Текст книги "Осенняя заваруха"

Автор книги: Любовь Безбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Я не намерен отвечать на ваши вопросы, Власов, – надменно отрезал Струмилло.

– Я повторяю вопрос господина Власова, – напыщенно изрек Вулдровт.

– Президент Осени еще не избран. Я представляю интересы обеих планет.

– Ах, вот как? – удивился Вулдровт. – Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то объявлял импичмент действующему президенту Осени.

– Сурепова – узурпатор, а не президент.

– И все ее предшественники – тоже? – едко уточнил я.

В это время Вулдровт получил отчет секретаря.

– Все верно, – сообщил он. – Осень действительно являлась колонией Очира, однако 120 лет назад Содружество присвоило ей статус равноправного государства.

– Получается, вы сами передергиваете факты, мсье Струмилло, – сказал я.

– Ну что ж. Теперь Осень – составная часть Очира, – невинно ответил Струмилло. – Можно сказать, что так сложилось исторически. Вы же не станете с нами воевать, господин Вулдровт?

– Вы – военный преступник, Струмилло, и вы непременно попадете под трибунал, как только я выбью ваши войска с захваченной вами планеты, – прогрохотал Коломенский.

– Думаю, не стоит этого делать, – высказался шейх Фаины. На каждом пальце шейха посверкивали перстни. Когда-то он правил половиной планеты Фаина, однако ловко захватил власть во второй половине и превратил всю планету в одно государство. Надо сказать, что придание планете целостности пошло только на пользу. При желании этот исторический факт можно обернуть в пользу Очира. Шейх продолжил:

– Мало нам потери целого флота и еще части флота самих доржиан. Очередные военные действия в попытке вернуть прежний порядок на Осени снова приведут к кровопролитию. Мы до сих пор не располагаем данными о числе погибших в осеннем инциденте, и снова предлагаем развязать локальную войну. Не многовато ли будет жертв? Пусть все остается как есть. До сих пор насильственная смена власти на мирах Содружества ничем дурным не заканчивалась.

Все же шейх не стал приводить Фаину в пример, дабы не напоминать вслух о собственном грешке.

– Речь идет не о смене власти, а об оккупации, – отозвался президент Кардабая. – Я знаю, что значит оккупация, даже если оккупанты не трогают мирное население. Я говорю о Власове. Да, в случае оккупации им Кардабая жители не пострадали, однако все жили в ожидании чего-то жуткого, каждый мирный кардианин жил в страхе, боялся за себя, за свои семьи, детей, за свое имущество. Часть населения ушла в леса с личным оружием. Когда Власов передал мою страну обратно под юрисдикцию Содружества, мы все с облегчением вздохнули. Я говорю это к тому, что подобные случаи в Содружестве должны быть исключены.

– Заметьте, это говорит ставленник Власова, – обличил Струмилло кардианина.

– Да, это так. Однако я – потомственный кардианин и прослужил при дворе императора Кардабая тридцать лет.

В зале переговоров стало слишком шумно, и Вулдровт постучал молоточком.

– Я назову настоящую цель агрессии, – громко заявил Власов. – Цель – природные богатства Осени.

– Суша планеты почти сплошь покрыта лесом. Вы о древесине? Древесина ценится высоко, но не настолько, чтобы убивать из-за нее людей, – удивился император Западной Висты. – А что там есть еще?

– А еще там произрастают уникальные деревья под названием лимпопо, – начал разъяснять Власов. – Те самые, которые спасают людей от стрессов и депрессий, и которые на черном рынке стоят триста тысяч соло за один кубометр.

– Так значит, это волшебное дерево растет на Осени? – поразился шейх Фаины. – Почему-то я думал, что оно растет где-то на безлюдной планете, о которой знают только контрабандисты.

– Волшебное дерево растет на Осени. Осианцы держали это в тайне, потому что боялись за свое сокровище. Об этом пронюхали доржиане через своих разведчиков, и при первом же представившемся удобном случае последовало вероломное нападение, – сказал Власов.

