Текст книги "Ирландский трон (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Да. – Я прикусываю нижнюю губу. – Я хочу этого. Я хотела, чтобы это были мы. Он… он другой мужчина, не тот, которого я знала много лет назад. Я поняла это в Лондоне. И с тех пор я поняла, что он совсем не тот человек, которого я помнила. Он стал кем-то другим. И этот человек... – Я замолкаю, чувствуя, как мое сердце замирает в груди при мысли о Конноре, обо всем, что я узнала о нем, обо всем, что я пережила с ним. – Этот человек – мужчина, которого я хочу. Мужчина, которого я могла бы полюбить…и я уже люблю.

Мэгги криво улыбается мне, поднимая бокал с маргаритой в моем направлении.

– Я бы не смогла прожить твою жизнь, Сирша. Но все в порядке. Мы разные люди, но я все равно люблю тебя. И я здесь для тебя, что бы ты ни выбрала, что бы ни случилось. Если все пойдет хорошо, я отпраздную вместе с тобой, а если что-то пойдет не так, я буду здесь, чтобы послушать. Это твоя жизнь. Ты проживаешь ее так, как считаешь правильным. – Она делает глоток и ставит бокал обратно. – Честно говоря, я просто рада видеть, что ты берешь на себя ответственность за это. Это все, чего я хотела для тебя: не позволять другим людям делать твой выбор. Если это твой выбор, то я поддерживаю тебя, чем бы это ни обернулось.

– Это так, – твердо говорю я ей. – И я надеюсь, что я не ошибаюсь.

– Я тоже на это надеюсь. – Мэгги наклоняется вперед, стукаясь своим бокалом о мой. – Кто знает? Может быть, однажды я встречу любовь всей своей жизни, и тогда ты сможешь послушать, как я рассказываю обо всем этом.

– Сначала тебе пришлось бы перестать отпугивать их всех, – поддразниваю я ее, снова постукивая по стакану и делая глоток. – Серьезно, ты этого хочешь? Просто быть одной?

Мэгги пожимает плечами.

– Мне нравится моя жизнь. Мне нравится моя квартира, мое пространство и моя приватность. Никто не указывает мне, что делать или как жить. Нужно быть чертовски сильным человеком, чтобы заставить меня отказаться от этого.

– Я не знаю, – говорю я, подмигивая. – Мне вроде как нравится, когда Коннор говорит мне, что делать.

– Боже мой, – смеется Мэгги, чуть не расплескивая свой напиток, когда сгибается от смеха, и звук этот настолько заразителен, что я тоже начинаю смеяться.

Приятно быть здесь, смеяться со своей лучшей подругой, не бояться возвращаться домой, как в последнее время. Чувствовать, что у нас с мужем есть совместное будущее, которое лучше того, с которым я смирилась.

Мы остаемся в ресторане еще на некоторое время, болтая о работе Мэгги и фонде, а также о предстоящем гала-ужине, который я запланировала. Когда, наконец, приходит время оплачивать счет, я закрываю его, быстро обнимаю ее на прощание, прежде чем выйти к тротуару, где меня ждет машина, которую я арендовала на день. Недавно мне пришла в голову мысль, что я, возможно, захочу купить свою собственную, и вместо того, чтобы пользоваться Ubers, пока у Коннора машина, я решила арендовать машину, на которой, как мне казалось, я могла бы время от времени водить сама. Я подумала, что мне не помешало бы немного больше независимости. Даже с учетом, может быть, даже особенно с учетом, того, что у нас с Коннором все по-другому.

Я достаю ключи из кармана, только чтобы внезапно почувствовать твердую, знакомую руку на своих плечах, тянущую меня назад. Поворачиваясь в направлении руки, которая схватила меня, я резко оборачиваюсь, чтобы увидеть стоящего там Найла, и вздрагиваю, мои глаза сужаются.

– Какого хрена ты делаешь? – Восклицаю я, пытаясь вырвать свою руку из его хватки. – Я же говорила тебе, что все кончено, Найл. Я знаю, что мы делали это в прошлом, но я имела в виду именно это…

– Это не имеет никакого отношения к тому, что... – начинает говорить он, но я нажимаю кнопку разблокировки на своих ключах, намереваясь вырваться от него и направиться к своей машине, прежде чем мы начнем спорить. Я покончила с этим, и мне не хочется говорить об этом. Мы поговорили обо всем прошлой ночью.

