Текст книги "Спаси мою душу: откровения призрака (СИ)"

Автор книги: Людмина Сладкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава № 17

Глава 17

Оказывается, стервозность женщин заложена в крови, – подумала, переступая порог своей комнаты. Естественно, идти в покои Вэнса никто не собирался, не говоря уже о том, чтобы спать с ним. Но Диана считала иначе, и видела во мне соперницу. Врага. Всякий раз, когда я ловила на себе ее, полный лютой ненависти взгляд, руки так и чесались насолить девушке. Хотя, даже полному идиоту было понятно, что причина моего сверхагрессивного поведения кроется в другом. И у этой причины очень, очень страстные губы. Сильные руки и…

– Та-ак! Не думай о нем. Умоляю, пожалуйста. Лучше, подготовься к возвращению старейшин.

Я не успела даже закончить фразу, когда в мою комнату вломился обезумевший мужчина.

– Ты! Как смеешь игнорировать мои приказы, дрянь?! А ну, живо раздевайся! – заорал он.

Видит Бог, как трудно было держать себя в руках в тот момент, но я старалась.

– Вэнс, я не буду разговаривать с тобой, пока ты не научишься стучаться, прежде чем войти в мою комнату, – скрестив руки на груди, наблюдала, как Страж меняется в лице.

– Что ты сказала? – он пораженно уставился на меня, – Совсем, что ли спятила, вместе со своими людишками?

Лишь разочарованный вздох сорвался с моих уст. Я молчала. И буду молчать, пока он не постучит в дверь. Нельзя сейчас уступать. Жизель права – пора вставать с колен. Мало того, что он врывается в мою комнату, так еще и постоянно старается затащить в постель! Так не пойдет, приятель.

– Кем себя возомнила? Это Жизель на тебя так влияет? – я молчала, словно воды в рот набрала. Так мы стояли, еще минуты три. После чего, Вэнс не выдержал: молниеносно развернувшись, ушел. Каким же было мое удивление и чувство триумфа, когда послышался стук в дверь. Ладно, не стук – оглушающие удары, столь сильные, что с косяка посыпалась штукатурка. Но и это было уже большим прогрессом. Моя первая маленькая победа.

– Добро пожаловать, учитель, – улыбнулась и даже поклонилась, как было положено.

– Хватит игр, Шэннен – раздевайся!

– Вэнс, поздравляю – ты спятил! И не мечтай…

– Закрой рот и снимай одежду! Ну же, детка, покончим с этим раз и навсегда, – я попятилась назад, когда Старейшина начал стремительно ко мне приближаться, – Мне нужна моя сила, понимаешь? Будь умной девочкой – верни ее хозяину.

Он выглядел диким, пугающим:

– Не надо, пожалуйста… У меня нет никакой силы, тем более твоей! Одумайся, Вэнс.

– Я хочу получить эту Силу до возвращения Фелиции. А осталось не так уж много времени. Иди ко мне, моя королева, – сделав резкий выпад, он поймал за талию и притянул к себе, осыпая поцелуями.

– Нет, пожалуйста… Нет! – вырываться становилось все труднее, даже пошевелиться было невозможно. Послышался треск разрываемой одежды – от кофты остались лишь лоскутки. В памяти всплыла совсем другая картина. Сердце сковало от страха. Неужели, опять…Неужели он поступит так же, причинив столько боли. Я перестала сопротивляться, оставшись безвольной куклой в его стальных объятиях. Слезы жгли глаза, а тело колотила сильная дрожь. – Давай Вэнс, для меня ведь это всего лишь повторение пройденного, да? Только ты забыл, для начала, хорошенько меня отпинать. Чтобы не вздумала сопротивляться…

– Черт! Шэннен…

Зарыдала, не в силах больше сдерживать себя:

– Я не переживу этого! Пойми – лучше подохнуть еще тысячу раз, чем пройти хоть однажды через тот ад…

– Прости… – он отступил на шаг: – Хорошо. Теперь вижу, что ты, и правда, не готова. Значит, Зак прав – без церемонии нам не обойтись. Жаль. Это травмирует тебя намного сильнее.

Вдруг без стука вошла Жизель. Одного взгляда в нашу сторону было для нее достаточно. Она осуждающе посмотрела на Вэнса:

– Чего тебе?

