Текст книги "Охотники. Пропажи в Анараге (СИ)"

Автор книги: Максим Хижняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Избавьтесь от тележки,– отдал распоряжение спустившийся со второго этажа парень. На вид ему трудно было дать больше двадцати. Молодое круглое лицо с налетом редкой щетины было обрамлено коротко подстриженными волосами серебряного цвета. Облачен он был в домашнюю рубашку из хлопка и короткие, плотно облегающие ноги бриджи. Молодой человек был бос и шлепал ногами по холодному полу. Однако он не испытывал и толики дискомфорта из-за этого, как впрочем не испытывал парень дискомфорт и из-за того, что в подвале не было никакого источника света. Глаза с расширившимися до предела зрачками четко выцепляли каждую деталь окружения.

– Да, мастер,– одновременно проговорили Симеон и Патрик, поворачиваясь к прибывшему и отвешивая короткие поклоны головой. В следующий миг их уже не было не только рядом с Кристианом, но и вообще в доме. Магистр Ордена Охотников лишь услышал слабый скрип тележки, а потом все затихло.

– Здравствуй, Корнелиус,– обратился он к молодому человеку.

– Здравствуйте, наставник,– Корнелиус улыбнулся, и в уголках его глаз на секунду образовалась тонкая сеть морщинок, такая эта улыбка была широкая и открытая.– Рад снова Вас видеть!

– Ты можешь меня больше так не называть,– Кристиан был смущен и польщен одновременно. С Корнелиусом он сохранил самые теплые отношения, какие только могут связывать ученика и наставника после стольких лет совместной работы.

– Вы же продолжаете быть наставником,– сказал глава местной ветки Ордена.– Доказательство этого сейчас занимает одну из комнат на верхнем этаже.

– Сергио все еще спит?– Кристиан несколько беспокоился за судьбу своего нынешнего ученика после того, как они расстались, и всячески отгонял от себя тревожные мысли, но сейчас они начали брать над ним верх.

– Да, Патрик рассказал о том, что вы пили, так что этот юноша проспит еще несколько часов.

– Хоть выспится за все время перехода,– улыбнулся магистр Охотников.– А то недосып и усталость, знаешь ли...

– Знаю,– Корнелиус улыбнулся, вспоминая годы своего ученичества.– Предлагаю пока подняться в более приятное место,– он сделал приглашающий жест в сторону лестницы.

– Было бы неплохо,– Кристиан с радостью принял предложение. Ему тоже хотелось отдохнуть после всех сегодняшних событий.

– Тогда я распоряжусь подать нам напитки,– глава местной ветки Ордена стал подниматься по лестнице на пару шагов впереди своего наставника.– Посидим у камина. Жаркое должно быть уже готово.

– Я уже ел на этой неделе,– сказал Магистр,– но с радостью отведаю еще и стряпни твоего повара.

– Ваши предпочтения в напитках не изменились?

– Нет, но предпочту сейчас что-то особенное, если ты понимаешь о чем я,– Кристиан интонацией выделил главные слова, не сомневаясь, что его бывший ученик поймет все правильно.

Вскоре двое Охотников уже сидели в удобных креслах около потрескивающего пламени и потягивали пряный солоноватый напиток из украшенных жемчугом серебряных кубков. Кристиан и Корнелиус вели непринужденную беседу, обмениваясь новостями, сплетнями и шутками. Они не виделись вот уже более пятнадцати лет и им было что обсудить и о чем поговорить. Ни один из них не поднимал тему грядущих дел, понимая, что подобный момент спокойствия может наступить еще не скоро, а потому стремились получить от него наибольшее из возможного.

– Прости, Корнелиус,– проговорил, наконец, Кристиан, отставляя на небольшой столик опустошенный кубок,– но, видимо, я тоже немного выбился из сил за время перехода и со всем остальным. Так что прошу меня извинить, я удалюсь в комнату.

– Конечно,– глава Охотников Анарага поднялся из кресла, чтобы проводить своего наставника,– комната находится в том же виде, в какой Вы её оставили в прошлый раз.

