Текст книги "Номинальная невеста (СИ)"
Автор книги: Людмила Лапик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА 16. РОДОВОЕ ПОМЕСТЬЕ
Я смотрела на взбешенную сестру и понимала, что с этим что-то нужно делать. Явилась спустя столько лет и думает, что может по-прежнему вести себя как в детстве?
– Мама, кто там живет? – снова спросила я, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Шейлы.
– Это любимое поместье нашей семьи, – улыбнувшись своим воспоминаниям поделилась она, – мама, мои братья, сестра, племянники.
Я вскочила с места. Шейла поступила также, перекрыв мне проход.
– Мама, вставай, нам пора на выход! – глядя на сестру в упор, распорядилась я.
– У нас нет времени! – процедила сестра сквозь зубы, – ты не осознаешь, насколько все серьезно, жениха могут увести прямо из-под носа!
– Я тебя не задерживаю! – ответила ей в тон. – Если поспешишь, может успеешь перегнать остальных претенденток!
– Если бы я могла, то сделала бы это! Но я не подхожу! – продолжала она злиться, сжимая кулаки.
– Знаешь, я уже начинаю жалеть, что решила вам помочь! Лучше бы наняла кого-то подходящего!
– Значит это была твоя ошибка! – уколола я, – а теперь дай пройти или я закричу, ты же не хочешь привлекать внимания к своей персоне?
На нас и правда стали оглядываться, предвкушая бесплатное развлечение.
Я подтолкнула маму к выходу, забирая наши вещи.
В тамбуре Шейла пыталась воззвать к моему благоразумию, вовлекая и маму в разговор:
– Мама, возьми себя в руки, ну что ты выдумала? Какие родственники, у нас назначена встреча, возможно самая важная в жизни твоей младшей дочери! Подпишем брачный договор, а потом можете делать, что хотите!
Я была готова к тому, что сестра снова перетянет маму на свою сторону, и про себя решила сопротивляться до конца. Но мама меня удивила:
– Нет, – сказала она, – я не хочу такой участи для любой из своих дочерей, нет ничего хуже быть замужем за чужим, не своим человеком!
– Да вы даже на жениха не взглянули! – кипятилась Шейла, – как раз сейчас вы обе совершаете ошибку!
Наконец поезд остановился на небольшой станции, очень похожей на нашу в Конивиле. Только здесь была одна статуя женщины в развевающемся плаще.
Но мне было не до местных достопримечательностей. Я чуть ли не бегом вела маму к одной из бричек, в ряд дожидающихся пассажиров. Шейла не отставала, продолжая настаивать на своем. Мама ее уже не слушала, улыбаясь и вертя головой по сторонам.
Когда мы уселись, я отвлекла родительницу от созерцания, чтобы она дала указания вознице.
– Поместье Альварэс, – просияла мама.
Возница уважительно склонил голову.
– На работу устраиваться? Хорошая семья, повезло вам, – заключил он.
Кучер высадил нас возле массивных ворот, за которыми виднелась прямая дорога, окруженная деревьями, ведущая к поместью.
Я не могла поверить своим глазам, для меня это был целый дворец.
Это трехэтажное здание из розового камня по монументальности и внушительности можно было сравнить разве что с банком в нашем городе.
Мама сняла браслет иллюзии, и подойдя к воротам, дернула за висящую металлическую полукруглую скобу, торчащую из большого плоского разрисованного рунами круга.
Круг ожил, открыв глаза, которые я сперва приняла за часть рунного рисунка:
– Элисон, ты вернулась! – услышала я скрипучий голос и не смогла сдержать возгласа от удивления.
Шейла лишь нервно дернула уголком рта.
Ворота распахнулись, впуская нас.
Мы с Шейлой тоже сняли браслеты. Первое впечатление самое важное.
Пока мы шли, на высокий порог дома нас вышли встречать хозяева.
Высокая худощавая моложавая женщина с заколотыми в высокую прическу темными волосами, в строгом, но дорогом платье, ниспадающем от тонкой талии до пола мягкими складками. С тяжеловесными украшениями на шее, в ушах и на руках.
Молодая пара с девочкой.
