Текст книги "Поцелуй Осени (ЛП)"

Автор книги: М. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Семья Кирэлла здесь. Они пришли, чтобы поддержать их. Посмотрев на Кирэлла, Осень увидела, что он тоже это понимает и чувствует, как много это значит.

Третий уровень был еще больше и шире, с восемью тронами. Он был совершенно пуст, ожидая возвращения Высших, которые должны были занять свое место. Что ж, по крайней мере один из них вернулся, и настало время им это доказать.

Наконец, после того, как Осень все оглядела, ее взгляд вернулся к Кирэллу, который молча наблюдал и ждал, когда она даст ему знать, что готова продолжить. С едва заметной улыбкой она кивнула. Они направились к старейшинам.

Голоса, заполнившие комнату, когда двери открылись, начали медленно затихать, когда те, кто находился в галерее, заметили их появление. Вскоре единственным звуком во всем огромном зале остался ровный стук каблуков Осени по камню.

***

– Мама, – прошипела Никси, глядя, как ее брат и его новая пара идут к ним через обширное пространство арены.

– Ш-ш-ш, – прошептала Никсел в ответ.

Она повернулась, чтобы посмотреть на свою пару и увидела, что Киран так же удивлен, как и она, хотя этого и не показал.

Драгуны могли менять одежду после прибытия на новое место, но это делалось редко, потому что требовало огромного количества энергии и оставляло Драгуна слабым. Сегодня был не тот день, чтобы быть слабым. Но Никсел пришлось признать, что ее сын и Осень выглядели потрясающе.

– Кирэлл, старший сын Черного Прайма старейшины Кирана. Тебе было приказано явиться к нам одному, – неприветливый взгляд старейшины Туве метнулся к стражникам, стоявшим у уже закрытых дверей.

– Ты не можешь приказать мне оставить мою пару без защиты рядом с незнакомыми мужчинами, особенно когда они находятся в своей форме Монстра.

– Кто сказал, что я не могу защитить себя? – спросила Осень, и хотя ее вопрос был адресован Кирэллу, она даже не попыталась понизить голос, отчего по толпе пробежал гул.

Кирэлл посмотрел на нее сверху вниз, уголки его рта дернулись, когда он попытался не улыбнуться.

– Прости меня, пара. Ты уже более чем доказала, что можешь защитить себя, но я не хочу, чтобы тебе пришлось делать это снова.

Это заявление вызвало еще одну волну гула, пробежавшую по толпе.

– Ты прощен, – приподнявшись на цыпочки, она быстро поцеловала его в губы. Он наклонился, чтобы она могла дотянуться, а затем снова повернулся лицом к Совету.

– Именно твоя так называемая «пара» и собрала нас всех здесь сегодня, – заявил Туве, пытаясь вернуть себе контроль.

Дракон Осени, которая хоть и позволила им иметь дело с Советом, но всегда была начеку, подняла голову, не веря ушам… Низший Прайм осмелился усомниться в ее связи.

Осень всерьез намеревалась позволить Кирэллу говорить с Советом и пообещала себе подавать голос только в случае крайней необходимости, потому что он знал и понимал их законы, а она нет. Но ей уже было трудно сдерживать себя. Ей хотелось выпустить когти и ударить. Она хотела дать понять этому Туве, что его дочь, которая самодовольно сидит рядом, никогда больше не сможет коснуться ее пары. Кирэлл, должно быть, почувствовал это: пальцы, касающиеся нижней части ее спины, двинулись, лаская обнаженную кожу и успокаивая ее и ее дракона.

– Нам сказали, что Совет собирается не для этого, – снова обратился к Совету Кирэлл. – Нам сказали, что вам сообщили о том, что я обрел пару, – он перевел взгляд на Маайке, которая лишь слегка вздернула подбородок. – И о том, что она Высшая, – он перевел взгляд на Лэндо, который не выдержал его взгляда. – И вы пожелали встретиться с ней.

Это было еще одно решение, которое они приняли прошлой ночью между любовными играми. Они будут вести себя так, как будто этот визит – акт вежливости; знакомство Осени с Советом и Монду. Все остальное, как и ее возраст, должно было быть озвучено Туве.

