Текст книги "Тайна эльфийских струн (СИ)"
Автор книги: Максим Арх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Из-за того, что НПС был одет в железный доспех, двигался он медленно и в тот момент, когда мы выбежали на центр соединяющего берега сооружения, я стал понемногу разрывать дистанцию, ведь я был одет в одежды намного легче. Я был уверен, что с каждой секундой наша разрыв будет становиться всё больше и больше, и я, в итоге, сумею убежать от очередной глюканутой программы.
Но всё, как всегда, пошло не так, как хотелось бы.
Как только я собрался прыгнуть вперёд, чтобы воспользоваться склоном моста и увеличить дистанцию, НПС громко закричал, и я понял, что он скастовал заклинание:
– Путы!!
В тот же миг, ноги мои словно попали в верёвки, движения стали замедляться и через пару секунд я встал на месте, словно столб.
Глянул на экран идентификатора.
Внимание! На вас наложено отрицательное заклятие (дебафф): «Мягкие путы».
Уровень заклятия: 2
Описание: Скорость вашего передвижения в течении двух секунд замедляется, и вы плавно застываете на месте.
Время отрицательного эффекта: 5 секунд
– По всей видимости – конечная, – прошептал я, стараясь руками освободить ноги из красно-коричневых зарослей, которые неожиданно выросли подо мной.
– Попался!! – тяжело дыша, зло засмеялся НПС. – Сейчас я тебе дам такой эпилептический квест, что на всю жизнь запомнишь!!
Отошёл от меня на пару шагов, закрыл забрало шлема, выставил, словно копьё, уродливую булаву вперёд, прислонил к плечу щит и прокричал: – «Рывок»!
В этот момент фигура его словно размылась. Время сгустилось, потекло медленно, и я увидел, как его силуэт стал неизбежно приближаться ко мне.
– Мамочки родные! – в который раз за сегодня прокричал я.
От испуга я упал на колени и сгруппировался, сжавшись в комок и закрыв голову руками.
Через мгновение закованные в железо ноги НПС ударили мне в бок.
– А-а!! – заорал непись, который, набрав скорость, банально споткнулся об меня.
От удара моё тело развернуло, и я открытой ладонью ударил по его шипастому шлему – в очередной раз разбередив рану на руке.
Но закованному в латы НПС было не до того, ибо он, что-то громко крича и ругаясь, по инерции проломив перила моста, словно камень полетел вниз в доброжелательные объятия полноводной реки.
Удивившись, что я ещё жив, приоткрыл один глаз и никого не увидев, перевел взгляд на сломанные перила.
Теперь надо было посмотреть, чем этот пируэт закончился и жив ли «гимнаст»?
Встал на четвереньки и пополз к краю моста, благо дебафф стал с меня спадать.
Когда подполз и посмотрел вниз, то увидел, как светящаяся тень, словно отталкиваясь от дна, стремится наверх. Секунда-другая и вот уже две руки и шлем появились на поверхности. Руки машут, НПС что-то кричит, иногда погружается в воду, затем вновь выныривает и вновь машет руками.
– Долбануть бы тебя чем-нибудь, – абсолютно не сочувствуя искусственному интеллекту, произнёс я, взглядом подыскивая, чем бы приголубить этого несостоявшегося убийцу.
– А-а! Помоги! Кинь доску! – на секунду вынырнув из воды, похрипел непись. – Я плавать не умею!
– Фиг тебе. Бездушный и глюкнутый НПС, – хмыкнул я, решив не помогать тонущему компьютерному разуму. – Кстати, что-то в этой недоделанной игре уж очень много сломанных НПС.
– Каких ещё НПС? Да ты не видишь, что ль, что я живой! Помоги! Я больше не буду, – в очередной раз вынырнув, прокричал тот.
– Живой? – искренне удивился я и, вспоминая, что говорил и делал воин, стал-таки приходить к мысли, что это очень даже может быть. Поведение НПС действительно было крайне непохожим на бота. Однако в раздумьях своих быстро пришёл к неутешительному для воина выводу: – А какая разница, живой ты или нет? Ты ни за что ни про что хотел меня в капусту порубить. Так получай же по заслугам.
– Я больше не буду! Прости! Кинь доску, – хрипел тот, пытаясь дышать и вновь ушёл под воду.
