Текст книги "Королевские шутки"

Автор книги: Любовь Безбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4 ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Сима валялась на диване и пела под гитару неплохо поставленным контральто. Арина рисовала ее портрет в блокноте. Сима выходила из-под карандаша совсем не похожей, художница недовольно хмурила лоб и пристально разглядывала подругу. Та между куплетами показывала ей язык. Кажется, здесь не хватает маленькой черточки. Лицо на портрете нисколько не изменилось, но теперь с листа блокнота смотрела именно Сима, с ее подвижными губами и с лукавинкой в глазах. Арина улыбнулась рисунку.

Пришел Анджело Сайенс. Вместо букета он принес упакованную в пластик одежду. Сима смутившилась, отбросила гитару и села.

ѓ– Светская жизнь процветает, – засмеялся Анджело. – Арина, мне кажется, ты немного ошиблась институтами. Серафима, сегодня вечером я собираюсь показать тебе Лондон 2412 года.

– А это, – продолжил Доктор и накрыл колени Симы большими плоскими пакетами. – Всякие женские штучки-дрючки. Это тебе, Серафима. Новейшие модели. Сегодня вечером я хочу видеть тебя в вечернем платье.

Сима придержала рукой обновы.

– Я буду осматривать город в вечернем платье? – удивилась она.

– Ты будешь любоваться вечерним Лондоном, не выходя из флаера. Затем мы вместе поужинаем.

– А если я захочу вдохнуть лондонский воздух?

– Это можно сделать и в машине. Сегодня в двадцать ноль-ноль ты выйдешь из ворот Лаборатории с эскортом из двух андроидов-охранников. Я буду ждать тебя внизу.

– Но я не хочу ехать без Арины!

– Арине не на что смотреть в Лондоне, кроме как на новые товары в бутиках, она уже достаточно насмотрелась на город.

Арина согласно кивнула головой, хотя имела совсем другое мнение.

– Вопрос решен, – подвел итог Анджело. – До вечера!

Дверь за ним закрылась.

– Он ведет себя, как мальчишка! – удивленно воскликнула Арина.

– Это не мешает ему принимать решения, не учитывая мнения окружающих, – заметила Сима. Она выбралась из кучи нарядов, схватила первый попавшийся и подбежала к зеркалу.

– А тебе не будет скучно одной? – спросила она, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале.

– Нет, я жду гостей. Помнишь, тот очкастый парень с пятого этажа? М-м… А я ведь даже не запомнила, кем он там работает.

– Он же с тобой одного роста!

– Какая мне разница, чьи байки слушать сегодня вечером? Выпровожу, когда надоест.

Они встали рядом около зеркала и рассмеялись: Арина возвышалась над Симой на целую голову.

– Он даже не спросил моего согласия, он уже все решил, – продолжала беззлобно ворчать Сима. Арина безошибочно выхватила из кучи нарядов темное фиолетовое вечернее платье и подала подруге. Платье оказалось длинное, точно по фигуре, соблазнительно приоткрывающее замечательную грудь Серафимы. Спина осталась обнаженной. Сквозь скользкую, переливающуюся ткань временами просвечивало молодое тело. Сима то улыбалась, то хмурилась.

– Возьми с собой это, – Арина подала то ли пиджак, то ли кофту. – Это конжур. Он подойдет к платью и защитит от холода.

– Моя спина, – неуверенно пробормотала Серафима, крутясь около зеркала.

– Вообще-то последний писк моды – обнаженный живот. Так что забудь про спину. Примерь вот эти туфли. Ты – блестящая светская дама, и сейчас мы пойдем в цирюльню.

– В цирюльню?

– Делать укладку, маникюр и прочее.

– Ох, – выдохнула Сима. – Тебе бы это больше подошло. Впрочем, ты и так всегда изумительна. Ты знаешь, Доктор хорошо ко мне относится. Все время называет любимой пациенткой. Какая же я пациентка, если я ничем не болею?

Арина рассмеялась:

– Открою тебе маленький секрет: наряды Анджело выбирал тебе сам.

– Тогда мне интересно: как он сумел подобрать их точно по моей фигуре?

– На это есть компьютер, – поспешила разочаровать ее Арина. – Компьютерные данные используются при выборе одежды и обуви в магазинах.