– Верно, но мы также хотим подвергнуть сомнению твое утверждение о том, что ты нашел свою пару.

– Утверждение? – спросила Осень, не веря ушам. – У вас что-то не в порядке с глазами?

– Конечно, нет! – Туве оскорбленно отшатнулся. – Я чистокровный Драгун, и хотя я вижу, что Кирэлл немного… изменился… он все еще сохраняет атрибуты Черного Прайма. А это значит, что это не настоящая связь. Вполне понятно, учитывая, насколько нечистой должна быть родословная, от которой ты якобы происходишь, – усмехнулся он, его взгляд оскорбительно скользнул по Осени.

– Как ты смеешь! – прорычал Кирэлл, направляясь к Туве.

– Кирэлл! – взревел Киран. Его приказ как Черного Прайма должен был обладать достаточной силой, чтобы заставить любого Драгуна подчиниться, особенно Кирэлла, поскольку он был сыном Кирана. Но Кирэлла бы это не остановило.

– Вот видишь! Это еще одно доказательство! – воскликнул Туве, вскакивая на ноги, и его рука метнулась вперед, как стрела, указывая на теперь уже неподвижного Кирэлла. – Если бы ты действительно был связан с Высшим, то смог бы противостоять Черному Прайму!

– Старейшина Туве, ты переходишь границы, – прорычал Киран, тоже вскакивая на ноги, и его сыновья поспешили поддержать его.

– Я всего лишь констатирую факты, старейшина Киран. Факты, с которыми вы не хотите мириться, потому что это касается одного из ваших детей.

– Факт в том, старейшина Туве, что ваш сын обязательно показал бы вам, насколько вы ниже его по статусу, если бы он стал Высшим, – резкий, ясный голос Осени прорезал сердитое рычание, которое наполнило зал. Она подошла и встала рядом с Кирэллом. – Но Кирэлл никогда бы не поступил так со своим отцом. И ваша неверная интерпретация того, что только что произошло здесь, заставляет меня спросить, а что еще вы можете истолковать неправильно? Например, цвет волос моей пары. Потому что старейшина должен знать, что волосы пары Высшего всегда двух цветов. Это знак уважения к тому, кем была эта пара и кем она стала. Только дети имеют волосы одного цвета.

– У тебя нет никаких доказательств, – пренебрежительно сказал Туве и, полагая, что выиграл спор, поправил одежду и снова сел.

– О, доказательства есть. Это записано на гобеленах, которые висят в Крубе, – сказала она.

Круба… это имя отдалось почтительным шепотом по всей комнате.

– Круба, – усмехнулся Туве. – Как будто ты там была. Никому не позволялось переходить границу Крубы на протяжении тысячелетий.

– Возможно, так и было… до тех пор, пока два дня назад мы с моей парой не пролетели через эту границу.

Она увидела шок, отразившийся на лице Туве.

– Что… это невозможно, – прошептал он.

– И почему же? – вызывающе спросила Осень.

– Потому что даже если в тебе течет какая-то толика крови Высшего, ты не настоящий Драгун, и тебе никогда туда не пройти.

– Круба, похоже, думает иначе.

– Ты лжешь!

– Осторожнее, старейшина Туве, – прорычал Кирэлл. – Или я вспомню о законе и приду на защиту своей пары, на что имею право.

– Ты думаешь, что можешь угрожать мне? Мне? Старейшине?! Охрана, схватить его!

– Ох, проклятие, нет, – прорычала Осень, выпуская когти. Она повернулась лицом к четырем стражникам, которые приближались справа, а Кирэлл сделал то же самое с теми, что были слева.

– Довольно! Стража, вы останетесь там, где находитесь! – взревел Киран, и хотя он остался сидеть, приказу его повиновались все.

– Ты не имеешь права вмешиваться, Киран, – запротестовал Туве.

– Я более чем доказал, что могу быть беспристрастным в своих решениях, старейшина Туве. Можешь ли ты сказать то же самое? Я согласился с решением Совета, позволив тебе возглавить это дело, потому что именно ты созвал Совет. Но я не позволю тебе арестовывать кого-то только потому, что он ссылается на наш закон!

– Киран!

Шепот пары отвлек внимание Кирана от Туве.