– Мне? Ничего. А вот вам… Моя госпожа вернулась. Они с Заком ждут Вас в главном зале.

***

Как раз заканчивала стелить постель, когда в дверь моей комнаты настойчиво постучали. Первой мыслью было, что это снова Вэнс, и причитания полились из меня, как вода из фонтана:

– Просто замечательно! Теперь мне вообще нигде нельзя скрыться от твоего присутствия? Что на этот раз нужно? – распахнула дверь и, увидев посетителя, замолкла, краснея от корней до кончиков волос.

– Фелиция…

– Извини, милая. Не могла дождаться нашей встречи. Надеюсь, не разбудила?

– Конечно, нет.

– Учитывая твои реплики, вы с Вэнсом опять что-то не поделили, – Фелиция говорила очень спокойно и, как всегда, нежно, – Могу я войти?

Я, наконец-то, вышла из образа статуи и отошла в сторону, пропуская её внутрь. Видимо она решила особо не церемониться, и спросила прямо:

– Что тебе известно о нас, деточка?

– О, вы видите призраков? – пришлось испуганно вздрогнуть (очень старалась), но скрыть сарказм не удалось.

– Идём, – Фелиция потянула за руку, и мы уселись на край кровати, как лучшие подруги…

Как мать и дочь…

Последняя мысль заставила сердце неприятно сжаться. Когда-то, в прошлой жизни, я вот так же сидела со своей мамой. Она успокаивала, давала советы.

– Я имею в виду нашу историю. О чем тебе уже поведал Вэнс? – Она не отпускала моих рук и смотрела в глаза.

– Не так уж и много. Ты – глава совета, без твоего одобрения ничего не происходит. Зак исполняет роль палача, наказывая всех и, если цитировать Вэнса, то «Жестоко и с большим энтузиазмом», а сам он «Посланник Смерти» и его лучше не злить, потому что он итак хочет оторвать мне голову. Совет Старейшин обладает большой силой, но вы не призраки, вы фантомы. Люди – призраки. Состав Совета не менялся ещё ни разу, – оттараторила я всё, чему научил Вэнс, на одном дыхании и теперь сидела довольная собой. Фелиция улыбнулась:

– Не совсем точная информация. Наш первоначальный состав был иным, – в её глазах промелькнула печаль, и мне показалось, что на этом наш разговор будет закончен.

– Правда? Каким он был? – крепко сжала её руки, любопытство съедало изнутри. – Ты ведь расскажешь?

– Разумеется, но сначала мне нужно знать, что происходит между тобой и Вэнсом.

– Ничего. Он очень заносчиво себя ведёт, а меня это злит, – когда это я успела отпустить ее руки, и положить голову на колени?

Она гладила мои волосы и о чём-то думала.

– Он часто приходит в твою комнату. Зачем?

– Чтобы вытащить на тренировку, я добровольно не иду, – солгала не моргнув и глазом. Фелиция засмеялась:

– Почему? Он так запугал тебя? Очень неосмотрительно с его стороны…

– Потому что он меня больше лапает, чем тренирует!

– Ах, Вэнс, – у неё видимо было хорошее настроение, так как Глава Старейшин смеялась почти над каждой фразой.

– Что здесь смешного? – я мгновенно ощетинилась. – Ему что, других девушек не хватает? Взять ту же Диану. Она меня вообще ненавидит. И из-за чего, скажите?

– Успокойся, Шэннен. Вряд ли Вэнсу нужны сейчас другие девушки. А ненависть Дианы была обеспечена в тот момент, как ты впервые оказалась здесь.

– Но почему?

Загадочная улыбка, озарившая ее лицо, красноречивее любых слов говорила, что ответа на вопрос мне не получить.

– Давай лучше я расскажу одну историю, если ты не передумала.

– Нет. В смысле – да. Пожалуйста!

– Ты ведь знаешь про Рай и Ад? Свет и тьму? – я кивнула в ответ.

