Текст книги "Осенняя заваруха"

Автор книги: Любовь Безбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Бой длился пять часов. Нам удалось выбить один из двух линкоров противника, два крейсера и две канонерки. Один из крейсеров был разорван двумя ракетами, остальные суда зализывали раны вне поля боя. Еще шесть судов боролись с пожарами на борту. Наши потери были немного меньше: три наших крейсера и одна канлодка отошли в сторону с серьезными повреждениями, еще четыре судна справлялись с пожарами, не покидая поля боя. На связь вышел Струмилло, свое лицо он оставил за кадром. Срывающимся от злости голосом он запросил пощады. Захватчик и оккупант долго и взволнованно говорил мне о гуманизме и человеколюбии, о том, что именно он, Струмилло, ценой великой жертвы и отказа от собственности государства Очир останавливает страшную резню, которую я собрался устроить в раю, в стране с романтичным названием Осень. Заклеймив меня дюжиной ярких литературных слов, Струмилло оборвал связь на полуслове.

Мои шлюпки садились в порту Осени, доржианские между тем его покидали. Исход доржиан из захваченного государства продлился всего лишь сутки. Онтарианцы первым делом выдворили самозванцев из здания правительства. Получилось по-бабьи скандально. Люди ругались друг с другом, как на кухне. Один из моих офицеров, чтобы не демонстрировать приемы боевых искусств на особенно упрямом "министре", даже вышвырнул его рундук в окно вместе с пиджаком. После самозваного правительства в помещениях здания остался неприличный кавардак. Сурепова брезгливо обходила свои владения и быстро отдавала распоряжения. Даже шторы – и те мимоходом велела отправить в стирку. Она удивляла меня своей царской красотой, осанкой, деловой хваткой, энергией, неприступным римским величием. Ее оживленное лицо матово светилось. Она казалась мне жемчужиной в чудесной раковине-Осени. Она была на своем месте, а мне хотелось узнать, какая она вне работы. Неужели такая же ледяная и неприступная, словно непокоренная вершина гор? Я в это не верил. Я провел в правительственном здании полтора часа. Этого времени хватило на очистку здания от оккупантов и на то, чтобы договориться с Александрой Владимировной о дальнейших действиях. Она находилась рядом со мной, настолько близко, что ее можно было потрогать, и у меня то и дело перехватывало дыхание. Я радовался ощущениям, которые вызывала во мне близость женщины. Значит, я наконец стал излечиваться от раны, нанесенной мне Аликой. Пиджак Александры Владимировны открывал только нежную ямку на горле между ключицами и изящные кисти рук, юбка прикрывала колени, а мне хотелось увидеть ее колени и локти. И не только колени и локти. Меня так и подмывало узнать, какая она там, под строгой одеждой?

– Вы единственный, кто пришел нам на помощь, – тепло сказала она мне. – У нас сложилось отчаянное положение, а нас просто бросили! Со стороны Содружества это еще большая подлость, чем вероломное нападение Очира. Я не знаю, как вас благодарить.

– Благодарность мне объявят Вулдровт, Адамсон и Коломенский.

– Знаю, какую благодарность вы от них получите.

– Я тоже знаю.

– Лес лимпопо почти погиб, – сказала она, и в ее официальном тоне мимолетно скользнула печаль. Эта призрачная печаль меня тронула. Она потерла висок длинными ухоженными пальцами, и это движение окончательно выдало ее состояние.

– Готовьтесь к нападкам со стороны Правительства Вулдровта. Вас могут привлечь к ответственности за неуплату налогов, – предупредил я.

Она сердито дернула головой, услышав новую весть об очередной проблеме.

– Однако вам делает честь, что вы не наживались контрабандой лично.

– Еще чего не хватало! – ответила Сурепова без особой злости. – Матвей Васильевич, у нас остается еще один нерешенный вопрос, с которым нам без помощи не справиться.

– Заложники. Вы располагаете двадцатью миллионами?

