Текст книги "Осенняя заваруха"

Автор книги: Любовь Безбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Безбах Любовь
Осенняя заваруха

РИЧАРД АДАМСОН

Я с недоумением читал собранный секретарем материал. Днем раньше я узнал о какой-то малопонятной заварухе на отдаленной планете под названием Осень и дал указание секретарю собрать документы, имеющие отношение к делу. Эрих Свифт перечитывал документы следом за мной и, судя по его недоуменному виду, понял он не больше моего.

– Планетарная система Осень, – просматривал материалы Свифт. – Солнце – как наше, н-да… Обжитая планета – вторая от солнца. Население – 41 с половиной тысячи человек. Столица Мильгун с шестнадцатью тысячами жителей. Ну и что? Они передрались друг с другом? Да и пусть дерутся. Наставят друг другу тумаков и успокоятся. Не они первые.

– Смотрите дальше.

Триксовые листы резко зашуршали в ухоженных пальцах моего заместителя.

– А, гибнут люди… Что за дикость? Оккупация? Как такое возможно? Хм-м… Так это же слухи, Ричард. Ни одного документального подтверждения, одна болтовня в эфире.

– Да, одна болтовня. Информацию мы получили на уровне слухов. Надо проверить.

– А что сообщают они сами?

– Ничего. На наш запрос они ответили молчанием.

Я повернулся к модели Галактики, коснулся пульта, хотя знал Содружество, как свои пять пальцев. Загнутые звездные рукава послушно повернулись в нужную мне сторону. Звезда с планетой Осень находилась далеко от Солнечной системы, на периферии Содружества.

– Что им там делить? – удивлялся Свифт. – Планета как планета, ничего особенного. Население до смешного маленькое.

Для преодоления расстояния от Солнечной системы до звезды Осень требуется девять суток, если не выходить из подпространства. Грузопассажирский транспорт идет почти две недели. А у нас как раз начинается предвыборная кампания…

– Нехорошо, – сделал вывод заместитель.

– И это все, что вы можете сказать? – осведомился я.

– Кто там к ним ближе всех, кроме Власова? Система Очир? Доржи? Если не ошибаюсь, им до Осени полтора суток ходу.

– 38 часов.

– Надо отправить им запрос. Пусть разведают, что там на самом деле творится.

Я промолчал. Свифт уткнулся в отчет секретаря.

– Ах, да, – удивился он. – Судя по слухам, Именно Очир оккупировал Осень. Это несерьезно.

– Мы отправим запрос на Очир. И Власову тоже. Власову до Осени добираться 76 часов. Пусть узнает, что там творится на самом деле.

– Хотите принять помощь от Власова?

– Ничего не мешает принять помощь от Власова. К тому же ближайшие корабли Содружества находятся в районе Кардабая и в зоне влияния Куриона, а это уже пять суток ходу в подпространстве. А на Осени, судя по слухам, гибнут люди. Более того, я считаю, что надо немедленно отправить туда наш патруль во главе с "Магелланом".

Я решил, не откладывая, побеседовать с адмиралом Коломенским.

ФЕДОР ИВАНЕНКО

Приятно после дрожащей палубы и качки в подпространстве почувствовать под ногами земную твердь. Пусть она хоть трижды твердь Кардабая. «Черный ферзь» будет ожидать на орбите возвращения наших шлюпок 8 часов, пока длится погрузка кардианским товаром: мебелью, пиломатериалом, медикаментами, чаем и много чем еще. Кардиане неплохо подняли экономику со времени нашей оккупации. Капитан отпустил часть экипажа размять ноги. Мы с Прыгуновым завалили в ближайшее от космопорта кафе. Нас не смущала мысль, что самое ближнее от космопорта кафе – самое дорогое. Едва глаза привыкли к полумраку, мы разглядели Марию Поморову, восседавшую у стойки на высоком стуле. Успела нас опередить. Рыжие волосы пламенели в полумраке под тусклым освещением, веснушчатая рука с длиннющими ногтями, раскрашенными ядовитой зеленью, цепко держала бокал. Утром ногтей еще не было. Длинные худющие ноги торчали из короткой юбчонки, как карандаши из стакана. Вокруг нее уже увивались два местных хлопца.

