Текст книги "Крепость Четырех Ветров (СИ)"
Автор книги: Макс Каменски
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Да, сир... Я только что убежала...
– Я не сир... Ладно, значит, скоро будет погоня. А уж вой моей сигнальной ловушки вместе с твоими криками слышали все, – недовольно забурчал Лансель и направился обратно к башне.
– Тятенька, вы... вы не поможете мне? – вдруг крикнула ему в спину девочка.
Воин не ответил. Поднявшись к месту своего временного ночлега или скорее легкого дрема – судя по солнцу над горизонтом с восхода прошло не больше трех часов, Лансель быстро надел доспехи, опоясался мечом, подвязал торбу и остальные тюки к своему коню, и медленно повел его в сторону стоявшей, как вкопанная девочке. Надев шлем, он протянул её закованную в сталь руку.
– Садись, – коротко сказал он.
В глазах девочки мелькнуло сомнение, но он все же вложили свою маленькую ручку в раскрытую ладонь воина, он легко подтянул её к себе и она уселась за его спиной.
– Сколько их там было, говоришь? – спросил он, трогая коня.
– Шесть раз по одному, – ответила сельчанка.
– Так мало? А что же ваши мужики?
– Мужики почти все ушли на барщину еще вчера. Там у них лагерь. В деревне оставались только тятька Ломарк, да хромой Люций со старостой. А так одни бабы да девки.
– Понятно, – покачал головой Лансель. Зеленые луга пока еще не привыкли к разбойникам, разборки Айрона с дворянами не сильно затронули здешние края. Однако что-то здесь уже начиналось. Не так все тихо стало в последнее время.
Погоня действительно была. В лице одного из всадников, всего укутанного в коричные тряпки – балахон, какой-то нелепый шарф. Примерно такие же, только разноцветные Лансель видел на гостях из Эратума в таверне Арвиля.
Скакавший навстречу человек так не ожидал увидеть закованного в доспехи всадника, что замялся, перехватывая лук из-за плеча – тетива зацепилась то ли за оперения стрел, то ли за ремень колчана. В общем, достал он его достаточно поздно, когда резво перешедший на рысь Лансель уже был шагах в двадцати от него. Понимая, что уже не успевает, сделать выстрел, человек отбросил лук и рванул из-за пояса кривой ятаган, но не успел удачно выбрать защиту, когда как Лансель рубанул наискось сверху вниз, перерубив врагу руку. Враг с воплями и фонтаном крови упал на землю.
Останавливаться было нельзя – Лансель поскакал в сторону деревни, действительно показавшейся из-за небольшого, поросшего мелким кустарником холма. Подняв над собой щит, Лансель ожидал стрел, но отчего-то никто его не встретил. И в деревне Лансель уже понял почему – разбойники слишком уж были заняты сельчанками, растлеваемыми прямо в центре деревни у колодца... Кроме одного, правда. С длинным луком в руках он должен был стоять на стрёме у входа в селение и предупреждать об опасности. Однако вместо этого он с удовольствием смотрел на происходящее перед ним действо и посмеивался. А когда сзади него раздался стук копыт, то он расслабленно повернулся в сторону всадника и проговорил что-то фамильярным тоном на совершенно непонятном наречии. Однако каково же было его удивление, когда в ответ ему прилетело лезвие меча, раскроившего голову на две части.
– Спрыгивай! – крикнул Лансель девочке, а сам уже направил коня на другого ближайшего разбойника. Тот еще не успел оценить ситуацию и даже как-то отреагировать – только повернул голову, тут же слетевшую с плеч.
Следующий без штанов и с визгами бросился в сторону, но ему в затылок Лансель бросил свой щит, сбившей насильника с ног. Третьего лягнул конь Ланселя, выбив из него дух вместе с жизнью. Четвертый враг все же успел схватиться за меч и даже сделал несколько неудобных для Ланселя выпадов, но конь всадника резко мотнул головой и мощной шеей сбил противника с ног. Пятый решил только не рисковать и, вскочив на коня, помчался прочь из деревни. Лансель кинулся в погоню и удача не оставила его здесь – конь врага споткнулся об распростертое в пыли тело и с диким ржанием повалился в перед, отправляя своего седока в полный ужаса полет через гриву. Хруст сломанной шеи Лансель расслышал даже метрах в десяти.
