Текст книги "Тень и Сверх"
Автор книги: Любовь Белых
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Только это всё равно ничего не меняет. Фрай мог бы быть немного дружелюбнее.
Оглянувшись, я никого не увидела. Кто бы это ни был, а встречаться со мной ему не хотелось.
Прислушиваясь к окружающим звукам, я медленно пошла в сторону выхода. Совсем небольшой коридор заканчивался массивной дверью с небольшим квадратным окном. Мне уже приходилось здесь бывать, так что заблудиться я не боялась.
Законники такие же люди. Оклад маленький, работа тяжёлая и порицаемая. Во всяком случае она стала порицаемой, когда наш двинутый по всей голове император разрешил выкупать абсолютно любых преступников, включая убийц и маньяков.
Остановившись у двери, я немигающим взглядом уставилась на пустой стол, за которым прежде сидели дежурные законники и на котором я оставила свой меч. С отсутствием законников я готова была смириться. Я им за это и заплатила. А вот с тем, что законники стали промышлять воровством, я смириться уже не смогла.
Рвано выдохнув, я шагнула вперёд. Дверь отлетела в сторону, не выдержав моего напора. Я замерла в открытых дверях, блуждая взглядом по расставленным то тут, то там пням, которые здесь заменяли лавочки. Ногу предусмотрительно выставила вперёд. На тот случай, чтоб меня этой же дверью не прибило.
– Где мой меч?! – отыскав двоих законников, что сидели у левой стены и невозмутимо хрустели яблоками, я перешла на крик. – Быстро вернули мне мой меч!
Нечистые на руку служители порядка посмотрели на меня как на умалишённую. Тот, что был поплотнее, даже выронил из рук яблоко, которое, упав, медленно покатилось в мою сторону.
– Мы не брали. Мы вообще отсюда никуда не отходили! – хмуро пробасил второй законник, у которого явно нервы были покрепче, чем у его напарника. Ну или он просто со мной недостаточно знаком.
– Да? – хищно прищурившись, я сделала шаг вперёд. – Куда же он делся? Мрак забрал или скверна им полакомилась?
Законники молча переглянулись.
– Если через пять минут вы не отыщете и не вернёте мой меч, – я замедлила шаг, с громким хрустом опустив подошву на недоеденное яблоко, – Я сделаю с вами тоже, что с этим яблоком. Живо выполнять! – окончательно вошла в образ я.
– Отставить. Какая наглость, называть ворованное своим и требовать его возвращения. – проговорил тихий мужской голос за моей спиной.
Медленно обернувшись, я встретилась глазами с молодым мужчиной, что стоял в открытых дверях, привалившись плечом к косяку.
А это ещё кто такой? Тот любитель хлопать дверью? Что-то он не похож на законника. Собственно, он вообще не похож на жителя Зоны.
– Тебе чего? – не отпуская взгляд карих глаз, с вызовом спросила я. – Платят мало? Так будь умненьким мальчиком. Верни моё оружие и в следующий мой визит сюда я принесу тебе меч ничуть не хуже.
– Визит? – беззаботно рассмеялся незнакомец, на котором даже формы не было. Ну или я что-то пропустила. Наш император додумался до того, что законникам можно находиться при исполнении в майках и обычных штанах? – У тебя хорошее чувство юмора. С тобой на допросах будет весело. В камеру её. – отведя взгляд, мужчина прищурился, ожидая приближение дежурных. – После этого сразу два рапорта мне на стол.
Да кто ты такой? Гончие меня раздери, если это не он увёл мой меч!
– Я пыталась договориться по-хорошему. – хищно оскалилась я.
– Я могу и по плохому. – молниеносно оказавшись передо мной, мужчина вытянул вперёд руки и слегка наклонил на голову.
Секунду назад я готова была сражаться. Не только за себя и свою свободу, но и ещё за справедливость. Меч мой. Он не просто дорогой – он мне дорог. Это подарок дяди на моё шестнадцатилетие. Мало того что этот мужчина решил его украсть, так он настолько подлый, что решил бросить в тюрьму меня, чтобы скрыть собственное преступление! Скорее всего, в этой несостоявшейся схватке я бы победила. Если бы она, конечно, была.