И мужчина примерно возраста мамы, который едва поняв, кто перед ним, сбежал со ступенек навстречу. Он подхватил нашу родительницу и закрутил словно девчонку.
Она хохотала и отбрыкивалась.
Я впервые видела ее такой. Почему? Как можно было уехать из дома, где она была так счастлива?
– Рэндол, прекрати, – заверещала родительница, – мне уже не двадцать лет.
– Элисон, я так рад, что ты наконец вернулась домой! Где этот негодяй, который украл тебя у нас?
Он поставил маму на ноги, и она грустно улыбнулась:
– Моего мужа не стало на днях. И мы с девочками решили, что должны увидеть вас.
Мужчина посмотрел на нас и по-доброму улыбнулся:
– Какие красавицы выросли, все в маму и бабушку! Я ваш дядя Рэндол. А это, – он махнул в сторону крыльца, – ваша бабушка Кейт, ваш двоюродный брат Райан с женой Адрианой и дочка Сьюзи: Бьянка.
– А где сама Сьюзи, Брюс и Морган? – задала вопрос мама.
Дядя Рэндол обхватил маму за плечи:
– Ты ведь не знаешь, – помрачнел он, – пару дней назад была годовщина со дня ее смерти.
Мама ахнула.
– Мы поэтому тут и собрались все. Только Брюс и Морган уже уехали. У Брюса проект какой-то по созданию артефакта, там несколько магов и вампиров принимают участие. А у Моргана экзамены в академии Лоусона, он учится на артефактора.
У мамы задрожали губы:
– Но как? Почему? Сьюзи была на двенадцать лет меня младше!
– К сожалению, такое часто происходит, она выбрала семейную профессию, ты же знаешь, у нас вся семья на этом помешана. Взрыв в лаборатории. Ее не успели спасти.
Мама перевела взгляд на крыльцо:
– Как она это пережила? – тихо спросила у брата.
– Кремень. Я не видел, чтобы она плакала. Пойдемте в дом, вы издалека приехали?
– Мы были ближе, чем ты думаешь, Рэндол, – с грустью ответила мама.
Я с сомнением смотрела на свою бабушку. Не было похоже, что она рада нашему приезду. Вернее, так: ее лицо словно в маске: бесстрастное и ничего не выражающее.
Райан и Адриана заулыбались, видя, как был доволен дядя и с такими же доброжелательными улыбками встречали наше приближение.
Райан был одет как столичный дэнди в зауженные брюки, которые только входили в моду в нашем консервативном Конивиле и даже легкий домашний жилет у него был с вышивкой, надетый на светло-желтую рубашку с широкими свободными рукавами.
Адриана видимо не чувствовала себя дома, судя по официальному платью с закрытым воротом, подолом, прикрывающем колени и утянутой талии в корсет. Мелкие драгоценные камни красиво украшали оборки в рунном переплетении, видимо выполняя еще и защитную функцию.
Маленькая Бьянка во все глаза смотрела на нас, не скрывая бурного любопытства и нетерпеливо подпрыгивая на месте, предчувствуя развлечение от встречи с новыми людьми. Розовый подол с кружевными подьюбочниками поднимался в такт ее прыжкам и выглядел словно многослойный пирог. Она тряхнула кудряшками, торчащими из двух хвостиков по бокам ее сердцевидного личика и затараторила:
– Меня зовут мисс Бьянка Альварэс! Мне пять лет! А это мой дядя мистер Райан Альварэс и моя тетя миссис Адриана Альварэс.
– Мисс Бьянка! – услышала я строгий холодный голос Кейт, одернувший правнучку, так что она сразу прижалась к платью тети, вцепившись в подол.
Я ободряюще улыбнулась девочке и наклонившись к ней протянула руку:
– А я мисс Хэйзи Слоусон.
Бьянка протянула ладошку и доверчиво пожала протянутую ладонь.
– Мисс Шейла Слоусон, – склонила голову в легком поклоне моя сестра, мило улыбаясь. По привычке завоевывая доброжелательное к себе отношение.
Что странно, ее порыв не встретил отклика у Кейт, хотя демонстрация воспитанности скорее всего была предназначена именно для ее глаз. Мне даже показалось, что я заметила, как ее рот дернулся в пренебрежительной гримасе, когда она разворачивалась ко входу в дом.