– Маш… – произнес было Прыгунов, но я на него шикнул и покатил прямиком к ней.

– Какая красивая девушка, – нараспев проворковал я, ловко оттирая своей обширной кормой одного из хлопцев. – Давайте знакомиться. Меня зовут Федор.

Мария вскинула на меня глаза и усмехнулась.

– Меня – Мария, – приняла она игру. Второго парня я оттер жирным локтем. Что-то уж больно они тощие. Брали бы пример с меня. Я обладаю 140 килограммами крепкого мяса, блестящей лысиной, отвислыми усами и пятерыми детьми. В мою длань поместятся обе шеи местных ухажеров, да еще и место останется. Поэтому хлопцы беззвучно отвалили.

– Вы уже выбрали что-нибудь? Я все оплачу.

Бармен чуть склонил голову, с интересом наблюдая за нашей комедией.

– Да, вот эти два салата, – Мария ткнула в меню зеленым когтем. – Жаркое из свинины, вот эти два местных блюда – дук в тонном соусе и это-о-о… с длинным названием; четыре пирожных… разных… и бокал шампанского.

– И это все?! Чем вы живы-то с таким ужасным аппетитом, Машуль? А ну-ка дай-ка я…

Бармен долго принимал у меня заказ. В кафе зашли еще несколько человек из нашего экипажа, мы с Прыгуновым присоединились к ним. Бармен понял, что его разыграли, долго хохотал с диджеем и официантками. Я ведь сделал заказ сразу на восемь человек, и все восемь обладали здоровым аппетитом, а он решил, что мы с Марией будем кушать вдвоем.

Мы наелись, наплясались и крепко выпили. Затем мы всей компанией отправились гулять по городу. В городе наша компания распалась, а когда подошло время, мы с Марией вдвоем отправились в космопорт. Вышли из такси, миновали здание порта и пешком побрели по стриженой траве космопорта. Подвешенные в воздухе на гравподушках прожекторы освещали десятка с полтора шлюпок и челноков на бескрайнем поле и часть портофлота, находившуюся сейчас на земле. В лицо задувал прохладный ветер. Над головой опрокинулось черное небо с незнакомыми созвездиями. Каждый раз новая конфигурация, где бы я ни был. Как выглядят родные созвездия с Марса, я уже забыл. Две луны Кардабая, две крошечные голубоватые краюшки, неуверенно светили среди ярких звезд.

До наших шлюпок мы не добрались. Нас окружили какие-то люди.

– Вали отсюда, жирный, ты нам не нужен, – сказал один из них.

Мария тут же вцепилась мне в руку. Черт, как не вовремя это все.

– Что вам нужно? – осторожно поинтересовался я и сунул свободную руку в карман пиджака. Карман был пуст, но парни напряглись.

– Вынь из кармана руку, – сказал главный. Он был мельче остальных, но имел более интеллигентный вид. И более скользкий и неприятный.

– Выну, когда надо будет, – почти ласково ответил я.

– Ты нам не нужен, – повторил скользкий. – Можешь идти своей дорогой. А лахудру свою оставь.

Мария осыпала скользкого площадной бранью, на что я выразил свое удивление, но в целом с ней согласился. Банда придвинулась ближе. Что делать, а?! Что делать??? Их слишком много, и битым быть не хочется, но еще страшнее было за Марию. Хоть бы кто-нибудь подошел из наших. Как на грех, наши будто сквозь землю провалились. Я мысленно проклял закон, запрещающий онтарианцам, то есть нам, носить оружие на планетах Содружества. Надо было бросить в карман хотя бы ножик… Мой любимый ножик – фирмы 'Хитачи', из стали марки ZDP-189 с трехпроцентным содержанием углерода, с рукоятью из углепластика – бездарно остался у меня в каюте.

– Вали, жиртрест, отсюда, пока мы тебе не наваляли, – снова посоветовали из-за моего плеча.

– Ну-ка, погодите. Вы что, самоубийцы? – хмыкнул скользкий. – Эта сучка опасна.

Скользкий молниеносно застегнул наручники на наших с Марией запястьях, сковав нас вместе.

– Вот теперь порядок, – удовлетворенно проговорил главарь банды. Мария со злостью дернула скованной рукой.

