Текст книги "Крепость Четырех Ветров (СИ)"
Автор книги: Макс Каменски
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Каменски Макс
Крепость Четырех Ветров
Крепость Четырех Ветров
***
Узкое лезвие красты мога прошло всего в нескольких сантиметрах от смотровой щели моего шлема – я просто оступился в небольшую ямку и под тяжестью доспеха чуть отклонился назад. Это спасло мне жизнь и дало время увернуться.
Отскочив в право от стены, к которой меня прижало проклятое насекомое, я сделал резкий выпад – промахнулся! Паук успел резво бросить свое трехметровое тело в сторону и увернуться , а теперь снова готовился к атаке, быстро семеня шестью лапками, покрытыми острыми гребнями отростков. В лунном свете гладкая броня начищенного до блеска нагрудника жука отсвечивал а мне в лицо, а из-под узких прорезей его шлема на меня пял илось шесть пар красных глаз. В темноте они светились подобно огонькам.
Меня потряхивало. Несмотря на то, что бой уже шел второй день, я никак не мог прогнать страх. Слишком многого я насмотрелся за это время... Столько смертей, столько друзей я уже больше никогда не увижу!
Паук атаковал, издав звук, похожий на треск, но с более мягким, чавкающим окончанием. Я отбил два круговых удара жука и уклонился от выпада – гад метил мне в правый бок, где кольчуга уже была порвана. Отмахнувшись от мога, я снова сменил позицию, отойдя на пару шагов в сторону .
Где-то вдали раздавались звуки боя. Мне же на помощь никто не спешил. Неужели я остался последним на этом участке стены ? Невероятно! Целых два десятка бойцов должны были отвечать за охрану !
Мысли вихрем неслись сквозь мое сознание , пока я внимательно наблюдал за пауком. Проклятье! Я не могу справиться всего с одной тварь ю! А если сейчас подоспеют его дружки?!
Мог бросился на меня, яростно размахивая своим ужасным оружием с широким лезвием и тонким острием. Признаться, хотя я следил за его движениями и прекрасно видел момент атаки, ничего предпринять не успел – только безвольно поднял меч для совершенно бесполезной защиты. Краста мога в этот миг уже летала на мою голову сверху вниз.
***
Солнце только-только поднялось из-за горизонта, когда Лансель въехал в деревню Арвиль. Хотя нет. Вряд ли просто деревню – она была обнесена частоколом, по бокам от ворот над землей нависали дозорные вышки, а из-за зубчатых бортиков последних поглядывали хмурые лица с шлемами на челе и арбалетами наизготовку. Такого обычно не встретишь в деревнях. Арвиль больше смахивал на районный центр, привычный для восточных областей Королевства Ильден.
Вход ничто не загораживало – одетый в боевые доспехи воин проехал через распахнутые ворота на своем вороном коне без всяких препятствий. Его даже не окликнули. Однако без внимания точно не оставили – Ланселю не требовалось специально искать следящие за ним глаза, за многие годы военных походов и вылазок в стан врага он научился чувствовать присутствие соглядатаев без непосредственного контакта.
Стараясь лишний раз не нервировать местных, Лансель придерживал лошадь, заставляя ее идти медленно. Сам он безмятежно позевывал и время от времени поправлял золотистые волосы, глазея по сторонам. Шлем он предусмотрительно не стал убирать далеко, прицепив за ремешок к поясу.
От ворот вглубь деревни вела широкая грунтовая дорога. По обе стороны от нее стояли вполне добротные деревянные дома зажиточных фермеров, скорее всего сдававших свои наделы арендаторам. Надо сказать, редкое явление для последнего времени. Отгремевшая в Королевстве Ильден гражданская война почти не оставила незатронутых мест. Очень многое и многие были преданы огню и мечу. Но иногда попадались вот такие, как Арвиль, местечки.
Хотя, справедливо говоря, в Зеленых Лугах, что на западной окраине Королевства, боев почти не было. Разве что Соломенные Львы лорда вил Агнура потрепали заставу королевских воинов и обслуживающую ее деревню, да Мстители Дарио загнали пару сотен мятежников в ловушки, развесив на деревьях всех недобитых в бою воинов лордов.
