Текст книги "Спаси мою душу: откровения призрака (СИ)"

Автор книги: Людмина Сладкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Скрестив руки на груди, и дрожа всем телом, Кэтрин едва заметно кивнула.

– Не слышу, Кэт!

– Да! – прокричала она вдруг, – Но, замуж за тебя я не пойду!

– Вот как…Думаешь, спрашивать буду?

– Просто… Это глупо! Не обязательно жениться из-за ребенка…Мы разные…Слишком…

– Ах, ангел мой, – подойдя вплотную, нежно прошептал Вэнс, приподняв девушку за подбородок, – Что может остановить мужчину, столь сильно желающего ублажать свою жену долгими ночами? Уж явно не разница в характерах…

***

Вердикт был вынесен. Зак уверенным шагом направился ко мне. Мужчина, придерживая под локоть, повел к выходу. Вслед за нами нерешительно шли Фелиция и Кармина.

Так странно… Стало абсолютно все равно, что может ожидать за этой дверью. После разговора с Дэном я куда больше хотела четвертования, чем альтернативной замены. Он и сейчас стоял с каменным лицом, и даже не смотрел в мою сторону. Лишь сильно сжимал и разжимал кулаки. Фелиция взглянула на него:

– Идем, Дэн! Мы все должны при этом присутствовать.

На его лице заходили желваки, но он встал и направился со всеми.

Совсем скоро, преодолев пару этажей винтовой лестницы, добрались до нужного места. Это оказалась та самая пыточная камера, куда однажды в поисках Вэнса меня переместила Диана!

От тошнотворного запаха крови голова пошла кругом. Темное, сырое помещение, с крысами вместо постоянных жителей. Еле сдержала рвотные порывы. Через пару секунд глаза привыкли к плохому освещению, поэтому весьма отчетливо разглядела Старейшин. Фелиция встала между Карминой и Дэном. Вэнс так и не вернулся, из-за чего сердце сковало тревогой – не случилось ли чего с Кэт? Зак уже ожидал меня у пыточного стола, приглашая жестом последовать за ним.

Стало страшно до жути. Пульс зашкаливал. Понимала – боли не избежать! Такова плата за мою опрометчивость. Если бы сразу узнала о беременности сестры, то не было бы необходимости материальную форму принимать. Кэт смогла бы прикасаться ко мне в этом Мире. А теперь поздно. Настал час расплаты! От диких воплей Дианы, доносившихся из соседней камеры, подкашивались ноги. Медленно, шаг за шагом, направилась в сторону Карателя Душ. Не смотря ни на что, твердо решила, встретись свою участь достойно. Присутствие Дэна тяготило еще больше! Не хотела, чтобы он видел мои слабости, и злорадствовал. Господи! Что за бред я несу? Разве он когда либо, кроме сегодняшнего дня, причинял мне боль? Нет. Значит, нужно простить этого мужчину, и отпустить…Но, сама мысль об этом такой дикий пожар в груди разжигала. Тряхнув головой, вновь сосредоточилась на «основном мероприятии». Руки задрожали, да и во рту от страха пересохло, когда подошла вплотную к Заку. Кармина начала читать что-то вроде молитвы на древнем языке. Каратель Душ в это время укладывал меня на стол, спиной вверх, фиксируя ремнями запястья и лодыжки. Завершив процедуру, Страж направился к стене, на которой, привинченные огромными крюками, висели инструменты. Глаза расширились от ужаса, когда увидела, что именно он берет! Так вот она какая…Плеть Карателя Душ… Словно оживший терновник. Семь металлических нитей, усеянных шипами, размером с мизинец взрослого человека. На концах каждой нити шар, так же похожий на морского ежа! В животе начались нервные спазмы. Глубоко вздохнув, перевела взгляд на Дэна. Он был бледнее куска школьного мела. Губы сжаты в жесткую линию, на лице играют желваки. Если бы не наш последний разговор, решила бы, что он из-за меня в таком состоянии. Но, скорее всего, просто впервые при наказании присутствует…

