Текст книги "Крепость Четырех Ветров (СИ)"

Автор книги: Макс Каменски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– И лишил возможности размножаться могущественной магией, – задумчиво проговорил. – Поэтому меня смутили рассказы о полчищах. Может, пару отрядов наемников. Я как-то слыхал о членистоногих бригадах, принимавших участие в войнах Этина и Эратума. Однако никогда сам не видел. Да и странно. Моги не умеют в принципе говорить на понятной нам речи, подчиняются некоему общему центру – матке или чему-то там... Самостоятельность не в их жилах.

– Враки все, – махнул рукой Гнугнир. – Паренек сбрендил. Надо идти дальше на восток, там проскользнем к Кару. Айрон всяко оставил в прикрытие столицы какие-то войска, наймемся им в службу.

– Согласен. В любом случае в Зеленых Лугах оставаться нечего. Видимо, Эратум долгое время копил здесь земли, проникая по отрядам. И сейчас воины сеют хаос. Не исключено, что многие из них замких здешних лордов атаковали изнутри.

Лансель лишь промолчал. Смотря на всех этих несчастных измученных людей, вынужденных покинуть свои жилища, он испытывал очень двоякие чувства. С одной стороны, вбитый в него долг солдата королевства Ильден требовал встать на защиту всех обездоленных. Однако после случая с Дронго он больше не хотел мучать себя иллюзиями. Он хотел жить для себя. И в память о его друге, который отдал всю свою жизнь долгу и был покинут своим королем.

– Давайте, пробиваться, – согласился Лансель. Однако наемники не знали, как ошибались.

Все произошло неожиданно. Воины, пробираясь через многочисленные вражеские разъезды и даже целые отряды, обходя беженцев и горящие деревни, к исходу второго дня почти добрались до границы Зеленых Лугов – требовалось перейти неглубокий ручей и углубиться в сеть пересеченных редкими лиственницами холмов. Но не успели наемники только подумать о том, чтобы приступить к несложной переправе, как под ногами затряслась земля и затем в нескольких километрах от места, где стояли ошарашенные наемники, лопнула, будто переспелый фрукт, брызнув комьями и дерном в разные стороны. А затем... из глубины полезли они.

– Бездна, – пробормотал гном, тут же затушив рубку и принявшись размахивать дым вокруг себя.

– Моги. Десятки, сотни... Самые настоящие моги! – с изумлением воскликнула Лансель.

– Тише. Они занимают границу, – присаживаясь, сказал эльф. Его примеру последовали товарищи.

– Попробуем рвануть? – почти шепотом спросил гном.

– У меня не осталось эликсиров, – покачал головой Элайджа. – А моги двигаются чертовски быстро. Можно попробовать чуть дальше на юге...

Не успел договорить свои слова эльф, как земля в новом месте разорвалась, явив на свет новые партии паукообразных тварей. В лучах заходящего солнца они блестели железными панцирями и остроконечными шлемами. А еще в руках у них были красты.

– Боюсь, мы отрезаны. Нужно уходить, пока они не начали прочесывать окрестности.

– Уходить куда? Все в руинах! Может, попробуем устроиться на службу к Эратуму? – предложил Гнугнир.

– И обзавестись чудным цветом для глаз? – нахмурился Элайджа

– Честно говоря, я хоть и ушел из армии Айрона... – лицо Ланса стало жестким.

– Нужно уходить на юг. В Крепость Четырех Ветров, – уверенно сказал эльф, оборвав Ланса.

– Крепость? Это же просто груда битого камня! – фыркнул гном.

– И все же там есть гарнизон и даже стены. Бегом, жуки начинают шевелиться в нашу сторону.

– И это крепость? – презрительно фыркнул гном, кивая на полуразрушенную цепь из грубо отесанных камней, окружающую холм. В одной из частей этой цепи зияло большая дыра, а под ней – огромная яма.

– Пару тысяч лет назад это было совсем недурственным укреплением, многие годы обеспечивавшей покой Третьей Династии, – скептически пожал плечами эльф.

