Текст книги "Рецепт счастливой любви"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

 – Мисс Роу! Я бы хотел посоветоваться...

Сегодня она уже раз пять слышала эту фразу.

И вчера. И позавчера. Дженна стиснула зубы и, не поднимая головы, процедила:

– Минуточку!

У нее складывалось ощущение, что без ее участия Земля переставала вертеться. Все прибегали к ней за советом. Она, конечно, сама виновата. На прошлой неделе на совещании, которое Дженна проводила, она во всеуслышание заявила:

– Если у кого-то возникнут вопросы – приходите, не стесняйтесь. Мы – одна команда и должны работать сообща. Мне вы можете рассказать все. Пожаловаться на свои неудачи и даже на творческий кризис. Вы хорошо меня изучили за три года и знаете, что я всегда вас пойму и поддержу.

«Я – не Лавендер, – можно было прочитать по ее глазам. – Я понимающая и сочувствующая».

И вот теперь Дженна жалела, что опрометчиво дала обещание принимать чужие проблемы как свои. К ней приходили все, начиная от заведующих творческими отделениями и заканчивая обычными уборщицами.

– Что там у вас? – через минуту спросила Дженна и подняла глаза.

Однако она увидела вовсе не выбившегося из сил подчиненного. Перед ней стоял курьер в дурацкой кепочке красного цвета, с большой корзиной весенних цветов в руках.

– Что это? – спросила Дженна, указывая на тюльпаны.

– Это вам. – Курьер поставил корзину на ее стол, прямо на документы, и протянул бланк. – Распишитесь, пожалуйста.

– А это в честь чего? – все еще недоумевала Дженна. – Я ведь не заказывала цветы.

Она услышала шелест смешков и огляделась. Страждущие, то есть сотрудники, пришедшие к ней за советом и терпеливо ожидавшие своей очереди, хихикали и перешептывались.

– Там есть карточка, – сказал курьер.

Дженна почувствовала, что сходит с ума. Какая такая карточка? Чего от нее хотят? И почему все смеются?

– Тебе кто-то прислал цветы, – пояснил кто-то. – Наверное, у тебя есть тайный поклонник.

До Дженны наконец дошло, что корзину с тюльпанами принесли сюда вовсе не для того, чтобы украсить офис. Однако она все еще не могла поверить, что цветы доставили по верному адресу. Поэтому Дженна схватила карточку и жадно впилась в строчки взглядом.

«Приношу извинения за свое отвратительное поведение в понедельник. Надеюсь, прошло достаточно времени, и ты успела немного остыть. Я набрался смелости и приглашаю тебя поужинать со мной сегодня, в семь вечера. Позвони, если согласна. Если нет – я все равно не откажусь от своих намерений. Остин».

– Распишитесь, мисс Роу, – повторил курьер.

– Да-да, – рассеянно произнесла Дженна и подмахнула листок. – Спасибо.

– Ответ будет?

– Что?

– Будете ли писать адресанту ответ? – чуть ли не по слогам произнес курьер.

Сотрудники снова прыснули. Дженна покраснела, став с тюльпанами одного цвета.

– Нет, ответа не будет. Вы можете идти. Спасибо.

Она сердито взглянула на присутствующих при ее позоре, но те, хоть и отвели взгляды, не провалились, как она рассчитывала, сквозь землю и даже не покинули ее кабинета.

Дженна кинула карточку с посланием на стол, надписью вниз, и переставила корзину на подоконник.

– Красивые цветы, – произнес кто-то.

– Ну, кто первый?! – грозно рявкнула она, садясь за стол. – Кому тут нужна моя помощь? Подходи по одному!

Несколько человек вдруг подумали, что они и сами могут решить свои проблемы, и мгновенно ретировались. Дженна удовлетворенно улыбнулась и окинула взглядом оставшихся. Первой робко сделала шаг к столу одна из сценаристок.

– У нас народу не хватает, мисс Роу. Мы не справляемся.

– Раньше справлялись.

– Но теперь работы стало в два раза больше. Нам нельзя повторяться в сюжетах праздников. А это очень сложно. Нужны свежие идеи.