Раздался свист взлетевшей в воздух плети, заставляя замереть в ожидании неизбежности. Дикая боль обожгла спину, выбивая воздух из легких. Я словно выплюнула его вместе с кровью, потекшей из уголка губ. Плеть Карателя Душ живьем сдирала с меня кожу! И с каждым новым ударом, все больше ошметков плоти, покинув спину, прилипало к стенам камеры. До крови кусала губы, захлебывалась собственной слюной. Даже пару раз потеряла сознание. Это был Ад! Но, я молчала… Ни звука ни слетело с моих уст! Все время смотрела в глаза Дэну, чтобы не было соблазна даже просто пикнуть. В тех черных омутах находила умиротворение…

Внезапно, он подбежал, упал на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и холодными дрожащими пальцами прикоснулся к лицу. Я отвернулась, сбрасывая его руки. Сострадание было сейчас лишним, ведь меньше часа назад он убил меня своими словами!

– Отойди, – прошипела перепачканными кровью губами, – Не смей прикасаться!

Новый, куда более мощный удар обрушился на спину, заставляя от боли выгнуться дугой. Не в силах на это смотреть, Дэниел заметался по камере, как загнанный в клетку зверь.

– Дэн, сейчас же выйди! – приказала Фелиция, направляясь в мою сторону.

– Терпи, моя хорошая, терпи. Осталось всего пять ударов, – она приложила холодную ладонь к моему пылающему лбу, – Это последнее, что могу сделать для тебя на посту Главы Совета…

Прохлада от ее ладоней проникла внутрь, изгоняя боль! Больше ничего не чувствовала. Ни своего тела, ни ударов, ни страха… Она словно отключила все мои рецепторы. И я смеялась сквозь слезы. Скоро весь кошмар закончится, и все будет как раньше. Старый особняк и я. Вечно наедине друг с другом. С этой мыслью потеряла сознание..

Глава № 38

Глава 38

Месяц спустя…

Время изгнания можно было сравнить лишь с вечностью. Оно текло со скоростью застывших песчинок в песочных часах. Как оказалась в особняке, к сожалению, не помню. Скорее всего, меня переместили, когда отключилась. Несколько часов не могла пошевелиться. Даже глубокий вдох способен был причинить адскую боль. В те моменты я их просто ненавидела. Всех Старейшин. Всех, до единого. А мысль, что вечно у Совета на побегушках буду, приводила в такую дикую ярость, что наплевав на физическую боль, металась по дому, проклиная своих обидчиков. Пугал и тот факт, что я становлюсь жестокой. Просто на глазах превращаюсь из жизнерадостной девушки в злобную ст***у. Сердце, будто покрылось твердой коркой, заживало вместе со спиной, чтобы никогда уже не дать мне шанса стать прежней. Лишь когда о сестре думала, и о малышке ее, приятное тепло заполняло зияющую пустоту в душе. В такие моменты понимала – сдаваться слишком рано. Я еще нужна им.

На второй неделе изгнания, познакомилась с Виктором. Мужчина приехал из командировки, и как оказалось, жил здесь вместе с Кэт, во время нашего, с Дэном, отсутствия. Хоть Виктор и открылся мне, рассказал, кем является на самом деле, отношения наши складывались не так дружелюбно, как того хотелось. Внешнее сходство мужчины со своим сыном лишило меня покоя. Глядя ему в глаза, видела копию Дэниела. Мы даже ссорились так же! Он называл меня вредной, взбалмошной и дерзкой. Я опускалась до более грубых оскорблений, ничуть об этом не жалея. Однажды, он заявил, что искалеченная судьба Дэна целиком и полностью моих рук дело. Что Кэтрин ему подходила гораздо больше. Моей злости не было предела. Сама не заметила, как одним лишь взглядом припечатала Вика к стене. Кричала тогда сильно, высказывая всю силу своей обиды, кидалась предметами интерьера, даже угрожала свернуть ему шею. Кое-как успокоилась. После того случая Виктор всегда был деликатен в разговоре со мной.

