Текст книги "Нихил (ЛП)"

Автор книги: М. К. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Сможешь.

– Хорошо, тогда не хочу, – Мак послала Джен лёгкую улыбку. – Я рассказала Нихилу о том, как люди обмениваются кольцами вместо бусин.

– Рассказала? – Джен не могла остановить себя от взгляда на палец, где раньше было кольцо.

– Да, я хотела, чтобы он носил кольцо, так как у меня нет бусины Дашо, чтобы предложить ему.

– Бусины Дашо?

– Эту бусину кализианки предлагают мужчинам, выбирая их в мужья.

– Он согласился жениться на тебе, – Джен не смогла сдержать удивления, – по-человечески?

– Да. Он готов дать брачные клятвы. Кализианцы так не делают. Вместо этого они полагаются на бусину, – девушка вновь прикоснулась к бусине истинной пары.

– Тебе не нравится их обычай. Почему? – нахмурившись, спросила Джен.

– Потому что это снимает с них ответственность, лишает возможности испытывать преданность и доверие к другому человеку. Ты бы вышла за Тодда, доверяла бы ему, основываясь исключительно на обмене бусинами?

– Нет, – тихо сказала ей Джен, – мне бы не хотелось, но, похоже, у тебя нет выхода.

– Нет, есть. Я поспорила об этом с Нихилом. Даже угрожала срезать бусину.

– Угрожала?

– Да, меня не волновало, что это – первая бусина истинной пары, переданная за пятьсот лет. Я хотела узнать, действительно ли я люблю его, на самом ли деле Нихил – моя истинная пара, и плевать, понравится ли это Богине.

– И ты выбрала Нихила.

– Да.

– А он выбрал тебя.

– Да.

– Ты же знаешь, что я не смогу быть рядом с тобой Мак. Кализианцам даже не известно, что я здесь.

– Ты сможешь, если позволишь мне сказать им о тебе, – Мак подняла руку, прекращая спор до того, как он начался. – Ты здесь в безопасности, Джен. Никто не собирается заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но тебе необходим регенератор. Ты знаешь, что это. Ты видела, насколько лучше стало парням, после лечения. Ты погибаешь на глазах, и я не могу смириться с этим. Не тогда, когда могу помочь.

– У меня нет причин...

– Чушь, и ты это знаешь! Ты все ещё важна, Джен!

– Чем?! Быть иждивенкой?! Я не хочу, Мак!

– А кто просит тебя быть ей?! Черт, Джен, ты помогла нам выжить в этой шахте! Я никогда не узнаю как, но ты сделала так, что еда, которую они нам давали, была более питательной. Мы выжили!

– Не все из нас, – холодно сказала Джен, и боль в её голосе заставила Мак разреветься.

– Это не твоя вина, Джен.

– Неужели? Я была той, кто отказался оставить эти чертовы кольца в палатке.

– И что? Ты не могла знать, что произойдёт.

– Эти проклятые кольца не должны были иметь такого уж большого значения.

– Конечно, должны. Они – подарок человека, которого ты любила.

– К черту! Только он должен был иметь значение.

– Так и было. Ты боролась за него, Джен. Ты одна.

– Да, но я проиграла... – Джен повысила голос. – Ты должна была позволить мне умереть, Мак.

– Нет. Ты должна была жить, Джен. Чтобы спасти всех нас.

– А теперь?

– А теперь ты должна жить, чтобы помириться с сестрой.

– Кимми, – прошептала Джен.

– Да, Кимми. Помнишь её? Ты должна выжить, чтобы вернуться к ней.

– Даже если мы сможем вернуться, она ненавидит меня. И имеет полное право.

– Не правда. Ты её сестра, единственная семья, которая у неё осталась. Она хочет, чтобы ты вернулась.

– Думаешь?

– Я знаю и... – Мак осеклась, кинув взгляд за плечо Джен.

– Что? – Джен развернулась, опасаясь худшего, но улыбка озарила её лицо, когда она увидела Пола, подстриженного и побритого, выходящего из очистительного блока.

Мак не могла поверить, насколько хорошо выглядел Пол. Если бы не потеря веса, она бы сказала, что он так же хорош, как и в тот день, когда она впервые встретила его.

– Черт, Пол, если бы мы оба не состояли в браке, я бы вышла за тебя.