Они вдвоем поднялись на второй этаж, и Корнелиус повел Кристиана в крайнюю комнату в конце коридора. По пути Охотники заглянули в комнату Сергио. Юноша спал на добротной кровати с хорошим матрасом, набитым и без паразитов. Одежду ему успели сменить на что-то, похожее на наряд Корнелиуса. Сделано это было, скорее всего, из-за схожего телосложения парней. В комнате было на удивление тепло и светло, но Сергио все равно лежал под одеялом.

– Я немного забыл о том как это, чувствовать холод, поэтому постарался устроить его потеплее,– пожимая плечали скал Корнелиус.

– Спасибо,– коротко поблагодарил Кристиан с теплом в голосе.– Правда, спасибо.

– Он ещё не знает о нашей природе,– больше сказал, чем спросил глава Охотников Анарага.

– Я готовлю Сергио к тому, чтобы открыть ему правду,– магистр Ордена говорил отстраненно.– Пока он еще не готов.

– К этому нельзя быть готовым,– сказал Корнелиус, закрывая дверь и направляясь дальше по коридору.– Помню как сам узнал о том, что мой наставник – ужасный и страшный вампир из легенд,– при этих словах молодой человек сделал страшное лицо.

– Ты тогда две недели не мог спать,– тихо рассмеялся Кристиан.

– И еще месяц спал в полглаза,– широко улыбнулся Корнелиус.– Было действительно страшно, но потом привык. С ним будет так же.

– Времена изменились,– мрачно сказал магистр Ордена.– Сейчас вампиров практически не осталось, не то что две сотни лет назад. Так что придется доказывать все на примерах, а это кончится еще хуже.

– Не пойму, зачем тебе еще одна ветвь,– сказал молодой человек (хотя какой он молодой человек, когда ему точно за двести лет?!) переходя на более простое общение.

– Клан должен расти,– сказал Кристиан мрачнея.– Я чувствуя, что что-то грядет. Не пойму что, но хочу чтобы наш Орден остался жить. Ты сам понемногу укрепляешь свою ветвь, не отрицай.

– Иногда мне кажется, что чем больше я её укрепляю – тем сильнее она пройдется по моему хребту потом,– сказал Корнелиус, когда они наконец дошли до комнаты Кристиана.

– У меня каждый раз такое чувство,– усмехнулся магистр Ордена Охотников на волков.– Разбудишь меня, когда Сергио придет в себя?

– Как пожелаешь,– улыбнулся молодой человек.– А пока я удаляюсь. Приятного отдыха.

При этих словах глава Охотников Анарага развернулся и неспешной походкой направился обратно к лестнице на первый этаж. Кристиан же вошел в предназначенную ему комнату. Как и сказал Корнелиус, в ней ничего не изменилось. Та же кровать, небольшой прикроватный столик и шкаф. Убранство более, чем скромное, но зато только нужные вещи. Кристиан завалился на кровать и почти сразу погрузился в неглубокий сон, сквозь который он временами слышал звуки с улицы и из глубин дома, что, однако, не мешало ему отдыхать и даже видеть сны.

