Текст книги "Кофейня для разведёнки, или Неправильная истинная (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 39

– Завязывай с этой своей торговлей и возвращайся домой. Мы решили тебя простить.

На секунду показалось, что я снова попала в какой-то другой мир. А потом поняла, что нет.

Просто Сирил свою маман всё же не отвёл на лоботомию. А стоило бы.

– Фраза: «кому я должен – всем прощаю», обретает новый смысл. И знаете что, я вам официально разрешаю меня не прощать.

– Прекрати, Вивьен. Побунтовала и хватит. Зачем семью рушить из-за каких-то мелочей?

– Мелочь, уважаемая, у вашего сына в штанах. А вот своё здоровье, которое в вашей замечательной семье угробили за несколько лет, я мелочью не считаю.

– Хватит выдумывать. И вообще, ты ведь так моего сыночка обожала. Я знаю, такая любовь не проходит. Это навсегда! Не зря ведь говорили великие, что любить – значит видеть в человеке вечер, – выдала Ирма.

– Вечность, – подсказал Сирил.

– Она относила себя к умным, но умные приносили её обратно, – пробормотала я.

Показалось, что у бывшего муженька уголок губ дёрнулся в намёке на улыбку. Что ж, пусть веселится, сколько ему захочется. Но лучше – подальше отсюда.

– У вашего «сыночки» уже есть любовь всей его жизни, – заметила я.

– Ой, Вивьен, ну что ты в самом деле. Кто же ревнует к таким, как Милана. Это так, ничего не значащая интрижка. Погулял и в семью вернулся. Думаешь, мой покойный супруг такого себе не позволял? Да все мужчины так поступают.

– Бесконечно за них счастлива. Но, вообще-то, я говорила о не о Милане, а о вас. И если вы закончили хвастаться своими семейными традициями, то покиньте помещение.

Как раз в этот момент колокольчик на двери в очередной раз зазвонил, оповещая о новом посетителе, и я окончательно потеряла интерес к этой парочке, сосредоточившись на клиенте.

Это была высокая, стройная брюнетка с тёмными глазами. Она была так элегантно одета и имела настолько отточенные манеры, что с первого взгляда становилось понятно – передо мной аристократка. Не мелкая, как мои бывшие родственники, а настоящая.

– Здравствуйте, леди, – склонила я голову. – Чем я могу вам помочь?

К счастью, не только я заметила, что моё скромное заведение посетила значимая особа.

Свекровь заткнулась. Правда, уже через секунду она решила, что это непорядок, и попробовала самолично завладеть вниманием аристократки.

– Леди Пайронд, рада вас приветствовать, – склонилась она. – Мы с вами встречались на приёмах ещё до вашего отъезда.

– Ах, в самом деле, леди…

– Кальдер. Ирма Кальдер, – любезно подсказала свекровь. – А это мой сын, Сирил.

– Чудно, – улыбнулась посетительница. – Вы тоже решили попробовать эту диковинку? Я много слышала про напиток, который называют кофе. Говорят, это нечто принципиально новое.

– Нет, мы здесь по семейным делам, – улыбнулась экс-свекровь. – Эта милая девушка – супруга моего сына.

– Бывшая, – сказала я, но меня, кажется, никто не услышал.

– Как похвально, что девушка не засела дома, а работает на благо графства.

– А… да, – кивнула Ирма. – Я тоже считаю, что Вивьен молодец. Но при этом нужно нанять персонал, а самой больше времени проводить с Сирилом.

Далее последовал рассказ о том, какие у нас с его сыном крепкие, доверительные и совершенно замечательные отношения. От такого полёта фантазии у меня глаза на лоб полезли.

Леди покивала с вежливой отстранённостью, а потом повернулась ко мне, перебив свекровь на полуслове:

– Что вы можете мне предложить? Вивьен, если я правильно услышала.

– Да, леди. Сейчас я расскажу вам обо всех особенностях кофе. Не переживайте, остальные посетители моего заведения уже уходят.

Взгляд на Ирму и её «корзиночку» был настолько красноречивым, что маман даже не стала сопротивляться. Поняла, что ещё немного, и я её перед леди опозорю.

