Текст книги "Тень и Сверх"
Автор книги: Любовь Белых
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Есть у меня некоторые мыслишки-подлишки, которые сулят мне заработать на этом заказе куда больше, чем было оговорено. Правда, есть и сдерживающие обстоятельства – кодекс запрещает принимать отступные. Я, разумеется, не могу попросить у посла Мигарда отступные за то, что не стану красть у него печать. Зато я могу ему предложить её у меня выкупить.
Ну а вдруг? Почему нет?
Наконец-то! Мрак, даже глазам не поверила, когда увидела Бэна, передвигающегося перебежками с курткой на голове и двумя сумками в руках.
– Эй! – шикнула я. – Бэн, гончие тебя раздери!
Парень не сразу сообразил, откуда я его зову, а оттого испуганно вжался в забор напротив.
– Сюда иди, чтоб тебя! – злобно прошипела я.
Наблюдая за его приближением, я хмурилась и то и дело смахивала с лица потёки воды. Столько времени простояла под деревом, под дождём, а так и не придумала, что сказать Бэнджамину. Не говоря уже о том, чтобы придумать, чтоб ему посоветовать.
"Эй, Бэн, знаешь, тут такое дело, ты не можешь вернуться домой. И вообще, тебя законник ищет за кражу, которую ты не совершал."
Мрак, это даже мысленно звучит отстойно!
– Найди нам лошадей. Мы покидаем Игу. – неожиданно для самой себя, я протянула дрожащей от холода рукой свой кошель и дополнила: – Не откажусь от пары ботинок. Правда вряд ли на левую ногу хоть один налезет.
– Что? – из-под куртки на меня смотрела пара ошарашенных глаз. – Что ты вообще здесь делаешь?
– Бэн, я объясню всё позже. Лошади и ботинки.
Достался же мне непутёвый напарник.
– Нам нельзя возвращаться к тебе. Не сейчас. Наведаемся в Оши. Ну же. – честно сказать, я готова была уже вернуть кошель на место и плюнуть на всё.
Бэн такой… Не знаю, я как ребёнка подставила, а не взрослого мужчину. Мне не стыдно за свой поступок, мне стыдно, что именно Бэнджамин подходил для отвода. Будь на его месте кто-то другой, наёмник меня бы уже даже не было в городе.
– Ты поможешь или нет? – прорычала я. Если есть вещи, которые я не умею делать, то первым в списке значится – просить о помощи.
– Я не понимаю, куда мне деть сумки. И почему у тебя моя простынь в руках?
Гончие меня раздери. Сумки ему деть некуда, а я здесь думаю и гадаю, как бы его уговорить. Он, оказывается, "уговорился" сам.
Спустя несколько часов мы уже были на подъезде к Оши. Бэн держался в седле так же паршиво, как и я сейчас. Только взбираясь на коня, я наслушалась от владельца лошадей ехидных подколов столько, что уши в трубочку сворачивались. Да-да, женщину вообще можно из кухни не выпускать. Ну и ещё было бы неплохо, чтоб она на продажу что-то мастерила, шила, вязала или вообще ходила на работу, возвращаясь домой на кухню во вторую смену. А лошадей ей ни-ни.
Сам виноват!
Лошади нам достались бесплатно. Подрезала его кошель с пояса, когда он, гонимый мужской солидарностью, подошёл к Бэнджамину, чтобы помочь тому попасть ногой в стремя.
Воровка я, или где?
Дорога отняла все силы. Заприметив первые крыши домов, я сошла с дороги и направила коня к ним.
– Тень? – насторожился мой попутчик. – Ты куда?
– Надо отдохнуть. – прокричала я, стараясь хоть как-то взбодриться.
– Но там же негде. Это нежилая зона. Тень?
– Мне не привыкать. Любому наёмнику не привыкать.
Меня больше пугает умереть на лошади или под лошадью, чем отдых в заброшенном доме. Собственно, я и в заброшенном доме не собираюсь умирать, но верхом в таком состоянии это вполне может измениться.
– Э-э-э-э… – протянул Бэн где-то позади меня.
– Держи уздечку и направляй коня ко мне. Я помогу. – выкрикнула, не поворачивая головы.
– Тень, там всадник. И он направляется к нам!
Мрак! Только от одного услышанного, я уже чуть не свалилась с лошади, а, оглянувшись, и вовсе захотела умереть.