Задумчиво посмотрел на терпящего бедствие, потрогал свою грудь в области сердца и, осознав, что я не бессердечная скотина, решил принять участие в судьбе утопающего. Быстро доломал трухлявые и уже изрядно надломанные деревянные перила пяти-шести метров длиной и опустил их в воду. К счастью для воина, расстояния до дна было всего метра три.
Насколько это было в моих силах, воткнул длинную деревяшку в песок и для большей устойчивости наскоро примотал её верёвкой к одной из стоек, что остались от поручня.
Рыцарь схватился за шест, как за соломинку и, подняв забрало шлема, широко открыв глаза, стал громко и судорожно дышать, постоянно кивая мне в благодарности.
Я улыбнулся неожиданному знакомцу, и хотел было спросить, что, по его мнению, нужно сделать теперь, чтобы вытащить того с середины реки на берег. Но в этот момент воин вскрикнул:
– А-ай!!
– Что случилось? – не понял я.
– Блин, сигушка укусила! – сказал тот. Посмотрел в воду перед собой и тут же вновь взвизгнул: – А-ай!!
– Да чего там такое-то?
– Сейчас, – сказал утопающий и с силой опустил руку в воду.
Через мгновение поднял её. В латной перчатке была зажата пойманная небольшая рыбка серебристого цвета.
– Что это? Это она тебя укусила?
– Ага! Она! – высматривая что-то в воде, произнёс тот. – Сигуха.
Я навёл идентификатор на неожиданную добычу.
Персонаж: НПС
Имя: Сигуха-верхоплавка
Уровень: 1
Описание: Неагрессивная рыбка, плавающая в верхних водах пресных рек.
Доп. характеристики: Полная нечувствительность к магии любого рода.
– А-а!! – крикнул воин, вновь выхватив из воды очередную сигуху. – Видал, какие твари? Мутируют они, что ль⁈ Или админы очередную обнову выкатили, а сообщить об этом забыли? Они ж безвредные совсем были. Чего они кусаться-то начали?
– А до этого не кусались? – спросил я и, услышав какой-то непонятный хлюпающий и чавкающий звук, посмотрел в сторону поворота реки.
А звук этот стал с каждой секундой всё нарастать и нарастать, явно приближаясь.
– Конечно, не кусались. Это безобидные сикилявки, – произнес воин и, сжав одну из них, раздавил рыбёшку в бронированном кулаке.
– Слушай, ты б вылезал. А то там чего-то сюда издали плывёт, – показал я рукой на выбежавшую из-за поворота реки волну.
– Да что там плыть-то может? Я пятнадцатый, а тут монстры максимум девятые. А в реке даже таких нет. Максимум пятые, – стал хорохориться воин, обернувшись на чавканье, но в голосе его уверенности не было.
А тем временем появившаяся волна вышла на финишную прямую и, бурля, закручиваясь в водоворот, с шипением стала накатывать на висевшего на шесте «недонепися».
– Что это? – закричал он, сильнее вцепившись в спасительное бревно, и попытался полезть вверх.
Но сделать он этого не мог. Латы явно мешали ему своим весом.
– Парень, скидывай латы и лезь! – закричал я, всеми фибрами души ощущая опасность.
– Это полный латный доспех! Он денег стоит! Да и не успею я его снять!
– Какие деньги?!? Смотри, какой водоворот сюда приближается!
– А что это? Что приближается? Не могу разглядеть.
– Это… Это… – я навёл идентификатор и, определив параметры нашествия, закричал: – Это рыбы! Сигушки! Их тьма!!
И в этот момент серебряная биомасса накрыла воина с головой. Секунда-другая, и вот уже руки и ноги игрока разлетаются в разные стороны, а море рыб начинает крутиться на месте, устраивая завораживающий хоровод.
– Э-э-а-а!! – только и успел прокричать латник и исчез в кишащем круговороте жизни.
Это длилось не более двух минут. А затем всё вмиг стихло…
А на безмятежной глади воды осталось плавать лишь какая-то матерчатая шляпа, вероятно, выпавшая из сумки воина.
– Эй! Парень! Ты жив⁈ – на всякий случай прокричал я в воду, хотя уже прекрасно понял, что после такого нашествия никакой пятнадцатиранговый воин в живых, априори, остаться не смог бы.