– Что вам от меня надо? – процедила она.

– Вот это уже разговор, – сказал главарь. – А то сразу – мразь да подонок… В другом месте побеседуем.

Сопротивление было бы полнейшей глупостью. Нас, жестко толкая в спины, потащили в шлюпку, только не в нашу. Мы с Марией не стали объяснять, что нам надо совсем не туда, и что наше с ней исчезновение сорвет расписание ведущего Кардабайского космопорта. Дорога до бандитского корабля прошла в молчании. Бандиты разглядывали Марию, ухмылялись, и у меня не исчезало подозрение, что они кое-что знают о ее способностях.

Крейсер "Адмирал Грот", явно угнанный бандой из какого-то военного флота, удивил меня чистотой. Блеск и порядок на борту привели меня к мысли о наличии в банде дисциплины. Для нас с Марией это было и хорошо, и плохо. В кают-компании нас сесть не пригласили. Впрочем, главарь не садился и сам, постоянно вертелся, крутил какие-то предметы в руках. Его приятель, крупный детина, лощеный и чисто выбритый, уселся на стул и закинул ногу за ногу. Мне не нравился его тяжелый немигающий взгляд. За нашими с Марией спинами пнями торчали четверо бандитов.

– Ну-с, будем знакомиться, – потер руки скользкий. – Меня зовут Степан Собакин, я владелец крейсера "Адмирал Грот" и главарь банды. Да, я люблю называть вещи своими именами. Отпираться не стану – у меня именно банда. Я же не ханжа… Это мой помощник Валерий Рыжаков. Он же капитан. Офицер, теперь уже бывший. Умный, сволочь.

Мы с Марией молчали. Маруся молчала, потому что я осторожно наступил ей на ногу и не слезал, а я, повторяю, вешу много.

– Тебя зовут Маша Поморова, я знаю. Ты – лоцман "Стремительного". А ты…

– На вы, пожалуйста, – заметил я.

– Можно и на "вы", мне нетрудно, – покладисто согласился Собакин. – Так кто вы?

– Я Федор Иваненко.

Не дождавшись продолжения, Собакин произнес:

– Федя, значит… От тебя нам, Федя, ничего не нужно. Ты только будешь охранять нас от своей подруги, – он протянул беспокойную руку и звякнул нашими кандалами. – Пока ты так близко от нее, нам ничего не грозит.

– Что это значит? – удивился я.

– А что это значит, нам рассказал один товарищ с "Пепла Марса", выживший по счастливой случайности.

Я невольно посмотрел на рыжую макушку Марии.

– Ты уверен, что она не тронет своего приятеля? – подал голос умный сволочь Валерий Рыжаков.

Собакин обошел нас кругом.

– А зачем? Мы же их отпустим. Почему вы не спрашиваете, зачем я привел вас сюда?

– Потому что вы с удовольствием все расскажете сами, – резонно ответил я.

– Вы правы, Федя. Так вот, Мария. Нам нужно найти в нашей Галактике одну планету. Видите ли, на черном рынке время от времени появляется уникальная древесина. Каждый ствол излучает биополе, идентичное биополю животного. Идентичное, именно так. Однако ее ценность состоит вовсе не в биополе, а в ее целебных свойствах. Это дерево лечит. От стрессов, от депрессий, от бессонницы и иже с ними. Для лечения ничего и делать-то не надо. Просто поставить, например, в кабинете стол из такого дерева, и все. Слышали о таком?

– Да, слышали, – подтвердила Мария.

– Может, и не лечит, однако в любом случае это редкий товар и потому безумно дорогой. А нам только того и надо. Мария, ты уже поняла, что от тебя требуется?

– Пошел ты…

– Будь со мной вежливее, девушка, пригодится в недалеком будущем. Так о чем это я? Ага. Мария покажет нам дорогу к планете, на которой растут эти деревья, правда, Федя?

Мария с досадой дернула мою руку за короткую цепь.

– Покажу, – процедила она сквозь зубы. – Но мне требуется время, чтобы ее найти. Давайте сразу договоримся, когда и на каких условиях вы нас отпустите.

– Сделаем так, – ответил Собакин. – Чтобы было удобно и нам, и вам, вы укажете нам дорогу к древесине, мы грузим "Адмирал", затем доставляем вас к ближайшему населенному миру и высаживаем в челноке. Идет?

