Текст книги "Рецепт счастливой любви"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6

 На следующее утро Дженну вызвал Уильям Шоу.

– Вы молодец! – с уважением сказал он. – Честно говоря, я был уверен, что случится какой-нибудь прокол. Вообще-то я разделял вашу точку зрения о том, что за две недели нереально все подготовить. Но вы справились. Стейси и Робин хотят, чтобы вы подготовили их свадьбу через пять месяцев.

– Серьезно? – Дженна счастливо улыбнулась. – Ух, ты! Я и мечтать об этом не смела.

Мистер Шоу потер переносицу и нахмурился, рассматривая свою собеседницу.

– Не понимаю, почему Лавендер о вас так плохо отзывалась. Вы одна вытянули весь проект.

– Лавендер... что? – переспросила пораженная Дженна.

– Она весьма невысокого мнения о ваших способностях.

– Наверное, мисс Николсон просто ничего не знает о моих талантах. Она не давала мне возможности проявить себя. Все три года я приносила ей кофе и выполняла мелкие поручения.

– Угу, – буркнул мистер Шоу и сменил тему: – У меня есть для вас еще одна новость.

– Я вся внимание.

– Думаю, вам приятно будет узнать, что я решил назначить вас на место второго управляющего компанией.

Дженна судорожно сглотнула и подалась вперед, чтобы лучше слышать.

– Меня слух не подводит?

– Нет, Дженна, – хрипло рассмеялся мистер Шоу. – Я действительно решил вас повысить.

– Но, как мы с Лавендер будет делить... э-э-э... власть?

– Теперь, когда слухи о превосходной вечеринке распространились по всему городу, клиентов станет в три раза больше. Так что вам обеим будет чем заняться. Отдаю в ваше, так сказать, личное пользование половину всех сотрудников. Кого возьмете в команду – решите сами. Можете также выбрать себе помощницу. Будет это кто-нибудь из ваших коллег, или вы наймете человека со стороны – мне все равно. Для меня главное результат.

– Я знаю, мистер Шоу. И все время помню об этом.

– Вот потому вы и получили это место, – усмехнулся он. – Идите. Хотя постойте-ка... Сегодня, кажется, пятница?

– Совершенно верно.

– Возьмите отгул – вы его заслужили. Трех дней вам хватит, чтобы восстановить силы и душевное равновесие?

– Более чем, – заверила его Дженна, с лица которой, не сходила улыбка.

Мистер Шоу повелительно махнул рукой.

– Всего хорошего, мисс Роу.

За дверью Дженну конечно же ждала любопытная секретарша. Тина даже тихонько взвизгнула, когда узнала сногсшибательную новость о новом назначении приятельницы.

– Ты умница! Я так тобой горжусь!

– Спасибо. Я просто в шоке, Тина. Стать начальницей огромного отдела... О, это чудесно!

– Насколько повысили жалованье? – практично поинтересовалась Тина.

Дженна смутилась.

– Я не спросила.

– Тогда спрошу я. – Тина направилась к своему столу.

– Эй, что ты задумала?! – воскликнула Дженна, увидев, что Тина нажимает на кнопку интеркома, и зашипела, понизив голос: – Прекрати!

– Что там еще? – раздался в приемной недовольный голос Уильяма Шоу.

– Простите, мистер Шоу, но вы наверняка собирались поднять мисс Роу заработную плату и выдать ей премию. Пока она в офисе, я могу оформить договор с новой начальницей отдела.

Дженна поразилась хитрости Тины. Миниатюрная брюнетка обладала железной хваткой – своего не упустит – потому запросто решала свои и чужие проблемы.

– Да, я совсем забыл... – сказал мистер Шоу и озвучил такую сумму, что у Дженны чуть глаза на лоб не вылезли.

Она громко выругалась, как только Тина выключила громкую связь.

– Извини, эмоции...

– Отлично тебя понимаю, дорогая! Когда я восхищаюсь чем-нибудь особенно сильно, то выдаю выражения и покрепче.

– Меня фея, что ли, по голове волшебной палочкой стукнула? – тихо произнесла Дженна, падая на стул. – Откуда такое везение?

– Ты упорно трудилась и тебе воздали по заслугам. Как и Лавендер, которая с загипсованными ногами валяется в постели. Детка, а тебе не кажется, что появился потрясающий повод сходить в бар?

