Текст книги "Номинальная невеста (СИ)"

Автор книги: Людмила Лапик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 13. КОГДА ДОМА НЕ ЛУЧШЕ*

На мэра находка произвела сильное впечатление и тем сильнее оно было, когда руководитель следственной группы заявил, что необходимо вызывать специалистов по артефактам, чтобы идентифицировать и изъять все артефакты, когда-либо проданные магической лавкой горожанам Конивиля.

– Вы в своем уме? – возмутился мэр, – обобрать весь город? И я этому еще и поспособствовать должен? Как вы считаете, долго я после этого пробуду на посту главы города?

Ричард Белиостри, недолго думая, предложил подать эту новость горожанам под соусом спасения.

– Для всех непосвященных дело должно стать не о кражах артефактов, а об их опасных свойствах, – предложил вампир.

На том и порешили. В городе будет объявлена чрезвычайная ситуация. Все купленные в уничтоженной лавке артефакты должны быть принесены в полицейский участок и обследованы на предмет наличия на них вещества, способного вызвать повторный взрыв непонятного свойства.

Мне этот вариант понравился, если можно было так сказать при случившихся обстоятельствах. Я не хотела, чтобы в меня тыкали пальцами и называли дочерью вора. Но и вариант вампира оказался с подводными камнями.

Горожане быстро сдали все артефакты на проверку, никто не хотел рисковать своим домом и родными, но на нашу семью все-равно многие были обижены. Вдова владельца магической лавки легко отговорилась, скинув всю ответственность на моего отца, дескать он занимался поставками товара и его вина в том, что они оказались представляющими опасность.

В Конивиле снова открылся портал около полицейского участка. На этот раз жители Конивиля были предупреждены о прибытии артефакторов, и посмотреть на чудо перехода через пространство, собрался весь город.

Недорогие амулеты возвращали назад владельцам, артефакты назад получали единицы. Народ роптал и начинал подозревать, что дорогостоящие магические вещи им отдают не из-за того, что они представляют опасность.

Это недовольство мы с мамой испытали в полной мере. Нас перестали обслуживать в лавках. Я не могла появиться в школе под угрозой расправы горячих на решения подростков. А на носу были экзамены.

Хорошо, что у нас были несостоятельные соседи, и они ничего не приобретали у моего отца. Хотя бы на нашей улочке было спокойно. Но мы с мамой все-равно старались оставаться дома, чтобы лишний раз не нарываться на оскорбления.

От нас отвернулся весь город, только сестра и брат Бентоны приносили нам еду и не обижались на нас за то, в чем мы были невиновны. Хотя их семье тоже пришлось сдать покупки из лавки артефакторам, которые стоили как наша квартира.

Мигель все чаще бывал у нас, иногда забегая по три раза на дню, пытался шутить со мной, как в былые времена, но мне было не до его заигрываний, я постоянно думала о том, что мы не сможем дальше спокойно существовать в Конивиле.

Еще и тигр не отставал. Я для него стала призом в придуманной им самим игре.

Он заявился в тот же день, вечером после поездки в банк. Встал у меня под окном и присвистнул.

На этот звук отозвалась не только я, но и соседка с первого этажа, тетя Сара. Она любила поворчать, только на этот раз не на того напала. Я не слышала, что тихо сказал ей следователь, но после его слов, она больше не пыталась выяснить причину шума под окнами.

Якоб Брош предложил мне спуститься и поговорить с ним в более приватной обстановке. Я отказалась и пригрозила, что пожалуюсь его начальству. Он только посмеялся над моей наивностью, сказал, что меня обвинят в том, что я спровоцировала оборотня, а он бедный просто не может совладать со своим внутренним зверем. Мне пришлось захлопнуть окно, хотя в комнате было душно и не открывать его, пока следователю не надоело торчать внизу.

Он пришел и на следующий день, снова поздно вечером, и, смеясь, сообщил, что его руководство дало разрешение на встречи с выбранной девушкой по вечерам, чтобы только он не отвлекался от работы в дневное время. Я только заскрипела зубами.