– В чем дело, Никсел? – спросил он.

– Смотри! – она указала туда, где все еще стояли Кирэлл и Осень, спина к спине, лицом к теперь уже неподвижным стражникам.

Киран не понимал, что так смутило или ошеломило Никсел и тех, кто стоял на трибунах, пока свет внезапно не отразился от тонких пальцев Осени. Нет… это были не пальцы… когти?

– Что… это невозможно, – пробормотал Туве.

– Кер! – изумленно прошептал Киран.

Глава 11

Осень была готова броситься на защиту своей пары от приближающихся стражников, когда странное ощущение пробежало по ее коже, словно электрический разряд. Похоже, это и остановило стражей: они замерли на месте, обернувшись в сторону Совета.

– Кирэлл? – спросила она, не сводя глаз со стражей, на случай если они снова повернутся к ним.

– Это сила Черного Старшего, – сказал он ей.

– Твоего отца?

– Да, – Кирэлл повернул голову и увидел, что отец потрясенно смотрит на них. Он не понимал почему, пока не проследил за взглядом отца и не понял, что Осень выпустила свои когти, чтобы защитить его, точно так же, как когда она пыталась защитить своего брата. – Осень, убери когти.

– Нет, пока они не вернутся на свои посты, – проворчала она. – Я не могу потерять еще кого-то, кого люблю, из-за нападения.

– Возвращайтесь на свои посты, – приказал Кирэлл низким голосом, в котором было еще больше силы, чем в голосе его отца. – Теперь они не нападут, Осень. Ты можешь убрать когти.

Она медленно сделала это, выпрямляясь, хоть и сама не заметила, что пригнулась. Повернувшись к Кирэллу, она вдруг обнаружила себя в его объятьях.

Кирэлл был взбешен тем, что Осень почувствовала угрозу так сильно, что ей захотелось выпустить свои когти. Этого не должно было случиться. Он был ее парой, независимо от того, что говорил Туве. Его честь и обязанность – защищать ее. Всегда.

Осень на мгновение положила голову на вздымающуюся грудь Кирэлла, позволяя чувству безопасности окружить и успокоить ее. Она чувствовала, что ее близость делает то же самое с ним. Через мгновение она подняла голову и пробормотала:

– Ну, это было забавно.

Поцеловав ее в лоб, он невесело рассмеялся.

– Не совсем подходящее слово.

– Нет, пожалуй, нет. Ну что, прикрываем эту лавочку?

– Что? – спросил он, хмуро глядя на нее сверху вниз в замешательстве.

– Прости, так мама говорила отцу. Я говорю, пойдем домой? Я не думаю, что мы сможем убедить кого-то здесь, что я Высшая или что мы – пара. По крайней мере, не сегодня. И, честно говоря, я уже устала пытаться.

– Если ты хочешь уйти, то мы уходим.

– Кирэлл, – услышав Кирана, они оба повернулись лицом к Совету, все еще держа друг друга в объятиях. – Похоже, есть вещи, которые нужно объяснить. Вам нужно будет остаться.

– Мне нужно позаботиться о своей паре. Ее потребности имеют приоритет над потребностями Совета. Старейшина Туве созвал его, полагая, что у него есть сила вызвать нас сюда. Что мы будем вынуждены подчиниться. Но он ошибся, – его взгляд прожег Туве. – Мы предстали перед Советом только из вежливости. Моя пара знала, что ее присутствие на Монду шокирует наш народ. Она надеялась, что, придя сюда сегодня, когда еще не завершен даже первый месяц нашей связи, – он проигнорировал удивленные вздохи, которые заполнили воздух, – сможет почувствовать себя более спокойно.

– Кирэлл, хотя я не сомневаюсь, что леди Осень – Высшая и что ты связан с ней, что делает Высшим и тебя, есть вопросы, на которые нам нужны ответы.

– Ты не можешь так заявлять! – воскликнул Туве. – Это решение всего Совета.

– Членом которого я являюсь, а значит, мне позволено высказывать свое мнение так же, как и тебе, – парировал Киран. – У меня была возможность поговорить с леди Осенью, как в нашем владении, так и в их. Я не сомневаюсь, что она – Высшая.