Серафима в сопровождении двух андроидов прошествовала к фиолетовому с отливом автомобилю. 'Нет, флаеру', – поправила себя девушка с недовольством. Анджело сразу вышел из машины и сам откатил для Симы дверцу. Серафима, придерживаясь за руку Доктора, села. 'Целый дом на колесах, и внутри уютно', – оценила она, стараясь не проявлять чрезмерного любопытства. Впервые в жизни она угодила в роскошь, и ей было не по себе. Флаер, тем не менее, ей не очень понравился. Внешний вид его не ассоциировался ни с автомобилями, ни с самолетами, к которым Сима привыкла в 21-м веке.

– Не надо это, – сказал Анджело, снимая с Симы конжур.

Пилот обернулся, и Сима увидела знакомые лошадиные зубы.

– Сат? – удивилась она.

– Серафима? – в тон откликнулся тот. – Доктор, у вас отличный вкус, я в этом никогда не сомневался. Только осторожнее – ее легко вывести из себя даже одним словом!

– Откуда ты так хорошо знаешь русский? – огрызнулась Сима.

– Благодаря ловким пальчикам нашего гения, – весело откликнулся Сат.

Машина тем временем тронулась. Вместо руля рука Сата сжимала джойстик.

– Лучше прикуси язык и смотри на дорогу! – приказал Анджело Сайенс.

– А как я буду слушать ваши наставления? – Сат так и сидел, обернувшись к ним, вслепую вырулив из огромных ворот, отделяющих Лабораторию от Лондона. У Серафимы от испуга перехватило дыхание. Ей показалось, что они непременно впишутся в рекламный щит на повороте. Лицо Сата выражало веселье, но Симу смущал его серьезный немигающий взгляд, направленный прямо на нее. Сат не хуже Анджело Сайенса видел ее выразительные глаза с поволокой, соблазнительную грудь и гладкую кожу.

– Я отправлю тебя на Зертилию. Совсем разболтался, – резко сказал Анджело Сайенс. Глухая перегородка бесшумно отделила пилотажную рубку от салона. Флаер неторопливо поднялся на небольшую высоту, и Сима забыла и о Докторе, и о Сате.

Она была чужой в этом мире. Тем не менее, она восхищалась красотой архитектуры, стройностью линий, обилием зелени и чистотой воздуха Лондона 2412 года. Анджело Сайенс не позволил ей выходить из флаера, но объяснил, что пешеходные дорожки мягко пружинят под ногами. Проезжая часть не была слишком перегружена транспортом, так же, как не были переполнены воздушные линии на всех высотных уровнях.

– Как они не сталкиваются друг с другом в час пик?

– Каждый флаер перед взлетом автоматом связывается с сетью диспетчерских, которые, собственно, и ведут его по воздуху. Высота зависит от дальности полета и загруженности линий.

– Везде так?

– Да, везде. Сеть диспетчерских есть в каждом городе и контролирует весь городской транспорт. Для междугороднего транспорта существует своя сеть, которая достаточно независима от городской, но связана с ней.

– А если автоматика дает сбой?

– Что ты, Серафима, какой сбой? Есть контроль и взаимозаменяемость элементов сети. С самого начала развития сети сбоев ни разу не было, поверь!

В десять вечера Сат припарковал флаер к отелю невероятных размеров, три нижних этажа которого занимал ресторан.

– Мы не пойдем в большой зал, – сказал Анджело Серафиме. – Внизу, под первым этажом, есть уютное местечко, куда я тебя и приглашаю на сегодняшний ужин.

Они вышли из флаера, и Анджело с достоинством провел спутницу мимо швейцара, который с достоинством поклонился. Место, куда Анджело пригласил Серафиму, действительно манило уютом. Небольшой теплый богатый зал, оркестр наигрывает негромкую музыку. Минимум столиков и гостей. Величественные сеньоры в обществе античных женщин. Все знали Анджело Сайенса, и Доктор здоровался с ними поименно, представляя Серафиму по имени. Они не проявляли к ней видимого интереса, но этот интерес – жгучий и липкий – она ощущала своей обнаженной спиной, лопатками и кончиками ушей. Анджело любезно усадил Симу в миниатюрное кресло и уселся сам, недостигаемый для всей, как скала в море. Сима приосанилась.