– В самый лучший бар! – воскликнула Дженна. – И прямо сегодня! Позову всех своих друзей. А ты будешь почетной гостьей.

– Я даже знаю, куда можно пойти. – Тина открыла верхний ящик стола и вытянула оттуда кипу цветных глянцевых прямоугольников. – Приглашения в самый крутой бар в городе – «Спрут»! Мне они достались даром, совершенно случайно. Грех не воспользоваться.

– Тина, я люблю тебя! – искренне сказала Дженна, прижимая ладони к груди.

Секретарша весело ей подмигнула.

– Я просто прелесть, верно? Купишь мне пару коктейлей, раз ты теперь богатая.

Бар «Спрут» действительно считался суперпопулярным. Обычным людям туда было трудно попасть, в нем чаще всего собирались знаменитости – уже укрепившиеся на своем месте и начинающие, – успешные бизнесмены и богачи всех мастей. Цены тут были заоблачные. Дженна это знала, но не собиралась жадничать. Она была убеждена, что легкие деньги нужно с легкостью тратить. И после они умножатся многократно.

Моника, Дэнис, Тэд и конечно же Барбара немного робели, не веря, что их пропустят в бар, однако, как только Тина протянула охраннику на входе пригласительные, напряжение спало.

В полутемном помещении играла рок-музыка, официантки в купальниках разносили еду, вместо стен здесь были аквариумы с диковинными рыбами, медузами и ракушками.

– Смотрите, это скат! Настоящий скат! – воскликнула Моника, обожавшая подводную рыбалку. – Обалдеть!

Их провели за столик, и, стоило друзьям рассесться, Дженна заказала по первой порции спиртного, понимая, что не сможет и дальше молчать о поводе, благодаря которому они собрались.

– Дамы и господа, – чопорно начала она и вдруг взвизгнула и воскликнула: – Меня повысили!

– О! Прекрасная новость! – сказал Тэд, поднимая бокал.

– Ну, наконец-то! – выдохнула Моника.

– От души поздравляю! – с улыбкой произнес Дэнис.

– Здорово... – промямлила Барбара, пряча взгляд.

Сразу видно, кто мне завидует, про себя отметила Дженна и продолжила:

– Сегодня будем кутить всю ночь!

– А кто платит? – поинтересовалась Барбара негромко, но ее услышали все.

– Это мой праздник, я вас всех сюда пригласила, значит, банкет оплачиваю я, – поспешила сказать Дженна, хотя с удовлетворением отметила, что абсолютно все друзья, даже Тэд, бросили на Барбару укоризненные взгляды.

– Ты коллега Дженны? – поспешно сменила тему разговора Моника, обратившись к Тине.

Дженна обняла новую приятельницу за плечи.

– Тина – секретарь самого Уильяма Шоу! Именно благодаря ей, мы сейчас сидим здесь.

– А, пустяки, – скромно сказала та и кокетливо улыбнулась, состроив глазки Тэду, сидевшему к ней ближе всех.

Барбара нервно заерзала и громко кашлянула.

– Что будем пить? – Дженна взяла в руки карту вин. – Мы начали с шампанского, чем продолжим?

– Им же! Я все равно ничего другого не пью, – сказала Моника.

– Может быть, вино урожая тысяча девятьсот тридцатого года? – предложила Дженна, но Тэд вырвал из ее рук картонку и, взглянув в нее, присвистнул.

– Дорогуша, твое повышение пустит тебя по миру. Все знают, что ты сама щедрость. Однако во всем нужно придерживаться меры.

Дэнис тоже взглянул на карту вин.

– Вино за тысячу пятьсот баксов? Ты в своем уме, Дженна?

– Да все нормально! – сказала она. – Нет, правда! Прекратите жадничать! Если бы я не могла заплатить, то не позвала бы вас сюда.

– Нам достаточно уже того, что мы сидим за одним из лучших столиков в «Спруте»! – возразил Дэнис и вдруг рассмеялся. – Посмотрите-ка, как быстро она превратилась в сноба. Пожалуй, я лично явлюсь на прием к Уильяму Шоу и попрошу его разжаловать Дженну. Того и гляди, она отрастит и перекрасит волосы, наденет платье и каблуки и купит особняк с камином.