– А что это за колючие кусты повсюду? Вокруг стен и дальше? – спросил Ланс, хрустя такими "кустами".

– Вообще-то это истлевшие костяки могов, – хохотнул Элайджа. – Да, не смотри на меня так. Все это, эм, "заросли" – горы трупов, которых нашинковали защитники Крепости тысячелетия назад. Они мумифицировались под этим солнцем и климатом.

– И никто не удосужился все это убрать? – Гнугнир презрительно пыхнул трубкой.

– Ну... С приходом предков Ланса война за Зеленые Луга или Ирийскую низменность, как её звали очень давно, шла дальше к северу и востоку от этих месть. Тем более, что Крепость так и не успели восстановить. Впрочем, особо и не старались. Победив могов, Третья Династия полностью изжила свои силы. К этому моменту из-за Ирийского моря прибыли собраться Ланса и прикончили едва стоящую на ногах Империю Эратума, действуя из районе нынешней столицы Кар. А затем с отколовшейся частью Эратума боролись уже маленькими крепостями, выстраивая их на ключевых точках. Их руины вы видите везде по лугам.

Дорога в Крепость лежала через одну из выбитых щелей. Рядом с ней толпилось огромное число людей. Все кричали что-то, ругались. Плакали женщины. Из официальных лиц королевства никого видно не было. Только два стражника скучали в стороне, со страхом поглядывая на толпу.

– Однако небольшой гарнизон в Крепости все же поставили. Скорее для порядка, чтобы разбойники не облюбовали себе это место. Солдаты в основном сосредоточены за третьей линией обороны. Небольшая часть на второй...

– А здесь, я так понимаю, мясо для жуков, – сплюнул Гнугнир. – А ну расступись, холера, а то сейчас дам пороху отведать. Мы к коменданту, прочь с дороги, говорю!

Наемники, пихаясь, толкаясь и ругаясь, медленно проделывали себе путь в огромной массе людей. Все это были недавно прибывшие беженцы, которые толклись на изрытом ямами и засыпанным костяками могов пространстве Крепости, пытаясь найти себе место среди ранее попавших за сены людей. Последние, естественно, считали занятые ими самими да мелким скарбом, клочки земли своей собственностью, и не собирались делиться с ближними. И в ход шли кулаки, локти, женские слезы и истеричные вопли. Спустя всего полчаса нахождения в толпе, даже Лансу хотелось достать меч и отходить кого-нибудь, призвав к порядку. Что уж говорить об эльфе и ворчуне гноме.

Вскоре они миновали первую линию укреплений и подошли ко второй. Она сохранилась гораздо лучше, хотя во множестве своем зияла трещинами и провалами. Однако было несколько башен, восстановленных на скорую руку. Прошлые, видимо, сгинули в огне – фундаменты были черными от сажи. Здесь уже людей было поменьше, почти большинство из них имели палатки, жарили на кострах еду. На входе наемников попытались остановить пара воинов с алебардами, но услышав цель визита, бойцы быстро отступили.

Комендант расположился за третьей линией Крепости, самой хорошо сохранившейся и во многих местах отремонтированной. Здесь уже так просто наемников не пустили. Стражники подозвали бойца с лентой капитана через грудь, тот много задавал вопросов, особенно о последних днях, что провела троица с момента нашествия, затем ушел и долго не возвращался. А когда все же вернулся, велел следовал за ним.

В просторном кабинете коменданта было темно – согревал камин. И хотя за окном не было жарко, наемники намерзлись по ночам, проползя на брюхе через кустарники и сточные ямы, нарытые вдоль большаков, от восточных границ до самого моря, что должна была прикрывать Крепость Четырех Ветров.

– Моги, значит. Значит, не слухи, – пробормотал комендант, отхлебнув из кубка. Это был уже пожилой мужчина-человек, как и многие в Зеленых Лугах. У него было большое, натянутое едой и выпивкой пузо, торчавшее из-под камзола и спускавшееся на кожаные штаны. Широкий лоб пересекли морщины, окаймленная седыми волосами лысина поблескивали в свете потрескивавшего в камине пламене и нескольких канделябров. – Вы знаете, что костяки защитников, павших в последней войне с могами до сих пор лежат в катакомбах под нами? Многие тысячи лет. Как и их враги, они истлели, и так и остались лежать неупокоенные.