– Да, но он весь мой, Маккензи Уортон, так что держись от него подальше, – усмехнулся Эрик, подходя к своему мужу. – Я всегда утверждал, что ты – отличный парикмахер.

– Прекрасно, тогда ты – следующий, – сказал Пол, указывая ножом на Эрика. – Я годами ждал, пока ты окажешься в моей власти. Так что давай, пришло время снова сделать из тебя красавчика.

– Я никогда им не был, – возразил Эрик, но он охотно последовал за Полом в очистительный блок.

– Боже, эти двое никогда не повзрослеют, – рассмеялась Мак.

– Тебе нужно было увидеть их на нашей с Тоддом свадьбе.

– Было весело? – спросила Мак.

– Очень, – подтвердила Джен. – Они превратили танцы в целое шоу.

– Тебя это не смутило?

– Меня? Нет. Тодда, возможно, но ему всегда нравилось быть в центре внимания, пока он хорошо выглядел.

– Джен...

– Мак, мы были вместе слишком долго, и ты знаешь все мои секреты. Тодд не был идеальным, но не заслужил такой смерти. Он был моим мужем, и я всегда буду чтить его память.

– Я знаю, Джен, но ты должна чтить его память, оставаясь в живых, а ты не выживешь, если не позволишь Луолу исцелить тебя.

– Я подумаю об этом, – она сжала руку Мак. – Серьёзно, я подумаю.

***

Нихил вытащил бластер, пробираясь через шахту. Её ограниченное пространство не позволяло использовать меч. До сих пор они не обнаружили ничего, кроме пустых пещер. Войдя в следующую пещеру, мужчина почувствовал, как забилось его сердце, от узнавания её из описания Маккензи. Эта пещера была тем местом, где залудианцы держали его истинную пару. Именно здесь ей пришлось научиться выживать с мужчинами, которые, хотя и защищали её в некоторой степени, но когда дело дошло до сражения, позволили её забрать.

Нихил подошёл к задней части пещеры и отыскал расщелину, о которой говорила его Маккензи. Осмотрев расщелину, Нихил понял, почему залудианцы так её и не обнаружили. С фронтальной стороны она была похожа на любую другую стену. Только когда вы вставали прямо перед ней, вы могли увидеть узкое отверстие. Как его Маккензи удалось поместиться там? Нихил попытался и не смог даже втиснуть ногу.

– Нашел что-то, командир?

Воин повернулся, обнаружив Трейвона, стоявшего у входа в пещеру.

– Нет, генерал, просто проверяю кое-что, – Нихил двинулся к входу. – Всё чисто.

– Это место, где держали людей, – подсказал Трейвон.

– Я знаю.

– Откуда? Я думал, что ты не спускался в шахту.

– Нет. Маккензи описывала мне это место.

Звонок комма Трейвона не дал Нихилу сказать больше.

– Рейнер.

– Мы нашли передатчик, генерал, – раздался из комма голос Грифа.

– Где? – потребовал Трейвон.

– В главной пещере залудианцев, – напряженно ответил Гриф. – Вам надо это видеть.

– Уже иду.

***

Трейвон наблюдал, как Гриф подключил свой коммуникатор к компьютеру залудианцев, отправляющему передачи. Они не нашли в шахте никого, равно, как и никаких доказательств того, что кто-то там побывал в ней со времени их ухода. Все ловушки и тревожные датчики были целы.

– Это было запрограммированно, Гриф? – спросил Трейвон.

– Нет. Этот компьютер вчера получил указание на то, чтобы начать передачу сигнала. Также было приказано не пытаться скрыть или закодировать передачу.

– Они хотели, чтобы мы это обнаружили, – задумчиво протянул Трейвон, глядя на устройство.

– Я тоже так думаю, – согласился Гриф.

– Но почему? С какой целью? Это не похоже на ловушку, – Трейвон огляделся, – здесь никого нет, – комм генерала снова ожил. – Рейнер!

– Генерал, это воин Гульзар.

– В чем дело, Гульзар? – нетерпеливо спросил Трейвон, размышляя о других вещах.

– Генерал, я хотел сообщить вам, что корабль снабжения на подходе.

– Что? Зачем ты сообщаешь мне об этом?

– Я... Генерал, вы приказали, чтобы вас сразу информировали обо всех судах, приближающихся к Понту.