И вот настал час пик – последний день изгнания. Я ждала визита Стражей с самого утра. За день до этого, попрощалась с Виктором, и попросила его писать электронные письма родителям от лица Кэт, пока она не вернется.

Они пришли лишь вечером, когда я, измученная ожиданием, мерила шагами просторную гостиную. Увидев вышедших из портала охранников, тех самых, что вели меня в зал суда, слегка разочаровалась. В глубине души, все же надеялась увидеть хоть кого-нибудь из Старейшин. Не проронив ни слова, они бесцеремонно схватили под локти, и швырнули, как пушинку в портал.

***

– Думаю, на этом все, – Дэн устало потер виски, – Можно и расслабиться.

Как только он принял на себя обязанности Главы Совета, все встало на свои места. Дела решались быстро, без лишних разговоров. Приемы послов проходили без осложнений. Равновесие Сил так же находилось в полной гармонии. Но, ощущение, что он упускает какой-то важный момент из своей жизни, не замечает, и попросту теряет, не отпускало его ни на миг. Как только мужчина пытался найти ответ, вспомнить, голову пронзала такая нестерпимая боль, что он тут же бросал свою нелепую затею.

– Как обстоят дела с Кэтрин, – обратился он к брату, – Мы беседовали с ней недавно…

Вэнс, отвернулся, избегая смотреть в глаза Дэну. Словно отгораживался от любого вмешательства в свою жизнь:

– Не надо! – почти повысил голос Страж, – Не нужно сейчас лекций на тему семейной жизни. Мы разберемся сами.

– Когда?

От сурового тона Дэниела, Вэнс раздраженно передернул плечами. Хоть они и сблизились в последнее время, и очень сильно, свои дела Страж предпочитал решать самостоятельно.

– Что ты пристал ко мне, Дэн? Как только, так сразу. Это нелегко…

Почувствовав волну огорчения, исходящую от брата, Дэн, тяжело вздохнув, взял себя в руки, и продолжил более спокойно.

– На самом деле, братишка, нет ничего проще. Либо ты прислушиваешься к своим инстинктам и вьешь семейное гнездышко, либо, как последний придурок, отрицаешь факт отцовства, и отпускаешь ее. Кэт достаточно настрадалась, хватит. К тому же, по закону, мы не имеем права ее тут удерживать. Формально, она живой человек…

– Мы уже все обговорили, – Вэнс провел рукой по волосам, – И отложили свадьбу до возвращения нашей отчаянной девчонки.

Фелиция с гордостью смотрела на приемника. Он не зазнался, получив столько власти в свои руки. Нет. Наоборот! Ущемлял себя во всем, в чем только мог. Все свободное время проводил в спортзале. Тренировался до полного изнеможения. Отказался от апартаментов Главы, разрешив ей остаться в обжитом местечке. А сам поселился в бывшей комнате Шэннен, категорически отказавшись от прислуги.

– Шэннен! – воскликнула женщина, привлекая внимания остальных Стражей, – Сегодня же истекает срок ее изгнания, помните?

Вэнс лучезарно улыбнулся, предчувствуя встречу с подругой:

– Конечно, помним. Мне Кэт уже все уши прожужжала. Я перед заседанием за ней охрану отправил.

Зак помрачнел, даже ссутулился. Голову опустил.

– Я не смогу в глаза ей смотреть после того, что сделал. Никогда прежде после наказания с жертвами не встречался…

– Эй, – ласково позвала его женщина, – Все будет хорошо. Главное, нам нельзя забывать, что она все еще наказана!

Дэн поморщился, словно от зубной боли:

– О каком призраке вы сейчас говорите? Что она натворила? За что была изгнана? И почему я до сих пор не в курсе? – грозно произнес мужчина, сверля взглядом присутствующих.

У Зака брови на лоб поползли от удивления, а Вэнс так вообще заикаться стал:

– Ты…Ты, чего это? Хватит шутить, брат. Она же…Это же Шэннен!

– Чего уставились на меня, как на НЛО? – вспылил Дэн, – Кто-нибудь ответит на вопрос?

Фелиция тяжело вздохнула: – Кажется, я знаю, в чем дело.