Все это происходит так быстро, что я едва успеваю это осмыслить. В одну секунду мой палец нажимает на клавиши, и звуковой сигнал эхом разносится в послеполуденном воздухе. Затем в следующий момент происходит вспышка огня и жара, звук, от которого моя голова словно раскалывается, и я чувствую себя невесомой, как будто лечу по воздуху.

Может быть, так оно и есть. Может быть, именно поэтому я чувствую удар, который выбивает из меня дух, мое тело становится безвольным и бесполезным, мой слух пропадает, когда мир вокруг меня становится оранжевым, желтым и красным. Я ловлю слабый проблеск лица Найла с того места, где он лежит на бетоне прямо за мной, прежде чем мир становится черным.

21

СИРША

На секунду я действительно думаю, что я умерла. Это первое, что приходит на ум, когда все, что я вижу, это яркие огни и белизну надо мной, мое видение то появляется, то гаснет. Мне кажется, я слышу голоса и ощущаю движение вокруг себя, но я не могу быть уверена. Все, что я знаю, что это сон или галлюцинации.

Коннор. Его имя и лицо, это первое, о чем я думаю, и это первое, что заставляет меня думать, что, возможно, я не мертва. Хотела бы я его по-прежнему, если бы была мертва? Буду ли я по-прежнему думать о нем, мечтать о нем, тосковать по нему? Это то, что больше всего на свете возвращает меня к осознанности, желание найти его, узнать, не случилось ли и с ним чего-нибудь.

Я не ожидала такой боли. Такое чувство, что я избита до костей, каждый дюйм моего тела ноет. Я закрываю глаза, чувствуя, как выныриваю из темноты, изо всех сил пытаясь восстановить дыхание, равновесие, возвращаясь к жизни и всей боли и страданиям, которые это влечет за собой. Трудно дышать от того, как сильно мне больно. Но я медленно нахожу равновесие, открываю глаза и пытаюсь думать, несмотря на ноющую боль.

Я в больнице. Это первое, что я осознаю. Свет надо мной флуоресцентный. Я лежу на слегка наклоненной кровати, в моих руках иглы и трубки, ко мне подсоединены провода, рядом пищит аппарат. Мне холодно, и я дрожу, когда мои губы приоткрываются, и я глубоко вдыхаю очищенный, пахнущий чистотой воздух.

– Сирша! – Голос Мэгги выдыхает мое имя, и я медленно поворачиваю голову, морщась от боли. – Нет, не двигайся. – Ее рука лежит на моей руке, и она склоняется надо мной, ее вьющиеся волосы растрепаны, когда она смотрит на меня обеспокоенными, усталыми глазами. – О, слава богу, ты проснулась.

– Она проснулась? – До меня доносится голос Катерины, и затем она оказывается по другую сторону от меня, ее большие темные глаза смотрят на меня сверху вниз с явным беспокойством. – Как ты себя чувствуешь, Сирша?

– Дай ей немного пространства, она только что проснулась. – Выражение лица Мэгги почти убийственное, что вызывает у меня желание рассмеяться, хотя я могу сказать, что это слишком сильно повредило бы моим ушибленным или треснувшим ребрам. Это напоминает мне о Конноре, и я резко выпрямляюсь, несмотря на боль, все остальное улетучивается, когда я удивляюсь, почему, черт возьми, его здесь нет. Мэгги здесь, даже Катерина здесь, но единственный человек, с мыслью о котором я проснулась, отсутствует. У меня болит в груди и хочется снова провалиться в темную пустоту сна. Было ли все это сном? Ложью? Неужели его действительно не волнует, что со мной в конце концов случилось?

– Коннор? – Я невольно выдыхаю и замечаю, как Катерина бросает обеспокоенный взгляд на Мэгги, прежде чем схватить меня за руку.

– Я должна быть осторожна с тем, что говорю, – мягко говорит Катерина. – Поскольку она не одна из нас. Но Сирша, ты была не единственной, на кого напали.

Мои глаза широко распахиваются, и я пытаюсь приподняться еще выше, но Катерина сжимает мою руку, пытаясь остановить меня.