– Кончина Президента Содружества и предвыборная суета являются очень удобным случаем, – добавил я. – Доржиане решили под шумок захватить соседнее государство, справедливо полагая, что в предвыборной гонке будет не до них, а затем поставить общественность пред свершившимся фактом.

– Выходит, осианцы обогащали свою казну в обход Содружества, – сделал неожиданный вывод Вулдровт.

– Речь сейчас не об этом, – отмахнулся я. – С этим разберемся позже. Осианцы попали в беду, кроме того, уникальный лес безжалостно вырубается доржианами, и скоро от него не останется ни одной жалкой былки.

– Какие у вас доказательства? – поинтересовался встревоженный Струмилло.

– Есть свидетели вырубки леса вашими соотечественниками. Они действуют по вашему приказу, не так ли? – наседал я. – Кстати, чем вы объясните молчание Осени в эфире? До сих пор не поступило ни одного сообщения от отдыхающих там туристов, в том числе тех, кто должен уже вернуться или быть в пути к дому. Их родные и близкие осаждают турфирмы, а заодно и филиалы Управления по обеспечению галактической безопасности.

– Мы вынуждены были закрыть сообщение с планетой на время военных действий, чтобы не нагнетать беспочвенную панику в Содружестве. К тому же мирные корабли с туристами на борту могли попасть под обстрел.

– Мы упускаем из виду еще один нюанс, – сказал Власов. – На Осень явилась банда небезызвестного Собакина для вырубки уникального леса. Прибыл господин Собакин, прошу внимания, на крейсере "Адмирал Грот", боевой единице Вооруженных Сил Содружества.

– Вот как? – заинтересовался адмирал Коломенский. – "Адмирал Грот" бесследно исчез пару месяцев назад. Значит, это рука Собакина?

– Собакин вошел в сговор с каперангом Рыжаковым, – объяснил Власов. – Сурепова могла бы справиться с преступниками своими силами, потому что располагала военным флотом, но доржиане лишили ее такой возможности. Это еще не все. Банду почти поголовно вырезали мирные жители.

– Вырезали? – ужаснулся холеный император Западной Висты, сверкая огромным бриллиантом в перстне.

– Именно вырезали. Это предупреждение, господин Струмилло. Что вы предпримете, когда партизаны возьмутся за вас? Вы ведь в их родных лесах занимаетесь тем же самым, что и злополучная банда.

Струмилло впервые промолчал.

– Не думаю, что вы станете с ними договариваться, – добавил кардианец, переживший оккупацию.

– Ну, почему же… – неуверенно начал Струмилло, но тут Вулдровт постучал китайской медью, потому что в зал переговоров гудел, как улей. Далее последовали выступления каждого из руководителей государств Содружества. Мнения разделились. Я придерживался мнения, что с доржианами следует договориться о добровольном выводе войск с планеты и флота из околопланетного пространства. Я сильно опасался возможного кровопролития.

Наконец Энтони Вулдровт подвел итог. Он понимал, что от правильности его решения напрямую зависит, станет он Президентом или нет.

– Мсье Струмилло! Я объявляю вас виновным в развязывании военных действий на территории Содружества, в узурпации власти в государстве Осень; в гибели множества людей, точного количества которых мы пока не имеем возможности узнать; в уничтожении военного флота Осени, который является составной частью Вооруженных Сил Содружества, и частичном уничтожении своего собственного флота; в нанесении серьезного материального ущерба Осени, в причинении серьезных неудобств гостям планеты, среди которых много детей; в провоцировании мирных жителей на кровавую резню…

Вулдровт поименно перечислил нарушенные Струмилло статьи Конституции Содружества, которых набралось порядка двадцати штук. Я мог с лету добавить еще несколько.

– Обойдемся без кровопролития, – жестко закончил Вулдровт. – Господин Струмилло, я приказываю вам немедленно вывести войска с планеты и вернуть флот на свои собственные военные базы. Адмирала Коломенского я прошу проследить за исполнением приказа.

Струмилло поступил "по-английски": его экран погас при полной тишине зала. Президент Очира не попрощался.