Если бы не остальные родственники, даже не знаю, захотела бы я остановиться в этом поместье.
В просторном холле около закругленной лестницы, ведущей на следующие два этажа, нас ждала пара: мужчина и женщина. Они, вытянувшись по струнке, явно ожидали указаний. Судя по форменной одежде это была местная прислуга.
Кейт (язык не поворачивался называть ее бабушкой даже мысленно), дала указания расселить нас по гостевым комнатам и накормить с дороги.
– После того как вы приведете себя в порядок, – она неодобрительно посмотрела на брюки Шейлы, – я буду готова к аудиенции, свяжетесь со мной через Эмили, – она ткнула пальцем в служанку. – Адриана, будь добра, одолжи им приличные платья, – в таком же приказном порядке, обратилась она к невестке.
Та с сомнением посмотрела на выпирающий бюст Шейлы, но спорить со свекровью не решилась.
Нам выделили три комнаты на третьем этаже.
Пока я приводила себя в порядок, Эмили принесла бледно-голубое платье, укороченное спереди и удлиненное сзади. Колени были прикрыты серебристыми оборками подола. Россыпь мелких разноцветных камней на широком поясе, создавала акцент на этом элементе гардероба.
Адриана помогла зашнуровать корсет и побежала в комнату Шейлы, впопыхах сообщив мне, что мои родственницы еще ополаскиваются и я могу подождать их в столовой на первом этаже или пройти в кабинет хозяйки, расположенный под лестницей на втором этаже, где я смогу первая побеседовать с ней.
Как-то это было все странно и непривычно. Почему не сесть и не поговорить в кругу семьи? Зачем эти одиночные встречи, словно мы были посторонними просителями.
Но не смотря на напряженные мысли, мои ноги сами принесли меня к указанной комнате, вход в которую не сразу был заметен.
По пути я подмечала детали убранства. И мягкие ковры повсюду и картины на стенах и многочисленные цветы в кадках: все указывало на небедное существование обитателей дома.
Я постучала и дверь распахнулась, впуская меня в кабинет, все стены которого от пола до потолка были уставлены полками с книгами. В центре комнаты, на полу, пульсировала охранная пентаграмма.
Я почувствовала, как меня захлестнуло возбуждение. Здесь было настолько интересно, так много магических знаний, судя по корешкам книг, что даже сухой тон Кейт, восседающей за столом в углу, не смог опустить меня на землю.
– Из какой простите «дыры», вы к нам явились? – наблюдая за моим восторженным выражением лица, решила выяснить Кейт.
Но я не собиралась играть роль бедной родственницы и терпеть неприветливый тон хозяйки, поэтому задрав повыше подбородок, заявила начистоту:
– Уж лучше жить в дыре и свободной, чем в золотой клетке! Мы были вполне счастливы в Конивиле, пока не погиб папа. Наши обстоятельства так сложились, что мы были вынуждены покинуть город, но если вы недовольны нашим приездом, мы продолжим свой путь и не станем докучать свои присутствием!
Я понятия не имела, куда мы продолжим этот самый путь, если нас сейчас же выгонят за мою грубость, но вовсю пыталась сохранить статус независимости.
Кейт поднялась и подошла ко мне ближе, пристально вглядываясь.
– Хэйзи, – неожиданно мягким, осторожным тоном, выдержав краткую паузу, спросила:
– У тебя такой же дар как у твоей мамы?
Что-то в ее тоне и нависшей в ожидании фигуре, заставило напрячься.
Речь ведь явно шла не о тех слабых искрах, что выдавали мои пальцы по щелчку. Сердце гулко застучало в предвкушении открытия.
ГЛАВА 17. НЕПРИЯТНЫЙ ИНЦИДЕНТ
Привыкшая к тому, что все вокруг что-то умалчивают и скрывают от меня, я не собиралась мучиться от еще одной тайны. Но как заставить Кейт рассказать мне все? Чем дольше я на нее смотрела, тем больше подмечала родственное сходство с Шейлой. Одно отличие было между ними: Кейт не нужно было притворяться милой, она могла оставаться тем, кем и была: хозяйкой жизни, человеком, привыкшим брать все, что ей положено по статусу.