Как ни удивительно, но Кристиан даже смог заснуть обычным здоровым сном. Виделись ему неясные образы далекого прошлого, в которых он мало что мог разобрать. Но единственная картина, которую он мог видеть четка даже сквозь сон вызвала мурашки по всему его телу. Грязный иссохший человек, одетый в рванье кое-как прикрывающее его ниже пояса и выше колен, сидел спиной к Кристиану и склонился над распростертым телом второго человека. Лиц было невозможно разглядеть, а второй человек вообще представлял из себя размытые очертания, но от чего-то Кристиан был уверен, что второй человек – девушка. Первый человек склонился еще ниже и приподнял безвольное тело второго. Вслед за этим в окружающей тишине раздался оглушающий звук, похожий одновременно на чавканье и стоны удовольствия. Кристиан отшатнулся. Он готов был поклясться, что сделал это бесшумно, собственно он и тела то своего не чувствовал и не был уверен, есть ли оно сейчас у него, но первый человек каким-то образом ощутил присутствия Охотника и обернулся к нему. Это был мужчина, по крайней мере, раньше ЭТО точно было мужчиной, сейчас же существо (человеком находящегося напротив назвать уже не мог) больше походило на труп. Кости чуть ли не прорывали кожу по всему телу. Живот ввалился и буквально присох к позвоночнику. Грудную клетку легко можно было использовать вместо стиральной доски. Но хуже всего было видеть лицо существа. Нет, не из-за того, что нем как будто не осталось плоти, настолько оно было иссохшим, и не из-за того, что вместо глаз зияло два провала, а вместо носа – голый хрящ. Увеличенные клыки и разводы крови вокруг рта, а также кусок мяса, свисающий до самого подбородка, от всего этого у Кристиана начинало крутить в животе. Но хуже всего было то, что во всех этих чертах Охотник не без труда, но видел самого себя. Существо с хрипом кинулось на Кристиана, и в этот момент он проснулся. Постель была смята и перевернута, а тело Охотника покрывал холодный пот. Его снова мучили видения того, к чему может привести необузданный Голод.

Не смотря на то, что за окном было еще (или уже) темно, Кристиан поднялся и сменил наряд, облачившись в плотно облегающие штаны из немного жесткой ткани синего темно-синего цвета, рубашку белого цвета, немного тесноватую (как отметил для себя магистр Охотников), а поверх надел короткую кожаную жилетку. Фибулу он, в отсутствие плаща, разместил на цепочке, придавая ей вид медальона, так что изображение проткнутой кинжалом головы волка теперь располагалось посередине его груди. Кристиан закатал рукава рубашки, обнажая предплечья, и посмотрел в небольшое зеркало у входа в комнату. Отдых пошел Охотнику на пользу, и теперь на вид ему можно было дать не больше тридцати лет. Кристиан улыбнулся, понимая как обманчив был его облик, и вышел из комнаты. Коридор был пуст, но до слуха магистра Охотников донеслись звуки необычного оживления. Исходили они из комнаты, в которой разместили Сергио. Кристиан понимал, что его ученику вряд ли что-то угрожает в обители Ордена, но так же он отдавал себе полный отчет в том, что привел обычного человека в логово вампиров.

– ...а потом мы с мастером провели два дня в ратуше того пограничного города, заполняя бумаги и составляя отчет. Та еще скукотища была,– услышал Кристиан голос своего нынешнего ученика, когда рывком открыл дверь в комнату своего ученика и быстро вошел внутрь.

– Доброе утро,– поприветствовал вошедшего Корнелиус. Глава Охотников Анарага выглядел точно так же, каким его встретил Кристиан, и сидел на стуле напротив кровати Сергио, на которой и сидел последний.– Сергио тут рассказывает как вы проводили время в Западных провинциях.

– Я догадался,– сказал Кристиан, взглядом ища место, чтобы можно было расположиться с комфортом. Так как комната Сергио практически ничем не отличалась от той, в которой разместился сам магистр Охотников, то такого места не было.

– Предлагаю пройти в гостиную – скоро подадут завтрак,– Корнелиус поднялся со стула и вышел из комнаты, жестом приглашая остальных следовать за ним. Ни у кого не было возражений против завтрака.

Когда троица спустилась их встретили уже расположившиеся за длинным столом Патрик и Симеон, тихо обсуждающие какие-то свои дела. Корнелиус предложил Кристиану сесть во главе стола, но магистр отказался, сославшись на то, что в это доме хозяин не он и место по праву принадлежит главе местной ветви Ордена. Спорить долго не стали и довольно быстро разместились, а сразу за этим появились еще совсем молодые парень с девушкой, даже моложе Сергио, и стали накрывать на стол и подавать еду. В конце они сели за тот же стол и перед ними стояли тарелки ровно с теми же блюдами.

– Это мои ученики,– сказал Корнелиус, видя немой вопрос в глазах Сергио.– Они так же занимаются делами по дому.