– Расслабься, – посоветовал Анджело. – Здесь ты у себя.

– Это твой ресторан?

– Нет, я никогда не ужинаю в своих ресторанах.

Сима приняла небрежное замечание к сведению. Анджело с заботой посмотрел на нее.

– Тебя что-то беспокоит?

– Знаешь, мистер Сайенс, этот Сат…

– Не стоит из-за него портить вечер. Скоро он отправится на Зертилию. Там он с блеском применит свои возможности. Здесь я использую его как пилота, шофера и охранника, а это все равно, что компьютером забивать гвозди. Пусть работает на Зертилии, раз не хочет спокойно жить на Земле.

– В смысле, спокойно умереть? Ему ведь осталось недолго?

– Да, он очень старый.

– Ты называешь старостью четырнадцать лет?

– Это старость для андроида.

– Но почему?

– Андроид, как и человек, после появления на свет начинает активно познавать окружающий мир. Разумеется, у него с самого начала есть какие-то желания, но приобретать конкретные очертания они начинают только со временем. Постепенно он сознает свои чувства и желания. Андроид гораздо более совершенен, чем человек, и физически, и умственно, я об этом забочусь. В то же время за несколько лет он не успевает понять, что можно делать, а что нельзя. Например, у него появится желание, осуществить которое ему помешают люди. Или помешает конкретный человек. Андроиду можно вбить в голову, что людей убивать нельзя, моя команда постоянно этим занимается, а вдруг желание возьмет верх? К сожалению, андроид не всегда успевает постичь чувство жалости, мы то и дело сталкиваемся с таким явлением. Досадно даже. Такое часто встречается даже среди людей, жизнь которых гораздо длиннее, чем у андроида.

– Его можно запрограммировать, чтобы он был безопасен для человека.

– Мои андроиды – не роботы, милая девочка.

– С твоих слов выходит, что у андроида только отрицательные желания и чувства.

– А ты обрати внимание на детское общество. Оно безжалостно. Жестокость – основа выживания организма, именно она берет верх в экстремальных ситуациях. Гуманизм необходимо воспитывать, он возможен только в цивилизованном, устоявшемся обществе без катаклизмов, а жестокость существует изначально. А что бы было, если бы дети обладали такой физической силой, как андроид, его интеллектом? В конце концов, ребенка можно приструнить силой.

– Что ты имеешь в виду под жестокостью? Равнодушие к окружающим?

– В какой-то мере и это.

Сима обреченно вздохнула.

– Сделай жизнь андроида длиннее, – посоветовала она. – Тогда он все успеет понять.

– Успеет. Но до этого он может многое успеть сделать. Это опасно.

– И поэтому они умирают, можно сказать, в подростковом возрасте.

– Серафима, сдается мне, что ты смотришь на андроида, как на человека. Эта твоя притча во языцех, Сат, на самом деле всего лишь набор генов. Я понимаю тебя, он очень похож на человека, но это только потому, что он достаточно пообтерся в общении с людьми.

– В таком случае, мы тоже набор генов.

– Мы – творение Природы. А андроиды – мое творение, то есть творение человека. Я вовсе не претендую на роль Господа. То, что создал человек, несоизмеримо с созданиями Божьими.

Серафима не ожидала услышать от Доктора подобного, хотела ответить, но Анджело с улыбкой остановил ее:

– Серафима, ты великолепная женщина, но в этот вечер ты говоришь о смерти.

– Я говорю о жизни, Анджело.

– О чем бы ты мне ни говорила, я проявляю по отношению к андроидам гуманность, сокращая их жизнь до минимума. Чувства нас губят, Серафима. Чувства в основном – это страдания. За одну человеческую жизнь страданий накапливается неизмеримо много, а андроид за свою короткую жизнь едва ли успевает их познать.

– Почему же чувства – это только страдания? Неужели, кроме страданий, других чувств не существует?

– Существует. Но за мгновения наслаждения мы обязательно расплачиваемся. Андроид – только одна из ступеней к сверхчеловеку – сильному физически интеллектуалу, обладающему непоколебимым здоровьем и не страдающему из-за мелочей. Мечта каждого человека – стать именно таким. Моя задача – воплотить мечту в жизнь.

– Я не хочу становиться такой.

– Лукавишь, – снисходительно улыбнулся Анджело.

