Текст книги "Рецепт счастливой любви"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Зря ты на это рассчитывала. Такого я не понимаю. – И лучшая подруга Дженны поднялась и положила руку на плечо Дэниса. – Думаю, нам лучше уйти. Спасибо за ужин.

Тэд дернулся было, порываясь встать, но Барбара удержала его на месте.

– Ты же еще не собираешься домой, Дженна? Та медленно покачала головой.

– Нет, если вы останетесь.

– Конечно, мы с удовольствием посидим еще немного. Верно, Тэд?

Ему ничего не оставалось, как согласиться с ней.

– С радостью, – неохотно произнес он. – Я сегодня никуда не тороплюсь.

– Тогда закажем еще шампанского? Что-то я не хочу пить коктейли.

Неожиданно для себя Дженна все же умудрилась неплохо провести вечер. Барбара разговорилась и оказалась неожиданно приятной собеседницей. Тэд же всегда, как губка, впитывал чужие настроения. Совсем скоро он расслабился и втянулся в беседу. Однако Дженна, несмотря на все свои старания выкинуть из головы неприятный инцидент с Остином и еще более отвратительный с Моникой, постоянно в мыслях возвращалась к словам, сказанным подругой. Несомненно, несправедливым и обидным словам. И еще все время искала взглядом Остина, однако тот, как и неожиданно исчезнувшая Тина, так и не появился.

Когда приятели решили уйти, официант, которого Дженна попросила принести счет, вдруг сказал:

– Все уже оплачено, мисс.

– Кем? – удивилась она.

– Мистер Харт оставил нам чек. В нем сумма, вдвое превышающая ваш счет.

Дженна переглянулась с Барбарой, но та успокаивающе улыбнулась.

– Нельзя отказывать мужчине, когда он хочет за тебя заплатить.

– И то верно, – сказала Дженна и с чистой совестью направилась к выходу.

Глава 7

 Дженна уже месяц работала в должности руководителя отдела, хотя, по сути управляла всей командой, потому, как Лавендер до сих пор лежала в больнице. Работы было много. Как и предсказывал Уильям Шоу, клиентов стало гораздо больше после вечеринки для семьи Остина Харта. Дженне даже пришлось расширить штат и нанять несколько новых актеров и сценаристов, потому что имеющийся персонал уже не справлялся.

Ей нравилось чувствовать себя нужной, ощущать, что именно от нее зависит успех фирмы. Хотя ответственность немного пугала Дженну. Впрочем, плюсов в ее новом положении было гораздо больше, чем минусов. Единственное, что ее по-настоящему смущало, – отсутствие свободного времени. Она уже почти сочувствовала Лавендер, хотя та не трудилась и в четверть силы. Однако теперь стало понятно, почему у этой красивой и умеющей себя подать женщины не было семьи и даже постоянного поклонника. Несмотря на то что Лавендер большую часть времени била баклуши, она до поздней ночи находилась в офисе. Какой бы мужчина согласился иметь жену, которая почти не появляется дома?

Дженна же вынуждена была отказаться от десятка свиданий. К примеру, с тем симпатичным барменом, с которым она познакомилась на помолвке Робина Харта. А Монике не удалось соблазнить ее принять предложения о свиданиях от мужчин, заходивших на страничку сайта знакомств.

Кажется, я все-таки останусь старой девой, думала Дженна каждый вечер, когда смотрела на часы и обнаруживала, что давно осталась в офисе одна, а работе конца-краю не видно. Впрочем, я почти смирилась с этим. Зато у меня много приятелей... Которые тоже не получают от меня должного внимания. Когда в последний раз ко мне заходили гости? Мои друзья знают, что дома я появляюсь только после полуночи. Сначала мой автоответчик разрывался от сообщений. А теперь хорошо, если пара человек в неделю позвонят и позовут меня куда-нибудь. Я превращаюсь в Лавендер. Хотя выглядеть, как она, я никогда не буду, к сожалению. Однако я уже начала рычать на мою команду, часто совершенно без повода.

Подобная мысль привела ее в уныние. Дженна понимала, что долго так не продержится.