...если бы я не увидела на руках незнакомца светло-коричневые перчатки – митенки, что постоянно преследуют меня во снах с самого детства.
Глава 5
– Откуда у тебя эти перчатки?
Пока двое мужчин пытались втиснуть меня в дверной проём, я глазела на подозрительного мужчину и странные перчатки на его руках.
Ничего так комфортненько. Правда, кожа на руках и плечах саднит от не слабой хватки рук дежурных. Ну, и поясница неметь начала. Всё-таки долгая езда на лошади без сна меня поистрепала. Это я ещё успела ногами упереться о дверные балки, повиснув на руках у законников. Ничего, ноги у меня сильные. Я долго так упираться могу. Пусть держат. Нечего мне в тюрьме делать.
– Сколько тебе лет, девочка? – откинув со лба длинную тёмную чёлку, грозный дядя окинул хмурым взглядом творящееся перед его носом непотребство. – Прекратите этот балаган!
Мне двадцать шесть лет, конечно. Только вот этому слащавому хмырю я вообще ничего не скажу. Какой привет такой ответ. Он что-то на мой вопрос насчёт перчаток не торопится отвечать. Почему я должна? Потому, что он просто из тюрьмы вышел? Он же даже не представился.
– Опусти ноги! – потребовал хмырь. Даже схватил меня за коленку, пробуя её выпрямить.
Ну да-ну да. Так я и перестала упираться. Этот болван меня понял бы, если б его ни за что в тюрьму тащили.
– Откуда у тебя эти перчатки? – как ни в чём не бывало, я задала свой вопрос снова. – Скажешь правду, так и быть, пойду в камеру.
Карие глаза прищурились, впившись в моё лицо цепким взглядом. Гладко выбритый подбородок приподнялся вверх, и мужчина кивнул.
– Эти перчатки у меня с рождения.
Врёт ведь. Не могут они у него быть с рождения. В моих снах эти перчатки носил милейший маленький мальчик. Разумеется, не такого большого размера, но это они. Точь-в-точь они. Та же золотая вязь на каёмке пальцев и по центру кисти. Те же символы, те же линии. А центральный рисунок мне всегда казался очертанием уходящего солнца, чьи лучи доходили до тоненького ремешка на запястье.
– И для чего они?
– Ты сказала, что пойдёшь в камеру, после того как я отвечу. – прорычал хмырь, больно вцепившись в моё бедро и резко его на себя дёрнув.
Взвизгнув, я оттолкнулась левой ногой от дверного косяка и прыгнула на обладателя таинственных перчаток. Ошалев от моего напора, мужчина пытался устоять лишь долю секунды. Пока вслед за моей второй ногой к нам не присоединились законники, что всё это время меня держали.
Пользуясь всеобщим замешательством, под отборную мужскую ругань я высвободила руки и тут же запустила их в карман хмыря. Конфета, какой-то непонятный кругляш и связка ключей – весь скарб, что мне достался.
– Ладно, уговорил. – томным голосом поведала я, дождавшись, когда дежурные поднимутся и отряхнутся.
Мужское лицо напряглось. Хмырь посмотрел на меня так, как будто я собираюсь лишить его чести прямо здесь и сиюминутно.
Ну да, лежим мы на земле немного провокационно. Моя левая нога согнута в колене около его паха, а руки уже удерживают вес тела, по бокам от мужского туловища. Тёмные пряди волос ерошит ветер, отчего они время от времени касаются мужского лица, и хмырь морщится.
– Встань! – потребовала моя жертва.
Я широко улыбнулась, отметив, как сжался подо мной мужчина. Казалось, он готов был провалиться под землю, лишь бы не касаться меня и не контактировать с моим телом.
Осознав, что я знаю о его намерениях, он грозно прокричал:
– Поднимите же её!
– Да ладно-ладно, сама встану. – с долей сочувствия протянула я. Ещё не хватало, чтобы сейчас дежурные меня опять облапали, отыскав свежестыренное. – Ты ничего такой. Удобненький. – едва слышно шепнула, прогнувшись в спине и медленно-медленно поднимаясь.
Мужчина вздрогнул, чем сам спровоцировал меня на то, чтобы упереться руками в его бёдра перед тем, как окончательно выпрямиться.
