Текст книги "Кровь ниори"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Короткая разливистая трель издевательски разнеслась в недрах столь мрачной комнаты. Дверь приоткрылась, из тени выступил слуга.

– Позови ко мне Бравию. Немедленно! – уронил Истарма.

Слугу как ветром сдуло. Через короткое время он уже докладывал о прибытии означенной персоны. В покой вступил маленький приземистый румяный человечек. Остатки кудрей, когда-то буйных, смешно топорщились около ушей. Беспрестанно кланяясь, он приблизился на несколько шагов к своему хозяину.

– Мне нужны двое… нет, четверо, – передумал Истарма, на миг отрывая свой тяжелый взгляд от карты, – твоих людей. Опытных, но не примелькавшихся во дворце. Свежих. Такие есть?

– Конечно, конечно, – закивал, кланяясь, маленький человечек. Короткого взгляда, посланного тиганом, оказалось достаточно, чтобы кудряшки прилипли к ушам от пота.

– Главное, чтобы умели держать язык за зубами. – Тиган уже не давал себе труда отвлекаться на слугу. – Чтобы даже себе боялись признаться, в чем их поручение. Разъяснишь им.

– Разъясню как можно лучше! – Бравия угодливо склонился снова. – Какое же порученье соизволит им дать благородный тиган? – Глазки хищно сверкнули, выдавая в нем большого любителя тайных поручений благородного тигана.

– Пришлешь их ко мне. Как можно скорее, – неторопливо ронял Истарма. – Да, и разъяснишь им еще, чтобы я не повторял: теперь это не твои люди, а мои. Обо всем будут докладывать лично мне. Я определю их в свою охрану на время. В случае неповиновения, а также если они языки вздумают распускать, даже перед тобой, отвечать будут мне, а не тебе. Вот это им объясни хорошенько… как ты умеешь. Я жду их.

Глазки разочарованно потухли, так и не узнав главного, но голова и спина все так же подобострастно закачались в поклонах. Бравия исчез так же безмолвно, как и тэб Симай незадолго до него. Тиган опять оторвался от карты, теперь уже надолго. Напрасно старался он уменьшить свое беспокойство, потому что с каждым мгновеньем оно росло, и для того, чтобы хоть как-то придушить его, он принялся прохаживаться взад-вперед. Для своего же равновесия…

«Свежие» людишки так и застали его. Видно было, что о Главном тигане они наслышаны немало: так и не решились приблизиться, жались у дверей. Пестрый народец, не очень-то похожий на стражников. Ничего, в форме будут попредставительней. Зато людишки ушлые, ничего не страшащиеся, кроме самого Истармы. Да еще… распирает их от большой чести, которую Бравия им хорошо, должно быть, разъяснил. Такие и нужны. Он не отказал себе в удовольствии вглядеться в обличье каждого, обращая их в прах у ног своих. Потом наказал приблизиться. Они сделали несколько робких шагов.

– Пойдете к начальнику моей личной охраны. Один из караульных отведет. Скажете, чтобы снарядил вас, но к службе не определял. Мое повеление. У вас другое дело. Кто-нибудь из вас знает в лицо тэба Симая, моего порученца?

Они переглянулись. Один нерешительно кивнул.

– Не слышу! – возвысил голос Истарма.

– Да, мне случалось видать его, о великий тиган!

Главный тиган остался доволен ответом.

– Из тебя выйдет толк, раз уже успел все разглядеть, – милостиво заметил он. – Он обитает в верхнем подвальном этаже, в западном крыле, у башни. Будете следить за ним. Но! – Он снова возвысил голос. – Он хитер и искусен. Это лучший среди моих людей. Если будете плохо стараться, мелькать то и дело рядом, он раскусит вас мгновенно. Если же он заметит хоть кого-нибудь из вас… – Он угрожающе вгляделся в этих людишек, и они тут же сжались, будто меньше стали. – Если сообразит, если только догадается… я сочту вас непригодными к службе. А мне не нужны нерадивые слуги, которые к тому же слишком много знают.

Те четверо еще уменьшились. Лицо одного из них побелело совершенно, другой, напротив, был красен, на щеках цвели багровые пятна.

