Текст книги "Поцелуй Осени (ЛП)"

Автор книги: М. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Ты слишком много думаешь, – пробормотала Осень, медленно открывая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и ее голос был хриплым от сна. – Сколько сейчас времени?

– Рано, – сказал он, нежно убирая непослушную прядь волос с ее щеки. – Спи дальше.

– Мы должны встретиться с твоими родителями, чтобы обсудить, как вести себя с Советом.

– Еще есть время.

– Кирэлл…

– Совет может подождать, Осень. Ты – вот, что имеет для меня значение.

– Я знаю, и я верю тебе, но я хочу начать новую жизнь с тобой. Нам нужно время, чтобы узнать, что на самом деле означает быть Высшими. Обоим, потому что никто из нас по-настоящему этого не знает. Мы не можем этого сделать, пока не разберемся с Советом.

Тяжело вздохнув, Кирэлл скатился с кровати и протянул Осени руку, ненавидя правду в ее словах.

***

– Тебе нужно быть готовой, – сказал ей Киран, когда они завтракали. – Туве будет действовать одним из двух способов. Он либо будет очень обаятелен в надежде застать тебя врасплох, когда нападет. Или сразу же нападет – тоже, чтобы заставить тебя врасплох.

– Другими словами, надо быть готовой ко всему, – сказала она, откладывая вилку.

– Да.

– И, когда вы говорите «нападет», вы имеете в виду физическое нападение или только слова?

– Я никогда не позволю ему причинить тебе вред, Осень, – прорычал Кирэлл.

– Я знаю, – сказала она, накрывая его руку, лежавшую на столе, своей ладонью. – Но это не значит, что он не попытается.

– Твоя пара права, Кирэлл, потому что Туве так и сделает. Если он почувствует, что теряет контроль над ситуацией, он вызовет Гвардию.

– Гвардию? – спросила Осень, оглядываясь на Кирана.

– Драгунов, которые поклялись своей жизнью повиноваться воле Совета и исполнять наши законы, – сказал Кирэлл, держа ее руку в своей.

– Безоговорочно?

– Да, – сказал Киран.

– Это плохо.

– Да. За исключением того, что я тоже являюсь членом Совета и все-таки кое-какое влияние на них оказать смогу.

– Кое-какое? – услышав, как резко втянули воздух Кирэлл и Никсел, она вдруг поняла, как это прозвучало. – Кер, Киран, мне очень жаль. Я вовсе не это имела в виду…

– Ты имеешь право задавать вопросы, дитя, ведь я не дал тебе ни одного подобающего ответа.

– Это неправда, – немедленно возразила Осень. – Да, мы познакомились не самым лучшим образом, но я уже поняла, что гнев ваш был вызван исключительно обстоятельствами встречи, а не истинными намерениями сердца. И ваш сын… – она посмотрела на Кирэлла, сидевшего в соседнем кресле. – Хотя он стал бы ворчать и плеваться огнем, если бы я сказала это, но он любит вас и охотно умер бы за вас обоих. Это говорит о многом. И вы оба пришли сюда, зная, что вас могут не впустить. Насколько я понимаю, это серьезное оскорбление.

– У тебя было бы такое право, – тихо произнесла Никсел.

– Возможно, но я не хочу, чтобы мой первый визит к родственникам запомнился именно так. Я надеюсь, что однажды мы сможем стать семьей… настоящей семьей. Такой, которая, несмотря на ссоры и разногласия, сплотится, когда придут трудные времена.

– Я всегда верила, что моя семья такая, – сказала Никсел. – Но нам не приходилось проверять это на практике. До сих пор. До тебя.

– Простите, – сказала Осень.

– Не проси прощения, – сказала Никсел. – Когда дети находят себе пару, родители всегда волнуются. А с тобой этого волнения чуть больше.

– Чуть? – Осень подняла бровь, глядя на Никсел.

– Может, больше, чем чуть, – сказала та, слегка улыбнувшись. – Но я искренне верю, что этого не случилось бы, если бы не воля Кера.

Осень и Кирэлл обменялись взглядами, оба понимая, что хотя это и не совсем воля Кера, но он в курсе происходящего.

– А куда мы должны лететь? – спросила Осень.