Если Лавендер не вернется в течение этого месяца и не возьмет на себя часть работы, у меня поедет крыша, сказала себе Дженна. Мне нужна разрядка. Наверное, стоит все-таки на выходных выкроить время и, вместо того, чтобы отоспаться, сходить на свидание. Или хотя бы сделать новую прическу, или пробежаться по магазинам. Говорят, шопинг хорошо помогает избавиться от стресса.

Дженна немного подумала и принялась рыться в телефонной книжке Лавендер. К ее записям она в последнее время обращалась довольно часто. У начальницы было собрано множество полезных номеров. На этот раз Дженна нашла строчку с именем стилиста.

– Здравствуйте, – сказала она, когда он снял трубку. – Я Дженна Роу. Вы, наверное, меня не помните?

Стилист ошарашил ее своим ответом, так, что она несколько секунд собиралась с мыслями и соображала, что сказать.

– Я давно жду вашего звонка! Что же вы так долго не появлялись?

– Вы меня ни с кем не путаете? – спросила Дженна.

– Путаю? Нет! Вы бывшая правая рука мисс Николсон, а теперь новая руководительница фирмы.

– Вообще-то это не совсем так, – пустилась в пространные объяснения Дженна. – Лавендер не сместили с должности, она просто болеет... Но почему вы ждали, когда я позвоню?

– Секретарь мистера Шоу предупредила меня, что теперь я буду заниматься вами.

– Тина? Она с вами разговаривала?

– Ну да, ведь мои услуги оплачивает фирма. А боссы женского пола обязаны выглядеть хорошо. Когда я, наконец смогу вами заняться? Я уже горю желанием поработать.

Значит, Лавендер не платила стилисту из собственного кармана? Вот уж любительница пускать пыль в глаза! Ведь она говорила, что выкладывает баснословные суммы за прическу и макияж.

– Встретимся завтра? – уточнила Дженна. – У меня есть свободное время после... восьми вечера.

– Тогда почему не сегодня? Не стесняйтесь, для вас я всегда свободен. Мисс Николсон частенько приезжала ко мне и после полуночи перед тем, как отправиться на вечеринку.

– Хорошо, чем раньше я приведу себя в порядок, тем лучше, – согласилась Дженна, решив не откладывать в долгий ящик визит к настоящему профессионалу. – Смогу приехать через час.

– Жду вас, мисс Роу! – воодушевленно произнес стилист. – Вы, конечно, знаете куда ехать?

– Я не раз у вас бывала, – улыбнулась Дженна. – Когда сопровождала Лавендер.

– В таком случае – до скорой встречи!

Удивительно, как люди начинают тебе радоваться, когда ты получаешь повышение, усмехнулась Дженна. Уверена, он, и лица моего не помнит. А теперь вот жаждет поколдовать надо мной. Что ж, следует воспользоваться моментом. Кто знает, сколько я продержусь на этом месте.

Она вышла из салона необычайно похорошевшей. Ее отросшие за месяц волосы были ровно подстрижены. Однако прическа уже не была креативной, парикмахер уложил вьющиеся от природы волосы волнами и перекрасил их в спокойный рыжеватый оттенок. По мнению стилиста, Дженна стала выглядеть очень «дорого». Она не совсем понимала, что это значит, но, взглянув на себя в зеркало, не узнала своего отражения. На нее смотрела красивая ухоженная женщина с уверенным, слегка стервозным взглядом блестящих глаз, теплым румянцем на щеках и губами сочного цвета.

– Ну как? – Стилист смотрел на свою клиентку с той гордостью, с какой скульптор оглядывает только что вылепленную статую.

– Очаровательно и... дорого, вы правы.

– Надеюсь, вы станете частой гостьей в моем салоне. Маникюр и педикюр следует делать регулярно, а не тогда, когда ногти и кожа превращаются в нечто невообразимое. За волосами нужно следить. Можете приезжать ко мне хоть каждое утро перед работой, чтобы я их уложил. С макияжем, я уверен, вы и сами справитесь, однако должен предупредить: никаких кричащих оттенков, к которым вы привыкли. И посетите магазин одежды. А еще лучше – заведите собственную портниху. Не хочу вас обижать, но то, во что вы одеты, лучше сразу отправить на помойку. Вы занимаете престижную должность. Вы больше не девочка на побегушках! Вы сама себе хозяйка. К вам приходят богатые, довольные жизнью клиенты. Смогут ли они доверять женщине с гнездом на голове вместо волос, обгрызенными ногтями и жутким макияжем?