– В данный момент располагаю. Министр финансов ухитрился спрятать казну от оккупантов, иначе нас и вовсе бы обворовали. Однако нам они сейчас необходимы, как никогда. Оккупация нанесла немало убытков. Надо расчистить от обломков и мусора околопланетное пространство. Кроме того, есть много погибших в первом бою, их семьи надо поддержать не только на словах. А еще я хотела бы отблагодарить партизан, разгромивших шайку Собакина. Мне гораздо приятнее будет отдать деньги этим людям, чем какому-то Рыжакову.

– Понятно. Я вам помогу. Мне нужны люди, которые хорошо знают местность.

Операция по освобождению заложников началась в 3.50 часов утра и заняла несколько секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы ликвидировать 16 бандитов и еще восьмерых взять живьем. Мы допустили только одну осечку: ушел непосредственно главарь банды. Рыжакову удалось прорваться к челноку и немного оторваться от нас. Он опережал нас в воздухе на 14 секунд, и эти 14 секунд он плодотворно использовал. Он посадил челнок в одном из спящих дворов и скрылся в доме. Мои люди, удивленные бестолковыми действиями бандита, взяли дом под прицел. Они его дождались: он выволок из дома… Сурепову. Она не издала ни звука, хотя находилась в сознании. Рыжаков ухитрялся передвигаться таким образом, что по нему нельзя было стрелять – можно было попасть в заложницу. Он прыгнул в челнок вместе с Суреповой и пошел в небо. На высоте шестнадцати километров десант оставил его, потому что подниматься выше не позволяла техника. Далее наблюдение за ним передали на орбитальные корабли и спутники, но Рыжаков замаскировался. Поиск столь маленького судна представлялся делом довольно кропотливым, даже несмотря на предположение, что Рыжаков изберет низкие орбиты. Поле выше было усеяно обломками после боев.

По окончании операции я отправился в порт. Я чувствовал себя неудовлетворенным и злым. Неудача вызвала во мне нестерпимую досаду. В здании порта было не повернуться от множества людей: туристы покидали некогда гостеприимную планету. Правительство Осени впоследствии выкатит солидный счет Очиру, в том числе и за подорванную репутацию, а заодно уж и за упущенную в результате выгоду. Я пробирался между людьми к своему выходу, сто раз пожалев, что не пошел на поле служебными коридорами. Меня съедала тревога за незнакомую мне женщину. Я мог только догадываться, какие испытания выпали на ее долю. И вдруг меня окатило жаром. Еще не сообразив, что происходит, я огляделся поверх голов. И только потом увидел её, Алику. Алика в окружении шестерых детей стояла рядом с мужем и еще с одной парой. Мужчину в паре я узнал, он был в группе заложников. На руках Алика держала седьмого ребенка. Зубы Юрьин уже успел вставить. Все эти подробности я разглядел как-то мельком. Алика оглянулась на мой взгляд. Она удивилась и "выпала" из общего разговора. Ее, однако, бесцеремонно пихнули дети, возвращая в свой круг. Она опомнилась, улыбнулась мне тепло и немного растерянно. Я улыбнулся в ответ, потом набычился и пошел своей дорогой. Она, как и Сурепова, тоже была на своем месте.

АЛЕКСАНДРА СУРЕПОВА

В первое мгновение мне померещилось, будто мне снится кошмарный сон. Под утро мне привиделось перекошенное до неузнаваемости лицо Валерки Рыжакова. Рыжаков больно схватил меня сразу за руку и за ногу и выдрал из постели. Я взвизгнула от боли и испуга, и вдруг поняла, что не сплю. Рыжаков молча выволок меня из дома и по-обезьяньи ловко выбрался со мной из дома. Мне мешало около головы что-то холодное и твердое, и только теперь сообразила, что именно происходит. Странно, но в этот момент я злилась на Рыжакова только за то, что не дал мне одеться, и я очутилась на улице в одной только ночной сорочке. Рыжаков молниеносно запрыгнул со мной в какую-то жуткую, ощеренную грязным металлом машину, приковал меня наручником то ли к рычагу, то ли к ручке, и мы рванули вверх. Все произошло настолько быстро, что я все еще надеялась проснуться. Я с трудом подняла дурную голову и выглянула в кормовой подслеповатый иллюминатор. Там я с трудом разглядела в небе несколько машин, явно преследующих нас. Эфир мужским голосом настойчиво требовал от Рыжакова немедленно вернуться назад, тот не реагировал. Потом эфир замолчал. Наступила тишина, в которой слышался только рабочий шум неведомой мне машины, несущей нас все выше, и тяжелое сопение Рыжакова. Я кое-как пристроилась в своем уголочке. Несмотря на свое положение, страха я не испытывала, только неловко чувствовала себя в ночной сорочке и босиком, и поджимала под себя ноги. Короткая цепь наручника стесняла движения. Рыжаков обернулся ко мне. Я узнавала его с трудом, и, наконец, не выдержала:

– Во что же ты превратился, Валера?

– Не бойся, я тебя не обижу, – невозмутимо ответил он. – Не обижу по старой памяти.

Мы были одноклассниками. Никогда не дружили, но знали друг друга с детсадовского возраста. Я не верила, никак не верила, что это он. Невозможно такое, чтобы тощий длинный пацан с тонкой шеей, сидевший когда-то за соседней партой, вдруг выволок тебя из постели, приставил бы к голове пистолет и поволок бы куда-то, не дав даже нацепить тапочки… Все это я монотонно выкладывала ему в спину.

– А ведь ты неправильно себя ведешь, – отозвался он. – Разве тебя не учили, как надо себя вести, если вдруг попадешь в заложники?

– Что?

– На террориста смотреть нельзя. А еще молодым красивым женщинам запрещено демонстрировать свои прелести.

– Пошел ты… в баню.

– А еще бандитов нельзя провоцировать, реакция может быть неадекватной. Покладистой надо быть.

Я обозвала его свиньей, он в ответ только хмыкнул. За иллюминатором становилось все темнее, в салоне автоматически включилось мутное освещение. Рыжаков вышел в эфир:

– С вами говорит капитан Рыжаков Валерий Александрович. У меня на борту находится президент государства Осень Сурепова Александра Владимировна. За ее возвращение я требую исправное космическое судно не меньше канонерской лодки и двадцать миллионов соло. Требую оставить деньги в канлодке в ходовой рубке. Убедившись в их наличии и в собственной безопасности, я оставлю госпожу президента на борту челнока. На связь выходить не буду. О том, что мои требования выполнены, прошу сообщить в эфир.

– Почему ты больше не будешь выходить в эфир? – спросила я, когда он повернулся.

– Заложникам нельзя задавать вопросы террористам, – назидательно ответил Рыжаков, но я не могла смолчать:

– Государство после оккупации понесло серьезные убытки, а ты собрался отобрать у налогоплательщиков такие деньги!

– Как ты думаешь, сколько ты стоишь, Сурепова? Ты всегда была о себе высокого мнения. А двадцать миллионов – это всего лишь четверть годового бюджета Осени. Смею заметить – всего лишь того, который числится в официальных отчетах. Кстати, Сурепова, за четырех мужчин я требовал ровно столько же, так что обижаться тебе не на что. Разве что на то, что я возвеличил твою гордыню, а для тебя это вредно.

Я испытывала двоякое чувство. Присутствие человека, которого я знала с детства, вместе с которым я росла и училась, успокаивало. С другой стороны, все происшедшее со мной не вписывалось ни в какие рамки, положение мое было чрезвычайно опасным, а одноклассника своего я узнавала с большим трудом и все больше убеждалась, что и вовсе его не знаю. Постепенно стал подкрадываться страх, естественный в таких условиях. Рыжаков был небрит, неухожен, выглядел измотанным, а лицо его, по-мужски красивое, было жестоким и от того пугающим. Также пугал нехороший, тяжелый взгляд. Я бессознательно сбилась в комок, подтянула колени к подбородку и натянула ночнушку на самые пятки. Блин-компот, ведь на мне не было даже трусов! В добавление к собственным раздерганным чувствам я прониклась чувством обидного унижения. Неужели это все ты, Валерка Рыжаков?!

Я ощутила тошнотворную перемену курса вверх на курс вниз. И снова не удержалась:

– Куда мы летим?

Он ответил не сразу. Наверное, обдумывал, как ему держаться со мной.

– Мы возвращаемся, – наконец вымолвил он.