А так... Зеленые Луга за время войны только еще сильнее разрослись в прямом и переносном смыслах. Подкопили жирок да золотишко. Но радости им это особой не принесло. Теперь жители этих счастливых земель кормили полстраны, поднимавшейся из пепла. Они же в большей части оплачивали зерном и золотом войну с Истангаром – по слухам, весьма успешную. Кесарь Айрон наголову разбил северян в двух сражениях у подножий Гор Раздора и на дуге реки Инцзи и теперь скорым маршем двигался к столице царства – Лимасу. В принципе, мало у кого уже оставались сомнения, что скоро территории Истангара пополнят состав Королевства Ильден наряду с обретшим свободу от некромантов Фатумом. Теперь, правда, те края принято называть Землями Солнца.
Понятное дело, что после возросшей нагрузки на кошельки, жители Зеленых Лугов стали больше беспокоиться за свое добро и подозрительнее относиться к заезжим незнакомцам. Среди последних было множество воров и разбойников с трактов, хотя и ставших на темный путь совсем не по своей воле: война многих лишил крова и родных, множество добрых воинов потеряли своих лордов и не примерились с новой властью. А куда же деться с ноющей болью или злобой унижения? Наиболее простой путь – в шайки или вольный промысел...
Однако Лансель совсем не помышлял о грабеже. Он всю свою жизнь честно исполнял взятые на себя обязательства и никогда не зарился на чужое. Даже в свои ратные времена из военной добычи он брал только то, что сам захватил в поединке. А наворованного ему никогда не нужно было. Так его воспитали суровые рейнджеры, несшие свою нелегкую службу на беспокойных границах Королевства Ильден и редко задумывавшиеся о мирских благах.
Поэтому Лансель зарабатывал на жизнь хотя и мечом, но только по честному найму и за оговоренную плату. В принципе, он был хорошим воякой, и мог решить многие проблемы не жадных до денег людей. Но в своих деловых намерениях еще стоило убедить жителей Арвиля. Пока что прохожие от мала до велика провожали его подозрительными взглядами, а одна девушка, выглянувшая со второго этажа дома, в спешке захлопнула деревянные ставни. Да, примерно такая же картина была в каждом селении. Но ничего, они еще будут просить остаться.
Лансель проехал где-то до середины деревни, когда наконец-то заметил искомое – таверну. Именно там можно было собрать последние слухи и поискать работу.
У входа сидел мальчонка лет десяти в желтой рубахе не по размеру и холщевых шароварах. Заметив рыцаря, он в отличие от других детей Арвиля оживленно подскочил к Ланселю.
– Сир? Вы к нам? Сир! Позвольте я провожу в конюшню вашу лошадь.
– Постой, постой, малец! – улыбнулся Лансель. – Как же я отдам тебе своего скакуна, не зная, кто ты таков?
– Я Эрик, сир! Сын фермера Лангдока. Мой отец... несколько обеднел и теперь я подрабатываю у господина Борвиля, хозяина таверны, – с готовностью пояснил мальчишка и вытер нос рукавом. У него обильно текли сопли, наверное, простудился.
– Хорошо, Эрик. Но я хочу, чтобы ты проводил меня до конюшни. Я передам лошадь конюху.
– Я и есть конюх, сир. Не переживайте, я с трех лет общаюсь с лошадьми, все знаю о них. Вот, например, ваша порода из земель Шиванны, причем с истангарской помесью ларей, что разводятся на южных берегах Инцзи. Видите? Я не обманываю.
Лансель удивленно поднял бровь. А малец хорошо умел болтать для своих лет. Вообще, в Королевстве часто шутили по поводу умения жителей Зеленых Лугов заговорить зубы. Народ здесь жил деловитый, но прижимистый.
– Ладно. Твоя взяла, – пробормотал Лансель, слезая с коня и отвязывая от седла походные сумки. – Держи золотой. Да, не пучь глаза. Присмотри за моим красавцем. Его кстати зовут Варг.
– Хорошо, сир, – заулыбался Эрик, подхватывая коня за узду и крепко зажимая в ладони монету.
