Текст книги "Искатель, 2002 №10"

Автор книги: Лоуренс Блок

Соавторы: Галина Полынская,Боб Грей,Олег Макушкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– А мы, как ишаки, везде опаздываем, – вздохнул Слава и посмотрел на часы. – Все, время уже, пойдем.

Они поднялись и быстро вышли из кафе.

– Тая, они ушли, хватит хлебом елозить! – я вся горела и не понимала, почему мы сидим здесь, а не бежим вслед за Тенгизом и Славой. – Пойдем за ними!

– Зачем это? – Тая бросила Измочаленный мякиш в пепельницу.

– Ты что, ничего не слышала? У нас же есть…

– Я знаю, что у нас есть, и все прекрасно слышала, но никуда мы не пойдем.

– С меня хватит! – я вскочила на ноги. – Мне кажется, я тебя никогда не знала! Я не знала, что ты за человек на самом деле!

Я выбежала из кафе и огляделась. Тенгиза со Славой уже не было.

Не торопясь, вслед за мной вышла Тая.

– Теперь успокойся и послушай меня, – сказала она. – Твои порывы благородства прекрасны, но рассуди здраво – мы не просто хранители «священной формулы», мы свидетели. Мало того, ненужные для всех лишние свидетели. Если народ направо и налево крошит и похищает таких известных и богатых людей, то кто мы для них такие, а? Есть одна замечательная фраза: «Кто узнает о том, что ты умер, если никто не знал, что ты жил?» Сена, от нас избавятся в любом случае.

– Так что же делать? – я малость поостыла.

– Мы можем снять пару копий с этой злосчастной бумажки и отправить одну из них письмом господину Бенедиктову, а сами уедем на время, пока все не утрясется.

– Куда?

– К моему потенциальному жениху, в деревню Кузяево.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Мы подошли к автобусной остановке.

– Кстати, – вспомнила я, – ты так и не сказала, что там твоя соседка?

– Потому и не сказала, что хотела время оттянуть. – Тая присела на край грязнючей скамеечки и вытянула ноги.

– Что такое? – прошептала я, мгновенно лишившись голоса.

– Дело в том, что сумку она мне отдала сегодня утром.

– Как так? – тупела я с каждой минутой.

– Я пришла к Марье Степановне, она отдала мне сумку с пузаном, что тут непонятного? Вот видишь, теперь мы свободны, как ветер, дорогая, и ничем не отягчены, как совесть младенца. Ты счастлива?

Я молчала, переваривая.

– У тебя еще сигареты остались? – Тая с отвращением посмотрела по сторонам на шумную, грязную, суетливую и нищую жизнь.

– Да, Тенгизовы, – я медленно полезла в карман.

Внезапно, из общего потока машин вырвалось одно авто и, визжа покрышками, притормозило рядом с нами. Мы с Таей даже не пошевелились, продолжая апатично созерцать мир, меня же, после такой неприятной новости, вообще перестала интересовать вся эта дурацкая история. Из машины выскочил Леня и бросился к нам с похвальной скоростью и с непередаваемым выражением на лице.

– Сена! Тая! – он пребольно схватил меня за плечо. – Глазам своим не верю! Неужели я вас наконец-то нашел?! Скорее, пойдемте в машину, здесь вам оставаться небезопасно!

Мы молча поплелись за ним. В машине, на заднем сиденье, мы увидели Влада собственной персоной. Мы втиснулись туда же, Леня расположился впереди, а на водительском месте сидел и чихал совершенно неизвестный нам субъект, не имеющий ничего общего с сопливым с дачи Аристарха. Я просто ошиблась… эпидемия гриппа, только и всего. Машина тронулась с места, Леня и Влад что-то говорили одновременно, но у меня не было никакого желания слушать их трепотню. На душе было гадко, в желудке тошнилось после помоечного кофе.

– Ну надо же! – ликовал Леня, – подумать только, проезжаем, смотрим – вы! Я даже глазам не поверил, честное слово!

– Послушайте, вы можете, наконец, рассказать, что это все такое было? – недружелюбно проворчала Тая.

– Конечно, дорогие мои, – охотно откликнулся Леня, – но прошу вас, поверьте, у меня даже в мыслях не было, что вы хоть как-то окажетесь причастны к этой м-м-м… истории. Я так перепугался, когда вы исчезли из дома, просто места себе не находил.

