Текст книги "Спаси мою душу: откровения призрака (СИ)"
Автор книги: Людмила Сладкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Дэн нервно передернул плечами, тяжелым взглядом взирая на Старейшин:
– Пусть сейчас ненавидит! Время все расставит по своим местам. Официально заявляю, что отказался от Шэннен лишь на момент исполнения наказания. А потом, я найду способ вернуть ее. И зарубите себе на носу – никто и ничто не сможет встать между нами!
– Конечно! – ничуть не смущаясь, ответил Зак, – Уверен, что даже пытаться никто не будет. Я целиком и полностью понимаю сейчас твои чувства. Но, пойми – мы с тобой на одной стороне. Не враги… Поэтому хватит смотреть на нас свирепым зверем!
– Так, уважаемые Стражи, нам пора в зал Высшего Суда. Туда скоро приведут и Шэннен. Об одном прошу, Дэн, зная твой взрывной характер и буйный нрав – держи себя в руках!
***
Боль цели ком и полностью поглотила мое сознание. Я потеряла счет времени. Разговор с Дэном просто уничтожил большую часть души. Умом прекрасно понимала – использовал, но сердце верить отказывалось. И продолжало все отрицать, с фактами бороться. Кричала, до тех пор, пока не охрипла. Горло неприятно саднило. Голова на части разрывалась, да и глаза от слез наверняка опухли. Но, продолжала сидеть на холодном каменном полу, не замечая того, как сильно продрогла. В тот момент мечтала лишь об одном – чтобы скорее состоялось четвертование! Жить, даже в качестве призрака, уже больше не хотелось. Все события беспорядочно мелькали в голове, не собираясь складываться в единый и понятный узор…
Неожиданно дверь изолятора распахнулась. Сразу же вскочила на ноги. В помещение вошли два стражника в одинаковом военном облачении.
– Нам велено доставить вас в Зал Суда, для вынесения приговора.
– Наконец-то, – вздохнула с облегчением, – Я вас заждалась, ребята!
Как бы там не было, но чувство гордости во мне еще не умерло, поэтому твердо решила встретить свой конец с достоинством! Мужчины недоуменно переглянулись, и хотели схватить под руки, чтобы силой притащить к Старейшинам. Как собаку на жертвоприношение. Я чуть в лицо им не рассмеялась.
– Все хорошо, уберите руки. Сама вприпрыжку побегу! – гордо вскинула подбородок, и, расправив плечи, вышла из изолятора. Стражники шли у меня за спиной. Иногда, оглядываясь назад, ловила на себе их восхищенные взгляды. Стало ясно, что обычно подсудимых приходится вытаскивать из карцеров силой. Невольно улыбнулась. Должна же я как-то отличаться! Неожиданно остановились возле огромных дубовых ворот, украшенных золотом и драгоценными камнями.
– Прикоснитесь рукой, – раздалось за спиной.
– Хорошо, как скажите, – едва прикоснулась, как могильный холод сковал все тело. После чего, по руке стало подниматься жидкое золото. Зрелище завораживало, но и пугало в некоторой степени. Через некоторое мгновение, вся я, с ног до головы была покрыта этим драгоценным металлом. Словно горячим шоколадом облили. К моему еще большему удивлению, золото начало двигаться в обратном порядке, и вскоре, на моем теле не осталось и следа от него. – Что это бы..
Двери с шумом распахнулись, заставляя умолкнуть на полуслове. Не дожидаясь приглашения, вошла внутрь. Мужчины так же проследовали за мной, но остановились рядом с входом. Зал Суда поражал своим великолепием. Все здесь было отделано золотом и самоцветами, вплоть до решеток на огромных, от потолка до пола, окнах. Эдакая золотая клетка. Без чувства стыда и раскаяния на лице, взглянула на Старейшин. Они восседали на четырех тронах, выполненных с таким же драгоценным орнаментом, как и дверь. В центре Фелиция и Дэн, на которого даже не взглянула. Для меня он умер. По правую сторону Главы Совета Зак, рядом с братом Вэнс. Чуть в стороне стояли Кармина и Жизель. Улыбнулась им, и увидев глазах подруги гордость, поняла, что веду себя достойно. Повернулась к Стражам. Они, молча, наблюдали за мной. Мрачнее всех был Дэн, боковым зрением заметила, как сильно ходят желваки, на его лице. С каждой новой секундой, молчание давило все сильнее. Не выдержала, сама заговорила:
– Наверное, Вас все же интересует, почему я так поступила? – почти прохрипела надорванным и пересохшим горлом.