И я пошла на небольшую ложь, хотя и ложью-то это было назвать сложно, так небольшое умалчивание:
– Да, такой же! – подтвердила я наличие идентичного с мамой дара. Тем более, это была даже правда, у нас с ней был одинаково дефектный дар. И приготовилась внимать откровениям Кейт. Но она меня разочаровала:
– И что ты видишь? – спросила, отворачиваясь, и глядя на одну из книжных полок, делая вид, что там гораздо интереснее, чем та информация, что я могу сообщить.
– Все, что мне нужно! – нагло заявила я, играя ва-банк, хотя понятия не имела, о чем она вообще спрашивает.
– Сколько тебе лет? – внезапно сменила тему интриганка и я чуть было не взвыла в голос.
«Ну при чем тут это?».
Отвечать все же пришлось.
Потом ее заинтересовало, что я закончила школу и в связи с внезапным переездом, еще не определилась, что буду делать со своей дальнейшей жизнью.
Потом отношения с мальчиками. О, вот тут вообще перебор! Но я отмела ее подозрения о наличии у меня хоть одного кавалера. Кажется, она даже удивилась, но осталась довольна моим ответом.
Наш разговор прервал стук в дверь. Дверь ожила, проявив очертания лица, совсем как тогда у входа в поместье и сообщило, что за дверью моя мама.
Кейт велела двери открыться.
Так вот как она распахнулась сама по себе! В этом поместье похоже куда ни глянь, попадешь в артефакт!
– Ну, что ж, внучка, – обратилась ко мне Кейт, – пора нам поговорить с твоей мамой. Оставь нас, наедине!
Это признание родственной связи от строгой родственницы резануло ухо и я, растерянно пожав плечами, вышла из кабинета.
Как же мне хотелось знать, о чем они говорят! Может пора начинать развивать навыки соглядатая, и научиться подслушивать под дверью? Тут же представила, как говорящая дверь сообщает Кейт и маме о нерадивой шпионке за дверью и хмыкнула, вот бы номер был.
Я начала спускаться вниз, в столовую, тем более, что время близилось к полудню, а завтрака у нас так и не было.
Мимо меня к кабинету прошествовала Шейла в малиновом парчовом платье со свободным вырезом, вмещающим ее грудь, которую она благоразумно прикрыла тонким платком, повязанным вокруг шеи. Быстро смекнула, какая одежда не по душе бабуле.
Но дверь перед ней не открылась, сообщив, что у хозяйки гость.
– Не нравится мне все это, – буркнула сестра, догоняя меня, – если бы вы не были такими упрямыми… – она многозначительно помолчала, намекая на срыв поездки.
Где-то я даже была с ней согласна. Меня тоже что-то незримо настораживало.
Мы одновременно спустились в столовую.
Здесь было пусто, не считая присутствия вездесущей Эмили, которая накрывала большой дубовый стол на три персоны у широкого окна.
С кухни доносились приятные ароматы свежевыпеченной сдобы.
– Ну как прошел ваш разговор? – спросила Шейла, встав у окна, любуясь видом сада, – напросилась в приживалки?
Я фыркнула и схватила булку прямо с тарелки, только что заботливо принесенную на подносе Эмили. Сдоба была теплой и настолько мягкой, что мои пальцы легко ее сплюснули. Я вгрызлась в сладкий верх и довольно замычала.
Служанка быстро налила мне фруктового чая и поспешила на кухню, чтобы принести бекон, сыр, масло, варенье и фрукты.
Шейла не выдержала вида моего довольного лица, поняв, что ее шпильки сейчас до меня не долетают и присоединилась к трапезе.
Когда мы утолили первый голод, она снова повторила свой вопрос, но уже без издевки. Конечно, ей было любопытно, о чем мы говорили втайне ото всех.
Я немного помолчала, чтобы накалить обстановку, а потом с видом заговорщика, напустив побольше таинственности, шепнула:
– Это был строго конфиденциальный разговор, я узнала кое-что очень, очень важное!
Сестра даже подалась вперед, ожидая моих слов, но я ее расстроила:
– Но я решила, что не хочу ничего тебе рассказывать!