Сразу после переговоров с главами государств мы с Вулдровтом и Коломенским провели совещание. Ближе всех к зоне конфликта находилась Онтария, в 76 часах ходу в подпространстве. Военный флот Онтарии, естественно, входил в состав флота Содружества, и мы решили дать приказ Власову перебросить часть флота в район Осени, находиться там и ничего не предпринимать до следующего указания. Адмирал Коломенский направится к Осени с эскадрой, хотя переброска эскадры от Солнечной Федерации до Осени займет 10–11 суток. Мы же решили начать переговоры с Очиром, чтобы избежать кровопролития.

АЛИКА ЮРЬИНА

Больше всего на свете нам хотелось улететь домой, а мы не могли даже отправить весточку нашим матерям. Как могли, мы оберегали детей от негативной информации. Внешне в детском санатории ничего не изменилось, не считая введения даже здесь комендантского часа и запрещения самовольно покидать территорию санатория. Комендантский час ввели доржиане, а уходить из санатория запретила администрация, потому что опасалась инцидентов с оккупантами. Все происходящее, мягко говоря, не укладывалось в голове, и поначалу даже не воспринялось всерьез. Но когда отдыхающие здесь родители с детьми по окончании путевки не смогли отправиться по домам, потому что доржиане не пустили их даже в космопорт, мы сообразили, что дело плохо. С нами отдыхала и семья Олега Юрьина. Мы купили путевки прямо в Мильгуне, чтобы обеспечить детям максимум удовольствия от пребывания в этом раю. И вот рай помрачнел… Солнце по-прежнему пекло так, что в полдень на открытом месте мы чувствовали себя, как на раскаленной плите, а ноги жгло даже сквозь подошву. Утром и вечером по-прежнему было сказочно хорошо, ночи оставались чудесными, но теперь нас всех не покидала тревога. Никто не мог предсказать, чем кончится эта из ряда вон выходящая история. Я мучилась бессонницей, нервничала, сильно боялась за детей. Удручала невозможность подать весточку куда-либо за пределы Осени. Более того, именно это казалось самым зловещим фактом. Алена переживала больше моего, то и дело плакала, ведь она была коренной осианкой. Наши мужья успокаивали нас, и я иногда удивлялась, откуда у них столько на нас терпения.

Небольшие групповые экскурсии администрация, однако, не запрещала, и мы пользовались этой возможностью, чтобы отвлечься и развлечь детей. Обе наших семьи участвовали в походах-экскурсиях почти каждое утро. Длились они обычно часа по два-три. За территорию санатория мы не уходили. Человек двадцать – двадцать пять бродили по берегу озера Мильгун или забирались недалеко в лес. Прогулки не надоедали, хотя ходили мы одними и теми же маршрутами. Вечером дети купались в озере. Если бы факт оккупации не нависал над нашими головами, словно дамоклов меч, все было бы замечательно. К счастью, оккупанты нас не только не трогали, но даже не появлялись в санатории, и мы их в глаза не видели.

Зато нам довелось познакомиться с бандитами. Они с дикими воплями повыскакивали из зарослей и в мгновение ока нас окружили. Женщины завизжали, дети повисли на родителях.

– Что вы делаете, волки, это же дети! – возмутился Женька, и тут же получил по зубам от одного из бандитов.

Поднялся детский рев.

– Урезоньте детей, мамаши! Следуйте за нами!

Под дулами лучеметов мы потащились с бандитами в лес. Шли два с половиной часа подряд. Бандиты ни разу не дали нам отдохнуть, хотя с нами были маленькие дети, которые не могли идти долго, и их несли матери. Нас подгоняли, не выбирая выражений, даже толкали в спины. Отцов, пытавшихся защитить семьи, избивали на наших глазах, на глазах их же детей и жен, визжавших от страха. Те притихли. Нас пригнали к скалистой местности, какое-то время гнали по камням, затем наконец остановили. Мы, измученные, попадали на голые камни. Сидели тесным кругом, старались не поднимать глаз на бандитов. Женщины ссутулились. Бандиты поодаль слонялись без дела, но за нами постоянно велось наблюдение. Наши мужья пытались выяснить, чего они добиваются, зачем мы все им понадобились, но в ответ им только пригрозили побоями. Так прошли два кошмарных дня и одна ночь. На голых камнях, под открытым небом. Нас кормили два раза в день, очень скудно, дичью и местными овощами, воду давали тоже только дважды. Мы, родители, почти все отдавали детям. Моя Катенька, которая все хорошо понимала, старалась засунуть мне в рот кусок мяса, который я ей отдала, и я не выдержала, отвернулась от нее и тихонько заплакала. Днем мы изнемогали под солнцепеком, некоторые дети даже теряли сознание. За просьбу дать воды хотя бы детям наши мужья опять схлопотали, и тогда уже мы, матери, собрали делегацию и потребовали встречи с предводителем. Нас отматерили прямо при детях, но главаря позвали.