– А почему бы не отпустить нас сразу, как только я назову координаты леса?

Собакин искренне удивился.

– Потому что вы сдадите нас с потрохами, что же тут непонятного?

И деловито скомандовал:

– А теперь – документы на стол.

А я в этот момент вспоминал, как Мария двенадцать лет назад ожила в трюме "Боевого слона". Как перепугалась вся команда, и как трясущийся от страха капитан бил кулаками наотмашь своих подчиненных, чтобы прекратить панику. И какой тяжелый, больной, бессмысленный взгляд был у нее тогда, у четырнадцатилетней девочки, неожиданно оттаявшей от космического холода. Нам было чего испугаться. Наши люди доставили на борт мумию молодой женщины или даже девочки-подростка. В трюм сбежалась чуть ли не вся команда поглазеть на чудо. Мы таращились и гадали, кто и за что мог выкинуть человека с корабля в открытый космос, да еще так далеко от трасс. Неужели в космосе появилась новая секта? Близко к мумии не подходили, потому что от нее шел нестерпимый холод, но даже на расстоянии мумия удивляла своим видом: она совсем не казалась иссохшей, кожа имела естественный цвет, будто женщина была погружена в глубокий сон. Никому из нас даже в голову не приходило, что именно так и было. А потом холодный и твердый, как камень, истукан на полу вдруг зашевелился и пополз, а освещение замигало и погасло. Включилось аварийное освещение. Мумия за это время уже поднялась на четвереньки и теперь неловко ползла по направлению к людям. Все замерли. Обнаженное мокрое существо в десяти шагах от нас бесцельно ползало на четвереньках, мало-помалу продвигаясь к нам, за ним волоклись неестественно длинные, мокрые, спутанные в колтун волосы. Сначала мы молча стояли и наблюдали, затем дружно попятились. Существо остановилось, задрожало, подняло голову и негромко, но жутко завыло. И тогда мы увидели этот взгляд и бросились вон. Капитан с руганью стал бить людей кулаками, и только одна Гита Рангасами побежала к спасательной шлюпке, принесла оттуда одеяло, накрыла ожившую мумию и – жуть какая! – прижала ее к себе. И как долго эту девочку все боялись и не могли к ней привыкнуть. И я сейчас чувствовал запоздалое раскаяние, что в то время только три человека набрались духу поддержать ее, и меня не было среди этих людей. Она была весьма опасна для банды Собакина и, к сожалению, бандиты это знали. А еще они наверняка знали, насколько она уязвима.

А еще мне не понравилось, как сволочь Рыжаков смотрел на Марию. Нет, не вожделенно и даже не оценивающе, а как хищник.

АЛИКА ЮРЬИНА

Дети дружно прилипли к иллюминатору пассажирской шлюпки. Внизу раскрыла свои объятия волшебная Осень, рай для туристов, особенно для детей. Сверху планета была очень похожа на Землю. После случившихся с нами три года назад несчастий – нападения преступника, пожара в доме, едва не унесшего половину семьи, моих приключений в разбойничьем вертепе – мы ни разу не покидали Землю. Финансовые дела все это время обстояли неважно, но в этом году Женя наконец полностью расплатился с мсье Гансоном, и мы вздохнули свободнее. На Осени жил Женькин брат Олег, и мы решили во время отцовского отпуска съездить к нему в гости. Осень располагалась далеко от Земли, поэтому Евгений взял сразу три неиспользованных отпуска. Я побаивалась отрываться от Земли. Почему-то мне казалось, будто стоит мне попасть в космос, как мне сразу же попадется Власов. Путешествие до Осени на пассажирском лайнере заняло 13 суток, но само это путешествие превратилось в отдых. А Осень называли раем для туристов и детей. И вот рай под нами, и мы летим прямо туда. Эскадра Власова мне по пути, разумеется, не попалась, я ощущала облегчение и разочарование. Кате уже исполнилось одиннадцать лет, Мише восемь, а Нине семь, росли они как-то очень быстро, и мы с Женей подумывали, а не родить ли нам еще одного ребенка.