Так что, подхватив свою «корзиночку» за рукав, бывшая свекровь покинула мою кофейню со скоростью снаряда катапульты.

А я посмотрела на посетительницу. Начав рассказывать об особенностях кофе, я всё никак не могла понять, кто передо мной.

Глаза тёмные, как у Каса. Но это ничего не значит. Люди с такими глазами теоретически тоже бывают. Чтобы отличить по-настоящему чёрные драконьи глаза от тёмно-карих, нужно сверхзрение иметь. А у меня с ним и так проблемы, только на магии держится.

Руки не разглядеть. По случаю холодной погоды на леди было тёплое пальто и кожаные перчатки, которые она не торопилась снимать. Но была надежда на то, что когда я поставлю перед ней напиток, она всё же покажет мне свой маникюр.

– Пожалуй, я доверюсь вашему выбору, – сказала леди, выслушав меня.

Кивнув, я начала готовить капучино, решив добавить немного ванильного и миндального сиропа.

– Ах да, и я слышала, что вы придумали какие-то одноразовые чашки.

– Да, леди. Бумажные стаканчики дёшевы и позволяют пить напиток не только в заведении, но и по пути на работу. Это экономит время.

– Как вы их делаете?

– С помощью магии, разумеется. Обычная бумага размокнет, если налить горячий напиток. Заклинение держится сутки.

– Не слишком ли расточительно, использовать магию для этого? Наверное, вы сильный маг.

– О нет, что вы, – улыбнулась я. – Я всего лишь скромный бытовик. Звёзд с неба не хватаю, но для работы моего дара достаточно.

Леди улыбнулась, а потом расплатилась, оставив явно больше, чем нужно было, взяла свой капучино и вышла.

А я жалела только о том, что она так и не сняла перчатки.

Глава 40

Рабочий день был в самом разгаре, когда я увидела знакомую физиономию.

Кас объявился как раз в тот момент, когда три столика были заняты и ещё два посетителя ожидали свой кофе.

Ну не сволочь ли? Всё просчитал! Знал, что при свидетелях я его убивать не буду.

Кстати, он снова был в перчатках. Прикинув, я поняла, что он носил их каждый раз, когда его мог видеть кто-то кроме меня.

Не удержавшись, я посмотрела на него так, что даже человек, забиравший свой кофе, шарахнулся в сторону.

А Касу хоть бы что! Стоит, улыбается так счастливо, словно не его сейчас убивать будут.

– Привет, – отсалютовал он, присаживаясь за стойкой. – Мне как обычно.

Поджав губы, я кивнула.

Как обычно, значит, как обычно. Почти… С некоторой доработкой. Но это всё от чистого сердца!

Кас должен чувствовать себя польщённым. Я не пожалела перца для его кофе. А он здесь дорогой, между прочим!

Я бухнула столько самой жгучпей специи в его эспрессо, что те несчастные пятьдесят миллилитров воды в напитке просто потерялись.

Прикинув, добавила ещё немного. Не по технологии, но это ничего. Себе можно разрешить отступить от золотого стандарта.

Я технолог, я так вижу.

– Ваш кофе, – поставила я перед ним чашку с людоедской улыбочкой.

Кас взял напиток, принюхался, улыбнулся, как всегда, загадочно, а потом опрокинул одним махом.

Этот момент должен был стать моим звёздным часом! Я уже представила, как он начинает кашлять, краснеет, а далее слёзы, сопли и мольбы принести воды, а лучше – молока.

– Недурно, – выдал Кас, даже не поморщившись. – Добавь в меню.

– Тебя хоть что-то берёт?! – Взвыла я.

– А что так недовольно? Неужели это была месть? Тогда мсти почаще. Вышло довольно вкусно.

– Можешь сказать, что для тебя не вкусно? Мне кажется, что если я поставлю перед тобой тарелку с гравием, ты его вместо чипсов умнёшь за полчаса!

– Интересная теория. Проверять будешь? И кстати, что такое чипсы?