– Отлично, Фелиция. Говори!

– Дэн, дорогой…У ритуала Обретения Власти есть один побочный эффект…Он стирает из памяти Главы Совета людей, и события, которые мешают ему исполнять свои обязанности. Я, в свое время, забыла о родителях, а вспомнила, лишь, когда передала бразды правления тебе. Когда освободилась от этой ответственности…

Вэнс вскочил на ноги, возмущенно размахивая руками:

– И что теперь делать? Фелиция, ты хочешь сказать, Дэн не вспомнит ее, даже столкнувшись лицом к лицу?

Женщина лишь поджала губы, и неуверенно покачала головой. Едва заметно. Чуть влево, чуть вправо. Но, ответ для всех был очевиден.

– Выходит, по нашей инициативе, ей вечно быть низшей слугой Совета? Раз Дэн ее не помнит, то помочь ей некому, – сделал печальный вывод Зак.

– Не смейте говорить так, будто меня здесь нет, – возмутился Дэн, – Я ведь все слышу!

– Мне жаль, Зак, – тихо произнесла женщина, игнорируя реплику Дэна, – Но, боюсь ты прав…

От всех этих разговоров мужчине было не по себе. Он не понимал, о ком идет речь, да и вникать особо не хотел. В какой-то момент Дэну стало трудно дышать, словно весь кислород перекрыли. Сердце замерло, а потом забилось в таком бешеном ритме, что перед глазами все поплыло. На лбу выступила испарина. Страж вскочил на ноги, жадно глотая воздух:

– Понятия не имею, о чем вы сейчас толкуете, и призрака этого не знаю…Только вот, она уже здесь. Почему, черт возьми, я чувствую ее присутствие сильнее, чем родного брата?

***

Призрачный конвой подвел меня к лестнице подвального типа.

– Ступай вниз, – пробасил один, из конвоиров, – Тебя там уже ждут.

Особого выбора не было – быстро сбежала вниз по каменной, поросшей мхом лестнице, с трудом распахивая тяжелую кованую дверь. Просто обомлела от увиденной картины! На нижних ярусах Цитадели было так много слуг, а я видела из всех лишь Жизель и Диану. Здесь находились сотни мужчин и женщин призраков, которые сейчас, все как один, с любопытством уставились на мою скромную персону! Стало не по себе. Более того, еле боролась с желанием, удрать отсюда со всех ног, да поскорее. Но, я не успела…

– Так-так, – раздался из толпы мужской голос, с хрипотцой, – У нас сегодня свежая кровь! Всем построиться. Пропустите папочку…

Толпа разделилась на две части, образуя живой коридор, в центр которого вышел мужчина, лет тридцати на вид. Прекрасно понимала, что верить внешности здесь нельзя, но он был действительно хорош. Прекрасно сложен. Брутален. Брюнет, волосы до плеч. Глаза черные, пугающие. Держится важно, надменно, словно пастух среди стада овец. Небольшой кнут, закрепленный на ремне кожаных брюк, делал его образ еще более пугающим. Мужчина отсканировал меня с ног до головы, и ехидно улыбнулся:

– А, Шэннен! Любимица Совета, опустившаяся на самое дно…Как печально…Что ж, добро пожаловать в новый дом. Но, для начала, продемонстрируй свою несгибаемую волю, и бесстрашие, за которые тебя так ценят!

Он, схватив свой кнут, начал со свистом, рассекать воздух рядом со мной. Все слуги испугано замерли. Мужчина все приближался, а я даже глазом не моргнула. Сначала просто улыбнулась, потом и вовсе рассмеялась. Улучив момент, схватила хлыст рукой, и резко дернув, притянула опешившего человека к себе.

– Куски моей плоти, ошметками, слетали со спины в камере пыток. Тебе, держу пари, известно о плети Карателя Душ. Так вот, я на себе испытала ее калечащую силу! После нее, запугать вообще невозможно. Ни чем. Можешь не распыляться зря. И будь так добр, убери свой мини-хлыстик обратно в штанишки, – Ослабила хватку, демонстративно разглаживая рубашку на его груди.