– Да и не называй меня сир, – поморщился
– Хорошо... с... господин.
– Еще лучше, – пробурчал про себя Лансель, направляясь к двери таверны. На ходу он несколько раз зевнул. Бессонная ночь начинала давать о себе знать.
Стоило только войти внутрь помещения, как в нос ударили смешанные запахи еды и кислого эля. Слева и справа от входа стояли добротные деревянные столы, впереди располагалась стойка, за которым потирая стакан, стоял хозяин. Крупный мужчина в переднике с копной черных волос и усами. Не потомок Ильдена, человек. Таких, надо сказать, было много в Зеленых Лугах – ввиду бедности соседнего Эратума многие его жители перебрались на окраины Ильдена, в его юго-западную часть.
За столами сидело несколько мужчин, за одним трое, за другим двое. Еще один в дальнем углу покуривал трубку. У всех были кружки с элем. Несмотря на утреннюю пару, посетители уже употребляли хмельное. Хотя весьма вероятно, что они даже не закончили свои посиделки с ночи.
Лансель проследовал к стойке.
– Мальчик Эрик – твой конюх? – спросил он, присаживаясь на стул.
– Да, господин, – ответил хозяин.
– Я не господин, – тряхнул головой Лансель. – Мне нужна комната на пару дней, еда и вода. А также информация о работе.
– Кров с едой обойдется в серебряный за день, господин, а вот насчет последнего...
Лансель кинул на стойку золотой. Хозяин шмыгнул носом и быстро спрятал монету под передник.
– Вон там в углу – солидный господин сидит, курит трубку. Да, тот. Это представитель гильдии ювелиров, Юнус Хабермас. Приехал аж из Миврота. У него начались перебои из приисков местных, что у Кряжестых холмов на границе с Эратумом. Возможно, вы сможете предложить ему то, что ему нужно.
– А еще варианты? – нахмурился Лансель. Далеко не со всеми можно было договориться, нужен был выбор. Это особенно полезно, когда надо с кем-то договориться о деньгах.
– Боюсь, в нашем селении вы не найдете много дела для вашего... – хозяин таверны кивну на висевший на пояса Ланселя меч, – ремесла. Хотя можете зайти к префекту... Но имейте ввиду, он не очень жалует солдат удачи. У него есть свои стражи, они худо бедно работу делают.
– А с обычными жителями? На меня смотрят недоверчиво. Кто-то причинил зло? – специально наивно, но в тему спросил Лансель.
– Сейчас много лихого народу бродит, – фыркнул в усы трактирщик. – И девок насилуют, и грабят хороших людей.
– Так ты же говоришь стража...
– Солдат спит, служба идет... Вы, видать, из ротных. Не удивляйтесь, я все молодые годы прошел в строю, служил ханам Эратума. Поэтому вижу и как ремни скреплены, и где царапины на доспехах. У местных вояк не такие понятия. Никто за разбойниками гоняться не будет без особой нужды.
– Понятно, благодарю, – кивнул Лансель. – Налей тогда мне эля, пойду потолкую с твоим ювелиром.
Получив кружку пенящегося напитка, воин направился к столу, за которым без остановки курил полный мужчина в оранжевой рубахе, с трудом налезшей на живот, и бордовых штанах в черную полоску. Рыжие кудри спадали толстяку на плечи. Таким бы позавидовали многие женщины...
– Я не помешаю? – учтиво поинтересовался Лансель.
Юнус все это время что-то внимательно вычитывал в книге на столе, делая пометки на отдельной бумажке. На носу у него было пенсне с золотой оправой. Вопрос Ланселя отвлек его, он на миг оторвал глаза от бумаги, окинул Ланселя беглым взглядом, и кивнул на стоявший рядом с ним стул. Свою трубку он отложил в сторону.
Лансель прищурился, но решил не показывать гордость, сел. Юнус продолжал писать. Воин же нахмурился и сделал несколько затяжных глотков. Эль был терпким, но с едва уловимой горчинкой – такое редко где попробуешь. Зеленые Луга славились своим пенным напитком, причем в каждой деревне был свой сорт.