Я не могла разглядеть, что за мужчина в чёрном плаще скачет к нам, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, что прекрасно знаю, кто скрывается под капюшоном плаща. И это осознание просто убивало.
– Пришпорь коня и убирайся отсюда! – прикрикнула я, разворачивая лошадь.
– Как?! – простонал мой непутёвый напарник, поведя коня в сухие заросли.
Кажется, у меня больше нет выбора. Бэну скрыться не удастся. Я всё ещё могу оторваться от своего преследователя. Могу бросить с ним Бэна – бесполезного для него Бэна. Ведь перчатки были у меня. Только вот очередная незадача – я устала бегать. Да я просто не в состоянии это делать!
Я должна узнать, как он постоянно меня находит. Должна прекратить это преследование раз и навсегда.
Обнажив меч, я рвано выдохнула.
– Будешь драться со мной? – прокричал Стефан. – Верни мои перчатки и проваливай на все четыре стороны.
Я ведь почти согласилась. Честно, будь мне хоть немного лучше, я бы обязательно это предложение затолкала ему в глотку, не отступилась от того, чем загорелась.
Но он решил дополнить:
– И ворованный меч верни! У тебя нет права им обладать!
Сомнения как ветром сдуло. Ладно ещё перчатки. Я, конечно, сомневаюсь, что они изначально принадлежали ему, но всё же у него я их украла. Он вполне может надеяться вернуть себе условно своё. Но требовать мой меч себе?!
– Я не хотела этого делать, Стефан. Видят боги. Но сейчас ты убедишься, что своим мечом я владею по праву. – я верила в то, что говорила. Я знала на что способна и что умею. Вот только скидку на моё нынешнее состояние моя самоуверенность не делала.
Взмах мечом, второй, третий. Рубящий удар сверху. Мраковый законник спрыгнул с лошади и насмехался надо мной, ловко уходя из-под удара. Уклонился. Мой меч вновь рассёк воздух в опасной близости от его груди.
...я ведь знала, что он делает.
Он провоцирует меня. Я сама бы сделала точно так же. Вынудила бы противника прибегнуть к наиболее невыгодной позиции или заставить полагаться на свои слабые стороны.
Знала же, что это провокация, а повелась как девчонка. Спрыгнула с лошади… да там и упала. Не просто лишившись опоры и равновесия, а сознания, от острой и затяжной боли, что от ступни впилась в сам мозг.
Глава 13
До жути чесался нос.
Вынырнув из полудрёмы, я предприняла провальную попытку дотянуться до своего лица, и в ужасе распахнула глаза, бегло осматривая незнакомую обстановку.
Окружай меня разруха и запустение, я бы и бровью не повела. Не будь я привязана, я бы даже не думала делать то, что сделала.
– А-а-а-а-а. – заголосила во всё горло, дёргая привязанными к быльцам кровати руками. Вслед за верхними конечностями задёргались нижние, резко заставив меня смолкнуть. Левая нога ощущалась невероятно тяжёлой и малоподвижной.
Быстро захлопнув рот, я скосила взгляд в изножье кровати, мысленно ругаясь:
"Мраков гипс весит тонну! Убью хмыря! Прикончу за подобное самоуправство! Да что он себе возомнил?! Припёр меня в…" – с определением я не спешила.
Хоромы – единственное, что приходило на ум. В Зонаке любой дом, где есть генератор или электричество, и нет производства чего бы то ни было – хоромы. А массивная хрустальная люстра, рассчитанная на десяток ламп, на высоком потолке недвусмысленно намекала мне, что я ни разу ни в каком-то цеху. Собственно, как и лепнина на вышеупомянутом потолке и стенах. Как и изысканная, до блеска отполированная мебель. Тяжёлые шторы из дорогой ткани. Излишне яркие, аляповато пёстрые картины в золочёных рамках. Да и сама кровать, к которой меня привязали бесстыжим образом, была такой, что здесь половина моего клана поместится.
Кряхтя и чертыхаясь, я закинула ногу за плечо, поддев широкую резинку, что служила моими оковами на правой руке, и что было силы оттянула.
– Давай же… – простонала, пытаясь достать зубами до узла. – Чтоб меня! – с громким хлопком нога соскочила, вернув резинке первоначальный вид.