– Зелени сколько, – удивился Женя. – Давненько я здесь не был, уже отвык.

– Зверей много, наверное, – предположила Катя.

– Да, зверюшек много, только все они травоядные.

Шлюпка благополучно приземлилась в небольшом, но удивительно уютном космопорту, где нас встретил Олег Юрьин, которого я видела только дважды в силу разделявшего нас расстояния. Братья, сильно похожие друг на друга, обнялись. Олег усадил меня с детьми в свой флаер на задние сиденья, уселся за пульт управления, а Женя плюхнулся рядом с ним.

– Ф-фу, устал от неба. Что нового на Осени?

– На Осени? – рассмеялся Олег. – Что может быть нового здесь? Да ничего. Только президент меняется раз в восемь лет, остальное все по-старому.

– И кто у вас сейчас?

– Баба. Сурепова Александра Владимировна. Айсберг в юбке. Местная уроженка. Наши чинуши при ней строем ходят. Аленка моя борща сварила и пирожков детям напекла. А какой урожай арбузов мы сняли в этом году…

Дети Олега Юрьина были младше наших, но я не могла чувствовать своего превосходства перед Аленкой, потому что Аленка родила уже четвертого. А мы с Женькой от них отстали!

МАРИЯ ПОМОРОВА

Я велела Собакину провести нас с Иваненко прямо в ходовую рубку. Тот нехотя согласился. А куда он денется? Пока мы не прибыли на место, он находится в моих рыжих когтистых лапах. Надо было продлить наше с Иваненко существование как можно дольше, и я знала, как это сделать. Я не верила, что Собакин когда-нибудь нас отпустит. Удобно расположившись в эргономичном кресле второго пилота, подстроившемся под мое бренное тело, я приступила к поиску уникального леса. Федор Семенович уселся рядом на пол и с облегчением вытянул ноги.

– Включить все обзорные экраны? – учтиво спросил Рыжаков. Надо же, такая красивая фамилия – и досталась негодяю! А ведь он дезертир, как пить дать. Я ответила ему презрительным молчанием и прикрыла глаза. Мой "фонарь" осветил пространство прямо передо мной и вытянул невидимый луч к самой окраине Галактики. Ничего похожего на деревья с биополем животных я не обнаружила. Луч "фонаря" заскользил дальше, прощупывая пространство. Пока ничего. А если те деревья находятся за пределами Галактики? Вообще-то нет, люди его добывают, значит, лес в нашей Галактике. А значит, я его найду. "Адмирал Грот" ходко шел в подпространстве, и его пока не качало. Направление явно не выбирали, лишь бы подальше от населенных миров и трасс. И не лень же бандитам будет ворочать бревнами? Хотя с таких мордоворотов станется. О, сверхновая. Обычное дело. А тут звезду дерут на части сразу две черные дыры. Скоро рванет, бедняга. Огромную газовую планету осыпает звездный дождь из метеоритов, и они исчезают на ее поверхности один за другим, вызывая сумасшедшую круговерть в атмосфере. Галактика жила своей жизнью, шум, грохот и пение которой эти слепцы вокруг меня не слышали и не ценили. Да что они все так орут? Неужели паника? Ах, да, я и забыла… Какая же я стерва! Собакин с яростным криком выдернул меня из кресла, но был отброшен в сторону свободной от оков ручищей Иваненко. К нам шагнули мордовороты, но Рыжаков остановил их резким окриком, как псов.

– Что хочет от нас эта свора? – поинтересовалась я у Иваненко.

– Ты что, сволочь, делаешь? – орал на меня Собакин.

– Вы мне мешаете, – вежливо, как договаривались, сказала я ему.

– А это что?! – он обвел рукой огромное хозяйство ходовой рубки. Я равнодушно оглядела многочисленные навигационные приборы, выборочно "убитые" мной во время обшаривания пространства. Луч "фонарика" не приносит людям вреда, но он может быть убийственным для электроники. Если я того желаю.

– А что? – невинно спросила я.

– Ты же без оборудования нас оставила, сволочь рыжая!

– Будьте со мной вежливы, пожалуйста. Пригодится в будущем.

– Куда же мы без навигационных приборов?! Ты смотри, ни один не уцелел! – завыл Собакин. Весь трясущийся, с налитым кровью лицом, он нависал надо мной со сжатыми кулаками. Бить меня он остерегался из-за Иваненко.