Шейла откинулась на высокую спинку стула:
– Подловила! Потерплю, и сама все узнаю у бабулечки! – сахарно улыбнулась она, намекая на свое очарование, перед которым никто не мог устоять.
– Жаль, – притворно вздохнула я, – что бабулечке ты ну совсем, совсем не понравилась! Может она даже не станет с тобой разговаривать!
Шейла сузила глаза, улыбка слетела с ее лица:
– Возможно ты и права! Но сама подумай, с чего бы это? Может потому, что она сразу поняла, что не сможет мной управлять? А у тебя все на лице написано, простодушная наивность! Сама подумай, ей что-то было нужно от тебя?
Я усмехнулась:
– Неправильный вопрос! Почему ей ничего не нужно от тебя?
– Как же ты меня бесишь! – призналась она, – своей этой упертостью и идиотизмом! Ты что, не понимаешь, что мы сейчас тем более должны быть заодно? Не дать никому разъединить нас!
Ну, а мне, к примеру, не нравилось, что Шейла постоянно пыталась меня унизить и я, делая вид, что мне безразличен ее негатив, парировала:
– Может тогда станем подругами? Предлагаю начать с твоих секретов! К примеру: чем ты занималась с нашим мэром? Тоже близко дружила? А с его женой?
Губы Шейлы внезапно задрожали, а глаза наполнились слезами:
– Зачем ты так со мной? Ты же знаешь, что я ни в чем не виновата! – выдала она голосом обиженной маленькой девочки.
Я не успела удивиться внезапному преображению сестры, как услышала возмущенное за спиной:
– Хэйзи, разве можно так с сестрой?
Так мне и надо! Не надо было расслабляться! Забыла с кем имею дело! У Шейлы просто виртуозно получилось меня подставить! Ведь теперь и не оправдаться, что это типичные наши перепалки!
Я обернулась на голос Адрианы, Райан был с ней рядом.
– Дорогая, – обратился он к жене, – не думаю, что нам нужно вмешиваться в чужой разговор.
– А разве я вмешиваюсь? – сделала она большие глаза, и добавила пафосно: – просто не могу видеть, когда обижают самого близкого человека! – Хэйзи, ведь это твоя единственная сестра, ты должна ее поддержать в несчастье, а не пытаться оскорбить!
– Что тут за крики? – услышала я грозный голос, входящей в столовую Кейт. Следом за ней семенила мама, склонив голову.
Адриана гордо выпрямилась, явно почувствовав свой звездный час. Хотя Райан и пытался ее одернуть. Но его жену понесло не на шутку:
– Мы случайно услышали конец разговора, Шейла плакала о своей несчастной связи с мужчиной, а Хэйзи вместо того чтобы поддержать сестру, стала надсмехаться над ней, упоминая жену этого человека! – в запале Адриана даже слегка переврала увиденное.
Иногда первое впечатление о человеке обманчиво. В моем случае очень часто. Ну не разбираюсь я сразу в людях. Мой двоюродный брат Райан был смазливым красавчиком, бледная Адриана рядом с ним смотрелась безлико. Но она мне сразу понравилась, я подумала, раз она может удержать около себя такого мужа, то обладает какой-то внутренней красотой, пока нам невидимой. Как же я ошиблась! Бедный Райан! Как он мог так вляпаться?
Адриана закончила речь и радостно смотрела на бабушку мужа, словно питомец, ожидающий похвалы.
Кейт и правда дотронулась до ее плеча, будто хотела погладить, но тут же отдернула руку:
– То есть, ты хочешь нам сообщить, что поощряешь внебрачную связь? – вычленила Кейт самое главное из бессвязной речи невестки.
Такого вердикта никто из присутствующих от хозяйки не ожидал, как и сама Адриана.
Ее лицо окрасилось в ярко-красный цвет, бледность кожи сыграла плохую шутку. Она наконец обратила внимание на своего мужа, повернувшись к нему за поддержкой.
Он в ответ слегка покачал головой. Адриана уткнулась в пол и промямлила:
– Нет.
А я увидела, как смеялись глаза Шейлы, концерт ее полностью устроил. У меня даже закралось подозрение, что моя сестра хочет перессорить меня со всеми обитателями поместья. Чтобы я сама захотела уехать отсюда.