– Да, но... – Трейвон замолчал и нахмурился. Он разговаривал с Дарзи, капитаном Фентона, прошлой ночью. Дарзи был его старым другом и связался с ним, чтобы предупредить, что они задержатся на Крарне и прибудут с опозданием… «Приближающееся судно не может быть Фентоном!»

– Уведомить Защитника и привести базу в состояние повышенной боевой готовности!

– Генерал? – выразил сомнение Гульзар.

– Это не Фентон! Исполнять указания. Немедленно! – отдавая приказ, генерал услышал первый взрыв, переданный коммом. – Гульзар! – в ответ послышался лишь статический шум. – Дако! Всем вернуться на транспортник! Сейчас же!

***

Мак не смогла сдержать улыбки, когда один за другим ребята разрешили Полу побрить и подстричь их. Было удивительно видеть их изменения. Каждый, кто выходил из блока, стоял чуть прямее, разворачивая плечи немного больше. Парни вновь приобретали уверенность в себе.

– Они отлично выглядят, не так ли? – сказала Мак, улыбаясь Джен.

– Да, но...

– Но что?

– Почему те кализианцы смотрят на них, как будто у них две головы?

– Что? – Мак взглянула туда, где Онп и Нроа стояли у дверей, и увидела, что Джен была права. Кализианцы смотрели на парней с таким выражением шока и ужаса, что она чуть не рассмеялась. Ей нужно объяснить им, что здесь происходит.

– Самое страшное наказание для кализианца – когда отрезают их волосы. Их суджа-бусины удаляют, лишая их места в обществе. Это наказание применяют только в случае самых отвратительных преступлений.

– Правда?

– Да. Ты бы видела реакцию Нихила на то, что я решила обрезать свои волосы, когда впервые попала сюда и заметила, во что они превратились.

– Думаю, он отреагировал не очень хорошо.

– Ты права. Совсем не хорошо. Лучше я объясню Онпу и Нроа, что для людей это нормально, и ребята, на самом деле, не наказывают себя за что-либо.

Сжав руку Джен, девушка поднялась и направилась к входу.

В этот самый момент ад вырвался на свободу.

***

Нихил не потрудился сесть, когда транспорт взлетел с земли, выполняя манёвр, обычно предназначенный только для сложных боевых условий. Пальцы мужчины сжались вокруг поручня, созданного из самого прочного металла во всех известных вселенных, оставляя глубокие вмятины.

– Кто? – спросил Нихил своего генерала и друга.

– Не знаю кто, – сердито ответил Трейвон. – И почему. Защитник! Что у вас?

– Генерал, это – залудианское судно, хорошо вооруженное.

– Как, Дако возьми, они прошли мимо вас?!

– У них были все коды и пароли, генерал, включая ложные визуальные проекции, спавшие лишь тогда, когда они воспользовались оружием.

– Что они атакуют?

– Базу, генерал.

– Открыть огонь! – приказал он.

– Они уже высадились на территории комплекса, генерал. Если мы выстрелим сейчас, мы уничтожим базу!

– Дако! – Трейвон повернулся к пилоту. – Давай туда! Быстро!

– Да, генерал!

– Зачем залудианцам нападать? – вопрос Грифа пробился сквозь рёв двигателей. – Мы уже знаем, что они здесь были. Они не смогут возобновить добычу.

– Они чего-то хотят, – Трейвон обдумал все возможности. Ему не нравились выводы, к которым он пришел. Главнокомандующий взглянул на Нихила.

– Маккензи... – прошептал тот помертвевшими губами. – Они планировали продать её в дом удовольствий.

– Верно, – сказал Гриф. – Но в то время как её уникальность принесёт высокую прибыль, она не стоит нападения на базу.

– Стоит, если она подходит торнианцам для получения потомства, – тихо сказал ему Трейвон.

– Что?! – Нихил двинулся к Трейвону. – О чем вы говорите?!

– Женщина, которая была с императором Вастери, когда он разбился, была похожа по размеру и тону кожи на твою Маккензи, Нихил.

– Она человек?

– Я не знаю наверняка. Там был Вастери, и я перекинулся с ней лишь парой слов. Вастери утвердил её как свою Императрицу, – сообщил ему Трейвон.

– Это ещё не значит... – начал Гриф.

– Я слышал, что она с потомством, – возразил Трейвон. – Это означает...

– Что торнианцы будут искать подобных ей, – закончил Нихил.