Ха! Если бы я так легко сдавалась при первых же трудностях, не была бы Тенью!
Жаль, конечно, что рабочая нога одна. Двумя я бы справилась быстрее. Ну ничего, в шею меня никто не гонит. Можно пробовать и пробовать…
– Впечатляющее зрелище… – хмыкнули откуда-то сбоку.
Мрак! Как же он меня бесит!
Из-за шкафа вышел Стефан, грозно нахмурившись и сложив на груди руки:
– Просто любопытство, – процедил он, – Что ты стала бы делать, если бы смогла всё-таки освободиться?
Я закатила глаза, медленно опустив ногу вниз, и фыркнула:
– По обстоятельствам. Ты подожди немного и узнаем.
Ты смотри, какой высокомерный и отдохнувший хмырь! Кожа ровная, чистая, без малейшего изъяна. Нет ни тёмных кругов под глазами, ни сероватого цвета лица. С нашей последней встречи Стефан явно много отдыхал и хорошо питался. Он просто светится здоровьем. Глаза блестят, их ясный взгляд излучает самоуверенность.
Когда успевал только отдыхать и отсыпаться? Притащил меня в какие-то хоромы, и врачом озаботился, и гипсом, и меня привязал. Наверняка ещё и сторожил.
– Благодарности не будет? – угрюмо проговорил он.
– За что это?
– За спасённую ногу, например.
Во даёт! Он и правда не понимает очевидных вещей?
– Если бы ты за мной не гонялся, с моей ногой был бы полный порядок. – авторитетно заявила я. – Даже если бы всё равно упёк меня в тюрьму, я бы уже десять раз поправилась, после того как сбежала. То жизнь тебе спасала, травмируя и нагружая ногу, то отнять эту жизнь пыталась… Как ни крути, а виноват ты. – подарив законнику вызывающую улыбку, я медленно отвернулась.
– Невиновных в тюрьму не сажают. А воровство спускать с рук не позволено никому. – выдал очередной бред Стефан.
Послышались тихие шаги, что заставили меня вновь посмотреть на мужчину.
– Смотря сколько заплатить, Стеф. И невиновных сажают в тюрьму, если им приплатили за признание чужой вины. Что касается спущенного с рук воровства… – я поджала губы, недовольно подметив наличие перчаток на его руках. Моих перчаток! Моих, я сказала! – Занятому человеку не до преследования и разбирательств с воришкой, если он, конечно, не опустошил его карман настолько, что потраченное на поимку время стоит украденного. Дорожишь перчаточками, да?
Стефан беззаботно улыбнулся и присел на край кровати, задумчиво глядя в моё лицо. Весь его вид говорил о том, что мужчина чего-то ждёт от меня. Я же понятия не имела, чего ждёт от меня хмырь, а оттого отвечала не менее вопросительным взглядом.
– Что уставился? – не выдержала я.
– Пытаюсь понять, что тебя так в них привлекло. – интригующе прищурившись, Стеф выставил вперёд руки, демонстрируя мне уже хорошо знакомые перчатки. – Если бы ты поискала в моём кабинете лучше, ты бы нашла много конфискованного оружия, золота – как выкупного, так и на оклады законникам. Но ты и не искала. Ты забрала меч и перчатки. Интересно, почему?
Я наигранно вздохнула, состроив обиженную мордашку:
– Потому что, чтобы ты себе не придумал, а меч мой. Я вернула своё. С компенсацией.
Мне казалось, что мой ответ должен устроить мужчину. Но не устроил. Теряю хватку.
– Хорошая попытка, воровка. – хмыкнул Стефан. – Только я не имею проблем с памятью и прекрасно помню, что тебя заинтересовали мои перчатки задолго до того, как ты проникла в мой кабинет.
– На что ты намекаешь? – обиженно затарахтела я. – Ты хочешь сказать, что я долго выбиралась из камеры? Имея ключи?
– Что? – от моего напора мужчина опешил, даже отпрянул, глядя на меня с нескрываемым недоумением. – Что ты несёшь? Просто ответить, чем был вызван твой интерес к моим перчаткам? Твои вопросы, их воровство, ложь, чтобы только их сохранить при себе… Зачем, воровка?
– Можешь называть меня Тень. – легко разрешила я, беззаботно улыбнувшись.
– И?
– Что?