Еще немного и я начну ненавидеть этого мага Вильяма Статсона, который вдруг решил, что может распоряжаться моей жизнью. Самое интересное, что накануне он снова мне приснился. Я все списала на совместную поездку в карете. Просто я очень впечатлительная девушка.

Когда оборотень заявился и на третий день, мне было совсем не смешно. Тем более, что он застал моих одноклассников на том же месте, где повадился сам проводить вечера.

Мои ровесники нагрянули с недобрыми намерениями.

Сначала мне в комнату прилетел внушительный булыжник. Хорошо, что окна были распахнуты настежь и завешены тюлью. Камень ударившись о ткань, упал на пол.

Я осторожно выглянула.

Их было трое. Дочка Коксов, с мамой которой случился скандал в полицейском участке, возглавляла еще пару оборотней: шакала и собаку.

Представляю, что наговорила ее мать про меня, после того как Милена сломала той палец.

Лиза Кокс пьяно хихикала, едва держась на ногах. С двух сторон не менее трезвые подростки поддерживали ее шатающееся тело.

– Хэйзи, выходи! – грубым голосом крикнул один из моих одноклассников, красуясь перед самочкой.

Я убедилась, что камней у них в руках больше нет и рискнула высунуться, чтобы непонятная компания не перетревожила всех соседей.

Я попыталась вразумить Лизу, припугнув, что расскажу ее матери, как она себя ведет. Но всей этой троице было наплевать, что я говорю. Они настаивали на том, чтобы я вышла для того, чтобы они могли со мной разобраться.

Конечно, я отказалась. В ответ посыпались угрозы, что в школе они меня все-равно достанут.

Тигр спугнул эту малолетнюю банду. Вывернув из-за угла дома, он пригрозил, что обернется, и как следует намнет бока малолетним подлецам. Их словно сдуло ветром.

Но один из них, не удовлетворившись позорным отступлением, все-таки вернулся, и крикнув издалека, что я подстилка оборотней, бросился бежать.

Мне это было обидно слышать, тем более, что крикун не так давно хотел, чтобы я стала его девушкой. Теперь вот такая мелкая месть за отказ. Шакал он и есть шакал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Зато тигру понравилось, что нас приняли за любовников.

– Твоя репутация безнадежна испорчена! – засмеялся он, – так может опередим сплетников и воплотим все их грязные мысли в реальность?

Я предложила ему воплотить все эти мысли с кем-нибудь другим.

Якоб Брош высказал мне свое недовольство тем, что я затягиваю охоту на меня, и делаю только хуже. Скоро ему станет скучно без развития игры и неинтересно.

– Мне давно неинтересно! – возразила я на его тираду и снова захлопнула окно.

Следующим вечером он подготовился лучше. И принес мне то, о чем я уже и не мечтала. Школьный аттестат. Каким образом он его получил, для меня было загадкой, но я примерно себе представляла, что это не составило особого труда для такого как он.

Он довольно ухмылялся и махал заветной книжицей. Не знаю на что он надеялся. Раз аттестат получен, в крайнем случае, запрошу дубликат, но я все-таки попыталась воззвать к здравомыслию оборотня.

– Сейчас напишу летуна вашему начальству, попрошу передать мне аттестат с нарочным, – намекнула я на то, что могу устроить Якобу Брошу пусть и мелкие, но неприятности.

И он сдался. Так и сказал:

– Все, Хэйзи, я сдаюсь. Спускайся и забирай свое свидетельство. Я тебя не трону. Обещаю.

– Хорошая попытка, – закивала я, – зачем трогать, когда можно просто врубить свою ауру и ждать, когда тебя начнут трогать.

Он зарычал. Видимо, я и правда его достала.

– Клянусь, никакого воздействия! – уже без смеха, с серьезным взглядом пообещал он, – выйди, хватит игр, мне нужно с тобой поговорить. Вернешься домой в целости и сохранности!

Я ему поверила. Он выглядел непривычно обреченным.

Аттестат отдал сразу, как и обещал.

Мы прошли к скамейке, я сложила руки на груди в защитном жесте и выпалила:

– Ну! Я слушаю! Только быстро, меня мама ждет!