Серафима ничего не ответила. Она задумчиво смотрела сквозь бокал. В темно-бордовом вине нежно горела розовая звездочка. Сима тосковала. Ей до смерти хотелось домой, на Сахалин.

– Что же со мной произошло на самом деле? – задумчиво спросила она.

– Ты пережила автокатастрофу.

– Откуда ты знаешь?

– Из твоих слов, солнышко, – ласково ответил Анджело Сайенс.

– Но я не помню автокатастрофу. Я смутно помню только, что произошло что-то страшное. Помню так, будто мне об этом кто-то сказал.

– Автокатастрофа.

– Да, автокатастрофа. А что потом?

– Потом… летаргический сон.

– Но разве можно проспать 400 лет?

– Я тоже думал, что нельзя. Все это время ты находилась под наблюдением медиков. А я вернул тебя к жизни. Ты ведь хорошо себя чувствуешь, не так ли?

– Даже лучше, чем раньше, – призналась Серафима и вновь замолчала.

Доктор тоже молчал, смотрел на нее, любимую пациентку. На женщину.

– Тебя не пугает, что миром в будущем будут править люди, похожие на андроидов? Или андроиды, похожие на людей?

– Никто не знает, что ждет нас в будущем. А сейчас миром правят такие, как я.

Сима расстроилась окончательно.

– Чтобы править миром, надо, наверное, знать все обо всех, – сказала она.

Анджело негромко засмеялся:

– Человеку это не под силу, да и ни к чему. Я знаю одно существо в глубинах Вселенной. Оно знает все о Земле и о каждом ее обитателе, и наверняка знает все о Вселенной. Существо называет себя Тайкох. По нашим меркам оно громадно. Человечество подозревает о его существовании, но оно ничем не доказано, хотя я контактирую с ним довольно давно и даже не пытаюсь это скрыть.

– Почему же человечество не может вступить с ним в контакт?

Анджело Сайенс вздохнул и покачал головой.

– Слишком разные уровни и интересы. Даже два разных человека иной раз не могут найти контакт между собой, а тут – инопланетный разум. Мы с Тайкохом друг друга мало понимаем.

– Нам могли бы пригодиться его знания.

– Сам Тайкох так не считает, иначе контакт давно бы состоялся. Тебе очень интересно, что происходит в двадцать пятом веке, но меня сейчас интересует другая вещь. Я предлагаю тебе руку и сердце.

Он сказал это будничным тоном, как продолжение разговора, Сима даже решила, что ослышалась. Анджело смотрел на нее и ждал ответа.

– Я не понимаю, – проговорила она, защищаясь.

– Ты нужна мне, Серафима Андреевна. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу, чтобы ты была рядом, когда мне хорошо или плохо. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, и чтобы все это видели. Я хочу заботиться о тебе. Всегда. Я просто тебя хочу. Я долго тебя ждал. Долго, очень долго.

Сима, удивленная и расстроенная, пыталась угадать, о чем он сейчас думает и что чувствует. И, главное, зачем ему это надо. Она не подозревала, насколько важен для него был ее ответ. Он сидел и ждал с остановившимся дыханием. Первая волна любви накрыла Анджело Сайенса много лет назад, когда он еще носил другое имя, и его еще никто не знал. Любовь стала для него полной неожиданностью, сначала радостной, но затем она обернулась тяжелым бременем, потому что осталась без ответа. Да еще соперник постоянно маячил перед глазами… Анджело Сайенс, ослепший от страсти, наделал много глупых, непростительных ошибок, самой непоправимой из них было то, что Анджело Сайенс сделал с соперником… Та же самая женщина сидела сейчас напротив него (можно протянуть руку и дотронуться, настолько она казалась досягаемой), та же самая, и такая же молоденькая и наивная, как и тогда, много-много лет назад. Анджело Сайенс стал много старше и мудрее, и он больше не собирался делать ошибки. И выпускать своё из рук он тоже не собирался.

Сима этого не знала.

– Мне надо подумать, – обреченно сказала она. – Я не могу решать серьезные вопросы так быстро…

Она не знала, что можно сказать еще.

– Хорошо. Даю тебе неделю на размышление, – внешне невозмутимо ответил Анджело Сайенс, протянул руку и… нет, рано еще… Он забрал ее руку в свою и нежно поцеловал маленькую ладонь.