– Это очень странно. Даже для людей, – хмыкнул Гнугнир, посасывая пиво. Комендант был добр – накормил и угостил.

– Даже для людей, – согласно кивнул комендант. – И ведь до чего же все грустно. Они сражались сто дней в совершенно безвыходных условиях против врага, в сотни тысяч раз превышавшего его по количеству и, наверное, даже качеству. Бились и... сгинули. Никто из вождей Третьей Династии не пришел им на выручку. Пока парни, что лежат сейчас в полной тьме, погибали без еды и воды, эти ублюдки устраивали попойки и выясняли, кто из них главнее. А затем эти вожди тоже померли. И все забыли про славных парней. И про государство, которое они защищали.

– Кажется, история этой Крепости вас особенно трогает, – осторожно отметил эльф, видимо, желая перейти к более конкретным вещам.

– Трогает? Да я... я провел здесь все свои лучшие годы. День за днем я поднимался на самую высокую башню этого треклятого могильника и смотрел вдаль. И знаете, что я чувствовал? Знаете? А то же самое, что когда-то те парни, что погибали до нас: мы никому не нужны. Мы брошены здесь, чтобы сдохнуть. И не важно – от врага ли, что возьмет нас в этой дыре без всяких затруднений, или просто скуки и возраста, которые добьют нас в любом случае. Мы брошены. И даже сейчас...

– А что порт?

– Там осталась пара дряхлых рыбацких лодок. Несколько психов день назад попыталось на них уйти, но не отошла и двадцати метров от пристани, как пошла ко дну. Теперь торчат мачты из воды.

– А остальные корабли? Неужели тут не сходили торговые пути? Не было хотя бы патрульных кораблей? – подключился с вопросами Ланс.

– Все ушли еще в первые дни, когда началась вся эта заварушка. Я еще не понял, как все плохо, когда лордики да купчишки побогаче побросали туда своё золотишко и помчалась прочь на всех ветрах. Так-то.

– И как вы собираетесь оборонять Крепость? – нахмурился Ланс.

Комендант, в этот момент делавший глоток, поперхнулся и затем зашелся в смехе вперемешку с кашлем.

– Как ты сказал? Оборонять? Ха-ха! У меня шесть сотен воинов, половина из них – пьяница и лоботрясы, другие – просто трусы и лентяи. Они торчали здесь годами, подыхая от скуки. Да они только услышат стрекот могов, как наделают в штаны и сами себя замуруют в подвалах.

– Не понял. То есть вы собираетесь сдаться? – опешил Ланс.

– Вообще-то, я собираюсь заплатить вам едой и золотом, пока буду хорониться в склепах. А вы будете делать все, что захотите, чтобы сберечь мне зад. Ну и еще паре неудачливых вельмож, решивших скрасить моё подземное одиночество.

– Айрон не оценит этого, – покачал головой Ланс.

– Айрон вздернет тебя, дезертир, – хмыкнул комендант. – И не зыркай на меня так. Пока мою задницу не усадили в этот могильник, я десять лет сражался на богами проклятой Горе. Да, той самой, что еще Раздором кличут. Я строевую выправку отличу за сотни верст. Поэтому не вздумай судить меня. Меня бросили здесь. И пусть теперь катятся ко всем демонам. Моги и эратумские прихвостни будут здесь через пару дней. Уж бес его знает, как эти гады друг с другом поладили, тем более, что далекие предки первых резались с жуками насмерть. Впрочем, не важно это все. Капитан Гарло – последний герой в этой параше, будет вам командиром. Можете исследовать всю эту хренову гору, пока моги не начнут резню. Ну и дальше удержите их, покуда катакомбы надежно не закроют.

– Вообще-то мы еще не согласились, – покачал головой Элайджа.