Оборотень сел на скамью и вытянув длинные ноги, хмуро взглянул на меня:

– Сядь! И слушай!

Я демонстративно вздохнула и отсела на краешек, уткнувшись на носки своих туфель, выглядывавших из-под подола.

– Я сделал так как ты советовала, – начал Якоб.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Когда ты сказала, что я могу найти кого-то для своего…м…удовлетворения, – пояснил он.

Я снова уставилась на туфли. Его…м…удовлетворение меня не касалось.

– Не помогло! – выдохнул он. – Хотя она была выше всяких похвал: и оборотница, и нехищница, ласковая такая, податливая, делала все как надо.

Мне хотелось заткнуть уши от его откровенности, но я обещала выслушать и стоически решила дотерпеть, в конце концов он не виноват, что такой прямолинейный.

– Но ты все-равно у меня не выходишь из головы! Ничего не помогает! Постоянно думаю о тебе! – схватившись за голову, высказался он в эмоциях.

Я неосознанно обняла себя за плечи. Такого оборотня я начинала побаиваться. А он, уже спокойным тоном продолжил:

– Скажи, чего ты хочешь, я на все согласен. Могу забрать тебя вместе с матерью в Лоусон. Подарить квартиру или дом. Проси все, что хочешь. Тем более, вы все-равно не сможете больше оставаться в этом городе. Артефакторы заканчивают свою работу, на днях состоится массовая отправка через портал, они заберут конфискат, и тогда вам тут житья не дадут. Единственно, что не могу обещать: это свадьбу. В следующем году в моем клане будет битва за место главы клана. И у меня очень весомые шансы победить: мой тигр очень силен и хочет управлять, хочет стать альфой! Я должен буду взять в жены тигрицу для продолжения рода. Но это все обязанности, а ты станешь моей

– содержанкой! – закончила я за него и вскочила. – Это все, что вы хотели мне сказать?

Он растерянно посмотрел на меня, как будто не ожидал такой реакции. А когда понял, что вся его речь была впустую, заговорил тихо, но зло, с трудом сдерживая ярость:

– Ответа: «нет», я не приму! Ты будешь моей любым способом, поняла? Даю тебе подумать до завтра, а потом начинаю действовать! И не думай, что хоть кто-то тебе поможет! Сама знаешь: у нас с оборотней взятки гладки!

Он завопил так, словно больше не мог держать себя в руках. Я увидела перепуганные лица соседей, выглядывающих из окон.

Якоб Брош обернулся у меня на глазах, порвав всю свою одежду. Тигр был огромный, в холке достигая моей груди. Я затряслась. А он, рыкнув, развернулся и в прыжке перелетел через забор, разделяющий наш двор и соседний.

Я молча смотрела на дорогую ткань, лоскутками покрывающую землю, потом собрала ее и пошла выкидывать.

В одном я с тигром была полностью согласна.

Зайдя на кухню, где мама перебирала крупу, я от двери ошарашила:

– Мы больше не можем здесь оставаться! Нужно срочно переезжать в другой город и как можно дальше!

От входной двери сзади повеяло сквозняком, и я услышала женский неприятный голос:

– О, здравые мысли в этом доме! Как неожиданно!

Я обернулась и уставилась на немолодую женщину, которую видела всего раз в жизни, но очень хорошо тогда запомнила. А она, надвигаясь на меня, продолжала твердить:

– Как же я устала ждать, когда к Хэйзи зарастет народная тропа. То балбесы эти, то тигр: ты стала популярной!

Она едко усмехнулась, глядя на мое потрясенное лицо.

*Намек на поговорку «В гостях хорошо, а дома лучше».

ГЛАВА 14. ПОБЕГ

Неожиданная гостья быстро прошла по квартире, заглянув в обе комнаты, и вернулась назад.

– А дверь нужно запирать! – расхозяйничалась она, поворачивая защелку и скидывая заплечную сумку.

Мама вышла из кухни, услышав шум.

– Вы кто? – удивилась она.