– Да, – кивнул Трейвон.

– Вы думаете, за всем этим стоят торнианцы? – спросил Гриф в явном недоумении.

– Нет. Торнианцы – благородная раса. Если бы они собирались напасть, они бы атаковали сами, а не отправляли залудианцев. Но это не значит, что залудианцы не усмотрели здесь возможность. Если Маккензи по-настоящему совместима с торнианцами, то...

– То она будет самой ценной женщиной во Вселенной и в Торнианской Империи. За нее заплатят любую сумму, – сквозь зубы процедил Нихил.

– Да, – согласился Трейвон.

– Как давно вы слышали эти слухи об Императрице? – потребовал Нихил.

– Перед тем, как мы обнаружили людей.

– И вы ничего мне не сказали?! – Нихил угрожающе зарычал, сжимая кулаки. – Даже когда узнали, что Маккензи – моя истинная пара, и ей может угрожать опасность?

– Не было никакой угрозы. Ещё не было подтверждено, что Императрица с потомством, и даже то, что она человек! Нихил! Ты действительно думаешь, что я бы сознательно навредил первой истинной паре в Кализианской Империи за последние пятьсот лет, не говоря уже о тебе?!

Нихил знал Трейвона. Тот был благородным мужчиной. Нихил всегда восхищался им, и был счастлив стать его другом. Трейвон был предан своим воинам и людям, всегда ставя их нужды перед своими собственными. Он никогда бы не позволил причинить вред Эша Нихила.

Воин заставил себя успокоиться.

– Нет. Вы из тех мужчин, кто никогда не позволит причинить вред женщине.

– Мы не позволим им забрать её, Нихил, – успокоил его Трейвон. – Она твоя.

– Моя, – согласился Нихил, касаясь пустой косички, где когда-то жили его бусины Эша и истинной пары. Богиня, как же он хотел, чтобы у него были бусины Маккензи. Тогда он бы знал, в порядке ли она.

– База под нами, генерал, – проинформировал их пилот, и все в ужасе посмотрели на дым и пламя, охватившие блок выживших.

– Богиня, – прошептал Гриф.

– Боевая готовность! – приказал Трейвон.

***

Первый взрыв сбил Мак с ног, когда она пересекала комнату, чтобы поговорить с Онпом и Нроа. Второй заставил её свернуться в клубок, в попытке защитится от летящих обломков наружной стены помещения.

Мак осторожно села, разглядывая хаос, в который превратилась комната, несколько мгновений назад полная людей. Наружная стена, выходящая в маленький, обнесённый каменным заграждением дворик, исчезла, а само заграждение превратилось в щебень. Когда дым и пыль начали проясняться, Маккензи увидела приземлившийся корабль.

– Маккензи! – рядом с ней вдруг материализовался Онп. – Вы ранены?

– Я... Я так не думаю, – сказала она немного растерянно, пытаясь составить себе представление о разрушениях. – Что происходит?

– Тогда вставайте, мы должны вытащить вас отсюда! – приказал воин, игнорируя вопрос девушки и помогая ей подняться на ноги.

– Вытащить меня отсюда? – спросила она, в ужасе разглядывая искорёженные тела.

– Да. На нас напали! Мы должны доставить вас в безопасное место.

– Нет, мы должны помочь раненым, – девушка рванула свою руку из его, её глаза лихорадочно искали Джен. Всё было перевёрнуто вверх дном. – Джен! – закричала она, бросившись в комнату. – Где ты?!

– Маккензи, нет! – Онп сбил её с ног, когда выстрелы бластеров внезапно прошили блок. Перевернувшись, воин вытащил свой бластер и открыл ответный огонь. – Уходите! – приказал он, отстреливаясь. – Найдите укрытие, пока мы не сможем вытащить вас отсюда.

Мак тут же повиновалась, отползая в сторону, где в последний раз видела Джен, не обращая внимания на стекло, режущее её кожу.

– Джен! – кричала она. – Джен!

– Сюда, – откликнулся слабый голос.

– Джен! – окликнула она снова, двигаясь в сторону голоса. – Я иду, Джен.

Мак перевернула ещё одну койку, отыскав Джен, забившуюся в угол, когда увидела, как глаза подруги расширились от страха, и она вскрикнула, предупреждая:

– Мак! Сзади!