Я издевалась, а не заигрывала. Понятия не имею, какой у меня вкус на мужчин, но конкретно этот персонаж явно не в моём вкусе. Он какой-то другой. Не такой. Странный.
– Коснись ещё раз. – как мне показалось хрипло, попросила моя жертва, что жертвой больше не выглядела. Карие глаза сверкали лихорадочным блеском и смотрели выжидающе. Он словно в самом деле ждал, что я ещё раз его облапаю. Будто ему это... понравилось.
– Ну уж нет. – язвительно фыркнула я. – Обещала идти в камеру. Значит, в камеру.
Отряхиваясь и смущаясь, я добровольно вошла в первое отделение законников города Ига. К моему счастью, меня не только не остановили, но и ни разу не дотронулись. Во всяком случае дежурные. Хмырь к нам так и не присоединился.
Отходит от шока, должно быть, бедняжка. Лихо его напрягла моя близость.
Две деревянные, спасибо мраку, пустые койки и небольшое оконце под потолком. Вот и весь интерьер отведённых для меня апартаментов. Поразительно, но когда тяжёлые двери закрылись за моей спиной, я даже не вздрогнула. Не то что бы я когда-то представляла подобное. Если честно, у меня и малейшей мысли не было, что я могу оказаться в подобном месте. Я не просто самоуверенна и самонадеянна – для меня существует понятие «грязный заказ». Убийства, воровство у тех, кто сам доедает последнюю краюху хлеба, заговоры, мародёрства, политические дрязги и опиумные препараты – никогда не пятнали мою репутацию.
Да и какое это имеет значение? Меня ведь сюда упекли не из-за моей квалификации, а из-за меча, на которой позарился власть имущий. Хмырь наверняка даже не подозревает с кем связался.
Ничего. Очень скоро ему предоставится такая возможность. Я намерена не только вернуть свой меч, но и прихватить с собой столь интересующие меня перчатки.
До сегодняшнего дня я не знала, что способна на подобное – гореть в пламени алчности, едва ли не облизываясь на чужое. Стыдно признаться, но ради себя и для себя я так ни разу и не украла. Не в этой жизни уж точно.
...но сегодня всё изменится.
Не могу это объяснить. Помешательство, одержимость или своеобразная месть хмырю, неважно. Важно лишь то, что я хочу эти перчатки!
Потерев усталые глаза, я отпустила себе несколько пощёчин, которые должны были бы помочь мне взбодриться и продержаться подольше. Тряхнула головой и выжидательно уставилась в крохотное оконце.
Наконец-то послышались едва различимые мужские голоса. Шагов было не разобрать, но я уверена, что я успею вынести отсюда всё, что мне нужно, до возвращения дежурных. Если, конечно, хмырь их не уволил, как угрожал. Тогда я успею прихватить ещё и Фрая.
– Ну что, боги, вы по-прежнему на моей стороне? – шепнула, запустив руку в корсет, куда успела сбросить содержимое чужого кармана.
Боги не просто были на моей стороне – боги, похоже, поучаствовали в моём вызволении. Мне даже не пришлось ничего взламывать. Один из пяти ключей на связке подошёл к моей камере.
Внутренне ликуя, я оставила дверь открытой. Со связкой ключей в замочной скважине. Двинулась по коридору, прислушиваясь к звенящей тишине. Сердце пропустило удар, когда за дверью, мимо которой я проходила, что-то громыхнуло.
Ну вот и хмырь нашёлся.
Мысленно досчитав до десяти, я глубоко вдохнула и положила руку на дверную ручку. Тихий щелчок и полоска света разрезала полутёмный коридор. Выдох. Расправив плечи, я уверенно шагнула внутрь, морщась от яркого света.
Каково же было моё удивление, когда глаза привыкли к резкой смене освещения, а хмыря так и не увидели.
Немного обшарпанный диван, с протёртой обивкой на подлокотнике. Огромный, заваленный папками стол, что, казалось, занимал всю комнату. Две деревянные, грубо обтёсанные табуретки. Стул с мягкой обивкой под зашторенным окном. Во всю стену справа множество заставленных книгами и папками полок.
...и ещё одна приоткрытая дверь.
"Шикарно живёшь!" – мысленно восхитилась я, тенью скользнув к столу.