Подцепил шляпу длинным бревном, когда-то бывшим мостовыми перилами, и убрал её в сумку, намереваясь вернуть вещь воину, если в дальнейшем удастся встретить его.
Сел на дощатый настил и, посмотрев на разбитую руку, сам себя спросил:
«И почему такое произошло? Что спровоцировало нашествие? Ведь этот парень говорил, что эти мелкие рыбки безопасны. Так почему они стали столь агрессивны?»
Вопросов было много, а вот ответов у меня не было. Да и размышлять об этом долго было нельзя. Солнце начало клониться к закату, а это значило, что пора двигаться домой.
Достал из сумки колпак и, надев его на голову, повернулся и сделал пару шагов в направлении города, но тут же попятился назад на середину моста.
И дело было в том, что вся дорога, по которой я пришёл, стала буквально кишеть различного рода животными.
Откуда их столько набежало, я понять не мог, но разнообразие и количество фауны поражало. Кого там только не было! И какие-то «иглошкуры» с иглами на спине, и какие-то пёстрые страусы, и какие-то пятнистые зебры. Было несколько пасущихся стад коз, десяток быков с коровами и ягнятами. Летали птицы, которые подсознание по ассоциации причисляло к грифам.
В общем, жизнь на дороге неожиданным образом возникла и тут же забурлила.
Навёл идентификатор и с удовольствием отметил, что вся живность не агрессивная. А это значит, что первыми нападать на меня животные не будут, и я сумею аккуратненько, никого не задевая, просочиться в нужную мне сторону.
Облегчённо выдохнул и собрался было начать пробираться до дому, до хаты, но в этот момент животные явно забеспокоились и, застыв, посмотрели в сторону находившихся неподалёку больших деревьев.
Я тоже перевёл туда взгляд. Прищурился и, хотя солнце мешало всё отчётливо видеть, я сумел-таки разглядеть, что там происходит. И картина мне очень не понравилась. Я отчётливо увидел, как с тех деревьев хищно спрыгивают жёлтые пятна, а после прыжка на землю эти пятна выстраиваются в цепь и по-кошачьи, аккуратно набирая скорость, начинают мчаться в сторону пасущихся неподалёку от меня млекопитающих.
– Львы, – только и сумел вымолвить я, а уже несколько неагрессивных страусов попали в лапы королей саваны.
Я вцепился в уцелевшую часть поручней моста, не зная, что делать.
А в ста метрах от меня развивался праздник кровавого пиршества и смерти. Животные в панике метались по всему лугу и падали под лапами и зубами львов. Этот ужасный танец заставлял кровь стыть в жилах.
Охота была в самом разгаре, когда на пиршество пожаловали новые гости. Из тростника раздались писклявые по-детски крики, и в долину, словно коричневая масса, стала вливаться огромная стая гиен.
Это событие заставило бесчисленные прайды львов сосредоточится на новых соперниках.
Началась чистая вакханалия, где разные хищники с жаждой и ненавистью рвали друг друга, дабы попытаться урвать свой кусок.
Всеобщий хаос усилил прилёт стаи грифов, которые, почуяв падаль, не став дожидаться окончания боя, спикировали на потенциальную добычу.
Их крики, зловония и хлопот крыльев вносили безумие в и без того сумасшедшую картину пищеварительной цепочки по истреблению всех всеми.
Я стоял ни жив ни мёртв. Это было настолько неожиданно, настолько жестоко, настолько противно и мерзко, что в конечном итоге я не сдюжил, согнулся в три погибели, и меня начало тошнить.
Кровавая вакханалия продолжалось почти час и закончилась лишь тогда, когда наступила ночь.
– Господи, ну наконец-то всё закончилось, – сидя посреди моста, в полном обалдении, промямлил я, наблюдая, как три гепарда утаскивают в темноту недоеденного страуса.
Глава 25
Темная ночь
Чтобы успокоиться и перестать трястись от страха, мне понадобилось не менее пятнадцати минут. Всё это время я ежеминутно обновлял истекающие заклинания на защиту, хотя прекрасно понимал, что это мне вряд ли поможет.
«Съедят и с баффами и без».
Однако, к моему величайшему счастью, хищники на мост не шли. Вероятно, это действительно была нейтральная территория, находящаяся между двух локаций, и поэтому я до сих пор оставался цел и невредим.