– Ладно. Не хочешь говорить, не говори.
– Спасибо, что разрешил. – язвительно усмехнулась я.
– Обращайся. Спрошу у твоего подельника. Так даже проще будет. – лениво потянувшись, мужчина встал с кровати и медленно направился в сторону шкафа.
Подельника? Стайлза? Когда он успел узнать о нём? Не говоря уже о том, чтобы вычислить, найти и повязать.
"Стоп! При чём здесь вообще Стайлз? Он не может ничего знать ни о каких перчатках…" – вовремя очнулось моё здравомыслие.
Мрак бы побрал этого паренька, а!
– Стой! – окликнула Стефа, заставив того обернуться и остановиться. – Не трогай Бэна. Просто развяжи меня и накорми. За ужином и поговорим. Обещаю ответить на твои вопросы.
– Развязать Тень? – со странными интонациями в голосе уточнил Стеф.
– И что это значит? Наслышан обо мне? – зло процедила я. – Или малыш-Бэнни уже начал трепать языком?
– Я не боюсь тебя. Ты девчонка. Необычная и довольно интригующая, но девчонка. Будь мы у меня дома или в участке, я бы польстился на ужин с тобой и непринуждённый разговор. – Стеф пожал плечами, обведя не слишком-то довольным взглядом интерьер комнаты. – Но мы в левом крыле императорского дворца. Я в ответе за твои выходки, потому что я тебя сюда привёз. Не хотелось бы проблем. Оттого и сведу подобную вероятность к минимуму. Ты останешься связанной. А ужинать мы будем здесь. Бэна не трону. – развернувшись, мужчина шагнул к шкафу, но тут же остановился, вновь повернувшись ко мне. – Для воров это нормально? Ну знаешь, ты его сначала подставила. Повесила на него кражу. А сейчас защищаешь. Да и вместе вы оказались неспроста. Подобное двуличие, нормально для воров?
Пусть я не собиралась ничего ему отвечать на эту речь, но это вовсе не означало, что мне нечего было противопоставить:
– А как насчёт твоего двуличия? – победно хмыкнула я. – Ты то в тюрьму меня сажаешь, то преследуешь, то лечишь… Признайся уже, ты запал на меня. Всё, жить без меня не можешь, Стефан. Не решил ещё чего хочешь больше: посадить меня или... просто меня? – обольстительная улыбка тронула мои губы.
– Тебя две недели держали под наркозом и успокоительными. Ты грязная и травмированная воровка. Правда, думаешь, что такая может понравиться мне? – с пренебрежительной ухмылкой парировал законник. А попросту – отпирался.
– До твоих слов я так думала. – хмыкнула, поджав губы. – Теперь же я в этом уверена, Стефан. Перчатки на твоих руках. Ты вернул своё. Что же ты здесь делаешь? Что здесь делаю я? Почему я не в камере, а ты не… Где ты, кстати, живёшь или обитаешь?
Мужчина подарил мне загадочную улыбку, перед тем как шагнуть в шкаф. Точнее, в дверь, что располагалась как раз за ним. Вот только я её увидела со своего положения только тогда, когда она открылась и закрылась.
Дворец императора, значит? Прекрасно. Пришло время получить плату за выполненный заказ. Правда, есть ещё одна сущая мелочь – отыскать бы и вернуть для начала все свои вещи, коих в этой комнате не наблюдалось.
Глава 14
К тому времени, как Стефан вернулся, я уже сидела на кровати, разминая натёртые резинками кисти. Не могу сказать, что они меня беспокоили больше чем гипс на ноге. Нет, правда, я такого никогда в жизни не видела.
Представьте себе высокий, по коленную чашечку валенок, что до отказа нафаршировали монтажной пеной или залили цементом. Да я спускала ногу с кровати двумя руками, чертыхаясь и пыхтя, аки рабы на галерах.
– Сколько же в тебе ещё скрытых талантов, воровка? – усмехнулся Стефан, распахнув настежь двустворчатые двери, которые теперь отлично были видны.
В комнату тут же вкатил столик на колёсиках представительный мужчина средних лет. Вот уж никогда бы не подумала, что подобный тип может работать подавальщиком или прислугой. Хотя, к чему мне вообще о таком думать? Все в Зоне знают, что император, двинутый по всей голове. Может, у него вот такой критерий отбора персонала – представительский и сугубо серьёзный вид.