– Драмман. Именно там всегда собирается Совет.

– Это на полпути отсюда до того места, где приземлился «Инферно», – сказал ей Кирэлл.

– Это далеко, – сказала она, думая о том, сколько времени им понадобилось, чтобы добраться до владения его родителей.

– Не так далеко, как ты думаешь, – ответил Кирэлл. – Я велел транспортнику сделать крюк через долины, чтобы ты могла увидеть Монду. На этот раз мы пролетим высоко над хребтами между Крубой и Драмманом, а потом спустимся вниз и полетим над долиной. Это не дальше, чем отсюда до владения моих родителей.

– И ты думаешь, что я смогу долететь? – беспокойство наполнило глаза Осени, когда она посмотрела на Кирэлла.

– Конечно! – повернувшись, он схватил ее за руки, его глаза сверкали. – Я знаю, что это всего лишь твой второй полет, но мы все будем с тобой, чтобы помочь тебе.

Кирэлл посмотрел на своих родителей и увидел, что они оба кивают.

– Чтобы вести тебя. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Посмотри на все, что ты уже смогла. Варанианцы, смерть твоей семьи, пытки, которым подвергали тебя врачи, я, – он криво улыбнулся. – Этот полет. Совет. Они ничто по сравнению со всем, что ты уже пережила.

Осень видела в его глазах абсолютную уверенности, и посмотрев на Кирана и Никсел, нашла в их взглядах то же самое. Оглянувшись на свою пару, она глубоко вздохнула и медленно кивнула.

– Ладно, давай сделаем это.

***

– О боже мой!.. – глаза Никсел расширились, когда она увидела открывшийся им вид. Они вышли на один из балконов Крубы, оказавшийся посадочной площадкой, и встали там. – Я ни разу не видела ничего подобного.

– Красивый вид? – Осень улыбнулась, подходя к ней.

– И не только. Я никогда раньше не видела Монду от горизонта до горизонта.

Осень открыла было рот, но тут же закрыла. Увидев это, Никсел кивнула ей.

– Спрашивай.

– Просто я думала, что раз уж ты летаешь так высоко, ты все это видела, – сказала она, обводя рукой вокруг себя.

– Этот горный хребет самый высокий из всех на Монду. Он закрывает вид с других хребтов, а когда мы пролетаем над нижними вершинами, другие горные хребты закрывают горизонт.

– Я не знала.

– Что Круба так могущественна или что ты поднималась так высоко?

– И то, и другое. Я отчего-то подумала, что если кто-то не сможет пройти через границу Крубы, то может просто пролететь над ней.

– Ты ошибаешься, – мягко возразила Никсел. – Даже на самолете нельзя пролететь над Крубой… только если ты не полетишь через космос.

– Правда? – она посмотрела на Кирэлла.

– Моя мать говорит правду, Осень. Даже Черные Праймы не могут пролетать над Крубой.

– Но это значит, что над вашим владением другие Драгуны летать могут? – Осень посмотрела на Кирана.

– Только не над нашим, – сказал ей Киран. – Поскольку мы с Никсел – оба Черные Праймы, наше владение – самое сильное среди существующих… было до сих пор. Но для других это не так. Если граница не пропускает Драгуна, он должен либо быть достаточно силен, чтобы пролететь без разрешения, либо полететь в обход, что, как ты понимаешь, значительно увеличивает расстояние.

– Здесь нет общих проходов? Чего-то вроде дорог?

– Нет. Передвижение Драгуна полностью основано на его силе и способности преодолевать сопротивление границ. Если он не может пролететь через владение, то должен найти способ договориться с хранителями.

– Но как? – спросила она.

– Предлагая им наделенные силой драгоценности в качестве платы, – сказал Кирэлл.

– Они заставляют их платить?

– Да, причем так делают многие. Таким образом им не приходится тратить свою энергию на поиск и вливание силы в сокровище.

– По-моему, это звучит лениво, – пробормотала Осень.

– Так и есть, – сказал Киран. – Потому что драгоценный камень обладает такой же силой, как и тот Драгун, который наделил его силой. Наполнить сокровище драгоценностями, наделенными властью более слабого, значит ослабить и себя самого.