– Возвращаемся? – обрадовалась я. Мне померещилось, будто я стала невесомой, настолько сильным было облегчение. Рыжаков обернулся и расхохотался мне в лицо:

– Нас будут искать на орбите, а мы отсидимся в лесу.

Всё. Больше я с ним не заговаривала, замкнувшись в гордом и униженном молчании.

Рыжаков обосновался в пещере в горах. Он поставил перед выходом закопченного космического мастодонта, пышущего смрадным жаром после спуска из верхних слоев атмосферы. Он отстегнул наручник от моей руки, грубо перетащил меня из салона в пещеру и привязал к машине длинным проводом, словно козленка. Из пещерного зева, откуда-то из-под земли, несло влажным холодом. Я успела полностью проникнуться страхом, как и положено заложнице, и вела себя смирно. Я и в самом деле опасалась спровоцировать одноклассника в своей несчастной ночнушке. Без трусов я чувствовала себя страшно уязвимой, как будто этот кусочек ткани мог бы меня при случае спасти. Приближалась ночь, и страхи мои все усиливались. Рыжакова долго не было, затем он принес зверька, подстреленного им и уже разделанного. Тушку он швырнул мне:

– Приготовишь.

Внутри пещеры он разжег костер. Из челнока (я уже узнала от него, что эта кошмарная машина есть челнок) он принес в пещеру металлическую конструкцию непонятного мне назначения и приспособил над костром. Я, не поднимая глаз, молча жарила на этой конструкции тушку. Он разделил мясо пополам. Есть не хотелось, но я заставила себя поесть, силы могли еще понадобиться. Безумно хотелось принять душ. Рыжаков затоптал костер ногами в армейских ботинках, затем хищно цапнул меня за руку и поволок обратно в челнок. Там он снова приковал меня к прежнему месту и бросил мне свою безрукавку. Надо полагать, можно устраиваться на ночлег. Сам завалился в кресло пилота и немедленно заснул.

Безрукавка воняла мужским немытым телом и была тяжелая, будто нашпигованная металлом и, главное, я не могла уместиться под ней целиком, но все же это было лучше, чем целомудренно прикрываться локтями и коленями. Думала, что не засну, и в самом деле долго настороженно прислушивалась к дыханию спящего мужчины, почти незнакомого мне человека. Предыдущей ночью мне бессовестно снился Власов. Он понравился мне, когда топтался у меня в управе, удивляя меня совсем не домашним, неприрученным видом. Роскошь президентских апартаментов как-то стушевалась в его присутствии. Такие барсы плохо поддаются дрессировке, и эта мысль мне нравилась. Потом он всю ночь мне снился, и я томилась во сне от всплывших наружу глубоко запрятанных желаний. Теперь мы с ним о чем-то беседовали, сблизив лица, черных очков на нем не было, были яркие серые мужские глаза, и меня снова томило желание.

А потом меня будто толкнули в бок: я вдруг увидела в открытый люк, что уже светло, услышала чириканье мелких птичек. Рыжакова не было. Я рывком села. Трясясь от утреннего холода, я стала разминать затекшие конечности. Я была разбита, будто всю ночь грузила уголь. Рыжаков ушел, а я даже не услышала. Довольно долго я тупо сидела на месте. Потом он появился с добычей. Он наловил рыбы и снова потащил меня в пещеру. Пока разжигал костер, смотрел на меня с усмешкой.

– Где твоя спесь, Сурепова? Всю жизнь к тебе на сраной кобыле не подъедешь. В школе даже списывать никому не давала, помнишь? Всю жизнь смотришь на всех свысока, как на холопов. Ну-ка, признайся, секретутку свою за волосы ни разу не таскала? Нет? Что-то слабо верится. Куда твоя гордость подевалась, а? На рыбу, пожарь, да пошустрей поворачивайся. Я тебя не обижу. Даже несмотря на то, что ты передо мной сейчас голая. Ты ж не только тапочки не нацепила, трусы тоже.

Я прятала бордовое лицо, непослушно кривившееся от злости. Меня колотило от гнева и от страха. Унизительное бессилие буквально ослепляло меня.