– А я на что? – нагло ухмыльнулась я.

Собакин с шумом выдохнул воздух, а малоподвижный Рыжаков просто вытаращил глаза.

– Зачем вам навигационное оборудование, когда у вас есть я? Правда, Федор Семеныч?

– Видите ли, мы хотим вернуться обратно, – пояснил Иваненко. – Так что вы уж нас поберегите.

Это был последний гвоздь в гроб Собакина, который стал похож на всклокоченного мертвеца. Оглоушенный вид главаря весьма меня позабавил. "Гвоздь" продержался несколько секунд, потому что сволочь Рыжаков изрек невозмутимо:

– Не дергайся, Степашка, нервы у тебя совсем никудышные. Захватим на обратном пути первое попавшееся судно, да и дело с концом.

Мы с Иваненко переглянулись. Собакин моментально обрел утерянный апломб, я даже перемигнулась от подобной метаморфозы. Вся эта сценка лишний раз убедила нас с Иваненко, что нас не собираются оставлять в живых.

– Значит, ты можешь вести судно без навигационных приборов, я правильно понял? Замечательно. Просто великолепно, – Степашка потирал руки, а потом деловито осведомился:

– Ты мой лес нашла?

– Вы мне помешали.

– Продолжайте, пожалуйста, – в тон мне ответил Собакин. Он, как в кают-компании, снова обошел нас с Иваненко кругом.

– Это ты ловко придумала – поставить нас в зависимое от себя положение. Я таких услуг не забываю.

Собакин мне мешал. Поэтому он прытко отчалил от меня с изрядной головной болью – я угостила его лучом своего "фонарика".

– Вот сука, а, Валера? – беззлобно пожаловался он офицеру, держа рукой отяжелевший лоб. – И что мне делать с этаким сокровищем? Я ни за что с ней не расстанусь. Буду, как змеюку, всюду таскать с собой и смотреть за ней в оба глаза, чтобы не цапнула при случае.

Рыжаков весело расхохотался.

– Ты ее к себе прицепи, – посоветовал он со смехом. – Считай, половина рубки всегда с собой.

Шесть человек, присутствующих кроме нас в рубке, тоже захохотали. Здесь было веселее, чем в банде Репьева, только вот шансов выжить было гораздо меньше. Луч "фонаря" скользил, обметывая громаду пространства. Если бы не Иваненко, на крейсере, кроме меня, никого не осталось бы в живых. Зря я обиделась на Матвея, когда он помог мне открыть в себе свои способности. Как я таращилась на него из шлюзового тамбура, распахнутого в открытый космос, впервые испытавшая на себе смену способа существования! Пыталась смутить его взглядом. Люди рядом с ним сначала отворачивались от моего взгляда, затем попросту разбежались, словно я держала их под прицелом. А Власову хоть бы что! Стоял себе по другую сторону люка, попирал палубу ножищами и в свою очередь таращился на меня. И ни капли жалости во взоре!

А вот и лес… Приличный по размерам, очень даже приличный. Сильно фонит, будто громадное стадо коров. Спокойствием от него веет, тишиной, миром. Вырубить такой лес полностью силами банды Собакина можно за несколько месяцев, то есть не в один прием. Бандиты в случае удачи будут возвращаться сюда снова и снова. Нет у нас с Иваненко ни единого шанса быть отпущенными на свободу…

Я погасила "фонарик", открыла глаза, равнодушно глянула в обзорный экран, ощущая себя ослепшей, и подтянула кресло со своим туловищем к пультам. Я с небрежным видом вывела "Грот" из подпространства и указала Рыжакову нужное направление. Я могла бы и сама дать команду в пилотажную рубку, однако пилоты подчинялись только приказам капитана. Иваненко поднялся на ноги. Бандиты переглянулись.

– Пока идем этим курсом, – буднично сказала я. – А дальше я скажу…

– Это далеко? – поинтересовался Собакин.

– Придет время – и все узнаете.

– А сейчас?

Я демонстративно повернулась к нему спиной и оказалась лицом к Рыжакову. Этот неразговорчивый офицер с умным и жестоким лицом внушал мне гораздо больше опасений, чем скользкий главарь банды.