Тая шумно и многозначительно вздохнула.

– Так вот, – приблизился к теме Леня, – дело в следующем: у меня есть брат…

– Двоюродный, – подсказала Тая.

– Да, – Леня, казалось, не обратил особого внимания на такую осведомленность, – у него свой бизнес, у меня свой, но мы вынуждены, как говорится, принимать участие в делах друг друга, сами понимаете – родственники. У моего брата, кстати, зовут его Вадим, давние и мучительные разногласия с одним очень известным и влиятельным человеком…

– Бенедиктовым, – вставила подруга.

– Ну надо же! – Леня обернулся и улыбнулся, – Совершенно верно! С Бенедиктовым! В последнее время эти разногласия дошли до своего апогея, и стороны пошли на крайние меры.

– Ваш браток украл дочку Бенедиктова, – снова влезла Тая, – за границей, между прочим, за киднеппинг пожизненное дают!

– Да, – кивнул Леня, – хорошо жить за границей. Может, не стоит дальше рассказывать, раз вы сами все знаете?

– Продолжай, пожалуйста, – сказала я и наступила на ногу Тае.

– Бенедиктов очень болен, – Леня приоткрыл окно и закурил, – у него лейкемия, и он это тщательно скрывает. Чувствовать себя в порядке ему успешно помогал некий Семашко, в гостях у которого вы, судя по всему, побывали. Семашко – выдающийся ученый, создал препарат нового поколения – ливасол, на несколько порядков эффективнее борющийся с лейкемией, нежели все остальные. Формулу этого способного совершить революцию на фармацевтическом рынке препарата, он держал в строжайшем секрете, все компоненты изготовлял сам. Семашко знал, что, покуда ему одному известен рецепт ливасола, он имеет громадное влияние на Бенедиктова. Патологически жадный и тщеславный Семашко никак не мог удовлетвориться властью над больным человеком и средствами, которые, не считая, отсыпал ему Бенедиктов, он стал еще и добровольным соглядатаем в доме и в офисе Бенедиктова. За нескончаемый поток информации мой брат ему тоже очень неплохо проплачивал. Разумеется, Бенедиктов мог заподозрить в шпионаже кого угодно, даже собственную дочь, но только не своего ангела-спасителя.

Разумеется, сотрудничая с Семашко, Вадим преследовал еще одну, пожалуй, самую главную цель – ему нужна была формула ливасола, мало того, что это огромные деньги, это еще и сам Бенедиктов со своим концерном в придачу. Скорее всего, Вадим дожал бы Семашко, но ему совершенно случайно стало известно, что этот одуревший от собственной борзости «аптекарь», собирает компромат и на него самого. Вадим очень рассердился и отдал приказ убрать Семашко, но предварительно выяснить, где он держит ингредиенты и формулу ливасола. В голове формулу он никак не мог держать – память у Аверьяныча всю жизнь была стариковской. Зная, что Семашко на даче, а это очень было кстати, места там сами знаете какие глухие, ребятки поехали к нему, но у Семашко, как назло, гостевал женишок Шуры Бенедиктовой, по совместительству – начальник безопасности концерна. Ребятки оказались в глупой ситуации, допрашивать Семашко было уже некогда, поэтому они просто перестреляли всех, кто там был, к сожалению, за исключением женишка. Глупо, конечно, но что взять с растерявшихся ребяток? Женишок-то никак не планировался. Тенгиз умудрился уйти, ранив обоих, но, слава богу, не сильно. Вернувшись к машине, ребятки подумали немного, решили вернуться и как следует обыскать дачу, в надежде найти тайник. Увы, безрезультатно. Расстроились, позвонили Вадиму. Узнав, что мальчики так опростоволосились, он подъехал на дачу самостоятельно, он бывал там неоднократно. У Вадима фотографическая память, это ему очень помогало в жизни, и он сразу же заметил, чего именно не хватает в интерьере. Разумно было предположить, что большая статуя – полая, и является тем самым тайником. Тенгиз ее забрать не мог, он уходил с пустыми руками, ответ напрашивался сам собой – забрал ее тот, кто сидел на чердаке. А я знал, кто там сидел, потому что люди Бенедиктова уже успели мне сообщить, что «моя жена, вместе со своей подругой находятся у них». Смех, да и только. Пришлось все силы бросить на ваши поиски, девочки, в этом нам очень помог Влад.