Вряд ли Райану понравилось, что мы стали причиной огорчения его жены.
– В таком случае, прежде чем открывать рот, постарайся сначала думать о последствиях своих слов! – убила Кейт приговором.
Адриана вздрогнула и прошептала:
– Извините.
Но Кейт уже не обращала на нее внимания, направившись в нашу сторону:
– А теперь девушки, я жду от вас внятных объяснений, потому что от вашей матери совершенно ничего невозможно добиться! Почему вы не успели войти в дом, а я уже узнаю, что у ворот моего поместья стоят лоусонские следователи!?
**********************************************
ГЛАВА 18. АРТЕФАКТ РОДА
Мы с Шейлой переглянулись и не сговариваясь бросились из столовой к противоположному окну, из которого была видна дорога к воротам. Из дома нас не было видно, зато мы могли даже на расстоянии понять, кто хочет попасть в поместье.
Оборотень Якоб Брош и вампир Желтого Крыла Ричард Белиостри.
Как же мне не понравилось, что эта парочка нас выследила! И к тому же я была разочарована отсутствием главного в их троице: мага Вильяма Статсона. Он больше всего внушал доверия. А эти двое без него смотрелись очень опасно!
– Ты говорила, что умеешь избавляться от преследования оборотней! – возмутилась я, – что ты там прыскала всю дорогу, чтобы сбить след?
Шейла задумчиво смотрела на следователей у ворот: нетерпеливо вышагивающего оборотня и стоящего столпом невозмутимого вампира.
– Они нас не по следу нашли, – констатировала сестра.
К нам подошла Кейт:
– Ваши друзья? – желчно спросила она.
Шейла с вызовом посмотрела на родственницу и резко ответила:
– Возможно! Только нам сейчас с этими друзьями лучше не встречаться! Они очень расстроены тем, что мы внезапно покинули их тщательно подготовленную вечеринку!
– Кто бы сомневался! – хозяйка поместья даже не удивилась тому, что Шейла перестала притворяться любезной девушкой. – В таком случае вам лучше пройти в мой кабинет и переждать не долгожданный визит там.
Тут мы с Кейт были согласны, и уже поднимались на второй этаж, когда открылась дверь из сада и буквально запрыгнула в холл Бьянка:
– Когда уже со мной кто-нибудь поиграет? – хлопая большими темными глазами, запищала она. Следом вошел Рэндол, пытаясь отозвать девчушку назад в сад.
– Вдвоем скучно! – топнула она ножкой.
– Так, Рэндол, у нас незванные гости, останься со мной! – распорядилась Кейт, – ребенка заберите с собой, чтобы не выдала вас случайно! – это была команда, обращенная в нашу сторону.
Бьянка радостно запрыгала по ступенькам, радуясь новым приключениям.
Мы закрылись в кабинете и стали ждать.
Я стала тихо расспрашивать девочку о ее жизни, присев прямо на пол, на ковер, рядом с ней.
Она тоже тихонечко заговорила, подражая моей манере разговора, наклонившись доверительно ближе и тут же спросила:
– А почему мы шепчемся?
– Это чтобы нас за дверью не услышали, там пришли дяди, с которыми мы бы не хотели встречаться, – сообщила я.
– Так они нас и так не услышат! – удивленно уже громче сказала Бьянка, – да, прадедуля?
На двери проявился уже знакомый лик:
– Кабинет защищен от прослушки, – подтвердил голос.
– Это что, реально, твой прадед? – уточнила Шейла, обращаясь к Бьянке.
И когда та кивнула, посмотрела на маму.
Так принято, – пожала плечами мама, – дух умершего родственника охраняет дом.
– Это получается муж Кейт! – даже Шейла была поражена.
– Он сам при жизни подписал бумаги, очень любил это поместье, хотел быть здесь и после смерти, – рассказала мама.
Я услышала голос Якоба Броша и дернулась от ужаса, но дверь была закрыта. Зато Бьянка стояла рядом.
– Что это? – воскликнули мы разом.
– Я попросила прадедулю, чтобы мы могли слышать, о чем говорят за дверью, – невинно сообщила девочка.
Мы с Шейлой ринулись к двери. Только мама осталась стоять как ни в чем ни бывало на месте, улыбаясь каким-то своим мыслям.