Гончие меня раздери! Я урвала куш!
Приставленный к стулу, мой меч нашёлся неподалёку окна. Небрежно брошенные, перчатки – под одной из папок, среди бардака на столе.
Усмехнувшись, я достала из корсета конфету. Быстро избавившись от обёртки, положила её в рот, смакуя кофейный привкус леденца, а фантик, выпрямив по краям, оставила на столе хмыря.
Всё, можно уходить. Всё, что хотела, я получила.
...я же говорила.
Глава 6
Мраковые идиоты. Не зря их не уважает народ.
– А ты как это?
Едва я вышла в коридор, как послышался скрежет дверей. Видимо, я всё-таки немного себя переоценила. Потому как дежурные вернулись гораздо раньше, чем я планировала.
"Ну, Фрай, извиняй. Своя шкура сейчас дороже. Так и быть, поучаствую в твоём выкупе золотом." – широко улыбаясь, подумала я.
– Как и обычно. – пожав плечами, двинулась к ним, демонстрируя всем своим видом решительность и уверенность. – У всех есть цена. Его, – небрежный кивок в сторону кабинета хмыря, – Оказалась мне по карману. – ещё одна улыбка растянула мои губы и, поравнявшись с законниками, отсалютовала рукой, бросив: – Всего хорошего, мальчики.
Стоит ли говорить, как и с какой скоростью я уносила ноги, едва тяжёлая дверь закрылась за моей спиной?
Да, разумнее было выждать. Не срываться с места, а идти спокойно и невозмутимо. Но как-то мне жутко от одной мысли, что меня не то что поймают, а настигнут и отберут перчатки.
Лучше бежать. Наёмника зачастую кормят не только заказы, но и ноги. Вот и не стоит давать себе послаблений. Чем больше будет расстояние между мной и хмырём, тем больше времени у меня будет на изучение столь интересующих меня перчаток.
Бежала долго. До глубокой темноты, опасаясь наткнуться на стаю гончих, которым с моей усталостью я рискую не дать бой. Любят мраковые псовые темноту, что ж тут поделать. Собственно, как и одиноких путников. На группы людей это шакалье не рискует нападать, а вот бегущая я, с заплетающимися ногами и затёкшей спиной – от тяжести меча в заплечных ножнах, – для них лакомый кусочек.
Обошлось. В очередное пристанище наёмников я добралась без приключений. Правда, споткнувшись о булыжник в тени дерева, порвала ботинок.
В небольшой домик входила без стука, хлопая полуоторванной левой подошвой. Мне бы поспать и помыться, а не вот это всё.
– Тень? – старик Лео – хозяин первого пристанища Иги, тут же возник передо мной, поднеся к моим ногам тлеющий огарок свечи. – Какого мрака ты так выглядишь?
Я не знала, как я выгляжу и что Лео интересовало больше, поэтому просто пожала плечами, прошаркав к комнате, зашторенной покрывалом вместо двери.
Старик живо подсуетился, организовав мне банку с зажжённой свечой, и заискивающе наблюдал за моими действиями.
– Мне нужна проволока. – рассмотрев свой ботинок, я засунула руку под кровать. Свою сумку нашарила быстро. Предположительно в том же месте и таком же положении, как я её оставила. – Я заплачу. Не волнуйся. Возникли некоторые...
– Проблемы? – попытался угадать Лео, недовольно поджав сухие губы.
– Задержки. – договорила, закопавшись в содержимом сумки.
Так, ну, кажется, всё на своих местах.
– Я даю вам пристанище. Крышу над головой. Дай мне хоть что-то! – возмущённо затарахтел старик.
Неожиданно меня его упрёк так взбесил, что я вскочила с кровати, пыхтя аки не прочищенная от сажи печь:
– Получу оплату и заплачу, Лео! Не раньше. Хочешь выгнать меня? – прищурившись, я поправила мятый воротник на кофте мужчины. – Выгоняй. Призрак тебе это с рук не спустит. На его деньги ты здесь живёшь и шикуешь, выйдя на пенсию раньше положенного. Только учти, тогда ты не только без платы за пристанище останешься, ты ещё и должен мне будешь!