Резко развернувшись, воин поскакал в сторону поднявшегося тем временем с ног одного из врагов. Спрыгнув с лошади, Лансель отбил неуклюжий выпад, пнул противника под колено и вонзил ему свой меч в горло. Одно вытащить его не успел, будучи вынужденным отскочить в сторону от молодецкого размаха еще одного разбойника. Но тут снова выручил конь – он попытался лягнуть негодяя, однако промазал. Но дал время Ланселю вытащить кинжал и подскочить с боку отвлеченного врага. Когда тот попытался развернуться, Лансель перехватил его руку с мечом и вонзил кинжал тому под мышку. Разбойник тут же зашелся в диком вопле, однако в следующий миг Лансель сломал ему шею и враг замолк, свалившись на землю. Бой был окончен.
Рядом с мертвыми телами плакали девушки. Они были так потрясены всем произошедшем, что рыдали в своих разорванных одеждах прямо среди трупов.
– Все? Больше никого? – зычно окрикнул девушек Лансель, все еще держа меч наготове.
Несчастные сельчанки только в ужасе отпрянули.
– Я спрашиваю все?
– Все, милсдарь, все! – запричитал старичок, едва протиснувшийся из двери одного из домов. Он не стоял, а скорее лежал на пороге.
Убирая клинок в ножны, Лансель подошел к старику, раскрыл дверь пошире, помог ему подняться. У того был рассечен лоб и под глазами набухли знатные синяки.
– Староста? – строго спросил воин.
– Так есть, милсдарь. Староста...
– Я не сударь и уж тем более не милый. Больше не было никого из этой шайки?
– Никого, мил... Никого, спаситель вы наш! – старик плюхнулся на колени и попытался поцеловать сапог воина, но тут в ужасе отпрянул.
– Не смей! Ты чего? – воскликнул он.
– Так это ж, как оно... Думал уже все, пропали бабы, все пропали... Но только некоторых обесчестили окаянные, только некоторых! – сидя на коленях запричитал староста. – А тут явились вы, словно из сказки, и всех порубали негодяев! Эй, бабка, уйми дур. Хватит им кудахкать. Пусть лучше к свиньям трупы отволокут. Всяко дела больше будет. И прикажи для спасителя нашего стряпни заделать!
– Да я как-то не собирался, – принялся отнекиваться Лансель, но тут же ощутил, как голод стянул живот. Так... ел он последний раз в таверне.
– Нет, добрый человек. Не обижай нас. Мы хоть и не богаты, но не можем оставить тебя без обеда.
Про себя Лансель усмехнулся. Старый скряга, за спасение решил отделаться стряпней... Но да ладно, брать ничего больше Лансель не подумает.
– А еще дадим в дорогу припасов. И вина! Мой сын работает у лорда на виноградниках... В общем, проходите, отведайте. Эй, бабка, за конем прикажи посмотреть. А вы, милсдарь, проходите. Не стесняйтесь. Хибарка-то уже того, покосилася, но ничего, вы только это, голову пригибайте. Вы же из полуэльфов? Таки для вас потолки низковаты...
***
Поел Лансель на славу. И похлебки с лапшой и галушками, и вяленого мяса с салом и даже головкой сыра, ломтем свежего хлеба да с луком и жаренными кабачками. Такого и в таверне-то не поешь... А вино! Рубиновое сладкое оказалось просто превосходным. Особенно под еду и болтовню старосты, который без умолку вещал о происходящем в округе.
По словам старика, в последний месяц тревожно стало. Конечно, когда разошлась весть о войне короля Айрона с непокорными лордами у всех на душе неспокойно сделалось, но это скорее больше ощущения. О реальных пугающих вещах стали говорить, когда люди начали пропадать на дорогах, поруганные девки, а точнее их охладевшие тела, находиться в лесах. Несколько деревень вообще сгорело вместе с жителями, отчего-то собравшимися в одном из домов или церкви. И все чаще люд стал говорить о лихих разбойниках, целыми шайками разъезжающими по всем Зеленым Лугам. И чаще всего в рассказах звучит, что одеты эти товарищи в серое, да коричневое тряпье. Да только не старое и заношенное, как обычно полагается всякого рода искателям удачи носить, а чистое и из хорошего сукна. Помимо прочего стали стражники дружин местных лордов шалить. Норовят то выдуманные пошлины брать, то еще чего-то. Раньше все дороги Зеленых Лугов были запружены повозками торгового люда, а теперь такие редко встречаются и чаще всего с вооруженной до зубов охраной.