– Каждый день один из вас… – Он оглядел их еще раз. – Вот ты, – указал он на того, который сказал, что знает в лицо помощника тигана, и один из троих оставшихся не смог удержаться от вздоха облегчения. – Ты будешь каждый вечер приходить сюда и докладывать. Если в город пойдет – идти за ним. Каждое движенье, каждого человечка, с которым у него дела! – Он постучал пальцем по столу. – Каждого! Ясно? Не слышу!

– Ясно! – почти хором ответили все четверо.

– И ни слова! – без особой необходимости добавил тиган, одарив их новым мимолетным взглядом. – А теперь прочь!

Они нырнули в узкую дверь почти одновременно.

Оставшись один, Главный тиган еще немного прошелся взад-вперед. Утраченное спокойствие восстанавливалось. Не то чтобы он раньше не следил за своим помощником. Время от времени Главный тиган послеживал за всеми слугами, хотя бы мало-мальски облеченными доверием. За Симаем особенно. Ничего. Но спокойствие превыше всего, а сегодня оно почему-то то и дело покидало его. Истарма никогда не признавался себе, но, несмотря на мощь, внутри у него, могучего тигана, жил свой страх, своя тревога, и она поднималась иногда, творя с ним странные веши. Она приходила ниоткуда и уходила никуда, как непонятная хворь. Из-за нее сегодня вырвались на свет неосторожные слова. Из-за нее он потерял голову, стоя рядом с помощником. Раньше такое бывало не часто. Наверное, плохие вести сегодня немного затмили его совершенный разум.

Истарма довольно покачал головой. Так будет вернее. Никому нельзя верить. Даже себе.

В то самое время, как спокойствие понемногу нисходило на Истарму, тэб Симай наконец вернулся в свою каморку в западном крыле, у башни. Почти все свои ночи в Эгросе ему доводилось коротать здесь, из цикла в цикл, из года в год. Редко – в городе, подальше от твари. Он вырывался туда, чтобы глотнуть затхлого воздуха городских улиц, не сравнимого тем не менее с душными миазмами дворца. Но никогда он не чувствовал удушье так, как сегодня.

Его язык никогда бы не повернулся назвать эту каморку «домом», несмотря на продолжительное время, проведенное здесь. Стоило перешагнуть слишком высокий каменный порог – и мысль о возвращении домой завладевала всеми чувствами, и маг сосредоточенно отбивался от нее, как от врага. Когда он расставался со стражем три весны назад, возвращение в Идэлиниори было его второй мечтой. Теперь она стала первой и почти единственной и тревожила его каждый день всё сильнее. «Увидеть хоть на день, а там можно и…» С тоскливой обреченностью он растоптал это чувство.

Маг принялся расхаживать, как Истарма наверху в своих покоях, думая о тигане и не ведая, что сегодня их мысли пересеклись. Дребезжание и звон сопровождали его повсюду, отражаясь от голого каменного пола и стен, и, наконец, отстегнув шпоры, он зло отбросил их в угол. Ждать бесполезно.

Что даст поход в Айсин? Он немного подумал, прикидывая, как быть. Нет, при любом исходе поход для него закончится плохо. Да, сотворить «следы» колдунов в Айсинском лесу можно, проще простого, и многие их увидят и подтвердят перед Истармой. Но отсрочит ли это поход в Эйянт? Нет, уж скорее подстегнет безумного тигана. «Следы» – это хоть что-то, капля малая, но вещественная. Не свитки и не рукописи, не наговоры и сплетни, не пустые домыслы. Это все равно что принести свидетельство, подтвердить огненный бред больного, и тогда он убедится, что все его виденья существуют, и воображение начнет рождать новые образы. А если он вернется с правдой, то есть ни с чем, то… Лучше не возвращаться. Второго промаха тиган ему не простит.