Вопреки моим ожиданиям старик не дрогнул и не испугался. Не признавая своей вины, он улыбнулся, обнажив зубы, которые не знали, что такое зубной порошок или паста, и огорошил меня ещё больше:
– Поговаривают, что Призрака списали со счетов, Тень. – сверкнув лихорадочным блеском в глазах, Лео рассмеялся. – Не будет выкупа. Забудь. Близится борьба за власть в клане, так что, ты теперь не имеешь никаких привилегий, девчонка. Или плати, или убирайся!
Невероятно, что мои принципы в одно мгновение превратились в мантру:
"Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! Детей и стариков не бить! " – снова и снова мысленно повторяла я.
...а хотелось! Гончие меня раздери, если за двадцать шесть лет, мне когда-то хотелось врезать кому-то сильнее, чем мерзкому старикану!
Главное ведь что... Я могу понять, что Лео вправе отказать мне без платы в предоставлении убежища. Правда, могу. Этика, опять же. Я ведь тоже не возьмусь за заказ, в оплате которого заказчик не сможет заплатить в оговорённый срок и возместить дополнительные расходы, если такие будут иметься, конечно. Да и за бесплатное спасибо я не стану работать. Но ведь это нормальная практика – платить поутру или в день отбытия из Иги.
Ига – один из самых развитых городов Зонака. Здесь селятся не власть имущие, конечно, но далеко не бедные люди. Ига – наиболее популярен в наших кругах. Большинство заказов идёт отсюда.
Старик просто обезумел. Как иначе объяснить, что плата ему потребовалась ночью и сиюминутно? Ещё и упрекнул меня в мифических привилегиях! Это злило больше всего. Ни разу Фрай не делал мне поблажек и послаблений! Никогда никого за меня не просил! Никогда не защищал перед своим кланом! Перед чужими, да. Защищал и неоднократно. Но ведь так он делал постоянно – стоял громоотводом за свой клан перед другими. Он не столько защищал своих, сколько ни позволял другим главарям подрывать его репутацию и подсиживать Призраков. Клан – его детище. Я не стану осуждать Фрая за подобную самоотверженность и жестокость.
– Хорошо. Я уйду. – едва совладав со злостью, я подхватила сумку и направилась к выходу из владений Лео.
Плевать, что у меня глаза едва открываются. Плевать, что спину ломит и пальцы, что выглядывают из дырявого ботинка, болят. Плевать, что до другого пристанища добираться несколько часов. Я не имею права остаться здесь. Не с Лео. Не у него в доме. Он уже обосновал свою позицию. Рисковать я не стану, как и пытаться его разуверить.
Посочувствую ему.
Когда Фрай вернётся, а он вернётся, день освобождения Призрака совпадает с датой смерти Лео. Старый маразматик только что вынес себе смертный приговор. А я... а мне о другом думать надо.
Под истерический хохот старика я шагнула в ночную темноту, ни грамма не сожалея о содеянном. За домом в стойле меня поджидала украденная лошадь, что в подмётки не годилась моей Селесте. Но за неимением, как говорится...
Я тот редкий наёмник, что может похвастать домом. Мой дом в Урюке, что западнее Иги. Увы, лошадь моя тоже осталась дома. Всё не должно было стать таким сложным. Не здесь. Я ждала трудностей с той стороны стены, а никак не с этой. Мигард – неизведанный и безумный мир. Зона – моя родина, но почему-то именно она уготовила мне такие трудности.
Ничего, справлюсь. Как только получу плату за заказ и передам печать заказчику, отправлюсь домой. Найду себе поверенного в Иге и уйду в отпуск. Там уж пусть он разбирается, как вытаскивать Фрая, хлопочет о нём и строчит мне отчёты. За золотом не постою, но оставаться в этом городе не стану. Старик верно подметил, грядут перемены. Лучше мне быть отсюда подальше.
Даже верхом на лошади я умудрилась дважды задремать и отключиться. Дважды приходилось сбиваться с дороги и разворачивать коня в нужную сторону. Дважды, приходя в себя, я вздрагивала и чудом удерживалась в седле.
...а вот на третий раз прилив сил и бодрости мне был обеспечен. Одинокий всадник, следующий за мной на расстоянии не более тридцати метров, не оставил от моей усталости и следа.