– Так вот как оно, милсдарь... В общем, при таких делах нет никому дела до народа простого... – закончил свой рассказ староста, когда наевшийся от пуза Лансель отвалился от стола и прислонил спину к грубой бревенчатой стене. Признаться, все рассказанное стариком уже было и так известно ему, поэтому ничего значительно нового не услышал. Да и не ожидал. По заискивающему взгляду старосты Лансель давно догадался, что ему что-то было нужно от него.
– Я не воин лордов, старик, – сказал наконец Лансель. – Поэтому некому мне передавать твои жалобы...
– Такмо и не надо, стало быть... Добрый человек, – промямлил староста.
– Лорды нынче разбираются друг с другом и Айроном, кто будет в стране править. Я же за них навоевался...
– Земли Огня? – вдруг резко спросил старик.
Лансель прищурился.
– И там бывал и на горе... И много где еще, – ответил он и пригубил действительно отличного местного вина.
– Милсдарь, не поймите меня худо. Но вы, хоть и добрый господин, а все же... в протекции да хорошем слове нуждаетесь, – пробормотал старикан, стараясь не смотреть Ланселю в глаза.
А воину это не требовалось. Он даже не остановился и продолжал есть. Намек старика был совершенно понятен.
– И ежели шо, то мы замолвим... Да только есть беда одна. Уж очень просим помочь, ежели есть такая возможность...
– Говори, чего надо, не томи, – сурово сказал Лансель, доедая большую и ароматную корку хлеба.
– Есть тут у нас одна... бабка. Точнее была. Врачевала всех. Знахарка...
– Ведьма, то есть, – хмыкнул Лансель.
– Тю! Нет, ни то шоб ведьма... Ну в общем, того... Помогала деревне.
– Ну?
– Так а шо ну то... В общем, перестала в деревню приходить. Живет здесь у ручья, недалече получаса ходу. Дом у неё там. Большой такой.
– И вы ходили к ней?
– Таки в том-то и муть какая-то. Не подойти ближе, чем на сто локтей. Вой поднимается такой шо...
– Вой говоришь? – задумчиво переспросил Лансель и невольно повернул голову в сторону входной двери. Там он увидел украдкой подслушивающей разговор девочку, что стала причиной его недавнего жуткого пробуждения. Когда взгляд воина упал на неё, то у девчушки кровь отхлынула от лица. – Скажи, похож ли тот вой на тот, что ты слышала у разрушенной башни?
Ребенок не сразу отреагировал, но затем неуверенно кивнула головой и выбежала из дома.
– А не замечал ли ты, отец, каких-то людей вокруг этого дома? Вдруг какие-то разъезды непонятные? Или одиночные всадники?
– Да их крутиться вокруг не счесть... Где ж я всех то усмотрю? Вот первые, кто пожаловал не просто за едой.
– Значит, уже приходили грабить?
– Не то, шоб грабить... Но без всякого возврату просили поделиться съестным. Да кой кого из девок забрали.
– Понятно. Покажешь где дом?
– Да дочура-то младшая и покажет... Токмо поймаем сейчас. Больно вы лютый, испужалася.
– Скажите, что я добрый, – совершенно без всяких эмоций сказал Лансель.
Старик скривился, но с тяжестью поднялся из-за стола и пошел на улицу. Лансель же хмуро доедал остаток своего вознаграждения.
***
– Хвата й рогатину! – заорал седовласый ветеран, прежде чем его пробила насквозь краста мога. Кровь из его рта бурным потоком брызнула мне в лицо, на некоторое время я ослеп. Подумал: всё. Сейчас меня прикончат.