– Тогда зачем это делать? – спросила Осень.

– Потому что, как ты и сказала, – ответила ей Никсел. – Некоторые из нас очень ленивы.

– А есть ли среди этих Драгун старейшины?

– Немного. Лэндо – один из них, – ответил Киран.

– Значит, он не только злоупотребляет своей властью, но и получает ее от тех, кого контролирует. Например, от Дэка.

– Да, – кивнул Кирэлл.

– Просто засранец.

– Да, но пока другой Белый Младший не бросит ему вызов и не победит, Лэндо останется старейшиной, – сказал Кирэлл.

Брови Осени сошлись на переносице.

– Я думала, что быть старейшиной, Старшим – это значит быть старше по возрасту и могущественнее.

– По большей части так оно и есть, – сказал Киран. – Но если Младший Драгун станет достаточно сильным, он сможет бросить вызов старейшине.

– Вызов? – спросила она.

– Поединок драконов на глазах у Совета и других Драгунов.

– До смерти? – ахнула она.

– Нет, по крайней мере, это не обязательно. Но случалось и такое.

– Что означает, что пара погибшего…

– Тоже умирает, да, – кивнул Киран.

– Так вот как вы стали старейшиной? Победив другого Драгуна?

– И да, и нет.

– Я не понимаю.

– Да, я сражался с другими Черными Праймами, чтобы стать старейшиной, но это случилось после того, как старейшина Ки отправился в белый мир.

– Он умер?

– Да, после того, как его пара была убита варанианцами.

– Варанианцы… – прошептала Осень.

Кирэлл тут же оказался рядом с ней, обхватив ее руками.

– Прошло уже больше пятисот лет, Осень. Я клянусь, ты в безопасности.

– Ты не можешь клясться в этом, Кирэлл, потому что я не в безопасности. Ни от варанианцев, ни от вашего Совета старейшин. Да и ты тоже. Вы все. – Ее взгляд переместился на Никсел и Кирана. – И все из-за меня.

– Нет, Осень, – решительно сказала Никсел. – Это не из-за тебя. Это потому, что есть те, кто готов разрушить то, что не может иметь или то, чем не может быть.

– Никогда еще не было сказано более правдивых слов, любовь моя, – Киран наклонился, чтобы поцеловать свою пару. – А теперь мы полетим? Чем скорее мы все решим, тем скорее эти двое смогут начать делать для нас внуков, которых мы должны избаловать.

С этими словами он спрыгнул с платформы, приняв драконью форму через секунду после начала падения. Никсел быстро последовала за ним, оставив Кирэлла и Осень наедине.

– Ты готова, любовь моя? – спросил он, глядя, как его родители уменьшаются в размерах. Когда она не ответила, Кирэлл положил ладонь ей на щеку, приподняв ее лицо. – Что случилось?

– Ты имеешь в виду, кроме Совета, желающего моей смерти?

– Старейшины не хотят твоей смерти, Осень.

– Нет, они хотят твоей смерти, что в свою очередь убьет и меня, потому что я твоя пара.

– До этого дело не дойдет.

– Как ты можешь быть так уверен?

– Потому что, хоть Туве и силен, он вовсе не так могуществен и популярен, чтобы к нему прислушался весь Совет.

– Тогда зачем мы это делаем?

– Потому что любой старейшина имеет право немедленно созвать Совет, если он почувствует, что произошло событие, затрагивающее всех нас.

– А я и есть то самое «событие»?

– Да. Осень. – Он удержал ее, когда она попыталась отвести взгляд. – Если ты не хочешь лететь, не надо.

– То есть?

– Мы можем подождать. Совет может собраться и без нас.

– Но…

– Но что?

– Нас вызвали.

– Совет может вызывать кого угодно, но у них нет власти над тобой. Они просто этого не знают. Ты – Высшая.

– Мы – Высшие, – поправила она. – Ты такой же Высший, как и я, Кирэлл. И ты Высший даже в большей мере, потому что ты хотя бы знаешь, чего ждать.

– Не говори о себе так, будто ты хуже меня! – взревел Кирэлл.