– Мне Леонид Петрович совсем другую историю рассказал, – подал голос Влад, – сказал, что вы в беду попали… я помочь хотел…

Вид у Влада был самым разнесчастным, и мне от всей души стало жаль нашего простофилю внештатника.

– А кто это вместо меня по моим знакомым ходит? – подала голос Тайка.

– А, – махнул рукой Леня, – у Вадима целая команда имитаторов, проще простого.

– А как вы догадались, что тайник у моей соседки? – мне казалось, что еще немного, и она заплачет.

– Как говорится, методом научного тыка, – не без гордости ответил Леня, и я могла предположить, что научно «тыкал» именно он, – ему просто негде было больше быть.

– Вы хоть старушку-то пистолетом по голове не били? – Тая с отвращением смотрела на Ленин затылок.

– Ну, что ты, зачем? Она добровольно и с радостью отдала нам сумку.

– Сена, дай мне, наконец, сигарету!

Я выковорила из кармана пачку, зажигалку и протянула подруге. Самой даже курить не хотелось. Интересно, куда мы едем? Только я хотела задать этот вопрос, как Леня подпрыгнул, обернулся, повел носом и уставился на прикурившую Таю.

– Ну, что еще не слава богу? – хмуро поинтересовалась она, выпуская дым Лене в лицо.

– Откуда у вас эти сигареты?!

– Тенгизик угостил! – Тая с наслаждением затянулась и выдохнула целое облако ароматного дыма, в упор глядя на Леонида.

Запиликал Ленин сотовый. Продолжая сидеть все в той же неудобной позе, глядя на Таю, он вытащил аппарат из кармана своего пальто и рявкнул:

– Слушаю!

В следующий момент мы имели возможность наблюдать, как удивительно быстро может меняться цвет человеческого лица.

– К-как… пу-пу… – прохрипел в трубку Леня, – не мо-мо… Мы едем к Ваде, подъезжайте!

Он уселся нормально и рявкнул водиле:

– К Вадиму!

Машина резко свернула.

– Плохие новости? – полюбопытствовала подруга, курила она издевательски медленно, дабы ароматизированный дым как можно дольше озонировал салон автомобиля.

– Да, – отрезал Леня. – Хотел я вас домой отвезти, да видать – не судьба, будем еще общаться.

– Ав чем дело? – я и не надеялась, что он везет нас домой, дабы отпустить по добру по здорову, но узнав, что теперь домой мы точно не попадем, расстроилась.

– Будем выяснять, куда вы подевали содержимое тайника! – процедил Леня.

– В каком смысле? – растерялась Тая.

– В прямом! Скульптура пустая!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Мы с Таей молчали, наверное, минут пять, осознавая услышанное.

– Совсем пустая? – подала, наконец, голос подруга. – Пузан пустой?

– Да! – голос Лени был таким злым… Я попыталась представить его лицо в этот момент и… не смогла. Перед глазами упорно маячил мой веселый добрый Леня. Глаза защипало.

– Но этого не может быть! – видать Тая успела свыкнуться с мыслью о потере кубышки, да и домой ей наверняка хотелось не меньше моего. – Мы отдали соседке все в целости и сохранности!

– А, значит, внутрь вы заглядывали? – немного оживился и обернулся к нам Леня. Ну, кто же мою дуньку все время за язык-то тянет?!

– Ну-у-у… – неопределенно промычала подруга и зачем-то посмотрела на Влада. Тот разглядывал свои руки.

– Значит, заглядывали! И что ж там было?

– Листок с формулой, – нехотя ответила подруга.

– И все?

– Ну, и еще кое-что.

– Что именно?!!

– Не скажу! – Тая снова злорадно закурила.

– Ну-ну, – хмыкнул Леня и отвернулся, но молчал он недолго. – Что там было, девочки? – голос его прозвучал тихо и устало. – Это очень важно. Там должны были быть ингредиенты лекарства, должны… обязаны!

– Не было там никаких ингредиентов, – уверенно произнесла подруга, – формула была, и больше ничего. А соседка моя жива?

– Да что с ней сделается, со старой мухомориной! – досадливо передернул плечом Леня.