– Что ж. Я тебя понимаю, – спокойно сказал мне в спину Собакин.

– Я провожу вас в каюту, – учтиво произнес Рыжаков. Он позволил мне прошествовать вперед мимо него, ведя за собой Иваненко на цепи наручников. Рыжаков шагал позади нас, негромко командуя направление. По пути он любезно сообщил, в котором часу на "Адмирале" завтраки, обеды и ужины. Расписание не отличалось от общепринятого. Давящий взгляд бывшего офицера я ощущала на себе до самой каюты. Будь моя воля, я бы выцарапала ему глаза. Когда мы с Иваненко остались в каюте одни, я постыдно заревела, потому что второй раз в жизни мне было так страшно. Иваненко баюкал меня на своей мясистой груди, утешая:

– Эх ты, ребенок… Выберемся, нас же двое.

– В том-то и дело, что двое, – хлюпала я. – И я не ребенок, мне двадцать шесть уже.

– А ты не забывай, что тебя можно подстрелить, героиня ты наша. На "Пепле Марса" так и сделали, уже забыла?

И в самом деле, я об этом как-то не подумала.

– Банда Репьева еще не знала о твоей уязвимости, а здесь об этом знают. Так что не реви, что-нибудь вдвоем придумаем. Куда летим, мне тоже не говори, здесь может быть спрятана видеокамера.

Я быстренько загнала слезы обратно.

– Она обитаема, Федор Семенович, понимаете? Что же делать?

– Кто обитаемый?

– Планета. Где лес. А мы туда бандитов тащим.

– Чш! Придумаем что-нибудь, слышишь? Эх, ребенок…

Потекли сутки за сутками. Собакин ежедневно приглашал нас, пленников, к столу в кают-компанию, мирно беседовал с нами, удивлял обширной, но какой-то неупорядоченной эрудицией. И без остановки уговаривал нас вступить в его банду. Манил прибылями, дисциплиной в банде, которая нам импонировала. Кроме нас, за столом обычно восседал капитан Рыжаков, первый помощник капитана и еще несколько офицеров, вероятно, самозваных. Или дезертиров из многочисленных армий Содружества. За столом всегда текли разговоры, было даже весело. Мое присутствие, как женщины, вносило в разговор понятное оживление. Собакин исподволь старался выведать у меня, куда мы, собственно, направляемся, но я отделывалась шутками. Рыжаков время от времени окатывал нас с Иваненко жестким, каким-то каменным взглядом светло-голубых глаз. Он всегда был гладко выбрит и ухожен. Почему-то редко улыбался, хотя обладал чувством юмора, довольно циничным. В другой обстановке я бы в него влюбилась, но здесь этот человек внушал мне настоящий страх. Нас не пытались оскорбить или унизить, а ущемляли только запретом свободно перемещаться по судну. От кают-компании до нашей каюты нас сопровождал конвой, состоящий из крепкого вооруженного парня. Казалось, нам ничего не угрожает, но это была только видимость. От Кардабая до планеты с уникальным лесом пять суток ходу в подпространстве. Можно было поплутать, меняя направление, чтобы сбить бандитов с толку, но я отказалась от этой глупой мысли, потому что нас с Иваненко сильно стесняли наручники. Они натерли запястья, особенно Федору Семеновичу, проблематично было сходить в туалет, а помыться вообще не было никакой возможности. Собственно, я бы помылась, но Федор Семенович был против категорически. Бытовые сложности такого рода злили меня невероятно. Поэтому "Адмирал Грот" шел в нужном направлении по прямой, покидая подпространство только для того, чтобы успокоить гравитаторы и не отключать гравитационное поле. А мы с Иваненко бездельничали в каюте и тренировали мозги в бесплодных поисках выхода.