Я только рукой махнула. Хотя себе мысленную пометку сделала, как-нибудь приготовить чипсы. Это ведь просто тонко нарезанный картофель, жаренный в масле, с добавлением специй. А ведь наверняка людям понравится.

Хоть бери, бар открывай.

А с другой стороны, у меня идей не только на бар. Тысячи рецептов в голове требовали реализации, и если идти на поводу своих внутренних «хотелок», то баром дело не ограничится. Постепенно придётся забирать в свои руки всю пищевую промышленность страны. Точнее, организовывать её с нуля.

– Ещё кофе нальёшь?

Я смерила его взглядом. Достать, что ли, свою замечательную табличку, которая популярно объясняет, что некоторых посетителей здесь не рады видеть.

И как бы подтверждая, что я мыслю в верном направлении, Кас поинтересовался:

– Как книга, кстати? Интересная?

– Весьма… занимательная, – процедила я. – Только не содержит подробную анатомию драконов. Картинки в разрезе нет. Но я собираюсь в ближайшем будущем это исправить. Нужно восполнять недостаток знаний.

Если раньше Кас просто улыбался, то сейчас было видно, что он откровенно давится смехом.

– Прозвучало немного двусмысленно.

И тут я поняла, что он прав. Двусмысленно, причём очень. Настолько, что я почувствовала, как потеплели щёки.

Казалось бы, любой житель XXI века давно должен был утратить способность смущаться. Порой достаточно ошибиться в одной букве запроса, чтобы интернет выдал нечто, что навсегда отучит человека краснеть.

Но нет, предательский жар окрасил щёки, выдав моё смущение всем окружающим.

И самое ужасное – Кас заметил, как я покраснела. И сделал вполне закономерные выводы.

Улыбнулся, как кот, обожравшийся сметаны, а потом перегнулся через столешницу, практически прошептав мне на ухо:

– Если ты так настаиваешь, так и быть, я позволю тебе изучать анатомию на себе.

– Обойдусь, – буркнула я.

Я всерьёз начала думать о том, как и куда деть этого товарища, ведь выносить его агрессивное обаяние уже не могла.

Но как раз в тот момент, когда я рисковала впасть в отчаяние, раздался громкий возглас:

– Это что ещё такое?!

Кажется, я ещё никогда не была так рада видеть свою свекровь.

Хотя вру, конечно. Сильно радости её возглас мне не добавил. Зато позволил переключить внимание.

– Сейчас же отойти от Вивьен, гадкий мальчишка! Она замужняя дама! Ишь что удумал!

Выражение лица Каса не поддавалось описанию. Кажется, он только что изобрёл новую эмоцию. Тут и недоумение, и заинтересованность, и даже восхищение вопиющей наглостью моей экс-свекрови.

– Глубоко не уважаемая Ирма, я всё ещё отказываюсь обслуживать вас в своём заведении, поэтому было бы хорошо, если бы вы покинули его добровольно. В противном случае я кликну стражу.

– Ой, Вивьен, ну что ты начинаешь, – отмахнулась она. – Пообижалась и хватит. Давно пора вернуться в семью.

– Ни в какую семью я возвращаться не собираюсь. И с вашим «сыночкой» я благополучно развелась, так что предъявлять какие-либо претензии мне или этому… человеку вы не можете.

Свекровь начала пыхтеть как паровоз. Казалось, вот-вот пар из ушей повалит.

– Вот ещё! Это вы не подумав сделали. Всегда всё можно назад вернуть. А ты, гадкий мальчишка, чего улыбаешься? Ничего тебе здесь не светит. Вивьен так моего сыночка любит. Это ведь на века любовь! Видел, как заведение называется? Не просто так две «К» девочка написала, видно же, что наш род прославить хотела. Сирил Кальдер и Вивьен Кальдер. Вот тебе и две «К»!

– Логика железная, – хмыкнула я.

И даже не стала ничего пытаться ей объяснить или снова указывать на дверь. Знала, что Кас её сейчас тонким слоем по паркету размажет.

– Нет, – отмахнулся Кас. – Название такое явно из-за меня.

– А?

Свекровь опешила. Стоит отдать ему должное, он умел сбивать людей с толку.