Однако протирать глаза я не бросил. Наоборот , остервенело крутя вокруг глаз кулаками, я все же смог вернуть себе зрение. И тут же увидел, как свернуло лезвие мога, направленное мне в грудь. Но тут свистнул болт в каких сантиметрах от меня и во нзился прямо в голову проклятому жуку. Тот дернулся, все шесть лап его тут же подкосились , и тварь полетела вниз со стены.
Но не успел я перевести дух, как на стену взобрался очередной жук. Тут я уже не сплоховал – боднул мога в област паха. Он успел бестолку махнуть крастой над моей головой, прежде чем его тело свело судорогой, и он пал вниз.
– Ну что, Валир-сан, скучать не приходиться? – с громким хохотом поинтересовался у меня Борта р , отшвырнув словно муху очередного мога. Еще одного я также удачно спихнул вниз рогатиной.
– Да уж лучше бы немного отдохнуть, – пытаясь перевести дыхание, не согласился я.
– Куда там! Дело к ночи! Скоро нам вообще отдыхать не придется.
Я лишь только смахнул рукавом катившиеся из носа сопли. Разгоряченный боем, я мучился носом. Впрочем, хорошо хоть не желудком. Всего лишь носом.
Бортар был прав. Моги уже около недели нападали на нас безспощадно . Особенно свирепствуют они ночью. В первые дни мы с этим еще как-то справлялись, сражаясь сменами, но постепенно наша численность уменьшалась, а их – только росла. И теперь уже некоторые, например, Бортар, вообще не покидали стен.
– Когда же прибудет подкрепление? – зачем-то спросил я.
Варвар снисходительно, по-отечески посмотрел на меня.
– Вожди больше заняты своей грызней между собой, чем границами на севере. Моги пожирали население Эратума многие годы. И почему сейчас толстосумы должны взяться за ум?
Мне нечего было ответить здоровяку. Я был всего лишь простым солдатом Крепости Четырех Ветров. Мой отец был здесь солдатом, дед, его прадед и еще десятки в нашем поколении. Наш род сотни лет охранял север Эратума от безумных волхвов, что обосновались где-то в туманных горах и их жутких прислужников – жукообразных могов.
– Снова ползут, Валир-сан. Держи крепче свое оружие. Спать нам сегодня вряд ли придется.
***
Не успели Лансель вместе с перепуганной девочкой отъехать и метров сто от деревни, как тут же наткнулись на три скрюченных трупа. Все они были раздеты до рубах, с жуткими ранами на груди и шее. Судя по позам, они умерли в бою... Во всяком случае так показалось Ланселю. Тем более что зеленые рубашки у них были точь-в-точь как у местных стражников.
– Ой, – пробормотала девчонка. Она сидела за спиной воина и прижималась к его панцирю.
– Да уж. Привелось тебе видеть за сегодня много, – покачал головой Лансель, а затем уже для себя добавил: – Все больше и больше странным мне все это кажется. Непонятные люди в черных тряпках, эти вот...
Где-то через минут пятнадцать езды на горизонте показалась черная черепичная крыша добротного дома из крепкого бруса с окнами, в которых были вставлена слюда. Надо сказать, такая хата больше подходила какому-то мелкому дворянину, чем старухе-знахарке. Но девочка была совершенно убеждена, что это тот самый дом.
Лансель спешился. Привязал коня к ближайшему дереву. Снял с пояса свой полуторный меч, привязал к седлу. Вместо него отвязал клинок короче, но шире, прицепил его в ножнах к поясу. Одел шлем, неизвестно откуда получивший пару новых царапин, и взял в левую руку щит.
– Если что не так, – молвил воин бледной девчонке, все еще сидящей седле, – убьют ли меня на подходе либо не вернусь до вечера, убегай. А пока жди здесь. Неизвестно еще кто тебя по дороге домой может поймать.
Сказав это, Лансель резко развернулся, и позвякивая доспехами, направился в сторону дома. Щитом он закрыть почти все тело и шею, прильнув щекой к ободу. Почему-то ему совсем не верилось в рассказы о сумасшедшей знахарке...