Ветер, который, казалось, усилился вместе с его гневом, взметнул его волосы вокруг головы, как пламя. Он не потерпит, чтобы она думала о себе так, особенно с учетом того, что это все его вина.

– Я знаю, что я не хуже, чем ты, – ответила Осень, чувствуя, что и ее собственный гнев начинает расти. – Я не думала так, даже когда была на Земле и не знала, что я – Высшая! Но это не отменяет того факта, что я едва знаю, как быть Драгуном, не говоря уже о Высших.

– Тогда мы останемся в Крубе до тех пор, пока ты не поймешь, и только потом встретимся с Советом.

Кирэлл повернулся и повел ее обратно в дом.

– А как же твои родители? – спросила Осень, увидев, что они снова повернулись к ним.

– Они все поймут.

– Но что будет, когда они прибудут без нас?

– Они сами разберутся.

Кирэлл сказал это с уверенностью, но Осень все же услышала в его голосе легкий намек на беспокойство.

– Но это может создать проблемы. Для них. Для остальных членов твоей семьи.

– Может, – сказал он, потому что никогда бы ей не солгал. – Но, как я уже говорил, они – Черные Праймы, самые сильные из всех.

– Но они могут пострадать, особенно если нападут гвардейцы Совета. Твой отец не сможет победить их всех в одиночку.

– До этого не дойдет, Осень.

– А если он будет там один? Именно так варанианцы убили мою семью. По одному. Сначала моя мать, потом отец, когда он пытался спасти ее, потом Джек. Если бы мы все были вместе, у нас был бы шанс. Мы бы прикрыли друг друга.

– Осень… – он чувствовал ее боль все сильнее через постоянно крепнущую связь. – Тебе было десять лет. Ты ничего не могла сделать. И ты это прекрасно знаешь.

– Я знаю только, что медлила, и из-за этого они умерли. Я не хочу, чтобы это случилось и с твоей семьей тоже.

– Этого не будет.

– Нет, если мы будем с ними.

В глубине души Осень знала, что Кирэлл прав. Она ничего не могла сделать, чтобы спасти свою семью… Она всегда спрашивала себя, что было бы, если бы она сразу бросилась на выручку, смогли бы драконы ее родителей проявиться, выжили бы они?

Но ей уже не десять лет, и она больше не будет колебаться, защищая тех, кого любит. Или тех, кого любят они. Ей нужно было верить в себя и в своего дракона. С этой мыслью Осень подошла к тому месту, где чуть раньше стоял Киран, и окинула взглядом огромное пространство внизу. Вихри бились о ее тело, взывая к дракону. Закрыв глаза, Осень позволила своему дракону ответить на зов.

Кирэлл молча наблюдал, как его пара подошла к краю. Наблюдал, как она изо всех сил пытается справиться с потерей, которую пережила. Он хотел бы помочь ей, сделать так, чтобы этого никогда не произошло, но все, что он мог – это поддерживать ее, когда она в этом нуждалась, и молиться, чтобы со временем боль утихла.

Его глаза расширились, когда ветер подхватил ее, заставляя платье и волосы развеваться, осторожно поднял ее, словно хрупкое дитя, над обрывом. А потом во вспышке света появился ее дракон. Прорычав приветствие, он взмыл в небо.

Дракон Кирэлла ответил на зов своей пары и присоединился к ней.

***

Осень не смогла бы описать то чувство свободы, которое испытывала, паря над землей. Она игриво уворачивалась от одних облаков и пролетала над другими. Все это время Киран, Никсел и Кирэлл снисходительно наблюдали за происходящим.

Пройдя через границу Крубы, они начали спускаться вниз. Осень чувствовала энергетические импульсы от границ, над которыми они пролетали. Они щекотали ее, когда скользили по чешуе живота, и если бы она была в другой форме, то обязательно бы захихикала.

Осень сосредоточила свой острый как бритва взгляд на быстро меняющемся пейзаже внизу. Она была поражена близостью владений, которые усеивали нижние пики, увидела сотни, тысячи Других, работающих в полях.

– Это чужие Другие, они под защитой низших Праймов, – сказал ей Кирэлл через связь.

– Их так много.

– Быть под защитой Прайма очень почетно.

– Но я думала, что менее могущественные Драгуны не могут защитить много людей.