– Ошибаешься, Шэннен, – Фелиция встала со своего трона, а вслед за ней поднялись и остальные Стражи, – Мотивы нам как раз таки не интересны. Только последствия!
В растерянности посмотрела на Жизель. В их с Карминой глазах было столько сочувствия, что невольно разозлилась. Разве я заслуживаю лишь жалости? Во мне клокотала жажда справедливости и отмщения!
– Прежде, чем я зачитаю решение Совета Старейшин, разрешаю тебе попрощаться с тем, с кем только пожелаешь!
Усмехнулась: – Последнее слово смертника, да? Хорошо!
Осознавала, что вина целиком и полностью на мне, поэтому не держала зла на Стражей. И уж тем более не обвиняла.
– Жизель, – с нежностью посмотрела на Слугу Совета, – Ты лучшая подруга на свете! Человека вернее и преданнее тебя просто не существует! Я благодарю небеса, за посланную нам встречу!
Девушка неожиданно встала на колени. Я опешила! Жизель никогда бы не унизилась так.
– Ты истинная Госпожа, Шэннен! Искренняя и благородная. Не вини себя, никто от ошибок не застрахован, даже правящие Мира сего! Я склоняюсь пред тобой в знак любви и уважения!
Прослезилась от ее слов, но усилием воли сдержалась, и как только Жизель встала, перевела взгляд на Кармину:
– Прости, если когда-либо обидела тебя своей прямолинейностью или колкими шутками. Это было не со зла…
Кармина грустно улыбнулась:
– Как я могу обижаться на девочку, которая принесла в наш Мир смех и улыбку? Ты, подобно весеннему солнцу отогрела наши сердца, и открыла глаза на более чем очевидные вещи. Благодаря этому мы нашли Дэна! Спасибо за все!
Тяжело вздохнув, повернулась к Старейшинам:
– Зак, темный Страж, каратель душ! Я видела от Вас лишь доброту. Значит, Тьма не властна над сердцами. Поэтому, как никто другой, Вы достойны любви этой несравненной женщины! – кивнула в сторону Провидицы.
– Девочка, я был готов увидеть на месте подсудимого кого угодно, только не тебя. Не представляешь, как нам сейчас тяжко!
Слезы заискрились на ресницах, но сглотнув ком в горле, продолжила свою прощальную речь:
– Фелиция, – голос все же предательски дрогнул, от чего с силой сжала кулаки, – Не стану кривить душой, Госпожа. В этом мире Вы мне мать заменили! Поддерживали, когда было трудно, утешали, когда было горько. Давали советы и оберегали от ошибок. Простите, что подвела Вас! Это не было спланированным, поверьте. Совершенно спонтанно, но я целиком и полностью признаю свою вину. За что готова ответить как можно скорее и со всей суровостью!
Фелиция побледнела, как полотно, нервно теребя пальцы рук, но все же учтиво кивнула в ответ.
– Вэнс! – нежно улыбнулась.
– Шэннен! – игриво подмигнул Страж, стараясь как-то подбодрить.
– Я не случайно прощаюсь с тобой последним, – видела, как Дэн дернулся от моих слов. Нет смысла скрывать, что в этот момент испытала извращенное удовольствие от маленькой мести, – Спасибо, что был рядом во время самых важных и судьбоносных событий в моей новой жизни. Если бы мне сказали, когда я впервые здесь появилась, что мы подружимся – плюнула бы в лицо тому смельчаку! Но, как оказалось, ты не такой говнюк, каким пытаешься быть. Умеешь ценить преданность и верность. Поэтому умоляю, Вэнс, поклянись оберегать их!
– Кого оберегать, Шэннен? – Страж от удивления приподнял брови.
– Мою сестру и вашу с ней дочь…
От моего заявления все просто опешили. Почти все. Кармина, как показалось, не была сильно удивлена. Вэнс побледнел. Потом побагровел. Потом просто озверел:
– Что? – заорал он, – Это шутка такая? С чего ты вообще это взяла?