– Не двигайся слишком сильно. Тебе сильно досталось. Коннор жив, но он...

– Что? – Требую я, прекращая попытки сесть из-за внезапной боли в ребрах, но бросая на нее взгляд, говорящий, что я хочу знать, что происходит с моим мужем, или я могу снова попытаться встать, чтобы выяснить это сама.

Катерина выдыхает, снова бросая взгляд на Мэгги, прежде чем сжать мою руку.

– В него стреляли, – тихо говорит она. – Дважды. Но сейчас он стабилен, и он…

– Я хочу пойти к нему, – немедленно требую я. – Мне нужно его увидеть.

– Тебе нужно подождать, – предупреждает Мэгги, и между ней и Катериной проходит еще один из тех взглядов. – Ты…

– Что? – Я перевожу взгляд с одной на другую, и во мне нарастает разочарование от внезапного ощущения, что они что-то скрывают от меня. – Что происходит?

– Сирша, ты… – начинает говорить Катерина, но затем закусывает губу, глядя на Мэгги.

– Ты беременна, – торопливо говорит Мэгги, хватая меня за другую руку. – Так что тебе нужно отдохнуть. Тебя отбросило на несколько футов взрывной волной, когда взорвалась машина. Это чудо, что с тобой и ребенком все в порядке.

Машина. Я крепко зажмуриваю глаза, воспоминание об оранжево-желтом огне, жаре и ощущении, как мое тело врезается в бетон, стремительно возвращается, и я хочу, чтобы этого не было.

– А как же Найл? – Шепчу я, чувствуя, как сжимается моя грудь. Мы расстались, и не на лучшей ноте, но мысль о том, что с ним что-то случилось, особенно из-за меня, о том, что он мертв… немыслима.

– С ним все в порядке, – быстро говорит Катерина. – Он был весь в синяках и ссадинах, но он был в лучшей форме, чем ты. Он провел ночь в больнице, и его уже выписали.

– Хорошо, – вздыхаю я с облегчением. И тут до меня доходит, что они сказали как раз перед тем, как нахлынули воспоминания о взрыве. Ребенок.

– Я беременна? – Шепчу я, чувствуя, как эмоции захлестывают меня, душат, горло сжимается. – Ты уверена?

– На сто процентов, – твердо говорит Мэгги, все еще сжимая мою руку. – У тебя будет ребенок, Сирша.

До той ночи, когда Коннор вернулся домой и все изменилось, я испытывала бы смешанные чувства по этому поводу, радуясь обещанию иметь ребенка, но также и печалясь, что это означало конец отношений между мной и Коннором. Но теперь… Теперь не о чем грустить. Есть только счастье, только обещание будущего, которое мы создадим для себя и нашего ребенка. Слезы счастья наворачиваются на мои глаза, когда я откидываю голову назад, облегчение и радость захлестывают меня.

– Я должна увидеть его, – шепчу я. – Пожалуйста. Мне нужно.

Я могу сказать, что ни одна из них не считает это хорошей идеей, но Мэгги в конце концов сдается и зовет медсестру с инвалидным креслом. После долгих препирательств, проверки моих жизненных показателей и определения, действительно ли я достаточно окрепла, чтобы меня отцепили и позволили отвезти в палату Коннора, им троим удается осторожно усадить меня в кресло. Независимо от того, насколько они осторожны, каждая косточка и мышца в моем теле кричат в знак протеста, но мне все равно. Мне нужно увидеть Коннора, и он должен услышать новости из моих уст, прежде чем медсестры или кто-либо другой получит возможность рассказать ему.

Я медленно спускаюсь в его палату, и в тот момент, когда я вижу его лежащим на больничной койке, меня захлестывает волна осознания всего, что я могла потерять. Я чувствовала это раньше, когда видела, как он падает с пожарной лестницы, убегая с горящего склада, но это ощущение еще более непосредственное, более реальное.

Я могла потерять его навсегда. Я могла умереть, и наша история могла закончиться здесь. Я люблю его, думаю я, эмоции захлестывают меня, когда я вкатываюсь в его комнату, и на звук открывающейся двери он поворачивает голову, глядя на меня. Я не уверена, что когда-нибудь забуду тот момент, когда глаза Коннора встречаются с моими, и он понимает, что я здесь. Они на мгновение расширяются, его губы приоткрываются, когда он втягивает воздух, и когда я подаюсь вперед, он тянется к моей руке, и я оказываюсь рядом.