Дженна почесала подбородок тупым концом карандаша и задумалась. Уильям Шоу в недавнем приватном разговоре ясно дал ей понять, что более не планирует увеличение штата. Мол, чем меньше народу, тем сплоченнее коллектив. Дженна могла бы с ним поспорить и привести массу доводов в пользу собственной точки зрения, но видела, что босс принял окончательное решение, не подлежащее обжалованию.

По мнению Дженны, он просто скупердяйничал. И по тем же самым соображениям не желал искать для своих работников новый, более просторный офис, маринуя их в тесном помещении. Люди в буквальном смысле варились в собственном соку, но пользы это не приносило.

– А как насчет повышения заработной платы в полтора раза? Это хороший стимул для ваших усталых мозгов? – лукаво спросила Дженна.

– Лучше в два, – честно сказала сценаристка. – Потому что каждый из нас уже давно работает за двоих.

– Сделаю что смогу, – пообещала Дженна. – Сегодня же поговорю с Шоу.

– А когда вы наймете помощницу? Мисс Роу, если вам некогда устраивать кастинги, я могу помочь.

– Во-первых, – свирепо сказала Дженна, – с каких это пор я стала мисс Роу? Вы все всегда называли меня по имени, и я хочу, чтобы так и было впредь. А во-вторых, я уже нашла помощницу. Просто она... сможет приступить к работе лишь на следующей неделе. Вопросы по существу сегодня будут?

Все дружно заявили, что у них нет вообще никаких вопросов, и наконец, оставили Дженну в покое. Она снова перечитала письмо от Остина, а потом сунула картонку в один из ящиков стола.

Дженна не собиралась принимать это приглашение. Она была удивлена, что Остин решил извиниться, тем более, что вряд ли он на самом деле чувствовал себя виноватым. Какую он преследовал цель – сложно сказать. Однако от его приглашения поужинать явственно попахивало неискренностью. А Дженна после их злополучной встречи в торговом центре мечтала только об одном: никогда больше с Остином не встречаться, даже случайно.

Закрыв для себя раз и навсегда эту тему, Дженна перешла к более насущным проблемам. Ей действительно необходима была помощница. Например, для того чтобы не торчать в офисе до одиннадцати часов вечера. Она уже перезнакомилась со всеми охранниками и три раза пила кофе с одним из них, наиболее симпатичным.

Однако среди коллег Дженны, сколько ни размышляла она на эту тему, не находилось достойных кандидаток на роль помощницы. Ведь ее правая рука должна быть столь же работоспособной, как и сама Дженна, знать о вечеринках и праздниках абсолютно все, быть коммуникабельной и легкой на подъем... Однако второй Дженны Роу, к сожалению, не существовало.

В задумчивости Дженна принялась пролистывать записную книжку, которая за пару недель заполнилась больше чем наполовину, и теперь надобность в ежедневнике Лавендер отпала. Дженна вдруг наткнулась на знакомое и даже, можно сказать, родное имя человека, который хоть и имел мало опыта в проведении торжеств, зато обладал всеми остальными необходимыми качествами.

Вот оно! – восторженно подумала Дженна. Как я раньше до этого не додумалась?!

Она взяла телефонную трубку и набрала номер, который давным-давно знала наизусть.

– Моника! Привет, это я...

На Дженну вылился словесный поток, преимущественно с укоризненными интонациями. Она долго выслушивала неприятные, но справедливые слова в свой адрес, а потом попросила прощения.

– Да, я не отвечаю на звонки и электронные письма. И я действительно отдалилась от вас. Мне очень стыдно, правда. У меня страшно много работы, хотя я и понимаю, что это не оправдание. Моника, но я именно поэтому и звоню. Хочу освободить себя от части обязанностей, переложив их на тебя. – Дженна рассмеялась. – Я ужасная нахалка, правда? Короче, дорогая, я предлагаю тебе работу.

– Но мне ведь придется уволиться из фирмы, где я работаю сейчас, – сказала Моника.

– Ты же всегда жаловалась, что тебе страшно не нравится целый день отвечать на звонки. Так вот, у тебя есть шанс разнообразить свои скучные будни. За достойную плату, разумеется.

– Увольняюсь прямо сейчас, – не раздумывая заявила Моника. – Босс отпустит меня на все четыре стороны, потому что люди, подающие заявление об уходе, здесь приравниваются к предателям. Так что через час буду у тебя. Если успею к обеду, мы вместе что-нибудь поедим и заодно обсудим все дела.