– Успокойся, пожалуйста! – такого Вэнса искренне боялась, – Помнишь, когда я приняла материальную форму, и ты ритуал четвертования начал проводить, кто тебя остановил?
– Кэт! Твоя сестра!
– Нет, Вэнс! Это была Ингрид. Твоя дочь!
Вэнс подошел вплотную, и закрыл мне рот ладонью:
– Не смей лгать мне. В Кэт в тот момент вселился кто-то…
С силой оттолкнула его руку:
– Открой глаза, идиот! Ты сам себе врешь. Никто в Кэт не вселялся, кроме той, кого ты сам туда заселил!
– Нет, это не правда! Мы были близки лишь однажды. Даже если она и беременна, где доказательства, что от меня?
Я оцепенела. Даже холодок по спине от его голоса прошелся:
– Да ты что, Вэнс! Ингрид сама называла тебя папочкой, а Дэ… твоего брата, дядей. Меня тетей. Разве трудно догадаться?
Вэнс схватил за плечи и сильно тряханул.
– Полегче, Вэнс! – неожиданно прорычал Дэн.
Страж отпустил на шаг: – Извини…
– Поклянись, умоляю, – схватила друга за запястье, с надеждой вглядываясь в его кристальной голубизны глаза.
– Если ребенок действительно мой, то клянусь! – Старейшина вырвав руку из моего захвата, стремительно направился к двери.
– Стой, ты куда?! – окликнула его Фелиция, – Как же исполнение наказания?
– Пусть Абигор меня заменит!
– Не выйдет, дорогой. Он с Габриелем Диану сейчас наказывает…
– Значит, Зак справится один. Я в этом участвовать не буду! К тому же у меня появились неотложные дела.
Дверь за Вэнсом с шумом захлопнулась, заставляя вздрогнуть.
Я долгим взглядом посмотрела на Дэна, пытаясь запомнить каждую черточку когда-то любимого лица. Он тяжело дышал, скрестил руки на груди.
– Это все, что я хотела сказать Фелиция, – прошептала дрожащим голосом, – И хочу услышать приговор.
– Что ж, да будет так! Именем Высшего Совета Старейшин Среднего Мира Шэннен Блек признается виновной в переходе на Материальный Уровень, и приговаривается к тридцати ударам плетью Карателя Душ, изгнанию в течении месяца на место своей смерти, без права посещений с нашей стороны. По истечению положенного срока, приговаривается к пожизненному служению Совету Старейшин в качестве слуги низшего ранга. Приговор должен быть приведен в исполнение сейчас же, и обжалованию не подлежит!
Я окаменела. В буквальном смысле слова. Что, черт возьми, за альтернативу они тут придумали!
– Нет! Фелиция, – рухнула перед ней на колени, – Умоляю, нет! Я хочу четвертование! Не могу больше скитаться здесь. Наказание за мое преступление, лишь одно. Вот и делайте все по закону.
Глава Совета замешкалась. Но, тут подскочил Дэн, и одним движением руки оторвал от пола: – Не смей унижаться! – прорычал у самого уха.
– Убери свои грязные лапы! – оттолкнула мужчину, потирая локоть.
– Фелиция, я свою часть уговора выполнил! – процедил он сквозь зубы, – Чего же ты теперь молчишь?
– Просто не успела ответить, – встрепенулась женщина, – Ты же слышала, Шэннен! Приговор обжалованию не подлежит!
***
Взбешенный Вэнс, особо не церемонясь, пинком распахнул двери своих покоев. Заявление Шэннен очень походило на правду, но он решил услышать признание из уст самой виновницы торжества. Кэт все еще без сознания лежала в кровати. Возможно, спала. Но, не исключено, что просто притворялась! Такова уж ее лживая натура…
Страж пулей подскочил к ложу, откидывая с девушки черное шелковое покрывало: – Вставай! Живо!
Кэт, ничего не понимая спросонья, испуганно захлопала глазами. От столь трогательного зрелища мужчина озверел еще больше.
– Прекращай изображать из себя святую невинность! Уж я то знаю, какая ты на самом деле…
– Что случилось на этот раз? – еле слышно прошептала девушка, нервно прикрывая ладонями шею. Вэнс тут же вспомнил их предпоследнюю встречу, когда чуть не задушил бедняжку. Видимо, она думала сейчас о том же.
– Это правда? В глаза смотри! – приказным тоном произнес мужчина.