О том, чтобы идти ночью в город, не могло быть и речи. Сама мысль о том, что придётся куда-то топать в темноте, вызывала у меня панику и дрожь по всему телу.
Решил ночевать тут. Чтобы не свалиться в реку, отодвинулся от края ближе к центру моста и лег на ещё тёплые доски, надеясь хоть немного отдохнуть.
– Ну и денёк сегодня, – прошептал я, глядя на мириады звёзд на небе.
Красивое зрелище умиротворяло, и только всё время чавкающая и хлюпающая живая масса, бурлящая под мостом, говорила о том, что не всё безмятежно в моей жизни.
Вытащил из рюкзака кусок ткани и сменил повязку. В этот момент подул ветерок и от его порыва старая окровавленная тряпица, проскользив по настилу к краю моста, упала.
Под мостом – в воде – сразу же забурлило и заклокотало. зачавкало и захлюпало.
– Это они на мою кровь, что ль, так реагируют? – подумал я, поудобней устраиваясь на досках, положив рюкзак под голову. – Скорее всего, так оно и есть. Понравилась местной компьютерной живности кровь из реального мира.
Однако сил бояться у меня уже не было. За сегодняшний день я столько переживаний получил, что на десять жизней хватит. А посему постарался выкинуть все мысли из головы, свернулся комочком и даже непонятно как практически мгновенно уснул.
«П-р-р-р», «ф-р-р-р», – неожиданно раздался звук в темноте, словно бы это фыркала лошадь.
Открыл глаза и увидел, как из тьмы прямо на меня надвигаются два огромных мертвенно-белых черепа лошадей, притом каждый украшали два горящих инфернальных синим огнём глаза.
Цокот копыт, фырканье и мертвенная тишина вокруг сделали своё дело.
Я резко вскочил и изо вех сил заорал:
– А-А-А!!!
– И-го-го!! – заорали в ответ кони-мертвецы, в испуге поднявшись на дыбы.
– А ну не шали! – раздался крик кучера, управляющего этим транспортным средством.
– А-А-А!! – ещё сильнее заорал я, в свете луны увидев кучера, управляющего каретой, который является каким-то полуразложившимся зомби.
– И-го-го!! – подтвердили мой испуг лошади и, вновь вздыбившись, с громким стуком опустили свои копыта рядом со мной.
– А-а!! – продолжил кричать я, но уже не от испуга, а от боли, потому, что раненым пальцем задел поводья и разбередил рану ещё сильнее.
– Изыди, нечистый!! – прокричал кучер-зомби, замахиваясь на меня кнутом.
– Сам изыди!! А-А!! – крикнул я в ответ и чисто на автомате, не соображая, что делаю, со всей силы долбанул больной рукой по шее ближайшей лошади, добавив: – Да уйди ты от меня!
– И-го-го!! – радостно заорала вторая лошадь и в мгновения ока вцепилась в шею первого коня.
– У-и-и!! – завизжал укушенный конь и ломанулся вправо.
«Бубух!!» «Бам!!» «Трам!!» – раздался грохот ломающихся поручней моста.
– Угомонись! Угомонись! – заверещал кучер, пытаясь образумить сошедших с ума от испуга и от моей крови лошадей.
Но было поздно.
С грохотом, лязгом и визгом, обе лошади рванули с места и оказались вместе с каретой в мгновение ока в реке.
А в реке их уже ждали… Ведь всё это время вода не переставала кипеть множеством голодных ртов рехнувшейся стаи сигушек.
Лошади визжали и ржали, кучер ругался и сыпал с пулемётной скоростью проклятиями, не переставая нахлёстывать скакунов длиннющим кнутом.
Пассажиры же экипажа, если они там вообще были, всё время полёта кареты до воды не проронили ни слова.
Но молчание их было недолгим. Как только карета ушла в воду, ещё последние брызги не успели упасть на речную гладь, а чавкать в реке начали значительно громче и чаще.
Крики боли и ужаса наполнили звуки ночной степи, и я понял, что таки в карете кто-то есть.
Я смотрел вниз и в свете луны наблюдал, как вокруг экипажа словно вращающийся вокруг себя протуберанец закручивает в свой кровавый пир всё новые и новые косяки приплывших днём на мою кровь рыб.