– Можно на «ты»! – сообщила визитерка, стягивая тот самый браслет-артефакт с руки, что подарил ей Мигель. Иллюзия спала, явив мою сестру в ее истинном обличье. Мама охнула и кинулась обниматься.

Шейла изменилась за эти годы. Черты лица перестали быть по девичьи округлыми, превратив красивую девушку в изящную женщину, утонченную и опасную. Это чувствовалось во всем ее облике: в хищном прищуре прекрасных глаз, изыскано вылепленных скулах, эффектно вздернутом кончике носа.

Она прошла на кухню, покачивая бедрами, обтянутыми кожаными штанами. Ужасно бесстыдно и в то же время глаз не оторвать!

Мама бросилась наливать чай и накладывать остатки ужина на тарелку, косясь на то как одета Шейла, но не решаясь сделать замечание, зная о ее остром языке.

Сестра не обращала на ее реакцию внимания, откинув назад свои распущенные замысловато стриженные волосы, которые теперь едва касались плеч и рассматривала меня.

«У нее на лбу написано: стерва», – подумала я, скрестив взгляды и не моргала, пока она не усмехнулась, заявив:

– А ты похорошела! Жених уже есть?

Мама всплеснула руками и слишком эмоционально ответила за меня:

– Да ты что! Хэйзи ни с кем не водится! Она у нас хорошая, воспитанная девочка.

– Мам, очнись! Твоя девчурка выросла! Ты что не видишь, что у вас под окнами творится?

– А что там? – мама застыла, недоуменно переводя взгляд с меня на Шейлу и обратно.

– Да, Шейла, расскажи маме как к тебе очередь из оборотней выстраивается! – расслабленно закидывая одну ногу на другую, протянула лениво сестра.

Мама испуганно пискнула, а я разозлилась:

– Что ты несешь? Мама не слушай ее! Нет у меня никого и никогда не было!

Я увидела довольную усмешку Шейлы и поняла, что она снова провоцировала меня, как в детстве, как будто и не отсутствовала все эти годы.

Я взяла себя в руки, нельзя было поддаваться на ее уловки. Самое лучшее, что я могла сделать: это разговаривать с ней на ее языке.

– А мне вот интересно, – начала я с нападки, – зачем ты приехала, да еще инкогнито? Получила мое письмо? Ах, ты же не проживаешь по адресу, куда я его послала! Тогда как ты узнала о том, что произошло с папой? Это ведь ты его втянула во всю эту аферу! Тебе все мало было денег! Явилась за наследством? Так вот, его больше нет! Все конфисковали прямо в банке!

Ну по – крайней мере, я добилась того, что наглая усмешка сползла с лица сестры. Правда мама опять пискнула, ошарашенная моим выступлением.

– Умница! – неожиданно похвалила Шейла, – может и выйдет из тебя толк! Письмо твое я получила, у меня еще остались друзья среди лекарей, доставили в лучшем виде. Отец сам захотел заработать денег, все пытался отдать мне долг, да мама? – Мама съежилась при этих словах. – А вернулась я не за деньгами, а за вами! Чтобы вытащить вас из этой ловушки! Я пока ехала в карете от вокзала, наслушалась, как наша семья разорила весь город! Поэтому, хоть и устала с дороги, отдыхать не буду, собирайте вещи, мы уезжаем!

Я захлопала глазами:

– О каком долге ты говоришь? – изумилась я, – что вы от меня скрываете?

– Это наше внутреннее дело, не лезь! – резко ответила сестра, вставая, – видимо сама была не рада, что проговорилась. Шейла тут же попыталась сменить тему, спросив про таблетки мамы.

Но я про себя отметила, что должна узнать у мамы все как следует. Я выросла, и имею право знать, что происходит вокруг, затрагивая непосредственно и мою жизнь.

И еще одна странность, но я уже не стала спрашивать об этом сестру, все-равно она не спешит делиться. Я специально проболталась про то, что нашу ячейку в банке изъяли, но она совсем не удивилась! От горожан она этого не могла узнать, информация не подлежала разглашению, тогда от кого? С кем из посвященных Шейла контактирует?