– Мне уже за себя стыдно, – смущенно произнесла Дженна. – Но я вынуждена признать, что вы правы.

– Хорошо, что вы это понимаете. Значит, еще не все потеряно.

Она воспользовалась его советом и отправилась в торговый центр, где можно было купить стильную и качественную одежду со скидкой. Через полтора часа Дженна стала счастливой обладательницей целой кипы модных вещей. С пакетами в руках и счастливой улыбкой на лице она вышла из очередного бутика и нос к носу столкнулась с... Остином Хартом.

Дженна рассмеялась, когда он скользнул по ней взглядом и остановился, пытаясь вспомнить, где ее видел.

– Дженна? – удивленно выговорил он. – Вот так сюрприз. А что это ты с собой сделала?

– Что-то не так? – спросила она, кокетливо изогнув бровь.

У Остина в прямом смысле отвисла челюсть.

– Если бы я тебя совсем не знал, то решил бы, что ты рада меня видеть.

– Может, и так. У меня хорошее настроение, так что сегодня я люблю абсолютно всех.

– И даже мне что-то перепадет?

– Не дождешься. А что ты тут делаешь? Один, без пакетов с покупками и даже без женщины, на которую можно потратить деньги?

Он сунул руки в карманы модных клетчатых брюк и, склонив голову набок, посмотрел на Дженну.

– Женщина была. Но она исчезла после того, как я отказался купить ей шубку из натурального меха. И куда только смотрит общество защиты животных? Как представлю этих бедных маленьких зверьков, которые еще вчера весело бегали по лесу... – Он поежился. – Меня аж дрожь пробирает.

– Скажи лучше, что пожалел денег. А зверьков чаще всего выращивают на специальных фермах.

– Это я-то денег пожалел?! – возмутился он. – Да я бы купил двадцать таких шубок и даже не заметил бы, что сумма на моем счете уменьшилась. Мне жалко несчастных животных. Хотя... меня больше разозлила уверенность моей спутницы в том, что я потрачу на нее столько, сколько она пожелает.

– Не любишь меркантильных женщин? – с усмешкой спросила Дженна. – Но разве на тебя клюют другие?

– Ха-ха! Как весело. Ты снова принялась оттачивать на мне свое остроумие. Кстати, комика из тебя не получилось бы, шутки у тебя довольно плоские.

– Не пытайся меня задеть. Сегодня не получится.

– А что произошло такого, что ты вдруг резко подобрела? – спросил Остин. – Это повышение на тебя так действует?

– Нет, новая прическа и шопинг.

– Ну, выглядишь ты действительно неплохо.

– Неплохо?! – возмутилась она. – И только?! Он отобрал у нее пакеты и снисходительно улыбнулся.

– До «великолепно» и «потрясающе» ты еще не доросла. Слишком уж ты плохо вела себя в прошлом.

– Эй, выход в другой стороне! – напомнила она ему, потому, как Остин направился в глубь торгового центра.

– Я хочу выпить кофе. Походы по магазинам меня утомляют.

– А ты не желаешь узнать, хочу ли я кофе? Вообще-то мне уже пора домой.

– А ты уже поужинала? Если нет, почему отказываешь мне в удовольствии угостить тебя?

Дженна пошла рядом с ним.

– Я не верю, что ты действительно получишь от этого удовольствие, учитывая, как я себя вела в прошлом.

– О, так ты признаешь, что твое поведение было отвратительным и даже местами мерзким?

– Нет, не признаю. Я всего лишь слегка переборщила с ехидными замечаниями.

Остин притворился потрясенным.

– Слегка? Это так называется?

– Чуть-чуть. Вот настолько. – Дженна сблизила указательный и большой пальцы, оставив между ними тоненькую щелочку.