Маккензи развернулась и в ужасе закричала, увидев направляющегося к ней залудианца. «О, Боже мой! – кричал её разум. – Это – залудианец!» Мак не могла позволить им забрать её! Ей больше не пережить такого!

Она попятилась назад от него, как можно быстрее, но далеко не ушла. Залудианец схватил её за горло и поднял с пола.

Мак вцепилась в его руку, но её пальцы лишь скользнули по его шипастой перчатке. Маккензи мысленно звала Нихила, когда комната стала меркнуть перед её взором и тьма начала поглощать её.

– Нет! – Мак едва слышала разъярённый крик, но, вдруг, её уронили, и девушка втянула в себя столь необходимый воздух. Перевернувшись, она вознамерилась бежать, но застыла, увидев Джен на спине залудианца, бьющую его одним из клинков Нихила.

Залудианец взревел от боли, судорожно нащупывая Джен и швыряя её об стену. Голова Джен издала отвратительный глухой стук, и девушка рухнула на пол грудой сломанных костей.

– Джен! – вскрикнула Мак, но залудианец снова оказался рядом, на этот раз, взмахнув кулаком, и мир Маккензи померк.

Глава 17

Едва транспортник приземлился позади залудианского корабля, Нихил открыл люк, держа бластер в одной руке, а меч – в другой. Мужчина выскочил из машины и бросился к зоне выживших. Они все слышали по комму, как Онп и Нроа вызывали подкрепление, сообщая, что находятся под прямым ударом и несут тяжёлые потери. Он молился Богине, чтобы его Маккензи не была одной из них.

Залудианцы окружили транспортник, пытаясь замедлить воинов, но Нихил просто прошёл сквозь них, как никогда благодарный за своё крупное телосложение и силу. Любого приблизившегося мужчина приканчивал мечом. Тех, кто был дальше, – расстреливал из бластера. Никто не мог помешать ему добраться до его Маккензи.

Нихил был уже у внешней стены здания, когда услышал крик Маккензи и увидел, как залудианец бьет её по лицу, разрывая её нежную, бледную кожу острыми шипами своих перчаток.

– Нет! – его рёв отразил всю ярость и боль, наполнившие его душу, когда мужчина увидел, как голова девушки откинулась назад. Нихил выстрелил в залудианца, отправляя его на встречу с Дако, и, подскочив к Маккензи, отшвырнул оружие в сторону, ловя девушку, прежде чем она ударилась о землю.

– Маккензи! – прошептал он, когда её разбитое лицо оказалось в его руках. Мужчина не заметил, как Онп, Нроа, Гриф и Трейвон моментально образовали защитный круг вокруг них. Не заметил, что человеческие самцы и некеокцы бились с залудианцами всеми подручными средствами. Всё его внимание было сосредоточено на Маккензи.

– Доставь её к Луолу! – приказал Трейвон. – Онп, Нроа и Гриф, расчистите путь.

– Генерал, база не безопасна, – сообщил ему Гриф.

– Поэтому Онп и Нроа сопроводят Нихила и убедятся, что он и его Эша добрались до медика. Гриф, ты останешься со мной, и мы закончим искоренять эту мразь на нашей планете.

– Есть, генерал, – ответил Гриф и начал расчищать путь к тому, что когда-то было входом в зону выживших.

Нихил поднял Маккензи на руки, положившись на тех, кому доверил защищать их обоих на пути к медицинскому блоку.

– Держись, малыш, – прошептал Нихил.

***

– Держись, малыш...

Его шёпот звучал в её разуме, и её душа потянулась к нему. Она нуждалась в нём, в его поддержке, но он и его шепот исчезли.

– Нихил! – вскрикнула она, но ответил не Нихил, а кто-то другой.

– Почему ты зовёшь того, от кого думала отказаться? – усомнился мелодичный голос.

Мак развернулась и обнаружила самую ошеломительно прекрасную женщину, что она когда-либо видела, стоящую неподалёку позади неё. Интуитивно Маккензи поняла, что перед нею Богиня.

– Что? – спросила Мак.

– Почему ты зовёшь мужчину, от которого хотела отказаться? – спросила женщина снова.

– Я никогда не отказывалась от Нихила!

– Ты думала отказаться от его бусины истинной пары. Это – то же самое, что и отказ от него.

– Это не то же самое! Это, – девушка схватила прядь волос с бусиной, – не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую к Нихилу!