– Ты с дороги, – коротко молвил ювелир. Голос у него был с легкой хрипотцой.
– Это так заметно? – удивился Лансель.
– Шлем до сих пор пристегнут к поясу, – пояснил Юнус и перевернул страницу в книге.
Воин хмыкнул. Шлем мог находиться там по самым разным причинам. Но толстяк в данном случае был прав – Ланс никогда не брал с собой шлем кроме как в поход или на битву.
– Я планировал поспать до вечера, а дальше взяться за дела, – отхлебнув еще глоток, небрежно бросил Лансель.
– Что за дела? – Юнус говорил не отрываясь от бумаг.
– Вот хотел у вас об этом поинтересоваться, – улыбнулся Ланс.
Ювелир на этот раз оторвался от своего дела, отложил пенсне и внимательно посмотрел сначала на лицо Ланселя, а затем на его нагрудный панцирь: в правом верхнем углу, где должно была красоваться клеймо лорда, красовалась свежая заплатка из грубой стали.
– Дезертир? – коротко спросил Юнус.
Лицо воина стало серьезным.
– Ладно, мне все равно. У меня есть дело. Даю сорок золотом, десять авансом, тридцать по результату. Согласен? – ювелир говорил совершенно безразлично, словно не с живым собеседником, а со стеной.
– Что за дело? – снова нахмурился Ланс. Хитрый какой толстячок.
– Начались перебои с приисков...
– ... что у Кряжистых холмов. Я в курсе. Что нужно сделать?
Юнус прищурился.
– Этот прохиндей и с тебя взял денег? – ювелир кивнул на трактирщика.
– Нет, он мой старый знакомый, – не моргнув, соврал Ланс. Да, конечно, будет он сейчас сдавать своих информаторов.
– А ты бывалый парень, хотя и молодой... Правда, по вам полукровкам не всегда понятно. Ладно. В общем, мне нужна информация. Просто узнаешь, что там происходит, почему поставки идут плохо и...
– И для этого вы нанимаете воина за сорок золота? – усмехнулся Лансель. – Будто недостаточно отправить простого крестьянина. Сдается мне, я не первый, кого вы туда направили...
– В смысле? – Юнус облизнул губы. Назревал торг.
– В прямом. Прошлые лазутчики не вернулись. И теперь вы хотите меня отправить за жалкие сорок золота? Надо же... Какое щедрое предложение. Я за такие деньги лучше воров по деревне половлю.
– Сколько?
– Сто.
Юнус поперхнулся. Взяв ранее отложенную в сторону курительную трубку, ювелир не спеша высыпал из нее пепел, забил свежий табачок, закурил.
– Дам шестьдесят, причем с оплатой пятьдесят на пятьдесят.
– Я столько заработаю охраняя караваны к северу отсюда. Причем бандиты там в основном с палками бегают. Не пойдет. Давай девяносто.
– Шестьдесят пять и ни серебряного больше! Условия прежние – тридцать на семьдесят, – фыркнул Юнус.
– Восемьдесят и те же условия! – тут же выпалил Ланс.
– Хорошо! – хлопнул по столу Юнус. – А теперь вали и выспись как следует. К вечеру должен выступить и вернуться не позднее пяти дней иначе вторую часть суммы не получишь.
– Идет, – кивну Ланс. – Это пиво за твой счет. Спасибо.
Юнус только выпустил в сторону воина длинную струю дыма. Лансель же довольный отправился спать.
***
Страшное оружие мога не достигло цели – в последний миг траектория его д вижения изменила сь и что было силы лезвие ухнуло по моему кожаному наплечнику, распоров его, но не пробив кольчугу под ним. От удара я упал и больно ударился головой об крепостную стену.
Паук же завалился на бог и яростно колошматил лапками по земле. В его боку торчало копье. Не успел я и глазом моргнуть, как к могу подскочила могучая фигура и с одного удара огромной секиры раздвоило тело проклятой т вари. Еще несколько секунд подергавшись в конвульсиях, мог затих.
Ко мне повернулся Кувалда – здоровый варвар из Снежного Края. Весь в синих орнаментах-татуировках из доспехов он носил лишь наручи с наколенниками и большой левый наплечник с острыми шипами. В остальной части его мускулистое тело было голое, не считая портков.