Дождавшись, когда за мужчиной в белой жилетке закроются двери, я потёрла ладони друг о друга.
– Мои таланты не твоего ума дело. Если ты на меня запал, это не значит, что это взаимно, Стефан. – улыбнувшись пошире, я невозмутимо принялась рассматривать содержимое столика, время от времени поднимая крышки над горячими блюдами.
Пожалуй, только тогда я убедилась, что я во дворце императора. Такого изобилия замороченных блюд и разновидностей десертов просто не может быть у обычного смертного.
– Сколько тебе лет? – двинувшись в мою сторону, законник резко сменил направление, нацелившись на одиноко стоящий у окна стул.
– Ммм… – простонала я. – Переживаешь за возраст согласия?
– Меня не интересует твоё тело. – отозвался Стеф, прошествуя через комнату со стулом и устроив его напротив моей кровати, с другой стороны стола. – Я понять пытаюсь, твой характер и чувство юмора – следствие юности. Или…
– Или. – согласно закивала я, перебив законника. – Я – Зона, Стефан. Каждого местного сделала таким Зона. Ну и немного золото. Нет перспектив от рождения – не будет и в дальнейшем. Особенно если сидеть всю жизнь на пятой точке. А вообще, – с невозмутимым видом я запустила пятерню в копну тёмных, нечёсаных волос, и провела до кончиков, выдрав совершенно непривлекательный клок, – Я уже говорила. Не нужно меня анализировать и пытаться понять. Ты не поймёшь. Ни один Мигардец не поймёт Зоновца. Вы слишком мудрёные. Усложняете даже самые обычные вещи.
Повертев в руках клок вырванных волос, я не придумала ничего лучше, чем положить его в задний карман штанов.
– Усложняешь сейчас ты. – Стефан сложил руки на груди и забавно гримасничал, пытаясь объяснить мне своё видение ситуации. – Я человек. Ты человек. Мы оба люди. Вся эта разность только у тебя в голове.
Я хмыкнула, нацелившись на творожную запеканку. Не знаю почему, но сладкого хотелось до одури.
Почти донесла ложку ко рту. Расслабилась. Потеряла бдительность.
– Разность в моей голове не противоречит разности между нашими людьми. – грозно взглянула на мужчину из-под нахмуренных бровей и опустила ложку на тарелку, так и не попробовав ни кусочка. – Скажи мне, что ночной Мигард не сияет огнями. Давай. Скажи, что по нему опасно передвигаться в одиночку, в ночное время суток. Скажи, что стаи гончих нападают на ваших путников. Скажи, что медикаменты вы видите раз в полгода. Скажи, что с заходом солнца вы идёте спать, ведь завтра тяжёлый рабочий день. Очередной. Скажи, что моетесь в тазах. Скажи, что вы работаете на импорт Зонаку. Скажи, что не держите нас за рабов!
Сама не заметила, как тело начал бить озноб. Даже в нервном порыве потрогала лоб, чтоб удостовериться в отсутствии температуры. Лоб был холодный. А вот щёки горели огнём – праведным огнём злости и раздражения на мужскую глупость. И ещё – на свою глупость, что позволила себя поймать.
– Где ты училась? – только и ответил мужчина, заинтересованно подавшись вперёд.
– Нигде. – и это была чистейшая правда.
Детство с наёмниками не располагает няньками, воспитательницами, учителями и школами. Вечные переезды с места на место, погони, гонения и суета не способствует никакой учёбе. Да и опять же здесь школы можно пересчитать по пальцам! Правда, по всем пальцам – на руках и ногах. Кто бы заморачивался тем, чтобы пристроить девочку в школу, когда на кону свобода золото?
– У тебя весьма неглупая речь. Некоторые термины… – Стефан подозрительно прищурился, – Не пристало знать воровке.
Мрак, какой же он ограниченный! Как он вообще во дворец императора попал? Родственник, что ли? Оба двинутые.
Я молчала. В конце концов, правду я сказать не могу. Пока он не знает, что я наёмница, а не обычная воровка, пока не знает, из какого я клана, не стоит высказываться об умственных способностях элиты клана Призрак.