– Ничего, этот случай только пойдет тебе на пользу, ты мне еще спасибо скажешь.

Потом цепко схватил меня за волосы, рывком вскинул мое лицо вверх, приблизил ко мне свое страшное лицо, и мне пришлось взглянуть ему в глаза.

– Страха нет… – проговорил он. Его лицо придвинулось ближе, а его неожиданно грузное тело придавило меня к твердой стене пещеры. Я сделала неудачную попытку вырваться. Бедром я почувствовала его полную "боевую" готовность. Ноги мои отнялись от ужаса, легкие отказывались работать. Ни к кому в своей жизни я еще не испытывала такой ненависти, как к нему.

– Только ненависть, – прошептал он одними губами мне в губы. Я была готова по-звериному вцепиться в его губы зубами. Он немного отодвинулся и устало произнес:

– Кто ж на тебя, такую, позарится? Кто тебя полюбит? Одним льдом людей окатываешь, айсберг в юбке.

Видимо, при упоминании юбки он вспомнил мою ночнушку, потому что фыркнул от смеха. Добавил:

– Даже юбки на тебе нет. Один лед остался. Никому не достанется твоя красота. Так и сдохнешь одна.

Он отбросил меня от себя. Полдня он без остановки говорил мне гадости. Неторопливо разбирал по косточкам мой характер, перебирал давно забытые поступки двадцатилетней давности. Я упорно молчала. Подозревала, что он провоцирует меня на выпад, в ответ на который изобьет. Даже лицо прятала, чтобы не подхлестнуть его ненавидящим взглядом.

К полудню он как-то потеплел:

– Молодец. Сдержанная. Я ж знаю: бесишься, что не можешь порвать мне глотку.

Я уткнула взгляд в рыбу, которую уже второй раз за этот день заворачивала в листья и закапывала в горячие уголья. Он пристально оглядел меня с головы до ног и удовлетворенно кивнул:

– Вот такая ты и есть на самом деле. Всю жизнь кого-то играешь.

– Играю. Как и все, – глухо отозвалась я. И тут же испугалась, какая будет у него реакция.

Никакой реакции не последовало. Когда рыба приготовилась, он, как и утром, отдал мне мою долю, наелся сам и молча ушел. Я осталась привязанной к челноку.

Рыжакова не было уже долго. Костер тоскливо угасал. Я время от времени дергала провод. Запястье под ним больно саднило. Узел, которым Рыжаков захлестнул провод на моей руке, был мне незнаком, я не могла с ним справиться одной рукой, равно как и с узлом на другой стороне провода. Мне хотелось освободиться и сбежать. Соотечественники обязательно меня разыщут, хищных зверей здесь не водится, но главное – побегом я сохраню казне 20 миллионов соло. Все государственные заботы – оккупанты, бандиты, лес лимпопо, погибшие люди, уничтоженный флот, предстоящие финансовые затруднения – отодвинулись в сторону, затушевались. Поблекли старческие немощи отца, ремонт в загородном доме и даже Власов. Из тени вышли только 20 миллионов. Они волновали меня сейчас так же, как унижения, экстремальные условия, усталость и отсутствие одежды. Я подбросила в костер оставшиеся ветки, вытянула головешку и стала жечь ею провод. Изоляционный материал едко дымил и плавился. Оголившуюся проволоку я гнула и крутила во все стороны. Взмокла, озлилась. Постоянно прислушивалась – не идет ли мучитель. Вокруг было тихо, только пели мелкие птицы и звенели насекомые. После долгих стараний проволока поломалась. Я осторожно выбралась наружу, огляделась. Увидела наваленные всюду скальные обломки. Идти между ними можно было в нескольких направлениях. Я подобрала ночнушку и побежала вниз по склону. Разнокалиберные обломанные камни больно впивались в босые ноги, я изранила их сразу, через несколько шагов. Я вспомнила сказку о Русалочке и прониклась к бедной девушке сочувствием. Ей тоже было больно ходить. Теперь я поняла, как она мучилась. Отбежала я недалеко, получила слепящий удар по голове и отключилась.