Пустив лошадь в галоп, я предвкушающе улыбнулась. Кто бы это ни был, а он увязался не за той девчонкой. Впрочем, он и сам очень скоро это поймёт.
Глава 7
Мрак! Что здесь делает императорский конь?! Или просто императорское седло на коне?
Лошадей я, конечно, рассмотреть не успела, но вот седло, что удалось урвать из императорских конюшен в качестве доказательства выполненного экзамена для Фрая, я запомнила на всю жизнь. Да и как не запомнить? После этого задания меня наконец-то наёмники стали принимать за свою. Я даже больше скажу, точно такое же седло – мой трофей, висит в моей спальне в изголовье кровати у меня дома. В Урюке.
Какого мрака у моего преследователя копия моего трофея?
С мечом лазить по деревьям то ещё удовольствие. Не добавлял комфорта и рваный ботинок. Но пришлось. Нужда, она такая, что хочешь заставит сделать.
Заприметив по дороге озеро, я направила лошадь к нему и спешилась. Куртку пришлось снять и оставить у самой кромки воды. Для отвлечения внимания. Я же бросилась обратно, выискивая наиболее подходящие для обзора деревце.
"Ну-ну, преследователь, поторопись. Жду, не могу, как не терпится с тобой познакомиться." – вела внутренний монолог я, восседая на широком суку.
Одинокий всадник не заставил себя долго ждать. Заметив издалека мою лошадь, он остановился под моим деревом и спешился. Из-под полов чёрного плаща блеснула сталь кинжала. Мужчина медленно двинулся к озеру, держа оружие наготове.
"Ну, здрасьте!" – мелькнула ошалелая мысль.
Ещё один хмырь на мою и без того подпорченную карму. Вот зачем этому мужику, с седлом из императорских конюшен нужен кинжал? Пригрозить или пустить в дело? И самое интересное, я никак не пойму, зачем ему я?
– Наёмница! – прогремел мужской голос. – Я пришёл за заказом! Выходи по-хорошему.
Мужчина поднял с земли мою куртку и оглянулся. Очевидно, в поисках хозяйки верхней одежды.
Я медлила. Не зная, как лучше поступить, я не решалась спускаться с дерева и обозначать своё присутствие. Хмырь номер два вселял некие опасения, что вместо золота я получу остриём кинжала промеж глаз. Ну, или как он там предпочитает избавляться от неугодных? С другой же стороны, любовь к золоту взывала к нездоровому оптимизму.
Принять решение было мучительно непросто.
...но мне и не пришлось.
Приближающийся топот копыт заставил мои глаза округлиться. Нет, я всё, конечно, понимаю. Имея дела с наёмниками, нужно быть ко всему готовым. Ну чтоб прям по двое, по трое за мной охотились? Это что-то новенькое.
Когда на горизонте появился ещё один всадник, я даже разочаровалась. Значит, не так уж и хотят от меня избавиться, раз послали всего двоих. Может, и правда отдать печать и получить золото?
Каково же было моё удивление, когда во втором всаднике я узнала хмыря номер один.
"И ты, гадёныш, с седлом императорских лошадей?" – разочарованно подумала я.
– Эй! – остановившись под деревом, что я уже по праву считала своим, новоприбывший замахал руками. – Девчонку видел? Длинные тёмные волосы, пять нелепых косичек, невысокая и вооружённая мечом.
Я едва не захлопала в ладоши. Выходит, что хозяин перчаток, которые я стянула вместе со своим мечом, не заодно с хмырём номер два. Может, не такой уж он и хмырь? Неизведанная доселе радость затопила сердце. Только была она недолгой.
Гончие меня раздери! Как он меня нашёл? Это ведь невозможно. До убежища меня никто не вёл. От него хвоста тоже не было. Да и стоит вспомнить, сколько раз я отключалась и сбивалась с дороги, путая след. Не намеренно, конечно, а из-за усталости. Но всё-таки...
Надо будет это обязательно выяснить.
– Нет, не видел. – пробасил с берега мужчина, припрятав кинжал за спину.
Странный он, этот хмырь. Ну, тот, что на меч мой позарился. Зачем я ему нужна? Тут ведь вот какое дело, я его обокрала, да. Но почему он один? Где ищейки? Где патруль или отряд законников? Что же он сам пустился в погоню?