Всеобщий смех разрядил обстановку. Дженна осознала, что друзьям неприятно есть и пить за ее счет. И уж тем более они не хотят уподобляться богачам, которым некуда девать деньги, и заказывать вино за полторы тысячи долларов.

– В таком случае, решено: пьем шампанское, – сказала она.

Они весело болтали, поедая вкуснейшие блюда из морепродуктов. Тина совершенно очаровала всю компанию, кроме Барбары, которая почти все время молчала, лишь изредка выдавая сухие реплики. Дженне было плевать на эту скучную женщину. Как, впрочем, и всем остальным, включая Тэда, очевидно прозревшего. Дженна отметила, что он уже не смотрит на Барбару влюбленным взглядом и все чаще раздражается, когда та начинает что-то недовольно бормотать себе под нос.

В самый разгар веселья Тина вдруг наклонилась к Дженне и зашептала в самое ухо:

– Держись крепче! У меня потрясающая новость!

– Что за новость?

– Только что сюда вошел Остин Харт!

Дженна вздрогнула и принялась шарить взглядом по залу. Она быстро заметила Остина – он стоял у бара и о чем-то болтал с официанткой. Разговор шел явно не о заказе блюда, потому что девица краснела и смущенно хихикала.

– Что он здесь делает?

– Пришел поужинать, я полагаю, как и мы, – сказала Тина. – Судьба ко мне благосклонна. Это мой шанс!

Дженна вдруг снова почувствовала укол ревности, хотя до сих пор была уверена в том, что все ее чувства к Остину испарились еще вчера.

– Попытаешься соблазнить его?

– Конечно! И, клянусь, я добьюсь своего!

– А что потом?

Тина непонимающе уставилась на нее, на мгновение даже позабыв об Остине.

– Потом?

– Да. Что будет после того, как вы переспите?

– Ничего, – развела руками Тина. – Мы больше никогда не увидимся. Хотя, если Остин будет настаивать на повторной встрече, я не стану ломаться.

– Зачем тебе секс с ним? – недоумевала Дженна. – Есть много других красивых мужчин. Ты можешь выбрать любого. И даже имеешь право рассчитывать на продолжение. Но Остин... он ведь использует тебя и выкинет, как обертку от шоколадки.

– Мне он нужен! – упрямо сказала Тина. – Я не могу объяснить зачем. Но я его хочу. Это моя навязчивая идея. Моя мания. Ничего не могу с собой поделать.

Дженна сдалась.

– Как знаешь. Я просто желаю тебе счастья. Ты хороший человек. А Остин... прыгает на все, что движется.

Тина вдруг напряглась.

– Он к тебе приставал?

– Да, было дело. Вчера, на вечеринке.

– И чем все это закончилось?

– Да ничем! – Дженна искренне удивилась. – Неужели ты думаешь, что я смогла бы переспать с ним? Мне такие мужчины не нравятся, Тина.

– Ты его отшила, так что ли?

– Ну да, прямым текстом сказала, что он не в моем вкусе.

– Ты ненормальная!.. – простонала Тина. – Не понимаю тебя. Такой мужчина... а ты...

– Зато у тебя будет больше шансов, – усмехнулась Дженна. – Вперед, пока он не закрутил роман с официанткой.

Однако Тина не успела даже приподняться. Остин обвел взглядом посетителей, и его брови взметнулись вверх, когда он заметил Дженну. Тина занервничала и страшно расстроилась. Остальные, к счастью, были слишком поглощены беседой, чтобы обращать внимание на странное выражение лица подруги.

Остин поднял руку и, приветствуя Дженну, прикоснулся к краю воображаемой шляпы. Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. Он моментально позабыл об официантке, которая тут же получила выволочку от администратора зала за то, что оставила надолго столики, которые должна обслуживать.

– Он на тебя смотрит! – обиженно произнесла Тина.

Дженна опустила глаза.

– И пусть. Мне-то что?

– А с другой стороны, теперь у меня есть повод подойти к нему и завязать разговор.

– И что за повод?

– Ты, разумеется! Спрошу у мистера Харта, понравилась ли ему вчерашняя вечеринка. Расскажу, что тебя повысили, и мы это отмечаем. Так разговор и завяжется.

– В таком случае – не медли. – Дженна мечтала избавиться от мыслей об Остине, а для этого с глаз долой следовало убрать любое напоминание о нем, в частности его самого и Тину.