– Что именно? – Кэтрин боялась даже шелохнуться, а Страж все продолжал нависать над ней.
– Ты беременна?
Словно весь воздух выбили из ее легких. Глаза еще больше расширились от ужаса: – Откуда ты зна…
– ОТВЕЧАЙ!!!
– Да! Да, Вэнс. Как бы это сейчас ни звучало – я жду ребенка…
Старейшина заметался по комнате, круша все, что попадалось под руку:
– Какой же я идиот! Растаял от того, что ты мне на шею бросилась, и пару ласковых слов сказала. Вот у нас все как продумано то! Комар носа не подточит. А потом на тебе дорогой – беременная я!
Молниеносно приблизившись к девушке, Вэнс угрожающе склонился над ней: – Решила чужого ребенка на меня повесить, дрянь?
– ЧТО? – воскликнула Кэтрин, – Как ты смеешь так думать! Это твоя дочь…
– Да неужели? Какой праведный гнев…Ммм…Да только я не из тех лопухов, с кем эта шуточка пройдет.
Кэт дотронулась до его запястья дрожащими пальцами: – Пожалуйста, Вэнс, успокойся. Просто по срокам посчитай…Если думаешь, что ребенок может быть от Дэна, так мы с ним не…
– Да если бы ты была беременна от моего брата, я воспитал бы малыша как своего! Но, это же ты, Кэт…А значит, можешь забеременеть от кого угодно…
В тишине комнаты, словно раскат грома прозвучал звук пощечины. Кэтрин вложила в удар всю силу своей обиды. Вэнс оцепенел. Щека горела огнем, разжигая в нем очередную волну гнева.
– Как ты смеешь говорить обо мне такое! – Кэт проворно перекатилась на другой конец кровати, и встала на ноги, – Кто дал тебе такое право? Совершенно же меня не знаешь…Очень больно сейчас от этих слов. Не хочешь признавать ребенка – не надо! Заставлять никто не будет. Просто хотела, чтобы ты знал. Думала, так будет честно…Но, теперь вижу, что сильно ошибалась! Таким циникам ничего не докажешь. Спи спокойно ночами, Вэнс. Этот ребенок только мой…
– Все сказала? – Вэнс тяжело дышал, и еле сдерживал себя от оскорбительных слов в ее адрес.
– Да, все, – девушка нервно сглотнула. – И теперь хочу увидеть сестру и вернуться домой!
– А теперь слушай внимательно, дважды повторять не стану! С Шэннен не увидишься – она наказана. Что касается сложившейся ситуации… Особого разнообразия вариантов я не вижу. В ближайшее время сыграем свадьбу. Средний Мир не покинешь до родов. Когда подтвердится, что ребенок действительно от меня – станешь Госпожой, и примерной матерью. Если же нет, то никого не пощажу! Обоих убью. Растерзаю. Я понятно объясняю?
Скрестив руки на груди, и дрожа всем телом, Кэтрин едва заметно кивнула.
– Не слышу, Кэт!
– Да! – прокричала она вдруг, – Но, замуж за тебя я не пойду!
– Вот как…Думаешь, спрашивать буду?
– Просто… Это глупо! Не обязательно жениться из-за ребенка…Мы разные…Слишком…
– Ах, ангел мой, – подойдя вплотную, нежно прошептал Вэнс, приподняв девушку за подбородок, – Что может остановить мужчину, столь сильно желающего ублажать свою жену долгими ночами? Уж явно не разница в характерах…
***
Вердикт был вынесен. Зак уверенным шагом направился ко мне. Мужчина, придерживая под локоть, повел к выходу. Вслед за нами нерешительно шли Фелиция и Кармина.
Так странно... Стало абсолютно все равно, что может ожидать за этой дверью. После разговора с Дэном я куда больше хотела четвертования, чем альтернативной замены. Он и сейчас стоял с каменным лицом, и даже не смотрел в мою сторону. Лишь сильно сжимал и разжимал кулаки. Фелиция взглянула на него:
– Идем, Дэн! Мы все должны при этом присутствовать.
На его лице заходили желваки, но он встал и направился со всеми.
Совсем скоро, преодолев пару этажей винтовой лестницы, добрались до нужного места. Это оказалась та самая пыточная камера, куда однажды в поисках Вэнса меня переместила Диана!