– Я обожаю тебя, Моника! – воскликнула Дженна и положила трубку.

Снова захотелось радоваться жизни. Лучшая подруга будет рядом! Она всегда даст совет, утешит, поддержит и отвесит оплеуху, если будет необходимо. Дженна уже почти неделю пряталась от всех своих знакомых и искренне считала, что так будет продолжаться не один год, ибо люди ее достали.

Лучшая подруга явилась за пять минут до начала обеденного перерыва. Весть о том, что у Дженны наконец появилась помощница, облетела офис в мгновение ока. Монику оценивающе осмотрели со всех сторон, пока она пробиралась к кабинету своей новой начальницы, и признали своей еще до того, как она подписала контракт. Высокая худощавая блондинка с короткими волосами и ясным взглядом понравилась с первого взгляда, как мужчинам, так и женщинам. В этом был секрет Моники: она умудрялась расположить к себе людей, даже не заговаривая с ними.

– Я все ждала, когда же ты предложишь мне эту работу, – сказала она, склоняясь над тюльпанами. – Какая прелесть! Я их обожаю. Кто прислал?

– Стоп! – перебила ее Дженна. – Начнем по порядку. Ты знала, что я попрошу тебя стать моей помощницей?

– Конечно, мы же с детства мечтали работать вместе. Нам нравится одно и то же. Мы обе не можем усидеть на месте больше пятнадцати минут. И я, как и ты, обожаю праздники. Так что я была уверена, что рано или поздно мы окажемся в одной упряжке.

– У тебя есть дар провидицы, признайся.

– Может быть.

– А теперь второй вопрос: как ты узнала, что цветы мне подарили?

Моника взглянула на нее с удивлением.

– Но не сама же ты их купила!

– Цветы могли прислать, чтобы украсить мой кабинет.

– Это голландскими тюльпанами-то? Цветами, которые традиционно считаются весенними? Не забыла, что сейчас сентябрь? Да ты хоть представляешь, сколько они стоят?

Дженна смутилась.

– Честно говоря, понятия не имею.

– Так от кого цветочки? Я его знаю? – Моника уселась прямо на стол, скрестила руки на груди и хитро прищурилась. – Коллега? Случайный знакомый? Прекрасный незнакомец?

– Остин Харт, – сказала Дженна.

Моника рассмеялась от души.

– Прекрасная шутка! Что ты так на меня смотришь? Так это была... не шутка? Остин Харт действительно прислал тебе цветы?

Дженна грустно вздохнула, вытащила из ящика карточку и протянула подруге. Наконец-то рядом появился человек, который сумеет дать дельный совет. Только ради этого стоило взять на работу Монику.

– Прочти и сожги. Я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что наш недавний клиент одаривает меня цветами.

– Я что-то не совсем понимаю... – сказала Моника после минутной паузы, во время которой тщательно изучила карточку со всех сторон, словно надеялась заметить и какие-то тайные знаки. – О каком отвратительном поведении в понедельник идет речь? Мы же ходили в бар в пятницу. И отвратительно вела себя ты, а не он.

– Я случайно встретилась с Остином в торговом центре, – призналась Дженна.

Моника присвистнула.

– Ты преследуешь Остина или он тебя? В совпадения, тем более такие, я не верю.

– И, тем не менее, это была незапланированная встреча. – Дженна рассказала о разговоре с Остином, умолчав разве что о причине своего бегства.

– И вот теперь он приглашает тебя на ужин, – задумчиво произнесла Моника. – Что Остину нужно от тебя?

– Хотела бы я знать.

– А если ты ему нравишься?

– Безусловно, нравлюсь, – хмыкнула Дженна. – Как и множество других женщин. Я голову даю на отсечение, что он каждый вечер ужинает с разными красотками.

– А вдруг его симпатия к тебе самая что ни на есть настоящая? Он встретил тебя и влюбился с первого взгляда.

– Ты же шутишь, верно?

– Шучу, – согласилась Моника и помрачнела. – И что ты решила? Примешь его приглашение?

– Нет, разумеется!

– Почему? Я бы на твоем месте обязательно воспользовалась случаем и выяснила, почему Остин проявляет к тебе повышенный интерес.

– Мне тяжело находиться рядом с ним, – вырвалось у Дженны, прежде чем она успела себя остановить.