– Меня зовут Кас, так что кофейня в мою честь названа.

– А где тогда вторая «К»?

– Повторить никогда не помешает.

Ирма закипала. Лицо пошло красными пятнами.

– Совесть бы поимел! К чужой женщине приставать, да ещё и на глазах у остальных! Тебя за домогательства арестовать нужно!

Ох, какие, оказывается, свекровь слова знает. Домогательства…

– И снова ошибка. Прямо как с выводами относительно названия. Эх, кажется, у нашей аристократии явная нехватка качественного образования. Нужно будет заняться этим вопросом.

– Что ты…

– Вивьен – моя женщина, – пояснил он.

– С чего это?!

– С того, что она – моя истинная пара.

Он сказал это так просто, словно это ни для кого не являлось секретом, а потом снял перчатку, демонстрируя и свой чёрный маникюр, и татуировку колючей проволоки на запястье.

– Не поможешь? – Спросил Кас у меня.

Вздохнув, я решила, что убить его могу и позже. А сейчас неплохо было бы утереть нос свекрови.

Улыбнувшись, я тоже закатала рукав, сняв браслет.

По залу пронёсся коллективный удивлённый вздох. А экс-свекровь вообще выглядела так, словно её сейчас инсульт накроет.

– А ты… вы... что…

– Очень информативно, – хмыкнула я.

– Кассиан ЛеГранд, – представился он с лёгкой, почти доброй улыбкой на лице. – Есть ещё желающие усомниться в моих словах или продолжить оскорбления?

Глава 41

Немая сцена длилась чуть больше минуты. А потом свекровь всхлипнула, прикрыла лицо руками и выбежала из моей кофейни.

Признаюсь, захотелось расцеловать Каса хотя бы за то, что Ирму отвадил. Причём, похоже, навсегда.

Но я всё ещё помнила, что, вообще-то, убивать его собралась.

Я закатила глаза, а потом посмотрела на посетителей. Кто-то ещё переваривал информацию, кто-то уже склонился в почтительном поклоне.

– Ваше Сиятельство, прощу прощения, что не признал сразу. Примите мои искренние извинения, – сказал один из моих постоянных клиентов – преподаватель в академии.

– Встаньте. Если бы я хотел, чтобы мне кланялся каждый встречный – представился бы раньше.

Люди, согнувшиеся в поклоне, выпрямились, ожидая дальнейших указаний. И они последовали:

– А теперь оставьте нас.

Уже через пару секунд кофейня была пуста. А я поняла, что нужно закрываться.

До конца дня так точно. А скорее всего – насовсем.

– Готовься, я собираюсь тебя убить.

– Знаешь, с одной стороны, умно, что ты не стала озвучивать это при свидетелях. Но с другой – очень опрометчиво предупреждать меня об этом.

Я смерила его злобным взглядом, а потом развернулась и, не говоря больше ни слова, ушла.

– Эй! Ты что, действительно обиделась? – Послышался сзади испуганный голос. – Это ведь ты первая начала меня игнорировать и прикрывать метку истинных. Я просто принял правила игры.

Не обращая внимания на то, что там говорит Кас в другой комнате, осмотрелась, а потом достала из ящика свою прелес-с-с-сть.

– Не злись, Вивьен.

– Я не злюсь, – сказала я, выходя из кухни.

– Правда?

– Чистейшая. Я в ярости.

Достав из-за спины скалку, я замахнулась ей как бейсбольной битой, готовая снести его глупую голову.

Увернулся, разумеется, сволочь такая. Зря я его, что ли, Джеки Чаном прозвала.

– Какого хрена ты меня за нос водил столько времени?

– А ты как могла не понять, что перед тобой дракон?

– Вопросы здесь задаю я!

Ещё раз замахнулась, и с тем же успехом.

Кас скакал по комнате, уворачиваясь от моей тяжёлой руки. Ничего, я знала, что рано или поздно я загоню его в угол.

– То есть ты совершенно случайно начал носить перчатки на людях?

– Поддерживал инкогнито. Если бы все узнали, кто я, так просто к тебе заходить уже бы не получилось.

