Текст книги "Сегодня или никогда"
Автор книги: Люси Дейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
1
– Миссис Хопкинс, ну прошу вас, подождите еще немного! Скоро у меня все наладится, я это чувствую, – произнесла Викки Слейтен с убежденностью, которой в действительности у нее не было и в помине.
Миссис Хопкинс, хозяйка двухэтажного доходного дома в лондонском Ист-Энде, нарочно зашла к Викки пораньше, чтобы та не успела улизнуть из арендуемой здесь крохотной однокомнатной квартирки. А повод для визита миссис Хопкинс был весьма банален: последние три месяца Викки не платила за квартиру.
Еще в апреле у нее закончился ангажемент в экспериментальном театре, который ставил современные пьесы, в том числе и авангардного толка. Он находился в Челси, на втором этаже расположенного на площади Слоун-сквер театра, но постоянной труппы не имел, поэтому, когда там прекратили показывать пьесу под названием «Поймай мечту», Викки осталась без работы.
В этой ситуации не было ничего необычного, так существовали многие актеры – от одного театрального сезона до другого, – но проблема заключалась в том, что в жизни Викки словно началась полоса неудач. Регулярно справляясь в театральном агентстве, не заинтересовался ли ею кто-нибудь из постановщиков, она неизменно получала отрицательный ответ.
Понимая, что под лежачий камень вода не течет, Викки решила предпринять поиски работы самостоятельно. Сначала села за компьютер и отправила свои данные, подкрепленные фотографией, на виртуальные доски объявлений известных ей театральных сайтов. Потом обзвонила бывших однокурсников и коллег по ремеслу. Но, к сожалению, реально помочь ей никто не сумел. Одни сочувствовали, другие признавались, что сами находятся не у дел.
Тогда она отправилась в поход по так называемым театральным мастерским, и в одном месте ей наконец улыбнулась удача. Молодой, но успевший обрести некоторую известность режиссер предложил Викки главную роль в пьесе, которую собирался показать в закрытом театральном клубе.
Окрыленная, она поспешила к себе домой. Каково же было ее разочарование, когда, прочтя сценарий, она поняла, что будущая постановка носит откровенно порнографический характер.
К подобному Викки была не готова.
Ну почему мне так не везет! – вновь и вновь спрашивала она себя, едва сдерживая слезы.
На следующий день Викки отвезла сценарий режиссеру, поблагодарила, но от участия в спектакле отказалась.
– Это вы напрасно, – сказал режиссер, скользя оценивающим взглядом по ее длинным темным волосам, красиво очерченным губам, полной груди, узкой талии и стройным бедрам, обтянутым джинсами. – Участие в моей пьесе может принести вам известность.
Викки гордо подняла подбородок.
– Благодарю, но известность такого рода меня не привлекает.
– В самом деле? Тогда вы, наверное, выбрали не ту профессию!
В ответ Викки лишь усмехнулась. Она с детства знала, что станет актрисой, и потому принимала самое активное участие во всех постановках театрального кружка своей школы в деревне Морсон близ Рединга.
Все было бы ничего, но финансовые накопления Викки стремительно таяли. К тому же, перед тем как лишиться работы – что явилось для нее полной неожиданностью, – она отправила некоторую сумму денег в деревню младшему брату, который задумал обновить технику на доставшейся в наследство от отца ферме. А спустя некоторое время театр перестал показывать спектакль, в котором играла Викки.
Она просрочила внесение арендной платы раз, другой, третий... Так у нее образовался долг за жилье. Но откуда ей было знать, что финансовый ручеек иссякнет?
И что хуже всего, он не спешил появляться вновь!
– Дорогая моя, – высокомерно произнесла квартирная хозяйка, – то же самое я слышала от вас еще месяц назад.
– Но миссис Хопкинс...