– Вот как? – Брови Моники взметнулись вверх. – С ума сойти, я и не думала, что у меня будет такая интересная работа! Всего за десять минут я узнала о тебе много нового. Итак, почему же тебе тяжело?

Дженна поняла, что поздно идти на попятную. Кроме того, ей вовсе не хотелось снова замыкаться в себе. Она вдруг осознала, что зря играла в прятки со своими друзьями. Одной сражаться с целым миром ужасно сложно. И Дженну неожиданно прорвало:

– Я влюбилась, Моника!

Лучшая подруга медленно сползла в кресло и широко открыла рот от удивления.

– В Остина?

– А то в кого же! – Дженна закрыла лицо руками, потом вцепилась пальцами в волосы, забыв про то, что следует аккуратно обращаться с новой прической. – Моника, я сама не понимаю, как так вышло. Возможно, я все себе придумала, но... Я ведь много раз была влюблена... Ну, хорошо, не так уж и много. Всего четыре раза, если быть точной. Но я помню это чувство. Его ни с чем не спутать. Когда я вижу Остина, у меня мурашки бегут по коже, в животе что-то сжимается, ухает, как если бы я попала в воздушную яму. И в то же время мне хочется бежать от него без оглядки. Я ведь знаю, что чудес не бывает. А сказку о Золушке я вообще никогда не любила, даже в детстве. Я всегда считала принца идиотом. Как можно не запомнить лица Золушки? Неужели для того, чтобы найти свою будущую жену, нужно было каждой встречной примерять туфельку? Она ведь могла оказаться впору кому-нибудь еще. А Золушка тоже хороша: всю жизнь гнула спину на злую тетку и чуть не проморгала свое счастье! Впрочем, я отвлеклась. Так вот Остин... Знаешь, он меня безумно раздражает. Остин вечно ехидничает. Пытается влезть с ногами в душу. Вытаскивает на поверхность все мои глубоко запрятанные тайны. И еще он бабник! Как в такого можно влюбиться?

– Но ты влюбилась, – резюмировала Моника. Уголки губ Дженны опустились.

– Так уж вышло.

– И давно ты это поняла?

– Давно. Но боялась в этом признаться. Я и сейчас изо всех сил пытаюсь избавиться от этого чувства. Оно пока еще не очень сильное. Когда Остина нет рядом, мне легче представить, что я не влюблена. А вообще это больше похоже на наваждение. Он меня словно заколдовал.

– Опять ты втюрилась не в того парня, – покачала головой Моника. – Уходи в монастырь, Дженна. Теперь я точно знаю, что так будет лучше.

Дженна рассмеялась, почувствовав облегчение от того, что больше не нужно ничего скрывать от Моники. Лгать и притворяться было нелегко.

– Сегодня же назначу от твоего имени свидание тем, кто зашел на твою страничку.

– Что?! – Дженна застонала. – Мне нужно отвлечься от мыслей об Остине, о любви и сексе. А ты говоришь о каких-то свиданиях.

– Вот и отвлечешься.

– Нет. Я не согласна, – твердо ответила Дженна.

– Я и спрашивать тебя не буду. Просто скажу им всем прийти в твой офис.

– А их много, этих поклонников? – заинтересовалась Дженна.

– Я тщательно проверяла все анкеты и отсеяла тех, кто, по моему мнению, тебе не подходил. Осталось восемь человек.

– Куда мне столько?

– Встреться хоть с одним для начала.

– Ладно, – в конце концов, уступила Дженна. – Назначай свидание. Говорят же, клин клином вышибают. Вдруг поможет? А пока мне необходимо вернуться к работе. Сегодня я должна выполнить важную миссию: попытаться уговорить Уильяма Шоу расстаться с деньгами и поднять сотрудникам фирмы «Макфлай и сыновья» жалованье.

Глава 9

 Дженна не могла поверить, что ей удалось убедить Уильяма не только существенно увеличить заработную плату, но и переехать в другой офис. Мистер Шоу согласился с тем, что несолидно принимать клиентов в тесном, набитом сотрудниками помещении.

Ей хотелось петь от счастья, когда она выпорхнула из своего кабинета. Тина, узнав о причине бурного веселья, долю не могла оправиться от изумления.