ВАЛЕРИЙ РЫЖАКОВ

Я понял, куда повернула мое судно рыжая бестия. Удивился. Выходит, уникальное дерево произрастает на моей родине? Тем лучше. Степашке об этом говорить не стал, пусть развлекается, пытаясь переиграть двух неглупых власовцев. Я сомневался, что дело кончится именно так, как он рассчитывает. Попробовать переманить власовцев на свою сторону под видом патриота своей родины и угнать у Степашки крейсер с заготовленной древесиной? А на хрена я им нужен, власовцам?! Я знал, что Иваненко является связистом на флагмане господина Власова, однако вдвоем с лоцманом они вполне могут справиться с управлением судна средних размеров. Они постараются сами угнать «Адмирал» при первой же возможности. Даже если они оба не знают, как пилотировать крейсер, они могут остаться на месте и подать сигнал бедствия. На третий день пути я отправился сам конвоировать пленных с обеда. В коридоре я врубил им в спины:

– До Осени осталось семьдесят девять часов ходу. Достаточно времени, чтобы свернуть вам шеи. Осень – моя родина, довести до нее корабль я смогу и без навигационных приборов.

Пленники замедлили шаг, и я грубо пхнул их обоих в спины, чтобы не останавливались. Впереди себя я видел роскошные волосы Марии. Как и в прошлый раз, я развлекался тем, что буравил ей спину взглядом. Она чувствовала мой взгляд, нервничала, сердито фыркала. Я не позволю Собакину ее убить. С ее способностями она была не менее уникальна, чем злополучный лес.

– Говори конкретно, чего ты хочешь, – произнес мужчина, не оборачиваясь.

– Я хочу получить свое судно, груженное уникальным осенним лесом. Вы мне поможете. За это я сохраню ваши жизни.

– А экипаж? А ваши друзья? – спросила из-за плеча Мария.

– Здесь у меня друзей нет. Экипаж подчиняется только мне. А банда Собакина пусть налаживает контакты с местным населением.

– А почему мы должны вам доверять? – спросил Иваненко.

– Я предлагаю вам выход из вашего незавидного положения. Осень – планета населенная и содержит флот. Один линкор, два эсминца, два крейсера, шесть канонерок, несколько грузовых и массу пассажирских судов. Выбор богатый, как видите. Банда может угнать любое из этих судов, и все они, разумеется, имеют исправные навигационные приборы.

– Идет, – буркнул Иваненко.

Для пленных мое предложение было единственным шансом выжить. Осталось уговорить Собакина не уничтожать их раньше времени. Я хотел получить Марию. Ее уникальные возможности представляют большую ценность. Собакин был не столько умен, сколько хитер, об истинной ценности заложницы он пока еще не догадался. Зато догадался я.

Я не торопился, выждал, пока Мария не подала команду вывести «Адмирал» из подпространства. Собакин разглядывал в обзорные экраны ходовой рубки незнакомые ему созвездия и незнакомое солнце. Потом стукнул кулаком по одному из неисправных табло.

– Ну, и куда она нас завела?

– К звезде Осень, – подсказал я.

– Осень? – переспросил Собакин, изумился, а потом радостно захохотал. – Обжитая планета! У них есть корабли, а значит, мы свалим отсюда с груженым "Гротом" на буксире! Это везение, просто невероятное везение!

Собакин удивился, почему он не может убить пленников немедленно.

– Наши пленники – капитал, – втолковывал я ему. – За них необходимо потребовать выкуп.

– С кого? С Власова? Я пока еще в здравом уме. Я думал об этом. Нет.

– Чего ты боишься?

– Да, я боюсь Слепого. Я называю вещи своими именами. Я собираюсь жить долго и счастливо. Поэтому мне не следует наживать себе врага в его лице.

– Ты уже нажил себе врага, украв его людей. Тем более если ты их убьешь. Рано или поздно он узнает об этом.

– Ты прав, Рыжий. И что же мне теперь делать?

Собакин забегал по рубке взад-вперед, заглядывая в каждый экран. Потом остановился.

– Я знаю. Я верну Слепому его людей целыми и невредимыми. Просто счастье, что я хорошо с ними обращаюсь.

– Мы не одни, – подал голос дежурный. Я подошел к уцелевшему дисплею радара. Визуально в космосе рядом никого не было, однако радар улавливал гравитационные поля нескольких кораблей.

– Это что еще за клоуны? – удивился я. Собакин сунулся к дисплею радара, как будто что-то в нем понимал.

– Что там?

– Несколько замаскированных кораблей, порядка шестнадцати штук. Может, больше.

– Только этого еще не хватало. Это Осень?