– Повезло мне,– протянул юноша, утыкаясь в свою тарелку.

Заполняли её обычная яичница с поджаренным беконом, которые с одной стороны приободрили молодого ученика Кристиана (уже вторые сутки он ничего не ел), а с другой – он рассчитывал на что-то особенное. Однако все остальные Охотники были довольны и быстро умяли свои порции точно такой же яичницы и бекона. После этой нехитрой снеди был подан чай, но каждый из охотников наполнил свои кубок из затемненной бутылки, содержимое которой осталось секретом для Сергио.

Завтрак, в итоге, затянулся на добрые два часа. Парень с девушкой стали убирать со стола.

– Надо определиться с планом дальнейших действий,– сказал Кристиан, пригубляя из своего кубка.– Никто не будет против, если Патрик и Симеон вновь отправятся в таверну "Пьяный ёжик"?

–Хотите проверить, не придут ли туда за Вашими нечаянными информаторами,– Корнелиус откинулся в своем кресле, закидывая ногу на ногу.

– Не скажу, что они были нечаянными, после того, как ты сообщил мне об этом месте в письме,– магистр улыбнулся. Ему приятно было видеть, что уроки не были забыты его учеником. Впрочем, трудно было ожидать меньшего от главы Охотников целой провинции.

– Что ж, тогда скажу, что Патрик дежурил возле этого заведения до утра и только недавно вернулся. Поэтому его оставим отдыхать, а Симеон сможет отправиться в таверну.

– Пусть так,– Кристиан легко пожал плечами, хотя легкая складка в уголках губ показывала, что предпочтительнее было бы отправить в "Пьяного ёжика" более опытного Охотника.– Ваши ученики, останутся здесь?

– У них есть кое-какие дела, и им надо сходить в главный архив за парой манускриптов по истории.

– Хорошо, тогда Сергио может отправиться с ними,– магистр Ордена кинул быстрый взгляд на юношу, проверяя, не собирается ли тот возразить. Сергио остался безмолвен. Мысль о том, что ему в незнакомом городе придется расстаться с наставником немного пугала, с другой стороны – это была редкая возможность вкусить свободы.

– А какие планы для нас с Вами?– Корнелиус отставил в сторону опустошенный кубок и тот был практически сразу убран парнем-учеником. Сергио успел заметить, что внутренняя сторона кубка багровая.

– Пойдем искать специалиста по допросу мертвецов,– Кристиан так же употребил последние капли из своего кубка, но продолжить держать его, проводя большим пальцем по краю.

Через несколько минут все уже собрались отправиться по своим делам. Симеон ушел почти сразу после трапезы. Патрик поднялся на второй этаж, пользуясь возможностью отдохнуть. Ученики Охотников Анарага, после уборки, ушли в Главный архив, взяв с собой Сергио. Парень к этому моменту успел переодеться в уже привычную дорожную одежду, которую за время его сна успели привести в более-менее подобающий вид. Единственное, от чего он решил отказаться – красный плащ, ибо он выглядел слишком приметным и молодой Охотник опасался, что это будет слишком бросающимся в глаза для соглядатаев Дознавателей. В их наличии Сергио не сомневался.

– С чего начнем наши поиски?– спросил Корнелиуспосле того, как в гостиной остались только он с Кристианом.

– Для начала отправимся в то место, где я оставил этого человека,– ответил магистр Охотников.

– Думаете, он все еще не покинул город?– в голосе главы Охотников Анарага звучал нескрываемый скепсис.

– Это в его же интересах,– пожал плечами Кристиан.– У нас с ним был уговор, что он не выходит за пределы Анарага, а мы, в свою очередь, не беспокоим его и откликаемся на его просьбы в помощи.

– Знаешь, это довольно важная часть в работе главы Охотников,– проворчал Корнелиус, прищуривая глаза.– Как, по-твоему, я должен был бы отреагировать, если бы на порог моего дома явился бы какой-то человек и стал бы что-то требовать?