– Да, но поскольку территории расположены так близко друг к другу, то кажется, что эти Драгуны сильнее.

– Сколько человек сможет прокормить Круба?

– Так много или так мало, как мы хотим, – сказал он ей. – Даже несмотря на то, что наша граница со времен Разета отступила, наверх пришли немногие. Наши поля с легкостью дадут столько урожая, сколько нужно, и даже больше.

– И что мы будем делать с излишками?

– Их можно продать другим Драгунам.

– Ты хочешь сказать, что есть Драгуны, которые не могут прокормить тех, кто находится под их защитой?

– Да.

– Тогда, если мы сможем им помочь, мы это сделаем. Никто не должен голодать, когда вокруг полно еды.

Кирэлл вдруг вспомнил, какой худой была его пара, когда он впервые встретил ее. Какой голодной. Как жадно она наполнила едой тарелку, когда пищу наконец принесли в их комнату на Земле. Осень надеялась использовать деньги, которые заработала, заняв место Кристи, чтобы получить образование и иметь возможность покупать больше еды. На «Инферно» она начала прибавлять в весе, но трансформация требовала огромного количества энергии. Энергии, которую можно было восполнить только потреблением качественной пищи.

Кирэлл понимал ее гнев. Она не хотела, чтобы другие люди испытывали то же, что испытала она.

– Если ты хочешь, мы так и сделаем. Никто не будет голодать, если в наших силах будет это предотвратить. – Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, когда огромная волна любви хлынула из нее, почти сбив его с неба своей силой и чистотой. – Кер, Осень… ты меня смутила.

– Неужели, – поддразнила она его в ответ. – Не смущайся, Кирэлл. Ты всегда будешь для меня тем высокомерным и требовательным мужчиной, которого я встретила на Земле.

– Мужчиной, который любит тебя больше жизни, – прорычал он в ответ, посылая ей короткую вспышку пламени. Он услышал ее хихиканье, когда она увернулась.

– Ладно, дети, хватит, – голос Кирана заполнил их головы. – Время игр закончилось. Мы приближаемся к Драмману.

Слова Кирана вернули Осень к реальности. Она перевела взгляд на быстро растущее перед ними высокое плато. На нем она увидела большое куполообразное сооружение, окруженное другими, правда, гораздо меньшими по размеру.

– Это и есть Драмман? – спросила Осень.

– Да, – ответил ей Киран.

– Я думала, это деревня.

– Нет, это не настоящая деревня. Что-то вроде селения, которое, хотя и не находится на территории Драгун, но защищается и охраняется нами. Гвардия живет там вместе с Другими, которые следят за чистотой и поддерживают все в надлежащем виде на случай, если Совету потребуется собраться.

– Ясно.

– Ближайшая к зданию платформа предназначена для старейшин и тех, кто их сопровождает. Та, что дальше – для тех, кого вызвали в Совет и для тех, кто пришел посмотреть.

Осень увидела множество драконов всех цветов, кружащих вокруг Драммана в ожидании посадки, и множество голов, повернувшихся в их сторону. Особенно с самой дальней платформы.

– Неужели на заседаниях всегда так много народу?

– Нет, – тихо проворчал Киран. – Но, похоже, слух, что Высшие могли вернуться, уже распространился.

– Могли? – Дракон Осени зарычал на Кирана, хоть его дракон был намного больше ее.

– Я знаю, что ты Высшая, Осень, – Киран слегка наклонил голову. – Но другие не будут готовы принять это так легко. Тем более что вы уже пара, а значит, им придется распрощаться с надеждой стать одним из Высших.

– Ну, им просто придется смириться с этим, потому что никто не разлучит меня с моей парой.

– До этого дело не дойдет. Но сначала надо убедить Совет, что ваша связь истинная.

– Лучше бы им поверить, потому что я не знаю, как на все это отреагируем я или мой дракон.

– Осень… неспособность управлять своим драконом считается признаком незрелости. Это вряд ли поможет тебе доказать, что ты уже взрослая.

– Есть большая разница в том, чтобы быть незрелым и злым, – ответила она.

– Просто помни, что я сказал, – сказал Киран. – Снижаемся. Пора со всем этим покончить.