Наконец машина затормозила. Я выглянула в окно. Стояли мы у милого двухэтажного особнячка, где-то в центре города, хотя, у такого городища, как Москва, трудно разобраться, где центр, такое чувство, что он повсюду. Выкрашенный в светло-бежевый цвет особнячок имел вполне мирную вывеску: «Издательский дом «Глаголь».

– Прошу всех выходить, – изо всех сил вежливо изрек Леня и полез из машины. Чихающий водитель остался в машине, а мы вместе с понуро-хмурым Владом последовали за Леней. Издательский дом «Глаголь» абсолютно ничем не отличался от своих собратьев, и в душе у меня шевельнулась робкая надежда на то, что сейчас мы, как цивилизованные люди, обсудим с Вадиком создавшуюся ситуацию, проясним все непроясненное и отправимся домой, хоть и нищие по-прежнему, но живые и здоровые.

Остановившись у солидной двери с табличкой, гласившей: «Главный редактор Кочетков М. Ю.», Леня толкнул дверь и вошел внутрь. Кабинет был пуст.

– Присаживайтесь, – кивнул он на стоявшие вдоль стены стулья, а сам принялся расхаживать от двери к окну. Вскоре в кабинет вошел высокий подтянутый господин, я почему-то сразу поняла, что это и есть Ленин брат, хотя внешнего сходства меж ними не было практически никакого.

– Вот, Вадь, – Леня устало махнул рукой в нашу сторону, – я сделал все, что мог.

– Угу, – Вадя мельком взглянул на нас спокойными светло-карими глазами и развернулся к Лене. – Точно пустой?

– Твои же звонили, – пожал плечами Леонид. – А они не могли взять?

Вадим отрицательно качнул головой.

– Мы тоже не брали! – выпалила Тая. – Клянусь вам!

Вадя снова мельком глянул в нашу сторону, но этого мимолетного взгляда хватило на то, клясться в чем бы то ни было нам сразу же расхотелось, причем всем троим.

– А что старуха?

– А ничего, – развел руками Леонид, – в ее отсутствие всю квартиру вверх дном перевернули – ничего, разумеется, нет.

Вадим молчал с добрых полминуты. Было видно, что этот человек очень устал, долго не спал… и вообще, что-то мне всех было жалко, уж не признак ли это нервного расстройства?

– Подумать надо, – изрек Вадим, – а этих вниз пока давай, потом порешаем.

Таино лицо вытянулось, а я хоть и вздрогнула, но спокойствие сохранила. В кипах дурацких писем, приходивших в нашу редакцию, малограмотные читатели желтушной прессы, зачастую вместо слова «решим» использовали «порешаем». Хотелось надеяться…

Вадим остался в кабинете, а мы, в сопровождении Леонида, вышли в коридор и направились почему-то в противоположную от лестницы сторону. В конце коридора Леня свернул в совершенно неприметный крошечный закуток и спустился на ступеньку вниз. Последовав его примеру, мы оказались перед лифтом. Его дверь сразу же открылась, мы втиснулись в тесную кабину, и Леня нажал одну-единственную кнопку на панели. Ехали молча, Тая все время сверлила взглядом эту одну-единственную кнопку и ее глаза постепенно снова начали походить на глаза нервного оборотня.

Кабина мягко остановилась, дверь открылась, и нашим взорам предстали складские помещения, заваленные ящиками, коробками и упаковками с отпечатанными книгами. Петляли мы по этим, тоже вполне мирным, подвалам довольно долго, затем Леня остановился у совершенно ровной, выкрашенной масляной краской стены, наклонился к плинтусу (зачем в подвале плинтуса?), и в стене вдруг раскрылась узкая дверь. После тайника в пузане, без единого зазора, мы с Таей не удивились, Влад же, казалось, вообще ни на что не реагировал и двигался как сомнамбула. Леня по очереди впихнул нас всех в дверной проем и следом протиснулся сам. Мы снова оказались на лестнице, но на этот раз стали подниматься наверх, Поднимались до тех пор, пока не уперлись в железную дверь. Леня открыл ее и приглашающе махнул рукой. Войдя внутрь, я застыла, раскрыв рот. Передо мной была самая настоящая тюрьма на восемь камер, частная тюрьма в центре Москвы! Камеры были сделаны по западному образцу – двери не глухие, а сплошь из решеток.