Да, большинство идут в наёмники не только от не большого ума, но и, мягко говоря, не от мира сего. Они долго не задерживаются. Ни в наёмниках, ни вообще на этом свете. Силушки маловато. Хоть разбой и заказные убийства в цене, но и исполнителей косят сами заказчики только так, опасаясь за разглашение. Ну и, конечно же, большой куш на нападении не сорвёшь. Интеллектуальная работа ценится выше. Даже в Зонаке существует множество мест, куда пробраться не по силу каждому наёмнику, а вынести оттуда что-либо и подавно.
Найти неверного мужа? Пропавшего ребёнка? Это тоже, пожалуйста, и втридорога. Таков рынок. Разумеется, существует масса аспектов. Таких, как, например, положение, состояние, должность и образ жизни жертвы или пропавшего. Искать богачей дороже и дольше. У них масса мест и возможностей убраться куда угодно, в отличие от того же фасовщика с фабрики.
– Так и будешь молчать?
Мрак! Испугал. Что-то я задумалась.
– Я не молчу. Я обиделась. Девушка я, или где? – сориентировалась, отодвинув от себя тарелку. – Считаешь, что я должна быть беспросветной тупицей, быдлом и разговаривать матершинно? Пожалуйста. Вот и извольте, сударь, точить лясы с самим собой, а я, не соответствующая вашему высокому уровню интеллекта и положения, смиренно помолчу. Тоже говорят, умнее кажусь, когда рот на замке.
– Я не хотел тебя обидеть. – опешил Стефан. Даже руки с груди убрал, устроив их на своих коленях. – Это был комплимент.
– Комплимент? – нахмурившись, переспросила я. – Впервые слышу это слово. А что оно значит, умный и образованный дядя?
– Да поглоти тебя скверна! – вскинулся мужчина, метая глазами молнии. – Закрой свой рот уже едой! Провальная была идея. Всё! Ну невозможно же быть такой невозможной! Невыносимой!
Вскочив, Стефан опрокинул стул. Даже не обратив на упавшую мебель внимания, законник бросился к двери, аки в одно место ужаленный.
– Эй! Умный дядя! Я это есть не буду, хоть голоси, хоть не голоси, хоть уходи, хоть не уходи. – не стесняясь, выкрикнула я за миг до того, как щёлкнула дверная ручка.
Мужская спина напряглась. Под чёрной футболкой проступили литые мышцы, а голова медленно повернулась в мою сторону.
Ой! Всё? Так быстро? Я же ещё даже ничего толком не сказала, а уже мужика довела. Нервный какой-то. Бракованный. Таких в законники не берут, они произвол устраивают обычно.
– Сейчас же поешь! – рявкнул Стефан, гневно зыркнув на меня некрасиво выпученными глазами. – Нас уже собирают в дорогу! Ночью мы покинем не только дворец императора, но и Зонак! Не съешь ничего – лично затолкаю в глотку.
Так, а вот это мне уже не нравится. Я в какой-то степени прощаю мужчинам предвзятое отношение, шуточки и всевозможные версии того или иного события, где я якобы не обошлась без мужской помощи или протекции, но чтоб на меня орать…
– Ты не притронулся к этой еде. – процедила сквозь плотно сжатые зубы. – Я не стану её есть. Хочешь попробовать воплотить свою угрозу в жизнь…– зубы скрипнули, в голос пробралась злость, – Я искромсаю твои любимые перчатки, а затем и твоё лицо.
Кажется, моей угрозой заинтересовались. Стефан повернулся к двери спиной, рвано выдохнув:
– Я сказал, ешь.
Не знаю, реальна ли была его угроза, как-то не горела желанием узнать. А вот моя была более чем реальна. Оттого и действовала на опережение:
– Стоять! – прорычала, прицельно метнув нож со стола в его руку. Лезвие по касательной прошло по ремешку перчатки, встряв в дверь немногим выше. – Стоять. Это было предупреждение. – повторила спокойнее, схватив второй нож со стола за рукоять.
– Как ты смеешь? – хрипло и удивлённо выдохнул мужчина, лихорадочно осматривая свои мраковые перчатки.
– Нет, как ты смеешь оставлять колющее и режущее с преступницей?! А ещё говоришь, не запал на меня. Поплыл?
– Это десертный нож. – обескураженно изрёк законник, наконец-то подняв на меня шокированный взгляд. – Ты не подражатель. Ты и есть Тень!
Так, что-то я запуталась. Подражатель чего или кого? Меня, что ли?