– Ты совершила революцию! – сказала она. – То, что Лавендер не удавалось многие годы, ты сделала в две недели.

– У меня талант, – рассмеялась Дженна. Она вышла на улицу, вдохнула наполненный запахами города воздух, улыбнулась проходящему мимо симпатичному парню, отчего тот густо покраснел, и решилась пройтись пешком пару кварталов, а потом сесть на автобус и доехать до дома. Ни вызывать такси, ни тем более садиться за руль самой ей не хотелось.

Однако Дженна не успела сделать и десятка шагов, как возле нее притормозил «порше». Дверца открылась, и из машины вышел Остин. Он был весь в белом и сиял, как сошедший с небес ангел. Хотя вот уж кем-кем, а ангелом его назвать сложно.

– Ты меня преследуешь? – спросила Дженна, вспомнив слова Моники.

– Признаться, да. – Он лучезарно улыбнулся, довершив свой неземной образ. – Я знал, что ты не позвонишь, и решил разыскать тебя. Твоя помощница сказала мне, где ты.

– Не может этого быть, – произнесла Дженна. – Она ни за что меня не выдала бы.

– Я солгал: сказал, что я лечащий врач Лавендер Николсон и у меня есть новости о состоянии ее здоровья.

– Как не стыдно!

– Ни капельки.

– Я все равно не стану ужинать с тобой, так что зря стараешься.

– А я все же предприму очередную попытку завоевать твое расположение. Кстати, ты меня простила?

– Я и не обижалась, – равнодушно сказала она, пряча глаза.

– Если так, почему ты меня избегаешь?

– Остин, я уже говорила тебе, что ты мне не нравишься. Так что прощай. – Она быстро пошла вперед, надеясь свернуть в ближайшую подворотню, куда нельзя проехать на машине.

Однако Остин и не думал садиться в свой «порше». Совсем скоро Дженна услышала за своей спиной шаги.

– Ты припарковал автомобиль в неположенном месте, – сказала она, не оборачиваясь.

– Ну и что? Будет еще одна штрафная квитанция – эка невидаль.

– Из-за таких, как ты, случаются аварии на дорогах.

– Неправда. Я очень осторожный водитель. Просто паркуюсь там, где мне удобно. – Он поравнялся с ней и взял ее под руку. – Ты хоть понимаешь, что я за тобой бегаю? Никто до тебя не мог этим похвастаться.

– Так не бегай. – Она отодвинулась, но Остин снова схватил ее, на этот раз за талию. – А вот и полицейский! Сейчас подойду к нему и скажу, что ты ко мне пристаешь.

– Этим ты лишь отсрочишь неизбежное.

– Ты об ужине?

– И о нем тоже.

Дженна посмотрела ему в лицо.

– А о чем еще?

– Скажу, если поедешь со мной.

Его карие глаза излучали теплый свет, красивые губы манили, так, что Дженне с трудом удалось отвести от них взгляд. Ей безумно хотелось поцеловать Остина. Ощутить, каково это – прикасаться к его коже, находиться в его объятиях... Подобные мысли тревожили ее. Она все еще сомневалась, можно ли назвать чувства, которые она испытывала, влюбленностью, но то, что к Остину ее влекло, не подлежало сомнению.

Смятение Дженны не укрылось от него, потому, что Остин придвинулся к ней ближе, медленно наклонился к ее уху и прошептал, щекоча дыханием кожу:

– Всего один ужин. Прошу тебя.

Дженна с шумом выдохнула. Она почти перестала себя контролировать. У нее кружилась голова, а низ живота сладко заныл, когда Остин привлек ее к себе.

– Я всего лишь хочу загладить свою вину.

– Я виновата перед тобой не меньше, – честно сказала она, глядя на него затуманенным взглядом.

– Тогда ты тем более должна мне ужин.

Дженна.

Вот бы провалился в тартарары весь этот город! – подумала Дженна. И полицейский, который на нас глазеет. И все эти гудящие автомобили, мешающие сосредоточиться. И люди, идущие мимо. Было бы здорово остаться с Остином наедине хотя бы на пару минут. А еще, если бы я была уверена, что можно не опасаться последствий, то первая поцеловала бы его. Научиться бы стирать людям память... Я бы тогда ничего не боялась.

– Скажи «да», Дженна, – тихо произнес Остин.