Арина проснулась от того, что ее тормошили прохладные руки Серафимы.

– Ты похожа на фиолетовую звездочку, – шепнула она Симе в полумраке.

Сима зажгла свет. Арина сонно жмурилась и как-то виновато улыбалась подруге. Но, увидев выражение ее лица, Арина улыбаться перестала.

– Что случилось? – спросила она.

Сима обвела комнату напряженной рукой:

– Это твоя комната, да?

– Да, а что?

– Заблуждаешься. Это его комната. Здесь все его. А моего в этом мире ничего нет, – сказала Сима в тоске.

– Сима, что случилось? – повторила Арина с растущей тревогой.

– Черт возьми, он хочет на мне жениться.

Арина с облегчением перевела дух и рассмеялась.

– Ну, ты меня и напугала! Почему тебя это расстроило? Выходи за него замуж, будешь королевой генетики.

– Я? Генетики?! – перед глазами Симы всплыло лицо Сата. – Час от часу не легче. Мне одно непонятно: зачем ему это надо?!

– Он просто в тебя влюблен. Ты ничего не видишь вокруг себя. Ты не замечаешь того, что видит вся Лаборатория. А я-то еще сомневалась, мол, мало ли что мне мерещится, просто она необычная пациентка, еще и хорошенькая, а он-то в тебя действительно влюблен! Наш король! С ума сойти!!!

Арина расхаживала по смятой постели и потирала руки от удовольствия. Серафима ее восторга не разделяла.

– Какая-то чушь. Анджело Сайенс, и вдруг влюблен, – злилась она на подругу.

– Он такой же человек, как и все мы. Не хочешь за него замуж – будь просто королевой, – и, поколебавшись, добавила:

– Королевы у него уже были, не сомневайся. Все остались довольны, да.

– Он уже все решил. А у меня от его решения просто клаустрофобия какая-то. Ну, просто выхода нет! Арина, я его боюсь. Есть в нем что-то такое… темное… У меня один выход – бежать отсюда.

– Фантазерка, – сказала Арина, пристраивая подушку удобнее.

– Я вылезу в окно. На третьем этаже.

– Окна не открываются, Сима. Их не нужно открывать. Лаборатория напичкана кондиционерами, очистителями воздуха, обогревателями и охладителями. Мало того, территория охраняется андроидами, которые всех впускают, а вот обратно – строго по идентификации. Ты не смотри, что люди беспрепятственно приходят и уходят, нас это не касается.

Серафима покачала головой и сказала:

– Значит, домашний арест еще не снят. За что арестованы, а? Ты вот за что? Безнадежно, да? Надо хотя бы попытаться узнать о себе. Что-то в памяти сидит, Ариш.

– Ты и так все знаешь.

– Это не все, Арина. Есть еще что-то. Прямо провал какой-то. Есть один способ это узнать. Док мне сегодня хвастался, будто в космосе обитает существо, которое все обо всех знает. То ли Тархун, то ли Тайвань…

– Тайкох? Выбрось из головы. С ним могут связаться только Трамвай и Доктор, и кроме них, кода никто не знает.

– Кода?

– Да, они этот фокус проделывают через компьютер. Как будто просто, вот только больше ни у кого не получается.

– Надо, чтобы получилось. Надо вытянуть у Трамвая код… кстати, что еще за Трамвай?

– Руслан Коренев. Его так Сат назвал. За преданность Доктору. Раньше его за глаза звали Барабаном. Сима, ложись спать. Фантазерка. Ты мне и слова не даешь вставить. А у меня тоже новость. Хорошая!

– Какая новость? – спросила Сима, мучимая самыми дурными предчувствиями.

– Через неделю я лечу на Зертилию. С Сережкой. Сегодня наш Доктор был в отличном настроении, и я снова решилась на просьбу. И он меня отпустил, представляешь? Сима, я его в щеку поцеловала, только ты не ревнуй, ладно?

Серафима почувствовала, что из-под ног уходит последний твердый клочок почвы.

– Я бы еще ревновала… Значит, он решил, что я в тебе больше не нуждаюсь. Арина, Арина, – сказала Сима и заплакала.