– Уверен? – озирался по сторонам второй в очереди по мою душу. – А хозяин второй лошади где?
Ты смотри на него, а! Он ещё и башковитый. Вот уж не сказала бы о нём такого в нашу прошлую встречу.
– Отошёл нужду справить.
Я мысленно хохотнула. Всё-таки интересное представление разыгрывается.
– Я подожду. Спрошу у него, может, он её видел. – авторитетно заявил брюнет, спрыгнув с лошади.
– Мы никого не видели!
Вот умора. Совсем врать не умеет. Стыдно. В его-то годы должен был уже научиться.
– А что это ты так нервничаешь? За спрос стали серебро брать? – беззаботно рассмеялся предположительно законник.
А сверху он был даже очень ничего. Широкий разворот плеч под совсем тонкой кофтой так и притягивал мой взгляд. Гладкие и блестящие тёмные волосы так забавно трепал ветер, что можно было залюбоваться, как он откидывает их с лица. Если бы не его улыбка, то я, возможно, и позабыла о своих планах на сегодня. Хищная, опасная, она оскалом зверя застыла на его губах, заставив меня очнуться.
Он мне, что, нравится?! Я, что, всерьёз его только что рассматривала?! Как мужчину?! Что со мной происходит?! Что за странные мысли лезут мне сегодня в голову?! Я же всегда была далека от мужчин... и от таких вот, как этот!
Заметив планшетник в его руках, я ещё больше растерялась. Гончие меня раздери, но я не помню, как он у него оказался! Откуда он его вообще достал?
Я пыталась извернуться и так, и эдак, чтобы рассмотреть, что там происходит на экране, но все попытки были тщетны. Здесь только спускаться. С такой высоты не видно ничегошеньки.
Внезапно мужчина опустил планшет и несколько раз крутанулся на месте, будто кого-то выискивая. Секунда, другая и карие глаза поднялись вверх, впиваясь в меня насмешливым взглядом:
– Попалась!
Я не сразу поняла, что это было сказано про меня. Даже когда это поняла – продолжила сидеть на месте. Зато отчётливо увидела метнувшуюся к дереву тень.
– Осторожно! – повинуясь непонятному импульсу, я поспешила предупредить своего врага об опасности.
Было поздно. Планшетник подлетел вверх, когда его хозяина сбил с ног мужчина в чёрном плаще. Под мой вздох жалости и сожаления гаджет ударился о землю с оглушающим треском. Непозволительное расточительство! Чтобы собрать или заполучить один такой нужен год. Причём неважно – год работать или год искать детали и собирать.
Ладно. Пришло время вмешаться. С законником я уж как-нибудь разберусь. Не впервой. А вот заказчика стоит проверить.
Спрыгнув на землю, я поморщилась от боли в ушибленных пальцах, что синими опухшими сосисками виднелись в дырявом ботинке, и, перехватив рукоять меча, тут же обнажила оружие. Хвала богам моя сталь не окрасилась кровью.
Улучив момент, я огрела рукоятью меча по голове владельца сёдла с императорских конюшен, метя в височную кость. Бедняга рухнул и свернулся на земле калачиком. Я на всякий случай проверила состояние его костей и пульс, прежде чем взглянуть на его противника:
– Он жив. А ты теперь мой должник.– с нескрываемым удовольствием произнесла я. – И не думай, что тебе удастся меня обмануть!
Дав мужчине время прийти в себя, я убрала меч в ножны и, не испытывая стеснения, принялась шерстить по карманам своей жертвы. Ничего. Пусто. Была ещё надежда на сумку, что болталась на седле его коня, но и она очень быстро рассеялась.
Десять золотых. Достаточно, чтобы путешествовать месяц, оплатить ночлег и скромное пропитание на одного. Ничтожно мало, чтобы заплатить мне за мою работу.
Глава 8
Ну и хмырь! Кинуть меня решил?
Увы, всё не так однозначно. Существовала и другая причина, по которой на мой след не просто вышли, но и решили прокатить с оплатой… Мраковая такая причина – я вляпалась в заказ, что не подразумевал наличие свидетелей. Даже если этот свидетель – наёмник. Я!