– Зачем был этот фарс с партией круассанов? Мне без проблем было мало?

– Решил, что совместная работа нас обязательно сблизит, – ответил Кас, приседая, чтобы пропустить скалку над своей головой.

– Тебя убить мало! Уже весь город знает, что наш сиятельный правитель свою истинную нашёл, только я не в курсе. Представляю, что те стражники несчастные подумали.

– Успокойся, Вивьен! – Попытался воззвать к моему разуму Кас, но чуть не получил скалкой в лоб и снова сосредоточился на главном – сохранении своей головы в целости и сохранности.

– И про то, что моя астма вылечилась, тоже знал?!

– Разумеется.

Его улыбка сделала только хуже. Я прищурилась и решила, что как минимум шишку я ему поставлю, даже если придётся за ним до ночи по кофейне гоняться.

– А про то, что меня бывшая свекровь достаёт?

– Не сразу, ты ведь молчишь как партизан. Но получилось очень удачно, заодно судебную систему почистил. Дядюшка развёл бардак. Так что все, кому она взятки раздавала, сейчас уже счастливые безработные.

– Я тебя убью!

– Да брось, ничего ведь страшного не произошло. Я слышал, как ты её в суде размазала. Красиво, кстати!

У меня получилось! Я всё же загнала Каса в угол и, улучив момент, когда он говорил, всё же врезала скалкой по макушке.

– Ай!

– Не притворяйся, что тебе больно, засранец чешуйчатый. В книге сказано, что вы крепче людей раз так в пятьдесят.

– Но это же не повод меня бить, да ещё и в полную силу.

– Это ещё слабо! – Заявила я и замахнулась ещё раз. – Тебя убить мало.

Кас выпрямился, перехватив мою руку так быстро, что я даже пикнуть не успела.

Стало понятно, что все эти танцы и игры в догонялки были для него лёгкой забавой. И ударить себя он банально позволил. Потому что реакция и сила у него были такими, что не стоило и мечтать о том, чтобы его даже случайно стукнуть.

– Если ты меня убьёшь, кто будет тебе помогать?

– Ты не помогаешь!

– Ладно. Кто тогда будет тебя смешить?

– Очень похоже, что мне сейчас смешно?

– Чуточку похоже, – улыбнулся Кас, а потом окончательно отобрал у меня орудие несостоявшегося убийства и притянул к себе за талию.

Что это такое? Даже позлиться толком не дают!

Он держал крепко, не дёрнешься. А хуже всего, что мне и не хотелось.

Я шмыгнула носом, спрятав лицо у него на плече.

– Зачем ты это сделал? Мог бы просто сказать. Объяснить мне всё. Зачем издевался?

Пальцы на моей талии на секунду сжались, и он прижал меня к себе ещё сильнее.

– Вот представь на секунду, что было бы, приди я к тебе сразу с заявлением, что я твой истинный и тебе нужно прикрыть все свои начинания, потому что это по статусу не положено. Что было бы?

– Лучше тебе не знать, куда бы я тебя послала.

– Видишь. А так ты меня узнала в неформальной обстановке, влюбилась… Ай!

Да, это я его снова стукнула на словах о моей влюблённости. А нечего.

– Ладно, ладно, влюбился пока только я. Но тебя это тоже ждёт, перед моим обаянием не устоять. У тебя ещё есть время. Но только до свадьбы! Невеста на собственной церемонии обязательно должна быть влюблена.

– Я не собираюсь за тебя замуж! – Возразила я.

– Это ты сейчас так думаешь.

– Да что ты…

Договорить у меня не получилось. Кас наклонился так близко, что я ощутила на губах его дыхание.

По телу прошла дрожь и внезапно все обиды отошли на второй план. И даже мысли не возникло о том, чтобы оттолкнуть его или влепить пощечину. Напротив, я затаила дыхание в предвкушении.

Глава 42

Поцелуй не состоялся по очень банальной причине. Кас так и остался неподвижным. А когда я уже дошла до той кондиции, что готова была сама его поцеловать, он внезапно прошептал:

– У нас зрители.