Глава 5 РАЗГОВОР С ТАЙКОХОМ

Дверь в Центр программирования всегда открыта. Закрывать ее смысла нет. В огромный зал впорхнули Сима и Арина. Они целенаправленно начали прорываться в сторону Руслана Коренева сквозь перекрестный огонь комплиментов и шуток программистов. Сотрудники оборачивались, здоровались, женщины жаловались и хвалились детьми, по ходу обсуждались одежда и бижутерия, поэтому путь длиной в девяносто метров отнял, по меньшей мере, полчаса.

Руслан не преминул вслух заметить, что невеста Анджело Сайенса хорошо выглядит. Впервые вслух прозвучало то, что более или менее волновало большинство работающих в Лаборатории. Серафима даже глазом не моргнула.

– Мне немного досадно, – заявила она, – что невеста короля генетики недостаточно образованна.

– Невесте короля необязательно быть образованной, – заметил Руслан, приняв замечание Симы как постулат.

– И тем не менее. Я уже знаю азы компьютера 2412 года, но этого мало.

– А ты не жадничай.

– Дело не в жадности. В своем времени я была программистом. Я интересуюсь этим как профессионал.

– Для того чтобы стать программистом в наше время, за компьютер надо сесть раньше, чем встать на ножки.

– Думаешь, ты меня напугаешь? Ох, боюсь, боюсь…

– Короче, Серафима. Что ты от меня хочешь? – напрямик спросил Руслан.

– Самую малость. Код Тайкоха.

– Чего-чего? – Руслан принялся хохотать. Люди стали оборачиваться и спрашивать причину веселья.

– Вы слыхали? – смеялся Коренев. – Она хочет узнать код Тайкоха.

Негромкий смех сотни человек загудел в огромном помещении.

– Похвальное желание, – сказал кто-то.

Девушки слегка порозовели, не чувствуя себя уязвленными добродушным смехом людей.

– На кой он тебе дался? – спросил Руслан.

– Хочу узнать свое будущее, – пошутила Серафима.

– Арина, объясни подруге, какое будущее ждет ее в Лаборатории. А за подробностями обратись к гадалке.

– Никакого кода он не знает, – обернулась Арина к подруге.

– Как же не знает? Он должен это знать как лучший программист Лаборатории, – не без ехидства подмаслила Сима.

– Скажи ей код, мы тоже послушаем, – предложили окружающие.

– Без проблем, – заверил Руслан и громко выдал длинную череду цифр и букв. После этого он торжествующе осклабился и принялся грузить в компьютер игру, демонстративно отвернувшись от всех. Кто-то присвистнул и пообещал обязательно связаться с Тайкохом.

– Спрошу у него, кем была моя бабушка в пятисотом колене, – пояснил он.

– Не иначе, питекантропом, – заверили его. – На кроманьонца она вряд ли потянет.

Подруги добрались до 'дома' только ближе к обеду.

– Теперь я попробую выйти на Тайкоха, – заявила Сима.

– У тебя феноменальная память?

– Нет, не феноменальная, а жаль. Код записан.

Сима вытащила из кармана диктофон. Арина схватилась за голову:

– А как же компьютер? С космосом через домашний компьютер не свяжешься.

– Почему бы и нет? Сейчас я тут взломаю одну программку…

Арина смотрела на нее с ужасом.

– Можно связаться через Центр связи, но оттуда или не позволят, или доложат Доку, – пыхтела Сима, сноровисто гуляя по внутренней сети Лаборатории.

– Доложат, в том то и дело. Ничего не добьешься, только недоразумение будет.

Сима ее не слушала.

– Попробуем выйти в космос напрямую. Первые цифры в коде Тайкоха – это код выхода с Земли в космос.

В это время позвонил Доктор. Арина зажгла монитор. Взгляд Анджело Сайенса отыскал Серафиму и потеплел.

– Я приходил к вам утром в гости, но вас обеих не было. А я знаю, что к этому времени вы уже заканчиваете зарядку и пробежку.

– Мы были в Центре программирования, – ответила Сима.

– Не можешь изменить своей привязанности?

– Верно.

– Я пришлю цветы. К сожалению, не могу тебя увидеть, у меня сейчас много срочной работы.

– Спасибо за цветы, – поблагодарила заранее Сима.

– Шагу сделать не даст, – буркнула она 'для порядка', когда связь отключилась.