– Их владение? Ты имеешь в виду владение твоего сына? – поправил его Туве.

– Я имею в виду Крубу, – сообщил Киран.

– А вы там бывали? – этот вопрос задал старейшина Желтых Младших, Пеле, сидевший по другую сторону Кирана.

– Да, как и сказала Осень, – ответил Киран. – На гобеленах там изображены бывшие хранители Крубы с двухцветными волосами.

– Это еще не доказательство! – воскликнул Туве.

– Разве то, что Круба впустила их, не является достаточным доказательством? – спросил старейшина Праймов Джеор.

– Нет! Мы все знаем, что Круба – это всего лишь оболочка того, чем она была раньше. Владение, почти полностью лишенное энергии. Стоит ли удивляться, что она позволила войти им? – крикнул толпе Туве.

– Но вам-то туда войти не удавалось, – Осень не повышала голоса, но он легко перекрывал голос Туве, заполняя комнату. Она устала от Туве с его пуристскими идеями и фанатизмом. – Вам, тому, кто утверждает, что он обладает чистой кровью.

– Моя родословная чиста!

– И все же Круба никогда не считал вас достаточно достойным, чтобы впустить, – напомнила всем Осень.

– Как я уже сказал…

– И скоро она вынудит вас покинуть владение, которое вы присвоили себе на ее территории, – оборвала она. Когда Кирэлл впервые сказал ей, что это возможно, Осень почувствовала себя виноватой и даже думала о том, можно ли как-то остановить силу Крубы. Теперь, после встречи с Туве, она этого не хотела. Она не хотела, чтобы он жил рядом.

– Но это невозможно! У Крубы нет такой силы…

– Есть, с тех пор, как хранитель вернулся и вновь наделил ее силой, – объявил Кирэлл, склонив голову в ее сторону.

– Хранители, – поправила Осень, снова шокируя всех, поскольку владение обычно признавало только одного хранителя. Если Круба действительно признала их обоих, это создаст новый прецедент. – Круба – это наше владение, а не только мое.

– Это можно будет выяснить позже. – Киран не хотел, чтобы обо всем этом стало известно сразу после того, как все увидели, что Осень может частично менять форму.

На самом деле он и сам не верил, что это правда, хотя Кирэлл и говорил об этом. У них и так хватало забот. Но поскольку все только что видели ее когти, не оставалось ничего другого, как встретиться с правдой лицом к лицу.

– То, что нужно обсудить прямо сейчас, – это способность Осени частично менять форму.

– Что в этом такого? – требовательно спросила она.

– У наших женщин есть только две формы: дракон и форма Другого. Переходной формы нет, – сказала ей Киран.

– Для Младших и Праймов это верно, – Осень говорила достаточно громко, чтобы слышали все. – Но Высшие всегда были способны частично измениться. Это дополнительный уровень защиты, который держался в строжайшем секрете.

– Это ложь! – воскликнул Туве.

– Как вы узнали об этом? – подал голос старейшина Гэл, Золотой Младший.

– Это не ложь, – она стрельнула взглядом в Туве, прежде чем позволить своему взгляду переместиться на старейшину, задающего вопрос. В его глазах она не увидела того же осуждения, что и в глазах Туве. Он просто задал вопрос. Успокоившись, Осень ответила: – Я узнала об этом, когда варанианцы напали на мою семью и убили ее. Двенадцать лет назад.

При слове «варанианцы» все присутствующие задергались. Прошло уже много лет с тех пор, как последний варанианец был замечен где-то поблизости от Монду, но это не означало, что они пропали навсегда.

– И ты выжила? – Туве недоверчиво фыркнул. – Ты действительно думаешь, что мы поверим, что женщина может пережить нападение варанианцев?

– Мне на самом деле все равно, во что вы верите, – Она пристально посмотрела на него, ее глаза начали удлиняться, когда дракон попытался взять верх и испепелить высокомерного старейшину.

Осень знала, что не может этого допустить, если хочет доказать, что она уже взрослая. Но это вовсе не означало, что она не может показать свою злость.

– Любой из вас! Генерал Террон напал на меня, и у нас обоих есть шрамы, которые это доказывают, – откинув волосы со спины, она сказала себе не обращать внимания на вздохи тех, кто стоял позади нее, и развернулась так, чтобы старейшины могли видеть сеть шрамов, которую открывало ее платье.