– Валир-сан, ты живой? – спросил он, подойдя поближе и склонившись надо мной. Его испещренное шрамами лицо с седой бородой выражало беспокойство.
– Кажется, да... – пробормотал я , принимая руку варвара. Когда я встал, земля перед глазами заходила ходуном. – Ого-го...
– Кто-нибудь еще остался? – придерживая меня, спросил Кувалда. Этот здоровяк, если захочет, легко понесет меня одной рукой прямо в доспехах.
– Римм и Александр погибли. Я свалили четерых могов. А где остальные я не знаю. Я спал, когда все началось. Мой десяток...
– Все погибли , – покачал головой здоровяк. - Я пришел проверить живых. Идем, мы отступаем ко второй линии укреплений...
– Ко второй? Но почему? – пробормотал я, но варвар не ответил. Вскоре я все понял сам.
Примерно в двух сотнях метров от места, где меня забрал Кувалда в стене зияла огромная дыра. И ее не пробили снаружи – сделали подкоп снизу , и груды камня развалились сами по себе. Проклятые жуки ворвались в крепость из-под земли!
Вокруг огромной ямы лежало множество тел – моги вперемешку с людьми. Несмотря на темноту, я узнал несколько знакомых лиц, теперь уже белесых и безжизненных. Мои сослуживцы, только вчера с ними играли в кости. Боги...
– Видимо, в момент тревоги все прибежали сюда. А ты пока проснулся... – говорил Кувалда, продолжая поддерживать меня. – Не вини себя Валир-сан, ты законно спал не в свою смену.
Я прикусил губу . Да нет, я задрых во время своего дежурства по договоренности с Риммом. Так, в принципе, все делали. Но это точно было против всяких правил. Знай бы это Кувалда, та к и придушил бы меня своей огромной лапой. Но со здоровяком у меня были хорошие отношения – пару раз ходили на вылазки, я себя трусом никогда не показывал. Вот добрый по душе и немного наивный варвар даже не допускал мысли о моем... ну так скажем...
А вообще я был рад, что заснул.
– Кто-нибудь выжил? – спросил я, продолжая свою мысль.
– Несколько тяжело раненных, но они не доживут до рассвета. Тебе очень повезло, Валир-сан.
– Спасибо, Бортар. Дальше я сам пойду. А куда делись моги?
– Наш чародей затопил их туннель – они перестал ползти и пока не атакуют. Но оставаться на этой части укреплений опасно. Теперь для них отличные ворота для наступления. Надо идти наверх.
Я непроизвольно кивну л , глянув на величественные стены второй линии укреплений. В отличие о т первой, окружавшей возвышенность , они располагались уже на склонах холма и были в три раза выше первых, служивших, скорее временной мерой сдерживания неприятеля. Настоящее же часть Крепости Четырех Ветров начиналась именно со второй линии. Там еще наши прадеды держали оборону против жуков... Хотя стоило ли восхищаться высотой стен, когда враг не пытался перелезть их, а полз под ними? Беда... А я собирался в следующем году просить о переводе. Дожить бы теперь.
***
Если бы Лансель предусмотрительно не попросил хозяина таверны отправить кого-нибудь разбудить его, он бы не встал до вечера. Последние задания соседней деревни и ночной переход серьезно подточили его силы.
Почему надо выходить на задание ночью, а не днем? Потому что в ночное время проще передвигаться незамеченным. Однако с заходом солнца бандиты тоже вылезают из своих лесных логовищ. Как бы не нарваться....
Наскоро умывшись в тазу холодной воды, Лансель надел доспехи, собрал заготовленный для него паек и спустился вниз. Юнус сидел все на том же месте, продолжая внимательно вчитываться в свою книгу на столе и курить трубку.
За другими столиками сидели новые посетители, судя по кожаным курткам с широкими холщевыми шароварами – местные работяги. В Зеленых Лугах зажиточные фермеры довольно часто прибегали к услугам наемных работников. Однако помимо батраков в дальнем от Юнуса углу сидела тройка замотанных во множество разноцветных тряпок людей. Они склонились над столом и о чем-то перешептывались.