– Чего вам надо? – рявкнул на нас тщедушный растрепанный парень лет тридцати пяти.

– Прежде всего, воды для наших детей.

– А зачем?

– Как зачем? – возмутились мы. – Они хотят пить. Это бесчеловечно – морить детей голодом, держать на солнцепеке и особенно не давать воду.

– Здесь я решаю, что человечно, а что бесчеловечно. Вы еще крови не нюхали, курвы. Будете рыпаться – понюхаете. Не особенно-то зарывайтесь, мои люди долгое время пробыли в космосе и давно не видели женщин…

Мы, возмущенные, смешались. Мы собирались поговорить с ним, спросить, зачем нас здесь держат, но теперь боялись. Рядом находились дети, всё видели, и мы остерегались спровоцировать бандитов на какие-либо действия. Опустив глаза, мы торопливо вернулись к семьям. Женя с Олегом опознали в главаре некоего Собакина, давно объявленного в розыск.

На исходе второго дня ряды бандитов пополнились еще одним человеком. Он прибыл в лагерь на большой закопченной посудине с избитыми и поцарапанными бортами. Мы настороженно следили за его передвижениями. Выпрыгнув из непонятного громоздкого флаера, если это был флаер, он направился прямо к нам. Когда он приблизился к нам, мы разглядели его злое, небритое, искаженное лицо с леденящим взглядом. Мы непроизвольно скучились еще сильнее, стремясь плотнее притиснуться друг к другу. Дети прилипли к родителям. Он остановился, некоторое время молча нас разглядывал, затем так же молча повернулся и пошел прочь. Навстречу ему выскочил Собакин.

– Ты что, Степашка, совсем охренел? – встретил его прибывший бандит. Далее между ними произошла страшная перебранка. Нас удивило, что прилетевший неведомо откуда бандит потребовал освободить женщин и детей. У нас у всех вмиг вспыхнула надежда, смешанная со страхом, и мы, затаив дыхание, следили за обоими бандитами. Только теперь, из их перебранки, мы узнали, что Собакин потребовал у доржиан за нас выкуп и космический корабль, а те просили его подождать. Перебранка закончилась натуральной дракой. Мы пригибали головы детей к земле, чтобы они не смотрели. Оба бандита были вооружены. Подскочивших на помощь Собакину бандитов незнакомец ухитрился застрелить из пистолета прямо из-за спины главаря. Драка закончилась быстро: Собакин был застрелен. Бандиты громко ругались. Под резкими командами прилетевшего бандита они отволокли тела убитых прочь. Мы были в ужасе от развернувшихся перед нами диких сцен. Дети даже боялись плакать. Затем новый главарь подошел к нам и произнес:

– Меня зовут Валерий Рыжаков. Теперь я здесь командую. Мои люди отведут женщин и детей обратно в санаторий. Мужчины останутся. Я буду вести переговоры с доржианами об обмене заложников на хорошее судно, также я потребую с них двадцать миллионов соло. Почему так много? Я объясню. Доржиане здорово проштрафились перед Содружеством, и скандал с туристами им не нужен. Если с вами что-либо случится, скандал получится чересчур громкий. Так что пусть раскошеливаются.