– Так вот, изначально были только два этих мира – измерения. Свет постоянно сражался с Тьмой, но силы были равны, и они заключили договор, что добро и зло будут в равной степени присутствовать среди людей. Но то были первые люди на земле, которые умирали от болезней, глубокой старости, либо войн, а их души сразу отправлялись либо в Рай, либо в Ад. Но однажды произошло кое-что непредвиденное. Впервые человек умышленно убил, и спрятал труп. Душа несчастного застряла между мирами. Он был мёртв, но продолжал ходить по земле и чувствовать как человек. Начался спор за его душу. Они долго спорили и, так и не придя к компромиссу, решили создать промежуточную силу, в чьей власти будут находиться неприкаянные души. Были выбраны трое достойнейших среди людей и наделены определённой властью. Я наделена силой Света, а Зак – Тьмы. Третьего члена совета звали Николь. Она была уникальна.

– Что, еще уникальнее вас? А в чём это проявлялось? – я слушала, разинув рот, стараясь не пропустить ни звука.

– В отличие от нас, она была юна и непорочна. Из-за этого ее наделили силой и Света, и Тьмы, но в равной степени. Чтобы сочетать их в себе и поддерживать равновесие, Николь дала клятву, что никогда не познает плотской любви и останется девственной. С тех пор, время для нас остановилось, мы перестали стареть, научились пользоваться способностями и приступили к своим ghzvsv обязанностям: я – верховный Старейшина-жрец, Зак – не палач, но каратель душ, а Николь – защитник душ и посланник смерти.

– Но ее здесь нет, – подняла голову с её колен, чтобы лучше видеть выражение лица.

– Верно. Она была одной из нас до тех пор, пока не нарушила клятву, – этот рассказ давался Фелиции с трудом, но она продолжала:

– Николь влюбилась, но умело скрывала от нас как роман, так и факт своей беременности, пока это было возможно. Когда же нам стало известно, и я лихорадочно пыталась придумать выход из этой ситуации, Зак пришёл в такую ярость, что чуть не разнёс Цитадель Совета на мелкие крупицы.

Мне пришлось сдерживать его. Последними словами Николь были:

«Я люблю вас, но его люблю больше! И лучше умру, чем уйду от любимого мужчины».

Она исчезла, но её силы хватило, чтобы скрываться от нас почти месяц. За это время наша Провидица сообщила, что Николь ждёт двойню, и они займут её место в «Совете». Один будет держать на своих плечах равновесие Света, другой – Тьмы. Эти дети были нам необходимы.

Фелиция замолчала. Я чувствовала печаль этой женщины, как свою собственную. Поэтому, недолго думая, обняла её как можно крепче.

– Что потом с ней стало?

– Когда мы наконец-то ее обнаружили, она была мертва. На полу. В луже собственной крови. А рядом с ней её дитя. Ребёнок был только один и лежал с неперерезанной пуповиной в той же крови.

– Господи!

– Мы долгое время не понимали, как Николь осталась одна в момент родов, и куда делся ещё один ребёнок, а он был – мы уверены! Кармина не могла ошибиться. Спустя многие годы, я поняла. Наша девочка не знала, что ждет двойню. Мы же не знали даже имени её мужчины, – Фелиция засмеялась истерическим смехом. – Как очень сильный Защитник душ, она умело затуманила нам взор, спрятав этого человека от нас. Думаю, роды принимал ее мужчина сам, а потом Николь заставила его спрятать младенца, так как понимала, что сильно ослабнет, а Совет узнает о её местонахождении. Рисковать сыном и его отцом она не собиралась. И всё прошло бы хорошо, если бы не второй плод… Мы с Заком воспитали Вэнса, как могли и он занял её место.

– Николь его мать? – я даже повысила голос от удивления и отстранилась от неё, – Невероятно!

– Да, – она встала с кровати, поцеловала меня в лоб и направилась к выходу.

– Почему ты так добра ко мне, Фелиция?

– Ты особенная, Шэннен. И даже ничего не знаешь о своём предназначении. Спи спокойно, дитя. – Дверь за ней захлопнулась.

Глава № 18

Глава 18

Тревога. После слов Фелиции о моем предназначении, она сковывала изнутри, мешала вдохнуть чуть глубже. Впервые за обе свои жизни, ночью я не сомкнула глаз. Окружающие, как пить дать, многое скрывали. Что, черт возьми, могло быть в этом пророчестве, раз никто не решался о нем рассказать? Было бы неплохо увидеть его своими глазами, и тогда уже делать выводы. Но, всего лишь один человек готов был раскрыть мне все карты. Кармина. Только, крайне неудобно снова идти к Провидице, которую при последней встрече лестно назвала «выжившей из ума бабой».