Он подошел к очагу, посмотрел, улыбнулся, и на поленьях заплясал крошечный огонек. Маг не дал ему погибнуть. Скоро пламя ласково стлалось в очаге, приветствуя Бритта. В последние дни он сосредоточенно копил силу, не расходуя ее понапрасну, лишь его магическая личина была той дырой куда утекала ее часть. Но огонь любил магию, приходил сразу на его зов, лишь только заслышав его, поэтому не позвать, просто взять свечу и запалить очаг, он не мог. Огонь запылал, и маг погладил его, точно так же, как недавно в Балоке. Сейчас во дворце никого не удивишь горящим очагом. Теплые дни не скоро придут в холодные каменные стены, как бы солнце ни припекало. А летом… Летом он старался пореже смущать покой истопников.

Лишь Истарма позволял себе беспрестанно жечь огонь в своих покоях. Поговаривали, что тиган поражен невиданной хворью и лишь огонь помогает ему жить. Еще говорили, что огонь – подспорье в его непростых колдовских делах против людей нехороших и злых, для поддержания порядка и спокойствия во всем Кромае. Маг же знал, как никто другой: Главный тиган все время мерз. И чем дальше, тем более усиливался холод в теле, превращаясь в постоянный озноб. Летом он нежился в блаженном тепле у очага, зимою же молча страдал, ничем не выказывая перед другими своей немощи. По его приказу из земель йущунэ привозили редкостные плаши и покрывала из тамошней шерсти, но даже они не могли защитить его от сильного озноба, скручивающего кости. Тело еще сопротивлялось неизвестному существу, растворявшему суть Истармы, оставлявшему лишь оболочку.

Маг снова ласково провел ладонью над пламенем очага и ощутил его любовь и нежность. Он улыбнулся в ответ, вложив в улыбку свой ответный дар. Лицо внезапно искривилась в горькую ухмылку. Каморка хорошо защищена от непрошеных глаз. Но теперь, когда развязка так близко, не стоило рисковать даже малейшей мелочью, и настоящее лицо, что так поразило Леки на площади в Эгросе и в маленьком домике у Балоки, так и не проступило сквозь маску. Точно она приросла в последний раз и смыть ее невозможно.

– Я не вижу вас, – задумчиво прошептал он языкам пламени одними губами, не желая рисковать и в этом. – Мне этого не дано. Зато я вижу мельчайшее. Вашу суть. Нет ничего ярче и чище огня. Я тоже хотел бы стать… огнем. Потом.

Языки пламени рванулись вверх в ответ, почти достав лицо мага, но не опалив ни единого волоса. Он снова улыбнулся и, отогрев немного сердце у костра, отошел. Уселся на утлую лежанку. Здесь не королевские покои и не придворные, а сырые полуподвальные комнаты прислуги. Задумался.

Нет, его поход в Айсин придется отложить. Это не нужно никому, и ему – меньше всего. Истарма сам подталкивает его, испытывая на прочность. Медлить больше нельзя. Нельзя медлить… Силы уже достаточно, только решимости не хватает. Но Королевский Дворец – неподходящее место для них обоих в последний час, для него и для твари. По первому сигналу Истармы сбежится все войско Кромая. Даже если он ничего не успеет, шума не избежать, и все войско Кромая соберется и без приказа Истармы. А с войском сражаться он не сможет, ему ли не знать. Да и силы на Истарму приберечь надо.

Невольно он закрыл лицо руками, лишь на мгновенье вспомнив последнюю схватку в башне. Вереница лиц ворвалась в его мысли нежданно-непрошенно, и он не смог сразу выкинуть их вон. Прошло много лет, и он давно вспомнил все. Он помнил эту битву слишком хорошо, хоть и не хотел вспоминать. Помнил и то, что не силы магической ему не хватило для того, чтобы выбраться, а жизни, своей собственной жизни. Бритт вздохнул. Теперь он понимал стражей, как никто другой.

Он прогнал образ Иллири. Неверные мысли сегодня словно взбесились, не желая стоять на месте. Они возвращались то в юность, в Идэлиниори, то в те короткие семь лет странствий со стражем, пролетевшие, как день, словно их и не было, то в проклятый день его паденья, только к Истарме не хотели возвращаться вновь. Он силой направил их туда.