– Ты невыносима, – вздохнул Остин.

– Что, уже от меня устал?

– Не беспокойся, у меня большой опыт общения с фуриями.

– Я очень добрая и отзывчивая. Просто с некоторыми людьми невозможно себя вести по-доброму.

– И я почему-то попал в категорию «некоторых».

– Так уж получилось, извини.

Они дошли до небольшого ресторанчика, вошли внутрь и заняли один из столиков. Покупки Остин положил на отдельный стул и, не удержавшись, прочитал название на одном из пакетов.

– Нижнее белье? Интересно было бы посмотреть, что именно ты купила.

– Не суй свой нос, куда не следует, – одернула его Дженна.

– Какой цвет предпочитаешь?

– Я же попросила.

– Так трудно ответить на простой вопрос?

– У меня нет предпочтений в цвете.

Остин оперся подбородком на сцепленные пальцы рук и хитро взглянул на Дженну.

– И какое белье ты приобрела сегодня?

Она закатила глаза.

– Розовое, лиловое и темно-красное, если ты так уж хочешь знать.

Его глаза потемнели.

– Обожаю лиловый оттенок.

– Заткнись, – сказала она, скрывая смущение за деланным раздражением.

Дженна видела, как у него расширились зрачки, и понимала, что это значит. Его возбуждали разговоры о нижнем белье. А может быть, он уже представлял Дженну в неглиже. От этого ей было не по себе. Нет, на самом деле она, конечно, не сердилась на него. Ей сложно было в этом себе признаться, но его недвусмысленный интерес тоже пробудил в ней огонь желания.

– Белое, красное или розовое?

Она очнулась и подняла на него ошарашенный взгляд. Остин игриво улыбался.

– Что? – переспросила Дженна.

– Я о вине.

– О! – Она попыталась немедленно взять себя в руки, что далось ей с большим трудом. – Лучше розовое. Хотя постой-ка! Какое еще вино? Мы же зашли на чашку кофе.

– А я помню, что мы говорили об ужине.

– На этот раз плачу я, – быстро произнесла она. – Кстати, не стоило тогда, в «Спруте», целиком оплачивать наш счет.

– Не стоит благодарности, – ехидно сказал Остин. – И запомни, пожалуйста, что я никогда не ем, не пью и даже не езжу на такси за счет женщины.

– Значит, я плачу за себя.

– Как скажешь, самостоятельная моя. Тебе бы в феминистки податься. Ты стала бы безусловным лидером.

– И почему мне не смешно? Наверное, потому, что ты тоже плохой комик.

– Нет, просто у тебя нет чувства юмора.

– Неужели еще совсем недавно у меня было замечательное настроение? – пробормотала Дженна.

– Я рекомендую стейк, – словно не услышав ее слов, сказал Остин.

– Ты уверен, что его здесь хорошо готовят?

– Да, потому что в этом ресторанчике я ем всегда, когда гуляю по торговому центру.

– Вот теперь я верю в то, что ты не любишь ничего менять.

– Я бы и рад, но мне так комфортнее.

– Почему тогда это правило не распространяется на женщин?

– А что тебе известно о моих женщинах?

– Только то, что их слишком много.

– Тебя это задевает?

Она делано рассмеялась.

– А должно?

– Ну не знаю. Судя по твоему неестественному смеху, я все же оказался прав, – сказал он и уткнулся в меню.

Дженна скрипнула зубами от досады. Он снова морочит ей голову! И его магия почему-то опять начала действовать! Остин был слишком красив, чтобы оставаться к нему равнодушной.

– Так, говоришь, стейк хорош?

– Чудный!

Дженна на сей раз еле удержалась, чтобы не рассмеяться. У Остина был острый язык и отличное чувство юмора. Его, как и любого человека, можно вывести из себя, если постараться. Однако он, конечно, тоже в долгу не останется. Дженна гадала, почему он в «Спруте» предпочел сбежать, а не попытался отплатить ей той же монетой.

Они сделали заказ и снова остались один на один. Дженна старательно отводила взгляд, а Остин наверняка нарочно продолжал на нее пялиться. Наконец она не выдержала.

– У меня тушь размазалась?

