключи дуру.

Валерия в очередной раз осеклась, замерев с приоткрытым ртом. Это выглядело крайне забавно, можно даже улыбнуться, не творись вокруг жуткая хрень.

– Я не понимаю твоей логики, человек. Объясни.

– Будь я капитаном того страшилища, сразу бы полетел к соседнему полигону. Дай угадаю, что сказала ларанка: «доберитесь до людного места, там вас не тронут». Так?

Робот вынужденно кивнула.

– Но они вряд ли представят, что шайка перепуганных недорослей со всех ног бросится не от них, а наоборот.

– Вероятность исхода – пятьдесят процентов.

– Более, чем достаточно.

– Отказано. Слишком опасно, плюс приказ.

– Ты сказала, что пойдешь на крайние меры ради нас. Ну вот и иди. Кстати, в какой стороне полигон?

– Азимут триста пятнадцать градусов.

– Че?

– Северо-западное направление.

– Пальцем покажи, у меня нет компаса!

Лера послушно ткнула пальцем. Звездолет, нарезав круг почета, зажужжал именно в том направлении.

– Еще вопросы? – гордо спросил Семен.

– Логика принята и признана целесообразной. Выдвигаемся к месту крушения.

Спутники растянулись цепочкой. Землянин шел первым, так как отлично ориентировался по дыму. В спину натужно дышала Тила, таща комок соплей на руках. Юна приняла форму кокона, отчего издалека могло показаться, будто аркия несла грудничка в фиолетовых пеленках. Так пришлось поступить, потому что от страха пришелец не могла создать сложное тело, а в привычном состоянии передвигалась крайне медленно, особенно по пересеченной местности.

Робот – самый сильный член группы – отказалась от ноши. Мол, лишний вес снизит маневренность: мало ли с кем придется драться. Ведь вероятность высадки десанта – девяносто семь процентов, да и всякого непуганого зверья на Тарсе предостаточно (Лера, разумеется, назвала точное количество видов, особей и общий вес биомассы, но не думаю, что вам это столь же интересно, как ей).

Симпра мягко кралась следом, водя ушами, зыркая по сторонам и постоянно принюхиваясь. Неизвестно, о чем сообщал мокрый розовый нос, но гарью несло просто невыносимо, будто рядом запалили свалку покрышек.

Замыкала шествие Лера с плазмером наперевес.

– А на «Возрождении» есть оружие? – между делом спросил Дроздов.

– Да, разумеется.

– И почему нам никто не поможет?!

– Корабль не предназначен для атмосферных полетов. Не волнуйся, госпожа Галл вызвала подкрепление. И часа не пройдет, как сюда подтянется ларанский флот.

– Зашибись. У Тапани все есть, а у нас как всегда. Кто они вообще такие?

– Ты слышал об Анненербе? – спросила Лера.

– Да. Историю я симулял меньше всего.

– Корпорация – это Анненербе Конфедерации тапси. Исследование погибших цивилизаций, разработка передовых вооружений, ксеноархеология, гибридизация, поиски артефактов Древних – вот их основная деятельность.

– Элурия тем же самым занимается, – хмыкнул Семен.

– Этим занимаются все достигшие Процветания.

– А что за тапси такие? Название прикольное.

– Ничего прикольного. Они инсектоиды, гуманоидные насекомые, агрессивные и крайне опасные. Выдающиеся ученые и прирожденные воины. Центральная нервная система развита настолько, что заслуженно считается вторым мозгом. Чрезвычайно прочный экзоскелет выдерживает прямое попадание из плазмера – и не одно. Более того, естественная броня изолирована и прекрасно функционирует как скафандр. А если учесть, что тапси может задерживать дыхание на двое суток, получаются просто универсальные солдаты для действий в самых агрессивных средах. И все это, хочу заметить, от природы – никакой генной инженерии.

– Угу. Или ты просто о ней не знаешь.

– Почему же? Знаю. Лараны не раз исследовали и трупы и живых пленников. У них по несколько имплантатов в каждом органе, самые важные дублируются, а у элитных гвардейцев – утраиваются. Надеюсь, за нами прилетели не последние. Эти, помимо родного экзоскелета, носят реактивную броню, а такую прошибет только главный калибр, и то прямой наводкой. Но гвардейцы редко покидают столицу. К счастью, их не так уж много.