Дворец – плохое место для последнего исхода. Значит, надо заманить Истарму куда-нибудь подальше от города. От его людей. Только как? Тварь не глупа, да и сам Истарма тоже. Он думает, она чувствует… будто трогает. Что ему подсунуть как приманку? «Колдуна» какого-нибудь? Он начал крутить эту мысль так и эдак. Сотворить «колдуна» из любого человека, странноватого на вид или речами непонятного, трудностей не представляло, но теперь он в Эгросе, и отлучиться куда-либо возможности нет… Почему же это не пришло в голову раньше? Разве что по дороге в Айсин… Он усмехнулся. Да, это неплохо придумано. И послать к нему птицу с вестью… Опасаясь, что «колдуна» упустят снова, тиган прибудет незамедлительно. Маг потер руки почти так же, как Истарма, отдававший приказ новым слугам, но потом опять приуныл.

В его последнем плане был изъян. Один, но стоил он многого. Ему так нужен еще кто-нибудь, хоть один страж, хоть даже человек. Себя же он опасался больше всех. Как ему нужен был хоть кто-нибудь!

Он кинулся к огню, словно надеясь на подмогу. Но впервые пламя замерло в испуге, будто бы боясь поверить в то, что увидало в сердце человека. Языки тоненько трепетали, держась совсем прямо, точно солдаты, готовые к бою, а не к тому, о чем просил Бритт, ученик Эсээли. Маг отшатнулся от очага, ударил кулаком по стене, не заботясь о глазах и ушах, что, быть может, уже Следят за ним.

– Иль! – простонал без сил от своей вспышки. – Иль! Как ты мне нужен! Сейчас! Иль! Иль!

Он продолжал то выкрикивать, то шептать, точно в бреду, имя стража, не способный остановиться. И вдруг языки пламени резко дернулись, и маг жадно прислушался, отняв руки от стены. Боясь вздохнуть, он некоторое время ловил звуки в пространстве и наконец разочарованно сказал в очаг:

– Показалось… – Развел руками.

Огонь несогласно прыгал на своих поленьях, словно от нетерпения.

– Нет? Не послышалось?

И огонь качнулся вперед всем своим телом.

– Вы тоже слышали? – Маг приходил во все большее возбуждение.

Огонь опять качнулся, теперь уже не так решительно, будто сомневаясь.

– Мне показалось, – пробормотал маг неуверенно, советуясь с огнем. – «Я приду». Его голос. Но это невозможно! Я схожу с ума, как Истарма…. Значит, времени совсем мало!

Огонь беспорядочно засновал в очаге, всем своим видом выражая несогласие с магом, что и вправду, как безумный, забегал по каморке. Шесть шагов туда, шесть обратно. Лицо затуманилось, черты потеряли остроту, но тут же собрались в четкие линии. Он успокаивался, медленно, но верно.

– Это невозможно, – снова сказал он убежденно, не обращая внимания на бунтующий огонь, и тут же прибавил непоследовательно: – Но я буду ждать его. – И объяснил своему пламени: – Если он пообещал на самом деле, то придет. Если нет… все равно это знак, настало время действовать. Надо лишь дождаться похода. Мне он тоже на руку, – с неожиданной жесткостью отрезал он.

Успокоившись, сел на лежанку. Огонь зазмеился вверх в беспорядке.

– Что такое? – настороженно спросил маг. Огонь не раз предупреждал его об опасности, даже спасал.

Некоторое время он прислушивался к треску пламени, всматривался в него до боли в глазах. Наконец произнес:

– Значит, тиган меня больше не жалует. Тем хуже. Тем меньше времени остается. Уследить за мной не так-то просто, – ухмыльнулся он, – но повода упрекнуть себя в неповиновении я не дам. Слишком многое решается для всех. Благодарю тебя! – Он вновь подошел к очагу, погладил огонь, и языки блаженно закрутились в кольца, коснувшись рук мага. – И братьям своим передайте мою благодарность, безмерную, как этот мир. Вы все – мои братья.