Затем он велел накормить нас еще раз, причем в этот раз нам дали сухари и яйца, и приказал дать вволю воды. Мы плакали от счастья и от страха, потому что не верили, что все происходящее – правда, и потому что наши мужья и папочки остаются в заложниках. Мы не отправились в обратную дорогу немедленно, потому что уже темнело. Ночью никто из нас толком не спал, мы боялись, как бы новый главарь не передумал. Утром нас, однако, и в самом деле под конвоем повели обратно. В этот раз шли гораздо дольше, потому что Рыжаков приказал своим людям не гнать нас и давать отдыхать. Нас сопроводили почти до самого санатория, а затем бандиты растворились в лесу. Дружно плача, мы побрели в санаторий. Яркий солнечный день был черен, как угольная яма. В голову в это время не приходило ни одной мысли. Только позже, уже лежа на диване вместе с прильнувшими ко мне детьми, я мимолетно подумала, что скандал доржианам обеспечен более чем грандиозный. Больше всего на свете нам хотелось получить назад мужей и отцов и немедленно убраться с этой планеты.

МАТВЕЙ ВЛАСОВ

Я выполнил приказ главнокомандующего и привел часть своего флота в околоземное пространство Осени. Эскадра зависла на высоких орбитах. Пространство ниже занимали доржиане. Выполняя приказ, я не предпринимал никаких действий. Переговоры с оккупантами вело Управление по обеспечению галактической безопасности Содружества вместе с исполняющим обязанности Президента. К двум моим линкорам, четырем эсминцам, восьми крейсерам и двадцати канонеркам присоединился приснопамятный крейсер «Адмирал Грот» под весьма сомнительной командой связиста Иваненко. Судно пришлось взять на абордаж и отбить у бандитов. Команда Рыжакова доблестно защищалась, несмотря на наш перевес. Я перевел бандитов на разные корабли и посадил под замок, чтобы впоследствии передать правосудию. Федор с Марией предстали пред мои очи в медблоке в строгом царстве Ивана Сергеевича. Мария с ожоговым ранением в грудь лежала в гравикойке. Иваненко с видом умирающего развалился в кресле. Мой приятель изрядно отощал, лицо его стало серым, даже черным.

– Ф-фу, ну наконец-то, – проговорил Федор. – Этот зверинец на "Адмирале" ни на секунду не давал расслабиться. Четверо суток толком не спал. Эти зверушки постоянно выжидали, когда я отвлекусь хоть на миг. Ну, пострелял несколько человек, одного задушил, было дело… Марию вон зацепили в перестрелке. Даже не знаю, кто, бандиты или свои же.

Я склонился над Марией. Федор выкарабкался из кресла, сунулся туда же. Мария потускнела, осунулась, а взгляд у нее стал пугающе бессмысленным и тяжелым, таким же, как несколько лет назад, когда ее впервые доставили на "Боевого слона". Только в этот раз меня этот взгляд не напугал, а наоборот, вызвал щемящую жалость. Иваненко тоже взирал на нее с жалостью. Сказал ей:

– Только не залезай ко мне вовнутрь, а то мне себя одного таскать тяжеловато. С тобой-то я, конечно, хоть на край света, если дети отпустят.

И мне:

– Пока дрых в рубке "Адмирала", она охраняла меня с лучеметом. Если бы не она, меня бы грохнули… – и рухнул обратно в кресло. Я держал Марию за слабую руку.

– Как она себя вела? – спросил у Федора.

– Драть ее надо, как сидорову козу, – буркнул связист. – Зажал бы ее промеж ног и выдрал.

– Прям сейчас? – тихонько шевельнулась Мария. – Валяйте, может, мне понравится.

Иваненко только сплюнул с досады:

– Тьфу… Тут, Василич, такое дело. По Осени все еще рыщут ошметки банды Собакина. Захватили заложников. Женщин и детей они на третьи сутки отпустили, даже сопроводили до детского санатория. У них остаются еще четверо мужчин. Собакин куда-то запропастился, а Рыжаков требует с доржиан двадцать миллионов и корабль.

– Это проблемы доржиан. Они эту кашу заварили – пусть расхлебывают.

– Ухлопов ищет Сурепову. Оккупанты обнаружили в казне Осени совсем немного, и Ухлопову закралось подозрение, что исконное правительство казну припрятало. Никого из членов правительства найти не удалось, все будто сквозь землю провалились.