– Ну а что вам еще остается? Можете пойти и показать задницы могам, чтоб они вас поимели напоследок. Не испытывайте моё терпение. Я даю вам золото, на которое вы променяли все, что имели когда-то или не имели вовсе. Так берите и не морочьте мне голову, забери вас демоны. Гарло! Проводи этих замечательных людей в подземелья, пусть посмотрят своё золото и заодно свои комнаты на будущие демон знает сколько дней!

Стук молотков оглушительно отражался от стен подземелий. Сотни умелых и не очень рук вбивали толстые гвозди, корректировали породу, укрепляли своды и перекрытия. Одна из частей многокилометровых подземелий Крепости Четырех Ветров превращалась в неприступную конуру, в которой очень скоро сможет укрыться совсем небольшое количество людей.

– И что эти рабочие? Надеяться, что смогу сбежать, когда все начнется? Или им дадут возможность скрыться в подземельях? – задумчиво проговорил Лансель, наблюдая за работой.

– Ты это, с ногами осторожнее, в той стороне – скелет, – буркнул гном.

Лансель дернулся, словно от удара и посмотрел в указанное Гнугниром направление. Действительно, лежали белеющие кости, а рядом с ним – лохмотья давно истлевшей одежды. Погибший солдат. Прогнившие надежды. Точно также, как они, оказался в ловушке и исчез. Пропал. Истлел.

– А насчет золота комендант не врал, – гном одобрительно кивнул на стоявшие в углу убежища сундуки.

– И где же он натаскал столько, сволочь? – покачал головой Лансель. На своем веку он много повидал командиров крепостей. Все, кроме лордов, в основном были бедняками.

– Комендант может быть и сволочь, но далеко не дурак, – сказал Элайжда, совершенно беззвучно возникший рядом с гномом и полуэльфом. Из тройки наемников он один вызвался разведать подземелья и пропадал нам последние несколько часов. – Он хорошо изучил историю последней битвы Крепости.

– Что там?

– Множество скелетов. Все залы завалены трупами жуков вперемешку с костяками людей. Бились тут, конечно, отчаянно. Но жуки лезли через стены, сквозь землю. Шансов скрыться не было ни у кого.

– А что изменилось теперь? – недоуменно спорил Ланс.

– Теперь комендант вшил в стены своего убежища стальные листы почти в ладонь толщиной. Такие жукам долго придется ковырять, – пробурчал гном.

– Стальные? Откуда такие деньги? – удивился бывший воин Ильдена.

– Ну... в Крепости много чего валялось бесхозно, – пожал плевами эльф. – Кроме того, здесь есть порт – все, кому не нужно было в Ильден, а требовалось попасть в Эратум или далее на север обычно пользовались этим портом. И, думается мне, комендант не сидел сложа руки, предаваясь унынию о печальной участи прежних защитников Крепости. Готовился, на всякий случай.

– Очень уж он удачно подгадал, – хмыкнул Гнугнир.

– Конура-то совсем маленькая, – посмотрев на ведущиеся работы, заключил эльф.

– Они закроют дверь, когда все начнется. Сомнений нет, – фыркнул гном. – Так что можно сейчас выкурить работников прочь и самим закрыться тут.

Лансель с ужасом посмотрел на гнома. Некоторое время он молчал, переваривая вместе с эльфом слова Гнугнира, а затем сказал:

– Нет, я так не могу.

– Боюсь, я тоже, – кивнул Элайджа. – Все же наемником я стал скорее из-за обстоятельств, не по убеждению.

Гном, раскурив трубку, пыхнул пару раз в лица своих товарищей.

– И что же, клянусь бородой, мне одному залезать в нору как трусливому гоблину? Вы из Гнугнира, сына Драмера, хотите труса сделать? – злобно забасил он.

– Нет. Твое предложение здраво и отвечает духу наемничества...

– А вот выкуси, – скрутив фигуру из трех пальцев, гном сунул её под нос эльфу. – Здравый ты наш. Раз вы такие смелые ублюдки, сдохнем все вместе. Труса решили из меня сделать!

– Ладно, ладно, бородатый друг, успокойся. Мы не так поняли твои слова, – примирительно подняв руки, молвил эльф, и незаметно подмигнул Лансу. Мол, лучше не продолжай: гномы – народ чудной.