Пламя радостно метнулось в дымоход, спеша передать это тем невеселым языкам огня, что прыгали в большом очаге гораздо выше, в богатых покоях, вяло пытаясь согреть Главного тигана и слушая его неуемное ворчанье, что он всегда выбрасывал в очаг, лишь только оставался один после долгого дня или ночи. Огненные луини в покоях Истармы шарахались от своего хозяина, страшась того неизвестного, неправильного, что он носил внутри. Они рвались изо всех сил, всем естеством стремились к братьям, в каморку в западном крыле, у самой башни.

Сегодня вечером, как и каждый день, Главный тиган поднялся в западную башню, старейшую во дворце и потому почти заброшенную. На самом верху находилась комнатка со множеством небольших окошек. Знаменитый птичник, предмет тайной гордости Истармы, то, благодаря чему его колдовская слава росла все больше. В свое время он снисходительно поглядывал на тех, кто пытался подхватить его новшество, не опасаясь, что хоть кому-нибудь повезет.

Секрет его успеха был надежно спрятан в потайной комнатке его личных покоев, вход в которую не ведом никому. Почти истлевший свиток с полустершимися письменами «О приручении птиц и зверей» был переписан им собственноручно, многие неразборчивые места дополнены позже им же после многочисленных проб и ошибок. Но результат превзошел все ожидания. Того книжника, что добровольно отдал свое сокровище, надеясь на пощаду, уже давно нет на свете, а птичья почта существует по сей день, и создатель ее – Великий Истарма.

Два немых старых птичника уже шесть лет взращивали своих питомцев в замке. Лишь им одним тиган доверял в руки бутылочки со «снадобьем птичьей верности». Истарма до сих пор называл его так же, как сказано в рукописи. Секрета же самого снадобья не раскрывал никому, как и остальных своих тайн. Для секретов существовала тайная комната, в которой Истарма собственноручно смешивал порошки и соки разных трав, толок камни и кости, не доверяя в этом никому.

Уже на крутой башенной лестнице он почувствовал озноб. День выдался прохладный, и ветер гулял в пустых узких переходах, проникая в мельчайшие щели. Истарма закутался в теплый, подбитый мехом плащ до самого носа, но не отступил. Вот уже шесть лет, каждое утро и каждый вечер, как бы ни звали дела, он поднимался в башню. И такая предусмотрительность не раз оправдывала себя. Тайное знание дает власть большую, чем даже деньги. Главный тиган понял это давно, и свою возможность узнать что-либо раньше, чем кто-нибудь другой, лишь на день или даже Час он использовал всегда.

Караульные расступились, отдав честь. Дверь, скрипнув, отворилась – его ожидали. Птичник замер, почтительно склонившись, но Истарма, по привычке не замечая его, направился к особой клетке, без верха. Четыре серые птицы, пойманные в нее как в кормушку, тотчас же были пристегнуты крепкой цепочкой к стенкам клетки за кольца на ножках. Птичники лично отвечали за сохранность присланных птиц, пока Главный тиган не прочтет все послания. Затем пленников пересаживали в тесные клетушки у стен. Там они отъедались излюбленного корма и ожидали новой участи. У второй стены приютились другие клетки, более просторные, с орущим и пищащим молодняком, что еще не ведал того, какая участь и честь ожидает их слабые птичьи тельца.

Всего четыре птицы. Тиган поморщился. Маловато вестей. Колдунов-найюмов упустили везде. Еще цикл назад тиган взбегал на башню четыре или пять раз в день, дожидаясь радостных вестей, однако… Их и теперь еще ищут и тут и там, но послания приходят редко. Нет нужды повторять и так уже сказанное, без всякой пользы беспокоя своего тигана. Последняя надежда почти умерла с приездом тэба Симая, но каждый раз, когда Истарма распутывал очередное послание, ему так хотелось верить в невозможное, что руки подрагивали от нетерпения.

Он неловко, резко дернул нить, чрезмерно сильно примотавшую посланье, и лайв заверещал у него в руках, но тиган лишь еще яростнее повторил свою попытку, не обращая внимания на птичьи крики. Нить запуталась окончательно, и Истарма, недолго думая, с хрустом вывернул лапу. Птица застонала и обмякла, потом задергалась, забила крыльями. Птичник подбежал и принял испорченного лайва, оглядел его внимательно. Теперь ему дорога не в клетку, а на городскую помойку. За спиной у тигана, внимательно изучавшего знаки на ткани, старик, недолго думая, свернул птице шею. Вытер как-то вдруг заслезившийся глаз. Он выкармливал их с сереньких птенчиков, по-своему привыкал к каждой из них, давал имена, которых никто и никогда не слыхал. Он не позволял им мучиться более чем положено.