Не прошел он и пары метров, как округа взорвалась диким ревом. Лансель не испугался скорее всего потому, что этот звук был ему хорошо знаком. Точно такой же издавала его сторожевая эссенция, что он давеча разлили вокруг разрушенной башни... Не успела эта мысль прийти воины в голову, как тут же в его щит ударилось несколько стрел. Сомнений больше не осталось: в доме засели совсем не потусторонние силы.
Поднял щит чуть выше, защищая голову, Лансель бросился к крыльцу. Там его уже встречал закутанный в черные тряпки боец. У него были две сабли. Такие обычно использовались в войсках Эратума.
Противник накинулся на Ланселя, пытаясь ударом ноги в щит сбить бывшего воины Ильдна на землю, но тот наоборот уклонился в сторону и коротким, но совершенно неуловимым движением короткого меча ударил в бок своего противника. Тот издал вопль и попятился, споткнулся и упал, ревя от боли. Но Лансель уже входил в дом, ударом щита сбивая другого противника и отражая атаку другого. Внутри было темно, но зрение полуэльфа позволяло различать очертания предметов. А вот у неприятелей такого преимущества не имелось – Лансель понял это, стоило ему пройти дальше за дверь и очутиться в полностью неосвещенном коридоре. Враги выскочили к нему, нелепо столкнувшись друг с другом, и тут же получили по короткому тычку в горло.
Оглушенный у входа воин начал было подниматься, но Лансель не дал ему опомниться – его клинок перерезал незащищенное горло подобно серпу колосящуюся рожь и отправил несчастного хрипеть на пол.
Еще один враг был на втором этаже – он стоял на лестнице и попытался было зацепить Ланселя стрелой, но в темноте ему это плохо удавалось. Бывший воин Ильдена в два счет оказался рядом с противником, пока тот перехватывал короткий меч из-за спины, и проткнул закутанного в черные одежды врага насквозь.
Последний оппонент проявил находчивость. Бросив в сторону Ланселя дымящуюся шашку, он спрыгнул со второго этажа вниз и бросился к выходу, но Ланс успел закрыться щитом от вспышки и даже в едком дыму неплохо видел. Поэтому в убегающего врага он сначала бросил щит, широко размахнувшись, а затем прыгнул с следом, запуская вперед меч. Правда, хватило и щита – стальное ребро угодило противнику в затылок и тот рухнул на пороге дома как подкошенный. Меч пролетел мимо и зазвенел, падая где-то на ступенях при входе в дом.
Лансель достал кинжал и без лишних церемоний ткнул оглушенного врага в затылок так, чтобы лезвие вошло поглубже в череп. От такого уже не просыпаются. Затем Ланс вернулся за мечом, подметив корчащегося неподалеку первого неприятеля, тщетно пытающегося уползти подальше от дома. Забрав свое оружие и резонно предположив, что тяжелораненный никуда не денется, наемник обошел весь дом, даже заглянул в погреб, бросив туда для приличия пару дымовых шашек, что снял с пояса убитого врага. Чисто. Все, кто обосновался в домике знахарки, спали мертвым сном. Кроме одного.
Лансель ошибся. Пока он шарил по дому, неприятель отполз на добрых метров двести, умудрившись углубиться в одну небольшую рощу. Но ярко алый след выдавал его путь. Подняться же на ноги несчастному было не дано. От одной такой попытки от боли сковывало все его тело.
– Ты кто такой? – решил все же поинтересоваться Ланс. Уж очень необычными были эти гости, закутанные в тряпки. Вроде бы как разбойники, но выглядят слишком однообразно.
Раненный что-то прохрипел невнятное, не оборачиваясь и продолжая ползти на брюхе, с трудом преодолевая корни и кусты.
– Ты немой или чего? – нахмурился Ланс.
Человек ответил. Теперь более разборчиво, но на непонятном Лансу наречии. Впрочем, говор был знакомым. Грубый и каркающий.
– Ты из Эратума что ли? – пнув ползущего, еще раз спросил Лансель.
Несчастный снова ответил на неизвестном языке. Кажется, в его голосе звучала мольба. Ну или просьба, по крайней мере.
Лансель пожал плечами, поднял меч над головой и резко вонзил его под левую лопатку поверженного врага. Тот только крякнул, дернулся несколько раз и затих.