Чувствуя себя виновником этого безумия, выделил кучера и кинул ему флакон жизненной энергии. Тот на лету поймал его и одним глотком выпил, продолжая атаковать бесчисленных противников кнутом. Но, вероятно, это ему не сильно помогло. Раз за разом живая масса захлёстывала его, погружая в воду, он выныривал, лупцевал во все стороны бичом, но силы были слишком неравны. Вода буквально кишела рыбой, и в ней стало происходить что-то страшное.
Нарастающая адская вакханалия усиливалась с каждой секундой.
Неожиданно невесть откуда налетел порыв ледяного ветра, дверь кареты отлетела в сторону и оттуда появилась человеческая фигура. Фигура подняла руки к небу и начала расти. Её силуэт в мгновение ока стал достигать облаков, раздался мощный гром, фигура исчезла, а с неба посыпался крупный град. Часть реки мгновенно замёрзла.
Вновь порыв ветра. Грохот. И на этот раз в самый центр кареты ударила молния. Сперва одна. Затем ещё одна! А потом ещё! И ещё! Земля задрожала и в область танца смерти с небес полетел уже не град, а огромные ледяные глыбы, мгновенно превращая обезумевшую рыбу в месте попадания в кровавый фарш. Но и этого пассажиру кареты показалось недостаточно, и он применил новое заклинание. Произошёл сильнейший взрыв, и в место, где стояла карета, полетели сгустки огня огненные глыбы. Мир вокруг вспыхнул беснующимися сполохами огня, вода в Малой Эльфийке зашипела, превращаясь в пар. А затем вновь загромыхал гром и к падающим ледяным булыжникам и огненным шарам присоединились десятки разрядов молнии, безжалостно бивших по воде.
Под мостом бушевал самый настоящий Армагеддон. Всё мелькало, грохотало, сверкало, взрывалось и стенало.
Но, к сожалению, даже такие мощные заклинания никак не могли облегчить участь попавших в это ужасное ДТП, ведь мелкие сигухи обладали полным иммунитетом к магии. И были их миллионы…
Агония потерпевших была воистину ужасна.
Ужасна, но скора…
Не прошло и минуты, как неожиданно, как-то в один миг всё раз – и стихло. Горящие огни фонарей, расположенных по бокам кареты, погасли, и наступила тишина, которую можно было смело назвать мёртвой тишиной.
Стараясь не потерять сознание от пережитого ужаса, посмотрел на идентификатор. Прочитал чреду последних сообщений и вспомнил, что, хотя я и не принимал участие в бою, меня раз за разом окутывал столб света, который очень напоминал тот, что был у Великой Иггдрасиль, когда меня посвятили в эльфы.
Трясущейся от охвативших меня эмоций рукой, отмотал на начало последних сообщений и прочитал их более детально.
К слову сказать, практически все они оказались однотипными.
Ошибка идентификации
Большая разница в уровнях дуэлянтов
Еrror!
Ошибка 404
Внимание! Вы получили уровень.
Ваш текущий уровень – 2
…
И так с десяток фактически одинаковых сообщений, информировавших об ошибках и повышении моего уровня. В предпоследнем сообщении кроме всего прочего говорилось:
«Поздравляем! Вы получили десятый ранг!»
– Офигеть можно, – поражённо выдохнул я и прочитал последнее сообщение, которое отличалось от предыдущих:
«Внимание! У вас открылось пять ячеек для классовых навыков. Найдите мастера новичков в городе Эльфистар, и у него Вы сможете обучиться необходимым способностям».
– Ладно, как только, так сразу. Сейчас это неактуально. Всё равно тут меня никто никаким умениям обучить не сможет, ибо нет никого, – как можно тише прошептал я, ещё не осознав всего произошедшего.
Но моментом я насладиться не успел, потому что внизу вновь что-то булькнуло, ухнуло и затихло.
Это было так неожиданно, что я опять испугался, даже не зная, как на такое отреагировать.
Замерев, подышал с полминуты, затем присел, встал на четвереньки, подполз к краю моста и, посмотрев в чёрную гладь, негромко воззвал, осматривая холодную речную пустоту:
– Эй! Люди! Эльфы! Есть кто живой?