– Это не благотворительное заведение, – непреклонно продолжила та, обводя взглядом комнату, ставшую очень уютной с тех пор, как здесь поселилась Викки. – За квартиру нужно платить. Я рассчитываю на эти деньги. К вашему сведению, у меня тоже есть важные статьи расходов. Мой сын учится в Оксфорде! А оплачиваю обучение я. Так что, голубушка, потрудитесь перевести на мой счет деньги за три последних месяца, иначе мне придется прибегнуть к крайним мерам.
Викки прикусила губу.
– В данный момент я не могу этого сделать.
Сердито сопя, дородная миссис Хопкинс смерила Викки негодующим взглядом.
– В таком случае пеняйте на себя, моя дорогая. Если до завтрашнего вечера не одумаетесь, я не постесняюсь подать на вас в суд! – С этими словами миссис Хопкинс величественно понесла свое тучное тело в коридор, напоследок не отказав себе в удовольствии хлопнуть дверью.
Викки в изнеможении опустилась на тахту, служившую ей кроватью. До самой ночи она ломала голову над тем, как выпутаться из сложившейся ситуации, но, так ничего и не придумав, легла спать.
Сон принес ей успокоение, но утром, проснувшись и едва открыв глаза, она тут же крепко зажмурилась, словно пытаясь вновь нырнуть в спасительное забытье. К сожалению, уловка не удалась, и ей пришлось предстать перед малоутешительной реальностью.
Пока Викки варила себе на маленькой кухоньке яйцо всмятку, заваривала чай и намазывала маслом хлеб, ее посетила одна мысль, сулившая хоть крохотную, но все же надежду. Позавтракав, она включила компьютер и проверила электронную почту – вдруг кто-нибудь из помощников режиссеров или театральных агентств обратил внимание на ее объявления и прислал письмо с деловым предложением.
Несколько сообщений она действительно получила, однако к театру они никакого отношения не имели. Это был так называемый спам – электронный рекламный мусор. Викки предлагали купить холодильники, кондиционеры, множество другой бытовой техники и даже коттедж. Последнее в ее нынешнем положении казалось чистой насмешкой.
Грустно вздохнув, она выключила компьютер и принялась ходить из угла в угол. Примерно после восьмой подобной прогулки зазвонил телефон.
Викки набросилась на него, как орел на куропатку.
– Да! – крикнула она в трубку, моля небеса, чтобы это оказался театральный агент с хорошей новостью.
– Привет, Викки.
Услыхав голос, она разочарованно вздохнула.
– А, это ты, Меган... Привет.
Когда-то Викки и светловолосая, зеленоглазая Меган Райли вместе снимали квартиру. Потом их пути разошлись, но они по-прежнему поддерживали приятельские отношения. Порой Викки завидовала способности Меган сохранять оптимизм в самые критические моменты жизни.
– О, какой мрачный тон! – усмехнулась та. – Что случилось? Небо вот-вот свалится на землю?
Викки вздохнула.
– Да нет... Просто миссис Хопкинс грозится подать на меня в суд за трехмесячную задолженность по арендной плате.
– Правда? Вот мерзавка! Неужели она не может подождать?
– Я пыталась ее уговорить, но она твердит, что и так долго ждала, ей нужно внести деньги за обучение сына-студента.
– Понятно. Ну и как ты? Хандришь, наверное?
– Наверное! Скажешь тоже... Что мне, по-твоему, радоваться, что ли?
– Может, и не радоваться, – согласилась Меган, – однако падать духом тоже не стоит. Как известно, безвыходных ситуаций не бывает.
– Мне бы твою уверенность, – проворчала Викки. Бывали моменты, когда оптимизм Меган вызывал у нее не зависть, а раздражение. Как, например, сейчас. – Не подскажешь ли, какой выход существует из этой конкретной ситуации?
Меган хихикнула. Как всегда, у нее было чудесное настроение.
– Запросто!
Викки невольно покрепче сомкнула пальцы вокруг телефонной трубки.
– Интересно послушать.
– Вся твоя проблема не стоит выеденного яйца. Ты задолжала за три месяца, верно?