– Я тебе полчаса назад сказала, кто я. – решила не позориться и не заострять его внимание на своём незнании всяких там неизвестных подражателей. Стеф и так меня тупой считает.
– Наёмница, значит… Призрак. – хрипло протянул Стефан, подозрительно легко подняв вверх руки и двинувшись ко мне. – Это многое меняет. У меня есть для тебя работа.
Нож был отправлен и задел его всё-таки? Что он несёт?
Глава 15
Хрум-к-хрум-хрум-с. Ням-ам-ням.
Широко распахнутыми глазами я наблюдала за тем, как Стефан поглощает одно блюдо за другим, пока до меня не дошло. Законник не сорвался с цепи, и уж явно не явился с голодного края. У мужчины была система. Он ел из каждой тарелки и каждого блюда по нескольку ложек и кусочков. Ел с остервенением и запалом.
– Напитки тоже попробуй. – разгадав его намерения, я не смогла сдержать очередную колкость.
Ну а что? Начал мне доказывать, что еда не отравлена и безопасна, пусть тогда и напитки проверит. В питье большинство препаратов даже лучше растворяются и усваиваются.
– Я попробую, попробую. – прожевав и выдержав небольшую паузу, проговорил Стефан. Да таким голосом, как будто это угроза.
– Пробуй. – невозмутимо пожала плечами, скосив взгляд вниз.
Интересно, в этом мраковом гипсе имеется всё же свободное пространство, или как?
Имеется. Во всяком случае для десертного ножа место нашлось.
– Я всё видел! – не совсем членораздельно воскликнул законник.
Ты смотри, какой глазастый хмырь! Видел он. Мне что с того?
– Полагаю, десертный нож на мой меч ты не поменяешь? – растерянно улыбнувшись, я развела руки в стороны.
Сама не знаю, зачем прикарманила нож. Точнее, знаю – лучше уж хотя бы такое оружие, чем никакого. Правда, не мешало бы подумать о том, как я его буду из гипса доставать. Кажется мне, что он упал к пятке. С концами. Совсем. Вряд ли мы повидаемся до того момента, как с меня снимут гипс.
– У тебя нет прав им обладать.
– Да ну? – прищурившись, я самодовольно фыркнула. – Значит ли это, что право обладания есть у кого-то другого? Может быть, у тебя? – мужчина предпочёл приложиться к графину с тёмно-красной жидкостью вместо ответа. – Молчим, Стефан? Можешь молчать. – благосклонно разрешила я. – Дарственную мне или другой наследный документ предъяви, пожалуйста. Можно даже молча. Если же таковых не имеется, верни мне мой меч.
Бесшумно опустив графин на стол, законник нахмурился и подался вперёд:
– Тень ты или подражатель, роли это не играет. – рявкнул тот, пуча глазищи. – Ты преступница, а я законник! – для пущего эффекта ему не хватало, разве что ударить себя кулаком в грудь. – Не забывайся! Твоя судьба в моих руках. Никак не наоборот.
– Ты спёр мой меч! – ошалело воскликнула я. – Снова! Разве это не делает тебя тоже преступником? Вором? Или показывай мне на меч документы, или признай уже, что ты такой же вор!
– Я хочу предложить тебе работу! – рявкнул Стефан, вскочив со стула и вновь его опрокинув. – Хотел! – зачем-то исправился, злобно на меня глядя. – Ты бы могла себе десяток таких мечей купить! Вообще, другое оружие! Женское.
Задохнувшись в возмущении, я натурально опешила.
– ...ты же дикая! Как ты на того поверенного набросилась? А как на меня? У тебя ни мозгов, ни инстинкта самосохранения!
Я чего-то не поняла… Почему это меня отчитывает какой-то хмырь?!
– Ты мне отец, что ли?! – не оставшись в долгу, прокричала я. – Прекращай меня воспитывать! Иначе я возьмусь за твоё воспитание! Думаешь, мне есть дело, до мнения слащавого хмыря из-за стены?! Ты настолько тупой, что не понимаешь очевидных вещей – без оружия и золота здесь не выжить! Женское оружие, женское оружие… – гнусаво передразнила я. – Сам пользуйся каким-то женским оружием! И работу свою, знаешь, куда можешь деть?! Сказать?