– Так ящеры и жуки на ножах? Открыто воюют или исподтишка гадят?

– Когда как. Не сочти за оскорбление, но политика Старших… понятна далеко не всем. Она имеет мало общего с тем, что ты видел на Земле.

– Ну и хрен с ней. Ненавижу политику.

Подул резкий порыв ветра, деревья закачались и сверху, срывая листья и ломая сучья, упало тело. В том, что это именно тело, а не раненый или чудом уцелевший боец можно было не сомневаться. Взрыв сорвал бронированную пластину с груди, а все, что под ней превратил в бугристый уголь.

Лера пинком перевернула труп на живот и содрала плазмер со спины. Пустила заряд в ближайший камень и удовлетворенно кивнула – работает.

– Дай мне, – попросил Семен.

– Зачем?

– Защищать вас, блин, буду!

– Проанализировав действия на игровом поле, я оценила твою боеспособность в семнадцать процентов. При столкновении хотя бы с одним тапси вероятность победы равняется…, – гиноид «завис» на секунду, – нулю. А тапси в одиночку не ходят.

– Слушай, – тихо-тихо заговорил парень, зная, что Лера его услышит, зато остальные – нет, – еще раз унизишь меня в глазах девчонок – и я попрошу у Элурии новую служанку.

– Поняла, капитан, – спокойно отозвалась робот. – Так бы сразу и сказал. Держи.

Семену протянули пистолет. Фыркнув, землянин прилепил его к правому бедру. Оружие прочно пристало к комбезу, словно застежка-липучка, хотя и ствол и уж тем более бак на ощупь были глаже стекла. Дроздов попробовал оторвать пистолет – никаких проблем. Удобно, ничего не скажешь.

Спутники добрались до опушки перед полигоном. Посадочная площадка превратилась в два глубоких кратера с черными хлопьями на дне. Искать выживших охранников можно даже не пытаться – все они находились рядом с челноками в момент атаки.

На Семена накатил легкий приступ вины. Ведь это именно он велел караулить корабли, а сам отправился купаться с надеждой на отменную групповуху. Продолжи он игру, и бедные ящеры прожили бы еще… полминуты, наверное. Вряд ли звездолету тапси понадобилось бы больше времени, чтобы залить плазмой окруженное силовым барьером поле. И в этой печи погибли бы все, а не только безымянные верзилы.

С другой стороны, кто ж знал, что все так выйдет. Галл обещала продуманность и безопасность каждого сценария, а тут такое… Короче, форс-мажор. И нечего себя корить, когда есть более интересные и важные дела.

Землянин заглянул в избушку, но старого аркуса не застал. Видимо, свалил при первом же проявлении гравитационной аномалии (и правильно сделал). А может тоже висит на ветках неподалеку.

Что удивительно – сруб оказался неповрежденным, несмотря на близость взрывов. Даже дощатую крышу не снесло, только поцарапало и обожгло. Загнав подопечных внутрь, Семен запер дверь и уселся на холодный пол. Надо чуток передохнуть, привести мысли в порядок и решать, как быть дальше.

– Где там подмога? – спросил парень.

– Не могу знать. Госпожа Галл не отвечает.

– Зашибись. Ладно, сидим и ждем. Зуб даю, уроды тапси сюда больше не сунутся.

Уверенный голос человека приободрил девушек. Инопланетянки расслабились и перестали стоять как шесты проглотившие. Тила прислонилась плечом к стене и закрыла глаза. Симпра свернулась клубочком рядом с Семеном и положила голову ему на колени. Юна растянулась в углу наподобие фиолетовой паутины с глазами, и лишь Лера продолжала беззвучно бдеть у окна.

– Давно они за вами гоняются?

– Как тебя нашли – так и началось, – раздраженно ответила аркия, будто Дроздов нарочито раздраконил жуков, и теперь те искали парня по всей галактике. – До того стычки были случайные.

– Быстрее бы ящеры прилетели, – пугливо произнесла Симпра, спрятав хвост между ног.