– Эти вон, тряпочные, кто такие? – поинтересовался Лансель, кинув трактирщику монету за кружку эля.
– Купцы из Эратума, – улыбнулся хозяин. Его хитрые глазки намекали на плату за дополнительную информацию.
– Понятно, – буркнул Лансель, приняв кружку пенного. Такого ответа ему было достаточно. Чего бы не забыли здесь гости из страны платков и тюрбанов, Ланселя это не касалось. Да и что такого в них? Зеленые Луга очень близко примыкают к Эратуму, а там чуть ли не каждый второй – торгаш.
Осушив кружку за пару-тройку глотков, Лансель подошел к Юнусу. Тот зыркнул исподлобья на Ланселя, чмокнул губами и вытащил из-за пазухи мешочек с золотом. Лансель хмыкнул, уселся за стол купца, развязал мешочек, сосчитал все монетки до единой, не забыв проверить их на качество металла зубами, и без лишних прощаний со своим нанимателем, вышел из таверны.
Эрик уже стоял с конем Ланса у входа и гладил его по шее.
– Ты его что, здесь так и продержал? – нахмурился Ланс.
– Нет, сир. Отец предупредил меня, когда подготовить вашего скакуна, – ответил мальчика и улыбнулся.
Лансель взял коня под узды, посмотрел в его довольные глаза, похлопал по накормленным бокам и согласно кивнул. Мальчишке он вручил целый серебряный.
– Держи, это за старательность. Когда приеду, заработаешь на мне целых три. Планирую у вас задержаться, – сказал Ланс и направил коня прочь из деревни.
Эрик же грустно вздохнул. За последние две недели он повидал около двадцати рыцарей, и еще никто из них не вернулся.
***
Широкие и пологие поля Зеленых Лугов встретили Ланселя молчанием и легкой прохладой неназойливого ветерка. Рыцарь ехал неспешно – если очень постараться, он может добраться до Кряжестых холмов к утру. Но в спешке можно пропустить стрелу в лоб.
Сейчас Ланселю необходимо преодолеть равнинную часть Лугов, чтобы к ночи попасть в лесистую местность и смешаться с зарослями. Ехать с тридцатью золотыми во всех смыслах было опасно, но оставлять добро в деревне все равно некому. Поэтому если кто из местных приметил их с Юнусом расчеты, стоит побыстрее скрыться. Но нестись во весь опор тоже чревато...
Хотя к чем у все эти размышления? Ланс в большей степени полагался на чутье, чем на разумность своих действий. За время множества битв и стычек он хорошо понял границу ценности ума. Иногда в груди щемит так, что лучше поступать как кажется, чем думается.
Шел уже второй час, как Лансель покинул город, когда где-то неподалеку раздались душераздирающие вопли. Ланс инстинктивно пришпорил коня, намереваясь убраться подальше, но крики (судя по всему женские) были настолько пронзительные, что сердца старого воина не выдержало.
Ругая себя за глупость и пустое, бессмысленное следование прежним идеалам, Лансель во весь опор бросился в сторону кричавших людей. Сколько его могло ждать там врагов? Что он сделает? Непонятно... Но многолетнее служение в Землях Огня приучили Ланселя больше думать о других, чем о себе. На ходу надевая шлем, вскидывая щит и вытаскивая меч, Лансель думал только о том, чтобы успеть. И он успел.
Вокруг костра кружило несколько всадников. Они угрожающе тыкали копьями в сидевших рядом с огнем людей и громко смеялись. Одно тело лежало не земле неподвижно. Чуть поодаль стояла груженая повозка с двойкой тягловых лошадей, беспокойно топтавшихся на месте.
Кружившие рядом с костром люди так увлеклись своим занятием, что совсем не заметили приближения Ланселя. Тот налетел на одного из них, срубив тому голову, и сбив щитом шлем со второго. Третий умудрился ткнуть в Ланса копьем, но его удар прошел вскользь по доспеху. Лансель резко остановил коня и рубанул наискось своего врага по голове. Оглушенный, тот упал на землю. Четвертый всадник, быстро оценив ситуацию, решил как можно быстрее ретироваться, бросившись улепетывать в ночь. Остававшийся в седле его товарищ попытался было последовать за ним, глупо завывая, однако Лансель настиг его и пронзил буквально насковозь. Быстро спешившись, бывший дружинник добил оглушенного врага ударом в шею.