– Сирша, – шепчет он, его широкая рука сжимает мою. – Я думал, что потерял тебя.

– Я думала, что потеряла тебя, – выдавливаю я, сдерживая слезы. – Я даже не знала, что произошло, пока не проснулась, и Катерина… – Я вижу бинты на его груди и плече, чувствуя сильную пульсирующую боль при мысли о том, как близко он, должно быть, был к смерти. – Тебе больно?

– Ну, это не очень приятно, – говорит Коннор с кривой полуулыбкой. – Но я буду жить, и это самое главное. Сначала я не был уверен в этом.

– Звучит так, будто никто не был. – Я крепче сжимаю его руку. – Мы только что помирились. Ты не можешь умереть сейчас, это несправедливо.

– Что ж, к счастью, они не попали в сердце. Задели другую сторону. – Говорит Коннор, все еще криво улыбаясь, когда протягивает руку, чтобы похлопать себя по правой стороне груди. – Я удивлен, что они вообще знали мой маршрут, раз пришли за мной вот так.

Я сразу понимаю, к чему он клонит.

– Ты думаешь, это тот же человек, который мог поджечь склад и украсть что-то из твоих товаров?

Коннор кивает.

– У меня нет доказательств. Но Джейкоб и Квинт будут заняты на работе, добывая эти доказательства. Я думаю, это связано… по-другому это не имеет смысла. Я пережил пожар, поэтому они решили разобраться со мной более прямолинейно. Но меня трудно убить. – Он похлопывает меня по руке. – Не волнуйся, Сирша, ты застряла замужем за мной надолго.

– Меня это устраивает, – уверяю я его, вцепляясь в его руку так же крепко, как он в мою. – Что, если это дело рук Лиама? – Мягко спрашиваю я, зная, что это нужно сказать, какой бы ужасной ни была идея.

Коннор качает головой.

– Это не так. Он бы так не поступил. Я не поверю в это ни на секунду. Возможно, кто-то, кто считает себя на его стороне. Но он бы не стал так действовать.

– Надеюсь, ты прав, – бормочу я. – Я тоже не могу представить, чтобы он это сделал.

Мы сидим так мгновение, его рука сжата в моей, а затем я смотрю на него с сердцем, готовым выскочить из груди, не в силах сдерживать его ни секундой дольше.

– Коннор, – шепчу я, переплетая свои пальцы с его. – Я должна тебе кое-что сказать.

Он поворачивает голову ко мне, его голубые глаза ищут мои, и я чувствую, что комната сужается до нас двоих, все остальное исчезает. Это все, чего я хотела, это ощущение, что это мы и никто другой: любовники, партнеры, муж и жена, вопреки всему, что может когда-либо случиться с нами.

– Я беременна, – шепчу я и вижу, как на мгновение расширяются его глаза, прежде чем счастье заливает его лицо, и он притягивает меня ближе, передвигая мой стул по кафельному полу, когда тянет меня за руку, одной рукой касаясь моей щеки.

– Ты уверена? – Спрашивает он, и я киваю, сдерживая слезы.

– Я уверена. И ребенок в безопасности. – Я прижимаю свободную руку к животу, глядя ему в глаза. Пока ничего не изменилось, мое тело чувствует себя так же, как всегда, но я чувствую, что во мне все равно что-то меняется. – Мы собираемся стать родителями, Коннор.

Его глаза тоже сияют, и он обхватывает мое лицо своей широкой ладонью.

– Я бы хотел, чтобы мы сейчас не были в больнице, оба настолько изранены, что я не могу ни прикоснуться, ни поцеловать тебя как следует, – хрипло говорит он. – Но я так чертовски рад, что мы узнали об этом после ...

– После того, как между нами все изменилось, – заканчиваю я, мои глаза наполняются слезами. – Я тоже. Теперь все по-другому.

– Я собираюсь поговорить с Лиамом, – обещает Коннор. – Как только я выйду отсюда. Мы все начнем сначала, Сирша. Я обещаю. – Его большой палец нежно скользит по моей скуле. – Я люблю тебя, – бормочет он. – Когда я почувствовал боль от пули, когда я упал, моя последняя мысль была о тебе. Последним моим сожалением было то, что так много нашего времени было потрачено на борьбу друг с другом вместо того, чтобы видеть, как хорошо нам вместе. Я не собираюсь повторять ту же ошибку снова.