– Великий Кер! – Никсел задохнулась от ужаса, и это чувство разделили многие другие.

– Генерал Террон убил мою семью, он оставил шрамы на моей спине и бросил меня умирать, но не раньше, чем я ударила его в глаз и оставила свой собственный след на его лице.

За ее заявлением последовали новые вздохи, самый громкий из которых исходил от Туве, чья золотистая кожа, казалось, стала бледно-желтой.

– Почему твой дракон не исцелил тебя? – спросил один из старейшин.

– Потому что я была еще слишком молода, чтобы сменить форму, – ответила она, резко обернувшись.

– Но ты же сказала, что это было всего двенадцать лет назад, – напомнил ей Лэндо.

– Так и было, – она посмотрела на Кирэлла и поняла, что в своем гневе открыла Совету то, что они оба надеялись скрыть. Он понимающе улыбнулся ей и кивнул в знак поддержки.

– Все нормально. Скажи им, – прошептал он в ее голове.

– Но это невозможно, – настаивал Лэндо.

– Может быть, для вас. Не для меня.

– Ты все объяснишь, – приказал Лэндо.

– Я не обязана вам ничего объяснять, – сказала она Лэндо, надеясь, что ей все же удастся справиться, не раскрывая своего возраста. – Старейшина Туве сегодня сказал только одну правильную вещь. Я не совсем Драгун. Я не так чиста, как, по его мнению, должны быть чисты все Драгуны. Я происхожу от Разета, Красного Высшего, который покинул этот мир в поисках своей пары. Он нашел ее на Земле. Это, если вы верите тому же, во что верит старейшина Туве, делает меня менее Драгуном. Кем-то не… достойным связи с Черным Праймом. Но это не так, потому что старейшина Туве не понимает… и никто из вас не понимает, включая мою пару… – она посмотрела на Кирэлла, который хмуро смотрел на нее. – Разет появился на Земле не случайно. Он не просто случайно нашел вид, с которым мог бы образовать связь. Он точно знал, куда летит, потому что возвращался в свое родовое гнездо. Туда, откуда произошли все Драгуны, и к виду, от которого они изначально и заводили потомство.

– Это ложь, – выдохнул Туве.

– Это правда, и я знаю это, потому что Круба рассказала мне, что она была первым владением, где жили Драгуны, когда они прибыли на Монду. Что наши предки жили там. Работая вместе, они вырезали себе владение в камне так же, как вырезали то место, где вы сейчас находитесь. Каждый Драгун, независимо от статуса, вкладывал в Крубу свою силу. – Она взглянула на Кирэлла и увидела, что теперь он понял, почему под Крубой было так много наполненных драгоценными камнями пещер. – Вот почему она так долго сохраняла свою силу. Потому что эта сила исходила от всех.

– Если бы это было правдой, то сила Крубы осталась бы прежней. Ведь мы стали еще более могущественными с тех пор, как Разет покинул нас!

– Покинул? – прошипела Осень. – Покинул! Разет ушел, потому что это был единственный способ спасти его народ от поразившей вас болезни.

– Болезни? Да, верно! Это болезнь заставляет Драгуна выбирать в качестве пары Другого, – заявил Туве.

– Нет, – сердито возразила она. – Болезнь, о которой я говорю, – это болезнь Драгуна, отказывающегося взять себе пару, потому что эта пара – Другой. Драгуны всегда черпали свою силу в Других. Это укрепляло их, давая им возможность развиваться. Чистокровные не могут этого сделать, потому что они стоят на месте в развитии, и это порождает недовольство. Именно это и произошло с вами, так? – она отвернулась, чтобы обратиться к тем, кто стоял на трибунах. – Те, кто не удовлетворился тем, чем благословил их Кер, устроили заговор против тех, кто получил его милости якобы незаслуженно. Сила. Долгая жизнь. Пара. Это положило конец жизни многих Высших и заставило остальных покинуть Монду в надежде найти лучшую жизнь. Пока не остался только Разет. Он молился Керу, чтобы тот помог ему спасти людей, которых он так любил, и тот ответил ему, что единственный способ спасти их – это уйти и никогда не возвращаться. Так он и сделал. Он пожертвовал собой ради блага своего народа, и, видя это, Кер показал ему путь на Землю и его пару. Только позже, когда у Разета и его жены Жаклин родилось потомство, Кер сказал ему, что, хотя он сам никогда не вернется на Монду, однажды это сделают его потомки. Потомки. Наверняка он имел виду не только меня. Но каким-то образом варанианцы обнаружили, что на Земле есть Высшие, и с тех пор они охотятся за нами.