– Тогда я сниму это, – Богиня протянула руку и была потрясена, когда Мак отшвырнула её руку прочь.

– Ты не тронешь это!

В одно мгновение девушка обнаружила, что сначала она зарычала на Богиню, потом удар – и Маккензи летит на пол. Крупнейший мужчина в её жизни, склонившись над ней, уставился на неё горящими глазами. Он был даже больше, чем Нихил. В то время как его глаза светились, как у кализианца, его длинные темные волосы покрывали всю голову, а кожа, казалось, меняла цвета, как у хамелеона.

– Райден! – воскликнула Богиня.

– Она навредила тебе! – прорычал он.

– Мне не стоило пытаться удалить её бусину истинной пары, – подскочила к нему Богиня.

– Это не имеет значения! Никто не может вредить тебе!

– Тогда скажи ей, чтобы держала свои руки при себе, – произнесла Мак, обнаружив, что её гнев вытесняет страх.

Потрясённо взглянув на неё, мужчина выпрямился. Удивительная улыбка преобразила его хмурое лицо, украв дыхание Мак. Он был самым красивым мужчиной, которого она видела.

– Спасибо, – сказал он, его глубокий голос, казалось, заполнил собой вселенную.

– Он – мой, – сказала Богиня, шагнув между ними. Температура в комнате резко упала. – Моя пара.

Не без борьбы, но Мак, наконец, смогла оторвать свой взгляд от мужчины, чтобы посмотреть на Богиню.

– Хорошо. Здорово. Прекрасно. У меня уже есть мужчина, и он всё, чего я хочу.

– В самом деле? Тогда почему ты угрожала отрезать свою бусину истинной пары?

– Потому что я не нуждаюсь в ней, чтобы знать, что он мой, – Мак окинула взглядом Богиню. – Я вижу, ты не носишь бусину истинной пары. Ты уверена, что он, – она кивнула в сторону Райдена, – твоя истинная пара? – Маккензи вопросительно приподняла бровь.

Мак не была готова к тому, как всё вокруг внезапно потемнело, и земля под ней задрожала. Она почувствовала ярость, исходящую от Богов.

– Ты смеешь сомневаться в нашей связи?! – взревели они.

– Отстой, не правда ли?! Когда кто-то сомневается в вашей приверженности, и всё из-за какой-то бусины!

Райден был первым, кто успокоился; он окинул Маккензи пристальным взглядом.

– Ты очень смела для кого-то, настолько мелкого.

– Я? – удивилась Мак.

– Да. Немногие готовы противостоять мне, – сказал ей Райден.

– Возможно потому, что ты сначала надираешь им задницы, а потом задаёшь вопросы, – ответила Мак.

– Возможно, – Райден сделал шаг назад, протягивая руку, чтобы помочь девушке подняться. Мак приняла её и, прикоснувшись, узнала гораздо больше, чем раньше. Этим касанием мужчина показал ей, как он и Богиня влюбились; как низший Бог по имени Дако рассорил людей, которых Райден оставил, чтобы быть со своей парой; и как они пострадали. Дако не смог изгнать Райдена из памяти кализианцев, как и мечтал, но кализианцы почти уничтожили себя сами, пытаясь, как и Райден, найти свои истинные пары. Из-за этого Райден и Богиня создали бусину истинной пары.

Задыхаясь под натиском информации, Мак вырвала свою руку из его руки.

– Теперь ты знаешь, – сказал он ей.

– Да, но бусина, которую вы создали, уже не приносит утешения или покоя кализианцам, – тихо произнесла Мак.

– Что ты имеешь в виду? – потребовал Райден.

– Когда ты, – она посмотрела на Богиню, – прокляла кализианцев Великой инфекцией, убив растения, которые питали их тела, ты убила и то, что питало их души! Их истинные пары.

– Невозможно! – Богиня встала перед своей парой, сверкнув глазами на Мак.

– Но это правда. Я – первый человек за почти пятьсот лет, к которому перешла бусина истинной пары.

– Нет! – Богиня отшатнулась, в ужасе глядя на своего супруга. – Райден, это не может быть правдой! Подобное никогда не было моим намерением!

– Я знаю, любовь моя. Знаю, – сказал он, притянув её в свои объятия.

– А что было твоим намерением? – спросила Мак. – Если судить по тому, что я видела, ты хотела уничтожить тех, кем когда-то дорожила.