Тиган не удержался от возгласа разочарования. Снова ничего! Всего лишь один полоумный городской управитель с юга, из Басты. Каждый дневной цикл он посылал тревожные предупреждения о том, что шекимы участили свои набеги, что готовятся выступить большим походом, и слова его никоим образом не соответствовали истине, это проверялось уже не раз. Давно бы следовало убрать дурака, но ведь он родственник благороднейшего… Истарма вздохнул, вспоминая надутую свиную рожу этого заплывшего жиром денежного мешка, выкупившего чуть ли не четверть Кромая. Второй тиган, и с ним нельзя не считаться. За насущными делами некогда было им заняться, но после Айсина придет и его час. А потом и тэба Тандоорта… тоже еще одна беда, еще один атай, грызущий сердце. Он снова вздохнул, теперь мечтательно. Если бы все враги уходили сами, добровольно оставляя поле боя, не пришлось бы зря тратить столько сил. Примирить Главного тигана с их существованием могла только кратковременная радость от их падения. Однако это случалось не часто. Гораздо больше они успевали нагадить до того.

Он приступил к следующей птице, уже спокойнее. Она так и жалась к деревянным прутьям, по-птичьи немигающе уставившись на хозяина. Теперь он аккуратно размотал нить и бегло просмотрел послание. Из замка в Танаке. Он оживился, но ненадолго. Все спокойно, не более того. Открыл третье. В Айсине готовы принять отряд благородного тэба Тандоорта, все два тэйра. Народ ликует. Истарма досадливо выругался про себя. Лениво раскрыл последнее и вновь оживился. От Айгару, из Аноса. Что там могло случиться? Это где-то далеко на юге, недалеко от Игалора.

Едва разобрав первых две строки, Главный тиган чуть не подпрыгнул, позабыв о своем достоинстве. Наконец-то пойманы! Проклятые найюмы! Попались-таки! Он расхохотался. Попались, друзья! Сразу двое! Радости не было границ, однако вскоре она немного потускнела: оказалось, что по описанию один из них – явно сын бывшего придворного лекаря Барайма, который пытался извести Истарму еще зимой. Сам-то Барайм – точно колдун, сомнений нет, а вот сынок его… Тиган призадумался, оторвавшись от письма, погладил бороду, потер лоб. Нет, семя далеко от дерева не падает. Может, и не такой, но тоже из них, из найюмов. Может, не силен, поэтому и схватили. Но это лишь начало! Истарма снова воспрянул. И даже если мальчишка не силен, все равно они своих не бросают. Это Истарма крепко усвоил.

Он вновь погрузился в чтение и тут же чуть не подскочил. Вторым пленником оказался не кто иной, как дружок того самого южанина! Того, что в Эйянте был и вернулся! Что тэба Тандоорта вытащил из Айсинского леса, будь он проклят! И сомнений даже не было, он признался сам, да еще при парне нашли кошель со знаком рода Ай Дар, указывал бдительный Айгару.

Уж на такую удачу Истарма даже и не надеялся. Отыскался один – и второй найдется, никуда теперь не денется. Дальше тэб Айгару изложил свои соображения. Говорил, что Леки отпирался от близкого знакомства, прикинулся дурачком, только по мнению доброго слуги благородного тигана Айгару – все это чистое вранье. Он лично опросил людей, которые ловили беглецов (имена их, равно как доблестного старшего кандара, что так заботился о награде, упомянуты, конечно же, не были), и люди эти рассказали, что Леки этот странен не менее, а более своего спутника. Их сведения тэб Айгару тщательно занес в пергамент, который вместе с пленниками и доставит в Кус-Танак, замок благородного Истармы. Поскольку приказ о том, что всех схваченных заговорщиков следует доставить в Кус-Танак в кратчайший срок, отменен не был. Поэтому тэб Айгару незамедлительно следует в Танак и прибудет туда, самое большее, дней через шесть-семь.