– Это не тот человек, который стал бы что-то требовать,– спокойно ответил Кристиан. Он понимал чувства своего бывшего ученика, но не считал себя виновным хоть в чем-то.– Кроме того, он вполне может решить большую часть своих проблем самостоятельно. За почти пятьдесят лет же никто так и не пришел,– улыбнулся магистр.

– Пятьдесят лет?!– воскликнул Корнелиус.– Да я тут уже больше ста лет выполняю функцию главы Ордена целой провинции, а ты только сейчас говоришь, что половину этого времени у меня практически под рукой был специалист, который несказанно облегчил мне работу?! Да как у тебя вообще получилось провернуть это втайне?

– Не забывай, Корнелиус,– обратился к своему бывшему ученику Кристиан, при этом лицо его по эмоциональности могло поспорить с каменной маской.– Ты – моё детище. Я тебя создал. Я поделился с тобой кровью. Я сделал тебя Охотником. И я имею власть над тобой. Я знаю все о тебе. При желании я могу даже знать о чем ты думаешь и где ты находишься. Я мог бы сделать все, что угодно – и ты никак не смог бы мне воспрепятствовать. Ты бы даже никогда не узнал об этом, просто принял бы за данность то, что произошло. Это происходит со всеми, кто разделяет кровь с кем-то – он приобретает власть над ним. Ты уже мог почувствовать это со своими учениками.

– Но...– Корнелиус хотел было возмутиться, но Кристиан не дал ему шанса.

– Просто пойми, мне надо было, чтобы этот человек был в недосягаемости всего и всех, ибо он очень ценен. То, что он умеет допрашивать мертвецов – лишь одна из его способностей. Другие его таланты могут оказаться не менее полезными в будущем, а для того, чтобы именно мы могли ими воспользоваться – нам надо уважать право этого человека на уединение.

– Воспользоваться в будущем,– повторил Корнелиус.– Да этот человек мог уже помереть несколько раз. Он только в Анараге провел пятьдесят лет, а сколько ему было до этого? Откуда мы вообще можем знать, что он еще жив?

– Ну,– замялся на секунду магистр Охотников,– человеком его можно назвать с большой натяжкой.

– В каком смысле?– удивился Корнелиус.

– Скоро узнаешь,– уклончиво ответил Кристиан.

Солнце стояло в зените, и не смотря на то, что рабочий день был в самом разгаре, на улицах южного района Анарага было так многолюдно, как будто в городе был какой-то праздник с массовыми гуляниями. Однако, возможно, подобное оживление было связано с тем, что большую часть района занимал рынок. Хотя местным привычнее было называть это место просто – Базар. Именно так и именно с большой буквы. Это проскальзывало в интонации всех жителей Анарага. И было от чего. На Базаре можно было найти товары со всей Империи и даже те товары, которые высшая администрация Империи позволяла импортировать на свою территорию. А при большом желании, можно было отыскать вообще любой товар, какой только возможно вообразить, но для этого надо было уметь искать. Охотники искать умели. Правда, в этот раз, искали они совсем не высококачественные клинки из Загории или занятные игрушки с заводными механизмами из Синринтин, и уж тем более это не были смех-трава из Пашхрестана или кое-что иное из Альянса. Сейчас Кристиан и Корнелиус искали определенного человека...того, кого удобно называть человеком.

– А вдруг он стал выглядеть совершенно иначе?– Корнелиус не переставал задавать вопросы весь путь, с того момента, как они покинули резиденцию Ордена. Кристиан лишь улыбался, а в глазах у него стояли воспоминания о том, как к нему в ученики только поступил вихрастый мальчишка, постоянно вступающий в какие-то передряги и вопросы из которого текли рекой.

– Его невозможно не узнать, даже если он сильно постарается что-то исправить в себе.

– Но все же, почему именно Базар?– не унимался Корнелиус.

– Потому что тут он будет меньше всего бросаться в глаза,– после глубокого вдоха сказал Кристиан.

– Разве это не значит, что и нам будет сложно его найти?

– Нет,– коротко ответил магистр Охотников.

– Но...