Неожиданно к наемникам подскочил молодой полуэльф с длинными серебристыми волосами. На его лице застыл ужас.

– Сиры! – пробубнил он.

– Я тебе сейчас дам, сиры, – злобно рыкнул гном, хватаясь за топор.

– Тише, тише, друг гном. Наш солдат просто напуган. Что стряслось? – положив руки на плечи Гнугнира, спросил эльф.

– Там... там все началось, – заикаясь, возвестил полуэльф. Наемники переглянулись. Время выбирать закончилось.

С вершины дозорной башни, располагавшейся на третьей линии укреплений, с которой, очевидно, комендант с тоской взирал на «могильник» было хорошо видно то, что творились внизу.

– Боги! – вырвалось у Ланса, когда он поднялся наверх. Стоявший рядом с зубцами башни капитан Гарло, повернулся к нему. В его глазах был ужас.

Серая масса, кишащая, подобно муравьям в лесу, волнами накатывалась на совершенно беспомощно копошащихся у подножья холма людей. Невыносимый стрекот вперемешку с воплями людей и рыданиями, обрамлял потоки крови и внутренностей, фонтаном разбрызгивавшихся во все стороны. Страшное оружие могов кромсало беззащитных на куски.

– Мы не можем здесь просто так стоять! – заорал Ланс и бросился обратно к лестнице.

– Но что ты предлагаешь? – вцепился в его руку капитан.

– Воины, воины, слушайте все... – послышалось с площадки от деверей комендатской. – Встаньте на укреплениях третьей линии и защищайте нас, пока не будут закончены работы. Когда же все будет готово, мы вышлем за вами. И все надежно спрячемся!

Ланс только успел бросить презрительный взгляд на толстого коменданта, прежде чем грохнул выстрел и все вокруг заволокло дымом. Когда же дым рассеялся, то все увидели спокойно перезаряжающего ружье гнома с трубкой в зубах. А еще лежащего навзничь коменданта у дверей своего жилища.

– Командуйте, капитан, – спокойно сказал Элайджа. – Теперь вы здесь старший.

Гарло обвел неожиданно обретшим решимость взглядом своих людей, едва не дрожащих от страха, и весомо скомандовал:

– Батальон, слушай мой приказ! Вооружиться, построится в три шеренги. Движением справа, начнем спуск к первой линии укреплений. Задача – отбросить противника как можно дальше от второй линии, дать возможность выжившим проследовать в катакомбы. Вопросы? Хорошо. Не дрейфь, ядрена вошь! Мы здесь годы бетолку сидели. Пора как следует размяться!

Сказать, конечно, было гораздо проще, чем сделать. Совершенно расхлябанный, деморализованный и давно уже разучившийся воевать батальон бесполезной грудой обрушился на орущих от ужаса людей. Естественно, многие из солдат не преминули перенять настроение толпы и броситься прочь. Однако основная часть гарнизона выстояла, просочилась через толпу и вступила в бой с закованными в сталь могами. Ланс был в первых рядах, уведя за собой основную массу сил. В нем словно проснулось что-то... давно забытое, наверное. Азарт и кураж битвы. Когда все предельно просто и не требуется вопросов. Вот враг – бей. И уж тем более такого мерзкого.

Первого же мога Ланс лишил трех конечностей одним ударом, а вторым снес голову с щелкающими жвалами. Следующий гад попытался рубануть бывшего воина Ильдена наискось, но угодил в щит и получил в ответ тычок мечом в сочленение доспех под мышкой – черная кровища хлынула бурным фонтаном, обливая Ланса и ближайших жуков. Однако наемника это нисколько не смутило: мощным рывком он сбил с ног следующую тварь, другой подрубил конечности, а следующую заколол в брюхо – мерзота завизжала и задергалась на клинке.

Рядом с Лансом сражался гном. Снеся голову выстрелом ружья своему первому врагу, с виду нерасторопный гном, вертелся волчком, сражая своими топорами всех врагов вокруг подобно стальному вихрю. А когда вдруг брала усталость низкорослого, но гордого воителя, то он доставал из подсумка на поясе какие-то белые шарики и разбрасывал в сторону противника – следом грохотали взрывы и жуков разрывало на куски.