– Нет.

– Помада?

– Все у тебя в порядке с макияжем.

– Тогда почему ты так на меня смотришь?

– Ты смущаешься?

– Если честно, то да.

– И почему же?

– Я не привыкла к такому пристальному вниманию.

– Я по-другому не умею.

– Умеешь. Я знаю.

– Откуда?

– Я очень наблюдательная.

– Вранье. Ты абсолютно не разбираешься в людях и их мотивах.

– Расскажи мне лучше о женщине, от которой ты сбежал.

Он наклонился вперед, протянул руку и сжал ее ладонь. Дженна вздрогнула, но руки не отняла.

– Милая, ты заметила, что все время переводишь разговор на тему моих женщин? Дай-ка угадаю. На самом деле ты от меня без ума. Поэтому страшно ревнуешь. И потому постоянно мне грубишь.

Она нашла в себе силы спокойно улыбнуться и ответить:

– Ты привык, что все визжат от восторга при виде тебя, верно? Ну, так вынуждена тебя огорчить. Я не вхожу в число твоих поклонниц.

– Я тебе не верю.

– Твои проблемы. – Она хладнокровно стряхнула его руку.

– Как подобрать ключ к твоему сердцу, Дженна? У тебя оно вообще есть?

– Сердце есть, а замочная скважина в нем – вряд ли.

– А я попробую отыскать.

– Ну и зачем это тебе?

– Хочу знать, что ты на самом деле чувствуешь.

– Я вся как на ладони. Ничего не скрываю. Ни от кого не прячусь. Никем не притворяюсь.

– Я буду очень разочарован, если это на самом деле так. А вот и наши стейки!

Дженна была рада тому, что можно какое-то время ничего не говорить. Она уже начала уставать от их словесного пинг-понга. К тому же Остин лидировал.

Однако он умудрялся ее смущать и во время трапезы тоже. Она постоянно чувствовала на себе его взгляд, и от этого мясо застревало у нее в горле. Дженна страшно боялась подавиться и потому ела медленно и совершенно не чувствовала вкуса. И все же ей не хотелось, чтобы ужин быстро закончился. Она старалась понять, почему Остин вообще заговорил с ней, когда встретил. После их ссоры в «Спруте» она была уверена, что он при следующей встрече (если таковая вообще произойдет) даже не поздоровается. И вот Дженна ужинает в его компании. Он острит, ехидничает, но все же, вроде бы не сердится на нее. Остин либо тоже хорошо прячет свои эмоции, либо действительно не держит на нее зла.

А если верен последний вариант, возникает закономерный вопрос: почему он ее так быстро простил? Она унизила его, оскорбила, вынудила спасаться бегством. А Остин, как ни в чем не бывало, пригласил ее на ужин и даже умудрился остаться вежливым.

– Ты все еще хочешь поговорить о женщинах, которые были в моей жизни? – неожиданно спросил он.

Прежде чем ответить, она сделала глоток вина, чтобы появилось время обдумать его вопрос.

– Мне гораздо интереснее слушать о тех, кто есть сейчас.

– На данный момент я свободен, – с легкой усмешкой ответил он.

– Ну, день-то еще не закончился.

– Соглашусь с тобой, – кивнул Остин. – Кто знает, может быть, когда я поеду провожать тебя до дома, ты пригласишь меня на чашку кофе и, оказавшись наедине, мы сольемся в экстазе...

– И не мечтай.

– Так вот о женщинах. – Он не стал развивать опасную тему возможной близости с Дженной. – Ты не поверишь, но их было не так уж много.

– Сотни четыре-пять? – смеясь, предположила она. – Действительно, еще есть к чему стремиться.

Он улыбнулся и качнул головой, словно какие-то его подозрения подтвердились.

– Слухи о моей сексуальной активности сильно преувеличены.

– Насколько сильно?

– Раз в десять.

Дженна быстро сосчитала.

– Значит, число твоих любовниц едва-едва перевалило за пятьдесят.

– Откуда ты берешь эти цифры? – с невольным раздражением, которое удивило Дженну, спросил Остин.

– Да я же видела, сколько вокруг тебя вьется женщин.