– Я была в такой ярости, когда узнала, что император Берто сделал со своим юным потомством... И что другие допустили это... Я хотела наказать их, причинить им так много боли – столько же, сколько причинили этим юным самкам.

– Ты вызвала Великую инфекцию, – тихо сказала Мак.

– Они вызвали её! – немедленно парировала Богиня, а затем её плечи поникли. – Но я создала её.

– Богиня... – Райден обнял её, утешая. – Мы не можем отменить то, что уже сделано.

– Почему нет? – спросила Мак. – Вы – боги, не так ли?

– Поскольку преступление было реальным, до тех пор, пока те, кто позволил ему случиться, не докажут, что восстановили свою честь, я ничего не могу сделать!

– Как целой расе доказать, что они благородны?! – возмутилась Мак. – Это невозможно!

– Речь идет не обо всей расе. Лишь о тех, кто виновен в первоначальном преступлении.

– Пятьсот лет назад?! – Мак в шоке посмотрела на Богиню. – Они мертвы!

– Но их потомки нет! Нужно по одному, от каждого вида, чтобы закончить начатое.

– Но...

– Я пытаюсь связать всех тех, кто может это сделать, но мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь?

– Да, ты – смотритель, защищающий землю и всё, что на ней растет. Ты будешь нужна кализианцам.

– Это бессмысленно! Из-за тебя в Кализианской Империи ничего не растёт.

– Да, это так, но из-за тебя и подобных тебе, я смогла посеять первые семена перемен. Ты будешь нужна мне там, когда они станут проявляться.

– Ты говоришь, что жизнь вернется на Понт? К кализианцам?

– Да, но прежде чем это произойдёт, я должна исправить большой вред. Кализианцы должны знать, что у них всё ещё есть истинные пары. Что я не оставила их.

– Но как? – спросила Мак.

– Ты увидишь, – Богиня коснулась косички Мак, на которой обитали бусины истинной пары Нихила и Эша. – Люби крепко, малышка. И ты найдешь столько же счастья со своей истинной парой, как и я со своей.

С этими словами Богиня нежно поцеловала Мак в лоб, и окружающее пространство потемнело.

***

Нихил прижался лбом к холодному стеклу закрытого регенератора, желая прикоснуться к своей Маккензи.

Луол кинул единственный взгляд на кровавое месиво в руках Нихила и бросился к блоку, активируя его на самый высокий уровень.

– Она выздоровеет, Нихил, – попытался успокоить его Луол. – Ты вовремя её доставил.

– Этого не должно было случиться, – сказал Нихил. – Я подвел её.

– Нет, – быстро опроверг Луол.

– Её лицо, – голос Нихила надломился, и он опустошенно взглянул на Луола. – Её прекрасное лицо. Он ударил её, Луол.

– Я видел, но можешь поблагодарить Богиню за то, что залудианцы никогда не используют в своих перчатках торнианскую сталь. Регенератор исправит ущерб. Даже шрама не останется. Её кожа будет так же прекрасна и безупречна, как и раньше.

– Сколько ещё? – потребовал Нихил, обратив взор на Маккензи, пытаясь разглядеть её сквозь густой белый пар, клубящийся в блоке.

Луол знал, что Нихилу казалось, будто прошла целая вечность с тех пор, как регенератор закрылся, отделяя его от его Эша, но прошло меньше, чем тридцать минут. Травмы лица Маккензи были обширны, и Луол не собирался торопить блок. Он знал, что Нихил борется с невозможностью увидеть её, но Луол ввёл сильное успокоительное средство в блок. Он не хотел, чтобы Маккензи проснулась, пока блок был закрыт. Целитель хотел, чтобы первым, кого она увидела, был Нихил. Он будет нужен ей, когда она вспомнит о нападении.

– Уже скоро, – заверил его Луол. – Она хорошо реагирует.

– Она никогда не простит меня, Луол. Я нарушил свою клятву.

– Что?

– Я поклялся, что она в безопасности, что залудианцы никогда больше не причинят ей вреда.

Луол понимал озабоченность Нихила. Кализианский воин никогда не давал клятву, если не собирался сдержать её. Это было делом чести. Нарушение клятвы было одним из немногих преступлений, способных уничтожить связь истинной пары. Но Маккензи отличалась от любой другой женщины, что Луол когда-либо встречал, и он не думал, что она увидит случившееся подобным образом.