– Интересно.

– Я же так думаю, Матвей, что если кого-нибудь из них удастся найти, ему не поздоровится. Струмилло отказывается распаковывать на заложников собственную казну, то есть казну Очира.

– Ему дорого обойдется жадность.

Иваненко не ответил. Он неподвижно сидел в кресле с раскрытым ртом и глазами. Я испытал мгновенный испуг – не умер ли он?! В палату ворвался Иван Сергеевич:

– А ну все брысь отсюда! Так, заснул. Даже глаза не закрыл. Пригласи-ка пару дюжих ребят, пусть перетащат его на койку в соседнюю палату. А ты иди, иди, нечего здесь пространство загораживать. У меня есть для тебя новость, я сообщу тебе, как только немного освобожусь.

Поздно вечером Иван Сергеевич позвонил мне и просил прийти к нему в каюту. Я застал его сидящим в кресле-качалке и закутанным в теплый плед. Вид у него был усталый.

– Я вот о чем хотел тебе сказать, – сказал он, пока я сам себе наливал чай, а заодно и профессору. – Ученик моего старого друга опубликовал результаты своих многолетних исследований. Он офтальмолог, Матвей.

Я насторожился.

– Он вернул зрение уже трем пациентам, слепым от рождения.

– Ну и что? Слепым уже давно возвращают зрение.

Я пристроился на пуфик напротив Ивана Сергеевича. Этот пуфик у Качина был мой, продавленный и очень удобный.

– Не совсем так! Не во всех случаях. Этот врач имплантировал им новые глаза, которые вырастил в лабораторных условиях. Восстановил… как это проще сказать… нервные связи. Пациенты сейчас находятся под наблюдением, результаты обнадеживают.

Я ощутил разочарование и заявил:

– Это не мой случай. Я не слепой.

– Какое это имеет значение? На свете есть человек, способный поменять пациенту глаза. Заменить их другими. Скажу больше: он может вырастить твои собственные глаза. Каждая твоя клеточка несет информацию…

И рявкнул из-под пледа сердито:

– Ты меня слушаешь?! Он трем человекам вернул зрение, трем безнадежно слепым!

– Только троим? А скольким не вернул?

– Он давно уже работает в этом направлении, но помогать пациентам он отважился только теперь, когда стал полностью уверен в успехе операции.

– Ты думаешь, в моем случае это возможно? – отозвался я. – Ты же сам говорил, что мой организм подстроился под мои глаза. Ладно, предположим, пересадить новые человеческие глаза теперь возможно. А как это отразится на моем организме?

Качин сердито фыркнул и забурчал:

– Если так и будешь сидеть, сложа руки, ничего не узнаешь.

– И что я должен делать? – спросил я, хотя знал, что именно Иван Сергеевич мне ответит.

– Надо лететь туда, к Селиму. Селим ибн Баязид аль-Абоси, офтальмолог с мировым именем, доктор медицинских наук. Он живет на Фаине, не на Земле.

– На Фаине христиан не очень-то жалуют.

– Что может случиться с христианином на Фаине? Не мели чепуху, Матвей. Что-то я не пойму, куда ты клонишь.

– Видишь ли, Сергеич, у меня нет достаточных стимулов, чтобы подвергать себя медицинским исследованиям и тем более демонстрировать кому-то свое уродство.

Я разозлился на себя за то, что вынужден расстроить старого человека. Ведь будет переживать, потеряет сон! Он уже заворчал слезливо:

– Ишь ты, стимулов ему недостаточно…

– Иван Сергеевич, пусть остается, как есть. Я уже двадцать лет такой, уже привык. Заводить семью не собираюсь. Какой из меня семьянин? К тому же неизвестно, чем кончатся такие исследования, так что суетиться ни к чему.

– Двадцать лет, пфи! – фыркнул Качин презрительно. – Кстати, некоторые мои ученики ухитряются жениться в семьдесят лет, да еще и детей заводят! Стоит вернуть человеческий облик хотя бы ради этого!