– Еще и дверью хлопнула так, что содрогнулись стены цитадели, – Жизель неслышно появилась в комнате, заставив непроизвольно вздрогнуть.

– Читаешь мысли? – изумлению просто не было предела.

– Вовсе ни к чему, – она ласково улыбнулась, – Ты произнесла последнее предложение вслух. Крайне не осторожно с твоей стороны.

– Твоя правда – совсем расклеилась. Исправлюсь, – я взглянула на девушку, – Как же теперь ее найти? Совершенно не помню дорогу…

– Давай-ка, подскажу, – у нее есть муж, которого найти намного легче, чем Кармину.

– Ну, конечно же! Зак! Он точно знает, – вскочила на ноги, собираясь найти Стража, но Жизель схватила меня за руку.

– Шэннен, вообще-то, о пророчестве знают почти все обитатели цитадели. Но нам категорически запрещено рассказывать об этом тебе. Скажу лишь одно – это самое жестокое наказание для влюбленной женщины. Либо смирись, либо беги отсюда, сломя голову!

Комментировать последнюю реплику, девушка наотрез отказалась. Не вытащив из Жизель ни словечка, я отправилась на поиски Зака. С этим Стражем мы не виделись ни разу, за последние пять лет. А Вэнс такое про него рассказывал, что даже имя Старейшины произносить было страшно.

– Шэннен! – погруженная в свои мысли, не сразу поняла, что Жизель идет рядом, и обращается ко мне не в первый раз.

– Что, прости?

– Говорю – мы пришли! Зайдем вместе, или одна пойдешь?

Собрав всю волю в кулак, я улыбнулась девушке:

– Конечно одна. Что мне может сделать ваш Палач?

***

Тяжелая кованая дверь распахнулась на удивление очень легко, открывая взору тронный зал. Его я увидела сразу же. Он увлеченно за чем-то наблюдал из окна. В нерешительности остановилась. Воображение уже разыгралось не на шутку – мне виделись огромные черные рога Зака, так похожие на оленьи, огромные когти и, зажатый в руке, окровавленный топор. Мысленно отвесила себе приличный подзатыльник за такую чушь! Старейшина резко обернулся и, увидев посетителя, озарился сияющей улыбкой.

– Шэннен! – завопил мужчина, и ринулся в моем направлении со скоростью, которой позавидовал бы даже мега-скоростной вампир!

Страж подхватил за талию и закружил, словно пушинку, при этом так заразительно смеясь, что я невольно захохотала в ответ. Как же безмятежно стало в этот момент. Так легко и непринужденно…

Мужчина закружил меня еще сильнее, заставляя взвизгнуть от восторга и положить руки ему на плечи. Держу пари, что эта картина напомнила каждому его счастливое детство и отцовские руки. Папа. Папочка… Как же они там с мамой… Среди живых…

– Зак, перестань же! У меня голова кружиться…

– А меня переполняет чувство радости от столь долгожданной встречи. Как же давно все тебя ждали! И теперь, когда ты почти готова, должен сказать кое-что, – Зак опустил на землю, положив свои горячие ладони на плечи, – Ты так прекрасна, что слепит глаза!

Я снова рассмеялась:

– Спасибо! Не каждый день услышишь такое от Старейшин. Ты просто мастер комплиментов. До сих пор не могу представить тебя в роли Палача…

Зак грустно улыбнулся:

– Вэнс – гаденыш! Вот, ведь, заноза в заднице. Я вовсе не Палач, Шэннен…

– Прости! Про…

– Но, Каратель душ, – бесцеремонно перебил он. – Это разные понятия. Совершенно, – Страж взял мое лицо в свои ладони, заставляя смотреть прямо в глаза, цвета морских глубин, – Я наделен силой Тьмы, малышка, и поверь – это не мой выбор. При нарушении установленных законов и правил, они движут мной – требуют наказать виновного. В те моменты, я жесток, словно сам дьявол. Но на другой части жизни это никак не отражается, что мне безумно нравится. Я люблю, и любим – это великий дар небес темному принцу.

В душе что-то перевернулось от его слов. Зак говорил действительно жестокие вещи. Но именно так и выглядит суровая истина…

– Прости, не хотела тебя обидеть, – в мечтах, уже сдирала живьем кожу с Вэнса. Напыщенный индюк! И я тоже хороша…

– Все в порядке. Забудь, – Зак отступил на шаг, все так же добродушно улыбаясь.