– Никто не мог знать, что залудианцам хватит храбрости вернуться и напасть.

– Это не имеет значения, – пробормотал Нихил.

– Думаю, для твоей Маккензи имеет. Она очень особенная женщина, Нихил.

– Да, но даже у неё есть пределы.

– Я не думаю, что это будет один из них, – сигнал блока заставил Луола оглянуться на панель управления и увидеть, что регенератор закончил и собирался открыться.

– Луол? – посмотрел на него Нихил.

– Она скоро очнётся. Будь рядом с ней, Нихил. Первое, что она вспомнит, это как подверглась нападению залудианцев. Ты понадобишься ей, чтобы она поняла, что находится в безопасности.

Нихил затаил дыхание, когда крышка открылась, и он впервые увидел свою Маккензи. Её волосы по-прежнему были покрыты грязью и кровью, как и её покрытия, но хотя на лице девушки была кровь, всё повреждения, нанесённые кулаком залудианца, исчезли.

– Благодарю тебя, Богиня, – прошептал Нихил с прерывистым вздохом, опираясь на предплечья и прикасаясь своим лбом ко лбу Мак. – Благодарю.

– Нихил?

Слабый, неуверенный голос Маккензи заставил мужчину отклониться назад, чтобы заглянуть в её полные растерянности, красивые карие глаза.

– Я здесь, Маккензи. Ты в безопасности.

– Где...

Вдруг всё вернулось к ней: взрывы, залудианцы, шипованный кулак, надвигающийся на неё, и боль. Она дернулась в руках Нихила, вскрикнув от страха, пытаясь упереться ногами, и глядя ему за спину в поисках нападавшего.

– Они ушли, Маккензи, – Нихил обнял её, притягивая ближе, зная, чего она боится. – Залудианцы ушли. Ты в безопасности.

– Они…? – спросила она, глядя на него глазами, полными страха. – Я...?

– Да.

– Поклянись! – потребовала она, её глаза расширились, когда он заколебался. – Я не в безопасности... Они все ещё здесь!

– Нет! – возразил Нихил, крепче прижимая её к себе. – Их нет!

– Тогда, почему ты не хочешь поклясться?! – потребовала она.

– Как ты можешь поверить в это, поверить мне, после того, как я всецело подвёл тебя? – задался он вопросом и почувствовал, что Маккензи совершенно его не понимает.

– Что? – спросила она, глядя на него.

– Я подвёл тебя! Я оставил тебя без защиты, и ты пострадала! Залудианцы обидели тебя!

– Нихил... – она потянулась, обхватывая его лицо ладонями. – Как ты можешь так думать?

– Потому что это правда! – сказал он ей.

– Нет, это не так! – возмутилась она. – Ты оставил меня посреди военной базы, в окружении вооружённых воинов. Как это «без защиты»?!

– Ты пострадала, потому что меня не было там! Я нарушил свою клятву.

– Нихил... – глаза Мак блестели от слёз. Она знала, как серьёзно Нихил относился к той клятве, которую он дал ей. – Ты думаешь, я обвиню тебя в нападении, которого никто не смог бы предсказать?

– Конечно. Ты – самое ценное в моей жизни. Мне не следовало оставлять тебя одну.

– И ты – самое ценное в моей, – сказала ему Мак, – и ничто этого никогда не изменит, тем более не какое-то глупое нападение залудианцев. Я всегда буду верить в тебя, Нихил, всегда доверюсь тебе и твоим клятвам. Как и в твою любовь ко мне, сильную и бесконечную. Поклянись мне.

Нихил почувствовал, как его собственные глаза наполняются слезами от слов своей истинной пары. Он не потерял её. Она все ещё была его.

– Навсегда, – прошептала Мак, и он понял, что говорил вслух.

– Я клянусь тебе, Маккензи. Залудианцы ушли, они никогда не повредят тебе или любому из твоих людей ещё раз.

– Я знаю... – она притянула его голову вниз и поцеловала его. – Я знаю, что мы все... – вдруг Маккензи вспомнила, что пострадала не только она одна, и отпрянула назад, в объятия Нихила. – Боже мой! Джен!

– Что? – Нихил хмуро взглянул на неё. Он проводил в постели с Маккензи каждую ночь, и она рассказала ему про всех мужчин, которые были исцелены. Не было никого по имени Джен.