Пришла в себя в пещере. Рыжаков сунул мне под нос мятую жестяную кружку с водой. Я жадно пила воду и мучительно размышляла, какое наказание придумает мне бандит. Он отобрал у меня пустую кружку. Смотрел насмешливо.

– Я обезопасил район, – сообщил он. – Ловушек наставил… Тебя я привязал из спортивного интереса.

Рыжаков расхохотался, и его диковатый хохот долго отдавался в подземных недрах пещеры.

На ужин он принес четырех подбитых птиц, долго возился с добычей, ощипывал и разделывал. До меня время от времени доносился тошнотворный запах от птичьих тушек. Я радовалась, что он не доверил мне эту грязную работу. Сидела не шевелясь, чтобы лишний раз не напоминать ему о своем присутствии. Кроме птиц, он принес фрукты. Я едва сдержалась, чтобы не наброситься на эти фрукты. Готовые тушки он, как обычно, швырнул мне.

Кушать дичь я не стала, наелась фруктов. На сытый желудок меня замутило, видимо, после полученной во время побега травмы. После обеда я стала безнадежно задремывать. Рыжаков прикрыл ладонью приемник – тоненькую ниточку, прикрепленную к левому уху, слушал эфир. Затем несильно пихнул меня ногой:

– Просыпайся, президент. Кончаются твои приключения.

Я с трудом поднялась на гудящие израненные ноги. Каждый шаг причинял невыносимые мучения, ступни кровили, я даже зубами заскрипела, чтобы не завыть от боли. Рыжакова мои мучения только позабавили.

– Сама виновата. Кто тебя на побег подзуживал? Сидела бы на месте, и ноги были бы целы.

Он ничего не сказал про голову, которая после удара камнем немилосердно трещала, а перед глазами до сих пор плавали яркие круги, стоило только повернуться.

До предоставленной Рыжакову канонерской лодки челнок летел восемь часов. Рыжаков любезно разъяснил мне, что канлодка висит на низкой орбите, иначе бы добираться пришлось гораздо дольше. Почти всю дорогу до канонерки я чутко дремала, и даже в полудреме мучилась дурнотой после удара по голове. Приходилось держаться при позывах к рвоте: только этого еще не хватало! Рыжаков пришвартовал челнок, загнав его прямо внутрь канонерки. Я вдруг испугалась, что он прихватит меня с собой, и моментально проснулась. Он протащил меня с собой от челнока до ходовой рубки, не выпуская из рук энергопистолета. В рубке он сразу сунулся к пульту и проверил наличие людей на борту. Аппаратура регистрировала наличие на борту только двух человек – его самого и меня. Больше никого не было. Рыжаков быстро пересчитал банкноты, просто перекидывая упакованные пачки.

– Все чисто. Тебе повезло.

И он потащил меня назад. Уставшая от грубого обращения и от всего остального, я не сопротивлялась. Дотащив меня до челнока, он снова придавил меня телом и взял лапой за подбородок. Я, измученная, смотрела ему прямо в глаза, не скрывая ненависти. Решила в случае чего порвать ему зубами лицо. Рыжаков, как ни странно, по-человечески улыбнулся мне, отчего лицо его стало непривычно приятным, а взгляд перестал быть тяжелым.

– Тебя трудно сломать, Сашка, – миролюбиво сказал он. – Однако я не ставил перед собой такой цели. Иначе бы я тебя сломал. Такой соблазн был, не скрою, да только вот от тебя напрямую зависит, будет ли моя родина процветать. Я – негодяй и подонок, грабитель и убийца, но не насильник. Женщин стараюсь не убивать. По-возможности, – добавил он, ухмыльнувшись, и я не поняла, он и в самом деле убивал женщин или просто нагоняет на меня лишнего страху. – Пусть мое грубое обращение послужит тебе уроком. Поймешь когда-нибудь, если не забудешь меня, как страшный сон. – Тут он снова усмехнулся. Потом добавил:

– Ты нужна своему народу. Иди.