– Идемте, – Леня деловито направился вглубь по проходу между камерами. Проходя, я заметила в одной из них рыжеволосую девушку, без движения сидящую на кровати. Бедная Шура Бенедиктова, сколько же она тут мается?

Леня не стал нас рассовывать по разным клеткам, запихнул всех в одну, запер дверь и, пробормотав нечто вроде: «Мне на самом деле жаль, но вы же должны понять», удалился. Как только стихли его шаги, Тая набросилась на Влада с кулаками. Чтобы она и меня случайно не задела, я отошла к входной решетке с проемом для тарелки с едой и попыталась рассмотреть камеру Шуры. Просматривалась она плохо.

– Гад! Сволочь! Иуда! – раздавалось за моей спиной и сопровождалось то увесистыми тумаками, то звонкими пощечинами. Влад молча сносил не совсем заслуженную экзекуцию.

– Шура! – свистящим шепотом произнесла я и огляделась, не появился ли какой-нибудь надсмотрщик. Никого.

– Шура! – уже громче крикнула я. – Бенедиктова! Да заткнитесь вы! – обернулась я к остальным заключенным. Тая перестала дубасить Влада и замерла, тяжело дыша. Влад сразу же ретировался на единственную в камере кровать и засел в самый дальний угол. – Шура! – снова крикнула я. – Шура, ты меня слышишь?!

– Слышу, – в дальней камере мелькнул рыжий всполох. – Вы кто?

– Твои друзья! И, так сказать, товарищи по несчастью!

– Мы знаем Тенгиза! – подскочила к решетке Тая. – Он твой жених, да?

– Прекрати! – я отпихнула ее к стене. – Ничего мы его не знаем, хватит врать! И не твое дело…

– Когда вы его видели?! – голос Шуры прозвучал ужасающе громко, и я подумала, что сейчас сюда точно сбежится народ. – Он жив?! Как папа?! С ним все в порядке?!!

– Да! – ответила я и показала Тае кулак. – Все хорошо! Надо подумать, как отсюда выбраться! Ты, главное, успокойся и расскажи, как тут и что!

Из довольно путаного и бестолкового Шуриного рассказа я уяснила, что четыре раза приходит один и тот же мужик – три раза в день он приносит еду, а в четвертый раз, самый поздний, меняет ведро, заменяющее парашу. И больше она никого не видела, сюда ее привезли с завязанными глазами, так что она даже не знает, где находится.

– Мы в подвале издательского дома «Глаголь»! – не выдержала Тая, так долго молчать – это не для нее!

– Где?! – Видать Шура так сильно изумилась, что из ее голоса мгновенно исчезли все истероидные ноты. – Мы в «Глаголе»?!!

– Да, – удивилась я, – а что?

– Год назад это пыльное издательство моему отцу принадлежало, а потом он его продал!

Я тихонько присвистнула. На месте Бенедиктова я б не догадалась искать дочь в бывшей собственности, тем более не предположила бы, что за сооружение размещается теперь в подвалах. А вот на месте Тенгиза…

– Шура! А Тенгиз знает, кому продали издательство?

– Не знаю… – Шура помедлила и добавила уверенно: – Не знаю!

– Понятно.

Я призадумалась. Тая, присела у стены на корточки и тоже напряженно думала.

– Тай, Сен, – подал жалобный голос Влад, – ну, простите меня, я же не знал! Я правда не знал! Если бы я знал…

– «Знал-не знал»! – передразнила Тая, – теперь-то что?!

– Предлагаю объявить перемирие в джунглях, – вздохнула я, – на время, так сказать, водопоя. Забудем все распри и направим свои духовные и физические силы на освобождение из плена.

– Ты проповедник? – хмыкнул Шурин голос.

– Да. Пожалуй, мне пора в монастырь сестер Августинок. – Ноги устали, и я присела на край кровати, застеленной тонким казенным покрывалом.

– Что это еще за Августинки? – заинтересовалась Тая.

– Да так, слышала по телевизору… в другой жизни!

Страшно хотелось в туалет, но исполнить это в жестяное ведро на виду и на слуху, пусть даже друзей, было выше моих сил. Влад сполз с кровати и принялся тщательно исследовать глухую стену камеры.