– Да.
– Так возьми у меня эту сумму взаймы – и дело с концом!
С губ Викки слетел разочарованный вздох.
– Я думала, ты действительно посоветуешь что-то дельное...
– А по-моему, неплохое решение. И нечего деликатничать, я ведь не дарю тебе эти деньги. После отдашь.
– Спасибо, Меган, но деньги меня не спасут. Мне работа нужна. Однако, куда я ни обращаюсь, везде слышу отказ. Мое театральное агентство тоже молчит. Что делать, просто ума не приложу... – вздохнула Викки. И вдруг заметила, что в трубке наступила тишина. – Эй! Ты там? Отзовись!
– Здесь я, здесь, – сказала Меган. – Я тут подумала... Знаешь что? Кажется, у меня есть для тебя работа.
– У тебя? – удивилась Викки.
Меган уже два года владела частным сыскным агентством, и ее маленький бизнес процветал, несмотря на то что в нем было всего трое сотрудников. Начинала же она в одиночку.
– Именно. У меня. А что тут удивительного?
– Но я актриса, а не детектив! – напомнила ей Викки.
– Ах-ах! Милая моя, на это я могу ответить следующее: иной раз у нас такой театр бывает, что куда там твоему «Друри-лейн»! Так что твои актерские навыки очень даже пригодятся. Заработаешь деньжат и вернешься на сцену. Подумаешь, большое дело! Заодно и проблемы свои решишь...
Викки задумалась. Предложение подружки звучало заманчиво, но...
– А что от меня требуется? – наконец спросила она.
– Вот это другой разговор! – оживилась Меган. – Сейчас расскажу. У меня, понимаешь, все сотрудники заняты, некого послать...
– Куда?
– Да тут одна дамочка задумала вывести на чистую воду ухажера своей дочери. Девчонка, видишь ли, влюбилась, хочет замуж, а до мамаши дошли слухи, что будущий жених ухлестывает еще и за другими девицами.
– Будущий? Так он еще не сделал предложения?
Меган ухмыльнулась.
– В том-то и дело! Мамаша хочет подстраховаться. Потому что, когда парень предложит ее дочери руку и сердце, будет поздно. А если компрометирующая информация подтвердится, мамаша докажет любимому чаду, что выбор спутника жизни неудачен. Словом, она считает, что лучше разорвать сомнительную связь сейчас, пока еще ничего толком не начиналось, так как позже это будет гораздо сложнее и болезненнее.
– Что ж, в ее логике присутствует здравый смысл, – сказала Викки. – Ну а какова моя роль?
– Не волнуйся, ничего особенного делать не придется. Возьмешь фотоаппарат и последишь за парнем несколько дней. Запечатлеешь на пленке его встречи с дамами. Запишешь, где, когда, с кем и тому подобное... Работа несложная. Главное, старайся поменьше попадаться на глаза объекту наблюдения. Возникнут вопросы, звони мне. Понятно?
Викки задумалась. Все это казалось ей странным. Она будет за кем-то следить... Как-то даже неловко. И потом, какое она имеет право встревать в личную жизнь другого человека, пусть даже не обладающего высокими моральными принципами?
Уж мне самой определенно не понравилось бы, если бы за мной кто-то шпионил! – мелькнуло в ее голове.
– В общем-то понятно, только... как-то это непривычно, – произнесла Викки. – Не уверена, что справлюсь. Ведь прежде мне никогда не приходилось...
– О Боже, как ты все усложняешь! – воскликнула Меган. – Разумеется, справишься. Ведь выходишь же ты на сцену и играешь перед публикой. Здесь то же самое, только без зрителей. Считай, что ты должна исполнить роль частного детектива, если так тебе удобнее.
Викки снова задумалась.
– Ну, если вопрос поставить так... – Она потерла лоб пальцами. – А что, пожалуй можно попробовать.