Ответом мне была всё та же тишина, с отзвуками еле слышного почавкивания.
– Ау! Люди⁈ Эльфы⁈ Вам помощь нужна?
Но никто не торопился мне отвечать.
– Какой кошмар, – прошептал я, вытерев со лба выступившую испарину.
Также на четвереньках, не разгибаясь, попятился от края подальше.
«Вот это дела. Кого же я тут случайно укокошил, если мне засчитали сразу девять уровней? Жесть!» – спрашивал я себя, поудобней устраиваясь на своём месте – в центре старого, едва живого чёртового моста.
Нет, главным виновником трагедии, что только что случилась, я себя не ощущал. Произошла самая настоящая случайность – несчастный случай. Но, тем не менее, кто-то же пострадал, раз мне столь щедро опыта насыпало и, если честно, то чисто по-человечески потерпевших мне было искренне жаль.
«Конечно, я был не прав, что спал на мосту. Но, с другой стороны, разве у меня был выбор? Где я мог найти убежище, если мир вокруг в одночасье сошёл с ума? Спал, где мог. А мог я только по центру. Н-да… Досадливое совпадение. Жаль, что из-за меня пострадали люди. Гм… Ну, в смысле не люди, а нежить – призраки… Ну, или кто там у них за кучера был. Скелет? Зомби? Раса зомбированных скелетов, значит? Да и лошади, видать, из этого же вида – скелетные они какие-то. Были. Хотя на ощупь, когда я одной из них по загривку хлопнул, вроде бы плоть там была. – Вспомнил их истошное ржание и поёжился. – Ну, скелетные или не скелетные, а всё равно жалко. Ни за что, ни про что, по сути, съели-то их. Ехали себе, ехали и вот приехали. Н-да… Вот же судьба… Кстати, а куда это они ехали? Да и зачем? Да и почему? – Возникла куча вопросов. – Странно это. Сейчас вроде бы конфликт светлых и тёмных рас. Так какого чёрта они по ночам на Светлых землях рассекают в каретах? Уж явно, что это другая сторона жизни Эллирры – Тёмная Империя. Тогда что они тут делали? Тайная операция какая-нибудь? – стал думать. – Гм, явно что-то в этом роде. Причём операция, скорее всего, секретная. Такая, чтобы никто о ней не знал. А, следовательно, что? Следовательно, в карете могут быть важные и дорогие сведения, за которые я вполне себе могу получить скромный гешефт. – Настроение моментально поползло вверх. – И что же из этого следует? На мой взгляд, всё вполне логично – необходимо, как только начнёт светать, осмотреть карету и потенциальные ценности изъять в свой фонд. Мародёрство, конечно, но что делать? Тем более, мир вокруг меня компьютерный, и об этом не нужно забывать. Поэтому на войне, как на войне. Тут все способы хороши, а мне главное – выжить. А выжить с деньгами, к слову сказать, намного проще, чем выжить без таковых».
Решение было очевидное и, как мне казалось, единственно верное, а потому я вновь прилёг на центр моста и стал ждать рассвета.
Глава 26
Страусы и кареты
В тревогах и терзаниях о невинно пострадавших из-за меня, наконец, прошла эта беспокойная ночь, в течение которой я так и не смог больше сомкнуть глаз.
Как только начало рассветать, подполз к краю моста и посмотрел вниз.
Карета стояла полностью погружённая в воду и над гладью была видна только слегка обугленная крыша. Вся местность возле обоих берегов была также частично оплавлена и словно вспахана. То тут, то там валялись всё ещё тлеющие останки деревьев, выкорчеванные пни и расколотые валуны. Даже неискушённому в военном ремесле человеку можно было понять – тут был нешуточный бой.
– Вот это поворот, – держась за сломанный штырь от перил, что торчал из доски, сказал я, поднимаясь на ноги.
Выпрямился и стал смотреть по сторонам в поисках подмоги, но ни с одного берега никого видно не было. Постоял пару минут и, решив не терять времени даром, пошёл вниз.
Карета стояла метрах в трёх от песчаного берега и слегка покачивалась, тревожимая течением реки.
– И как же мне тебя достать? – хмыкнул я и по уже сформировавшейся привычке почесал за ухом.