– И что ты собираешься там найти, Монте-Кристо хренов?! – незамедлительно изрекла Тая. – Подземный ход на Сицилию?!

– Почему на Сицилию? – Влад тщательно ощупывал стену.

– Так, к слову пришлось!

– Тая, прекрати его цеплять! – рассердилась я. – Не время, в самом деле!

– Ладно уж… – недовольно буркнула она, отлепляясь от стены и присаживаясь на кровать.

– Эй, вы где? – крикнула Шура.

– Здесь, где же еще, – машинально ответила я. И тут меня одолела мысль. Я сорвалась с места, подбежала к решетке и буквально просунула голову меж прутьев.

– Шура! – заголосила я, чихая на возможность подслушивающих гадов, – ты хорошо это здание знала?!

– Достаточно!

– А что было или могло быть на месте этой тюряги?!

Долгое молчание Шуры уже было почти обнадеживающим, но она выкрикнув: «Понятия не имею! Я ж по подвалам не шаталась!» – разрушила она мои надежды.

– А еду когда принести должны? – Тая брезгливо потрогала пальцем одеяло.

– Часов у меня нет! Время не засекала!

Насколько я помнила по фото в новостях, Шура выглядела такой милой девушкой, а по разговору – типичная богатая крыска! Я б на ее месте рада была бы до смерти, что судьба послала ей в соседнюю камеру дружески настроенных союзников, а она еще и огрызается!

Тем временем Влад, обследовав добрую часть камеры, присел в уголок на корточки, рядом с Таей он не рискнул приземлиться. Усевшись в углу, Влад облокотился о стену, и вдруг провалился куда-то внутрь. Посыпались куски штукатурки, еще чего-то… и тишина. Как тени бесплотные молча и бесшумно метнулись мы с Таей к нему и, наступая на лежащего навзничь Влада, залезли в образовавшийся пролом. И лицом к лицу столкнулись с группой каких-то мужчин со странными приборами в руках.

– Там еще кто-нибудь есть? – не давая нам опомниться, спросил темноволосый дядька с какой-то плоской круглой пилой в руке.

– Шура в другой камере, – отрапортовала присыпанная известкой голова Влада, – а наши все тут.

– Угу, – дядька посторонился, и бравы молодцы в две секунды извлекли нашу компанию из провала. Я глянула вокруг, очевидно, мы были в каком-то гараже, чья стенка была частью стены нашей тюрьмы. Пока мы хлопали глазами и чихали, плюясь известкой, мужички принялись деловито, слаженно и практически бесшумно пропиливать и проковыривать проломленную стену, расширяя дыру. Дверь гаража приоткрылась, и к нам заглянул молодой паренек в страшном тренировочном костюме.

– Гена, – быстро сказал дядька с пилой, – увози-ка этих поскорее.

– А откуда они… – паренек удивленно смотрел на нашу пыльную группу.

– От верблюда! – рявкнул дядька. – Увози!

– А куда? – парень был так растерян, мне его было так жалко…

– Туда!!!

И паренек его сразу понял.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Гена вытолкал нас на свет божий, и мы увидели, что находимся явно в каком-то гаражном кооперативе, с подземными и наземными боксами, но осмотреться нам толком не дали. Паренек засунул нас на заднее сиденье паршивенького «москвичонка», сам прыгнул на переднее, а водитель, даже не обернувшись в нашу сторону, спросил:

– Куда?

– На южку, – ответил паренек, и в моей душе всколыхнулась робкая надежда на то, что едем мы к метро «Южная», где жила Тая. Машина тронулась, он обернулся к нам и доброжелательно спросил: – Курите, ребята?

– Да! – рявкнули все мы трое.

– Меня Геной зовут, – паренек протянул нам пачку «LМ». – А кто из вас, извините, Тая?

– Я! – незамедлительно вякнула я, дабы отвести беду от подруги, ведь взяла же она на себя роль жены Кишлакова! По недоразумению, конечно, но все же…

– Да я это, я, – отмахнулась от меня подруга и прикурила, – что там еще?

– Ой, как здорово с вами познакомиться, – обрадовался Гена, – нам Мария Степановна столько о вас рассказывала…

– Кто?! – так возопили мы с Таей, что Влад подавился сигаретным дымом.