– Да что-то они не торопятся, – буркнул Семен. – Несмотря на супер-пупер движки.

– Не все так просто, – отозвалась Лера. – Пока военные примут запрос, пока обсудят, разработают тактику, выделят корабли и экипажи. Пока просчитают координаты, пока прогреют шахту и поймают нужную струну… Уйма времени уйдет. К тому же час – это пустяк. Не сутки же, и не месяц.

– Пустяк, когда над головами не кружит крейсер тапси, – ответил землянин.

На «паутине» появилась надпись: «давайте не будем разводить панику», но ее никто не заметил. А формировать рот, связки и воздушный мешок Юна не могла от страха и волнения.

Все же собравшиеся предпочли замолчать, дабы не накалять обстановку. Итак все на взводе.

Минуты тянулись как резина, казалось, прошло уже часов десять, не меньше. Хотелось есть и пить, но бродить по округе Семен запретил – мало ли что. Не жук, так зверь какой нападет.

– Старик предлагал отпраздновать игру, – вспомнила Симпра. – Где-то тут должны быть припасы.

Спутники оживленно завертели головами, но в срубе имелась всего одна комната без какой-либо мебели. Тила присела на корточки и постучала по половицам. Судя по звуку, внизу была пустота, но никаких следов люка никто не заметил.

– И как открыть? – хмыкнул Дроздов.

Лера стукнула пяткой так, что с потолка посыпалась труха. Прекрасно спрятанная дверца чуть прогнулась, обозначив контуры. Робот просунула в щель пальцы и вырвала крышку вместе с биометрическим замком. Завыла сигнализация, но вмиг заглохла, получив бодрящий заряд плазмы в распределительный щиток.

– Кушать подано, – сказала гиноид.

В неглубоком подвале обнаружились холодильные витрины, заваленные до отказа всякой всячиной. Жареное саморазогревающееся мясо, инопланетные фрукты на любой вкус и метаболизм, пузатые бутылки с разноцветными жидкостями и многое другое, без обширных познаний в ксенологии не распознаваемое даже приблизительно.

В подвале царили довольно сильный мороз и непривычно сухой воздух, как в пустыне. Даже в теплых комбинезонах было слишком неуютно, поэтому каждый взял, что хотел, и вернулся в избушку. Валерия хитро подравняла крышку, и внешне следов взлома не обнаружил бы и самый искусный сыщик.

В тишине раздались хрусты и тихое чавканье. Забавней всего питалась Юна – брала щупальцем иссиня-черные ягоды и запихивала в себя, после чего те бесследно растворялись. Ели молча, быстро и немного – на случай, если придется сорваться с места и драпать по лесу. По этой причине Семен отказался от алкоголя и с помощью робота выбрал единственный напиток без спиртов: зарранский червяной сок. Название стремное, выглядит как венозная кровь и слегка отдает тухлой капустой, но вкус приятный, сладкий, и отлично удаляет жажду. Самое то, чтобы напиться и не перегружать желудок с мочевым пузырем.

– Хорошо сидим. – Землянин попытался разрядить гнетущую обстановку, но глупая шутка ее лишь усугубила.

Девушки выглядели как на поминках. Или как приговоренные к смерти на последнем завтраке. Но пока пришельцы летали черт знает где, и это вселяло надежду на благополучный исход. С каждой минутой подкрепления ларан все ближе. Глядишь и беда отступит, и уж тогда страдальцы отпразднуют как полагается. Закатят такую вечеринку, что весь корабль заходит ходуном.

Прикончив свой кусок мяса, Симпра сонно потянулась и снова пристроила голову на колени землянина. Тила, глядя на это, презрительно фыркнула:

– Смотри, в шерсти вест будешь.

– Завидуй молча, – неуверенно огрызнулась фурианка.

– Дамы, не ссорьтесь. Меня на всех хватит.

Девушки задрали носы и отвернулись. Что это? Проявление ревности? На такой-то работе?