Выдернув меч из тела, Ланс вытер об одну из тряпок мертвеца и отправился обратно к лошади. Теперь он все расскажет старосте и тогда...
Уже подходя к месту, где оставил лошадь, Лансель почуял неладное.
Рядом с привязанным к дереву конем, беспокойно мотавшим головой и хрепящим, стояло трое закутанных в коричневые тряпки человека. Они о чем-то переговаривались на грубом, каркающем наречии. Под их ногами лежало маленькое окровавленное тело.
Признаться, повидавшего виды Ланселя мало, что могло вывести из равновесия. Но в этот миг гнев полностью овладел его телом и сознанием. Враги не успел толком понять, что произошло, прежде чем упали на землю замертво.
Лансель опустился на колени перед неподвижной девочкой. Полные ужаса и страха лицо перекосило детское личико, а кошачий невидящий взгляд был устремлен в небо. Кровь перепачкало подбородок, шею и грудь несчастной. Жуткая липкая лужа натекла уже вокруг всего тела. Уроды перерезали горло не быстро и чисто, а вонзили нож сначала в глотку, медленно перерезала половину шеи...
Погрузив тело девочки на коня, Лансель безмолвно отправился в обратный путь. Однако уже на подъезде к деревне из-за горизонта показались столбы дыма. На этом все стало ясно. Спешившись, Ланс быстро вырыл походным ножом с лопаткой небольшую могилу и похоронил туда крестьянку. У изголовья он положил простой камень. Молитв читать он не умел. Поэтому безмолвно уехал прочь.
***
Я не успел осознать, что падаю, когда со всего маха вляпался в раскисшую грязь под ногами. Земля залепила мне все глаза, нос и рот. Попытавшись хотя бы продрать глаза, я еще больше загнал в них грязь. Дышать было тяжело, я отплевывался ... Пробегавшие мимо меня сослуживцы несколько раз сильно пихнули меня в плечо. Ну хотя бы не задавили, пока что.
Неожиданно меня рывком подняли на ноги. К этому времени я успел немного вернуть себе зрение. Бортар смотрел на меня взволновано. Свежий шрам пересекал его лицо от уха до подбородка. Левый глаз заплыл и слезился.
– Валир-сан, я уж думал...
– Ага, – кивнул я, поднимая с земли меч и щит. Все они были в глине и земле. Обмотка на рукояти намокла. Трое суток стеной шли ливни. Все промокло. Одежда, крепость, наши тела. Вытирать оружие сейчас бессмысленно. Ладно, в бездну. Будет еще время. Надеюсь, во всяком случае.
– Однако мы оставили последнюю линию укреплений, Валир-сан , – виновато пробормотал варвар, перебирая утопавшими в грязи ногами. Крепость стояла на холме, лишь у стен имелись каменные настилы. А так мы ходили по земле. И теперь из-за дождей мы буквально очутились в болоте.
Я лишь утер катившиеся из носа сопли грязным рукавом разорванной рубашки. Крепость Четырех Ветров почти пала. М есяц мы держались под непрекращающимся натиском, но могов слишком много . Силы наших немногочисленных шаманов закончились еще в первых днях битвы. А людей... больше не становились. В отличие от проклятых насекомых. На место каждого жука становился еще один. Мы истребили их тысячи. И я не шучу. Рядом со второй линией укреплений выросла целая гора трупов – гады просто по ней забрались через стены. То же самое они проделали с третьей линей. Вот тебе и непреступные стены. И ничего не помогло. Мы жгли трупы смолой, кое-кто из шаманов даже умудри лся заполнить ров разъедающей плоть жижей. Но твари ей заполнили своими мертвецами и снова полезли ввысь.
– На что мы надеемся, уходя в катакомбы? – покачал я головой, наблюдая, как солдаты пробегают мимо нас, направляясь в казавшийся единственной надеждой вход в подземные помещения Крепости.
– Другого выхода нет, Валир-сан,– пожал плечами варвар. – Крепость, считай, мы потеряли. Теперь остается надеяться, что нам удастся как-то выжить.
– Ж дать подкрепления? – хмыкнул я.