Глава 10

Осень наблюдала, как Киран, Никсел и Кирэлл спускаются вниз к посадочной платформе старейшин, и как другие драконы спешат убраться с их пути. Она знала, что должна последовать за ними, что именно из-за нее они все здесь и собрались, но обнаружила, что не может этого сделать.

Из-за пристальных взглядов.

Шепота.

Осень не была готова к тому, что ее будут судить люди, которых она не знала. Она взлетела выше и спряталась в облаках.

– Ты уже не ребенок.

– Кер? – спросила она, когда огромный дракон, покрытый радужной чешуей, которая делала его почти прозрачным, внезапно появился рядом.

– Да, я решил принять предложение полетать вместе с тобой.

– Прямо сейчас? – недоверчиво спросила она.

– Мне показалось, что сейчас самое подходящее время. Хочешь, чтобы я исчез?

– Нет! Нет, – сказала она, глубоко вздохнув. – Прости. Просто сейчас я чувствую себя немного разбитой.

– Вполне понятно, учитывая все происходящее. – Кер лениво покрутился в воздухе, прежде чем вернуться к Осени. – Но ты должна помнить, что хоть ты и еще молодая Высшая, ты сильнее почти всех остальных на Монду.

– Почти?

– Есть Драгуны, которые из-за своего возраста, цвета и опыта имеют преимущество. Правда, это если бы вы встретились один на один. Но этого не произойдет, потому что ты не одна.

– Мне кажется, что одна. Да, я знаю, что Кирэлл будет рядом со мной, – быстро сказала она. – Но все равно все будут смотреть на меня. Они будут судить. И когда они увидят мои шрамы…

– Они будут потрясены и встревожены… – признал бог. – Пусть это тебя не беспокоит. Им потребуется время, чтобы понять, что твои шрамы символизируют силу, а не слабость, а если есть что-то, что уважают все Драгуны, то это сила. Носи свои шрамы с гордостью и достоинством, Осень.

– Это очень трудно после того, как я их прятала.

– Именно поэтому я и собираюсь помочь.

– Помочь мне? Как же?

– Увидишь. А теперь тебе лучше вернуться к своей паре, пока она не разорвала небо в поисках тебя.

***

Кирэлл проследовал за родителями почти до самой платформы, прежде чем понял, что Осень не летит следом. Обернувшись назад, он не смог найти ее.

– Осень! – взревел он, взмывая высоко в небо и ища ее.

– Я здесь! – крикнула она, вылетая из-под облака.

Увидев ее, Кирэлл немедленно бросился навстречу, пока они почти не столкнулись.

– Что ты там делала?

– Прости. Я просто еще не была готова приземлиться. Не была готова встретиться со всем этим лицом к лицу.

– Осень…

– Я все понимаю. Прости. Я должна была сказать тебе. Но иногда я все еще забываю, что я больше не одна. Что мне не придется разбираться со всем самой. Что у меня есть ты.

– Так есть и будет всегда.

– Я знаю. – Если бы она не была в своей драконьей форме, то потянулась бы к нему и поцеловала. Вместо этого ей пришлось поднять морду и потереться о чешуйки на его шее.

– Ты уже готова спуститься вниз?

– Да, но…

– Но?

– Я не хочу приземляться там, где приземляются Старшие. Мы можем быть Высшими, но мы не Старшие. У нас нет права приземляться там.

– Хорошо, если ты хочешь, то сделаем иначе.

Опустив крылья, Кирэлл первым спустился на ближайшую платформу, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что Осень летит следом.

Она тихо фыркнула, давая ему понять, что следует за ним. Она хотела покончить с этим. И хотела увидеть, как он приземлится – эта платформа была меньше той, что имелась на Крубе. Глядя, как Кирэлл спускается вниз широкой спиралью, она вдруг поняла, что они остались в небе последними.

– Осень?

Осень вернулась к реальности и обнаружила, что Кирэлл уже стоит рядом с платформой и поняла, что его посадку она пропустила.

– Все будет хорошо, – голос Кера заполнил ее разум, придав ей уверенность, в которой она нуждалась.