В несколько широких шагов Стефан приблизился и, угрожающие и рвано дыша, навис надо мной, сжав кулаки.
Инстинкт самосохранения, которого, по мнению законника, у меня не имеется, завопил в голос.
Неужели ударит? Мрак с ним, что девушку. Ударит безоружного?
– Что здесь происходит? – одновременно со скрипом двери раздался властный мужской голос.
Гончие меня раздери! Император! Наш двинутый по всей голове император! Маркус Скай!
– Здесь происходит то… – зло процедил законник, – Что мы будем вынуждены пренебречь вашим гостеприимством и покинуть дворец сейчас же.
Наградив меня уничтожающим взглядом, Стефан наконец-таки повернулся к императору. Мне не было никакого дела до душевных метаний законника. Я вовсю таращилась на обрюзгшего мужчину, который едва помещался в дверном проёме. От моего взгляда не укрылись ни дорогущая мантия, ни россыпь перстней на пухлых пальцах, ни массивная золотая цепь, на которой висел странный медальон, подозреваю, тоже из золота, ни презабавные короткие штанишки.
Кажется, ему нет ещё сорока. Во всяком случае по официальным данным. На деле же мужчина выглядит стариком. Возможно, это из-за впечатляющего лишнего веса, а, возможно, так распорядилась генетика.
Поправив густые седые волосы, император вошёл в комнату, с интересом воззрившись на меня.
Если он ждёт, что я паду перед ним ниц, то ждёт напрасно. Во-первых: я не уверена, что способна на это с моим то гипсом. А во-вторых: мне как минимум мешает стол и гордыня. Чего уж греха таить, я не понимаю и не уважаю власть, а Маркуса и подавно.
– Россо, – неожиданно воскликнул титулованный хрыч, – Ты не говорил, что твоя гостья такая привлекательная особа. Отчего же ты сказал, что помощь требуется твоему товарищу?
Россо? Это уже интереснее. Законник меня представил своим товарищем? Неужели я своими насмешками попала в цель? Он, что, запал на меня по-настоящему?
– Мы покидаем дворец. Я же только что сказал. – недовольно пробасил Стефан.
Мрак, а это уже никак не укладывается в моей голове. Кто они вообще друг другу? Возможно, родственники? Явно не друзья. Во всяком случае Стефан императора таковым не считает, позволяя себе подобный тон.
– Надеюсь, вы нас проводите? – с придыханием спросила я, активно хлопая ресницами. Поймала взгляд императора и держала до последнего, изображая кокетство, несмотря ни на что.
– А твой товарищ с этим согласен? – сально усмехнувшись, император перевёл взгляд на Стефана. – Возможно, наша гостья пожелает остаться?
Странный какой-то император. Извращенец, что ли?
Понятия не имею, кто расплёл мои косички на висках, но когда узнаю, отобью ему руки. Так был хоть какой-то шанс, что мои волосы не превратятся в воронье гнездо. Но увы и ах. Растрёпанная, не расчёсанная, наверняка грязная и травмированная... Ну кто в здравом уме на меня польстится? Только извращенец. Это же очевидно.
– Мы уезжаем. – припечатал Стеф, отчего-то глядя на меня, а не на императора.
– Для разнообразия предлагаю спросить девушку.
Я плотоядно улыбнулась, подарив Стефану угрожающий взгляд. Какую бы игру ни вёл законник, а я намерена извлечь из неё пользу.
– Стефан прав. Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Как только он отыщет мой меч, мы начнём сборы. – опустив глаза, я сложила руки на коленях и ждала реакции законника, что тут же последовала.
– Да-да. Именно поэтому я и сказал, мы уезжаем сейчас же. – повернувшись ко мне спиной, мужчина вскинул руку в направлении дверей и пригласил императора побеседовать наедине. – Буквально на несколько минут.
Кажется, меч я себе выторговала.
– Не прощаюсь, дорогуша. – пропел титулованный хрыч, прежде чем выйти из комнаты в сопровождении Стефана.
Любопытно всё, однако, складывается. Законник совсем непрост. Знается с императором. Ведёт какую-то свою игру. Меня в неё хочет втянуть. Только отчего-то не спешит посвящать меня в детали. Мрак с ним, с этими деталями. Непонятно, почему он не доложил императору, что в его дворце воровка и наёмница? Не из-за стеснения и стыда же?