– Так,– произнес Кристиан, останавливаясь на небольшом пятачке свободного пространства,– где-то тут должен был быть фонтан. Ты его видишь?

– Он ближе к западному краю Базара,– быстро ответил Корнелиус.– Сейчас надо повернуть направо и на следующей развилке – налево. Там дальше по улице выйдем к большой площади, и на ней будет фонтан.

– Да...– протянул старший Охотник,– все несколько изменилось с моего последнего визита сюда.

– Все таки прошло много лет, а купцы на Базаре перемещают свои лотки только так,– произнес Корнелиус фразу, как будто это было само собой разумеющееся.– В этом плане лучше всех организованы Пашрестанцы.

– Пашрестанцы?!– удивился Кристиан.– Не припомню, чтобы это было в их характере.

– Ну, как выяснилось, когда они остаются где-то надолго – они обустраиваются вполне основательно.

– Хотелось бы посмотреть на такое.

– Посмотришь,– произнес Корнелиус,– мы как раз будем проходить через их большой павильон.

В этот момен Охотники как раз дошли до развилки, и из-за многочисленных полотняных стенок и крыш лавочек купцов со всей Империи показалось внушительное здание, которое можно было легкостью принять за какой-нибудь дворец. Оно было высотой в два этажа, с вытянутыми вверх полусферами куполов, а выбеленные стены были украшены барельефами с картинами различных событий и с искусно выполненными колонами, которые так же украшали и большой арочный вход в павильон. Насколько мог судить Кристиан, стены этого строения шли вдоль многих улиц, на пересечении которых образовывались большие залы и площади, что все вместе создавало поистине грандиозное здание, занимающее площадь нескольких кварталов.

– Впечатляет,– заворожено произнес магистр Охотников.

– Это ты еще внутри не был,– улыбнулся Корнелиус.– Там Пашхрестанцы оформили все еще более напыщенно.

– Да ну!

– Да.

– Мда,– протянул Кристиан.– Подумать только, а еще пятьдесят лет назад иностранцам разрешено было занимать не более пары-тройки улиц во всем квартале.

– Так администрация только лет двадцать назад и дала купцам и прочим выходцам из Пашхрестана подобные привилегии,– развел руками Корнелиус.– Тем, кто прибыл из Загории, Альянса или Синринтин до сих пор приходится занимать только несколько мест. Сейчас, правда, они тоже стали понемногу отстраиваться. Особенно это любят делать представители "Свободной торговой компании Юго-Запада". По факту – у них сейчас монополия на продажу любого товара из Альянса.

– Это звучит немного странно. Не стану оспаривать решение администрации провинции, но мне казалось, что проконсул был бы против такого решения.

– Ты сильно отстал от жизни, Кристиан,– глава Охотников анарага похлопал своего наставника по плечу.

– Надо будет обновить знания по поводу политической ситуации в регионе,– магистр нахмурил брови и добавил в список дел еще один пункт.

Пока шла эта беседа, Охотники успели пройти пару галерей, которые действительно изнутри выглядели еще более напыщенным и внушающим некое подобие уважение вперемешку с восхищением. Скорее всего так сложились обстоятельства, по крайней мере Кристиан объяснил это для себя так, но шли они по улице торговцев тканями и коврами. Везде и всюду в высоту двух этажей были развешены целые водопады разных цветов и материалов, что выглядело поистине завораживающе для обычного жителя Империи, но сильно раздражало непривыкшего к подобной пестроте Охотника. Кристиан часто заморгал и потер пальцами глаза – решительно, ему становилось дурно в этом месте, и он попросил своего бывшего ученика ускорить темп передвижения чтобы побыстрее оказаться у интересующего его места.

– Кажется, тут что-то изменилось,– сказал Кристиан, когда Охотники наконец вышли к искомой площади с фонтаном.– Вроде бы статуй стало больше.

– Да, мне тоже так кажется,– озадачено сказал Корнелиус.– Например, этой не было тут в прошлом году,– заметил он, подходя к ближайшей статуе.