Оборотень говорил громко с угрозой в голосе, и нам все было хорошо слышно:
– Вы понимаете, что сбежали важные свидетели по уголовному делу? Мы отследили весь их путь. Из города они могли выбраться только поездом. Мы встретили состав в Лоусоне, и выяснили, что три женщины покинули его раньше срока прибытия по билетам. И мы нашли возницу, который отвез их до вашего поместья!
Теперь мне стало ясно как нас выследили. Значит, оборотень не вытерпел и с утра пораньше заявился к нам в дом. Поэтому и успел порталом переместиться, чтобы встретить поезд в Лоусоне. Его одержимость в поиске устрашала!
Кейт отвечала твердо и уверенно:
– Были тут мимоходом какие-то побирушки, на работу просились, но я их даже на порог не пустила! Ищите дальше!
– Мама, – услышала я голос Рэндола, – следователи просто делают свою работу, мы должны им помочь!
Я затаила дыхание и испуганно посмотрела на сестру, она даже не шелохнулась, продолжая внимательно слушать.
– Если они еще раз здесь появятся, мы вам обязательно сразу сообщим и постараемся задержать до вашего прибытия, оставьте ваши координаты для летуна, – добавил Рэндол, и я выдохнула.
Следователи ушли, можно было расслабиться. Если бы Шейла не решила высказать свои претензии:
– Любопытно, что такого нужно было наобещать тигру, чтобы он как ошпаренный носился между городами, разыскивая тебя? – моя старшая сестра с опасным огоньком в глазах взглянула в мою сторону.
Я замотала головой:
– Я тут вообще ни при чем! Со своей стороны, сделала все, что могла: сказала, что он мне неинтересен! И даже пригрозила, что нажалуюсь его начальнику, если не отстанет!
– Ты что безумная?! – зашипела Шейла. – Так оборотням не отказывают! Тебе нужно было радостно прыгать ему на шею и восторгаться как можно активнее! Только так можно отвлечь хищника! Чтобы ему стало скучно от легкой победы! А ты затеяла интересную игру! Сама открыла охоту внутреннему зверю следователя! Ты понимаешь, что теперь он не отстанет от тебя, пока не добьется своего?
– Он мне примерно тоже самое озвучил, – вздохнула я, – как теперь быть, ума не приложу!
Я взглянула в сторону девочки, она не обращала внимания на нашу перепалку, найдя себе собеседника в лице мамы.
Дверь в кабинет открылась, впуская Кейт со старшим сыном.
– Так, Элисон и Хэйзи остаются, остальные на выход! – сообщила хозяйка.
Шейла дернула ртом, покидая комнату. Бьянка запрыгнула на руки Рэндола, с требованием покатать на ручках. Он с удовольствием подхватил ее.
– Проход! – велела Кейт, и один из шкафов с книгами раздвинулся, открывая потайной вход.
Мы спустились в подвал, в помещение, напоминающее лабораторию.
– Я слышала, что лаборатории строят отдельно, чтобы избежать опасного воздействия, – заметила я.
– Эта комната не для экспериментов, – ответила Кейт, вручную открывая механическую дверцу в стене и отодвигая длинный заслон. Нашему вниманию предстало странное сооружение во всю стену.
Многочисленные колбочки, соединяясь между собой, образовывали что-то наподобие дерева. Почти все они были пустые и только одна ветвь расширялась, пузырясь различными цветами.
– Это родовой артефакт, – поставила Кейт нас в известность. – Он разработан совместно с семьей Рэйнольдс. Адриана принадлежит к их семейному древу. Это, – она указала на самый верх на пузырек с темно-синей субстанцией, – смесь моей крови и магии. Это моих детей, – она указала на четыре пузырька ниже, соединенных трубками с верхним. Два из них были красными, один пустой, а в четвертом торчала пика и жидкость не пузырилась, а только слегка вздрагивала черной мутью. Из одного красного пузырька вниз уходили две трубки, соединяя его еще с двумя такими же.
Кейт ткнула пальцем в пустой пузырек, и он прогнулся словно резиновый:
– Это то, что осталось от Сьюзи, так я узнала, что она погибла! Быстрее, чем пришла весть об этом.