Крепко сжимая послание в кулаке, Истарма спускался по башенной лестнице, не замечая того, что вечный холод, последние несколько лет терзавший его кости, внезапно отступил. Нет, не блаженное тепло пришло ему на смену, ветер в башне был еще силен, но плащ на меховой подкладке легко спасал от надоедливого сквозняка. Тиган его даже не замечал. Конвульсивно сжимая в руке тряпицу с письмом Айгару, он старался овладеть собой, ибо сильная радость вновь повлекла на поверхность прежнего Истарму, и уходить в небытие теперь, когда момент его торжества близок, тот не хотел. Тигану удалось успокоиться лишь тогда, когда двери его покоев захлопнулись за ним.

В этот поздний час он приказал позвать начальника личной охраны.

– Я отбываю завтра утром в Танак, – объявил он. – Проследи, чтобы все было готово. Сколько у нас людей?

– Наш тэйр неполон, благородный тиган. Всего десять кандов. И треть людей сейчас в городе…

– Разыскать! – приказал Истарма. – Вернуть всех и отправить завтра утром в Танак, вслед за мной. Два канда будут при мне, отбери самых надежных.

Стражник принял приказ, ожидая дальнейших распоряжений. Однако на лице отчетливо выразилось сомнение в том, что тэйр удастся отправить завтра утром.

– Исполняй! – И тот растворился в дверях.

Истарма опять ходил по своей парадной зале, поглаживая бороду. Подошел к очагу и бросил туда первые три тряпицы, снятые с птичьих лапок. Потом перечитал четвертую, самую важную, бросил в огонь и ее. Языки пламени поднялись, жадно пожирая письмо тэба Айгару. Истарма сделал шаг, другой и вновь остановился.

Колдуны не бросают своих. Они придут за ними, если только это их люди. Придут наверняка. Надо подготовиться, нельзя упускать столь редкую возможность! В замке обычных полтэйра охраны… да еще десять кандов, что он приведет за собой. И кто же знает, сколько нужно, чтобы изловить этих проклятых колдунов? На того хватило и тэйра… и меньшего хватило бы… но если их несколько? Одно ясно: замок надо окружить, взять в кольцо, чтоб и атай не прошмыгнул. Надо брать с собой всех людишек, что есть, всех охотников Бравии, Танда, Симая…

Он остановился. Пойман-то как раз колдун… из тех, что Симай упустил… Только оказывается, что схватить их куда легче, чем представлялось. Не такие уж они… неуловимые. Тиган мрачнел на глазах. Этот сын лекаря, да еще и дружок чужака-южанина… Одно из двух. Либо не все из их колдовской компании так сильны, либо… Истарма хрустнул пальцами… им нарочно дали уйти. Как – непонятно, но дали. И как они очутились в Аносе, так далеко от Балоки?

Истарма кинулся к своему громадному столу, раздвинул карты и свитки, на пол сыпалось все подряд, но тиган не обращал внимания. Наконец вытащил свиток с картой Тэйсина, вгляделся. Вот он, Анос. Неприметный поселок на юго-востоке. Куда их занесло… И как? Когда лучшие, отборные люди брошены туда, когда в лесах полно наемников? Сам тиган вспомнил название селенья только потому, что недавно решил усилить южный край Тэйсина, послал небольшой отряд. Рядом Игалор. Он поискал глазами Балоку, прикинул. Далеко, очень далеко. Они шли быстро, времени даром, видно, не теряли. Быстро, но не слишком. За эти дни одолеть дорогу до Аноса возможно без труда. Что ж, тем лучше, найюмы не летают по воздуху. Но Анос?

Он приказал слуге позвать охранников.

– Найти мне кандара Ресса. Немедленно.

Ресса искали долго. Все это время Главный тиган нетерпеливо вышагивал по черным плитам пола, вперя взгляд в их зеркальную гладь.

– Сколько я могу ждать! – рявкнул он в ответ на появление слуги, за которым в дверной щели маячил доспех.