– Я тоже, – обещаю я в ответ, все еще цепляясь за его руку. – Я тоже люблю тебя, Коннор. Всегда.

Он улыбается мне, и мы долго сидим в тишине, радуясь просто тому, что после всего мы живы и вместе.

Все, что теперь осталось, это вернуться домой.

22

КОННОР

Время, которое мне требуется, чтобы вернуться домой с Сиршей, кажется бесконечным. Я чувствую беспокойство и взволнованность в больнице, беспокоюсь за свою безопасность и за ее, даже несмотря на постоянную охрану, обеспечиваемую Джейкобом и моими людьми, которые регулярно сменяются, так что кажется, что они просто сливаются с остальными людьми, с тревогой ожидающими в больничных коридорах. Я знаю, что для заживления требуется время, и больше всего на свете я хочу быть уверенным, что Сирша и наш малыш в безопасности, прежде чем выйду. Но быть запертым на больничной койке, когда нечего делать и нет другого способа двигаться вперед, кроме как отдохнуть, сейчас бесит больше, чем когда-либо.

Проходит две недели, прежде чем меня выпускают. Сиршу выписывают на несколько дней раньше, и все это время она проводит у моей постели точно так же, как она была там так часто, как ей позволяли, пока она лежала в больнице. Конечно, мы говорили о насущной проблеме, но чаще всего мы пытались говорить о других вещах. О нашем прошлом, нашем будущем и о том, на что мы надеемся и что хотим сделать. Мы говорили о путешествиях, нашем ребенке и плане Сирши по реконструкции поместья. Простые вещи, обычные вещи, и больше всего мы стараемся не говорить о Лиаме.

Я знаю, что он вернулся в поместье, Анастасия на постельном режиме, а София помогает больше, чем мне бы хотелось. Тем не менее, Сирша уверяет меня, что в основном она держалась в стороне и не поднимала волн. Лиам не пришел навестить меня в больнице. Я знал, что этого лучше не ожидать, знал, что, скорее всего, те, кого он слушает, посоветовали ему не приходить, но это все еще причиняет боль. Острая боль, поселяется в моей груди каждый раз, когда я думаю об этом, которая причиняет боль почти такую же сильную, как моя заживающая огнестрельная рана.

– Не могу поверить, что ты все это время умудрялся не получить пулю, – дразнит меня Сирша в тот день, когда мне наконец разрешили вернуться в поместье, хотя и предупредив, чтобы я побольше отдыхал и не слишком торопил события, что бы это ни значило. Я точно еще какое-то время не выйду на боксерский ринг, по крайней мере, до тех пор, пока не проведу достаточную физиотерапию своего плеча.

Я фыркаю.

– Я имею в виду, у меня было несколько случаев на грани срыва в Лондоне, это точно. Меня несколько раз задевали, но мне просто везло. Я думаю, везение просто заканчивается.

– Будем надеяться, что удача не отвернется от тебя, пока ты не выяснишь, кто виноват, – бормочет Сирша, помогая мне сесть в машину.

– Лиам дома? – Спрашиваю я ее, пока мы едем. – Ты видела его там перед отъездом? Ты с ним вообще разговаривала?

– Я думаю, он дома, – осторожно говорит она. – На самом деле я с ним не разговаривала и даже не видела его. Он стал незаметным, что не так уж трудно сделать в доме такого размера. Найла там вообще нет, – добавляет она, предвосхищая мой следующий вопрос, прежде чем я успеваю его задать. – Ты знаешь, он спас мне жизнь, Коннор, – мягко добавляет Сирша. – Если бы он не оттащил меня, я была бы прямо рядом с той машиной, когда взорвалась бомба.

– Я знаю, – говорю я ей неохотно. – И мне, черт возьми, придется поблагодарить его за это, что, черт возьми, последнее, что я хочу делать. Но я рад, что ты в безопасности.

– И я рада что ты в порядке. – Сирша переплетает свои пальцы с моими. – Ты готов поговорить с Лиамом? Это будет нелегкий разговор.