Она была выполнена в виде девушки, сидящей на бортике фонтана и опустившая босую ногу к воде. Голова девушки была повернута в сторону подошедших, а в искусно исполненных глазах при желании можно было различить изумление. С первого взгляда статую можно было принять за настоящую девушку, но очарование быстро проходило, вытесняемое осознанием того, что это всего лишь мрамор. В ниспадающих на плечи статуи волосах Криситан смог различить небольшую косичку за ухом, но внимание его было обращено более к тому, что девушка была обнажена.

– Как детально выполнена девушка,– слегка смутившись, сказал Корнелиус после того, как разглядел все детали.– Интересно, как натурщица согласилась на то, чтобы её показали вот так вот, у всех на виду.

– А её особо уже никто и не спрашивал,– бросил магистр Охотников мрачно.– В имперской традиции изображения людей за последние триста лет не было никаких подвижек в сторону обнажения. А теперь посмотри,– Кристиан указал на другие статуи, окружающие фонтан. Всего их, вместе с девушкой, было десять. И все они изображали обнаженных людей, мужчин и женщин разных возрастов, пришедших к фонтану по своим делам.– Можно предположить, что статуи были выполнены заранее, но стиль отличается от принятого раньше, да и как же надо было подгадать и как примерять статуи, чтобы они разместились именно так? Выглядит слишком сложно.

– Ну, может это какой-то скульптор выполнил все статуи и поручил своим потомкам расположить их позже,– проговорил Корнелиус отстраненно, продолжая изучать статую девушки.

– Уважаемый, глава Ордена Анарага,– как можно более любезно прошептал Кристиан своему бывшему ученику на ухо,– оторвите свой взгляд от обнаженных округлостей и напрягите мозг. Этим никто бы не занимался?

– Но почему?!– воскликнул Корнелиус, наконец возвращаясь в мир насущный.– Да и это может быть скульптор из Альянса, Загории или Пашхрестана.

– Во-первых, ты серьезно думаешь, что целомудренные пашхрестанцы, которые и одетых людей стараются изображать только в крайних случаях, согласились бы выставлять на всеобщее обозрение подобные статуи?– спросил магистр Охотников спокойным голосом.

– В такой формулировке – нет, я так не думаю,– кивнул Корнелиус.

– Вот,– протянул Кристиан,– узнаю своего ученика – голова начинает работать,– магистр посмотрел на своего смутившегося спутника.

– А во-вторых?– глава Охотников с усилием смог скрыть свое раздражение. Не то чтобы его сильно выводило из себя то, что его учат, но когда приближается к финалу твоя вторая сотня лет, хочется чтобы тон обучения был более уважительным.

– А во-вторых,– продолжил Кристиан, говоря тем же спокойным тоном,– загорианские статуи в последнюю сотню лет выполняются из бронзы. К тому же на импорт произведений искусства из Альянса был наложен мораторий самой Церковью. С этим не так то легко поспорить.

– Согласен,– кивнул Корнелиус, признавая весомость аргументов.

– Есть еще и в-третьих,– сказал Кристиан задумчиво,– подобные статуи – это, скажем так, побочные продукты жизни нашего специалиста по допросам.

– Он что, увлекается скульптурой?– удивился глава Охотников Анарага.

– Нет,– покачал головой старый Охотник,– он обращает живых людей в статуи из мрамора.

– Как это?– Корнелиус пораженно смотрел на своего наставника. Никогда прежде ему не приходилось слышать о существах, которые могут обращать людей в камень.

– Ну, он может посмотреть тебе в глаза и ты превратишься в мраморную статую,– пожал плечами Кристиан.– Не знаю как это работает, но на меня это не подействовало, а потому этому человеку пришлось пойти мне навстречу в одном деле, да и потом, значительно позже.

– А почему Вы думаете, что он еще обитает в городе и будет именно здесь?– не унимался глава Охотников Анарага.

– Потому что ему выгодно, если я смогу его найти,– произнес Кристиан, и направился куда-то в сторону от фонтана, к противоположной стороне площади.