– Но, не со всеми же я сплю!

– И по какому же принципу ты выбираешь любовниц?

– Прежде всего, они должны быть интересными собеседницами, – заявил он.

Дженна фыркнула.

– Ты с ними в постели о смысле жизни разговариваешь? А я-то, глупая, думала, что вы занимаетесь сексом.

– И такое бывает. Перейдем ко второму пункту. Для того, чтобы меня заинтересовать, женщина должна казаться недоступной. – И он пристально посмотрел на нее.

– Открою тебе страшную тайну. Некоторые женщины не просто кажутся недоступными, они являются таковыми на самом деле.

– Это ты о себе?

– Да хотя бы.

– Кто внушил тебе мысль, что ты выглядишь, как недосягаемая мечта?

– Пытаешься меня оскорбить?

– Нет, вернуть на землю.

– Ну-ну, – хмыкнула она и снова принялась за вино, на сей раз потому, что сказать ей было нечего. Дженна понятия не имела, какое впечатление производит на мужчин.

– И пункт номер три, – продолжил тем временем Остин. – Моя любовница должна быть красивой.

– Странно, что ты ставишь красоту лишь на третье место.

– Да потому, что глупая, на все готовая женщина мне неинтересна.

– Выходит, моя приятельница Тина соответствует всем трем пунктам? Почему же в таком случае ты так быстро расстаешься с идеальными, в твоем понимании, женщинами?

Он поперхнулся и, откашлявшись и вытерев салфеткой губы, хрипло спросил:

– О ком это ты сейчас говорила?

Дженна удовлетворенно улыбнулась.

– Так я и думала. Ты даже имена своих любовниц не запоминаешь. Тоже мне настоящий мужчина.

– Вообще-то я помню имена всех женщин, с которыми спал. Но никакой Тины среди них не было.

Дженна ненадолго задумалась. Она хорошо помнила, как Тина вешалась на него в «Спруте» и как исчезла вместе с Остином. Поверить в то, что они не переспали? Да, как же! Дженна, правда, после того вечера не разговаривала со своей приятельницей – не было времени даже перекинуться с ней парой слов, но была убеждена в том, что верткая секретарша своего добилась.

– Ты разве не помнишь симпатичную брюнетку, которая была в нашей компании в «Спруте»? – тем не менее, спросила Дженна, считая, что всегда сможет прочитать тайные мысли по глазам собеседника.

– А, секретарша Шоу! – хлопнул себя по лбу Остин. – А с чего ты взяла, что я с ней переспал?

Его удивление казалось правдоподобным. Дженна нахмурилась. Неужели Тине не удалось соблазнить Остина? Но ведь ничего проще и быть не может. Или он так хорошо лжет?

– Она ушла с тобой в тот вечер, – сказала Дженна.

– Нет, не со мной, – возразил он и спокойно принялся за еду.

– Да, как же... – начала Дженна и осеклась. Не стоит выказывать свой интерес к данной теме. – Ладно, поговорим о чем-нибудь другом.

– Например, о твоих мужчинах.

– Что? Ну, уж нет! Не стану я ничего рассказывать.

– Вот так новость! – Он отложил вилку. – Значит, у меня можно выпытывать подробности сексуальной моей жизни, а как речь заходит о тебе – ты сразу в кусты.

– Никаких кустов!

Остин рассмеялся.

– Кстати, как-то раз я занимался любовью в городском парке... Впрочем, не стоит об этом. Ты такая ранимая натура. Не хочу тебя шокировать.

– Спасибо за заботу.

– Так ты не расскажешь о своих мужчинах?

– Да нечего рассказывать.

– Ты девственница?

– В тридцать два года? Разумеется, нет!

– Так тебе тридцать два? Я думал, гораздо меньше.

Дженна прикрыла рот ладонью.

– Упс! Проболталась.

– Не смущайся. Ты выглядишь гораздо моложе.

– Да, товарный вид я пока не потеряла. А вот ты уже довольно потаскан.

– Снова-здорово! Вернулись к тому, с чего начали. Опять сыплешь оскорблениями?

– Нет, пытаюсь острить.