– И вообще, подальше от меня держись!

– Здесь я главный, Шэннен, – голос грозный, да только в глазах плещутся искорки веселья. Сразу заметила.

– Можешь называть Артуром. Я демон, деточка, поэтому не жди от меня ни поблажек, ни снисхождений. Это там, наверху, ради твоей обворожительной задницы на преступление пошли. А здесь другие законы с кучей обязанностей. И совершенно нет прав! Здесь ты – никто. Просто слуга…

– Так же, как и ты, – лукаво подмигнула мужчине, – Пойдем, главный наш. Покажешь Госпоже новые покои.

Демон сначала изумленно застыл, а потом загоготал в голос:

– Это я твой Господин, деточка. Смотри, не перепутай!

Наконец, мы сдвинулись с мертвой точки. Началась масштабная экскурсия. Артур показывал расположение помещения, рассказывал об обязанностях и правилах. Я же слушала в пол уха – не хотела даже верить, что придется, жить здесь целую вечность.

– На публике была столь красноречива, а теперь молчишь, как рыба, – вопрос Артура прозвучал так неожиданно, что даже вздрогнула. Настороженно, исподлобья, заглянула ему в глаза:

– Итак, душевно поговорили. Хватит…

Артур остановился удивленный столь резким ответом, а я направилась в сторону жилого сектора. Постояв пару секунд, он нехотя поплелся за мной:

– Да, не ершись ты. Расслабься!

Расслабься…Разве могла я расслабиться в тот момент. Там, наверху, находилась моя сестра, мои друзья. Куда сильнее хотелось оказаться сейчас с ними. Но эти глупые запреты, гори они синим пламенем! Несколькими минутами ранее, демон объяснил, что низшие слуги не должны попадаться на глаза членам Совета. За исключением некоторых случаев. А высших слуг, к несчастью, было всего трое: Жизель, Диана и Артур.

– А ты всем такой горячий прием оказываешь? – ощетинилась на мужчину, словно фурия, – К чему весь пафос?

– Нет, не всем. Хотел тебя по-особенному встретить…

Резко остановилась. Артур, не успев притормозить, врезался в меня со всего размаха. Пошатнулась, потеряв равновесия. Демон, сильными руками схватил за талию, удержав от падения.

– С чего вдруг такое внимание к моей персоне?

– Да слухи разные ходят, – мужчина развернул лицом к себе, но, руки с талии убирать не спешил. Его взгляд сильно изменился. Стал масляным, похотливым. Суетливо высвободилась из стального захвата. Даже вздохнула с облегчением.

– Например?

– Ну, например, что Диана визжала, как умалишенная под ударами плети Карателя Душ, а ты ни звука не издала…

– Молчание во время пыток тоже приравнивается к преступлению?

– Нет. Я не поверил тогда, да и сейчас мало что изменилось. Это просто невозможно, – не унимался Артур.

Равнодушно пожала плечами:

– Смотря, как захотеть…

– И что, сильно захотела? – сильно осипший голос, и дьявольский огонь в его глазах, заставили сделать шаг назад. Отступить. Неосознанно, конечно. Лишь, когда он усмехнулся, заметила.

– До безумия! – яростно сжала кулаки, не в силах прокручивать в памяти весь пережитый ужас, – Слово себе дала, что не подарю им такого счастья. Ни слез моих, ни страданий никто не увидит. А криков подавно.

– Даже криков удовольствия? – Артур похотливо улыбнулся. Решила поддержать эту словесную перепалку.

– Почему же? От удовольствия я буду так вопить, что содрогнутся стены Цитадели. Это будет невозможно не услышать. Но, сильно не обольщайся, и держись от меня подальше!

Артур усмехнулся, приподняв лицо за подбородок, и вынуждая смотреть только в глаза:

– Теперь я понимаю все его решения, поступки, и даже не осуждаю. Ты, словно афродизиак, пробуждаешь в мужчинах самые низменные и примитивные чувства – защищать и обладать!