Когда ее когти вонзились в каменную платформу, Осень приняла форму Другого. И оказалась смущена не только ощущением одежды, сразу укутавшей ее тело, но и потрясением в глазах Кирэлла.

Проследив за его взглядом, она опустила глаза и поняла, что на ней уже не та одежда, в которой она была, когда переодевалась на Крубе. Вместо этого на ней было что-то, сделанное из перекрещивающихся алых лент. Они прикрывали все важные части тела, но оставляли открытой спину и ноги, охватывая их высоко на бедрах. Выглядело так, словно гигантский коготь разорвал ее платье в клочья. Ноги Осени оказались обуты в сапоги на высоких каблуках, которые делали ее выше, но даже в них она оставалась намного ниже Кирэлла.

Спустившись по ступенькам, Осень взялась за протянутую ей руку своей пары. Легкий ветерок подхватил шлейф платья, и оно развевалось у нее за спиной, как хвост дракона.

Кирэлл почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда его пара двинулась к нему. Кер, он никогда не видел ее такой красивой. Платье, которое появилось на Осени, прекрасно отражало ее суть. Она была Красным Высшим и все об этом уже скоро узнают. Она ничего не скрывала. Ни рост, ни красоту, ни шрамы.

– Ты прекрасна, любовь моя, – сказал он, поднося ее руку к губам, чтобы поцеловать.

– Спасибо. И ты тоже, – сказала она, заметив, что он тоже одет по-другому. Черная рубашка, которую Кирэлл носил на Крубе, сменилась туникой цвета серебра, которое будто текло по его плечам и груди. Это подчеркивало его мускулистую фигуру, как и красные штаны и черные высокие сапоги. Это было идеальным обрамлением для его красных волос и серебристой ламины.

– Похоже, что Кер хочет, чтобы наше появление заметили все.

Кирэлл посмотрел вниз и впервые осознал, что его одежда тоже была другой.

– Похоже, что так. Ну что, вперед?

***

Осень сделала глубокий успокаивающий вдох, когда Кирэлл, положив руку ей на поясницу, повел ее через теперь уже пустую площадь к арочному входу в здание Совета.

– Похоже, все уже в Зале Совета, так наше появление явно не пропустят.

– Великолепно, – пробормотала она, когда к ней приблизились двое стражей совета в обличье Монстров.

– Кирэлл, старший сын Черного Прайма Кирана, – прорычал один из них. – Мы здесь для того, чтобы сопроводить тебя в Совет старейшин.

– Я знаю дорогу, – прорычал в ответ Кирэлл. Взгляды стражи приклеились к Осени, и его Монстр поднялся к поверхности, чтобы показать свое превосходство.

– Кирэлл. – Осень нежно положила руку ему на плечо, успокаивая Монстра так, как могла только она, прежде чем холодно взглянуть на стражников. – Мы сражаемся не с ними. Они просто бездумно выполняют приказы.

Она проигнорировала недовольный гул Монстров.

– Мы хотим видеть старейшин, и я бы хотела разобраться с ними побыстрее, чтобы вернуться на Крубу.

Кирэлл постарался не ухмыльнуться, когда заметил, что слова его пары произвели желаемый эффект. Рычание немедленно прекратилось, а глаза мужчин расширились при упоминании Крубы.

– Ты права, пара, – Кирэлл постарался сделать ударение на слове «пара», оглядываясь на стражников, чтобы они осознали, что он будет защищать ее до последней капли крови. Эти двое быстро донесут новость до остальных. – Показывайте дорогу.

Натянуто кивнув, стражники повели их за собой. Осень оглядывалась вокруг, пока они шли. Коридор был широким, со статуями, вырезанными в стенах, но не высоким, по крайней мере, по меркам Крубы. Может, она и могла бы перейти в драконью форму в такой тесноте, но Кирэлл, даже если бы он не был Высшим, точно бы не смог.

– Это устроено специально, – тихо сказал ей Кирэлл.

– Правда? – спросила она, не сомневаясь, что он знает, о чем она думает.

– Да. Во время заседаний Совета некоторые слишком распаляются и пытаются изменить форму. Размер комнат помогает удержать темперамент в узде.

– Удержать драконов в узде, – сказала она, взглянув на идущих впереди Монстров.