Тина поправила блузку, взъерошила блестящую шевелюру и решительная поднялась.

– Я пошла...

– Успехов!

– Куда это она? – спросила Моника.

– Поболтать с Остином Хартом.

Все хором ахнули и заговорили разом. Моника завертела головой, пытаясь высмотреть Остина, и, увидев его, блаженно улыбнулась.

– Какой же он миленький!

– Внешность – его единственное достоинство, – безжалостно сказала Дженна.

– Мне кажется, ты к нему несправедлива. Такой красивый мужчина должен иметь множество достоинств помимо смазливой физиономии, прекрасного тела, шикарных волос...

– Моника! – одернул ее Дэнис. – Еще немного, и я по-настоящему начну тебя ревновать.

– Барбара, признайся, тебе ведь он тоже нравится, – обратилась к ней за поддержкой Моника.

– Немного. Он красивый, это правда. Но внешность – не главное. Важно, какая у него душа.

– Вот! Верно! – Впервые Дженна ощутила желание расцеловать Барбару. – А, что может быть внутри мешка с деньгами? Уж точно не начинка из добродетели.

– Он идет сюда, – заволновалась вдруг Моника. – Вместе с Тиной.

Дженна что-то невнятно проворчала. Она подозревала, что этим все кончится: кто-нибудь обязательно испортит чудесный вечер.

– Всем привет! – сказал Остин весело, подходя к их столику. Тина, стоящая рядом, была мрачнее тучи. – Дженна, какая неожиданность!

– Я бы сказала, сюрприз не из приятных.

– Как всегда хамишь? – Остин обворожительно улыбнулся, чем сразил наповал не только женщин, но и мужчин. – Вы ведь ее друзья, да? Она всегда такая бука?

– Представьте себе, нет! – воскликнула Моника и поджала ноги, чтобы Дженна не смогла их пнуть под столом. – Вообще-то она очень общительный, позитивный человек. А ты – Остин Харт?

– Да, так меня зовут. – Он скромно потупил взор. – А могу я окончательно обнаглеть и напроситься в вашу компанию?

– Ни за что! – крикнула Дженна и смутилась под возмущенными взглядами друзей. – Это мой праздник! И только я решаю, кого приглашать за наш столик.

– Перестань, – зашептала ей на ухо Моника. – Ты ведешь себя, как капризная маленькая девчонка. Он отличный парень, это видно сразу. И незаносчивый, хотя мог бы задрать нос. Что с тобой, Дженна? Ты всегда славилась своей вежливостью и умением найти подход к любому человеку.

– О, садись, – не став дожидаться ответа Дженны, сказал Тэд и подвинулся. – Сейчас мы попросим официанта принести еще один стул.

– Премного благодарен! – Остин плюхнулся на место Тины и тем самым оказался в непосредственной близости от Дженны.

– Сразу видно, что ты джентльмен! – съязвила она. – Сам сел, а о женщине не позаботился.

– Все нормально! – сказала Тина. Судя по всему, она простила бы Остину что угодно. – Я пока схожу, попудрю носик, а тем временем принесут стул.

– Итак, что празднуем?

– Повышение Дженны, – сдала подругу Моника.

– О! – Остин оживленно повернулся к виновнице торжества. – Выходит, ты мне обязана.

– Чем это, интересно? – задиристо спросила Дженна.

– Так ведь это я расхвалил тебя мистеру Шоу.

– Нет, не ты! А твой брат с невестой.

– У тебя неверная информация. Я звонил Уильяму и лишь передал слова Робина и Стейси.

Дженна смутилась. Если Остин не лжет, то она действительно его должница. Ах, как неприятно!

– Вот видишь, – толкнула ее локтем Моника. – А ты не хотела звать его в нашу компанию.

– У меня сложилось впечатление, что Дженна нелюдимка, а оказывается, у нее много друзей. – Остин одарил улыбкой сначала Монику, а потом Барбару, решив начать очаровывать женщин.

– А сколько у нее приятелей и приятельниц! – сказал Тэд. – Не счесть. Дженна – душа любой компании.

– Правда? А я многого о тебе не знаю, дорогая моя.

– Я тебе не дорогая! – рявкнула она.

– Как скажешь.