– Но ты сказала, что смогла защитить себя, – сказал Туве.

– Человеческая жизнь короче, чем у всех остальных здесь, на Монду. И со временем потомки Разета приспособились.

– Каким образом? – спросил Киран, свирепо глядя на Туве.

– Мы быстрее становимся взрослыми.

– Поясни нам, если возможно, – попросил Киран.

– Драгуна считают ребенком, пока он не пройдет первый Жар и первую трансформацию. Это так?

– Верно, – подтвердил Киран.

– На Земле человек считается ребенком или подростком, пока не достигнет определенного возраста. Как только это происходит, человек считается взрослым. Зрелым. Тогда он может жить самостоятельно и заботиться о себе сам.

– Не так уж сильно отличается от наших порядков, – заметил Джеор.

– Но ведь это еще не все? – зарычал Туве, свирепо глядя на Джеора, который проигнорировал его.

– Подростковый возраст у людей начинается в тринадцать лет. Зрелость наступает в восемнадцать.

По залу прошли судорожные вздохи.

– А сколько тебе лет? – спросил Пеле.

– Мне двадцать два.

– Ты ребенок! – воскликнул Туве.

– Нет. Я была ребенком, когда генерал Террон напал на мою семью и убил ее.

– А почему твой отец не изменил форму, чтобы защитить тебя? – спросил Пеле. – Твоя мать?

– Потому что он не мог… он не знал, что он Драгун. Как и моя мать.

– Это невозможно, – прошептал Пеле.

– Но это так. – Кирэлл заправил выбившуюся прядь волос Осени за ухо, его пальцы нежно погладили ее щеку, прежде чем он рассказал Совету то, что она сказала ему. – После того как варанианцы убили Жаклин, Разет последовал за своей парой в Белый мир, и их дети остались сами по себе. Какое-то время они жили так же, как и мы, и не находили себе пару до тех пор, пока не проходили через первый Жар. Но со временем их потомки стали находить себе пару в более молодом возрасте и заводить детей еще до первой трансформации. Некоторые из них умерли, так и не узнав, кто они такие и от кого произошли. И все было забыто. Родители моей Осени сделали все возможное, чтобы защитить ее и ее брата от трех варанианцев, которые напали на них, но мы все знаем, насколько уязвимы все мы до нашей первой трансформации. Моя Осень выжила только потому, что ей удалось частично измениться и ранить генерала Террона.

– Это она отняла у него глаз? – ахнул Лэндо.

– Да, в возрасте десяти лет, – сказал Кирэлл, свирепо глядя на Лэндо.

– Все это не имеет значения! – Туве вскочил на ноги. – Важно то, что ты взял в пару ребенка! Это противоречит закону! Тебя надо казнить!

– Тронь мою пару, и я испепелю тебя, – прорычала Осень.

– Для этого надо уметь трансформироваться, – усмехнулся Туве.

– Ты же не думаешь, что я не могу менять форму?

– Ты ребенок, умеешь ты выпускать когти или нет. По нашим законам ты еще не взрослая.

– И что делает человека зрелым по этим вашим законам?

– Полная трансформация, – сказал Туве, – и способность испытывать Жар, чтобы ты могла забеременеть.

– И все? – она посмотрела на Кирана. Он ничего не говорил о способности забеременеть. Только о Жаре. Когда он кивнул ей, она рассмеялась.

– Что? – пробормотал Туве.

– Осень, почему ты смеешься? – спросил Кирэлл, разворачивая ее лицом к себе.

– Потому что… – она протянула руку и нежно погладила его по щеке. – Если это все, что требуется, то я стала взрослой уже тогда, когда Бонн ворвался в нашу комнату там, на Земле.