– Зак, можешь ответить на один вопрос, но ничего не тая?

Его глаза засветились искорками веселья:

– Только, если обыграешь меня в шахматы.

Я сникла, так как все мои знания о шахматах ограничивались умением читать название игры. После продолжительной паузы он, наконец, произнес:

– Ты можешь доверять мне.

– Все только и твердят о каком-то пророчестве, но не говорят ничего существенного…

Мужчина долго и пристально вглядывался в мое лицо, прежде чем осторожно ответить:

– Между силами Света и Тьмы всегда должно поддерживаться равновесие, понимаешь? – утвердительно кивнула, – Так вот, на данный момент, внутри Совета этот баланс нарушен: двое стражей наделены силой Тьмы, и лишь один – Света. А ты послана нам, чтобы исправить эту ситуацию, – Зак погладил по голове. – Но, не стану говорить, что будет легко, особенно в эмоциональном плане.

– Я? Зак, извини, но это, даже во сне, звучит неправдоподобно. Сам подумай, как я могу что-то исправить, если даже особых способностей у меня нет? – Страж в ответ лишь отвел взгляд.

– Ты была рождена с этим предназначением. С ним и умерла. Все точь-в-точь, как в пророчестве.

– Довольно, – повысила голос, не в силах больше себя контролировать, – Хочу увидеть его, и немедленно!

Отступив на шаг назад, я гордо расправила плечи:

– Хватит с меня этих тайн, загадок и сомнений, ясно?

Зак, к моему удивлению, довольно улыбнулся:

– Отлично. Могу отправить к «выжившей из ума бабе», и она тебе все подробно расскажет. Даже на пару вопросов, в качестве бонуса, ответит.

– Черт! – простонала я. – Неужели, Кармина тебе все рассказала…

– В этом нет ничего удивительного. Она – моя жена, любимая женщина. Какие у нас могут быть друг от друга секреты?

– Глупо было, с моей стороны, надеяться на обратное. Давай уже, показывай дорогу к своей Провидице.

– Для этого я должен использовать свою Силу. Ты ведь не испугаешься, крошка? Она хоть и темная, но вреда тебе не причинит – клянусь.

Помещение начало заволакивать клубами черного тумана.

– Хорош-о-о, – услышала свой неуверенный шепот. Страж подошел вплотную, – Знаешь, Зак, а мне ведь действительно страшно…

– Не бойся. Сказал же, что не причиню вреда.

– Я боюсь узнать, что вы все от меня скрываете.

Он дотронулся до моего виска указательным пальцем, произнося при этом слова на неизвестном языке, и я провалилась в небытие.

***

Очнулась в той же мрачной коморке Провидицы, но как ни странно, ее в помещении не было.

– Кармина? Карми…

На столе лежала раскрытой огромная и очень древняя книга. В металлическом переплете, страницы начали превращаться в пыль, под гнетом времени. Меня потянуло именно к ней. Я буквально ощущала, как напряглась внутри невидимая струна. Стоило лишь подойти к столу, как страницы книги начали перелистываться с бешеной скоростью, пока совсем не остановились, открывая для меня столь таинственный текст:

«Она росла любимой с детства,

Была же преданна отцом.

И пусть мертва, но бьется сердце.

И Страж найдет ее… Лишь он!

И вспыхнет пламя дикой страсти,

Не смейте встать на их пути!

Он потерялся в смертной жизни,

А без нее, путь к свету не найти.

Настанет час – сосуд вернется,

Что силу Лорда бережет.

Не верит в силу, а придется,

Ведь жизнь она невинную спасет.

И разделив хоть раз с ней ложе,

Страж обретет контроль над Тьмой.

Впитает силу и очнется, от жизни бренной,

Смертной и пустой.

Он влюбится – она его Царица.

Сей призрак, с чистой искренней душой.

Но оживить ее тогда лишь сможет,

Когда в ночи прольется кровь второй…»

Глава № 19

Глава 19

Я недоуменно уставилась на книгу, пытаясь осмыслить полученную информацию. «Что же это может значить?». Пальцы с такой силой сжали переплет, что побледнели костяшки. «Наверное, поняла что-то не так – успокаивал внутренний голос, – Этот бред не может быть правдой!»