От тошнотворного запаха крови голова пошла кругом. Темное, сырое помещение, с крысами вместо постоянных жителей. Еле сдержала рвотные порывы. Через пару секунд глаза привыкли к плохому освещению, поэтому весьма отчетливо разглядела Старейшин. Фелиция встала между Карминой и Дэном. Вэнс так и не вернулся, из-за чего сердце сковало тревогой – не случилось ли чего с Кэт? Зак уже ожидал меня у пыточного стола, приглашая жестом последовать за ним.
Стало страшно до жути. Пульс зашкаливал. Понимала – боли не избежать! Такова плата за мою опрометчивость. Если бы сразу узнала о беременности сестры, то не было бы необходимости материальную форму принимать. Кэт смогла бы прикасаться ко мне в этом Мире. А теперь поздно. Настал час расплаты! От диких воплей Дианы, доносившихся из соседней камеры, подкашивались ноги. Медленно, шаг за шагом, направилась в сторону Карателя Душ. Не смотря ни на что, твердо решила, встретись свою участь достойно. Присутствие Дэна тяготило еще больше! Не хотела, чтобы он видел мои слабости, и злорадствовал. Господи! Что за бред я несу? Разве он когда либо, кроме сегодняшнего дня, причинял мне боль? Нет. Значит, нужно простить этого мужчину, и отпустить…Но, сама мысль об этом такой дикий пожар в груди разжигала. Тряхнув головой, вновь сосредоточилась на «основном мероприятии». Руки задрожали, да и во рту от страха пересохло, когда подошла вплотную к Заку. Кармина начала читать что-то вроде молитвы на древнем языке. Каратель Душ в это время укладывал меня на стол, спиной вверх, фиксируя ремнями запястья и лодыжки. Завершив процедуру, Страж направился к стене, на которой, привинченные огромными крюками, висели инструменты. Глаза расширились от ужаса, когда увидела, что именно он берет! Так вот она какая…Плеть Карателя Душ… Словно оживший терновник. Семь металлических нитей, усеянных шипами, размером с мизинец взрослого человека. На концах каждой нити шар, так же похожий на морского ежа! В животе начались нервные спазмы. Глубоко вздохнув, перевела взгляд на Дэна. Он был бледнее куска школьного мела. Губы сжаты в жесткую линию, на лице играют желваки. Если бы не наш последний разговор, решила бы, что он из-за меня в таком состоянии. Но, скорее всего, просто впервые при наказании присутствует…
Раздался свист взлетевшей в воздух плети, заставляя замереть в ожидании неизбежности. Дикая боль обожгла спину, выбивая воздух из легких. Я словно выплюнула его вместе с кровью, потекшей из уголка губ. Плеть Карателя Душ живьем сдирала с меня кожу! И с каждым новым ударом, все больше ошметков плоти, покинув спину, прилипало к стенам камеры. До крови кусала губы, захлебывалась собственной слюной. Даже пару раз потеряла сознание. Это был Ад! Но, я молчала… Ни звука ни слетело с моих уст! Все время смотрела в глаза Дэну, чтобы не было соблазна даже просто пикнуть. В тех черных омутах находила умиротворение…
Внезапно, он подбежал, упал на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и холодными дрожащими пальцами прикоснулся к лицу. Я отвернулась, сбрасывая его руки. Сострадание было сейчас лишним, ведь меньше часа назад он убил меня своими словами!
– Отойди, – прошипела перепачканными кровью губами, – Не смей прикасаться!
Новый, куда более мощный удар обрушился на спину, заставляя от боли выгнуться дугой. Не в силах на это смотреть, Дэниел заметался по камере, как загнанный в клетку зверь.
– Дэн, сейчас же выйди! – приказала Фелиция, направляясь в мою сторону.
– Терпи, моя хорошая, терпи. Осталось всего пять ударов, – она приложила холодную ладонь к моему пылающему лбу, – Это последнее, что могу сделать для тебя на посту Главы Совета…
Прохлада от ее ладоней проникла внутрь, изгоняя боль! Больше ничего не чувствовала. Ни своего тела, ни ударов, ни страха… Она словно отключила все мои рецепторы . И я смеялась сквозь слезы. Скоро весь кошмар закончится, и все будет как раньше. Старый особняк и я. Вечно наедине друг с другом. С этой мыслью потеряла сознание..