Повернув голову, я увидела, как за окном вдалеке собирается группка зевак, шушукаясь о чём-то. И у меня не было сомнений, о чём именно они говорят. Разносят свежие сплетни.

Быстрым шагом подошла к окнам, задёрнув шторы.

А потом поняла, что мне нужно подумать о том, что делать дальше.

Возможно, для кого-то наличие татуировки на запястье казалось выигрышем в лотерею. Лекси рассуждала именно так.

Но я была в полной растерянности.

Всё, к чему я шла и чего добивалась, внезапно оказалась неважным.

Я прошлась по своей уютной кофейне, зашла за барную стойку, проведя пальцами по гладкой деревянной поверхности.

– Ох, что дальше будет, – протянула я. – Мне ведь не дадут нормально работать. И раньше тяжело было из-за всех этих скандалов, а сейчас вообще хоть закрывайся.

Кас облокотился на стойку и посмотрел на меня так, что я начала сомневаться в здравости своего рассудка.

– Вивьен, вот скажи мне, неужели ты правда собираешься продолжать варить кофе для всех желающих? Нет, я, конечно, понимаю, что графиня может иметь свои увлечения, но, мне кажется, это как-то несерьёзно.

– Мне что, закрываться? Знаешь, сколько я сюда труда вложила?!

– То есть статус графини тебя уже не смущает? Это хорошо. Просто замечательно. Ладно, так и быть, вари кофе дальше. Я к тебе охрану приставлю.

Вот ведь чёрт языкатый! Снова меня заговорил.

– Смущает! – Выдала я, а потом потрясла рукой с татуировкой перед его лицом. – Я может, вообще от этого рабского клейма хочу избавиться. Ты меня даже не спросил, нужно мне всё это или нет!

– Конечно, не спросил, – кивнул он. – Если спрашивать, всегда есть шанс услышать отрицательный ответ. Поэтому я предпочитаю ставить перед фактом.

– Деспот!

Кас улыбнулся, а потом перемахнул через стойку так быстро и ловко, словно она не метр с лишним в высоту была, а так, максимум – бордюр.

Джеки Чан недоделанный!

– Что ты…

– Собираюсь вести себя как деспот, разумеется, – пояснил Кас.

Я сама не поняла, как оказалась в его объятиях. Он за секунду притянул меня к себе, обняв одной рукой за талию.

Сердце начало колотиться где-то в горле. То ли от слишком быстрых, нечеловеческих движений и реакций, которые Кас уже не сдерживал как раньше, когда пытался скрыть свою драконью натуру. То ли из-за того, что я почувствовала на своём лице его дыхание…

И как бы мне ни хотелось продолжить дуться, я понимала, что второй вариант звучит более правдиво.

– Ты всё ещё можешь попытаться меня оттолкнуть, – прошептал он мне на ухо.

Если и был раньше шанс, что я поступлю именно таким образом, то после того, как я этот шёпот услышала, он испарился.

Колени стали подозрительно ватными, а в горле пересохло. Наверное, для того, чтобы лишнего ляпнуть не могла.

– Не вижу сопротивления такому страшному деспоту, как я, – хмыкнул Кас.

Ещё и насмехается, сволочь! Ну, это уже никуда не годится.

Начав пыхтеть как рассерженный ёжик, я собралась с силами, чтобы всё же оттолкнуть наглеца и высказать всё, что о нём думаю. Но не успела.

Приподняв мой подбородок двумя пальцами, Кас склонился, запечатав на моих губах поцелуй. Властный, страстный, почти безумный.

Если я и помнила, что мне нужно его оттолкнуть, то уже через пару секунд эти мысли покинули мою голову. Там вообще ничего не осталось. Звенящая пустота и биение пульса, теперь уже где-то в висках.

Мир сузился до точки соприкосновения губ, до жаркого дыхания, смешавшегося с моим.

Он действительно не спрашивал, он требовал ответа. И этот ответ рождался во мне, несмотря на все попытки сопротивления.

Мои губы сами разомкнулись под его натиском, и в следующее мгновение я уже тонула в этом поцелуе. Не осталось ни мыслей, ни злости, ни времени. Была только моя безоговорочная капитуляция.