Лезть в воду не хотелось. Во-первых, я не знал, что тут за течение и насколько оно сильное. Во-вторых, в воде могли обитать не только безобидные сигушки, но и другие более опасные хищники. Хотя и сигушки не были агнцами. Я видел их в деле, и моя кровь у них буквально башню срывает. И что будет, если я вот залезу сейчас в карету и случайно намочу рану? Уверен, ничего хорошего уж точно не случится. Не пройдёт и секунды, как вода опять закипит, и на этот раз, чавкая, будут есть уже меня. Этого допустить я не могу. Следовательно, нужно быть очень внимательным и аккуратным.
«Тогда как мне попасть внутрь? Конечно, можно прыгнуть с моста на крышу кареты. Но это ровным счётом ничего не даст. Карета утоплена, акваланга у меня нет. Да я и не дайвер-водолаз».
В который уже раз оглядел горизонт. Никаких тягловых животных не обнаружил. Единственный, кто был относительно рядом – это пасущийся на травке неагрессивный страус двух с половиной метрового роста.
Постоял с минуту, прикидывая все «за» и «против», и, в конечном итоге, решил:
«Страус так страус».
Достал из сумки верёвку, соорудил что-то типа удавки или лассо, не спеша подошёл к красивой и гордой птице и аккуратно перевязал его верёвкой не только через шею, но и обхватил крылья, дабы тот в порыве предстоящей работы себя не задушил.
Страус на мои инсинуации особо никак не реагировал, а лишь косил глазом и продолжал щипать травку. Потихонечку, аккуратненько вбил колышек в землю и подвёл птицу к воде. Та, если и почувствовала что-то неладное, то вида не подала, а пару раз крякнув, продолжила выискивать вкусности на земле.
Достал вторую верёвку, вновь соорудил лассо, закинул его в сторону кареты. С третьего раза мне удалось надеть петлю на одну оглоблю. Подёргал, проверяя. Верёвка вроде хорошо закрепилась и не слетала.
Конец верёвки с привязанным страусом связал с концом веревки, что была привязана к карете. Видя мои действия, птица, почуяв что-то неладное, распушила крылья и негодующе курлыкнула.
Я ещё раз проверил узел и решил, что конструкция довольно прочная. Можно было начинать.
– Давай! Тяни её! Пошёл! – скомандовал я, начав подталкивать животину в сторону луга.
Но, к сожалению, потуги мои ничем не увенчались. Страус дёрнулся пару раз и, бросив это занятие, опустил голову и вновь принялся за траву.
– Эй, браток, так дело не пойдёт! Вытащи мне её, а я за это тебе вкусной травки насобираю. Идёт? – попытался я дать взятку животному.
Но птица безразлично пропустила мои слова мимо ушей, абсолютно не собираясь мне хоть в чём-то помогать.
– Ну и жучара ты. Ну да ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – пообещал я и стал скручивать обе веревки между собой завязывая узлы.
Импровизированный поводок, тянущийся от кареты к страусу, с каждой секундой становился всё меньше и меньше.
Не прошло и пяти минут, а птица уже стояла по шею в воде, примотанная к оглоблям, словно заправский жеребец.
Когда я коммутировал данное соединение, то в воде действовал только левой рукой. Я боялся намочить рану и спровоцировать очередное нашествие прожорливых сигушек.
Пришлось, конечно, повозиться, но вскоре моя упряжка была готова.
Погладил явно недоумевающего страуса по шее и скомандовал:
– Ну, всё, моя лошадка. Теперь давай, беги на сушу! Аллюром марш!
Результата опять не последовало. Тупая курица непонимающе вращала своими глазами и абсолютно не собиралась становиться тягловым животным.
– Ну, стегать мне тебя что ль⁈ Плётки захотел? Прошу же по-хорошему! Вперёд! На сушу! Марш! Но-о-о! Пошёл! Давай. Эй, ухнем… Вытащи мне эту чёртову карету на сушу и иди на все четыре стороны! – продолжал увещевать я, ища по сторонам, чем бы мне пригреть заднее место новоиспечённой кобылки.
На эти мои увещевания птица всё же отреагировала. Но отреагировала несколько не так, как я ожидал. Страус негодующе посмотрел на меня, недовольно гаркнул и, отвернувшись, стал смотреть в другую сторону.