Через час напряженной работы Серафима откинулась на спинку кресла с побежденным видом:

– Напрямую не получается. Придется через Центр связи.

– Сима, я предупредила…

Сима набрала код Центра, и на призрачном экране нарисовалась очаровательная блондинка:

– Добрый день. Центр связи слушает вас.

– Добрый день, – ответила Сима и перевела дух. – Мне надо выйти на связь с космосом.

– Свободны линии 6456 и 83547. Какую из них желаете?

– Любую.

– Ответ не принят. Какую из них?

– Арина, это же андроид! – осенило Симу. – Какое счастье! Какой у тебя номер, и если есть, имя?

– Мой номер 24ANL769 дробь 412. Имя Энн, или Анна.

– Слушай, Анюта. После того, как я прерву связь, тебе необходимо уничтожить запись моих разговоров с тобой и с космосом, и никому ничего не говорить.

– Хорошо, – простодушно ответила Анна.

Серафима включила диктофон, и торжествующий голос Руслана продиктовал код. Анна сказала 'ждите' и исчезла с экрана.

Связь появилась минут через двадцать, когда Арина начала умирать от голода: время обеда истекло, а Арина никогда не пропускала ни обеды, ни завтраки, ни полдники, ни ужины. А если была возможность перехватить между делом, она всегда использовала эту возможность.

Серафима, уже сотый раз отчаявшаяся, почувствовала горячий удар в мозг изнутри, и внешний мир перестал для нее существовать.

– Ты настойчива, землянка! – сказал Серафиме ее собственный мозг ее собственным голосом, однако в голове ворочался кто-то чужой и тяжелый.

– Тайкох?

– Да. Зачем ты вторглась в меня?

– Я хочу знать о себе все. Только ты один во всей Вселенной можешь мне помочь.

– Я не собираюсь на тебя тратиться. Ты – ничто.

– Однако ты пришел. Значит, я что-то значу.

– Мне не нравится, когда лезут на мою территорию.

Сима чувствовала, как в глубине ее сознания Тайкох скручивает и разжимает кольца, то ли раздумывая, то ли изучая ее, Симу, но это уже не было так неприятно, как вначале. Наконец Тайкох изрек:

– 394 земных года назад я забрал тебя с Земли в момент твоей смерти, собрал твои компоненты и кристаллизовал. Двадцать шесть земных суток назад я обменял тебя Анджело Сайенсу на контейнер с радиоактивными отходами номер 4.232-Е.

Серафима испытала настоящее потрясение.

– Получается, что я уже умерла? И меня разорвало на куски?

– У вас, землян, странное отношение к смерти. Мне недоступно это понятие. По земным меркам ты живая.

– Наверное, автобус, в котором я ехала, разбился. Почему я этого не помню?

– Автобус разбился. А ты этого не помнишь, потому что у тебя заблокирован фрагмент памяти.

– Что?! Погоди, Тайкох, давай по порядку. Во-первых, ты что-то путаешь. Анджело Сайенс назвал другую цифру – 396. Получается, что ты забрал меня в 2018 году, а в автобусе я ехала в 2016-м. Я ведь сама это помню. Куда делись еще два года?

– Тебе не нужны эти знания.

– Проклятье! Тогда во-вторых. Зачем тебе понадобились отходы?

– Не лезь на мою территорию.

– Тайкох!

– Больше я не отвечу на твой вызов, – изволил предупредить полтергейст и разжал тиски. 'С ним действительно каши не сваришь', – с чувством крайней досады подумала Серафима. Она открыла глаза и увидела себя лежащей на диване. Над ней склонилось бледное, залитое слезами лицо Арины. Сима потрогала свою мокрую насквозь одежду и свое собственное мокрое лицо.

– Ты что плачешь? Это ты меня так сильно слезами залила? – удивилась Сима. – Опять на Зертилию не пускают? А почему компьютер отключен?

Арина отпустила запястье подруги и потрогала ей лоб – на всякий случай.

– Ты потеряла сознание. Я перетащила тебя на диван. А компьютер сам отключился. Сначала я брызгала на тебя водой, подняла выше ноги – все, как положено. А потом обнаружила, что у тебя остановилось сердце. Я собралась было делать массаж сердца, но тут ты пришла в себя.

– Сколько времени прошло?