Он разжал хватку. Я, освобожденная, тут же дала ему хлесткую пощечину. Он не стал давать сдачи, чем только подчеркнул свое превосходство надо мной и мое бессилие. Влезть с гордым видом в узкий люк у меня не получилось, потому что у меня нещадно болело все тело. К тому же я крепко помнила, насколько тонка и прозрачна ткань у моей ночнушки. Поворачиваться к Рыжакову что задом, что передом было одинаково унизительно. С горящим от негодования и унижения лицом я забралась в челнок. Люк гулко захлопнулся над моей головой, эхо от хлопка завибрировало в стенах вокруг меня. Через шесть бесконечных минут челнок побежал по рельсам, миновал переходный шлюз и выпал в звездную бездну.

Оставшись в одиночестве, я впала в прострацию и потеряла счет времени. Я не поняла, сколько времени я пробыла в челноке одна. Может быть, тридцать минут, а может быть, три часа. Челнок слабо содрогнулся, его гравитаторы отключились, и направление тяготения несколько переместилось. Также было, когда челнок причалил к канонерке. Я поняла, что челнок подобрали, вот только кто? Я не шевелилась, ждала с остановившимся от страха сердцем. А вдруг это снова Рыжаков? Или доржиане? Разум твердил мне, что Рыжакова уже и след простыл, но страх упорно норовил оборваться в панику. Спустя несколько минут страха, показавшихся часами, люк открылся, и в челнок легко запрыгнул человек в серо-синей трикотажной форме астронавта:

– Дайте, пожалуйста, вашу руку, Александра Владимировна.

Я толчком выдохнула воздух и с облегчением прикрыла глаза. После грубых речей Рыжакова простые слова незнакомого человека прозвучали удивительно музыкально. Я едва могла шевелиться, и человек буквально вытащил меня за руку из челнока. Я терпеливо снесла причиненную им боль. Я словно плавала в мутной воде. Смутно различала несколько человек, встречающих меня в незнакомом, громадном, холодном, неприветливом помещении, освещенном прожекторами только посередине, их встревоженные лица, и силуэт огромного человека, шагнувшего мне навстречу, в котором я едва узнала Власова. Власов набросил мне на плечи то ли одеяло, то ли плед.

– Зачем одеяло? – пробормотала я, тут же вспомнила, в каком я виде, и плотно закуталась в него до самого подбородка, испытав изрядное облегчение. Меня сотрясала крупная дрожь, даже зуб на зуб не попадал, хотя я не испытывала холода. Хотелось плакать. Первая мысль, которая пришла в голову – о моем непрезентабельном виде, и в этом самом виде – о, небо! – я предстала перед Власовым. Наверняка от меня разило немытым телом не хуже, чем от Рыжакова, и самим Рыжаковым от меня тоже разило. То, что меня увидели еще несколько человек, меня почему-то не обеспокоило.

– Александра Владимировна, до города Мильгун отсюда можно добраться только за восемь часов, – вежливо сообщил мне Власов. – Поэтому я приглашаю вас на борт моего флагмана "Стремительный". Если вы не возражаете, пройдемте, пожалуйста, в медблок.

– В каком смысле "не возражаете"? – возмутился старый-престарый человек в бледно-зеленом медицинском халате. – Немедленно ко мне! Помоги ей, Матвей, разве не видишь, что она едва дышит?

Я почти не соображала, что говорят вокруг меня. Власов подхватил меня под локоть, я попыталась сделать шаг и обвисла на его руке. От предпринятых усилий сердце оборвалось, а я покрылась испариной. Рука оказалась на редкость крепкой, будто каменной. Вторая рука, вовремя подхватившая меня, оказалась такой же надежной.

– Носилки, – пробормотал под нос врач и сунул в ухо шарик переговорного устройства.

– Носилки ни к чему, – оскорбилась я как можно более твердым голосом, приосанилась, освободилась от крепких рук Власова и мужественно зашагала вперед. Порезанные камнями ступни протестовали. Помутневшим зрением я, однако, заметила, что вокруг нет никаких камер, снимающих меня в таком виде, чтобы продемонстрировать потом по всем каналам Содружества. Это мне понравилось. Рядом шагал Власов, указывал дорогу, с другой стороны суетился древний врач. Старик норовил придержать меня за локоть и настойчиво предлагал носилки, потому что здесь, видите ли, нечего демонстрировать. Локоть я ему упрямо не давала. Все вокруг казалось ненастоящим, нарисованным. Узкие коридоры, люки и переходы военного корабля казались мне мультяшными и вразнобой раскачивались. Власов провел меня мимо маячивших в полумраке, как зыбкие миражи, вертикальных трапов и предложил воспользоваться лифтом, крайне аскетичным. Стены лифта шатались вокруг меня, пол грозил выскользнуть из-под ног и перевернуться. Врач не пустил Власова в медблок.