– Кармина! Где тебя носит, когда так сильно нужна мне?

В следующее мгновение женщина материализовалась прямо у меня перед носом, рассеянно поправляя одежду и изрядно испорченную прическу. Распухшие от поцелуев губы, лишь подтверждали тот факт, что Зак не терял времени даром.

– Прости, милая. Я….ээээ…не ожидала, что ты так быстро придешь в сознание, после столь сложной телепортации…

– Об этом у меня будет отдельный разговор с твоим мужем! Зак ведь обещал, что не причинит вреда…А сам…

– Перестань! Он сделал все возможное, для безопасного перемещения. Будь ты в сознании, Тьма тут же попыталась бы поглотить тебя. Поэтому Зак и «отключил» нашу бунтарку ненадолго.

– Довольно странный способ, Кармина. Но согласна – не смертельный. Объясни мне, пожалуйста, что это за чушь?! – я ткнула пальцем в книгу и заметила, как меняется в лице Провидица.

– Ты, что, смогла ее открыть?

– Она уже была открыта, когда я пришла в себя…

– Нет, не была! Эта книга очень-очень редко находится в раскрытом состоянии! Скорее всего, она открылась, как только ты здесь появилась. Что произошло дальше?

– Страницы начали переворачиваться сами по себе, а потом меня, словно за веревку, потянуло к ней.

– Невероятно… даже не знаю, что тебе ответить. Возможно, свыше, было решено дать тебе прочесть пророчество лично.

Она улыбнулась:

– Ну, зато, теперь тебе все известно.

– Да ни черта мне не известно! – Зашипела я.

– Хорошо, сейчас объясню. Ты – Сосуд, который хранит в себе часть силы Вэнса. И он должен вернуть ее себе – ведь она принадлежит ему по праву рождения.

– Так пусть забирает, и катится на все четыре стороны, – во мне начинало клокотать яростное желание придушить Стража своими руками, за то, что он меня использует.

– Вэнс заберет, будь уверенна… На церемонии «Приобщения»

– Где-где?

– Так мы называем ритуал слияния Сосуда с Хозяином.

– Согласна, и как можно скорее! Нужно покончить с этим сегодня же…

Женщина изумленно на меня уставилась:

– Как, согласна? Я думала, ты будешь сопротивляться из последних сил.

– Кто? Я? Нет. Буду только рада, если Вэнс оставит меня в покое. Что именно нужно делать? – на этот раз Провидица опустила глаза.

– Ничего, – ответила она еле слышно, – Он сам все сделает, раз уж ты не против. Да будет так!

Показалось, или ее слова действительно прозвучали, как приговор? В любом случае, что-то опечалило Кармину.

– Меня очень сильно волнует еще одна строчка вашего мудреного чудо-стишка, – Вновь зло зыркнула на Провидицу, которая даже вздрогнула от столь сурового взгляда, – Здесь написано, что меня предал отец. Как это понимать, Кармина?

– Успокойся, Шэннен, – Зак появился за спиной жены, нежно обнимая за талию и целуя в висок, – Кармина не знает ответа. Но, Фелиция очень хорошо осведомлена на этот счет. Поговори с ней, сразу после церемонии, – Зак подошел вплотную, сжимая своими теплыми ладонями мои дрожащие руки, – Идем, у нас очень много дел. Возможно, сегодня вечером все измениться.

***

На этот раз, Страж, избрал более легкий и простой способ покинуть помещение, причем, не травмируя меня – дверь. Самую обычную. Он всю дорогу молчал, пока мы не пришли в одну из запретных секций. Помещение было светлым и обставленным с довольно изысканным вкусом. Могу ошибаться, но интерьер был выполнен в мороканском стиле: в центре комнаты изящный фонтан с лепестками роз. Вместо кресел и тронов – огромные подушки для сидения, вышитые причудливыми узорами из золотых и серебряных нитей. Паласы с огромным ворсом поглощали звуки наших шагов. Большое количество шелков, украшавших стены, создавало атмосферу некой загадочности. В завершение картины – изумительной красоты плющ обвивал колонны, направляясь к потолку. Ближе к террасе, удобно расположившись на подушках, за обеденным турецким столом восседали три женщины: Фелиция, Жизель и Диана. Завидев нас, последние две вскочили на ноги и грациозно поклонились. Я улыбнулась Жизель и слегка кивнула Диане, в знак приветствия.