– Игнорим, значит? Ну-ну. Смотри сам… В игре всем новичкам предлагается выбрать путь. Считай теперь, что свой путь ты уже выбрал.
Сказав это, я тяжело вздохнул, снял с руки повязку и, размахнувшись закинул её прямо на немного торчавший из воды хвост птицы.
«Чавк». «Хлюп». «Шмяк»…
Многообещающие звуки не заставили себя долго ждать. Вода вокруг страуса ожила.
«КАР!» «КАР!!» – через пять ударов сердца раздался душераздирающий крик бедной птицы, которая всё же решила впрячься в работу.
Вода под куцым страусиным хвостом забурлила.
Птица широко распахнула глаза и, истошно заорав на всю степь, сс места в карьер с юзом и на максимальных оборотах, вспенив воду, словно миксером молоко, стала вытягивать непомерную ношу на песчаный берег.
Брызги летели во все стороны, река позади страуса ревела, карканье достигло запредельной частоты и это не могло не сыграть своей роли. Потихоньку, полегоньку, скрипя всеми рессорами, вибрируя дверями и крышей, сантиметр за сантиметром карета поползла в сторону берега. Малая Эльфийка с явной неохотой начала отдавать мне мой трофей.
– Хорошо, – кричал я. – Пошло! Пошло!
– Каар-р-р-р-р!! – поддерживала меня птица, чьи перья и пух летели во все стороны.
– Чавк! Чавк! – радовалась живая серебристая масса плавников и челюстей, обгладывая хвост невольного тяглового животного.
* * *
Интерлюдия
Изначальные земли светлых солнечных эльфов
Город Эльфистар
Посольство Тёмной Империи
– Ну что? – трясущимся голосом произнёс посол Тёмной империи, с надеждой глядя в глаза своего первого помощника, военного атташе Арчибальдо.
– Сомнений нет, мессир. Это наша карета, – прошептал тот, вытирая платком засохшие губы.
– А он? Он жив?
– Нет, Ваше Темнейшество. Весь экипаж погиб и сейчас обретается в Вечном Ничто.
– А послание? Где оно? Гонец же вёз важную депешу!
– Нам пока не удалось выяснить, где именно погиб гонец. Сейчас мы пытаемся вытянуть эту информацию из Великого Ничто. Но как вы прекрасно знаете, монсеньёр Великий Таерин-Дроу, другая сторона жизни неохотно делится своими секретами.
– Невероятно! – вскричал посол. – Кто мог такое сделать? Какие силы были задействованы в этой операции? Курьер же был сто восьмидесятого ранга! Кто в этих землях мог бросить ему вызов? Разве что кто-то из семьи Высших Эльфов? Или короля Солнца? Это их работа?
– Сейчас сложно что-либо предполагать, Ваше Темнейшество. Светлые должны будут вот-вот начать учинять дознание. Конечно, скорее всего, это будет сделано для отвода глаз, чтобы усыпить нашу бдительность и скинуть с себя подозрение. Однако, как вы знаете, в их стане есть преданные нам люди. Они уже сигнализировали мне, что Светлые, когда почувствовали колебания мироздания после смерти гонца, сами впали в ступор и были крайне обескуражены произошедшим.
– Арчибальдо, ты должен быть готов. Готов ко всему. Уверен, это всё не просто так. Уверен, это не случайность. Тем более что случайностей такого рода быть не может. Тут, – он ударил кулаком по стене, – земли первого – девятнадцатого ранга. Никто не смог бы убить столь сильного мага. Это было бы заметно, и небесные сферы показали бы на опустошение всеземного резерва в этой провинции. Ты представляешь, сколько маны нужно потратить, чтобы нейтрализовать все купола, защитные заклинания, магические эффекты столь сильной сущности, каковой был наш курьер?!?! Эту работу его учили выполнять с самого раннего детства. И на тебе. Тихо, без шума и пыли, без единого свидетеля, его, словно слепого щенка, буквально перемалывают в муку. Это же непостижимо! Ты представляешь, до какого уровня цинизма дошли наши отношения с этими проклятыми Светлыми⁈ Они превратились в хладнокровных убийц и садистов, которые запросто отправляют в Небытие самых преданных и сильных из нас. Готовься, Арчибальдо. Мне кажется, в ближайшее время нам придётся бежать, прорываясь к своим с боем.