– Это невозможно, – усмехнулся Туве.

– Тише, Туве, – приказал Киран старейшине, который все еще стоял. – Мы хотели бы знать, о чем говорит леди Осень.

– Осень? – подбодрил Кирэлл.

– Мы придерживаемся схожих убеждений и используем одну и ту же терминологию, но, как видно, вы и я говорим о разном.

– Пожалуйста, объясните подробнее, леди Осень, – подбодрил Киран. Он очень надеялся, что ее объяснения помогут им.

– Если я правильно поняла старейшину Туве, женщина-Драгун становится подростком после своей первой полной трансформации, и считается взрослой, как только становится способна к размножению, испытывает Жар, как вы это называете, – она сердито посмотрела на Туве. – И возраст здесь абсолютно ни при чем.

– Женщины должны быть, по крайней мере… – начал Туве.

– Совершенно верно, Осень, – оборвал Кирэлл. – Возраст здесь не имеет значения. Все определяет Жар.

– Значит, по вашим законам я стала взрослой с тринадцати лет. – Она позволила себе сделать паузу, зная, что заявление будет шоком для всех.

– Осень, ты не меняла форму, когда тебе было тринадцать, – напомнил ей Кирэлл. – Ты даже не знала, что ты Драгун.

– Нет, но именно тогда я стала способной завести детей, – сказала она ему.

– Но… ты сказала, что у людей не бывает Жара, и к тому же я…

– Лишил меня невинности, – тихо сказала она. – Да, ты был моим первым мужчиной, потому что до тех пор я просто не хотела ни с кем этим заниматься, но мое тело было способно рожать.

– Ты думаешь, мы просто поверим тебе на слово? – подал голос Туве.

– Моя пара не лжет, старейшина Туве, – Кирэлл повернулся к нему, и глаза Туве расширились, когда его отбросило назад в кресло волной силы Кирэлла.

Осень признала, что ей нравится наблюдать за тем, как ее пара обращается с Туве. Нравится видеть крайнее потрясение и недоверие, промелькнувшие на лице Туве вместе с намеком на страх. Этот старейшина был всего лишь фанатиком и смутьяном, и его нужно было поставить на место. Ее это даже возбуждало. Ей нравилось, когда Кирэлл становился таким ворчливым и властным. Ей вдруг захотелось, чтобы они снова оказались в своей постели в Крубе… в их владении… в любой комнате, где можно заняться любовью.

Разговор, как видно, был закончен, раз уж она раскрыла все свои тайны, и Осень уже начала поворачиваться к Кирэллу, когда Туве упал вперед, освобожденный от захвата силы, и драгоценный камень – транслятор показался из-за воротника его наряда, отразив свет.

Осень мгновенно перенеслась в ужасную ночь нападения. Она лежала на залитом кровью полу, переломанная и раненая, наблюдая, как тускнеет свет в невинных голубых глазах ее младшего брата. Она уже была готова умереть, закрыв глаза, когда в поле зрения появилась разодранная рука ящерицы с тремя когтями. Ящерица наклонилась и забрала из прижатой к груди руки Джека кристалл дымчатого кварца – последнее напоминание о брате, которое у нее оставалось.

До сих пор.

Теперь, когда кристалл висел у Туве на шее, ничто не помешает ей вернуть его.

***

Кирэлл оглянулся на свою пару, когда на него обрушилась волна ее эмоций. О, он прекрасно понимал, какое удовлетворение испытала Осень, когда он швырнул Туве обратно в кресло. И он полностью разделил ее желание вернуться в Крубу и продолжить их любовные игры. Вот почему он отпустил Туве. Чтобы они могли уйти. Он хотел овладеть своей парой, как только они пересекут границу Крубы.

Но внезапно все это тепло и желание сменилось болью, печалью и ужасом, прежде чем трансформироваться в ярость, настолько сильную, что он задохнулся.

А потом его пара сделала что-то невероятное. Она одним прыжком перелетела через барьер, отделяющий кресла Совета от места, где они стояли, и приземлилась на спинку кресла Лэндо, которое находилось прямо под креслом Туве.