Спасенными оказались семья купца. А точнее его жена, сын и дочь лет пятнадцати. Сам же купец был убит ударом копья одного из нападавших. Ланселю стоило немалых трудов успокоить стонавших женщин и привести в чувство парня. Тот достал из повозки отца бутыль с вином и пил, пока все же смог отвечать на вопросы.
– Это были стражники из деревни. Мы наняли их, чтобы они сопроводили нас в Грог – деревню неподалеку, сир, – бормотал юноша. – Однако стоило нам остановиться на ночлег, как эти сволочи приказали отцу заплатить им полную стоимость. Он отказался и тогда они его убили.
Лансель внимательно осмотрел убитых. У всех них были нашивки Солнечного Королевства на кожаных нагрудниках. Вот дела... Теперь его еще и преступником объявят.
– Так, малец, меня ты не видел. Забирай тело отца, сади женщин на лошадей и уходи отсюда как можно скорее. Я проведу тебя в окрестности Грога, я был там не так давно. Скажешь, что на вас по пути напали разбойники. Удачно подоспел патруль из ближайшей деревни, прикрывший ваше бегство. Как могли – унесли ноги. Что там случилось дальше не знаешь.
– Но если... – задрожал юноша, однако Лансель перебил его:
– Никаких если. Тот, что сбежал, расскажет о нападении примерно также. И скажет, что вас либо убили, или еще что-то стряслось. Понятно?
– Да, – кивнул юноша.
– Тогда делай все быстро. Я помогу положить отца в телегу. И ради бога, попроси уже мать заткнуться. Нас слышно во всей округе.
До Грога они добрались до восхода, благо деревня была совсем неподалеку и нападать на них больше никто не стал. Хотя пару раз Ланс слышал конский топот где-то в темноте, всадники так и не появились.
Ланс оставил несчастную семью еще раз повторив наставление подростку. Парень в отличие от матери держался молодцом, хотя и глаза блестели от слез. Однако больше ничего для них воин сделать не мог. Да и вообще надо думать, отправляясь ночью с товаром в поездку. Хотя... Они ведь наняли охрану...
Уже ближе к рассвету Лансель набрел на полуразрушенную дозорную башню – от нее осталась только угол стены в два этажа и едва живая лестница, ведшая от земли на когда-то существовавшие ярусы. Хватит, чтобы прикрыть коня за камнями и прикорнуть в углу.
Привязав коня к одной из торчавших балок и скормив ему пару яблок, Ланс не без труда забрался на второй этаж, осмотрелся. С разрушенной стороны открывался вид на скошенный луг с торчавшими то тут, то там аккуратно связанными снопами и упиравшийся в ряд поросших травой холмов. Скорее всего за ними лежала деревня, хотя дыма от хибар видно не было.
Выглянув в окно сохранившейся стены, Ланс увидел перекресток дорог посреди терявшегося за горизонтом поля, на границе которого стояли руины еще одной старинной башни. Таких было великое множество на всем западе Зеленых Лугов. Некогда эти земли принадлежали Эратуму, пока Королевство Ильден в многовековых войнах не отбило себе плодородные земли. По сути, до Земель Огня именно Зеленые Луга были центром противостояния молодого королевства полуэльфов с соседями. Война не угасала ни на миг. Прошло почти триста лет прежде чем богатый Эратум пришел в упадок и не смог более защищать свои границы, откатившись за полуостров (южная оконечность Зеленых Лугов острием "кинжала" выступала в Ирийское море.