Я не хотел тратить время на пустопорожний разговор и едва сдерживал раздражение. Еще я испытывал недовольство собой, а это тоже раздражало.

– Насчет медицинских исследований не беспокойся, – продолжал Качин. – Селим будет проводить их не один, а со мной. Мы будем работать в паре.

– А ты уверен, что он будет с тобой работать? – цеплялся я за каждое слово.

Качин вздохнул и раскололся:

– Я с ним уже договорился. Я выходил с ним на связь, мы с ним славно побеседовали. Замечательный молодой человек! Он с удовольствием тобой займется.

– В этом я не сомневаюсь. Черт бы вас побрал! Я никуда не собираюсь лететь, ни на какую Фаину. Я ничего не хочу менять.

– Может, тебе не хочется потерять кое-какие способности? – с подозрением спросил Качин.

– Я давно ими не пользуюсь. Нет, дело не в этом. И в самом деле, до этого нашего разговора я считал, что вернуть себе человеческие глаза является верхом моих желаний, а теперь я понял, что это не так. Я давно уже привык к черным очкам, окружающие тоже ко мне привыкли. Извините меня, Иван Сергеевич. Не стоит расстраиваться.

– Да мне-то что? – насупился старый врач, тщетно скрывая огорчение, а в голосе проскальзывали старческие слезы. – Мне все равно, это твоя головная боль, а не моя…

Потом приподнялся в кресле:

– Как я не буду за тебя переживать, ведь ты – самый главный мой пациент во всей моей длинной жизни!

– Я не пациент! – оскорбился я. – Я всегда считал себя твоим другом, и вдруг оказалось, что я всего лишь пациент! Я абсолютно здоров, если ты до сих пор этого не знаешь.

Качин замолчал и нахмурился, только громко сопел и раскачивал кресло-качалку, толкаясь от пола тощей ногой. Я подосадовал на себя за несдержанность. Я умею быть терпеливым с подчиненными и с кем бы то ни было, почему же я позволяю себе несдержанность со старым человеком? Потому что считаю, что старый друг простит? Тут мы оба одновременно извинились друг перед другом.

– Я не собирался тебя обижать, – примирительно сказал старый врач. – Конечно, ты мой друг, но все же сперва ты стал моим пациентом, а уж потом другом. Твое здоровье для меня важнее, чем тебе хотелось бы, и от меня оно тоже зависит. Я потратил на твои глаза слишком много времени, сил и нервов, чтобы отступиться. В конце концов, ради них я бросил кафедру.

Он заявил это не без пафоса, и я рассмеялся:

– Не просто бросил кафедру, а подался в бега. Только ты сделал это не ради моих красивых глаз!

– Это было основной причиной. Я ни разу не пожалел об этом, Матвей.

И спохватился:

– Не уводи разговор в сторону! У тебя появился шанс снять черные очки, а ты упрямишься, как стадо ишаков.

– Всего лишь снять очки, Иван Сергеевич.

– Приобрести человеческие глаза. Вернуть себе человеческое лицо. Начнешь опять женихаться. Я еще не потерял надежду увидеть твоих детишек. Они же внуками моими будут! – Иван Сергеевич при слове "внуки" сжал пальцы в горстку и прижал к впалой груди. – Кто его знает, откуда прилетела эта твоя зараза вместе с астероидом… Вселенная большая, и мы бродим по ней, как по темному лесу с фонариком… Мало что видим, знаем и того меньше. Ты все-таки подумай, Матвей. Поди забыл уже, как выглядит синий цвет? Он очень красивый, синий…