Я оглядела стену, заполненную такими же пустыми пузырьками умерших родственников.
– А это мамина? – указала я на черное содержимое, догадавшись, – зачем эта игла?
Этот артефакт усиливает и укрепляет магическую силу, – продолжила объяснения Кейт, – твоя мама по молодости вляпалась в нехорошую историю, ее силой воспользовались в корыстных целях. Влиятельный Двуликий! Он привязал ее к себе, и мы ничего не могли сделать, твоя мама подтверждала, что добровольно находится в подчинении. Пришлось заблокировать ее силу с помощью этого артефакта!
Я потрясенно смотрела на маму, уткнувшуюся в пол, не желающую встречаться со мной взглядом.
Кейт замолчала, давая мне время осознать услышанное.
– Мой дар тоже заблокирован? – догадалась я.
– Перекрыт канал связи с родом, – подтвердила Кейт, – и когда я уберу иглу, ты получишь свою силу!
– Но-о-о … – протянула я, – тут же есть какое-то «но», не так ли?
– Красный дар артефактора, – продолжила объяснения родственница, заострив внимание на цвете содержимого пузырьков – Синий редкий в роду, передается только от матери к дочери, единожды в каждом поколении. И я верну вам его обеим, при одном условии. Она сделала паузу:
– Ты выйдешь замуж за дядю Адрианы!
И наблюдая как мои брови поползли вверх, пояснила:
– Мы уже многие годы скрепляем наше сотрудничество с семьей Рэйнольдс узами брака. У нас совместные разработки в области артефакторики, и переходящие секреты из поколения в поколение. Моя погибшая дочь была женой твоего будущего мужа, и она опозорила наш род! Я думала, что Бьянка загладит эту вину, но теперь решено, ты станешь Рэйнольдс!
Моя мама вздрогнула при последних словах Кейт и вскинула голову, вперив пораженный взгляд на нее.
– Да, твоя сестра тоже оказалась не без причуд! – отрезала Кейт, отвечая на немой вопрос мамы. – Сьюзи скрыла факт связи до свадьбы и вышла замуж за Рэйнольдса, уже будучи в положении. Но он оказался благородным человеком, не опозорил разводом и Бьянку принял как родную. Правда жить с ними не стал.
Я не могла поверить в то, что слышу. Кейт планировала выдать Бьянку за своего же отца? Пусть и неродного? Она что совсем с ума сошла? А этот Рэйнольдс? Он вообще в курсе всего этого? Если да, то я точно не хочу быть женой помешанного.
– Мы прекрасно жили и без магии, – сообщила я ей, – думаю, не стоит и начинать!
– Ты не поняла! Я приняла решение! У тебя будет дочь с таким же даром, он не должен выйти за пределы наших родов! Это слишком опасно! И ты уже достаточно взрослая, чтобы думать не только о себе, но и о своей семье! Твоя мать и сестра смогут принять фамилию Альварэс и получить защиту от уголовного преследования, ведь насколько я поняла, именно твою сестру подозревают в организации торговли крадеными артефактами?
– Что? – изумилась мама.
– Следователи сразу, как только вошли, объяснили какое дело расследуют, и что ниточки тянутся из Лоусона. У Шейлы были возможности организовать преступную группу, как вы считаете? Что вы знаете о ее жизни в столице?
Это было похоже на правду. Если сопоставить таинственного поставщика артефактов магической лавки и что все вырученные деньги папа отправлял Шейле. А значит и погибнуть он мог из-за нее! Эта мысль обожгла меня! Если все так, моя сестра знала о своей вине и даже не чувствовала ее! Я не видела ни грамма сожаления в ее глазах!
– Если это так, – вынесла я заключение, – то я не собираюсь покрывать и спасать преступника!
Мама ахнула, но Кейт не расстерялась:
– Что, даже своей матери не поможешь? – как ядовитая змея прошипела она. Именно такое сравнение пришло мне на ум, когда я услышала следующее:
– Элисон тоже немало дел натворила, пока трудилась на оборотня. Мне пришлось выкрасть ее у Двуликого, поместить в лечебницу для зависимых, а затем организовать ее исчезновение, чтобы твоей матери не пришлось отвечать за содеянное.