– Мы уже выяснили, что тебе не стоит этого делать.

– Замолчи.

– И не в первый раз ты мне затыкаешь рот. Это довольно обидно, детка.

– Ну, так делай выводы.

– Я их уже сделал. Еще в нашу первую встречу, в вечер помолвки моего брата.

– Я могу узнать, что ты там придумал?

– Не сейчас. Потом, как-нибудь расскажу. Может быть. Если будешь хорошо себя вести. Так, что ты там говорила о своих мужчинах?

Дженна шумно вздохнула. Его невозможно сбить с толку!

– Что ты хочешь знать? – обреченно произнесла она.

Остин радостно потер руки.

– Прежде всего, меня интересует точное количество твоих любовников.

– Я не считала.

– Что, так много?

– Ну, хорошо, четверо.

Остин разочарованно присвистнул.

– И только-то? Сколько же тебе было, когда ты лишилась невинности?

– Семнадцать.

– И за пятнадцать лет у тебя было всего четверо мужчин?

– Я не в пример тебе отличаюсь завидным постоянством.

– То есть со всеми этими мужчинами у тебя были серьезные отношения?

– Именно так.

– И ты никогда не практиковала случайный секс?

– Никогда! – с гордостью сказала Дженна.

– Ты многое потеряла.

– Не думаю.

– Уж поверь мне. Я дока во всем, что касается секса.

– Ты же пять минут назад пытался меня убедить в том, что молва лжет, говоря о твоих многочисленных подвигах.

– И, тем не менее, я опытный любовник. А что, хочешь проверить?

– Нет, благодарю покорно, – фыркнула она.

– Итак, никаких случайных связей, никакого дружеского секса и ноль партнеров на одну ночь? И ты до сих пор не замужем? Почему?

– Так сложились обстоятельства.

– Обычно подобную фразу произносят женщины, которым страшно не везет в личной жизни.

Дженна покосилась на него.

– Ты возомнил себя великим психологом? Остин не обратил на ее выпад ни малейшего внимания.

– А тебе вообще предлагали выйти замуж?

– Да, все четыре раза. – Дженна вспомнила, что за подобными предложениями всегда стояло желание мужчин, остаться на тепленьком местечке, как можно дольше, а о любви ни разу и речи не шло.

– Что ж ты не согласилась?

– Не хотела. Ой, смотри, официантка строит тебе глазки!

– Уходишь от темы?

– Просто не вижу смысла разговаривать о незначительном.

– По-твоему, все твои романы были чем-то незначительным?

Он загонял ее в угол своими вопросами. Дженне хотелось провалиться сквозь землю. Это Остин мог похвастаться своими многочисленными интрижками, каждая из которых лично для него закончилась благополучно. А о чем может рассказать она? О том, что все ее любовники не оставили о себе светлых воспоминаний? О том, что она давно уже решила, что любовь – не для нее? О разбитом сердце и искалеченной душе?

Остин никогда ее не поймет. Он живет одним днем, и его это устраивает. Начни Дженна жаловаться ему на жизнь, все, чего она добьется, – Остин сочувственно покачает головой, а потом предложит утешить ее... в постели, разумеется. А таких утешителей пруд пруди, стоит только свистнуть – не меньше дюжины прибежит.

Она отвела взгляд, молча допила вино, отодвинула тарелку... Остин тоже не произнес ни слова. Дженна боялась поднять глаза и увидеть выражение его лица. Наверное, он очень доволен собой сейчас. Ему удалось вывести ее из себя. Она даже отвечать ему не хочет.

– Дженна... – неожиданно тепло прозвучал его голос, наполненный таким сочувствием, что она не смогла больше оставаться безучастной и взглянула на Остина.

Не было на его лице самодовольства. Он даже не улыбался. Пораженная Дженна смотрела ему в глаза, читая в них... нет, не жалость, а понимание.

– Прости меня.

– Что? – переспросила она еле слышно.

– Я не хотел тебя обидеть.

Она сглотнула подступивший к горлу комок. Извинение Остина было настолько неожиданным, что Дженна долго не могла поверить в его искренность. И все же пришлось. Остин выглядел таким подавленным, что впору было ей его утешать.