– Да нелегкий, – соглашаюсь я. – Но это нужно сделать как можно скорее. Прошло уже слишком много времени.

Подниматься по ступенькам и входить в поместье приходится удручающе медленно, и я раздраженно стискиваю зубы. Я привык быстро и легко передвигаться, я всегда был подтянутым и активным. У меня перехватывает дыхание, когда мы заходим внутрь, Сирша закрывает за нами тяжелую дверь в фойе, и когда мы идем по коридору в сторону официальной гостиной, мы оба останавливаемся как вкопанные, увидев Лиама, спускающегося по винтовой лестнице.

– Ну, посмотри на это, – сухо говорю я, когда он поворачивается к нам лицом, его глаза расширяются от удивления. – Как раз тот, кого я хотел увидеть.

– Коннор… – Лиам стоит там, его лицо напряжено, как будто он пытается решить, что сказать. – Ты дома.

– Разочарован? – Я криво улыбаюсь ему, и он сглатывает, качая головой.

– Нет, я… – Он поджимает губы. – Я должен был прийти к тебе. Грэм пригрозил мне, если я подойду ближе чем на сто футов к твоей больничной палате… короче, как только я узнал, что ты не умираешь, я подумал, что лучше подождать. Но я волновался за тебя, я… – Его челюсть сжимается, и я вижу, как подергиваются маленькие мышцы. – Я думал, что потерял своего брата.

Мы стоим там мгновение, глядя друг на друга, воздух между нами наполнен осознанием того, что мы все это время были на грани срыва.

– Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, – говорю я наконец. – Сирше и мне, нам обоим. Я знаю, что Анастасия сейчас не в состоянии справляться с большим напряжением, но она действительно должна быть здесь для этого разговора.

Лиам на мгновение застывает на месте. Он выглядит ошеломленным, и я делаю глубокий вдох.

– Брат, – говорю я спокойно. – Пожалуйста. Нам нужно поговорить. И Анастасия не должна услышать это после того, как ты это сделаешь.

Он кивает, на мгновение замявшись, прежде чем повернуться, чтобы подняться по лестнице. Сирша провожает меня в гостиную, убеждается, что я устроился на диване, прежде чем пойти за конвертом, в котором содержится информация, которую нужно знать Лиаму, независимо от того, как мало мне хочется рассказать ему.

Он спускается несколько минут спустя, Анастасия выглядит усталой и бледной рядом с ним. Она садится в одно из кресел с подголовником, а Лиам стоит рядом с ней, весь его вид напряжен, когда он смотрит на нас прищуренными глазами.

– Я рад, что ты жив, Коннор, – спокойно говорит он. – Я не хочу твоей смерти больше, чем ты думаешь. Но ты не можешь отрицать, что между нами не все в порядке, и я был предупрежден, что ты можешь подумать, и обвинить меня в том, что произошло. Если дело в этом…

– Нет, – быстро отвечаю я. – Я не верю, что ты имел бы к этому какое-либо отношение, Лиам. Дело не в этом.

– Тогда что?

Сирша тянется за конвертом, вручая его мне, когда я протягиваю его Лиаму. Он бледнеет, как только видит, что это, и качает головой. Он кладет руку на плечо Аны, его челюсть сжимается.

– Мы приняли решение не узнавать результаты, – твердо говорит он. – Это наш выбор, и мы решили, так лучше для нашей семьи.

– Кстати, откуда у тебя это? – Резко спрашивает Анастасия тонким и высоким голосом. – Это было спрятано…

– Ты, наверное, предпочла бы не знать, – мягко говорит Сирша. – Но я уверяю тебя, что мы этого не искали. Это дошло до меня, и я отдала это Коннору.

– Ты… – начинает шипеть Ана, но Лиам мягко сжимает ее плечо.

– Если бы ситуация изменилась, ты бы сделала то же самое для меня, – тихо говорит он ей. – Мы не можем притворяться, что это неправда, не сейчас, когда у нас с Коннором такие разногласия.

– Тебе нужно знать, – твердо говорю я ему. – Или ты хочешь, чтобы эта информация была у меня, а не у тебя?

Анастасия бледнеет при этих словах.