И насчет пилюль:

– Мистер Ковин расписал график приема таблеток для мамы, чтобы она могла полностью от них отказаться.

Мы прошли в комнату, и я отдала бумагу сестре. Она быстро изучила схему и сделала заключение:

– Все верно, но мы их заменим лекарством нового поколения! Мне не нужны сюрпризы в дороге! А если она продолжит принимать эту дрянь по установленному лекарем графику, ломка неизбежна!

– Я не понимаю, зачем она их принимает столько лет, разве мама больна? – рискнула я спросить. Лучше бы этого не делала, знаю же: Шейла любитель темнить и наслаждаться непросвещенностью других.

– Ты, что даже до библиотеки не удосужилась дойти? – едко подковырнула она своим очередным вопросом.

– У меня как-то времени не было, приходилось за мамой смотреть! – огрызнулась я. – Она после случая с папой две или три дозы сразу выпила!

Шейла никак на это не отреагировала.

– Что ты задумала, – спросила я, – у мамы подписка о невыезде, – ей нельзя покидать город.

– Если бы ты не предупредила меня письмом, у меня то же была бы подписка, – хмыкнула сестра, – я сейчас в розыске, – как ни в чем ни бывало, спокойно поставила перед фактом.

И видя, как я застыла, глядя на нее, всем своим видом, требуя объяснений, решила успокоить:

– У меня все под контролем! Подписка матери аннулирована, ошибка системы, – усмехнулась она, – а когда они спохватятся, – намекнула она на правоохранительные органы, – мы уже будем под защитой одного из самых могущественных магических кланов.

«Когда? Когда она успела все это провернуть?» – ошарашенно подумала я, – «словно знала заранее, что произойдет и задолго продумала все пути отступления». А вслух поинтересовалась:

– И почему этот клан нам должен помогать?

– А как же не помочь своим новым родственникам?

– Что??

– Так и есть! Ты же станешь невестой одного молодого красивого мага! Невинность ты сохранила: это огромный плюс! Я как знала, забрала енота в столицу и терпела все эти годы. Зато есть результат! Все сложилось как нельзя лучше! – рассмеялась она тихим грудным смехом, довольная собой.

Я почувствовала, как от груди к щекам поднялась жаркая волна и опалила до самых ушей.

– Да не красней ты так! – снисходительно похлопала Шейла меня по плечу. – Потом спасибо скажешь!

– Я что похожа на племенную кобылу? – кажется от гнева я заскрипела зубами.

– Ты чем-то снова недовольна? Помнишь, когда мы расставались, я намекнула тебе, подумать о том, как сложиться твоя жизнь? Как ты хочешь ее прожить? Интересно, ни в чем себе не отказывая, или прозябая в глуши?

– Я хочу прожить счастливую жизнь! – выпалила я, – сама! Не давая никому возможность принимать решения за меня!

Она устало вздохнула:

– Я тебе помочь хочу. Сэкономить время. Обеспечить эту самую счастливую жизнь. Поверь! Жениха, что я тебе подобрала: это идеальная для тебя кандидатура. Влюбишься, как только увидишь: потом еще благодарить будешь!

– Даже боюсь представить, как ты его заставила! С чего бы такому завидному жениху брать меня в жены?

Шейла нахмурилась, снова пристально разглядывая меня.

– Значит так, – холодно сказала она, – я не собираюсь тебя уговаривать, на это нет времени. И объяснять, как это важно тоже не буду, дойдешь своим умом, если получится. Я не предлагаю тебе выбор! – подчеркнула она, – слишком много мне пришлось сделать, чтобы выйти на нужных людей и договориться об этой помолвке. Даже тебе я не позволю мешать моим планам! Сделаешь все как скажу и будет тебе счастье! А если, что не так… – она угрожающе замолчала, лишишься не только отца, но и матери!

Я издала нечленораздельный звук.

– Ты что, серьезно угрожаешь мне жизнью, между прочим, и твоей мамы? – изумилась я.

Сестра натянула бесстрастную маску, по ее лицу ничего невозможно было прочесть.