– Все в порядке? – испуганно спросила Моника, наконец, поняв, что подруга не просто так злится.

– Почему ты раньше не задала этот вопрос? – прошипела Дженна. – Перед тем, как пригласить Остина за наш стол?

По ее телу вдруг пробежала дрожь. Это Остин придвинулся к Дженне. Он сидел так близко, что их бедра соприкасались.

– Могу я узнать, чем тебе не угодил? – тихо спросил он. – Если тебе так неприятно мое общество, я уйду, клянусь. Но сначала объясни мне, что плохого я тебе сделал?

Она почувствовала легкий укол совести. Что заставляло ее злиться и огрызаться? Не осознание ли того, что Остин, который так ей понравился при первой встрече, никогда не станет встречаться с такой, как она? Может быть, Дженну раздражал тот факт, что этот красавец обратил на нее внимание только тогда, когда она от него отвернулась? А его, разумеется, задело ее холодное отношение. Вот если бы она понравилась ему просто так, без повода... Да тогда все было бы иначе.

– Оставайся, – со вздохом сказала она. – Только не смей мне хамить.

– Я ни одного плохого слова в твой адрес не сказал, – возразил Остин. – А вот ты...

– Хватит!

– Молчу.

Некоторое время они друг с другом не разговаривали. Остин принялся болтать о погоде, новостях и спорте. Последняя тема вызвала оживленный интерес у мужчин и у Моники. Вернувшаяся Тина села по правую руку от Остина и качала вести себя совершенно неестественно: смеялась даже над самыми неостроумными шутками, кокетничала напропалую, жеманничала и беспрестанно хихикала. Дженну страшно раздражало такое поведение, и в то же время, ей было стыдно за свою необоснованную ревность. Дженна нервничала и пыталась отодвинуться от Остина, но не тут-то было. Хорошо бы никто из друзей не заметил ее напряженной позы, плотно сжатых губ и беспомощности во взгляде.

– В этом заведении подают прекрасные коктейли! – сказал Остин, когда почувствовал себя «своим парнем», что произошло очень скоро. – Я хочу угостить вас «Сексом в летнюю полночь». Эй, официант!

– Интересное название, – рассмеялась Моника. – Многообещающее.

– От этого напитка вы почувствуете жгучее желание раздеться и... танцевать под луной, – улыбаясь, произнес он.

– Я бы не прочь немного потанцевать обнаженной, – промурлыкала Тина, прижимаясь к его плечу. – Особенно если партнер по танцам будет похож на тебя.

Остин томно улыбнулся, глядя на нее.

– Приглашаешь?

Она протянула руку и смахнула с его лба непослушный локон.

– А что может мне помешать?

Дженну едва не стошнило от этих банальностей. Сегодня Тина наверняка добьется своего. Соблазнить Остина – раз плюнуть. Ну, кому нужен такой мужчина? Уж точно не ей, Дженне.

– Остин, ты так запросто общаешься с нами, – Моника пытливо взглянула ему в глаза, – хотя совершенно нас не знаешь. Однако ты наверняка догадываешься, что мы никогда не ходим в дорогие бары, а в «Спруте» оказались совершенно случайно. Мне всегда казалось, что такие люди, как ты, общаются только с себе подобными.

– Звучит отвратительно, – поморщился Остин. – Словно газель спросила у тигра, почему тот решил поболтать с ней по душам. Мол, рядом могут находиться лишь животные одного вида. Я обычный человек, разве нет? У меня две руки и две ноги... и все остальное ровным счетом такое же, как у всех мужчин.

– Ни больше, ни меньше? – весьма двусмысленно осведомилась Тина.

– Да. – Остин рассмеялся. – А ты забавная...

– И все же, – настаивала Моника. – Неужели ты так прост, как кажешься?

Остин развел руками, показывая, что он совершенно беззащитен и не стоит ждать от него подвоха. Однако его левая ладонь, словно невзначай упала на плечо Дженны.

– Все верно. Меня угораздило родиться в семье богачей, но я вполне мог быть и твоим братом.

– Убери-ка руку, – неожиданно сказала Дженна.

Остин взглянул на нее с недоумением, однако в его глазах плясали искорки смеха.