Руки, которые всего минуту назад собирались оттолкнуть его, теперь беспомощно вцепились в складки его одежды, лишь бы не упасть, лишь бы не потерять эту единственную точку опоры в рушащемся мире.

– Так-то лучше, – прошептал Кас, разрывая поцелуй.

Так, нужно мозги в кучу собрать, а то я что-то совсем лужей растеклась. Бабочки в животе такого размера порхают, словно они прямиком из Чернобыля.

– Я тебя всё равно убью, – пообещала я. – Столько времени меня обманывать!

– Я не обманывал. Вообще я ждал, что ты сама меня найдёшь. А ты всё не приходила и не приходила. Решил познакомиться с тобой поближе и понять, что за девушка отвергает связь истинных пар.

– Познакомился? – Процедила я.

– Да, – невозмутимо ответил Кас. – Оказалась, самая лучшая девушка в мире. Красивая, умная, инициативная, добрая, а ещё безумно милая и забавная.

А вот теперь я точно покраснела! Уже не было никаких шансов сдержать этот несчастный румянец.

– Немного несообразительная, но этот недостаток пройдёт с возрастом, – продолжил он.

Ну вот и румянец исчез. Всё же умеет он всё испортить.

– Ты не мог остановиться на перечислении моих достоинств?

– Не мог. Из баллады слов не выкинешь. Я принимаю тебя со всеми недостатками, – заявил Кас патетично.

– Я тебе покажу недостатки! Как будто у тебя их мало! Ты наглый, вечно над всеми потешающийся, и…

– И ты всё ещё хочешь меня поцеловать, – продолжил он за меня.

Я замолчала на полуслове. Потому что это было правдой. Хотела.

– Итак, раз уж мы остановились на том, что у нас обоих куча недостатков…

– Эй! Какая куча? У меня только один!

– Не переживай, потом ещё найдём, – успокоил меня Кас. – Так вот, если уж мы принимаем друг друга даже с таким списком ужасающих пороков, как насчёт того, чтобы перестать валять дурака?

– О чём ты?

– О том, что тебе пора переезжать в замок и принимать титул вместе со мной. Разумеется, пышная свадьба на весь мир прилагается.

Я икнула.

– Это ты сейчас мне только что предложение сделал таким образом?

– Нет. Я ведь говорил, что если спрашивать, есть шанс услышать тот ответ, который мне не понравится. Поэтому единственное, что мне интересно узнать – ты согласишься сейчас или чуть позже, когда я выпью ещё несколько литров кофе в этом милом заведении?

Я взглянула на него исподлобья. Хотя, конечно, хотелось рассмеяться. На ум всё лезла шутка про аленький цветочек: «хорошо... пойдём по длинному пути».*

– Замуж не пойду, – сразу предупредила я. – И жить вместе как-то преждевременно. Но…

– Обожаю такие «но».

– Мы можем попробовать построить отношения.

– И что это значит? Что ты не будешь больше скрывать метку истинных?

– Угу.

– И что позволишь представить тебя всем как мою истинную пару.

– М-м… Наверное.

Кас расплылся улыбке Чеширского Кота, а затем снова притянул меня к себе, заключив в объятия, и накрыл губы поцелуем.

Я вспыхнула моментально.

Не зря он сжигает всё, к чему прикасается. От меня тоже вскоре могут остаться только угли.

Расплавившись от его прикосновений, я цеплялась за него, пытаясь притянуть ещё ближе. А когда он подхватил меня на руки, отправившись наверх, я окончательно поняла: кажется, избежать свадьбы у меня нет ни единого шанса.

**************

* Вивьен вспоминает старый анекдот:

«Купец, отправляясь в плавание:

– Что тебе привезти, доченька младшенькая?

– Привези мне, батюшка, чудище страшное для сексуальных утех и извращений!

– Да ты что, доченька, я же отец тебе – я не могу этого позволить!

– (вздыхая) Хорошо... пойдём по длинному пути... Привези мне, батюшка, цветочек аленький.»