– Мария Степановна, – охотно повторил Гена, ваша, Таисья Михайловна, соседка.

– А вы-то ее откуда знаете? – подруга деловито стряхивала пепел мне на джинсы. – И что вообще происходит? Лучше сразу и по порядку, а то мы и так уже на грани!

– Конечно, – кивнул паренек и уселся поудобнее, одним глазом глядя на дорогу, другим на нас. – Когда вы принесли Марии Степановне свою сумку, она сразу поняла, что у вас какие-то неприятности, а она вас очень уважает, вы знаете?

– Да, – кивнула я вместо подруги.

– А после к ней заявилась девица, выдававшая себя за вас, – продолжил Гена, – она ей сумку-то отдала, но тут же позвонила своему сыну…

– В Кузяево? – растеряно брякнула я.

– Почему? – он удивленно покосился на меня. – Нет, в Кузяево дача Марии Степановны, а сын ее на Проспекте Мира живет, да вы его видели только что!

– Кто-то из людей в гараже? – Я думала, Тая и сигарету свою о мою коленку загасит, но она все же додумалась выбросить ее в приоткрытое окно.

– Ну да, Алексей Сергеевич… ну, с пилой, помните?

Мы кивнули.

– Он в урозыске работает, – пояснил Гена, – замечательный человек! Он ведет дело о похищении Саши Бенедиктовой и, честно признаться, не думал, не гадал, что мамина просьба «помочь замечательной девочке, с которой что-то ужасное произошло», приведет именно к Саше.

– А… как? Э-э-э… – Есть хотелось невыносимо, еще бы я. с удовольствием распила бутылочку «Хванчкары»…

– Проследили, – ответил на все незаданные вопросы Гена. – Сначала только для того, чтобы удостовериться, что с вами ничего не произошло, а потом выяснили, что что-то действительно скверное случилось. А потом…

– Потом мы сами знаем, – Тая откинулась на спинку и закурила. – Куда на этот раз везете?

– К вам домой, Таисья Михайловна, куда же еще?

– Как?! – изумилась Тая. – Без охраны?! Да как вы…

– Не беспокойтесь, пока мы доедем к вам, беспокоить вас уже будет некому, не волнуйтесь.

– И по судам не затаскают? – не могла не спросить я.

– А за что? – удивился Гена.

– А почему вы в таком виде, если из милиции? – ожил, наконец, Влад.

– «Мужика из гаража» изображал, – усмехнулся Гена, – пришлось так нарядиться.

Я смотрела на его стриженый затылок с тонкой, пацанячьей шеей… такой молоденький и уже на такой работе… Мне так стало его жалко… не пора ли мне в дурдом?

Машина остановилась у Тайкиного дома. Гена поднялся вместе с нами и первым делом позвонил в соседкину квартиру. Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возникла сухощавая, подтянутая Марья Степановна.

– А, Геночка, здравствуй, – быстро улыбнулась она острой улыбочкой и вперила колючий взгляд в Таю. Через секунду Марья Степановна улыбнулась тепло и живо. – Таечка, детка, слава богу, все с тобой хорошо! Проходите, проходите, – она посторонилась, – быстренько!

Гена, как послушный школяр, протопал в прихожую, мы, как обычно – молча и следом.

Квартира Марии Степановны потрясла мое воображение – это был самый настоящий музей, поставленный на самую современную сигнализацию, а я еще внимания не обратила, когда Тайка сказала, что Марья вдова крупнейшего коллекционера антиквариата в стране… Пока я таращилась по сторонам, накрыли круглый старинный столик в центре большой комнаты, и я подумала, что такой Марье Степановне с таким интерьером надо обитать в сталинском доме, а не в…

– Кто как, а я предпочитаю виски! – изрекла Марья Степановна. Я очнулась и сфокусировала взгляд. Из книжного секретера, приспособленного под бар, старушка извлекла большую бутылку «Черной лошади». – Если кому чего другого, то сами берите! – она кивнула на секретер. – Лед в холодильнике!

– Марья Степановна, – мялся Гена, – вы простите, мне ехать надо, там операция в самом разгаре.

– Езжай, касатик, – она поставила бутыль в центр стола, – смотрите, аккуратнее с этими сявками! Чтоб их нечистый оприходовал! Девоньки, ну что вы там застыли?