Сейчас она ответила бы согласием на любое его предложение. Остин мог бы воспользоваться ситуацией и попросить все, что пожелает. Однако он молчал.

– Ладно, – наконец выдохнула она. – Но поклянись, что ты отстанешь от меня раз и навсегда после этого ужина. И никогда не попытаешься со мной встретиться. Не станешь звонить. Не пришлешь ни одного цветка. И вообще исчезнешь, наконец из моей жизни.

Он погрустнел, но обещание дал.

– Раз ты так хочешь... Клянусь. Однако если ты вдруг передумаешь, дай мне знать.

– Такого не случится.

– Не зарекайся. – Он подтолкнул ее к машине. – Едем.

Дженна занервничала, когда они свернули в район, где жили богачи и знаменитости. Насколько она знала, ресторанов здесь не было. Люди, живущие в этом месте, любили тишину и покой, а потому были против даже строительства супермаркетов.

– Куда ты меня везешь? – спросила она, внимательно разглядывая шикарные особняки, проплывающие за окном.

– Ко мне домой.

– Как?! – воскликнула она, поворачиваясь к нему. – Мы так не договаривались!

– Я сказал, что угощу тебя ужином, но не уточнил, где именно.

– Останови машину, я выхожу!

Остин нажал на кнопку на приборной доске и заблокировал двери.

– Теперь ты в моей власти, о-хо-хо!

– Идиот, – выругалась она тихо.

– Я все слышу.

– Останови машину и позволь мне выйти, – спокойно потребовала она, не желая поддаваться панике.

– Ну чего ты боишься? Думаешь, я нападу и попытаюсь взять тебя силой?

– А что, были такие мыслишки?

– Никогда не принуждаю женщину к сексу. Можешь не волноваться.

– И не думала.

– Тогда почему так нервничаешь и отказываешься ужинать в моем доме?

– Потому что... – Она запнулась, так как, что не знала, что ответить. – Я не привыкла ездить домой к мужчинам, которых совсем не знаю.

– Вот и познакомимся ближе, – оптимистично заявил он и остановил автомобиль у кованых ворот. – Приехали.

Дженна терпеливо дождалась, пока Остин припаркует «порше» и разблокирует дверцы, и выскочила на улицу. Она по щиколотку утонула в зеленом ковре газона. Дженна посмотрела на свои ноги, а потом медленно подняла взгляд и ахнула: перед ней высился огромный трехэтажный особняк. По ее мнению, в нем можно было разместить целый полк и еще осталось бы место.

– Ух, ты!

– Впечатлена? – Остин встал рядом с ней.

– Я бы не смогла в таком жить.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Здесь слишком просторно, – объяснила Дженна. – В этом доме должна жить большая семья.

– Так ведь и живет. В этом прекрасном особняке обитаем я, мой брат с невестой, две наших кузины, оставшиеся еще во младенчестве без родителей... В общем, тут полно народу. – Остин положил руку на ее талию.

Дженна напряглась. Если он попытается опустить ладонь пониже – получит пощечину.

Однако он вел себя крайне корректно. Остин всего лишь легонько подтолкнул Дженну вперед и помог выбраться из травы на вымощенную камнем дорожку.

– И все они сейчас здесь? – спросила Дженна, возвращаясь к разговору о его родственниках.

– Нет. – Остин подмигнул ей. – В данный момент в доме только слуги.

– А где остальные?

– Робин и Стейси ужинают у друзей, кузины отдыхают на курорте.

– И весь особняк в твоем распоряжении. Удобно, – хмыкнула Дженна. – Предупреждаю тебя, Остин Харт, если ты будешь вести себя недостойно...

– А, что в твоем понимании «недостойно»? – перебил он ее, открывая перед Дженной двери особняка.

– Ты сам знаешь.

– Нет, не имею понятия. Объясни, чтобы у нас не было разногласий. А то, как бы не случилась какая неприятность.

– Подумай сам. И учти: у меня очень хорошо получается удар слева, – сказала Дженна, входя в дом.

Обстановка особняка ее поразила. Мебель была красивой, добротной, но... не шикарной. Если бы не размеры дома, ни за что нельзя было бы определить, что здесь живут богатейшие люди Фресно.

– Отец не любил роскошь, – объяснил Остин, когда она высказала вслух свои мысли. – А нам с братом не приходило в голову что-то менять.