Кандар ввалился, как был, со шлемом и в полном доспехе, по-военному отчеканил извинение. Конвоировал врагов Короны. На тигана это не произвело ни малейшего впечатления, поэтому бравому кандару пришлось подвергнуться пытке знаменитым взглядом. Однако на сей раз старания Главного тигана привели кандара не столько в испуг, сколько в трепетный восторг. Впрочем, к великому тигану он никогда и не питал ничего иного.

– Ты когда вернулся из Балоки? – для начала недовольно процедил Истарма, хотя и так прекрасно помнил. Он почти целый Час расспрашивал кандара о поисках.

Кандар задумался на мгновенье.

– Девять дней назад, – четко гаркнул он.

– Не ори! – рявкнул Истарма. – Спокойно говори! Когда тебя отослали оттуда?!

– Без малого цикл, о великий тиган! – уже тише, но с тем же рвением доложил кандар.

– Я не о том спрашиваю, болван! – Досада все сильней звучала в голосе тигана, не предвещая ничего хорошего. – После вашей засады дурацкой, когда заговорщиков упустили?

– На третий день, – совсем уж тихо сказал Ресс.

– Вас посылали на поиски?

Кандар уж было хотел сказать, что обо всем он подробно докладывал, но вовремя осекся на первом же звуке.

– Точно так, о великий тиган! Непрестанно. Мои люди ночь не спали, да и потом – всего три-четыре часа подремать выдалось…

Тиган нетерпеливо дернул шеей. Холод потихоньку начинал снова его донимать, и он переместился поближе к очагу.

– Куда вас посылали, кроме дорог, о которых ты говорил?

– От… – Кандар задумался. – От Балоки – это раз, на Суг – это два, потом на Конницы – это три. Потом мы охотничьими тропами ходили, всего их было две… Осмелюсь доложить: мы прошли далеко во всех направлениях, следов не заметили никаких. В лесу мы не одни ходили, прихватили псов с собой. Ежели что, уж они бы…

– Знаю! – взвинченно перебил Истарма. – Еще!

– Больше ничего! – доложил кандар. – Только восточный край леса разведали. От Балоки восточный, – поправился он поспешно. – А потом мой отряд был отправлен в Эгрос, и тэб Симай просил у великого тигана других людей.

В голосе доблестного кандара мелькнула обида. Как мечом орудовать на поле битвы, так его небось никто не считал негодным, а как по лесам лазать, заговорщиков искать, так нате вам, не вышли костью. За те несколько дней, что кандар Ресс пробыл в Балоке, он хорошо сошелся с кандаром Каортом по причине общей неприязни к тэбу Симаю.

– На север, восток и запад, выходит, – пробормотал тиган так тихо, что кандар не услыхал. – А на юг при тебе кого-нибудь посылали? – возвысил он голос.

– А как же! – с готовностью подтвердил кандар. – С самого начала посылали! Целых два отряда. Один сам тэб Си-май водил. А вот аккурат перед тем, как нас услали, – кандар Ресс опять запнулся, вспомнив обиду, – то решили, что туда ходить отрядами не нужно. На два дня вперед лес прочесали – никого. А дальше – если они в глухой Тэйсин ушли, то уж не найти. Да и следов там никаких и не было. Одни звери дикие. Аклеев много развелось! Да и какая корысть им на юг прятаться? Не в лесу же глухом всю жизнь сидеть? А там уж Игалор, за лесом-то. – Кандар с грустью признал: – Нет, тэб Симай, видать, правильно рассудил.

– Не твое дело рассуждать, кто прав, кто виноват! – обрезал тиган. – Отвечать, и все – вот твое дело! Ясно?

– Точно так, благородный тиган!

– Так, значит, на юг не ходили?

– Мой отряд – нет, не ходил!

– Хорошо, можешь идти, – устало уронил Истарма. – Нет, постой! Завтра возьмешь все свои четыре канда и присоединишься к моему тэйру! Понял?

Кандар послушно склонил голову, вытянувшись в струнку.

– Отправишься с ними в Танак, как только будет приказ! А теперь иди! И передай, чтобы караульный зашел!