– Наконец-то! Пойми, в твоем положении это наиболее простой способ поправить материальное положение. Все текущие расходы клиентка берет на себя, а по получении отчета расплатится с моим агентством. И, будь уверена, я вытрясу денежки сполна. В накладе не останешься. Я успела выяснить: муж этой дамочки крупный производитель промышленного оборудования. Так что капиталы в семье водятся.
– А парень, за которым мне придется следить, кто он? – спросила Викки.
– Имени клиентка по телефону не называла, но сказала, что он личность в некоторых кругах довольно известная и его фото часто появляются в прессе, в разделах светской хроники. – Меган выдержала небольшую паузу. – Ну как, возьмешься за это дело?
Викки на миг зажмурилась. Она и рада была бы отказаться от подобной работы, но угроза миссис Хопкинс висела над ней дамокловым мечом.
– Куда же деваться, возьмусь.
– Ну и замечательно. Тогда завтра же отправляйся к Стефани Кертис – так зовут нашу клиентку, – которая более подробно введет тебя в курс дела. – Меган продиктовала Викки адрес в фешенебельном пригороде Лондона. – Постарайся запомнить как можно больше подробностей. Ну, кажется, все. Да, Стефани ждет тебя в половине одиннадцатого утра. Не опаздывай, иначе у клиентки сложится невыгодное впечатление о нашем агентстве.
Стефани сидела на диване в гостиной уютного загородного особняка, время от времени поглядывая на изящные наручные часики. Встречу с представительницей частного сыскного агентства она нарочно назначила на утро. В половине одиннадцатого ее единственная дочь Синти еще спала, а супруг уже уехал в офис.
Стефани хотела побеседовать с девушкой-агентом без свидетелей. Если Синти узнает, что родная мать собирается организовать слежку за ее ненаглядным Брэдом Клоузом, скандала не миновать. Ведь с тех пор, как Брэд пригласил Синти потанцевать на одном великосветском приеме, у девчонки совсем крыша поехала. Только и разговоров, что об этом парне. Какой Брэд красивый, какой галантный, как тонко шутит и сколько всего знает!
Бесспорно, внешность у парня привлекательная. К тому же, если верить прессе, пару последних лет он одевается исключительно у самого модного мужского дизайнера, для чего регулярно летает в Париж. Что же касается остроумия, то это вопрос субъективный. Стефани не могла судить о подобных вещах прежде всего потому, что никогда лично не беседовала с Брэдом.
Зато с его отцом, Мартином Клоузом, ей доводилось общаться. Тот показался Стефани человеком сухим и скрытным. Возможно потому, что был известным банкиром и у себя в Сити, на Ломбард-стрит, ему редко приходилось шутить. Да и вообще, часто ли встретишь веселого финансиста?
В отличие от отца Брэд веселился, как и где только мог. Порой его имя попадало даже в колонки скандальной хроники. Приятели Брэда принадлежали к узкому кругу выходцев из состоятельных семей. Кроме того, он часто появлялся в обществе самых красивых женщин, в том числе топ-моделей и актрис, а на страницах желтой прессы нередко можно было встретить статейки о его амурных похождениях.
Такого мужа Стефани своей дочери не желала. Но разве втолкуешь дурехе, что Брэд ей не пара? После памятного великосветского приема Синти и Брэд еще несколько раз встречались на разного рода вечеринках, затем тот пригласил ее на ужин в ресторан, после чего она вбила себе в голову, что между ними серьезные отношения. И убедить девчонку в обратном нет никакой возможности.
Большие дети – большие проблемы. Стефани вздохнула и открыла лежащую перед ней на кофейном столике сложенную вчетверо газету, между двух половинок которой находилась вырезанная откуда-то дочерью фотография Брэда.
Этот снимок предстояло показать девушке из агентства, а потом вернуть в спальню дочери, пока та спит.
Около половины одиннадцатого напряжение Стефани достигло такого уровня, что она едва не подпрыгнула, когда наконец раздался негромкий стук в дверь гостиной.