Браслет на запястье землянина вздрогнул, вспыхнуло голографическое окно. Сквозь белую рябь проступило лицо Элурии, будто сотканное из помех. Женщина что-то говорила, но звук отсутствовал. Прочитать эмоции на лице ящерки Семен не смог, как и понять, что именно хотела сказать ларанка. Связь прервалась очень быстро, буквально за несколько секунд, оставив собравшихся в напряженном недоумении.

– И что это было? – Тила скрестила руки на груди.

– Может, подмога наконец прибыла, – пробормотала Симпра, стараясь не смотреть на зеленокожую соперницу.

Юна переползла к окну и высунула наружу щупальце-перископ. Поводила им недолго и сформировала надпись на спине: «Ничего не вижу».

– А если это предупреждение? – испуганно сказала кошка. – И нам пора уходить отсюда?

– Хватит выдумывать, – раздраженно бросил Дроздов. – Сидим и не рыпаемся.

– Легко тебе говорить! – снова «наехала» на парня Тила. – Тебя-то не убьют.

– Почему это?

– Потому что сами хотят выращивать человеков.

– Подтверждаю, – отозвалась Лера. – Тапси имеют схожие гены. Если бы не вражда, тебя скрещивали бы именно с инсектоидами.

– Вот-вот, – продолжила аркия. – Найдут тебе подружек в хитиновых панцирях, а нас пристрелят ларанам назло.

– Никто вас не убьет! – крикнул Семен, поднявшись на ноги.

Тила вздохнула и прислонила голову к стене. Храбрая охотница выглядела крайне подавленно – того и гляди расплачется. Но в присутствии конкурентки держалась изо всех сил. Парень подошел к ней и обнял за плечи.

– Все будет хорошо, не волнуйся.

Позади раздалось сдавленное хныканье. Симпра зажала рот ладонью и утирала слезы кончиком хвоста.

– Иди сюда.

Девушка неохотно подчинилась.

– Юна, ты тоже.

Семен обнял подруг и погладил по дрожащим плечам.

Вдруг застывшая как статуя Лера вздрогнула и спросила:

– Клык, резец или моляр.

– Че?

– Ты зуб обещал. Ну так вот – тапси идут.

Парень вскочил и подбежал к окну. Через полигон чесал десяток громил в темно-коричневых панцирях. Гладкие, без единой шероховатости пластины блестят на солнце, словно налакированные. Округлые головы с небольшими фасеточными глазами растут прямо из широких плеч даже без намека на шеи. Жвала едва заметно выступают вперед и будучи закрытыми почти не заметны на фоне темного хитина. Типичные для насекомых усики в процессе эволюции превратились в коротенькие загнутые вниз рожки, торчащие там, где у людей уши.

В отличии от земных жуков тела тапси не овальные, а треугольные. Крылья за ненадобностью атрофировались – все равно такую тушу не поднимут. Вместо них – здоровенные ранцы со всем необходимым на марше.

Колени согнуты назад, как у птиц, на ногах – по три широко расставленных пальца, обеспечивающих отличную устойчивость на пересеченной местности.

Зато руки пятипалые, сжимают оружие, выглядящее как черные веретена с двумя рукоятями: одна внизу, другая сбоку. Судя по отсутствию прикладов – энергетическое. Либо же насекомые так сильны, что отдача им нипочем. Последний вариант вполне вероятен, учитывая размеры этих уродов.

Но Семен ошибся.

– У них сетеметы, – сказала Лера. – Будут брать живьем и в сознании. Не знаю зачем и знать не хочу. Но в рюкзаках может лежать что угодно, от парализаторов до гранат.

– Надо сваливать, – шикнул землянин.

– Бесполезно. Они бегают быстрее фуриан. Увы, человек, твой план провалился.

– Тогда сидим тихо как мыши. Может, жуки идут подчищать следы, а вовсе не за нами.

Влетевший в окно комок сети как бы сказал: ты не прав, мы именно за вами.

– Это конец. – Тила закусила палец.

– Да хватит ныть! Может, им делать нечего, вот и решили пострелять в окно. В меткости посоревноваться или просто забавы ради.

Снаружи донесся высокий клекот и щелканье.

– Выходи, – перевела Лера. – Мы знаем, что ты там.

– Дерьмо. Как думаешь, сможешь их завалить? Ящеров на полигоне в два счета разобрала.