Эльф же своими дагами сеял смерть едва ли не быстрее гнома. Он не крутился – он плыл сквозь врагов, легко отражая их неуклюжие удары и отвечая совершенно незаметными и непременно смертельными выпадами.

Отчаянная схватка наемников вселила силы и дух в гарнизонных солдат. Ревя как тысячи голодных демонов, они устремились на врага и вскоре сбитые с толку моги стали откатываться прочь сначала от второй лини укреплений, а затем и за первую. И хотя потери среди защитников были значительными, их неожиданно воскресший на костях бывших героев боевой дух смял врага и заставил отступать. Однако этот успел был исключительно кратковременный. Жуков было слишком много – вскоре они начали давить вновь.

Прикончив очередного жука, ланс пинком в грудь отправил в нокдаун следующего. Используя краткую передышку в бою, воин судорожно хватал воздух. Доспехи вдруг стали невыносимо тяжелыми и начали тянуть к земле. Еще пару проходов и все. Больше уже сил не будет...

– Насколько тебя хватит, Ланс? – спросил тоже тяжело дышащий эльф, положив руку на плечо Ланселя.

– Боюсь, я все, – хрипя и с трудом вдыхая, ответил Ланс.

Эльф отбросил подскочившего к ним жука, отрубив ему руку и несколько ног. Еще одного прикончил гном.

– Ну что, герои, сдулись? – расхохотался гном. Несмотря на тяжелые доспехи и куда более внушительный вес, низкорослый воин, казалось, совершенно не испытывал усталости.

– Негоже не делиться эликсирами, а затем бравадой заниматься, – вернул язвительно эльф.

– Ну... Был всего один. И то, на дне совсем. Ладно, помирать все равно едино. Давайте-ка навалимся да покончим с этим. Храбрый наш капитан уже отправился к духам этой крепости. Как и половина его бойцов. Негоже заставлять храбрецов ждать. Нам пора бы присоединиться!

Но не успел гном договорить, как воздух наполнил жуткий вой. Следом послышался далекий грохот, словно несколько подряд раскатов грома, а затем задние ряды могов вспыхнули в ослепительных вспышках взрывов. Они следовали один за другим и били точно в цель, сжигая жуков десятками. Те заволновались и завопили, стали сбиваться в кучи и откатываться от крепости.

– Вы посмотрите только на восток! – воскликнул первый отошедший от изумления гном. – Корабли! Бьют прямой наводкой прямо из гавани порта по членистоногим тварям! И сожри демон мою бороду, если на их мачтах реют не флаги Туманных островов и Трои!

– А теперь еще гляньте на север, – хмыкнул эльф. – Готов поспорить на бороду Гнугнира, что там я вижу королевские штандарты. Тяжелая конница на всех порах несется на перерез отступающим могам.

Жуки действительно хлынули прочь от крепости. Огонь зажигательных снарядов значительно проредил их порядки, а закованные в сталь латники завершали разгром.

– Но как? – пробормотал только Лансель.

– Как говорил ныне почивший комендант, бес его знает, – улыбнулся Элайджа. – Но совершенно ясно – мы точно не во времена Третьей Династии. Королевство Ильден явно не собирается бросать своих на произвол судьбы.

– Надеюсь, пива они с собой захватили? – постучав себя по животу, весело рассмеялся гном.

– Обязательно. А еще веревку для убийцы коменданта, – посерьезнев заявил эльф. – А также для дезертира и подозрительного эльфа в их компании. Нет уж, товарищи, предлагаю нам не ждать этого праздника, а отправиться куда-нибудь подальше. Во всяком случае, пока скорые на команды командиры отойдут подальше. А там уж найдем себе работу у вояк попроще.

Лансель с гномом многозначительно переглянулись. Что ж. Вот такая доля свободной воли и награда храбрецам Крепости Четырех Ветров. Снова в пустоту, снова в неизвестность. В тишину.

Макс Каменски

12.09.2016