Не успела опомниться, как мужчина отпустил меня, и, сделав пару шагов вперед, распахнул ближайшую дверь. Мой шок трудно было передать словами. Да какими словами то? Дар речи вообще пропал от увиденной картины!

– Это что, месть за наше, не самое удавшееся знакомство?

– Скажи спасибо, что селю тебя в отдельные «апартаменты». Все остальные комнаты общего проживания. Цени мою заботу!

***

Кэтрин очень много нервничала за последний месяц. Изгнание сестры сказалось на ней не самым лучшим образом. Спала плохо, от чего стали появляться темные круги под глазами, волосы потеряли былой блеск. Да и беременность протекала довольно трудно. Из-за сильного токсикоза, практически не выходила из комнаты. Да и был ли смысл показываться Стражам на глаза? Почти все члены Совета, кроме Дэна и Кармины, относились к ней с пренебрежением. Словно, в предательстве и измене обвиняли. Корили. Расстраивалась, по началу, а потом просто перестала покидать покои Вэнса, и считала дни, до возвращения Шэннен. Частым гостем стала лишь Кармина. Провидица мысленно общалась с малюткой Ингрид, да и Кэт в обществе женщины не скучала. Поэтому, была в курсе всех событий. А Вэнс…

Вэнс причинял боль каждый день. Мужчина приходил только перед сном, полностью игнорируя ее присутствие. Даже пару слов не сказал, с тех пор, как о беременности узнал. Если Кэт сама заговаривала с ним, он все равно молчал. Лишь иногда обнимал ночами, и то, когда девушка плакала от безысходности. А утром исчезал задолго до ее пробуждения. Кэт была в отчаянье. Чувствовала себя лишней, и никому не нужной. До безумия хотела вернуться домой, только обратного пути не знала.

Наконец, настал тот долгожданный день, когда Кэт должна была увидеть сестренку. Сердце сжималось от одной только мысли о Шэннен. Весь день, с самого утра, наводила порядок в покоях. К вечеру наткнулась на потайную дверь. Восторгу ее не было предела. Целая гардеробная с женскими вещами и украшениями. Откуда такая красота могла оказаться здесь? Разве что, подарок от Вэнса… Девушка выбрала из огромного количества нарядов платье средней длины, свободного кроя, но с глубоким декольте. Волосы собрала в хвост, перетянув его серебристой лентой. Легкие босоножки, без каблука, украшали аккуратные ступни. Кэт покрутилась возле зеркала, любуясь итогом своих стараний. Глаза вновь сияли, а от былой усталости не осталось и следа. Раздался стук в дверь, отчего Кэт испуганно вздрогнула.

– Разрешите, Госпожа?

Облегченно вздохнула:

– А, Жизель… Входи, конечно…

Девушка отвесила поклон, внимательно разглядывая Кэт:

– Вы замечательно выглядите. Я зашла узнать, все ли в порядке. Возможно, нужна моя помощь?

– Я тут подумала… Хочу устроить небольшой праздничный ужин, поможешь?

Слуга Совета удивленно улыбнулась:

– Надо же, Вэнс стал романтиком?

Кэт растерялась на миг, но, все же, немного подумав, призналась:

– Это…Вовсе не для Вэнса! Он не заслужил…Очень хочу с сестренкой поужинать. Она ведь сегодня вернется, да?

Жизель вмиг стала серьезной, и поспешила отвести взгляд в сторону.

– Госпожа, Шэннен наказана. Теперь она слуга Совета, низшего ранга…При всем желании, помочь Вам не в моих силах. Она не имеет права подниматься на верхние уровни Цитадели. Только поздно вечером их отправляют сюда для уборки помещений, чтобы на глаза Совету не попадались. Не думаю, что Артур разрешит ей пользоваться всеми привилегиями Господ…

Кэт едва не расплакалась от досады:

– Как же так…Почему?

– Простите, но только с разрешения Совета!

– Где Дэн? – спросила она потухшим голосом, – Вэнс меня даже слушать не станет…

– Они в тронном Зале, проводить Вас?