Глава № 38 "Злой рок" (начало главы)
Месяц спустя…
Время изгнания можно было сравнить лишь с вечностью. Оно текло со скоростью застывших песчинок в песочных часах. Как оказалась в особняке, к сожалению, не помню. Скорее всего, меня переместили, когда отключилась. Несколько часов не могла пошевелиться. Даже глубокий вдох способен был причинить адскую боль. В те моменты я их просто ненавидела. Всех Старейшин. Всех, до единого. А мысль, что вечно у Совета на побегушках буду, приводила в такую дикую ярость, что наплевав на физическую боль, металась по дому, проклиная своих обидчиков. Пугал и тот факт, что я становлюсь жестокой. Просто на глазах превращаюсь из жизнерадостной девушки в злобную ст***у. Сердце, будто покрылось твердой коркой, заживало вместе со спиной, чтобы никогда уже не дать мне шанса стать прежней. Лишь когда о сестре думала, и о малышке ее, приятное тепло заполняло зияющую пустоту в душе. В такие моменты понимала – сдаваться слишком рано. Я еще нужна им.
На второй неделе изгнания, познакомилась с Виктором. Мужчина приехал из командировки, и как оказалось, жил здесь вместе с Кэт, во время нашего, с Дэном, отсутствия. Хоть Виктор и открылся мне, рассказал, кем является на самом деле, отношения наши складывались не так дружелюбно, как того хотелось. Внешнее сходство мужчины со своим сыном лишило меня покоя. Глядя ему в глаза, видела копию Дэниела. Мы даже ссорились так же! Он называл меня вредной, взбалмошной и дерзкой. Я опускалась до более грубых оскорблений, ничуть об этом не жалея. Однажды, он заявил, что искалеченная судьба Дэна целиком и полностью моих рук дело. Что Кэтрин ему подходила гораздо больше. Моей злости не было предела. Сама не заметила, как одним лишь взглядом припечатала Вика к стене. Кричала тогда сильно, высказывая всю силу своей обиды, кидалась предметами интерьера, даже угрожала свернуть ему шею. Кое-как успокоилась. После того случая Виктор всегда был деликатен в разговоре со мной.
И вот настал час пик – последний день изгнания. Я ждала визита Стражей с самого утра. За день до этого, попрощалась с Виктором, и попросила его писать электронные письма родителям от лица Кэт, пока она не вернется.
Они пришли лишь вечером, когда я, измученная ожиданием, мерила шагами просторную гостиную. Увидев вышедших из портала охранников, тех самых, что вели меня в зал суда, слегка разочаровалась. В глубине души, все же надеялась увидеть хоть кого-нибудь из Старейшин. Не проронив ни слова, они бесцеремонно схватили под локти, и швырнули, как пушинку в портал.
***
– Думаю, на этом все, – Дэн устало потер виски, – Можно и расслабиться.
Как только он принял на себя обязанности Главы Совета, все встало на свои места. Дела решались быстро, без лишних разговоров. Приемы послов проходили без осложнений. Равновесие Сил так же находилось в полной гармонии. Но, ощущение, что он упускает какой-то важный момент из своей жизни, не замечает, и попросту теряет, не отпускало его ни на миг. Как только мужчина пытался найти ответ, вспомнить, голову пронзала такая нестерпимая боль, что он тут же бросал свою нелепую затею.
– Как обстоят дела с Кэтрин, – обратился он к брату, – Мы беседовали с ней недавно…
Вэнс, отвернулся, избегая смотреть в глаза Дэну. Словно отгораживался от любого вмешательства в свою жизнь:
– Не надо! – почти повысил голос Страж, – Не нужно сейчас лекций на тему семейной жизни. Мы разберемся сами.
– Когда?
От сурового тона Дэниела, Вэнс раздраженно передернул плечами. Хоть они и сблизились в последнее время, и очень сильно, свои дела Страж предпочитал решать самостоятельно.
– Что ты пристал ко мне, Дэн? Как только, так сразу. Это нелегко…
Почувствовав волну огорчения, исходящую от брата, Дэн, тяжело вздохнув, взял себя в руки, и продолжил более спокойно.