Тая смотрела на свою соседку, разинув рот.

– Можно я после зайду, Марья Степановна? – Гена с обожанием смотрел на старушку.

– Конечно, касатик, – кивнула она, деловито разливая по толстокожим турецким стаканам напиток, – и передай сынку со всем его отделом, чтобы «Rad Lable» больше мне не носили, дрянь, а не виски!

– Хорошо, Марья Степановна!

Гена улетучился, а мы присели за стол. Тая попыталась что-то сказать, но хозяйка ее остановила:

– Выпейте-ка, ребятоньки для начала, вот, лимончики с солью, закусите. Они, правда, под текилу хорошо идут, но и сейчас неплохо будет.

Мы молча повиновались, на самом деле, все пошло прекрасно.

Когда мы более-менее пришли в себя и очухались, Тая снова принялась расспрашивать соседку:

– Марья Степановна, а как вы догадались, что это не я к вам приходила?

– Таюшка, – старушка по-беличьи погрызла дольку соленого лимона, – я же профессиональный художник-портретист…

Глядя на изумленное лицо Таи, я поняла, что с соседями надо дружить близко и плотно.

– Ты уж прости мое старушечье любопытство, но заглянула я в твою сумку, не утерпела! – Марья Степановна щедро плеснула в стаканы виски.

– Да ладно, чего уж там, – махнула рукой Тая, – теперь-то что…

– Ох, ну ничего не понимает эта молодежь! – старушка покачала головой, поднялась из-за стола, вышла из комнаты и вернулась с Тайкиной клетчатой сумкой. – Вот твое имущество! – с гордостью изрекла старушка. – Мне можно доверять! Все всегда в целости будет!

Мы с Таей переглянулись. Спотыкаясь и падая, мы кинулись к сумке, раскурочили ее и… увидели глумливую улыбочку пузана, с которым уже всяко распрощались.

– А что же вы отдали мнимой Тае? – поинтересовался совершенно пришедший в себя после выпитого Влад.

– Такую же точно статую, – довольно улыбнулась Марья Степановна, – их вообще только три в СССР, одна была у моего Стешеньки, вторую я в вашей сумке увидала. Вот и подменила от греха подальше, когда эта, что Таечку изображала, пожаловала.

Я уж не стала на глазах у старушки дергать пузана за хозяйство, чтобы удостовериться, что все сокровища в сохранности – он был достаточно тяжел… достаточно!

Сидя на ковре и прижимая к груди уродца, Тая удивительно чувственным голосом пролаяла:

– Марья! Степанна! Вы! Вы… Марья Степан…

И я твердо решила: завтра же покупаю торт и отправляюсь налаживать отношения со своей соседкой-пираньей… Завтра же! Лучше прямо сегодня! Нет, сейчас!!!

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– А кто ж в моей квартире сидит? – вспомнила я, наконец, и о своем бедном песике. – Там кто-то есть!

– Это одноклассник мой, – сказал Влад, как следует приценившись к остаткам виски. – Когда мы уезжали из твоей хатки… кстати, Сена, у тебя в квартире все так отремонтировано! – то попросил своего приятеля присмотреть и за хаткой, и за песиком. Его как раз жена опять выгнала из дома, так он с восторгом согласился, до сих пор у тебя! Он с собаками никогда не общался, так чтобы не напортить, гуляет с ним раз по шесть на день и кормит… все время…

– О! – взвыла я, – нельзя же так!!! Испортит мне Лаврика!!!

– Сейчас к тебе поедем, – тихо икнула Тая, копаясь в секретере Марьи Петровны. Старушка тем временем что-то готовила для нас на кухне. Тая извлекла бутылку мартини, и я подумала, что этим стоит запить виски. Тая щедро налила нам вина и полезла к пузану.

– Я не смогу успокоиться, пока не убедюсь… не убеждусь…

– Вскрывай! – я присоединилась к ней. Тая в остервенении принялась дергать выдающуюся часть статуи, а Влад, попивая мартини, с интересом за нами наблюдал. Вскрыв тайник, подруга запустила внутрь руку и вытащила пригоршню драгоценных буках, сверху сиял скорпион.

– Ох… ты! – изрек Влад и пролил себе на штаны мартини. – Вау!

Он схватил скорпиона и завертел в руках.

– Золото, что ли?