Стефани нервно захлопнула газету, встала и шагнула вперед, не заметив, как под воздействием резкого движения воздуха снимок Брэда выскользнул из сложенных страниц и спланировал на ковер, почти полностью скрывшись под стоящим рядом с диваном креслом.
– Войдите! – громко произнесла Стефани.
– К вам посетительница, мэм, – сообщила горничная, заглядывая в гостиную.
– Пригласите.
Через минуту порог перешагнула миловидная девушка с рассыпанными по плечам темными волосами и фиалковыми глазами. Одета она была в длинную узкую белую юбку и голубой хлопчатобумажный топ.
– Добрый день, миссис Кертис. Я Викки Слейтен из агентства Меган Райли.
Стефани быстро подошла к двери и проверила, плотно ли горничная закрыла ее. Затем обернулась.
– Здравствуйте, дорогая моя. Прошу, присаживайтесь. В кресло или на диван, как вам удобнее, а я сейчас... – Так же быстро Стефани пересекла гостиную и зачем-то выглянула из окна. – Давайте договоримся, если вдруг кто-то войдет – вы явились на собеседование, чтобы устроиться к нам на место второй горничной. Никто не должен догадаться об истинной цели вашего визита.
– Ясно, – сказала Викки, усаживаясь на диван.
Стефани осталась у окна, периодически бросая взгляды на улицу. Заметив в глазах Викки вопрос, она пояснила:
– Боюсь, как бы неожиданно не вернулся из офиса муж. Порой такое случается. В общем, нам нужно сократить встречу до минимума. Вы ведь понимаете, что от вас требуется?
Викки кивнула.
– Вывести на чистую воду некоего молодого человека, который вскружил голову вашей дочери.
Стефани невесело усмехнулась.
– Это вы точно заметили! Вскружил. Наша же задача доказать, что в мужья он ей не годится. Моя дочь должна понять, что с этим человеком обречена на страдания. Его будут больше интересовать парусные гонки, чем жена и дети. К тому же сейчас у него столько подружек... Вряд ли, женившись, он изменит своим привычкам. Словом, я не хочу, чтобы сердце моей двадцатилетней дочери было разбито.
– Насколько я поняла, речь идет об известной личности?
– О да! Весьма. Откройте-ка лежащую перед вами газету. Видите? Только в руки не берите. Если кто-нибудь войдет, сразу прикройте, хорошо?
– Конечно, – кивнула Викки. – Не беспокойтесь.
Она открыла половинку сложенной газеты и действительно увидела знакомое изображение. На странице был оттиснут снимок известного фотохудожника, чье имя за последние годы обрело известность не только на родине, но и за ее пределами. Под фотографией помещалась статья, озаглавленная: «Гейзер идей». Ниже было набрано более мелким шрифтом: «Неиссякаемый Саймон Фэри».
– Ну что, знаком вам этот человек? – спросила Стефани, косясь в окно.
– Конечно. В последний год о нем столько пишут...
– Да уж. Только лучше бы он поменьше давал для этого поводов.
– Ну, он сейчас очень популярен. Или подобная известность вам не по душе?
– Популярность популярности рознь, – резко произнесла Стефани. – Все это было бы мне безразлично, если бы не касалось моей дочери. Но, когда о человеке идет такая молва, это вряд ли свидетельствует в пользу того, что из него может получиться хороший муж. Согласитесь!
– Э-э... наверное, – пробормотала Викки, вглядываясь в лицо Саймона Фэри.
Образ этого человека и раньше привлекал ее внимание. Его лицо можно было назвать одухотворенным. В театре и кино актерам с такой внешностью поручают роли героев-любовников. Хотя в лице Саймона Фэри совершенно отсутствовала слащавость, чем не могли похвастаться некоторые записные красавцы из коллег Викки по цеху.
Неудивительно, что дочка этой дамы влюбилась в такого человека, подумала она. Перед ним не устояла бы и более искушенная женщина. Десятки известных персон выстраиваются в очередь, чтобы сфотографироваться у самого Саймона Фэри. И среди них наверняка немало дам, которые имеют в виду не только невинное позирование.