Корнелиус последовал за ним, предаваясь самым невеселым мыслям. Ему совершенно не хотелось приводить такое опасное существо в обитель Ордена Охотников, которое он уже привык считать своим домом. Наверно, Вы тоже были бы не в восторге, если бы оказались в положении, когда старший товарищ, родители или, упаси все силы мира, арендодатель пришли бы к Вам и сообщили, что теперь на занимаемой Вами площади будет проживать, допустим, крокодил. К тому же все заботы о том, чтобы эта хищная животинка чувствовала себя комфортно, лягут на Вас. То-то. Двухсотление вампиры еще более ревностно относятся к своей территории, так что попробуйте представить всю гамму чувств, которую испытывал Корнелиус.

– Здравствуй, Асмодей,– произнес Кристиан, подойдя к нищему, сидящему прямо на брусчатке и просящему милостыню, расположившегося в тени все того же фонтана.– Давно не виделись.

– Здравствуй Рэдкап,– произнес нищий, неправильно произнося второе имя Охотника.– Хотелось бы не видеться подольше.

Корнелиус хотел присоединиться к приветствию, но вовремя заметил, что глаз нищего обращен только к магистру Охотников, и решил не встревать в разговор. Вообще же, как для себя отметил глава Охотников Анарага, нищий этот был весьма примечателен своим внешним видом, и тем удивительнее было то, что раньше он не бросался в глаза ни ему, когда Корнелиус занимался своеобразным патрулем вверенной ему территории, ни его помощникам. И действительно, нищий был худощавым мужчиной неопределенного возраста, со свалявшимися в длинные колтуны волосами цвета перца с солью, которые, вместе с повязкой, закрывающей левый глаз, оставляли открытыми только правую сторону лица. Нос нищего был неровный, будто бы его когда-то давно сломали, но после этого мужчина получил хорошую помощь и последствия травмы почти не бросались в глаза. Вытянутое, сильно исхудавшее с выступающими скулами лицо украшала недельная щетина. Носил нищий свободную, если не сказать мешковатую, не то рубашку, не то куртку, на ногах были такого же покроя штаны, а обут он был в простейшие сандалии, похожие на традиционную обувь выходцев из Синринтин. Что удивительно – запаха от человека не было никакого, а единственный глаз орехового цвета, смотрел ясно и цепко. В общем то, Асмодей, как назвал его Кристиан, был достаточно примечательной особой, которую Вы постарались бы не заметить или забыть как можно быстрее.

– За пятьдесят лет ты почти не изменился,– между тем продолжил магистр Охотников.– Ведешь здоровый образ жизни.

– Ага,– буркнул нищий, глядя прямо в глаза своему собеседнику немигающим взглядом,– все время провожу на свежем воздухе, принимаю солнечные ванны и занимаюсь лечебным голоданием. Чем обязан?

– Помощь твоя нужна,– прямо признался Кристиан.

– Кто бы сомневался,– проворчал Асмодей, щуря глаз.– Хочешь научиться просить милостыню или находить места с лучшим мусором, который можно использовать еще раз?

– Как-нибудь потом,– улыбнулся Охотник и присел на корточки так, чтобы оказаться на одном уровне с собеседником.– Нужен твой особый талант.

– Я не занимаюсь скульптурой на заказ, только, так сказать, по велению души,– мотнул головой нищий.

– Занимайся скульптурой когда и где хочешь, только не попадись,– улыбка сошла с губ магистра Охотников.– Мне нужен тот талант, который ты развил еще раньше.

– Ааа...,– протянул Асмодей.– Тебе понадобился эксперт в медицине и лабраторном анализе.

– Да,– коротко кивнул Кристиан,– все то, чем ты занимался в своем Институте, пока работал на Альянс.

– Тише!– встрепенулся нищий, первый раз показывая хоть какие-то эмоции. Он оглянулся по сторонам и продолжил,– Не надо так громко. Шпиков развелось со всех сторон. Разведки всех стран, городская стража и эти клятые Дознаватели, что обосновались в ратуше. Ни мне, ни тебе проблемы не нужны, так ведь?