– О боже, – шепчет она. – Если бы ребенок был твой, он бы не… – она поднимает взгляд на Лиама, ее глаза наполняются слезами, и я вижу, как двигается его челюсть, но он стоит твердо, положив руку на плечо жены и глядя мне прямо в глаза.

– Почему бы тебе тогда не сказать мне, Коннор? – Тихо спрашивает он. – Хотя, как сказала Ана, если бы ребенок был моим, ты бы не сидел здесь и не разговаривал со мной об этом.

– У нас был бы разговор, – говорю я ему. – Это было бы просто немного по-другому. Вот, Лиам. Посмотри сам, не верь мне на слово.

Он колеблется, но берет конверт у меня из рук. Он медленно вытаскивает бумагу, разворачивая ее так, словно для этого ему требуется вся его сила. Анастасия задыхается, прикрывая рот рукой, а ее глаза наполняются слезами.

– Лиам, – она тихо шепчет его имя, и он хватает ее за руку, сжимая ее, его глаза тоже блестят. Ни Сирша, ни я не двигаемся с места, и я отвожу взгляд, чувствуя, что вторгаюсь в их отношения, когда между ними вспыхивают эмоции.

– Мне так жаль, – шепчет Ана, и Лиам яростно качает головой.

– Тебе не за что извиняться, – твердо говорит он ей. – Мы прошли через это. А что касается этих результатов… – он мнет бумагу в кулаке, глядя прямо на меня. – Мне все равно. Этот ребенок мой, неважно, что какой-то тест ДНК говорит об обратном. Для меня это не имеет значения. Ана – моя жена, и этот ребенок наш. Мой. Мне насрать на тест, и я никогда не изменю своего решения.

Я киваю.

– Основываясь на том, что я слышал, Лиам, это то, что я ожидал от тебя услышать. И я уважаю тебя за это. Ты вырос хорошим человеком, брат, и я знаю, что это не благодаря мне. Я... – я замолкаю, глядя на него, и в груди у меня щемит от слабой надежды, что все получится так, как я хочу. – Я горжусь тобой.

Лиам напрягается, его заросшая щетиной челюсть сжимается, но, когда Анастасия сжимает его руку, вытирая слезы другой, он медленно расслабляется.

– Это неправда, – наконец говорит он. – Без тебя, брат, я не знаю, каким человеком я бы стал. Ты был рядом всегда, когда нашему отцу было наплевать на меня.

– Пока я не стал таким же – тихо говорю я.

– Пока ты не ушел.

– Я хочу это исправить, – говорю я ему и чувствую, как пальцы Сирши скользят между моими, придавая мне сил продолжать. – Я был неправ, что ушел от тебя много лет назад, Лиам, и я был неправ в том, как вел себя с тех пор, как вернулся. Я думал, что единственный способ обезопасить тебя, это убедить тебя уйти, вернуть мне место, но даже если бы это было правдой, я все сделал неправильно. Я углубил пропасть между нами и причинил тебе сильную боль, и я знаю, что это не то, что можно исправить в одно мгновение. Но я хочу начать здесь и сейчас с извинений.

Я медленно встаю и подхожу к своему брату, который застывает. Но я останавливаюсь в нескольких дюймах от него, смотрю в глаза моему младшему брату и тогда я знаю больше, чем когда-либо, что это правильный выбор. Я не могу потерять свою единственную семью, когда есть другой вариант.

– Мне жаль, Лиам, – четко говорю я ему. – Мне жаль, что я бросил тебя и оставил с нашим отцом, потому что мы с ним не сошлись во взглядах. Мне жаль, что я никогда не пытался выяснить, что произошло. И больше всего мне жаль, что я с самого начала пришел сюда с конфликтом, а не с миром.

Лиам тяжело сглатывает, его зеленые глаза снова блестят.

– Я ценю твои извинения, – тихо говорит он. – Но я не знаю, что ты подразумеваешь под миром, Коннор.

– Мне нужен мой брат рядом со мной. Мне не следовало уезжать, и мне не следовало возвращаться, думая, что я смогу справиться с этим без тебя.

Лиам поджимает губы, делая шаг назад.