– А Стейси?

– Ее комната обставлена чуть лучше. А их с Робином общую спальню отремонтируют, когда молодожены уедут в свадебное путешествие. Но давай для начала пройдем в комнату, в которой будем ужинать, там приятнее разговаривать, чем стоя посреди коридора.

– И что же в ней особенного? – спросила Дженна и, только когда Остин распахнул перед ней дверь, поняла.

Комната была небольшая, но очень уютная. В камине потрескивал огонь, горели свечи, на полу лежало множество подушек. Там же стоял низенький столик, заставленный изысканными лакомствами.

– Это альков для соблазнения. – Дженна остановилась на пороге и скрестила руки на груди, поклявшись себе, что больше не сделает ни шагу. – А я всего лишь собиралась поужинать.

Остин заметно разозлился. Он буквально втолкнул Дженну в комнату и захлопнул дверь.

– За кого, скажи на милость, ты меня принимаешь? За маньяка? Извращенца?

– За бабника, – сквозь зубы процедила Дженна.

– Не трону я тебя!

– Где гарантии?

Он побледнел от злости. Дженна даже испугалась: такой реакции она не ожидала. Только что Остин шутил, и вот теперь глаза его метали молнии.

– Ты первая женщина в моей жизни, которая меня боится! Если бы ты только знала, как это неприятно!

Дженна хмыкнула, смело прошла на середину комнаты и опустилась рядом со столиком на подушки.

– Никого я не боюсь.

– Вот так бы сразу, – мгновенно успокоился Остин и уселся рядом. – Налить вина?

– Немного. – Она чувствовала себя неловко.

Дженна осознавала, что ведет себя так, словно ей шестнадцать, она девственница и ее вдруг пригласил к себе «послушать отличную музыку» старшеклассник.

Однако Дженне было ясно, что Остин не просто так устроил этот романтический ужин.

Ему все равно не удастся обольстить меня, подумала Дженна с уверенностью, которой позавидовала бы любая недотрога.

Остин налил в бокалы вина и предложил тост:

– Давай выпьем за то, чтобы ты хоть немного оттаяла. Я буду этому чрезвычайно рад.

– Я очень горячая и чувственная, – с придыханием прошептала Дженна. – Только не с такими, как ты.

– А какой же я? Давай разберемся. Мне очень интересно, какое я произвожу впечатление.

– Лично на меня – никакого.

– Это неправда. Ты все время лукавишь, Дженна. В разговоре с тобой мне сложнее всего понять, когда ты говоришь то, что думаешь, а когда играешь.

– О нет, меня можно назвать как угодно, но только не актрисой. И почему ты не веришь, что не произвел на меня впечатления?

– Потому что ты слишком бурно реагируешь на все, что со мной связано.

– Например?

– Взять хотя бы ситуацию в «Спруте». Ты бы себя видела. Настоящая кошка, готовая вонзить когти в мое нежное тело или выцарапать мне глаза. Мне были бы понятны твои намерения, если бы я сделал тебе что-то плохое, как-то тебя обидел. Однако ничего подобного не было! Я всего лишь хотел приударить за тобой на помолвке моего брата. Типичная ситуация: мужчине понравилась женщина, и он попытался очаровать ее. Ты же повела себя так агрессивно, словно я предложил тебе нечто непотребное.

– Хватит анализировать мои действия. Я не на приеме у психолога.

– Кстати, ты хоть знаешь, что я изучал психологию в течение трех лет?

– Серьезно? – удивленно переспросила она. – Так вот почему у тебя так ловко получается управлять людьми.

– В фирме своего отца я всегда был незаменим.

– Так ты работаешь? – Дженна рассмеялась, словно только что произнесла нечто очень смешное.

По ее мнению, так и было, однако Остин даже не улыбнулся.

– Конечно, я работаю, а не только трачу папенькины деньги. Иначе мы давно бы уже пошли по миру.

– Ладно, забудем все, что я сказала. – Дженна устала от бессмысленного разговора. – Я хочу есть. Меня ведь, кажется, пригласили на ужин или мне показалось?

– Приятного аппетита, – пробормотал он и осушил свой бокал до дна.