Вдохновленный своими не самыми скудными знаниями истории Лансель раскинул походную подстилку, пропитанную особыми растворами, не позволявшими холоду проникать через ткань, развернул одеяло с туго напитанным пухом, и хотел было уже прилечь, когда совершенно случайно посмотрел в окно. И увидел, как на перекрестке дорог сошлись две группы всадников человек по десять. Все они были без нашивок и опознавательных знаков, хотя... нет, подождите. У одного из наездников из-под кольчуги торчала зеленая туника. Обычно такие раздают стражникам в местных землях. Впрочем, это ни о чем не говорит. Мог снять с убитого или купить у не слишком внимательного к вверенному имуществу фуражира.
О чем говорили всадники Лансель не слышал. Но зато хорошо разглядел двух главарей – они в основном беседовали друг с другом, активно жестикулируя руками. Один из них был одет в туго завязанную черную куртку с капюшоном – на другом поблескивала в лучах восходящего солнца добротная кольчуга и глухой шлем. Кстати говоря, разница между говорившими примерно была такая же – одни были одеты в тряпки, а другие – в доспехи. А что если...
Неожиданно две группы всадников резко развернули коней в противоположную друг от друга сторону и стали галопом удаляться. Ну и хорошо. Лансель просиял – совладать с ними у него не было никакой возможности. И пусть занимаются своими делами без него. Ему неинтересно и думать ни о чем он не хочет! Вот. Однако на всякий случай надо скинуть сторожевик.
Лансель достал из поясного мешочка маленький красный шарик, подкинул его, словно пробуя на вес, и кинул его метрах в десяти от башни. Алый всполох возвестил о том субстанция шарика смешалась с воздухом. Теперь вокруг башни, примерно в радиусе двадцати метров, разольется невидимый газ. Он будет держаться почти сутки. Если кто-нибудь попробует пройти через эту завесу, то частички вещества начнут быстро расширяться с ужасным воем. Проснуться от такого не сможет только мертвый. Впрочем, продавцы этого чуда не совсем были в этом уверены. В общем, штука знатная. Причем не реагирует на мелкую живность и насекомых. Так что спать можно было спокойно.
Положив у изголовья меч с кинжалом, Лансель кое-как пристроил голову на походной торбе, скинул сапоги, и накрылся одеялом. До полудня он должен отдохнуть. А дальше будет видно. Сморило его быстро, однако поспать удалось совсем немного.
Вырвал из сна его тот самый вой... Резко вскочив, Лансель спросонья совсем забыл про кинжал, несколько секунд без толку крутился на одном месте, затем правильная и быстрая мысль направила его к мечу, лежавшего в ножках у импровизированный кровати, а затем он стал осматриваться по сторонам. Долго искать нарушителя его спокойствия не пришлось.
Дело в том, что вою газа, который постепенно начал стихать добавились вопли девчушки в сером тряпичном платье. Такое ощущение, что на совсем еще юного ребенка просто нацепили мешок из-под картошки и препоясали веревкой. Хотя... так, наверное, и было. Ребенок вжался в один из кустов и кричал.
Лансель, не убирая меча быстро подскочил к своей незваной гостье.
– Успокойся, не кричи! – приказал он. Однако девочка не реагировала. Тогда Лансель взял ее за худую руку, рывком поднял её и уже сказал более внушительно: – Перестань кричать, я сказал! Тихо!
Как оказалось, совершенно вдрызг заплаканная сельчанка тут же замолчала и уставилась на здорового воина с полными ужаса глазами.
– Вот так-то лучше. Ты что здесь делаешь так рано? Говори!
– Я... я бежала.... – едва выдавила девочка из себя.
– Куда ты бежала? Где ты живешь?
– Де... деревня... за холмом... здесь, – ребенок весь дрожал от страха.
– Ну и чего ты из неё бежала? – хмуро поинтересовался Лансель.
– Ба... бандиты... Напали... Они хотели меня... меня... – глаза девочки снова наполнились слезами.
– Не реви. Я не вижу вокруг дыма. Может, это кто из воинов лорда приезжал...
– Нет. Это самые настоящие разбойники. На лошадях, ворвались утром, убили тятку Ломарака, жену его до смерти избили... Старейшину били. Велели добро выносить из домов и... девок вести.
– Так... – выдохнул Лансель. Что ж такое-то? Ему что? Никогда не светит зажить жизнью обычного наёмника? – И они еще в деревне?