– На самом деле, братишка, нет ничего проще. Либо ты прислушиваешься к своим инстинктам и вьешь семейное гнездышко, либо, как последний придурок, отрицаешь факт отцовства, и отпускаешь ее. Кэт достаточно настрадалась, хватит. К тому же, по закону, мы не имеем права ее тут удерживать. Формально, она живой человек…
– Мы уже все обговорили, – Вэнс провел рукой по волосам, – И отложили свадьбу до возвращения нашей отчаянной девчонки.
Фелиция с гордостью смотрела на приемника. Он не зазнался, получив столько власти в свои руки. Нет. Наоборот! Ущемлял себя во всем, в чем только мог. Все свободное время проводил в спортзале. Тренировался до полного изнеможения. Отказался от апартаментов Главы, разрешив ей остаться в обжитом местечке. А сам поселился в бывшей комнате Шэннен, категорически отказавшись от прислуги.
– Шэннен! – воскликнула женщина, привлекая внимания остальных Стражей, – Сегодня же истекает срок ее изгнания, помните?
Вэнс лучезарно улыбнулся, предчувствуя встречу с подругой:
– Конечно, помним. Мне Кэт уже все уши прожужжала. Я перед заседанием за ней охрану отправил.
Зак помрачнел, даже ссутулился. Голову опустил.
– Я не смогу в глаза ей смотреть после того, что сделал. Никогда прежде после наказания с жертвами не встречался…
– Эй, – ласково позвала его женщина, – Все будет хорошо. Главное, нам нельзя забывать, что она все еще наказана!
Дэн поморщился, словно от зубной боли:
– О каком призраке вы сейчас говорите? Что она натворила? За что была изгнана? И почему я до сих пор не в курсе? – грозно произнес мужчина, сверля взглядом присутствующих.
У Зака брови на лоб поползли от удивления, а Вэнс так вообще заикаться стал:
– Ты…Ты, чего это? Хватит шутить, брат. Она же…Это же Шэннен!
– Чего уставились на меня, как на НЛО? – вспылил Дэн, – Кто-нибудь ответит на вопрос?
Фелиция тяжело вздохнула: – Кажется, я знаю, в чем дело.
– Отлично, Фелиция. Говори!
– Дэн, дорогой…У ритуала Обретения Власти есть один побочный эффект…Он стирает из памяти Главы Совета людей, и события, которые мешают ему исполнять свои обязанности. Я, в свое время, забыла о родителях, а вспомнила, лишь, когда передала бразды правления тебе. Когда освободилась от этой ответственности…
Вэнс вскочил на ноги, возмущенно размахивая руками:
– И что теперь делать? Фелиция, ты хочешь сказать, Дэн не вспомнит ее, даже столкнувшись лицом к лицу?
Женщина лишь поджала губы, и неуверенно покачала головой. Едва заметно. Чуть влево, чуть вправо. Но, ответ для всех был очевиден.
– Выходит, по нашей инициативе, ей вечно быть низшей слугой Совета? Раз Дэн ее не помнит, то помочь ей некому, – сделал печальный вывод Зак.
– Не смейте говорить так, будто меня здесь нет, – возмутился Дэн, – Я ведь все слышу!
– Мне жаль, Зак, – тихо произнесла женщина, игнорируя реплику Дэна, – Но, боюсь ты прав…
От всех этих разговоров мужчине было не по себе. Он не понимал, о ком идет речь, да и вникать особо не хотел. В какой-то момент Дэну стало трудно дышать, словно весь кислород перекрыли. Сердце замерло, а потом забилось в таком бешеном ритме, что перед глазами все поплыло. На лбу выступила испарина. Страж вскочил на ноги, жадно глотая воздух:
– Понятия не имею, о чем вы сейчас толкуете, и призрака этого не знаю…Только вот, она уже здесь. Почему, черт возьми, я чувствую ее присутствие сильнее, чем родного брата?
***
Призрачный конвой подвел меня к лестнице подвального типа.
– Ступай вниз, – пробасил один, из конвоиров, – Тебя там уже ждут.