Все всё еще оставались в шоке, когда она протянула руку над головами пары и дочери Туве, схватила испуганного старейшину за шею и швырнула его на землю. Затем она подпрыгнула в воздух, сделала высокое, грациозное сальто назад и приземлилась на корточки лицом к Туве, который все еще лежал на животе.

– Осень! Что ты делаешь? – Кирэлл мгновенно оказался рядом с ней.

– У него на шее кристалл Джека! – прорычала она.

– Кристалл? Какой еще кристалл?

– Одно из сокровищ Джека. Тот самый камень, который я нашла и отдала ему в день, когда на нас напали! Тот самый, который генерал Террон вырвал у него из рук, когда Джек умирал у меня на руках.

Глаза Кирэлла метнулись к камню, который раскачивался на шее Туве, когда тот поднялся на четвереньки. Это был большой шестиугольный кристалл, длиной и толщиной с палец, идеально подходящего для Туве цвета. Кирэлл никогда не видел таких камней. Как Туве удалось заполучить его?

– Ты ошибаешься, – заявил Туве, с трудом поднимаясь на ноги. – И ты заплатишь за то, что так унизила меня.

– Унизила? – прошипел Кирэлл. – У вас есть гораздо больше причин для беспокойства, чем унижение, старейшина Туве. Вам нужно объяснить, как драгоценный камень с Земли, похищенный генералом Терроном, оказался у вас на шее.

– Мне не нужно объяснять ничего, – возразил Туве. – Она ошибается.

– Неужели? – Кирэлл протянул руку и, схватив камень, снял его с шеи Туве. – Этот тип минералов не встречается на Монду. Где вы его взяли?

– Это не твое дело.

– Мое, если моя пара утверждает, что когда-то камень принадлежал ей.

– С чего ты должен ей верить? – Туве резко повернулся лицом к остальным членам Совета. – С чего вы должны ей верить?!

– Когда речь заходит о моей паре, я безоговорочно ей верю, – прорычал Кирэлл.

– Я нахожу, что леди Осень была очень откровенна с нами, даже когда эта откровенность могла ей навредить. – Киран посмотрел на других старейшин. – Вы не согласны?

Хотя Лэндо и не кивнул, как другие старейшины, но Туве он не поддержал.

– Итак, Совет хочет знать, где ты взял камень, Туве.

– Старейшина Туве, – сердито поправил его тот. – И я не помню, где я его взял.

– Трудно поверить, – Кирэлл потер между пальцами цепочку, на которой висел камень, заставляя его вращаться так, что блики света бегали по всему залу. – Потому что это уникальный кристалл. Я путешествовал по многим мирам, видел много разных драгоценных камней, но никогда – ничего подобного.

– Тогда ты, очевидно, был не там, где надо, – усмехнулся Туве.

– А где надо? – и Туве понял, что попался.

– Я… Больше я ничего не скажу. Я старейшина и…

В следующее мгновение Туве оказался лежащим на спине, а лицо Осени оказалось в нескольких дюймах от его лица, когда ее когти впились в его шею.

– Мне плевать, кто ты, – тихо прорычала она, и ее слова разнеслись по всему залу. – Ты расскажешь мне, как получил камень моего брата от генерала Террона. Ты расскажешь мне сейчас, или твоя жизнь оборвется.

– Стража! – прорычал Туве, зная, что им придется подчиниться. В конце концов, он был Старшим.

– Стоять! – взгляд Осенм не отрывался от Туве, когда она подняла другую руку. Стражники, рванувшие вперед, застыли на месте.

Глава 12

– Осень, – Кирэлл опустился на колено рядом с ней, пытаясь привлечь ее внимание, но она отказывалась отвести взгляд от Туве. – Осень, не надо.

– Надо. Неужели ты думаешь, что этому куску дерьма есть дело до того, что случилось с моим братом? С моей матерью? С отцом? Неужели его волнует, что мой отец мог только моргать, глядя на меня, пока умирал? Что у моей матери, которая никогда в жизни никому не сделала зла, было разорвано горло? Что на моего младшего брата напали трое взрослых варанианцев? – она приподняла Туве за шею и ударила его головой о каменный пол. – Что они смеялись, когда он кричал от боли и ужаса? Что Террон забрал единственное, что его радовало?