– Верно, но даже наши Монстры предпочитают больше места.

– На Земле мне так не показалось, – поддразнила она его, вспомнив первый раз, когда увидела его в форме Монстра.

– Мне показалось, тебе угрожала опасность.

– К счастью, Дэк – наш друг и не мог быть опасен.

Кирэлл поймал взгляд, которым обменялись стражники. Они явно не думали, что она знает о том, что Дэк и был тем, кто сообщил Совету, что Высшая. Наверняка они считали, что как только Осень это узнает, она не будет считать его своим другом. Им еще многое предстояло узнать о его паре.

– А он будет здесь сегодня? – спросила она, глядя на Кирэлла.

– Я уверен, что ему позволят, – сказал он ей.

– Лучше бы ему позволили, иначе старейшина Лэндо ответит передо мной, – прорычала она, и Кирэлл заметил, что стражники почувствовали ее силу.

– Я уверен, что Дэк оценит это, любовь моя. Но давай разбираться со всем по порядку.

– Ладно, – сказала она раздраженным тоном и закатила глаза. Кирэлл едва сдержал смех.

Момент легкости закончился, когда они подошли к закрытым дверям в конце коридора.

– Совет ждет тебя, старший сын старейшины Кирана, – сказал стражник, преграждая Кирэллу путь, когда он попытался открыть дверь.

– Они ждут нас, – прорычал Кирэлл, и его Монстр снова проявился. – Я никуда не хожу без своей пары.

– Нам не давали таких распоряжений.

– Приказы не имеют значения, когда речь заходит о защите пары. Таков закон.

– И этот закон вы обязаны исполнять, не так ли? – уточнила Осень. – Не приказы Старших, злоупотребляющих властью, а настоящий закон.

Стражники молча посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть.

– Вы оба можете пройти.

***

Голоса тех, кто заполнял зал Совета, становились все громче и громче по мере того, как стражники открывали двери. Осень не была уверена, чего именно она ждет. Возможно, чего-то похожего на зал суда, где она и Кирэлл будут сидеть на скамье, как подсудимые, а сзади будет галерея свидетелей. Вместо этого они вошли в нечто похожее на земной Колизей. Когда Кирэлл остановился в дверном проеме, Осень поняла, что он дает ей время оглядеться.

И она это сделала.

Перед ними была огромная комната, которая, казалось, была целиком выдолблена в камне. Она даже не заметила, что они спустились под землю, пока шли по коридору. Пол и стены казались древними, со следами когтей и опалинами, свидетельствующими о том, что здесь не обходилось без насилия. Осень надеялась, что сегодня они не добавят новых следов.

Стены комнаты изгибались и поднимались вверх почти на пятьдесят футов. В верхней части этих стен ряд за рядом стояли резные кресла, которые почти касались куполообразного потолка. Ряды тянулись, как подкова, пока не заканчивались широкими коридорами с левой и правой стороны. Рядом с одним из коридоров, в третьем ряду сидений, сидел Дэк, и выглядел он не очень хорошо. Он на мгновение встретился с ней взглядом, и Осень успела заметить, как его переполняет чувство вины, прежде чем он отвернулся.

Вглядевшись в ряды кресел между широкими коридорами, она увидела, что там кресла стоят намного свободнее. Три уровня – и приглядевшись внимательнее, Осень поняла, что каждый уровень на самом деле – это несколько уровней поменьше. В центре нижнего располагались пять кресел в виде тронов, на которых сидели пятеро мужчин в мантиях. Старейшины Эйдрик, Эбен, Бел, Лэндо и Гал, представляющие каждый цвет Младших. Позади них стояли или сидели другие Драгуны того же цвета, мужчины и женщины. Кирэлл сообщил ей, что если заседание не объявляется закрытым, то на нем могут присутствовать и члены семей старейшин.

На втором уровне, больше и шире первого, было шесть кресел, на которых сидели шесть мужчин. Старейшины Праймов: Джеор, Хай, Пеле, Рэд, Туве и Киран. Рядом с Кираном сидела не только Никсел, но и Никси, Равенна и Эйлин. Зеб, Джариат и Радко стояли позади отца. Она не могла поверить, что они все пришли.