Прошли еще одни бесплодные сутки. Переговоры Правительства Содружества с президентом Очира зашли в тупик. Я размышлял. Фактически Очир держал в заложниках население всего государства Осень, а заодно и туристов. Осень располагала не только роскошной сетью разнообразных курортов, также она владела множеством детских лагерей и санаториев. Случай с захватом детей смотрелся весьма нелицеприятно и наводил на размышления. В данный момент на волоске висела жизнь их отцов… Не было уверенности, что на Осени больше не случится никаких неприятностей. По лесам, которые сейчас грабили оккупанты, бродили озлобленные партизаны, готовые по первому свистку наброситься на захватчиков. Не хотелось думать, чем ответит армия агрессора. Я по опыту знал, как сложно во время оккупации удержаться от насилия. В зоне конфликта в данный момент находились только мои корабли и флот Очира, и это обстоятельство не давало мне покоя. Был еще один аргумент, настойчиво толкавший меня идти на нарушение приказа главнокомандующего. На Осени по местным новостям специально для доржиан прокрутили ролик, в котором выступил Рыжаков со своими требованиями. Несколько слов сказали мужчины-заложники. Заложники уверили своих близких, ждущих их в санатории «Русалочка», что с ними хорошо обращаются и не унижают. Передача была довольно скверного качества, ролик снимали в полевых условиях, но я без труда узнал в одном из заложников Евгения Юрьина, мужа Алики. Передние зубы у него были выбиты. Репортеры взяли несколько интервью у пострадавших женщин и детей, Алики среди них не было. Однако я не сомневался: Алика находилась на планете Осень вместе со своими детьми…

Я принял решение поступить по принципу Струмилло: сделать то, что считал необходимым, а затем поставить руководство Содружества пред свершившимся фактом.

Я не мог напрямую соединиться со Струмилло, поэтому вышел на связь с адмиралом очирского флота и с ходу ему заявил:

– Передайте своему главарю, что в 7.30 всемирного времени я атакую ваши корабли. В вашем распоряжении остается 43 минуты. Если мсье Струмилло есть что мне сообщить, пусть выйдет со мной на связь.

Я отключил связь, не дав Ухлопову что-либо мне ответить. Мои корабли развернули впечатляющую фалангу, демонстрируя численное превосходство. Затем замаскировались. Очирские суда не замедлили замаскироваться тоже. Через 15 минут Струмилло вышел на связь.

– Что вы хотите мне сказать? – деловито поинтересовался он.

– Я – вам? Если у вас тоже ничего – конец связи.

– Я слышал, якобы вы собрались идти на нас войной.

– У вас неточные сведения, мсье Струмилло. Я только собираюсь разгромить ваш флот и выбить ваши войска из Осени. Ни о какой войне речи не идет.

– Вы этого не сделаете.

– Мне ничто не мешает это сделать.

– Вулдровт не может отдать вам такой приказ, и он его не даст. Это будет преступлением с его стороны, а он желает победить на выборах.

– Я не подчиняюсь непосредственно Вулдровту.

– Но адмирал Коломенский…

– Я подчиняюсь Коломенскому только на бумаге. У вас всё?

– Постойте, Власов… Зачем вам все это?

– Мне тоже нравится Осень. Онтария и Осень будут отлично смотреться в паре. Ваше время вышло, мсье Струмилло.

Я протянул руку к пульту.

– Господин Власов, так дела не делаются. Надо договариваться сначала…

– Пожалуйста. Если вы добровольно отведете войска и флот на свои базы, я на них нападать не буду.

Струмилло сидел багровый и злой, он беспокойно елозил в кресле. Он не знал, что ему предпринять. И он принял ошибочное решение.

– Вы берете меня на пушку, потому что приняли за дурачка. За кровавую баню, которую вы здесь якобы устроите, военный трибунал вздернет вас на первом же столбе. Все уже давно решено и сделано.

Струмилло отключил связь. В 7.30 по моей команде онтарианские корабли дали ракетный залп по судам Очира и пошли на сближение. Доржиане ответили тем же. После второго залпа на связь вышла Сурепова собственной персоной. Своим внезапным появлением она удивила меня и обрадовала.

– У нас еще есть один эсминец, один крейсер, две канонерки и четыре сторожевых катера. Они уцелели в бою с доржианами, – бодро сообщила она. – Мы с вами, Власов!

Осианские суда я быстро встроил в боевую линию. Правительство Осени во главе с Суреповой скрылось от доржиан на остатках разгромленного флота, и теперь этим людям, привыкшим к тиши кабинетов, предстояло выдержать бой, пусть даже отсиживаясь в аскетичных каютах.