– Мне нужно, чтобы ты стала невестой! – еще раз повторила она, – не захочешь свадьбы, ее не будет, придумаю как избавиться от твоего жениха!

Я ахнула.

– Успокойся, его необязательно лишать жизни, есть много других способов признать договор недействительным.

– Это ведь никак не связано с гибелью папы! – поняла я, – ты давно разрабатывала этот план! Зачем тебе понадобилось проникать в эту семью? Что тебе от них надо?

– Собирай вещи, расскажу все позже, когда придет время.

Она прошла к входной двери и подняла брошенную сумку.

– Мама, – обратилась она в сторону кухни, ты все там убрала? – Нам пора!

Из сумки Шейла достала два одинаковых браслета, и покачала в воздухе, показывая мне.

– Я всегда на шаг впереди, запомни это! – похвасталась она, кидая один из браслетов иллюзии мне, – так нас никто не узнает!

– Тигр, – вспомнила я, – он будет меня искать! – я почему-то была в этом уверена.

– Об оборотнях я знаю все, – уверенно заявила сестра, – собьем запах, не найдет!

Мама подошла к Шейле и взяла браслет, предназначавшийся ей.

Перед нами предстала бодрая женщина, лет на двадцать старше мамы, грузная, но в целом неприметной внешности.

– Вот и славно! – одобрительно покачала головой сестра, – поторапливайтесь, нас ждет карета!

ГЛАВА 15. В ПОЕЗДЕ

Когда мы вышли из дома, светила полная луна. Она едва освещала нам дорогу. До нашего переулка еще не добрался прогресс, здесь не было фонарей, а соседи мирно смотрели сны, их окна зияли темнотой.

На соседней улице в тени раскидистого дерева мы увидели карету без кучера. Запряженная четверка лошадей стояла смирно, изредка пофыркивая и перебирая ногами.

– Я сейчас, ждите здесь! – велела Шейла, и ускорилась, оставляя нас позади. Она даже не обернулась, уверенная, что мы будем слушать ее беспрекословно. Сестра скрылась в транспорте. Я поступила также. Бросила саквояж на землю и наказала маме ждать. А сама, быстро пробежав, подобралась к карете. Мне надоели все эти тайны, и я не доверяла сестре, особенно после того, как она не раздумывая шантажировала меня нашей мамой.

Изнутри доносились слова, похожие на шепот влюбленной парочки: «Милый, дорогая…». Я, смутившись, отступила. Но застыла как вкопанная, когда поняла, кому принадлежит голос, умоляющий не покидать его снова.

События пролетели перед глазами, складываясь в единую картину. Так вот кто таинственный покровитель Шейлы! Только он мог так быстро договориться с шерифом снять подписку о невыезде с мамы! И он же был в курсе того, что произошло в банке! Я даже вспомнила о событиях школьных лет: загадка о том, кто дал доступ к закрытым сведениям в библиотеке моей сестре перестала быть таковой! А ведь у меня еще тогда, пять лет назад промелькнула мысль, что моей сестре кто-то помогает, когда при обыске дома я не нашла артефакты, которые она собирала, готовясь к отъезду в столицу!

Я вернулась назад к маме.

– Что там? – услышала тревожное от нее.

– Все в порядке, – успокоила я ее, – Шейла договаривается об отъезде.

Тем более, так оно и было. Из обрывков подслушанного разговора, я поняла, что моя сестра обещает вернуться в город, после того, как все уляжется. А пока упрашивает своего собеседника потерпеть еще немного. Лично мне было понятно, что она его обманывает, но похоже этому мужчине нравится быть обведенным вокруг пальца, раз он так легко верит моей сестре.

Шейла вышла из кареты и поманила нас к себе.

– А кто будет управлять лошадьми? – удивилась я, подходя и представляя, что, если Шейла сейчас заберется наверх и как заправский извозчик дернет поводья, даже для нее это будет чересчур.

– Я, мисс, – услышала сверху с пустого сиденья и вздрогнула, – извините, не хотел вас напугать, артефакт искажения и на меня распространяет действие, поэтому я невидим.