– Будем сражаться, Валир-сан. Идем. Жуки наступают на пятки, – добавил Бортар, когда-то где-то позади нас раздались звуки борьбы и душераздирающие вопли. Не больше трех или четырех десятков выживших в спешке покидали последние позиции. В принципе, уже бежали в панике.
– Будем, Бортар, будем.
***
Прошло уже два дня с момента, когда Ланс покинул Арвиль. Из обусловленного с Юнусом срока осталось три дня, а наемник находился в противоположном от цели в конце Зеленых лугов. Пришлось нестись галопом по тракту, рискуя нарваться на патрули и... суровых парней с большой дороги. Однако никто не знал, что могло ждать у Кряжестых холмов.
В целом, Ланселю повезло. Он встретил по пути только нескольких торговцев без охраны и спешивших по своим делам крестьян. После всего, что произошло за это совсем короткое время, Ланс про себя качал головой и удивлялся. Уж слишком еще беспечны жители лугов. За два дня он нарвался уже на две стычки с разбойниками, причем одни из них были как раз теми, кто призван бороться с плохими парнями. И при всем при этом, дороги еще жили. Однако Ланселю думалось, что это ненадолго... И он был совсем недалек от истины.
Где-то в десяти километрах к югу от Арвиля на тракте лежали сожженые повозки с грудой изуродованных тел. Остановившись ненадолго, Ланс присмотрелся к погибшим. Помимо купцов, среди них лежали и стражники с отметками Ильдена. Других тел не было. Однако было множество следов, следы волочения тел. Наиболее вероятно на защищенный конвоем караван напали старые знакомые Ланселя...
Не успел Ланс отъехать и пары метров от места битвы, как на его пути возникла группа людей. Они о чем-то громко разговаривали, кричали, угрожающе махая в сторону друг друга руками. Подъехав поближе, Лансель обнаружил парня и девушку, окруженных четырьмя бугаями. В руках парня была сучковатая дубина, а вот у молодцев были мечи. И кольчуги. Девчонка, одетая в серое крестьянское платье. По её щекам текли слёзы, она пыталась спрятаться за парня с дубинкой.
– Я в последний раз тебе говорю, свинья. У тебя есть шанс спасти свою шкуру, – орал один из вооруженных мечами мужчин. На нем была добротная кольчуга, кожаные штаны с бархатом на швах и коленах, а также высокие лакированные сапоги. – Отдай мне девчонку!
– И не подумаю, – тихо и зло ответил парень. Одет он был куда менее богато. Да что там! Лапти на ступнях, крестьянские шаровары да овчинная куртка.
– Ты что, обезумел? Да я прикончу сейчас тебя! – ярился вооруженный мужчина, выхватывая меч.
– Нет, Делон, не нужно! Я не принадлежу тебе. Я люблю Динселя.
– Ах так, сука, ты заговорила? А когда цацки дарил, тебе нравилось! А когда до дела дошло, так ты.... Ах ты ж мразь!
– Я выбросила всех их! Тебе! Ты сам видел!
– Врунья. А ну-ка, парни, нашинкуем сейчас этого хмыря, а суку затем затрахаем до смерти! Эй, ты еще кто? – последние слова разъяренный мужчина обратил к подскочившему к сваре Ланселю. Тот мог бы обойти ссорящихся, но... что-то не позволило ему уйти. Ах, дурень, чугунная твоя голова. Снова ты проблем себе ищешь. Нет бы жить честной жизнью наемника: за что платят – тем бы и заниматься, а за что нет – тем и не надо. Но не получается, не получается.
– Негоже так спрашивать вооруженного человека, сидящего верхом, – смерив молодчика суровым взглядом, ответил ему Ланс. В левой руке он держал щит, а правую он положил на эфес меча.
– Да как ты смеешь? На землях моего отца, лорда вил Гонтора! – губы молодого человека перекосились, в глазах пылала ненависть. – Я Агильт вил Гонтор! Преклони колено!
– Меня зовут Лансель. Я наемник, – спокойно ответил ему Ланс. – И никому не кланяюсь.
– Да? Да что-то вооружен ты до зубов. Больше похож ты на дезертира! – хмыкнул один из сопровождавших дворянина мужчин.