– Ох, прости. Больше до тебя не дотронусь. А вот и коктейль! Леди и джентльмены, попробуйте, оно того стоит! После выпьем еще парочку напитков, которые я особенно уважаю. Кстати, я угощаю. Никто не против? Мне ведь все равно некуда девать деньги. Давайте напьемся, господа.

– Да, пожалуйста, – сказал Дэнис, широко улыбаясь.

– Что? – Дженна громко цокнула языком. – Превосходно! Когда я предлагала купить хорошее вино, вы отказались. А от него подачки принимаете.

– Выбирай выражения, – прошептала Моника, смущенно поглядывая на явно расстроившегося Остина. – Ну, какие подачки? Он просто хочет нас угостить.

– Я тоже хотела!

– Не сравнивай свои доходы с моими, – строго сказал Остин. – Если ты такая принципиальная, плати за себя сама.

– Вот и хорошо, – зло ответила Дженна. – На том и порешим.

– Аминь.

– Да, что с тобой случилось? – спросила Моника через полчаса, когда Остин вышел, чтобы поговорить по телефону. – Ты словно с цепи сорвалась.

– Дженна, ты и правда ведешь себя отвратительно, – мягко сказал Тэд. – Остин хороший парень. И он еще вчера был твоим клиентом. Ты могла бы, по крайней мере, относиться к нему с уважением.

– Уважение надо заслужить.

– А чем он заслужил бесцеремонное отношение? – поинтересовался Дэнис. – Может быть, мы чего-то о нем не знаем? Он приставал к тебе? Грубо себя вел? Так ты расскажи, открой нам глаза. Мы всегда поддержим тебя, ты же знаешь.

Дженна обвела друзей взглядом. Тины среди них уже не было – она исчезла, как только Остин ушел. Наверняка направилась за ним. А иначе встала бы на его сторону. Все же остальные были действительно озабочены происходящим. Все, кроме Барбары, разумеется. Та дулась непонятно на что. Ей было неприятно, что все разговаривают только с Дженной, поддерживают лишь Дженну и переживают за нее. Впрочем, Барбара не входила в число ее друзей. Так что саму Дженну мнение этой женщины не интересовало.

– Что не так с Остином Хартом?

Дженна собралась с духом и сказала:

– Он клеился ко мне.

– И? – Взоры всех были устремлены на нее. Друзья ожидали продолжения.

Дженна облизнула губы. Что им сказать? Остин ведь ничего плохого не сделал, это факт. Подумаешь, оказывал ей знаки внимания. За это анафеме не предают.

– Поймите, – произнесла Дженна медленно, с трудом подбирая нужные слова, – он другой. Не такой, как мы. Он относится к людям, как к расходному материалу. А к женщинам, как к куклам. Поиграл – и выбросил. Мне он неприятен.

– Я не заметила, что он заносчив или излишне высокомерен, – недоуменно произнесла Моника. – А вы?

– По-моему, классный парень. И не жадный, – пожал плечами Тэд.

– И веселый. С ним приятно общаться, – поддакнул Дэнис.

– А вот меня он раздражает, – неожиданно для всех произнесла Барбара.

Дженна чуть в ладоши не захлопала от радости.

– Ну, наконец-то меня хоть кто-то понял!

– Но почему, Барби? – спросил Тэд. – Чем тебе не понравился Остин Харт?

– Дженна права: он не один из нас. Он чужой. И никогда «своим» не станет. – Барбара понимающе посмотрела на Дженну. – Я тоже вижу то, что не желаете замечать вы. Этот человек просто играет. Ему вдруг захотелось пообщаться с плебеями. Мило. Особенно если вам нравится ощущать себя отбросами общества, до которых снизошли. Остин щедр? Но я не хочу, чтобы меня покупали за бокал отвратительного, кстати сказать, коктейля.

– Просто ты не любишь мартини, который туда добавлен, – некстати заметил Тэд.

Дженна и Барбара издевательски рассмеялись и вдруг почувствовали сильную симпатию друг к другу.

– Ты прост, как тыква. И наивен, как малый ребенок, – сказала Дженна снисходительно. – Тебя легко обмануть.

– От тыквы слышу, – обиженно буркнул он, не обратив, впрочем, внимания на то, что его сравнили с младенцем.