Наверное, я покраснела, хорошо, что в темноте этого не заметно. Кучер все это время наблюдал за мной сверху, может даже посмеивался над моими шпионскими перебежками.

Я внимательнее присмотрелась к карете, но она по-прежнему выглядела обычной. Но, если внутри тот о ком я думаю, то и транспорт должен быть… Я распахнула дверцу и заглянула внутрь. Пассажир, также, как и мы был под личиной. Но вот неувязочка: внутри карета была такая же, как я ее запомнила, когда мы вместе со следственной группой ездили в банк. И я слышала его голос. А вот и трость рядом. И сладкий запах все тот же.

– Доброго вечера, мэр, – поздоровалась я, запрыгивая внутрь.

Он закашлялся.

– Не переживайте, в следующий раз ваша конспирация будет лучше, – успокоила я его.

Мама поднялась следом за мной и села рядом. Шейла разместилась около мэра и успокаивающе похлопала его по руке:

– Моя сестра еще очень юна и не знает, когда следует придержать язык за зубами, но я ее научу светским манерам, – угрожающим тоном прошелестела она.

Мужчина рядом с ней не смог сдержать улыбки.

– Курьезно звучит, – сказал он, – при вашей внешности, слово «юная» тут не совсем уместно.

Я вспомнила, что так и не удосужилась посмотреть на себя в зеркало, как я выгляжу, перед выходом из дома. Впрочем, сейчас это было неважно.

Мы рассовали под сиденья свои сумки с самым необходимым содержимым и отправились в путь.

Поезд скоро прибывал по расписанию.

По дороге я не удержалась и немного поиздевалась над главой города, с невинным видом расспрашивая его о жене и детях. Он отвечал односложно, не зная, как от меня отделаться и выскочил из кареты, как только мы прибыли.

– Тебя нельзя пускать в приличное общество! – заявила сестра, как только мы остались втроем.

– А тебе не все-равно? – пожала я плечами. – Вы же больше не увидитесь!

– Никогда не знаешь, кто может пригодиться! – припечатала сестра, – надо быть хитрее!

Мама снова заволновалась, что мы сцепились в словесном поединке. Пришлось замолчать.

Мэр вернулся с тремя билетами, и мы просидели оставшееся время в карете, чтобы не привлекать к себе внимания других ожидающих.

Я с интересом выглядывала из-за занавески, рассматривая небольшое здание вокзала с аккуратными дорожками вокруг. Вот и статуя мага-основателя нашего города из белого камня. Что-то нам рассказывали про него, когда мы были здесь с экскурсией класса.

– А это не ваш родственник? – поинтересовалась я у мэра, указывая на монумент.

– Нам пора! – рявкнула Шейла своим искаженным прокуренным голосом, буквально выталкивая нас из кареты.

Я оглянулась, спустившись с подножки на землю. Мужчина хватал воздух ртом, явно добитый этим вопросом.

Ну вот, что я такого спросила? Надо было внимательнее слушать, что рассказывал учитель.

Шейла захлопнула дверцу у нас перед носом, и я услышала ее настоящий голос. Сняла артефакт, чтобы успокоить своего нервного. Непонятно как такой импульсивный занимает такой пост.

Издалека раздался гудок приближающегося состава.

Шейла выскочила из экипажа, поправляя вырез платья и хватая один из выгруженных саквояжей. Карета отбыла восвояси.

– Ты совсем дремучая? – шикнула на меня сестра. – Как фамилия мэра?

– Вильсон, – ответила я непонимающе.

– А город наш как называется? – как к умалишенной обратилась она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– При чем тут… И до меня дошло.

Конрад и Вильсон из двух фамилий состоит название города Кон и виль (Конивиль).

Я вспомнила, о чем нам рассказывали на истории.

Изначально эти две семьи магов были дружны между собой, пока не началась Смута. Тогда Конрады почти уничтожили семью Вильсонов, а потом и сами были истреблены своими врагами. Темная история. Значит Вильсоны едва выжили, а я… Ой, как неудобно. А с другой стороны, так ему и надо. Пока его жена дома сидит, он в любви объясняется по каретам.