– Зак, Шэннен – добро пожаловать! – Фелиция тоже встала, раскрывая мне свои объятия. Секундой позже, я уже мертвой хваткой прижимала эту несравненную женщину к себе. Она, так же, как и Жизель, уловила перемены в моем настроении. – Зак, полагаю, дорогой, ты горишь желанием объясниться. Я права?

Тот гордо кивнул в ответ:

– Она прочла пророчество, и теперь настаивает на церемонии Приобщения.

– Что?! – Одновременно закричали Диана и Жизель. Девушки смотрели на меня, как на диковинное чудо. Диана с неподдельным ужасом, а Жизель с недоумением и сочувствием.

– А что вас, собственно, удивило? Разве не это было предсказано более тысячи лет назад? – Фелиция жестом попросила слуг удалиться. Когда мы остались втроем, женщина усадила меня на подушки и лишь спросила:

– Ты уверена, дитя?

Я кивнула.

– Она хочет провести ее сегодня вечером. Успеем послать приглашения?

– К чему такая спешка, Зак? Очень важные гости с Верхнего и Нижнего миров, должны стать свидетелями этого события. А их предупреждать нужно заранее!

– Г-гости? Какие еще гости? Фелиция, либо сегодня, либо никогда. Решать вам.

Женщина тяжело вздохнула:

– Послушай, милая, если ты не готова, то лучше отложить…

– Куда откладывать, Фелиция? – вмешался Страж. – Разве ты не чувствуешь, как Тьма сгущается? Насколько еще хватит твоей Силы, чтобы поддерживать равновесие среди миров?

– Она не понимает, на что подписывается, Зак! Ты бы согласился подвергнуть Кармину такому, пусть даже с тобой?

– Нет. Это слишком интимно. Ты права…

– Отправьте немедленно приглашения. Я устала. Хочу закончить церемонию, как можно скорее.

– Что ж, – Фелиция прикрыла глаза, – Хорошо. Будь по-твоему. Диана! Жизель!

Девушки появились одновременно, и Фелиция тут же начала раздавать приказы:

– Жизель, займись приглашениями. Посети как Верхний, так и Нижний мир. Я полагаюсь на тебя. Ты, Диана, поможешь Шэннен подготовиться к церемонии.

Диана напряглась:

– Госпожа моя! Позвольте мне заняться гостями. У Жизель получиться лучше, подготовить…эээ…Сосуд к ритуалу.

– Мне не важно, кто и чем будет заниматься. Но нужен результат. Поторопитесь же! – Фелиция повернулась к Заку, – Дорогой, призови, ко мне свою жену.

Все это время, я сидела погруженная в свои тяжелые мысли. Накатившая усталость мешала лишний раз повернуть голову, не говоря уже о большем. Жизель подхватила меня под локоть, помогая подняться, и с серьезным выражением лица потащила прочь из комнаты.

– Ты что творишь? – спросила она, едва мы оказались в моей комнате, – Кто буквально вчера рыдал от неразделенной и запретной любви?

– При чем здесь мои чувства? Я всего лишь хочу вернуть Вэнсу его силу…и все!

– Но каким способом! Тебя точно не заставляли? Шэннен – это ТВОЙ выбор?

– Давай уже начнем подготовку, – устало пробормотала в ответ.

***

Все было, как во сне. Словно со стороны наблюдала, как принимаю ванну с лепестками роз и аромамаслами. Насухо вытираюсь. Жизель приносит мне странную одежду, не подразумевающую наличие нижнего белья – бесформенная ночная сорочка, которая была в моде лет так четыреста назад. Меня смутил этот наряд, ведь он просвечивал и почти ничего не скрывал!

– Что это за клоунская одежда, Жизель? И почему, нельзя надеть нижнее белье? Это помешает силе Вэнса вернуться к хозяину? – ирония в моем голосе не проскользнула мимо ушей девушки.

– Ты сама на это подписалась, Шэннен! Теперь, я не в силах вмешиваться в ход событий. Надеюсь, жалеть тебе не придется, – она сняла кулон Старейшин с моей шеи, и помогла натянуть сорочку.