– И пусть бы он прославился на каком-нибудь полезном поприще, в сфере чего-то существенного, важного, – продолжала Стефани. – А то одна смазливая внешность, и все. Достаточно лишь для того, чтобы стать звездой бульварных таблоидов. Вот отец у него, хоть и не очень общительная личность, но труженик, каких мало. А этот срывает цветы жизни, пользуясь моментом и не задумываясь о будущем!
– Но успех капризен, – вздохнула Викки. – И не прощает пренебрежительного к себе отношения. Упустишь удачу один раз, а она больше не вернется...
Стефани пристально взглянула на дверь гостиной, прислушалась, потом в очередной раз посмотрела в окно.
– Успех! – презрительно слетело с ее губ. – У кого? У вертихвосток, ради которых он закатывает шикарные вечеринки? Причем на деньги папаши.
– Правда? – удивилась Викки. – Разве сам он мало зарабатывает?
– Вот-вот, – насмешливо кивнула Стефани. – То же самое он и моей глупышке наплел. Дескать, с финансами у него полный порядок. Только забыл добавить, что финансы-то отцовские!
Викки вновь взглянула на газетный снимок. Несмотря на все нелицеприятные слова, сказанные Стефани в адрес потенциального зятя, чью подноготную она, по-видимому, успела неплохо изучить, Саймон Фэри по-прежнему выглядел весьма привлекательно.
Видно, придется мне как следует потрудиться, чтобы дочка миссис Кертис отвернулась от такого красавца! – мелькнуло в мозгу Викки.
– Кстати, о финансах, – сказала Стефани. – Вам ведь понадобятся средства на текущие расходы. Подождите минутку, сейчас я выпишу чек.
– А адреса его вы не знаете? – спросила Викки, просматривая взглядом статью под фотографией.
– К сожалению, нет. Отец его живет в районе Мейфэр, а где обретается он сам, мне не известно.
Пока Стефани рылась в сумочке сначала в поисках чековой книжки, а потом ручки, Викки огляделась по сторонам. Гостиная показалась ей очень уютной, но поражала обилием искусственных цветов. Они были удивительно похожи на настоящие и пестрели повсюду – в настенных кашпо, в горшках на подоконниках и разнообразных фарфоровых сосудах. Одна напольная ваза с букетом искусственных гладиолусов стояла совсем близко, возле находящегося рядом с диваном кресла.
Некоторое время Викки с интересом разглядывала цветы, потом ее внимание привлек белеющий под креслом уголок какой-то глянцевой бумажки. Почти машинально Викки подняла ее и положила на столик. Прямоугольник оказался вырезанной из журнала фотографией, где на фоне дорогого спортивного автомобиля был изображен некий молодой человек в черном кожаном пиджаке и яркой малиновой водолазке. Должно быть, знакомый или родственник хозяев, решила Викки. Светлые волосы парня были пострижены ежиком, взгляд серых глаз казался несколько высокомерным, но в остальном лицо оставляло приятное впечатление, которое отчасти портили лишь немного полноватые губы.
– Вот, держите, – сказала Стефани, отворачиваясь от секретера. – Постарайтесь выполнить мою просьбу.
Викки встала с дивана, взяла из рук Стефани чек и спрятала в сумочку.
– Сделаю все, что будет в моих силах.
– Пожалуйста. Очень на вас надеюсь.
– Да, миссис Кертис. Всего хорошего.
– До свидания. С нетерпением жду известий.
Проследив из окна, как Викки вышла на улицу, толкнув кованую чугунную калитку, Стефани поспешила к кофейному столику. Схватив вырезку с изображением Брэда, она поднялась по крытой ковром лестнице на второй этаж. Там она осторожно прокралась в спальню Синти и прислонила снимок к стоящему на письменном столе стакану для карандашей.