– Какая разница, Алиман? Если он наемник, вот, – Агильт снял с пояса кошель и бросил его в сторону Ланса. – Там пятнадцать золотых и немного серебра. Бери и заруби этого деревенского мужика. А ей отруби ноги. Чтобы никуда не убежала, когда я возьму её, а затем и мои парни.
Лансель посмотрел на побелевшего от ужаса крестьянина и прилипшего к его спине девушку. Кажется, они затаили дыхание.
– Что они сделали тебе? Разве наш владыка Айрон не даровал своим поданным личную свободу? – переведя взгляд на Агильта, спросил Ланс.
– Да мне на твоего Айрона... – фыркнул сначала молодец, но затем осекся. – Эта деревенская сука мне глазки строила. Пару месяцев! И не дала. Понимаешь? Отказала прямо перед моими друзьями! Она опозорила меня и моего отца! Да и еще теперь оказалось, что она был в сговоре с этим деревенским ублюдком! Они хотели обокрасть и обесчестить нашу семью!
– Ты сейчас позоришь себя и своего отца гораздо больше, чем она своим отказом. Женщины любят внимание. Но совершенно не факт, что хотят возлечь с тобой.
– Что? Чего ты мелешь? Ты пристав что ли? Или судья? Либо бери золото и делай, что сказано, либо вали отсюда, – выпятив вперед подбородок и брызгая слюной, заявил Агильт.
Лансель снова посмотрел на крестьян. Если даже сейчас он простой уйдет, им конец. Если вмешается... то прольется кровь. И если сам вельможа или его свита останется живы, ты крестьянам тоже конец. Ну или могут сбежать... С другой стороны сынок лорда еще просто глуп и горяч. Сам Ланс в юности не раз брал женщин без их воли. Правда ноги им не рубил. Ах, ты дурак. Что ж тебе наемничьей жизнью не живется.
– Уходи, – грозно сказал Лансель, выхватывая меч и пуская шагом коня.
– Что?! – на лице молодого вельможи смешались ярость и недоумение.
– Уходи прочь, иначе худо будет. Повторять не буду.
– Да ты, даа мы тебя... Ребята, а ну навались! – зарычал Агильт и бросился в атаку.
Лансель резко бросил коня вперед, уходя из-под удара, и тут же отбил щитом меч одного из спутников Агильта, ткнув в ответ мечом противнику в грудь. И попал. Раненный заорал и повалился на землю, зажимая глубокий разрез в груди. Ланс же уже начал кружить вокруг врагов, легко уходя от их атак.
– Уходи, Агильт. Иначе ляжешь рядом со своим другом, – кричал им Ланс.
– Ты умрешь, тварь, умрешь! – орал в ответ сын лорда. Все трое пытались наскоками атаковать Ланса, но тот уже закружил вокруг врагов рыцарский круг. Хотя всю жизнь сам Ланс прошел в пехотных ротах, во время вылазок и совместных с рейнджерами Дронго действий пришлось познакомиться с искусством верховой езды и отдельными тактическими действиями на коне.
Хитрость заключалась в том, чтобы заставить врага с недлинным неколющем оружием сбиться в кучу и наворачивать круги вокруг них, отражая щитом атаки и в ответ широкими размахами достать по касательной по голове или конечностям. Стоящим на земле гораздо сложнее ранить конного снизу, чем всаднику бить по ним сверху. Таким способам конный десяток мог перебить до полусотни пеших-не копейщиков, если те не знали, как выйти из ловушки.
И парни не знали. Сначала еще один из сопровождавших Агильта, попав в щит Лансу, получив ответный тычок в горло, затем другой оступился и лишился половины головы. Однако это не остановила Агильта. С обезумившей храбростью, он бросился на Ланса, увернулся от рассекающего удара, но и сам не смог нанести удачную атаку. В итоге уткнулся в круп лошади и получив щитом по голове. Этого его успокоило. Да так, что он без чувств уткнулся лицом в землю.
Ланс спешился. Двое раненных спутников Агильта еще дергались и стонали. Но их раны были смертельны. Третий без половины головы лежал неподвижно. А вот сам Агильт был жив, только без сознания. Ланс перевернул его на спину, осмотрел рану на голове. Жив будет.
– Он что, еще живой? – послышался вопрос крестьянки.