– Дженна хочет сказать, что ты видишь в людях только хорошее и не пытаешься заглянуть им в душу, которая может оказаться гнилой насквозь, – пояснила Барбара. – Я же отлично вижу, что собой представляет Остин Харт. Он, конечно, не сделает нам ничего плохого. Казалось бы – пей в свое удовольствие за его счет и радуйся, что выпала такая возможность. Однако я никому не посоветовала бы сблизиться с этим человеком. Вот подружка Дженны запала на него. Мне уже жаль Тину. Вы знаете, что пауки делают с мухой, которая попала в их сети? Высасывают из бедного насекомого внутренности, остается лишь пустая оболочка. То же произойдет вскоре и с Тиной, если Остин решит поиграть с ней. Он уничтожит ее душу, оставит в ее сердце зияющую дыру. Потому что этот парень привык пользоваться женщинами и бросать их, как только в его поле зрения появляется другая красотка. Чем он лучше паука?

– Но, ты же сама сказала, что ничего страшного не произойдет, если мы проведем в его обществе один вечер, – спокойно заметил Дэнис, который всегда старался рассуждать здраво.

– Ну и проводите, – хмыкнула Барбара, пожимая худенькими плечами. – А мне неприятно было бы даже в лифте рядом с ним ехать.

– Какое счастье, что в нашей компании появился по-настоящему разумный человек, который к тому же видит людей насквозь, – сказала Дженна с чувством и протянула Барбаре руку, которую неожиданная единомышленница с удовольствием пожала.

– Смотри-ка, спелись, – пробормотала Моника.

– Скажешь, она не права? – воинственно спросила Дженна.

– Не могу сказать наверняка. Я общалась с Остином всего полчаса. И я не настолько проницательна, как ты и Барбара, чтобы понять, что творится у него в душе.

– Давайте-ка остынем, девочки! – хлопнул ладонью по столу Дэнис. – Эдак мы все перессоримся. И из-за кого? Из-за человека, которого мы совершенно не знаем! Дженна, ты победила.

Если хочешь, как только он вернется, попросим его пересесть за другой столик.

Моника и Тэд, пусть с неохотой, но согласились. Однако Барбара и тут всех удивила:

– Это покажется ему странным, но, ни капли не расстроит. Ему станет ясно, что Дженна всех настроила против него. Нет уж, давайте дожмем Остина. Я с удовольствием выведу его на чистую воду. Люблю задавать каверзные вопросы. Только вот я наотрез отказываюсь от «Секса на пляже». Не люблю подобных экспериментов – считайте меня пуританкой.

Все заулыбались. Дженна же была поражена. Она считала Барбару недалекой, злой, неудовлетворенной жизнью женщиной. Может статься, что-то из этого и было правдой. Однако Барбара оказалась куда умнее, чем можно было предположить.

Нельзя недооценивать людей, подумала Дженна. Я привыкла доверять первому впечатлению. И, очевидно, зря.

– Так мы его не гоним? – спросила она, обращаясь ко всем.

– За тобой последнее слово.

Дженна несколько секунд молчала. В общем-то, она добилась своего: Остина Харта признали чужим, а выбор был сделан в ее пользу. Ее самолюбие не пострадало. Почему бы не провести остаток вечера так, как ей хотелось: поужинать в приятной компании (за исключением Остина) и поболтать о пустяках?

– Пусть остается, – наконец сказала она. – Но не смотрите на меня с укором, когда я снова начну язвить.

– Расслабься, – посоветовал Дэнис. – Не обращай на него внимания. По сути, тебя вообще не должно волновать, что он чувствует. Хочешь сказать гадость – не стесняйся. Психологи утверждают, что сдерживать себя вредно.

Моника рассмеялась.

– Ну да, давайте всегда говорить то, что думаем. Вот будет весело!

– Но мы ведь и так всегда говорим друг другу правду. В этом один из плюсов дружбы – возможность взглянуть на себя со стороны. Кто еще тебе расскажет, что ты ведешь себя как последняя стерва?

– Это камешек в мой огород? – смеясь, спросила Дженна и вдруг посерьезнела. – Он идет.

– Сделаем вид, что говорили не о нем. – Моника принялась посасывать коктейль через соломинку. – Хм... а мне напиток нравится. Сладкий.

– Ты точно о коктейле? – ревниво поддел ее Дэнис. – А то смотришь ведь на Остина.

Снова последовал взрыв смеха. У Дженны наконец улучшилось настроение. И она даже продолжила смеяться, когда Остин сел с ней рядом, снова прижав ногу к ее бедру.