– Спасибо, я сама! – не дожидаясь ответа, Кэт выбежала из комнаты. Все мысли в голове смешались. Она бежала со всех ног, не замечая, как больно ударяется ступнями о камни, которыми был выложен пол Цитадели. Двое охранников остановили ее у самых дверей.

– Вам нельзя туда! – холодно отрезал один из них.

Девушка разозлилась. Возможно, впервые в своей жизни. Кровь прямо забурлила в венах. Мысленно, попросила помощи у дочери. В ту же секунду, ладони вспыхнули магическим светом. Одна светлым, другая темным, давая понять, какими именно Силами владеет Ингрид. Кэт почувствовала себя невероятно сильной, и произнесла стальным голосом:

– Как видите, джентльмены, мне можно войти, куда только заблагорассудиться!

Свет в ладонях погас, и девушка, игнорируя охрану, шагнула в тронный Зал. Стражи явно не ожидали подобной дерзости от незваной гостьи. Вэнс настороженно прищурил глаза, но только Кэтрин на него даже не взглянула.

– Дэн! – она бросилась на шею Главе Совета, – Умоляю тебя, помоги…

Он осторожно отстранился:

– Что случилось, Кэт? – мужчина по-дружески сжал ее ладони в своих. – Кто тебя обидел?

– Мне запрещают видеться с сестрой, – с надрывом произнесла девушка, обиженно поглядывая на Зака, Фелицию и Вэнса.

– Как ты посмела, напялить на себя эти вещи?! – процедила сквозь зубы Фелиция, возмущенно сверкая глазами, – Как ты их вообще, нашла…

– Помолчи, пожалуйста! – рявкнул Дэн, обрывая Старейшину на полу слове, – Теперь, из-за каких-то тряпок начнете к ней цепляться?

– Это вещи Николь, – последовал спокойный, но холодный ответ.

Кэт почувствовала, как ком подступает к горлу, и слезы наворачиваются на глаза. Она быстро отвязала с волос ленту, сняла босоножки, и буквально сорвала с себя платье, оставшись в нижнем белье. Бросила одежду к их ногам.

– Возьмите! – кричала она хлюпая носом, – Заберите все, мне чужого не нужно.

Фелиция с сожалением посмотрела на девушку. Зак опешил, так же пристыжено поглядывая в пол.

– Чего вы добиваетесь? – Кэт впала в истерику, и совершенно себя не контролировала, – Чтобы я ушла? Так отпустите нас с сестрой! И ноги моей здесь больше не будет! Мне плохо здесь, поэтому с радостью уйду.

Вэнс не выдержал. Вскочил на ноги, угрожающе двинулся в ее сторону.

– Спокойно, Вэнс, – предостерег его Дэн.

– Давайте, не будем встревать в семейные разборки, – обратился к Фелиции и Дэну Зак.

Кэтрин рассмеялась сквозь слезы:

– Семейные? Вы сказали, семейные? Нет у нас никакой семьи. И не будет никогда, – девушка с ненавистью посмотрела на Вэнса, – Я бы жизнь свою отдала, чтобы этот ребенок был не от тебя. Ингрид отца изверга не заслуживает!

Словно удар кнутом, раздался звук пощечины. Страж не сдержался. У него от ее поведения, и тех ужасных слов окончательно башню снесло!

– Не хочу тебя знать, – прошептала девушка, теряя сознание.

– Вэнс, ты вообще ох**л? – взорвался Дэн, подбегая к Кэт. Но, тут же отстранился, удивленно таращась в ее глаза. Вернее, не совсем ее. Она лукаво подмигнула:

– Привет, дядюшка! – Ингрид медленно, и грациозно поднялась на ноги, повергая всех членов совета в шок. Она подошла вплотную к отцу, осуждающе вглядываясь в его лицо: – Зачем ты так? Разве мало мама страдала?

– Прекрати это делать, Кэт, – ощетинился Вэнс.

– О! У нас голос прорезался? Целый месяц молчал, а тут на тебе! – Ингрид ходила кругами возле него, боковым зрением рассматривая Старейшин.