Кстати, статуя предка мэра стояла с другой стороны вокзала и нам от кареты ее просто не было видно. Перепутала, с кем не бывает.

Мы прошли в полутемный вагон. Наши соседи уже спали на откидных широких креслах.

– Я думала, мы в купе поедем, – зашептала я сестре.

– В таком виде? – отмахнулась она.

Мы были похожи на прислугу. И нам нельзя было привлекать внимания. Обычные люди, едущие на заработки в столицу. Я вздохнула, с сомнением посмотрев на храпящие фигуры бородатых мужчин рядом с нашими креслами. Разве уснешь в такой компании?

Но мои опасения были напрасными. Меня сморило сразу же, как только мы отъехали от вокзала. Мерный стук колес, полумрак и единообразная пролетающая картина темного леса за окном этому хорошо поспособствовали.

Меня разбудил шум суеты в поезде. Мама как раз вернулась после утреннего умывания с полотенцем в руках. Шейла уже бодрая сидела, подняв кресло и приняв вертикальное положение и односложно отвечала на вопросы одного из мужчин, чьи места были рядом с нашими.

Бородачи оказались рудокопами, это было понятно из их разговора. Надо же, даже в таком облике, Шейла умудрилась привлечь внимание. Зато его никто не обращал на меня.

Вагон готовился к скорому прибытию в столицу. Я тоже направилась умыться.

Отстояв небольшую очередь, закрылась в крохотном помещении с умывальником и увидела свое отражение в зеркале.

Лучше бы не смотрела. Видок не из приятных. То-то мужчины отводили взгляд, едва бросив взор.

Лицо, словно блин, да к тому же испещренное рытвинами. Приплюснутый нос. И как будто всего этого было мало, огромный мерзкий белый прыщ на щеке.

Я вернулась на свое место, пытаясь взглядом убить сестру.

– Что не так? – почувствовав неладное, спросила она, избавившись от кавалера.

– Ты специально мне такую внешность отвратительную подбирала? – оглянувшись вокруг и убедившись, что нас не подслушивают, спросила я.

– Чем ты недовольна? – искренне удивилась она. – Один этот прыщ чего стоит. Никто тебя не рассматривает, ты невидимка, поблагодарила бы лучше.

Я плюхнулась рядом, надувшись. Понимала, что она права, но все же было не по себе. Это она в розыске! Вот пусть и носила бы свои распрекрасные прыщи, меня-то зачем так прятать?

От желания препираться с сестрой, отвлекла мама. Она как-то чересчур резво захлопала в ладоши, подпрыгивая на сиденье, когда наш поезд сделал короткую остановку на одной из станций.

Мы с сестрой переглянулись.

– Сегодня у нее прием таблеток, – сообщила я сестре, – может уже пора дать эту твою пилюлю нового поколения?

– После нее она полусонная будет, лучше, когда пересядем на следующий поезд в Лоусоне, – запротестовала Шейла.

А мама, глядя заблестевшими глазами в окно, обернулась к нам и воскликнула:

– Девочки, следующая остановка наша! Мы возвращаемся домой!

Наверное, я открыла рот. А Шейла тихим, но командным тоном, пыталась вразумить родительницу:

– Мама, успокойся, ты все путаешь! Нам еще долго ехать!

Она замотала головой и назвала следующую станцию. Как будто подтверждая ее слова, вагоновожатая повторила название, объявляя остановку, желающим сойти.

– Там ближайшее к Лоусону поместье нашей семьи, – воодушевленно заговорила она, – как давно я не видела родных, неужели после стольких лет жизни, – она взмахнула руками, а у меня брови поползли вверх. Ведь это все меняло! Мне не нужно было следовать пожеланиям Шейлы, достаточно попросить помощи у семьи.

– Мама, ты же сирота, – осторожно уточнила я.

Она отчаянно закачала головой:

– Это ваш папа придумал. Там все так непросто.

Мне показалось или Шейла смотрела на меня с ненавистью?

– Даже не думай! – злобно, чуть не скрипя зубами, выдавила она, – мы едем дальше!