Волосы, которые были стянуты в тугой пучок, Жизель распустила и тщательно расчесала. После чего одела мне на голову венок из ландышей и лилий. Он, несомненно, был очень красив, но выглядела я в нем, на мой взгляд, нелепо.

– Жизель, – я взяла девушку за руку, – Спасибо тебе…За все!

Она притянула меня к себе, и крепко-крепко сжала. От меня не укрылась, что девушка дрожит.

– Что с тобой?

– Ничего. Я просто волнуюсь за тебя, за себя…

– Почему? – ей все же удалось пошатнуть мою уверенность в правильности принятого решения.

Девушка присела на край туалетного столика, хватаясь за голову:

– Потому что он, скорее всего, будет среди гостей…Я не могу видеть его…Не выдержу…

– Да кто, он? – мои силы странным образом активировались, если близким требовалась поддержка. Больше не было страха и неуверенности. Только желание помочь и защитить!

– Габриель…Один из Высших Ангелов в Верхнем мире…

– Твою мать! Жизель, скажи, немедленно, что пошутила! Там будет любовь всей твоей жизни, а ты выглядишь не лучше драной кошки! – ужаснулась я. Следующие пару часов, в течение которых мы приводили Жизель в порядок, пролетели незаметно. Вдруг раздался гонг, оповещая нас о начале церемонии. Нет. Страха не было. Было что-то иное. Странное беспокойство, будто я совершаю непростительную ошибку.

– Черт! Я же почти голая!

– Расслабься и держись достойно! Как буд-то, это по твоему приглашению они здесь. Словно ты хозяйка, оказавшая им честь, познать твое гостеприимство. Поняла?

– Да, – гордо расправив плечи и придав лицу надменный вид, я взяла девушку под локоть, – Не будем заставлять их ждать!

***

Как только мы вошли в зал, стихли все голоса. Тишина была просто гробовая. Темная комната освещалась лишь свечами, от которых было мало толка. Но, тем не менее, я разглядела присутствующих. Часть гостей сидели по одну сторону от тронов Фелиции и Зака, часть по другую. «Свет и Тьма, непримиримые враги во все времена и эпохи» – промелькнуло в голове. Жизель тяжело задышала, поймав на себе взгляд одного очень брутального мужчины, и поспешила встать подле Старейшин. Диана уже находилась рядом с Заком, и еле сдерживала слезы, бросая на меня полные ненависти взгляды. Кармина же расположилась в нарисованном круге, держа книгу пророчеств перед собой. А Вэнс…Черт, побери! Почему, в центре комнаты находится огромная кровать? Для чего?! Вэнс выглядел очень напряженным, подходя ближе, и скользя взглядом по моему, едва прикрытому, телу. Что-то здесь не так… Совсем не так! Мне хотелось бежать оттуда сломя голову, и я даже сделала шаг назад, но все же остановилась.

– Шэннен, приди ко мне, моя королева, – его голос раздавался эхом у меня в голове. «Но я не твоя королева! Я лишь хочу вернуть твою силу» – тревожные мысли сменяли одна другую. Что он, мать его, задумал? Надменной походкой, я направилась в его сторону и взяла за руку.

– Вэнс?

– Ммм?

– Что я должна делать? – Страж улыбнулся хищной сексуальной улыбочкой.

– Расслабиться и получать удовольствие!

Я хотела что-то возразить, но он впился в мои губы страстным поцелуем. «Наверное, так нужно» – успокаивала себя, стараясь сдерживать инстинкты, и не вырываться, хотя все во мне протестовало против этого. Краем уха, слышала, что Кармина зачитывает пророчество, и понимала – сотни любопытных глаз наблюдают за нами. Я должна блистать, как бы плохо мне не было. Вэнс все время осторожно подталкивал куда-то. До сих пор не понимая, что от меня требуется, открыла глаза. Он почти привел меня к кровати. Напряжение сковало все тело, и я оттолкнула его, удивляясь, откуда только взялись силы.

– Зачем? – неизвестность пугала, – В чем суть ритуала, Вэнс?

– Шшш! Тише, Шэннен. Иди ко мне! – Страж попытался схватить за талию, но я отстранилась. Как раз в этот момент Кармина прочитала ту строчку пророчества, на которую я вообще не обратила внимания.