– Однажды я потерял тебя, когда ты ушел, – тихо говорит он. – И снова, когда ты вернулся, ты больше не был тем братом, которого я знал. Я думал, что мне придется смотреть, как ты умираешь, когда мы оказались в ловушке в том огне. А потом, совсем недавно… – он замолкает, и по выражению его лица становится ясно, насколько сильно все это потрясло его. – Я не знаю, сколько раз я смогу терять своего брата, снова и снова. Я решил, что мы уедем, как только Ана сможет. Я не знаю, что ты подразумеваешь под миром…

– Я имею в виду, я хочу, чтобы мы сделали это вместе, – твердо говорю я. – Ты и я, ведущие королей, как братья. – Я делаю паузу. – Я познакомился с Нобурой Накамурой и его сыном в Японии, и они поделились со мной историей о том, как вражда между братьями может разрушить гораздо больше, чем просто их связь. То, что они мне рассказали, заставило меня задуматься о том, как все можно было бы сделать по-другому, о том, что, возможно, то, как мы всегда все делали, не обязательно является лучшим способом. – Мы все совершали ошибки, – тихо говорю я, прежде чем Лиам успевает заговорить. – Все мы здесь. Но мы можем добиться большего. Ради нас самих, ради наших детей, ради нашего будущего и их…

– Мой ребенок. – Лиам перебивает меня. – Ты думаешь, моего ребенка… нашего ребенка, когда-нибудь примут? Можем ли мы когда-нибудь обрести покой, особенно теперь, когда это… – он разжимает кулак, чтобы показать скомканную бумагу, – где-то там?

– Этого нигде нет, – твердо говорю я ему. – Мы четверо в этой комнате, единственные, кто знает. Мы можем оставить все как есть. Я знаю, что должен вернуть твое доверие, Лиам, но мы можем начать здесь, сегодня. С этого.

– А как насчет наследования? – Лиам хмурится. – Что мешает им повторить это снова?

– Мы можем сделать для них только лучшее, что в наших силах. Но что касается наследования… я не могу лгать тебе и говорить, что твой старший когда-нибудь сможет возглавить королей. Если таблица не примет наследника наполовину Макгрегора, наполовину русского, это было бы бессовестно. И даже я не могу с уверенностью сказать, что поддержал бы наследника, в котором нет крови Макгрегоров.

Лиам начинает говорить, но я поднимаю руку.

– Дай мне закончить, пожалуйста. Если повезет, у тебя будут еще дети. У нас с Сиршей будет своя семья. Я предлагаю, чтобы мы обращались с наследством иначе, чем наши отцы. Сын, который наследует, необязательно будет старшим, а тот, кто лучше всего подходит для руководства. Твой или мой.

– И ты думаешь, они примут это? – На лице Лиама выражение сомнения. – Коннор, то, что ты говоришь, фантазия…

– Они примут то, что мы им скажем принять. Наш отец многое делал неправильно, но есть одна вещь, которой, я думаю, мы можем научиться на его примере. Мы правим королями, Лиам. Мы. Мы можем и должны прислушиваться к советам тех, кого мы уважаем, но мы должны делать наилучший выбор и применять его. Мы те, кто занимает эту должность не просто так. Мы найдем лучший способ продвижения вперед, и они могут присоединиться к нам или покинуть стол переговоров.

– Грэм этого не потерпит.

– Мой отец примет это, или он уйдет, – говорит Сирша, подходя и становясь рядом со мной. – Коннор прав, Лиам. Вы двое, вместе, лучший путь для Королей вперед. Если старая гвардия не может согласиться с этим, то им там больше не место.

– Грэм больше не будет править через Макгрегора во главе стола, – твердо говорю я. – Если ты присоединишься ко мне в этом, брат, мы добьемся успеха…вместе. Мы создадим новое будущее для Королей и при этом сохраним целостность нашей семьи.

Я подхожу ближе к своему брату, кладу руку ему на плечо.

– Мы не должны повторять грехи нашего отца. Мы не должны позволять нашей гордыне и высокомерию погубить нас. Мы можем извиниться, все исправить и двигаться вперед. Я верю в это, Лиам. А ты?

Тишина, повисшая в комнате на долгое мгновение, становится тяжелой. Лиам бросает взгляд на Анастасию, и что-то проходит между ними, взгляд, понятный только им. Именно в этот момент я полностью понимаю, почему он выбрал ее и так многим рисковал. Она была создана для него. Они были созданы друг для друга. Все остальное никогда не принесло бы ничего, кроме боли.