– Вот так. Здесь я командую, – заявил он мне с нажимом на местоимение "я". – Меня зовут Качин Иван Сергеевич.

– Да, я слышала о вас, – пробормотала я из вежливости. – Вы – профессор, без вести пропавший лет двадцать назад, а затем вы нашлись в банде Власова.

– Я давно уже не профессор, – живо откликнулся Иван Сергеевич и хихикнул в треугольную бороду. – А у Власова давно уже не банда. Собственно, бандой мы никогда не были. Как вы думаете, девочка: уважающий себя профессор, доктор медицинских наук, заведующий кафедрой внеземных инфекций и вирусов Международного Медицинского Института имени… а, впрочем, не все ли равно… Как вы думаете, неужели я стал бы пачкать репутацию в какой-то банде?

Я уже находилась в постели, и как я там очутилась, я не помнила. А старикан оказался ловким. Он осматривал меня быстро и осторожно, задавал вопросы, ничего не записывал. Называл меня "девочкой", и я признавала за ним это право. Я успела отвыкнуть от спокойной, вежливой человеческой речи. От того, что я все больше успокаивалась и расслаблялась, неприятная тряска только нарастала, и челюсти уже не смыкались. Он спросил, было ли насилие. Я отнеслась к этому вопросу так же, как и к остальным.

– Не было никакого насилия, – устало ответила я. Сон уже давил меня тяжелой лапой.

– Откуда же столько синяков?

Качин показал мне мои собственные синие запястья.

– Было грубое обращение, – объяснила я. Язык у меня заплетался. Это было неправильно – то, что я, президент целого государства, укладываюсь здесь в постель, но снова подняться на ноги я не смогла бы даже под лучеметом.

– Сейчас мы введем вам успокоительное, чтобы снять мандраж. У вас крепкая нервная система, Александра Владимировна, вы без труда преодолеете стресс.

– Помыться хочу, – сквозь сон пробормотала я. Мне уже привиделось, что я дома, и рядом находится отец.

– Обязательно, – бодро ответил Иван Сергеевич. – Сейчас мы вам снимем боль.

Качин вызвал медсестру. Я увидела ее уже мельком – молодую женщину с восточной внешностью и лиловыми глазами с поволокой. И заснула.

В медблоке пахло лекарствами. Года полтора назад при осмотре одной из лечебниц в юго-западном полушарии Осени, то есть на другом конце света от Мильгуна, я увидела клумбы, засаженные красивыми цветами. Цветы напоминали нежных желтых и оранжевых бабочек, на мгновение опустившихся на траву. В лечебнице точно так же пахло лекарствами, а цветы на клумбах одуряюще пахли медом. Я решила посадить такие цветы на единственной площади Мильгуна. За повседневной суетой цветы отодвинулись на задний план. А теперь я стояла на городской площади, сплошь засаженной теми цветами, и меня обнимали солнечный свет, тепло и запах, необыкновенный запах цветов. Я смотрела на них, на площадь, на наш фонтан, и меня переполняли необыкновенная радость, и гордость, и любовь к родной и красивой моей планете, такой ухоженной, яркой и любимой жителями. А потом наступили сумерки, и я увидела войско доржиан, ходившее прямо по цветам. Кроме доржиан, цветы топтали люди в точно такой же черно-синей крапчатой форме военных астронавтов, и я догадалась, что это бандиты. И те, и другие планомерно вытаптывали красивые цветы. Умирающие цветы отчаянно благоухали, словно вопили о помощи. Напоенный медовым ароматом воздух забил мои легкие, как сироп. Мне стало так больно, будто это по мне ходили в тяжелых кожаных ботах с рифленой подошвой.