Гончие меня раздери, я не понимаю, зачем и кому понадобилась печать посла Мигарда? Хотя не сказать, что подозрений у меня не было. Одно из этих подозрений буквально сверкало в рассветных лучах на чёрном жеребце.
– Мраковое седло! – рвано выдохнула я, шарахнувшись от коня в сторону.
– Что ты сказала? – гнусаво задал вопрос тот, чьё имя я вот-вот узнаю.
Обернувшись, я увидела у дерева законника. Обнажённый по пояс мужчина, комкал рукой свою кофту, прикладывая её к носу.
Подавив вздох восхищения его мускулатурой, я шагнула в его сторону, попутно расшнуровывая сумку.
– Сядь. – приказала, стараясь не таращиться на его торс. – Тебе нужно запрокинуть голову, чтобы остановить кровотечение из носа. Никогда нос не разбивали?
К счастью, в сумке оказалось всё необходимое – заветный пузырёк, без которого ни один разумный наёмник не отправится в дорогу.
– Что ты ищешь?
Испуганно вскинувшись, я подняла голову, нос к кадыку столкнувшись с мужчиной.
"Ему бы в наёмники идти. Крадётся, лучше Фрая. Я даже шороха не услышала."– нервно подметила я.
Его лицо было всего лишь в паре сантиметров от моего.
Он смотрел мне в глаза, а я не могла поднять на него взгляд, потому что он был так близко… Я замерла, не зная, как себя вести дальше. Лишь глупо таращилась на выпирающий мужской кадык.
– Что ты искала в сумке? – повторил свой вопрос мужчина, сбросив с меня оцепенение.
Соберись, Фрэя! Что за робость? Что за смущение? Разве я не распрощалась с ними вместе с детской колыбелью?
– Спиртовая настойка. Лучше обработать раны. – шумно сглотнув, я решилась поднять взгляд, с удовлетворением отметив свою правоту. – У тебя рассечение на переносице.
– Ты хочешь сказать, что решила помочь тому, кого обокрала?
Да я вообще ничего не хотела сказать! Точнее, хотела, конечно, но больше не хочу. Раздражает меня этот хмырь! Ох, как раздражает.
– Ты упёк меня, в камеру. Ни за что. – напомнила я. – А ещё ты мне должен. – кивнув на неподвижное тело, распростёртое на земле в нескольких шагах от нас, я улыбнулась: – Чтобы платить по счетам, особенно моим, тебе лучше оставаться здоровым и живым.
Мужчина ухмыльнулся.
– Я тебе ничего не должен. Ты спасала свою шкуру, а не мою. – презрительно выплюнул он.
Ах он ещё и не должен мне ничего? Может, мне привести в чувство того мужика, что ему нос расквасил? Пусть повторит. Ясно же, что урок не усвоен. На этот раз я даже вмешиваться не стану. Пусть хоть убьёт его.
– Сразу видно шакальё Мигарда. – прошипела я, пройдясь по мужчине надменным взглядом. – Волосы. Одежда. Никакой чести. Никакой ответственности. Долга. Эгоизм и... взгляд. Зоновцы так не смотрят. Мы никогда ни в чём не уверены. Мы никогда не смотрим так – пренебрежительно и долго. Длительно глядя другому человеку в глаза. У нас нет на эти глупости времени. Ты смотришь, думаешь о чём-то, анализируешь и подмечаешь. Пытаешься это делать. У тебя есть на это время и, предположу, полномочия. У нас – нет. Мы действуем на инстинктах, если хочешь. И если кто-то помог нуждающемуся, он вправе его призвать к долгу. Или помог потому, что мог. Безвозмездно. Но ни один зоновец не станет смотреть так на того, кто минутой ранее спас его жизнь! У нас свои проблемы, у тебя – свои. И ты, хоть убей, не поймёшь, почему мы делаем одно, а ты – другое.
– Тебя это задевает? – усмехнулся мужчина, попытавшись перехватить мою руку.
Я отпрянула, вскользь отбив его руку локтем, чтобы увести в сторону.
– Не нужно ко мне прикасаться!
– Если я захочу прикоснуться к тебе, я это сделаю!
Я с трудом удержалась от того, чтобы не врезать ему кулаком по лицу.
Не только потому, что от этого был бы только вред, но и из-за того, что он сейчас мне угрожал.