– За что ты просишь прощения?

– Мне не стоило лезть к тебе в душу. И не стоило затрагивать тему твоих отношений с мужчинами, ведь я же ясно видел, что ты не хочешь об этом говорить. Видимо, ты никогда не была счастлива в любви, Дженна. Я не имел права насмехаться над твоими чувствами.

– Какого черта?! – в ярости воскликнула она, потеряв над собой контроль. – У меня все в порядке с личной жизнью, ясно?! И всегда все было просто замечательно! И я счастлива! Счастлива! И каждый любовник привносил в мою жизнь столько тепла и доброты, что тебе и не снилось!

Ей стало тошно от собственной лжи. А совсем нехорошо ей стало, когда она поняла, что Остин ей не верит.

Представляю, что он думает обо мне! – ужаснулась Дженна. Вот сидит неудовлетворенная жизнью и мужчинами женщина, которая изо всех сил пытается казаться счастливой. А ведь у нее на лбу написано: полюбите меня хоть кто-нибудь! Хоть ненадолго!

Она вскочила из-за стола, схватила пакеты со своими покупками, которые сейчас с удовольствием выбросила бы в мусор, и выбежала из ресторана. Остин не пытался ее остановить, и Дженна вдруг поняла, что в глубине души хотела бы, чтобы он бросился за ней. Чтобы остановил, попытался разговорить. Она так нуждалась в человеке, который не был бы к ней безразличен!

Однако он остался сидеть за столиком. Ему не было дела до истеричной дамочки, которая обзывает его последними словами, а потом строит глазки; спокойно пьет в его компании вино, а через секунду срывается с места и убегает.

Чокнутая! – вот что на самом деле Остин о ней думает.

И, если честно, Дженна была с ним солидарна. Нормальная женщина никогда не стала бы себя вести так, как она.

Дженна выбежала из торгового центра, едва не попала под проезжавшее мимо такси, села в него же и попросила гнать изо всех сил, пообещав двойную плату. Последнее, как всегда сработало, и она оказалась дома уже через двадцать минут.

Бросив пакеты прямо в прихожей, и не включив свет в доме, Дженна прошла на кухню, выпила воды и расплакалась. Она не успела даже начать жалеть себя, как в дверь позвонили. Настойчиво и как-то неестественно громко.

Дженна на цыпочках подошла к окну кухни, выходящему на ту же сторону, что и парадная дверь, и осторожно приподняла занавеску. На пороге стояли ее друзья, они оживленно переговаривались и смеялись.

Моника, Дэнис. Тэд, Барбара... Зачем они пришли? Неужели так трудно позвонить заранее и узнать о ее планах? Что, если она занята? Им ведь даже в голову не пришло, что Дженна может быть не одна... Хотя в это даже ей самой верилось с трудом. Когда в последний раз она была в этом доме с мужчиной?

Дженна отпрянула в темноту комнаты, надеясь, что никто не заметил, как колыхнулась занавеска, потом схватила свою сумочку с кухонного стола, лихорадочно высыпала из нее все, что там было, отыскала сотовый телефон и выключила звук. Как оказалось, вовремя, потому, что друзья принялись ей названивать.

– Никого не хочу видеть, – сказала она тихо. – Оставьте меня в покое!

Мысль о том, что впервые в жизни она спряталась от своих друзей, неприятно удивила ее. В кого она превращается? Если продолжить в том же духе – у нее и друзей-то в скором времени не останется.

И пусть! – решила Дженна. Теперь одиночество не кажется мне чем-то ужасным. Напротив, я была бы рада пробыть одна как можно дольше. Никто не будет спрашивать, почему я такая грустная, как у меня дела на работе, когда я, наконец встречусь со своими поклонниками из Интернета...

Она услышала, как голоса за дверью стихли, и снова выглянула в окно. Друзья ушли. Дженна решила не перезванивать, а когда спросят, почему она не отвечала на звонки, сказать, что телефон был неисправен.

Дженна поднялась в свою комнату, разделась и легла в постель, чтобы довершить то, от чего ее оторвали: принялась лить слезы.