Особого выбора не было – быстро сбежала вниз по каменной, поросшей мхом лестнице, с трудом распахивая тяжелую кованую дверь. Просто обомлела от увиденной картины! На нижних ярусах Цитадели было так много слуг, а я видела из всех лишь Жизель и Диану. Здесь находились сотни мужчин и женщин призраков, которые сейчас, все как один, с любопытством уставились на мою скромную персону! Стало не по себе. Более того, еле боролась с желанием, удрать отсюда со всех ног, да поскорее. Но, я не успела…
– Так-так, – раздался из толпы мужской голос, с хрипотцой, – У нас сегодня свежая кровь! Всем построиться. Пропустите папочку…
Толпа разделилась на две части, образуя живой коридор, в центр которого вышел мужчина, лет тридцати на вид. Прекрасно понимала, что верить внешности здесь нельзя, но он был действительно хорош. Прекрасно сложен. Брутален. Брюнет, волосы до плеч. Глаза черные, пугающие. Держится важно, надменно, словно пастух среди стада овец. Небольшой кнут, закрепленный на ремне кожаных брюк, делал его образ еще более пугающим. Мужчина отсканировал меня с ног до головы, и ехидно улыбнулся:
– А, Шэннен! Любимица Совета, опустившаяся на самое дно…Как печально…Что ж, добро пожаловать в новый дом. Но, для начала, продемонстрируй свою несгибаемую волю, и бесстрашие, за которые тебя так ценят!
Он, схватив свой кнут, начал со свистом, рассекать воздух рядом со мной. Все слуги испугано замерли. Мужчина все приближался, а я даже глазом не моргнула. Сначала просто улыбнулась, потом и вовсе рассмеялась. Улучив момент, схватила хлыст рукой, и резко дернув, притянула опешившего человека к себе.
– Куски моей плоти, ошметками, слетали со спины в камере пыток. Тебе, держу пари, известно о плети Карателя Душ. Так вот, я на себе испытала ее калечащую силу! После нее, запугать вообще невозможно. Ни чем. Можешь не распыляться зря. И будь так добр, убери свой мини-хлыстик обратно в штанишки, – Ослабила хватку, демонстративно разглаживая рубашку на его груди.
– И вообще, подальше от меня держись!
– Здесь я главный, Шэннен, – голос грозный, да только в глазах плещутся искорки веселья. Сразу заметила.
– Можешь называть Артуром. Я демон, деточка, поэтому не жди от меня ни поблажек, ни снисхождений. Это там, наверху, ради твоей обворожительной задницы на преступление пошли. А здесь другие законы с кучей обязанностей. И совершенно нет прав! Здесь ты – никто. Просто слуга…
– Так же, как и ты, – лукаво подмигнула мужчине, – Пойдем, главный наш. Покажешь Госпоже новые покои.
Демон сначала изумленно застыл, а потом загоготал в голос:
– Это я твой Господин, деточка. Смотри, не перепутай!
Наконец, мы сдвинулись с мертвой точки. Началась масштабная экскурсия. Артур показывал расположение помещения, рассказывал об обязанностях и правилах. Я же слушала в пол уха – не хотела даже верить, что придется, жить здесь целую вечность.
– На публике была столь красноречива, а теперь молчишь, как рыба, – вопрос Артура прозвучал так неожиданно, что даже вздрогнула. Настороженно, исподлобья, заглянула ему в глаза:
– Итак, душевно поговорили. Хватит…
Артур остановился удивленный столь резким ответом, а я направилась в сторону жилого сектора. Постояв пару секунд, он нехотя поплелся за мной:
– Да, не ершись ты. Расслабься!
Расслабься…Разве могла я расслабиться в тот момент. Там, наверху, находилась моя сестра, мои друзья. Куда сильнее хотелось оказаться сейчас с ними. Но эти глупые запреты, гори они синим пламенем! Несколькими минутами ранее, демон объяснил, что низшие слуги не должны попадаться на глаза членам Совета. За исключением некоторых случаев. А высших слуг, к несчастью, было всего трое: Жизель, Диана и Артур.
– А ты всем такой горячий прием оказываешь? – ощетинилась на мужчину, словно фурия, – К чему весь пафос?
– Нет, не всем. Хотел тебя по-особенному встретить…
Резко остановилась. Артур, не успев притормозить, врезался в меня со всего размаха. Пошатнулась, потеряв равновесия. Демон, сильными руками схватил за талию, удержав от падения.
– С чего вдруг такое внимание к моей персоне?
– Да слухи разные ходят, – мужчина развернул лицом к себе, но, руки с талии убирать не спешил. Его взгляд сильно изменился. Стал масляным, похотливым. Суетливо высвободилась из стального захвата. Даже вздохнула с облегчением.