– Кэтрин…

– Меня зовут, Ингрид, папа! – зашипела она, как змея, на Стража, – Думаешь, ты здесь самый дерзкий и отчаянный? Не льсти себе!

Она встала нос к носу с ним, сжав кулачки. Всем видом демонстрируя, что готова дать отпор кому угодно.

– За что ты наказываешь ее? Зачем мучаешь? Не понимаю, не садист вроде. Всякий раз, когда чувствую ее боль, я готова уничтожить вас всех. За маму, за тетю.

У Вэнса даже вены на висках взбугрились от напряжения:

– Никто твою мать не мучает…

– Так отпусти нас, она же просила, – Ингрид смотрела на него своим наивным детским взглядом, от чего душу наизнанку выворачивало.

– Перестань!

– Перестать? – закричала столь сильно, что зашатались люстры на потолке. – Перестать называть тебя отцом? Перестать говорить правду? Нет уж, дорогой папочка! – она с вызовом ткнула его пальцем в грудь, – Это ты прекрати жить в иллюзиях. Не отпускаешь нас, потому что в глубине души знаешь – мама дорога тебе.

– Закрой рот! Мала еще с отцом пререкаться, – даже не заметил, как фраза слетела с губ. Впервые за все время Вэнс отчетливо видел в ребенке отражение самого себя.

Ингрид остановилась, и совсем по-детски склонив голову набок, игриво посмотрела на отца:

– А сейчас, будешь страдать ты. Вселенной нужен баланс, гармония.

– И как же наказывать собираешься?

Девушка усмехнулась, невинно хлопая глазками:

– Я сделаю так, что мы с мамой перестанем существовать.

Она схватила Вэнса за руку, и переместила к Тоннелю Страданий. Страж напрягся, недоуменно поглядывая то на дочь, то на раскаленную лаву вулкана.

– Вот он, самый ужасный и мучительный путь в Ад, – продолжала философствовать Ингрид, – Пройдя сквозь него, душа никогда покинуть Нижний Мир не сможет. И не важно, кто это будет. Ангел, Демон или просто человек…Участь у всех будет одна. Поэтому, даже члены Совета пользуются порталами, я права, отец?

Вэнс пытался предугадать дальнейшие действия дочери, но, ничего не выходило. Ингрид была непредсказуемой. Как и он…

– Зачем ты привела меня сюда?

– Попрощаться, – прошептала она еле слышно, – Я люблю тебя папочка, но маму люблю больше. Хватит ей страдать. Так будет лучше, да и Вам, Господин, мешать больше никто не станет…

Ни говоря больше, ни слова, Ингрид прыгнула в пропасть.

– Нет! – заревел Вэнс, в последнюю секунду хватая ее за руку. У него началась самая настоящая истерика. Кэт висела над Тоннелем Страданий, и могла сорваться в любую секунду. Он и не замечал, что плачет. Что соленая влага попадает на руку, которой он держит девушку. Страж до ужаса боялся потерять ее. Попытался вытащить, еще чуть-чуть. Но, пальцы Кэтрин выскочили из влажных ладоней.

– Нет! – истошно заревел Старейшина. Пелена слез мешала нормально сфокусировать взгляд, – Кэтрин!

Вдруг все исчезло. Ни Тоннеля Страданий, ни Ингрид. Он снова оказался в тронном зале. Только уже не стоял, а валялся на полу, содрогаясь от рыданий. Старейшины с ужасом взирали Вэнса, который, вцепившись себе в волосы, завывал на всю Цитадель, как израненный зверь. Кто-то склонился над ним:

– Папа…

Вэнс не верил собственным глазам:

– Как?

– Это была иллюзия. Думаю, мы поняли друг друга! – лукаво подмигнув, дочь потеряла сознание, возвращая ему свою мать.

– Кэт! – сжимал мужчина в своих руках дрожащую девушку, – Прости мой ангел…За все! Я конченный ублюдок…

Девушка насторожено посмотрела прямо в голубую бездну его глаз, не понимая, что же с ним произошло.

– Я люблю тебя, Кэт…Только сейчас понял, как сильно. И никому своего ангела не отдам!