Дженна в действительности не была голодна. Она волновалась, а потому аппетит напрочь исчез. Однако Дженна сделала вид, что ничто не интересует ее больше, чем тушеная курица с овощами и сандвичи.

Остин медленно ел, глядя исключительно в свою тарелку. Кажется, он уже пожалел, что привез Дженну сюда. Ясно же, что он зря теряет время. Лучше бы пригласил на ужин какую-нибудь более доступную женщину.

Так думала Дженна, украдкой бросая взгляды на Остина. Тот, наконец перестал делать вид, что всецело занят поглощением пищи, отставил в сторону тарелку, вытер пальцы салфеткой и вздохнул так, словно только что принял очень важное решение.

– Кажется, настало время все выяснить до конца.

– Нечего выяснять, – возразила Дженна, тоже отодвигая тарелку.

– Ты меня с ума сводишь! – воскликнул он. – Я никак не могу тебя раскусить. Что ты за человек, Дженна Роу? Что чувствуешь на самом деле? Я устал разгадывать головоломки.

Она недоуменно глянула на него и пожала плечами.

– Опять ты делаешь из мухи слона. Снова видишь то, чего нет. У меня есть любимая фраза, которую когда-то произнесла Коко Шанель: «Мне плевать, что вы обо мне думаете. Я о вас не думаю вообще». Так вот, Остин Харт, ты не значишь для меня ровным счетом ничего. Ты пустое место. Ноль! Пшик!

Он так стремительно кинулся к ней, что она даже не успела выставить вперед руки, чтобы оттолкнуть его. Остин схватил ее запястья и крепко сжал. От боли у Дженны на глазах выступили слезы.

– Отпусти! – взвизгнула она.

– Я устал от тебя! – выдохнул он ей в лицо. – У меня мозг кипит, когда ты рядом. Я скоро начну свистеть как чайник!

– Убери руки!

Он хорошенько встряхнул ее. Дженна испуганно замерла, боясь пошевелиться. Остин не контролировал себя. И мог сделать все, что угодно. В том числе и ударить. Однако, зная это, Дженна все равно продолжала его провоцировать:

– Ты наглый, избалованный мальчишка! Знаешь, почему ты так зол на меня? Именно потому, что ты мне не нравишься. Как же так, всемогущий Остин Харт, великий соблазнитель и покоритель женских сердец, как ни старается, не вызывает у меня никаких эмоций, кроме отвращения! Ты смешон, Остин! Да, я смеюсь над тобой!

Его дыхание стало хриплым. Воздух со свистом вырывался из его легких. Дженна даже слышала, как скрипят его зубы, и тут ей наконец стало страшно. Разъяренный мужчина не способен рассуждать здраво. Она смотрела в его глаза и видела в огромных черных зрачках свое отражение. Остин вдруг притянул ее к себе, так, что Дженна оказалась в железных тисках его объятий. Он явно хотел причинить ей боль, и это ему вполне удалось.

– Остин!.. – скорее простонала, чем выкрикнула она.

И тут он прижался губами к ее рту. Дженна мгновенно забыла о боли, хотя поцелуй больше походил на укус. Она почувствовала, что его хватка немного ослабла, но, вместо того, чтобы вырваться и убежать, неожиданно для себя обняла его за шею. Губы Остина стали удивительно мягкими, а его ярость превратилась в желание. Его язык дразнил, а кожа была такой горячей, что обжигала Дженну сквозь одежду. Остин глухо застонал, и она вдруг поняла, что поцелуй тоже доставляет ему удовольствие. Дженна не могла дышать, а уж рассуждать здраво и подавно. Совсем недавно она пыталась представить, что именно будет испытывать, если Остин ее поцелует. Эта мысль приводила Дженну в трепет. Однако то, что творилось с ней сейчас, не шло ни в какое сравнение с вымышленными эмоциями. Его губы и язык превратили вспышку желания в огонь, в котором Дженна мечтала сгореть. Она никогда и ни с кем еще так не целовалась. Сладкая пытка длилась всего несколько секунд, но Дженна поняла, что еще немного – и она умрет от желания. Однако Остин неожиданно отстранился от нее. Она широко раскрыла глаза, видя, что он удивлен не меньше нее. Его грудь тяжело вздымалась, в глазах горел безумный огонь страсти, все его мышцы были напряжены, словно он лишь благодаря невероятному усилию воли сдерживал себя.