– Над чем смеетесь?

– Над кем – вот правильный вопрос, – тихо, но так, чтобы он услышал, произнесла Дженна.

Остин на мгновение сердито поджал губы, но все же сделал вид, что не обратил внимания на недвусмысленное замечание.

– Тэд рассказал уморительный анекдот, – сказала Барбара, ехидно улыбаясь.

– Повторишь для меня?

– Боюсь, во второй раз так здорово не получится, – смущенно ответил Тэд. – Я вообще-то не мастак рассказывать смешные истории.

– А ты, Остин, не расскажешь нам что-нибудь забавное из жизни богачей? – спросила Барбара, пытливо гладя на него.

– О чем ты хочешь послушать?

– Мне интересно, чем ты занимаешься.

– Я спускаю все деньги на развлечения.

– Сладкая жизнь, – кивнул Дэнис. – Наверное, здорово.

– Нет, это довольно скучное занятие. Как и все однообразное, оно довольно быстро приедается.

– Ты много путешествуешь? – спросила Моника. – Или пытаешься промотать состояние, не выезжая из города?

– Я поездил по свету в свое время. Потом мне это надоело. И я осел здесь.

– Почему Фресно, а не Голливуд, к примеру, или Нью-Йорк? Чем тебя привлекает наш город?

– Я здесь родился и вырос. И страшно привык к этому городу. Вам это, возможно, покажется странным, но я не люблю часто менять место жительства. В путешествиях мне постоянно хотелось домой уже на третий день. Мне нравится Фресно. Здесь мой дом.

– Твое маленькое царство, – поправила его Дженна и кинула в рот соленый орешек. – Кем бы он был в том же Голливуде, Моника? Одним из многих. Его там никто не знает. Никто не станет кланяться ему в ножки. А здесь он король.

Она заметила, что с его лица схлынула краска, и обрадовалась, что нашла-таки больное место.

Ее ничуть не мучили угрызения совести. Напротив, она получала какое-то садистское удовольствие от того, что смогла обидеть Остина.

– Ты не права, – сказал он глухо. – Не понимаю, почему ты так ко мне относишься... Или ты ненавидишь всех богачей? А, я догадался! Ты просто завидуешь, верно?

– Разумеется, – со сладкой улыбкой подтвердила она. – Аж зеленею от зависти.

Он забарабанил пальцами по столу, хотя все еще пытался удержать на лице легкую ироническую улыбку. Друзья Дженны опустили глаза, не желая ввязываться в эту словесную перепалку. Лишь Барбара жадно следила за Остином взглядом.

– А вот я тебе сочувствую, – сказала она.

– Это еще почему?

– Наверное, трудно быть миллионером. Не нужно работать, женщины гроздьями вешаются, все самые крутые заведения города распахивают перед тобой свои двери... А ты все равно одинок. Потому что, кроме денег своих, ничего не можешь предложить людям. А без миллионного счета никому не интересен. И ты это отлично понимаешь.

Остин прикусил губу, окончательно перестав улыбаться.

Моника с беспокойством заерзала на стуле. Она всегда заступалась за слабых, и сейчас чувствовала, что именно Остин нуждается в поддержке, но никак не Дженна.

– Мне было приятно пообщаться с вами, – вдруг произнес Остин и добавил, выделив имена: – Моника, Дэнис, Тэд... Желаю всего хорошего. Мне пора.

– С нами даже не попрощался, – рассмеялась Барбара, когда он ушел, и подняла руку.

Дженна хлопнула по ее ладони.

– Мы его обидели. Ах, бедняжечка.

– Зря ты так. – Моника помрачнела. – Все это так гадко, Дженна... Не думала, что ты вообще способна на такое.

– Да, что я сделала? Мы же договорились, что выведем его на чистую воду.

– Ну и чего, интересно знать, ты добилась? Что показала? Просто унизила человека у всех на глазах. Ты открыла отвратительные стороны своей души, а не его. Ну и пусть он не похож на нас. Остин рос в семье, где не считали деньги, как он может быть другим? Однако это не повод издеваться над ним и его образом жизни.

– Не ожидала я услышать такую отповедь от тебя, Моника! – разозлилась Дженна. – Я думала, уж ты-то меня поймешь.