– Меньше минуты. Трамвай обманул нас.

– Нет, не обманул. Меньше минуты… Мне показалось, что я общалась с Тайкохом гораздо дольше. Арина, я потеряла два года. Док сказал, что я проспала 396 лет, а Тайкох сказал, что забрал меня с Земли 394 года назад. Где еще два года?! Кстати, ты в курсе, что мой жених ненаглядный обменял меня у Тайкоха на контейнер с отходами? Мужики бартанули, не глядя.

Серафима чувствовала себя оскорбленной. Она передала содержание разговора Арине.

– Я больше не хочу оставаться в Лаборатории. Чем дальше я буду от Доктора, тем лучше. Остается сделать одно дело.

Серафима связалась с Анной:

– Анна, ты уничтожила переговоры?

– Никаких переговоров не было, – ответила девушка-андроид.

– Возможно. Тогда твоя задача – молчать.

Серафима погасила компьютер:

– Все.

– Нет, не все, – сказала Арина. – Я настолько голодна, что по пути в кафе боюсь кого-нибудь скушать.

Они направились в кафе 'Во сне', где кашеварил потомственный повар Том Траверс.

– Он тоже летит на Зертилию, – сообщила Арина. – Перехватить где-нибудь пирожок между делом, вот это счастье!

В кафе Арина поздоровалась со всеми знакомыми, а кроме ее знакомых, здесь никого больше не было.

– Мы все летим на Зертилию, – объяснила Арина Симе. Это слово за последние три дня не сходило с ее уст. – Это братья Ричард и Питер, Ричард старше, это Роберт, а это Семен…

Сима сразу почувствовала незримую связь между этими людьми, набранными в одну экспедицию, почувствовала себя посторонним человеком и крепко позавидовала подруге. Арина между тем по-свойски прошла на кухню и вывела оттуда Тома Траверса. Серафима уже знала его. Он ей запомнился сразу, ведь они были одного роста.

– Ариша, а ведь у меня мысль, – прошептала она на ухо подруге.

– Скажи, что у тебя нет мысли, – всполошилась Арина.

– Ариша, радость моя! – пропел Том и обнял Арину за шею. – Еще четыре дня – и поминай, как звали! Шестнадцатого июля 2412 года – девчата, запомните эту дату! Самый счастливый день моей жизни! Сима, кстати, какого числа ты у нас появилась?

– На свет?

– Да! В Лаборатории!

– Шестнадцатого июня.

– Значит, я правильно подсчитал! Наши даты почти совпадают! Разница ровно месяц!

Сима вздохнула. Для нее обе даты оказывались черными. Ее не покидало подозрение, что Доктор специально убирает Арину, чтобы она не мешала. Но зачем? Он только лишает Симу подруги. Однако ничего у него не выйдет.

– Слышали последние новости? – спросил Коротышка Том. – В Центре связи несколько минут назад вышел из строя андроид. Ему два месяца от роду. Такое случилось в первый раз, и Доктор говорит, что это невозможно теоретически.

– Что за андроид? – насторожились девушки.

– Зовут Энн. Она внезапно перестала говорить.

– Как, совсем?

– Совсем. Молчит, как рыба. Доктор собирается отдать ее на растерзание психиатров. Интересный случай.

Девчата переглянулись. Они обе достаточно знали английский, чтобы быть уверенными, что все поняли правильно.

– Том, болтунишка ты наш, – сказала Сима. – А ведь ты не полетишь на Зертилию 16 июля.

Том подскочил, как ужаленный, и Серафима ловко зажала ему рот рукой. Арина с интересом ожидала, что будет дальше.

– На Зертилию полечу я. Не шуми, пожалуйста. Ты отправишься туда, но только позже.

Сима выпустила Тома, а тот выкатил глаза и придвинулся к девушкам ближе:

– Что вы задумали? Серафима, ты что? А как же твоя свадьба?

– Том, ни слова больше, – сказала Арина, которая все поняла. – Сима полетит вместо тебя.

– А ты, если захочешь улететь тоже, поднимешь шум после отлета корабля, – продолжила Сима. – Придумай, что хочешь: что тебе подсыпали снотворное, стукнули по голове, привязали к стулу – что угодно. Тебя отправят следом сейчас же. Как же без кока в экспедиции?